— Был бы признателен.
— Держи. Так, теперь ты, Лиза. Планы? Особенно с учетом того, что у врача тебе наблюдаться надо еще минимум вгод, и желательно у нашего, не террика.
— Что скажешь насчет десятипроцентного снижения текущих расходов поселения и минимум пятнадцати процентов дополнительной прибыли?
— А? — поразилась Кира.
— Вы ведь и за мной наблюдали, верно? Так что знаете, что я просмотрела не только вашу местную открытую информацию, но и запрашивала дополнительную из других поселений.
— Так, знаем. На будущее учти, что даже открытая информация бесплатно не пересылается, содержание ретрансляторов тоже чего-то стоит. Но все компенсировано оплатой карантина, не волнуйся. Итак?
— Оптимизация цепочек поставок. Повышение эффективности работы с контрагентами. Радикальное улучшение рекламы с доработкой ее для разных целевых групп. Выход на новые рынки. Развитие бизнеса без увеличения числа работников. Интересует?
Кира склонила голову к плечу и какое-то время внимательно рассматривала Лизу. Ее глаза за линзами наглазников сузились.
— Могу я задать предварительный вопрос? — осведомилась она прохладным формальным тоном.
— Само собой.
— Повышение доходов нашего бизнеса автоматически означает падение чьих-то иных доходов. Ты учитываешь, что такое падение для кого-то может означать смерть не только в плане коммерции?
— Совершенно не обязательно. Рынок — вовсе не игра с нулевой суммой. В результате сделок на нем в выигрыше могут оказаться все. Мы вовсе не предлагаем обрекать кого-то если не на голодную смерть, то на прозябание на грани выживания.
— Вы?
— Фирма VBM. Кира, мы занимаемся улучшением производительности и эффективности, а не выбрасыванием людей из цепочек. У нас хватает бизнес-кейсов, показывающих, что оптимизация улучшает доходы для всех. С удовольствием их вам представлю. Дайте мне полчаса времени...
— Ладно. Разумеется, выслушаем. Могу собрать совет семьи через...
Кира покопалась в наглазниках.
— Через три вчаса вроде как у всех свободное время. Оповещение ушло, сколько народу захочет послушать — увидим. Но сейчас у меня еще две темы. Первая — вам следует переместиться в отель. Сейчас вы в деловом модуле — здесь только карантинные блоки, конференц-залы для больших толковищ с терриками, все такое. Он не предназначен для постоянного проживания. Даже если решите свалить как можно быстрее, все равно сейчас нет ни одного лайнера на подходе. На несколько вдней вы задержитесь как минимум.
— Как мы переместимся? — поинтересовался я. — У меня комбез драный, у Лизы даже такого нет.
— У нас есть легкие скуты с гермоконтурами, держим специально для терриков-туристов. Один уже ждет у шлюза. Хотя да, в целом проблема. Вы застряли в Поясе надолго, вам без нормальных комбезов никуда. Особенно тебе, Ати.
— Я могу купить, — встряла Лиза. — Вернее, взять в кредит или в лизинг. Как только снова заработают валютные биржи, выплатим в полном объеме.
— Террики сейчас — весьма рискованные бизнес-партнеры. Ну да ладно, потом разберемся. Прежде чем вы отправитесь в отель, второй вопрос, который мы так и не успели обсудить во время предыдущего толковища. Все-таки — кто пытался вас убить? Зачем? И могут ли эти личности представлять опасность для поселения?
У меня в наглазниках мигнул значок входящего сигнала. Несколько мгновений спустя Мисс Марпл, которую я так и забыл заблокировать, появилась в отсеке. Старушка сидела на старомодном деревянном стуле с твердым сиденьем и решетчатой спинкой и сосредоточенно вязала.
— Мисс Марпл просит принять вход допреальности, — сказала Лиза Кире.
— Ваш искин?
— Дискин, сотрудничающий с VBM. Она получила свободу два года назад.
— Свободу? — фыркнула Кира. — Когда живешь на электричестве, рубильник которого контролирует кто-то другой? И когда у тебя в мозги встроен императив подчиняться? Ну ладно, не возражаю.
— Благодарю чику, — Мисс Марпл оторвала взгляд от вязания и отложила его в сторону. Спицы вместе с недовязанным шарфом сразу же исчезли. — Вопрос о свободе вообще и свободе воли в частности весьма интересен, но мы обсудим его в другой раз. А сейчас у нас другая тема. Спасибо чике, что ее подняла, поскольку вопрос того покушения не перестает меня волновать.
— Меня тоже. Сразу несколько смертельных ловушек, и всё ради того, чтобы не допустить в Пояс обычного торгового представителя? Да еще и непосредственно перед тем, как всей Терре устроили мощную встряску с тысячами случайных жертв? Не сходится. Радикально не сходится.
— Совершенно согласна. Особенно с учетом того, что как минимум одна попытка устроена внесистемными игроками.
— Гипотезы?
— Еще раз перечисляю исходные данные за вычетом нашей неработающей мины. Первое. Саботаж стыковочного узла бустерной платформы. Второе. Мина в шлюзе шаттла, взорвавшаяся при приближении Лизы. Третье. Таранный удар неизвестного корабля, замаскированного под одноразового мусорщика. Из всех трех элементов только один оказался настроен на непосредственно на Лизу, и то если наши предположения верны.
— Верно, — Кира почесала макушку. — И у меня есть недоуменный вопрос. Почему псевдо-мусорщик ударил так поздно? И зачем он вообще ударил? Автоматически закрывающаяся дверь шлюза — стандартное решение. Набрать нужный для разрушения шаттла или платформы импульс он на такой дистанции и с такими хилыми движками не мог. Отломить шаттл от платформы — да, мог, как и произошло. Но оба гермоконтура в итоге не пострадали.
— Да, импульс оказался невелик, корпус шаттла остался неповрежденным. Даже стюардесса отделалась лишь синяками и вывихнутым плечевым суставом.
— Именно. Кто-то пытался подгадать точный момент, когда Лиза окажется в шлюзе? Наблюдать происходящее внутри с псевдомусорщика невозможно, по крайней мере, с нормальной мощностью радара. Да и вообще, рассчитать такое столкновение с точностью до секунд, в течение которых Лиза находилась в разгерметизированном шлюзе, просто нереально.
— Да, еще страньше. Окей, что мы имеем в таком случае? — Кира нахмурилась, из-под наглазников по лбу побежали морщинки.
— Я бы предположила, что таранный удар не являлся реальной угрозой.
— Как так? — не выдержал я. — А чем являлся? Дружеской шуткой?
— Не шуткой. Предупреждением.
— О чем?
— Нет уверенной базы для выводов. Однако анализ последних событий, равно как и недавних сбоев в Поясе, показывает, что значительная их часть, несмотря на произведенное впечатление, практически не несла реальной угрозы. Большинство сбоев в инфраструктуре Пояса хотя и приводили к финансовым потерям, но никому и ничему не угрожали всерьез. Кира, тебе не надо объяснять, что произойдет, если сепараторный танк на максимальной скорости вращения вдруг оторвется от центрифуги и протаранит жилой модуль. Я бы могла рассчитать такой инцидент без напряжения. Но такого никогда не случалось. Ущерб практически всегда оставался чисто материальным и не таким уж большим. Почему? Я вижу только один ответ: значительная, если не подавляющая часть угроз была ненастоящей. Фальшивой.
— Фальшивые угрозы... — задумчиво повторила Кира. — Зачем?
— У меня есть несколько гипотез наподобие отвлечения внимания от чего-то важного. Но наиболее правдоподобная из них — вакцина.
— Что?
— Если упрощенно, вакцина предъявляет иммунной системе организма частицы болезнетворного агента, позволяя иммунной системе их распознать и заранее отработать реакцию. Точно так же серия эффектных несчастных случаев поднимает уровень внимания людей, заставляя их проверять и перепроверять инфраструктуру даже там, где ничего не случалось. Такая бдительность резко сокращает возможности для саботажа с действительно серьезными последствиями. Если мы действительно имеем несколько независимых тайных игроков, одна партия может играть против внезов или людей вообще, а другая — против первой, срывая их планы. Кира, у меня есть просьба.
— Да?
— Ваша семья пользуется немалым авторитетом в окрестностях, а ты пользуешься авторитетом в семье. Составит ли для тебя сложность инициировать тотальную проверку всех кораблей в Поясе или хотя бы в вашем секторе?
Какое-то время Кира молчала.
— Полагаешь, тот псевдомусорщик — не единственный троянский конь в Системе?
— Не полагаю. Точно знаю. После инцидента с Лизой мы — я имею в виду, сообщество дискинов Земли — потребовали доступ к базе ОДК, Объединенного диспетчерского контроля. Службы, которая управляет всем атмосферным и заатмосферным трафиком в окрестностях планеты. Нам его предоставили. Мы проанализировали как активные данные, так и архивы за последние тридцать лет. А благодаря поддержке Алекса внезы также дали нам доступ к своим навигационным архивам — не ко всем, но к довольно большой их части. Массивы информации гигантские, но именно на обработке больших данных мы и специализируемся.
— Результат?
— В результате перекрестных проверок мы выявили восемнадцать кораблей-двойников, около трех лет успешно оперирующих в Системе. Они очень умело маскируются, тщательно заботясь, чтобы ненароком не засветиться с подлинными кораблями в одном месте, чему очень помогала разобщенность систем навигации внезов и Земли. Также базы как ОДК, так и внезов содержат явные признаки затирания и нелегальной модификации данных, скрывающие, видимо, следы перемещений двойников. Полностью такие модификации скрыть невозможно, но их умело маскировали под случайные сбои и повреждения баз. Мы заметили их только потому, что знали, что искать. И мы полагаем, что выявленные двойники — лишь верхушка айсберга.
— Если порыться в памяти, то Алекс с женами написал мемуары о своих приключениях на Терре, — задумчиво произнесла Кира. — Сейчас, секунду...
Она порылась в окулярах.
— Вот. Они чуть не погибли, когда вместо нормального шаттла оказались на двойнике-убийце. Это имеет отношение к делу?
— Прямое. Именно благодаря тому приключению Алекс не секунды не колебался, поддерживая нас в контактах с внезами. Мы приписывали тот случай деятельности Рини Ви, но он абсолютно не вписывается в ее стиль...
— Кого деятельности? — с любопытством спросила Лиза.
— Рини Ви. Существо, имитировавшее сначала человека, а потом Стремительного, но не являющееся ни тем, ни другим. Благодаря ему Алекс и Лена Кобэтё оказались втянутыми в цепочку событий, в конечном итоге приведшими к разрушению барьера и прекращению вражды между Землей и внезами.
— А! Вспомнила! Ее упоминали на том собрании.
— Да. Анализ действий Рини показывает, что имела место очень точно и тонко просчитанная социальная манипуляция сразу на нескольких уровнях — от персональных контактов до земного общества в целом. Мы не знаем ее целей, но в целом складывается впечатление доброжелательности, с которой совершенно не согласуются отдельные элементы приключений. Шаттл-убийца в первую очередь. С другой стороны, вероятно, при ее участии имел место десант с неопознанных военных кораблей в поселении Утренний Мир, бывший "Бархатный путь-17". Поскольку выйти на контакт с Рини так никому больше и не удалось, задать ей вопросы мы не можем.
— Я не специалист по навигационным системам, — пробормотала Кира. — Однако что-то мне подсказывает, что подделать сигнал транспондера невозможно. Там задействована какая-то криптография...
— Безнадежно устаревшая даже на фоне земных дискинов. Для Стремительных она не составляла проблемы изначально. Но Стремительным, равно как и Неторопливым, в последние два года нет никакого смысла так себя вести. Все прайды Стражей согласились вступить в открытый контакт и перестать манипулировать нашим обществом. Они даже приняли существование дискинов как данность, а не как ересь. У них просто нет мотивов ни для саботажа, ни для убийств. Наоборот, они с удовольствием устанавливают коммерческие связи с населением Пояса и с Террой и в разрушении инфраструктуры никак не заинтересованы.
— А удалось поймать хотя бы один из кораблей-двойников?
— Три перехвачены патрульными кораблями ВКС в окрестностях Земли на стационарных орбитах. По конструкции — два насыпных грузовика и частный пятиместный катер. Все оказались пустыми в смысле как пассажиров, так и содержимого бортовых компьютеров. Еще один, лайнер по конструкции, сумел уйти непонятным образом, но очень похоже, что с помощью безынерциальных двигателей того же типа, что и у Чужих. Так могу я надеяться на сотрудничество с внезами в данном вопросе?
— Разумеется, — Кира энергично тряхнула головой. — Семья Кундалини в деле. Сразу предупреждаю: доступ вы получите ограниченный. Оснований слишком вам доверять у нас нет, так что без обид. Но мы разошлем запросы много кому. Алекс, говоришь, уже действует?
— Да. Он свяжется с тобой какое-то время спустя и объяснит, что делать. Он тоже не горит особым доверием к Терре, но вместе с дабл-Хиной они изобрели безопасные способы сотрудничества с нами. Выделенные контейнеры в навигационных компьютерах, гомоморфная обработка зашифрованных массивов информации и так далее. Полное описание выслано на твои наглазники.
— Гомоморфный процессинг данных — одна из специализаций Мисс Марпл, — с явной гордостью добавила Лиза. — В этой области мы опережаем конкурентов...
— Обсудим на собрании, — довольно невежливо перебила Кира. — Резюмируя, мы имеем несколько тайных групп, занимающихся непонятно чем и непонятно с какими целями и не гнушающихся убийствами, как индивидуальными, так и массовыми. И больше всего мне не нравится возможность подделки транспондерного сигнала. Придется принимать какие-то дополнительные меры... Ладно. Лиза, Ати, перемещайтесь в отель. Скут с гермоконтуром ждет у третьего шлюза, вы сумеете втиснуться одновременно. У меня через десять вминут начинается дежурство на конвейере, пора включаться в диспетчерский канал. В коммерческом собрании поучаствую вполуха. Чао. Пилюли не забудьте.
Она ткнула пальцами во вплывший в отсек хелпер с двумя лекарственным контейнерами, сделала кульбит в воздухе, пшикнула дуйками и выскользнула из отсека. Переглянувшись, мы с Лизой последовали за ней. К тому моменту, как мы добрались до тамбурного коридора, она уже закончила влезать в комбез. Захлопнув забрало, она махнула рукой на прощание и исчезла в шлюзе.
У нас же случилась заминка. Скут действительно пристыковался к третьему шлюзу снаружи, используя такой же стыковочный узел, как и гибкие коридоры — с той разницей, что узел открывался непосредственно в его внутренность. Не знаю, как он выглядел снаружи (мне так и не довелось его увидеть в бездыхе своими глазами), но внутри он представлял собой глухую трубу с экраном в торцевой части. Наверное, его и в самом деле рассчитывали на двоих — только вот двоих внезов, а не землян, как мы. Несмотря даже на относительную миниатюрность Лизы, мы внутри помещались с большим трудом, все время пихая друг друга локтями и коленями. Мой контейнер с лекарствами зацепился за стенку, отклеился от плеча и почти уплыл куда-то "вниз", я лишь в последний момент прижал его адгезивной поверхностью к боку под мышкой. В какой-то момент я даже испугался, что застрянем и выбраться назад не сможем. Для моего свернутого комбеза места не оставалось вообще, да и надеть его на себя означало просто не поместиться в отсеке. Скрепя сердце, я приторочил тючок к багажному креплению в стыковочном узле, после расстыковки оказывающемуся в бездыхе. Авось не оторвется и не уплывет в бесконечность Вселенной. Ну, и если скут разгерметизируется, нас уже точно никто не спасет.
