Дети богов. Академия.

— Не уточнил только, какого государства. Выбор-то у нас огромный, — поддержал Идар, подкладывая дрова в камин. Зимой комнаты быстро выстывали, а Руфь экономила дрова и сильно не топила, когда оставалась одна в комнате.

— Парни, парни, хватит! — в разговор вступила Лика. — Может, всё-таки нормально объясним, о чём мы?

— Эх, ну такой момент испортила, — вздохнул Левий и, слегка отодвинувшись от Руфи вольготно развалился на оставшейся части кровати.

— Ты не слушай этих обормотов, — Лика улыбнулась уже полностью растерявшейся подруге. — Мы в криминал не лезем.

— Пока, — не преминул добавить Левий, заработав строгий осуждающий взгляд.

— Так вот. Ты помнишь, несколько дней назад я рассказывала про недоучившихся пропадающих студентов?

Руфь утвердительно кивнула.

— Мы сначала с Тайрой, а потом с этими балбесами, — Лика указала на широко улыбающихся парней. Всё-таки откат от зелья не до конца прошёл, — нашли и немного походили по потайному коридору.

— И теперь, когда ты знаешь эту тайну, мы не можем оставить тебя в живых! — Левий неожиданно повернулся и потянулся обеими руками к Руфании. Девушка испуганно ойкнула, схватила подушку и вбила ей парня в матрас. Левий сел, потёр голову и обиженно отвернувшись в сторону.

Лика в очередной раз рассказала о том, как следила за учителем, как вместе с Тайрой нашли секретный ход. Добавила о недавней вылазке с парнями. Руфания внимательно выслушала подругу и надолго задумалась.

— Ребята, я вас полностью поддерживаю, но по этим проходам ходить не буду, — наконец, произнесла она.

— А что так? Там знаешь, как интересно! — Левий пододвинулся поближе к девушке и снова начал тянуть к ней руки. Руфания, незамедлительно опять ударила его подушкой.

— Я не люблю, когда темно и тесно, — призналась девушка и слегка покраснела.

— Жаль. А то я бы пригласил тебя прогуляться вечерком до библиотеки, — вздохнул Левий и, видя укоризненный взгляд брата, вздохнул и смирно сел на своей половинке кровати.

— А вы не боитесь, что вас обнаружат?

— Да кто обнаружит-то? В башню ведь никто и не ходит. Кроме нас там только учитель Ирвин и появляется, — отмахнулась Тайра. — Ой! Ведь он же мог нас заметить?!

— Вряд ли. Он последние несколько дней в башню не ходил, хотя до этого ни дня не пропускал, — Лика поделилась результатами своей недавней слежки за учителем.

— Всё равно, Руфь права, нельзя нам быть такими беспечными. А что, если бы он как раз сегодня и пришёл в башню, а там мы?

Ребята переглянулись, поняв, как рисковали, так беспечно отправившись на исследование потайного хода. Ведь у них даже не было придумано ответа на вопрос, что они делают в заброшенной башне.

— Говоришь, он уже несколько дней там не появлялся? — наконец, заговорил Дарий.

— Да, я за ним следила, он раньше почти каждый день поднимался наверх, но уже почти пятерик ведёт себя, будто эта башня его не интересует.

— Нам же легче. Можно без опаски ходы излазить, — заметил до тех пор молчавший Идар.

— А вдруг, ему что опять там понадобится?

— Тогда будем ставить караульного. Чтобы подал какой-нибудь сигнал, чтобы успели уйти. Надо только найти, что можно колдонуть в коридоре, чтобы в башне поняли.

— Кстати, о колдовстве, — нарочито нейтральным тоном произнесла Тайра. — Кто-нибудь из вас подготовился к завтрашним занятиям?

Парни переглянулись. Оставив по обыкновению выполнение заданий на крайний срок, они успешно забыли про него, увлёкшись исследованием потайных ходов. А учитель Аверий всегда проверял готовность студентов к занятиям.

— Что хоть задано, помните?

— Конспект. Вроде, — начал вспоминать Дарий.

— Что-то насчёт типов стихий, — добавил Идар.

— Я, так понимаю, вы даже и не приступали?

— Так время ещё есть. До стихийки ещё вечер и целая ночь впереди, — неуверенно попытался оправдаться Левий.

— А в библиотеке вы тоже ночью сидеть будете?

Парни дружно обречённо застонали. Библиотека закрывалась перед ужином, и никакими уговорами ещё ни разу не удалось уговорить её смотрителя поработать во внеурочное время. А книги на руки выдавались очень неохотно, так что обычно студенты проводили по многу часов в читальном зале.

— Вы что, хотите получить ещё отрицательных баллов? — в Тайре проснулся староста. Тайны это одно, а благополучие и успеваемость курса — совсем другое. — У вас их совсем мало набралось с начала триместра, спешите наверстать упущенное?

— Ну что ты так взъелась? Ну, не подготовились разок, что так нервничать? — Идар попытался оправдаться.

— Да из-за вас, оболдуев и хулиганов, наш курс считают самым плохим по успеваемости!

— Ну, Тайра, ну хватит уже. Сделаем мы этот конспект.

— И как же? Библиотека ведь уже закрыта.

— Я могу дать переписать свой.

Руфания говорила по обыкновению тихо, но её услышали. Дарий даже встал с подоконника. Левий соскочил на пол и встал перед девушкой на колени.

— О, прекрасная дева! Я готов целовать ваши руки за столь чудесное спасение! А может, ещё по артефакторике и начерталке дашь домашку переписать?

Парень едва успел отскочить в сторону, когда в него полетела многострадальная подушка. Лике повезло меньше, Левий, уворачиваясь от подушки, налетел на неё и нечаянно толкнул в сторону. Чтобы не упасть, девушка схватилась за подвернувшегося Дария и повисла у него на шее.

Эту двусмысленную позу и увидела Миролюба, вернувшаяся с собрания.

Отношения с Ликой у неё и раньше были натянутые, а после неудачной реанимации растения, девушки друг с другом почти не разговаривали. Миролюба ревновала Лику к Дарию, а с того дня ещё и вбила себе в голову, что Лика так хотела избавиться от соперницы.

Увидев, как эти двое обнимаются, ничуть не смущаясь других людей в комнате, Миролюба пришла в ярость. На собрании она успела поругаться с несколькими студентами из-за не вовремя возвращённых конспектов и почти прямых обвинений в наглом списывании. К тому же в студенческое братство, созданию которого и было посвящено собрание, девушку не приняли. И ладно бы просто отказали, так ведь ещё и заявили, что братство создаётся для взаимопомощи, а не для получения всего за так и без отдачи. Так что в комнату Миролюба вернулась в ужасном настроении и вид веселящихся Дария и Лики оказался последней каплей.

— Ах ты, тварь! Ещё и парней чужих отбиваешь! — возмущённо воскликнула Миролюба и бросилась на Лику.

Через несколько мгновений студенты ошарашено и растерянно смотрели на дерущихся девушек. Миролюба вцепилась в соперницу и пыталась выдрать волосы и расцарапать лицо.

— Тварь!

— Дура!

— Убью!

— Ай! — это Миролюбе удалось вырвать клок волос.

— Ах, ты! — Лика не осталась в долгу, больно пнув по ноге.

Ещё несколько вскриков и обе девушки обзавелись хорошими царапинами на лицах. На ногах они обе не удержались и теперь катались по полу, стараясь посильнее приложить противника о мебель или пол.

Парни, наконец, опомнились и разняли драку. Левий успел убрать ногу от пинка Лики, а Идару, схватившему Миролюбу, повезло меньше, и у него под глазом медленно наливался синяк.

— Ты чего? — Тайре пришлось немного подождать, пока девушка придёт в себя и перестанет вырываться из рук Идара, чтобы продолжить драку.

— А чего она?! — Миролюба дёрнулась снова ударить Лику, но Идар держал крепко.

— А что она?

— С парнями чужими обнимается!

Лика с Дарием недоумённо переглянулись.

— Никто ни с кем... — начала отвечать Лика, но Миролюба её перебила.

— А ты вообще молчи! Подруга, называется!

— Миролюба! Я никогда не был твоим парнем, — Дарий жестом остановил попытку Лики оправдаться. — И повода так думать ни разу не давал. А теперь уж никогда и не буду.

— Сволочи, ненавижу вас! Видеть вас больше не хочу.

Левий, почувствовав, что Миролюба уже не рвётся сновать драться, отпустил девушку. Гордо и презрительно дёрнув плечами, будто это не она только что устроила безобразную драку, Миролюба вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

— Ну вот, теперь она всем про меня что-нибудь наплетёт, — расстроено произнесла Лика, нарушая установившуюся тишину.

— Да кто ей поверит? Все знают, что она только списывать может да сплетни сочинять, — попробовал успокоить Лику Идар.

— Правильно, а если она всё-таки окажется такой дурой, и начнёт на тебя поклёп возводить, то и у нас есть, что про неё рассказать. Причём, в отличие от её россказней, правду, — поддержал Дарий.

— Лика, забудь про неё, давай лучше царапину живилкой замажем, а то кто знает, когда она руки последний раз мыла, воспалится ещё, — Руфания уже доставала из шкафа баночку с заживляющей мазью. Она часто получала царапины и мелкие укусы от разной живности во время работы в зверинце, поэтому свежая мазь всегда была наготове. Заодно убрали и фингал у Идара, хоть он и не до конца исчез, но глаз перестал заплывать и отливать синевой.

Несколько скомкано попрощавшись, парни забрали конспект у Руфании и убежали к себе, оставив подруг переживать происшествие, не смущая своим присутствием.

Несколько дней прошло спокойно. Миролюба как-то незаметно забрала свои вещи и переселилась к подружкам курсом старше. Ни она, ни Лика друг с другом не разговаривали и старались держаться подальше друг от друга. Естественно, Лика постоянно ждала от одногруппницы какой-нибудь пакости, не веря, что та оставит её в покое после драки. Но Миролюба демонстративно делала вид, что Лики и её друзей просто не существует. Радовался такому поведению только Дарий — Миролюба, наконец, оставила его в покое со своими приставаниями то списать лекцию, то проводить до подсобок, а то на улице темно и скользко, с обязательными попытками поскользнуться и упасть на руки парня.

После того, как к компании присоединилась Руфания, потайные ходы стали довольно посещаемым местом. Ходы пронизывали всё здание Академии, вольготно расположившись в толстых, почти метровых стенах. Но иногда они становились настолько узкими, что с трудом удавалось протиснуться боком. Свет и звук проникали через хитро выложенную кладку, но видеть происходящее по ту сторону стены было невозможно. И, что удивляло и раздражало студентов, все ходы внутри здания заканчивались тупиками. Ни разу не удалось найти даже намёка на дверь наружу. Отсутствие выходов очень расстраивало Лику.

— Что за идиоты строили? Зачем столько ходов без выхода? Не может такого быть! У всех уважающих себя потайных ходов обязан быть как вход, так и выход! — возмущалась она в очередном тупике. — Я не понимаю, для чего их строили? Через них ни сбежать, ни шпионить нельзя.

Даже нормально подслушивать внутри этих ходов было сложно. Звук, хоть и проходил внутрь, сильно искажался. Слова ещё можно разобрать, но узнать говорящего по голосу требовало хорошего знания голосов и манеры речи всех людей в Академии. Мешала и сложность ориентирования. Ходы то поднимались, то опускались, обходя дверные проёмы, а то и пересекались под такими углами, что на ум приходило только то, что они проложены где-то в перекрытиях между этажами.

— Как вы думаете, может, есть ещё одна система коридоров? — разворачиваясь в очередном тупике, спросил Идар. — Я не вижу смысла в этих ходах. И ведут в никуда, и проку от них едва-едва.

— Кто будет возиться с постройкой целых двух проходов? — возразила Тайра. — Один-то коридор внутри стены разместить нелегко, а ещё два, да чтобы не пересекались. По моему, не реально.

— Реально, не реально... Развели тут гадание, — проворчала Лика и уже привычным движением оставила морковку для страхуя на ступеньке центральной лестницы. Зверёк уже привык к частому появлению студентов и только недовольно сверкал глазами из своей норки. Однако угощение забирать не стеснялся.

— Разбалуешь ты его, — заметил Дарий, покосившись на высунувшийся из норки хоботок. — Смотри ещё, перестанет территорию охранять, так ведь сразу кабинет к делу пристроят, как сюда ходить станем?

— А смысл ходить, если везде тупики? — проворчал Левий.

— Может, и не везде. Мы же в подвал ещё не спускались. К тому же привидение видели, а не только слышали, так что, выходы должны быть, только мы их ещё не обнаружили. Так что не балуй охранника!

— Не разбалую, — отмахнулась девушка. — Ему этой морковки мало, чтобы перестать подпитываться страхом, а с ней он нас в свою стаю может принять.

— В стадо, — поправила Лику Тайра. — У них, вроде, стадом называется.

— Скажи ещё, табун, — хохотнул Левий.

— Или, лучше, отару, — добавил Идар.

— А я всегда думал, что они семьями живут, — с сомнением в голосе произнёс Дарий и оглянулся на всё ещё лежавшую морковку. Из норки высовывался уже не только хоботок, но и вся мордочка в нетерпеливом ожидании, когда же эти шумные двуногие, наконец, уйдут.

— Вы, как хотите, в стаде, в семье, хоть в косяке живите, а мне стая больше нравится. Зато, когда он признает нас своими, ходить здесь станет намного приятней. Своих они не пугают.

Лика была права. Сейчас друзья, каждый раз подходя к территории страхуя, напоминали себе, что бояться нечего, что страх наведённый, виновный в этом — толстый сурок с магическими способностями. Но всё равно неприятное ощущение взгляда в спину и ожидание чего-нибудь этакого, чувствовалось очень сильно. И, если забыться или излишне расслабиться, непонятный, беспричинный страх мог сильно уколоть.

— А что, если учитель Ирвин нашел другие проходы? — Лика продолжила волновавшую её тему, когда все собрались в "штабе" у девушек в комнате.

— Ты опять за своё? — поморщился Дарий, по обыкновению пристроившись на подоконнике.

— А что сразу я? — возмутилась девушка. — Будто вам самим не интересно, почему он перестал ходить в башню.

— Нашёл, что искал, и перестал!

— А, может, не нашёл и бросил искать? — предположил Идар.

— Он упрямый, он так просто не бросил, — возразил Дарий.

— Совсем, как ты!

— Да, как я, — Дарий улыбнулся чему-то своему и переглянулся с братом.

— Ну что ты его так защищаешь? — воскликнула Лика.

— О! Ты, наконец, поняла, что Дар за нашего куратора всех голыми руками порвёт и ногами допинает? — в разговор вступила Тайра. — Если бы не Лёва, я бы подумала, что тут что-то не то.

— А причём тут Лёва? — удивилась Лика и покосилась на парня, который, почувствовав внимание к себе, сразу сел ровно и замер, будто не он только что подбирался поближе к Руфании.

— А вот и при том, — засмеялась Тайра, постоянно пресекающая попытки Левия грубо и прямолинейно ухаживать за застенчиво краснеющей девушкой.

— Не может у такого человека быть брата извращенца.

— Сами вы извращенцы, — обиделся Дарий. — Тебе, может, самой хочется, чтобы я за тобой ухаживал, вот и обзываешься.

— Вот ещё! Не хватало и мне с Миролюбой из-за тебя полаяться. Много чести!

— И всё-таки, почему он перестал ходить в башню? — повторила Лика, когда все немного успокоились.

— Ирвин в последнее время в подсобное хозяйство зачастил, — сказал Идар. — Я его несколько раз видел, как он туда уходил.