Шарусси

-Что ж, у меня есть немного времени, чтобы сходить в душ, — я поспешила откланялась, мне вовсе не улыбалось находиться в окружении плохих актеров. -Увидимся.

-Я вам положила одежду на кровать. Если не пригодится, заберу, — осторожно сказала Дариана.

-Спасибо, я видела. Она очень кстати!

Женщина облегченно расплылась в улыбке.

Коротким жестом я махнула всем на прощание и направилась к лестнице, не без усмешки отметив, как с синхронной укоризной все уставились на проболтавшегося капитана.

На водные процедуры много времени не потребовалось, я очень спешила застать момент начала движения корабля, чтобы потом долго стоять и смотреть, как удаляется родной остров. Говорили, что граница между странами проходила в полуторе часов от Нануэк, но до суши Цанте путь по океану занимал практически сутки. Как примет меня большая земля? Смогу ли я там освоиться? Обычно те, кто хотел уехать, боялись разности культур и технологий, сложно привыкнуть к новому миру, страшно не вписаться в его устои. Я не боялась, напротив, ловила себя на том, что наслаждаюсь приключением. Еще никогда моя жизнь не была столь по-хорошему насыщенной. И пока плата не превышала выгоду о другом не сильно думалось.

Дариана предоставила на выбор весьма разнообразные комплекты. Милый сарафан с красной вышивкой, бежевые брюки с лазурной блузой и черные мужские шорты на завязках с футболкой. Заработавший двигатель корабля помог мне определиться, и через минуту я уже вылетела из каюты и побежала на пустынную круглую площадку.

Я как раз успела вовремя. Корабль медленно, незаметно покачнувшись, сдвинулся с места. Пирс отодвинулся от нас сначала на метр, потом на два. Взбудораженные от механизма волны облизывали борт, выплескивались на удаляющиеся доски пристани. До выхода за проходящую по воде разметку Горэй не разгонялся, но потом припустил. Ветер ударил в лицо прощальным ароматом Энрацу и понесся прочь. Плохо отжатые волосы заколотили по спине, оставляя на футболке мокрые подтеки, с мелких прядей за шиворот струилась вода. Я плюнула на неприятные ощущения, завороженно наблюдая за портом. Издалека он выглядел прекрасно.

-Почему вы босиком? — спросил маг, облокачиваясь на поручень рядом со мной.

-Не успела обуться. Потрясающий вид, правда?

-Да, хорош, — задумчиво изрек он.

Краем взгляда я заметила, что Роэн смотрел не на удаляющуюся стену с башенками, он смотрел на мою шею, по которой стекала капелька воды с волос.

-Поговорим серьезно? — вступила я, поворачиваясь к нему лицом и с вызовом складывая руки на груди, давая ему пару мгновений проникнуться двусмысленностью ситуации. -Вы забыли о долге?

-Что? — опешил Роэн.

-Пятнадцать золотых, помните? Мы договаривались.

-Конечно, я вам все отдам.

-Когда?

-Да хоть сейчас.

-Вот и отдайте.

-У меня деньги в каюте.

-Тогда пойдемте в вашу каюту. Кто знает, еще зажмете потом.

-Какая вы жадная, — усмехнулся Роэн.

-Практичная, — поправила я, занесла ногу для шага и остолбенела.

Шарусси резко ударила в висок. В мозгу пронеслись четкие безэмоциональные и рубленые команды: "Наклон вперед", "Толкнуть мага", "Упасть". Никакого отчета я себе не отдавала, слепо следуя тому, чего сейчас же требовала природа. У нас в запасе имелись скудные секунды до беды, их подсчет на каком-то плане вел мозг, выдавая результаты в формате внутреннего голоса. Я успела выставить руки для толчка и... Роэн оказался сильнее и проворнее. Проигнорировав мое движение, он толкнул меня в плечи, швыряя на пол и подставляясь под траекторию выстрела. Еще до того, как я приземлилась головой об ограду, я увидела, как тело мага дернуло дугой и протащило по инерции с метр, а затем он кулем обвалился на прорезиненное покрытие, не успев издать всхлипа. Все происходило и быстро, и медленно одновременно, я отстранено отмечала каждую перемену в реальности: отчетливо слышала, как изменялся звук свободной стрелы на орудие убийства, видела, как Роэн поворотом корпуса старался уйти из зоны поражения, и как стрела насквозь пробила спину, гордо выставив окровавленное острие на обозрение. Видела, и ничего не могла сделать. Я даже рукой не успела взмахнуть, взывая к стихии, потому что в этот момент мой череп встретился-таки с оградой. На мгновение свет погас, и когда я открыла глаза, Кагым и Лу бережно поднимали Роэна на руки. Голова гудела протяжным звоном в ушах, и мучительна была сама мысль о движении, но я через боль подтянула ноги и уткнулась в колени лбом. Горло сдавило сухим спазмом, я судорожно хватала ртом воздух, силясь осознать случившееся и прийти в себя.

Это все по моей вине! Находиться рядом со мной опасно... Он же говорил, просил быть внимательнее.

-Борна, вы как? — рядом присела Дариана. -Давайте посмотрю голову? — Осторожные пальцы пробежались по моим рукам, стараясь добраться до спрятанной безмозглой конечности. -Вот так, вот так.

-Он умер? — тихо спросила я, заглядывая в лицо женщины, до ужаса страшась прочесть ответ раньше слов.

Дариана качнула головой.

-Хвала силе, его не так просто убить, — вздохнула она дрожащим голосом. -Сейчас его подлатают. Ребята говорят, что все будет хорошо. Мы можем быть спокойны.

Правда текла в мои уши обезболивающим, скрутившая тело судорога отступала.

-Какое... какое облегчение! — пара всхлипов и меня прорвало, как проржавевшую старую трубу, державшуюся на последнем честном слове. Я зарыдала.

-Дорогая, все позади, — Дариана притянула меня к себе, обняла и бережно покачивая, захлопала по спине. -Все позади. Тому, кто это устроил, не позавидуешь.

Еще бы. Ведь я его найду и голыми руками изничтожу!

Отстранившись от женщины, вытерла застилающие глаза слезы и зло процедила сквозь зубы, обращаясь к стихиям: "Кто?!"

В воздушном мареве воспоминания я стояла позади лучника. Его лицо скрывала классическая черная маска с тремя стратегическими прорезями, просторный пыльный балахон маскировал фигуру. Кожаный колчан, какие продавали в каждой эрии, ломился от стрел, но он приготовил лишь одну, наложив на нее заклинание скорости. Грациозные привычные движения выдавали в нем умелого профессионала, далеко не первый год промышлявшего стрельбой. Я присмотрелась к окружающей обстановке. Мужчина сидел в засаде на возвышавшейся из воды скале, у ее подножия качалась пришвартованная рыбацкая лодка со снастями. Локация обладала важным преимуществом: в окружении валунов человек абсолютно оставался незамеченным со всех сторон. Вскоре в поле его зрения появился серый стремительно летящий корабль. Мужчина провел ладонью перед глазами, визуально приблизив картинку, и приготовился. Стрела вышла легко и так же легко, как нож в подтаявшее масло, вошла в плечо Роэна. Мужчина, пристально следивший за тем, что произошло на борту, зарычал, потянулся к следующей стреле, но корабль имел слишком высокую скорость, чтобы успеть сделать второй выстрел. Наемник в сердцах пнул камень и зашипел:

-

* * *

ть! Мне конец.

Зловещая ухмылка на моем лице напугала Дариану, и она, нахмурившись, отстранилась.

-Принесу мазь, надо вам ушиб смазать. Уже шишка набухла, — торопливо сказала женщина и встала.

Я не стала дожидаться помощи. С усилием подтянулась на перекладинах ограды, переждала затемнение перед глазами и медленно, тяжело направилась к каюте мага, ища опоры у тянувшихся вдоль стен поручней. Добравшись до овального холла, села у центрального деревянного столба и принялась ждать. Предпринятая попытка подслушать разговор не увенчалась успехом, маг скрупулезно оберегал свои секреты, где бы он ни находился, и собственная каюта не исключение. Ждать долго не пришлось, через десять минут дверь приоткрылась, и я услышала обрывок завершающегося разговора:

-За пять минут до границы, не раньше, — сказал Роэн.

-Принял, — ответил Лу и пересек порог, тут же натыкаясь на меня взглядом. -Здесь Хранительница.

-Пусть войдет.

-Входите, — продублировал Лу и придержал для меня дверь.

Я неуклюже подобралась и с виноватым лицом заползла в комнату мага, в уме перебирая лучшие варианты для извинений и благодарностей.

Его каюту при экскурсии по понятным причинам мы обошли стороной, но совершенно зря. Панорамные окна от пола до потолка заслуживали внимания не меньше кухни. Маг сидел на высокой кровати, слева от него лежала закрытая кожаная тетрадь страниц на двести с заложенной где-то в середине ручкой.

Роэн выглядел здоровым, если можно так сказать о том, чья грудь привлекала внимание пропитавшимися кровью бинтами. По крайней мере, он не походил на смертельно раненного, находящегося при последнем издыхании. Я закусила губу, чтобы снова не разреветься.

-Больно?

-Уже нет, — успокоил маг, усаживаясь поудобнее в кровати. -А вы как?

-Лучше вас, — сделала попытку пошутить, но нервный смешок меня выдал.

-Что-то не заметно, — прищурился он. -Подойдите. Борна, не заставляйте упрашивать. Вы хотите, чтобы я встал?

-Нет уж, лежите, — буркнула я и подошла к его половине кровати.

Помявшись, поинтересовалась:

-Вам удобно? Может, подушку поправить?

-Сядьте, — приказал маг.

Села.

-Ближе.

Пододвинулась.

-Да что вы как ребенок? — возмутился Роэн. -Голову мне свою покажите.

-Дариана пошла за мазью, — я и хотела бы отвертеться, но чувство вины заставляло меня исполнять все капризы раскомандовавшегося мага. Послушно склонила голову, скривившись от боли. Похоже, я еще и шею повредила.

Роэн совершенно невовремя начал что-то напевать себе под нос. Затылка коснулось колючее тепло, щупальцами поползшее ниже, и я не удержалась от вскрика:

-Щиплет! Что вы там делаете?

-Лечу вас, — совершенно будничным тоном огорошил маг. -У вас сотрясение и растяжение. Простите, не рассчитал.

Догадка ударила по голове не слабее поручня. Лечит? Он меня? Леший тебя подери, Роэн целитель. Целитель, мать его.

-Вы же не?..

-Именно. Помолчите минут пять, вы мне мешаете.

Я закусила губу и постаралась расслабиться, что оказалось сложно: Роэн продолжил издавать странные грудные звуки, не раскрывая рта. Правда, уже через минуту я растворилась в низком голосе, полностью отдавая себя в его власть. Ласковое тепло, сочившееся из мужских ладоней, окутывало негой, снимало все неприятные ощущения, и спустя какое-то время я ощутила, как вмешательство целителя отступает, и остается прекрасное, безболезненное чувство собственного тела. Перед глазами больше не плавали черные мушки, ушла тошнота и слабость. Один свободный вдох, и маг убрал руки с моих плеч.

-Спасибо, — я с удовольствием покрутила головой в разные стороны.

-Что думаете о том, что я сказал? Вам не страшно?

Абсурдно отрицать очевидное. Целители имели неограниченную власть над телом человека, иначе они не смогли бы спасать жизни. Чтобы заставить кости сращиваться, а ткани восстанавливаться, целители погружались в мозг пациента и работали с ним. Обычные маги тоже умели лечить, если выбирали такое направление в обучении, но они использовали силу, свой резерв, наработки прошлого и разработки настоящего, маги совершали чудо, но с действительно сложными случаями они, как правило, не справлялись. Это было не в их власти.

Я прямо посмотрела в настороженные глаза.

-До того, как шарусси выбрала меня, я боялась таких, как вы. Всем известно, что целители способны полностью контролировать тело и сознание человека. Это страшно, вы же понимаете.

-Шарусси изменила ваше мнение? — призрачная улыбка скользнула по губам Роэна, и я на секунду задумалась, что бы она могла означать.

-Она заполнила пробелы. Естественно, бояться того, чего не знаешь, это наши инстинкты. Но теперь мне известно гораздо больше, и разум открыт новому. Опасаюсь ли я целителей? Да, потому что не знаю, как они могут влиять на меня. Быть может, потому что вы целитель, меня так тянет к вам.

-То есть, думаете, что я вас вынудил чувствовать? Спешу разочаровать, этому есть другое объяснение.

-Правда? — удивленно вскидываю брови. Если бы маг флиртовал, я бы поняла, но он говорил серьезно, очевидно, имея в виду нечто далекое от химии между двумя людьми. -И какое?

Роэна прервал стук в дверь. Мы оба посмотрели на вход.

-Не успел, — сказал маг с досадой и поднялся с кровати. -Все пошло псу под хвост из-за этого наемника. Борна, я вам все объясню позже. Прошу, ничему не удивляйтесь, а лучше ведите себя так, словно вас сложно удивить.

-О чем вы? Что происходит?

Стук повторился настойчивее.

-Поговорим позже. Войдите.

Какое еще "позже"? Судя по его лицу, я должна срочно продумать план изощренного таинственного убийства со сбросом тела в воду.

В каюту вошел и сразу остановился Кагым.

-Три минуты до границы, — отчитался он.

-Борна, вам нужно приготовить бумагу, которую выдали в Энрацу для выезда. Ее будут проверять. И переоденьтесь, — выступил потенциальный труп. -Встречаемся в холле через три минуты.

-Две, — шепнул Кагым.

Замечание пролетело мимо ушей, я полностью погрузилась в теорию коварства.

Интересно, а существует ли способ убить целителя? Ему вон и стрелы ни по чем. "Ладно, расчлененка всех берет" — радостно решила я, возвращаясь в свою каюту.

Сняв одолженные с мужского плеча вещи, влезла в сарафан и уставилась на нечищеные ботинки с уликами Энрацу. Пожалуй, останусь босиком. Лучше прослыть чудачкой, чем тащить за собой следы коровьих дел. Подсохшие волосы заплела в косу и закрутила ее вокруг основания, создавая полный, тугой пучок. Еще бы венок из луговых трав, и избитый образ эричанки не оставит никаких сомнений пограничникам, у кого надо просить пропускную бумагу.

-Борна, выходите, — позвал голос Роэна. -Мы пришвартовались.

-Спасибо, заметила, — буркнула я, нажимая на плоскую сталь дверной ручки и выходя в залитый светом холл.

В первую секунду мне показалось, что время обернулось вспять, в шутку отмотав дни к моменту знакомства с магом. Водоворот силы скрутил воздух, стоило нам столкнуться взглядами, и я снова утонула в его глазах. На второй секунде я разобрала стоящего за левым плечом мага Кагыма. Моргнула, прогоняя наваждение.

Роэн отличался от того мужчины, которого я оставила пять минут назад. Черный костюм с серебряной вышивкой прибавлял ему статусности, заведенные за спину руки — уверенности, а спокойный взгляд просто приколачивал к полу. Я растеряно переступила с ноги на ногу.

-Почему опять босиком? — нахмурился маг.

-Моя обувь грязная, а запасной нет.

-Кагым, найди хоть что-нибудь, — бросил он. -У нас на борту Хранительница, а не бродяжка.

Да-а, ему нет равных в умении одним махом разбивать все очарование.

-Давайте не будем тратить время на ерунду, — разозлилась я. -Подумаешь, босиком, я привычная.

Не дожидаясь ответа, повернула к выходу на палубу и затопала голыми стопами по дереву. Бродяжка. Он назвал меня бродяжкой. Откуда столько спеси?

Корабль Роэна остановился в безбрежном океане рядом с плавучей пристанью, размером чуть большим, чем расположившееся на ней длинное здание. От пристани в оба конца по воде тянулась защитная магическая линия, обозначавшая границу двух стран, она переливалась в лучах клонившегося к закату солнца, а еще необычно фонила тонким едва заметным писком. На платформе у здания стояли пять человек в серой форме и пять человек в красной форме. Стало быть, одни от Нануэк, другие от Цанте. Выглядели они так, будто наше прибытие знаменовало множество благ на несколько поколений вперед. Сияя торжественными лицами, они гордо выставили грудь и задрали подбородки, устремив взгляд в одну точку. Я обернулась посмотреть, что привлекло их внимание и наткнулась на красное с белым росчерком трепещущее полотно на флагштоке. Сзади раздались шаги. Это вышли маг и Кагым. Охранник положил к моим ногам мужские шлепанцы.