Однажды в Калиновке, или Призрак Интерната

Кристина не ошиблась в предчувствиях.

Эрик пребывал в потайной нише, которую первый владелец поместья соорудил специально, чтобы прослушивать исповеди домочадцев на предмет бунтарских мыслей. Помещик свято верил, что революция только заканчивается толпами мятежников, считающих, что лучшее украшение для фонаря это аристократ. А начинается она отказом собственных детей пить простоквашу по утрам. Благодаря параноидальным наклонностям сего господина, у Призрака был тайный доступ ко всем помещениям, не исключая и кабинета директоров, где вчера проходило заседание НеСПИ.

Но планы доморощенных масонов ни мало не заботили Эрика, который пытался сообразить, как же ему уговорить Кристину поучаствовать в опере. Калиновский полтергейст полагал, что логичный аргумент включает в себя три составляющие — четко сформулированный тезис, ясные, убедительные доказательства и пенджабское лассо. В отношении Кристины применить все три аспекта он не мог. Тем не менее, Эрик не отчаивался. Нужно вспомнить, как такого рода проблемы решают нормальные люди. Но когда его мысли начали двигаться в направлении коробки шоколада и букетика красных гиацинтов,что на языке цветов означает "Играй," в часовню влетел Шаньин, обладавший удивительной способностью убеждать людей, причем с наименьшими для себя материальными затратами.

Изучив партитуру, Кристина отложила тетрадь и произнесла громко и отчетливо:

— Гордыня мне позволила.

В часовне воцарилась тишина. Девушка набралась терпения, но долго ждать ей не пришлось.

— Что ты сказала? — раздался неуверенный голос.

— Гордыня, говорю, позволила мне вернуться к своему учителю. Который, надеюсь, поможет мне с уроками. Ведь поможет?

— Да, конечно! — теперь сомнение сменилось энтузиазмом. — Раз уж мы об этом заговорили, то меня беспокоят твои верхние регистры...

— О нет, мой Ангел, наши занятия по вокалу не имеют отношения к делу, — Кристина злорадно улыбнулась, поигрывая карандашом. — Я говорю о заурядных школьных уроках.

— Ты хочешь, чтобы я помогал тебе с домашними заданиями? — после некоторых колебаний спросил Призрак.

— Нет, Эрик. Я не хочу чтобы вы мне помогали. Я хочу чтобы вы делали за меня домашние задания, — Метелкина ненавязчиво подчеркнула разницу в смысловых оттенках, а Эрик тихо и безнадежно застонал.

Везет, как утопленнику. Постановка грозилась перерасти в театр одного актера, режиссера, осветителя, "подставить нужную должность." Эскизами костюмов займется он, если хочет, чтобы получилось нечто приятное для глаз. Декорации будет рисовать тоже он, потому как художник, которого дирекция приглашала разукрашивать задники, работал в манере позднего кубизма. А послушав стенания рояля, Эрик уже не питал иллюзий насчет того, кто будет настраивать покалеченный инструмент. Но ничего. Он стиснет зубы и сделает все, чтобы постановка была достойна Кристины. Он подготовит изящную шкатулку для своей жемчужины. Правда, выполнение домашних заданий за 11й класс в его планы не входило ни с какой стороны.

Что ж, любишь кататься, люби и саночки возить. Даже если саночки нагружены горой учебников.

— Покажи свою... эмм... домашку, — неохотно отозвался он.

— Значит так, — эти слова уже предвосхищали длиннющий список дисциплин, — алгебра — прорешать задачи со страницы 205 до страницы 279. Не забудьте сверится с ответами. Геометрия — доказать все теоремы в четвертом параграфе. Черчение — там нужно нарисовать срез детали, в общем, вы сами разберетесь. Анатомия — строение пол... оставим анатомию в покое, с ней у меня проблем вроде нет. И наконец французский — нужно вставить пропущенные слова в упражнения номер 27, 29 и 115. А потом написать сочинение на тему "Если бы у меня был миллион."

— А латынь? — спросил Эрик.

— Что латынь?

— Ее вам преподают?

— Нет конечно! С какой стати?

— Gloria Tibi Domine! — возвестил Призрак. Только возни с вокабулами ему сейчас не хватало или, того хуже, анализа стилистики какой-нибудь суммы Фомы Аквинского. И без того забот полон рот.

Он подумал и изрек две прописные истины, которые можно смело выбить золотыми буквами на вратах любого учебного заведения.

— Вам задают до безобразия много. Причем каждый учитель считает, что его урок самый главный.

— Ужас просто, — горестно завздыхала девушка, благоразумно забыв упомянуть, что эти задания были приветом аж из прошлой четверти.— Да кстати, все порываюсь спросить — вы, наверное, величайший чревовещатель в мире?

— Ну не скажу, что величайший, — с ним приключился острый приступ скромности, потому что он понял, куда клонит его ученица. — И даже великим не могу себя назвать. Так, средней руки чревовещатель. Чревовещаю себе помаленьку. На любительском уровне.

— Тоже сгодится, — промурлыкала Метелкин , — будем считать, что проблема с выпускными решена.

— Кристина, а может мне стоит побеседовать с твоими учителями? — спросил Эрик задушевным тоном. — Уверен, они войдут в положение и выставят тебе текущие оценки безо всяких экзаменов.

Ничего хорошего его добродушный голос не предвещал. По сравнению с этой беседой, допросы в застенках инквизиции покажутся семейным чаепитием у самовара. Хорошо еще что в интернате, по определенным деликатным причинам, никогда не проводились родительские собрания. Иначе Эрик, всерьез считавший себя ее опекуном, не преминул бы на них заявиться. Последствия были бы катастрофичны, ибо Призрак воспринимал любую критику в адрес своей протеже весьма болезненно. (Слово "болезненно" в данном контексте относится скорее к тому, от кого подобная критика исходила).

— Ну нет, пусть все будет по-честному, — невозмутимо промолвила Кристина Метелкина и отправилась на репетицию, оставив Призрака гадать, каким же образом его сидение под столом и нашептывание ответов будет честнее.

* * *

Недели до премьеры поражали приятным однообразием. Каждый день мадам Жири муштровала балерин, Карлыгаш стояла с секундомером над Убальдишвили, пока он, взмокший, отжимался от пола, а хор пытался заучить арии из "Дон Жуана," частично переведенного Мег. Отказавшись дни напролет корпеть над словарем, она решила перевести только то, что можно понять не углубляясь в лингвистические дебри. Таким образом, по-русски персонажи выясняли, кто пойдет поить лошадей, а про любовь пели на языке оригинала. Причем хористы соглашались, что французские арии запомнить куда проще чем переводные, в которых, при всем уважении к юной Жири, рифма и размер даже не ночевали.

Репетиции могли в любой момент превратится в хаос, если бы не поддержка загадочного композитора. Директора уже подумывали, что неплохо бы уволить пол-штата и нанять Призрака, готового работать за 20 тысяч рублей. Это же клад, а не кадр! А его нелюдимость была только на руку — по крайней мере, не будет околачиваться возле кабинета и досаждать рассказами о том, как его троюродной бабушке удаляли вросший ноготь.

Премьера приближалась медленно но верно, словно улитка к грядке клубники.

Наконец до вожделенного момента оставался один день. Обычно это означало, что Антонина Васильевна выжмет из подопечных последние соки, чтобы те не сели в калошу во время самого выступления. Но сегодня она безо всякой причины отпустила девушек пораньше и отправилась к себе.

— Камень, ножницы, бумага, и колодец для воды, и огонь для кра-со-ты!

Мать и дочь одновременно разжали кулаки, и Мег, повизгивая от радости, накрыла "колодец" Антонины Васильевны ладонью.

— Ты выиграла, Мег, — тонко улыбнулась мадам Жири, — тебе идти к Призраку.

— Мам, так мы ведь не договорились, кто именно к нему идет — победитель или побежденный! — возмутилась девушка.

— Значит, победитель.

— Ну как скажешь.

Балерина обернулась у самого порога и посмотрела на свою матушку. Та сидела у стола, рассеяно выстукивая костяшками пальцев тему из "Дон Жуана."

— Мам, а ты уверена, что мы поступаем правильно?

— Никогда еще не была настолько уверена, — ответила Антонина Васильевна тоном священника, которого спросили про доктрину Троицы. — Сама посуди, толпа вооруженных людей будет палить по одному беззащитному. Это высокоморально с какой стороны? А если тебе такая ситуация кажется нормой, значит, я тебя плохо воспитала.

Из спальни матери Мег наведалась в зал, потом в ложу номер пять — Призрак не подавал признаков жизни. Где же его носит? Ну да, как она сразу не догадалась! С точки зрения логики, часовня — это не то место, где паранормальные существа будут устраивать сходки, но калиновский Призрак был особой статьей.

Мег ступила в дом молитвы, подняв вихрь пыли, разноцветной из-за солнечных лучей, проникавших через витраж.

— Господин Призрак, вы здесь?

— Мег? Почему ты не на репетиции? — раздался резкий оклик, а балерина подумала, что из Призрака получился бы неплохой менеджер или надсмотрщик за рабами.

— Мама разрешила мне уйти. Она велела передать вам кое-что.

— И что же твоя дражайшая матушка изволила мне передать?

— Пять-четыре-три-два-один, — выпалила двойной агент Мег Жири.

— Эммм...что? — переспросил Призрак, который уже выработал стойкую антипатию к цифрам, прорешав мириады задач по алгебре.

— Это код к сейфу в кабинете директоров.

— Правда? — Эрик подумал с минуту. — Никогда б не догадался.

— Туда сегодня положат автоматы, чтобы завтра их могли забрать милиционеры. Ну что бы... во время представления...— девушка замялась, но Призрак пришел ей на выручку и проговорил насмешливо:

— Чтобы превратить мою премьеру в тир? Признаться, это будут забавные звуковые эффекты. Когда-нибудь я напишу сюиту ре мажор для Калашникова... В любом случае, ты сослужила мне добрую службу, младшая Жири. А сейчас будь добра закрыть глаза и вытянуть руки.

— Зачем?

— Это приказ.

Младшая Жири подумала, не приходится ли Эрик потерянным братом-близнецом ее матери, уж больно знакомы были стальные нотки в его голосе. Оставалось только подчиниться. Девушка зажмурилась и вытянула руки, сделавшись похожей на симпатичного зомби.

— Ладонями вверх.

Она услышала шелест, а после почувствовала, что ей в руки что-то вложили. Не без подозрения открыв глаза, Мег увидела плитку шоколада, завернутая в золотистую фольгу. Угощение было размером с небольшое надгробие. По привычке Мег покрутила шоколадку в руках, но информацию о содержимом так и не нашла. Хотя и без знакомой таблицы балерина знала, что шоколадка состоит из спрессованных калорий.

— Мне нельзя сладости, я на диете, — упавшим голосом сказала Жири, глядя на шоколадку как бедуин на озеро Байкал. — Если растолстею, меня выгонят из балетной группы. Так что я не буду это есть... даже под дулом пистолета.

Девушка нахально вздернула брови, а ответом ей послужило зловещее шипение потревоженного василиска.

— Ты дерзишь, Мег Жири, хотя знаешь, что Призраку здешних мест не отказывают. Не вынуждай меня применить грубую физическую силу.

— Иными словами, если я верну ваш подарок, вы разгневаетесь и сделаете со мной, — Мег подбадривающе улыбнулась, — что-нибудь бесчеловечное?

— Непременно, — сказал Эрик тоном а-ля "я-злобный-гад-и-в-моем-кармане-лежит-удавка-которой-я-воспользуюсь-если-сочту-нужным."

— Совсем-совсем чудовищное?

— Жестокость моя не имеет предела!

— Чтоб у всех волосы встали дыбом? — уточнила Мег, разворачивая обертку.

— Я не оставлю на тебе живого места, малышка Жири!

— И меня будут ...мняммм!... собирать по кусочкам по всей школе?

— О да, и твою матушку даже не пригласят на опознание, ибо нечего будет опознавать! — подытожил Призрак, массируя правое плечо — кладбищенская травма давала о себе знать.

— Хорошо, — произнесла Мег со скорбной миной, которая давалась ей с большим трудом, потому что божественный вкус какао-бобов уже растекался по языку. — Мне остается лишь поддаться на ваши угрозы. Что одна хрупкая девушка сделает против властителя подземелий? — сказала хрупкая девушка, которая год назад сломала руку однокласснику, который отказался помочь ей на контрольной.

Сияя, Мег выскочила из часовни и побежала рассказывать подругам, как Призрак Интерната насильно скормил ей полкило шоколада.

В коридоре она столкнулась с Кристиной, которая возмущенно заверещала, чуть было не уронив поднос — на нем расположилась тарелка с гречневой кашей и с пирожками, а по соседству — стакан, в котором плавали безжизненные тела пожилых сухофруктов. Носком ботинка Кристина приоткрыла дверь и скользнула в часовню, крепко сжимая в руках драгоценную ношу.

Эрик вздохнул. Сегодня у него был день визитов. Кажется, пришло время обзавестись лакеем, чтобы тот принимал визитки гостей и сообщал, что хозяин уехал играть в бильярд. Хотя встреча с Кристиной была украшением любого дня, Призрак отозвался не без раздражения:

— Ты пришла слишком рано, я еще не закончил алгебру. Пример номер 344 никак не сходится с ответом, но в том нет моей вины! Просто учебник написал какой-то осел...

— Я принесла обед, Эрик.

— Что?

— Вы, наверное, сильно устали и голодны. Поэтому я стащ... позаимствовала кое-что из столовой. — Кристина кивком указала на свое подношение. — Выходите и мы пообедаем вместе, как...

— Поставь поднос на подоконник и уходи! — оборвал ее Призрак.

Ее глаза вспыхнули. Правду говорит Карлыгаш, лучше не ждать от мужчин благодарности, а знать, где они прячут заначку. Грохнув подносом об подоконник и расплескав пол-стакана, она спросила зло:

— И это все, что вы хотите мне сказать?

— Ну... с чем у нас сегодня пирожки?

— С капустой, Эрик, с капустой! — крикнула Метелкина и жахнула дверью так, что над притолокой побежали трещины, словно полноводные реки на карте, а Рауль Шаньин, который в это время находился на другом конце города, вздрогнул и помотал головой.

* * *

Сообщение Рауля о том, что ему требуется убрать одного человека, отец города встретил дружелюбной улыбкой. Мэр считал, что устранение своего первого конкурента является чем-то вроде ритуала возмужания, все равно что для молодого пигмея убить и освежевать первого слона. Еще больше он обрадовался, когда Рауль поведал, что хочет избавиться от врага чужими руками. Это выдавало в парнишке трезвомыслящего стратега, который умеет расставлять приоритеты.

Впрочем, как мэр услышал, какую сумму московский спонсор планирует потратить на предприятие, его лицо вытянулось. На эти деньги можно разве что приобрести больного бешенством хомяка, чтобы тот цапнул врага за палец. Но не оставлять же новое поколение в беде! Мэр крякнул, порылся в ящике стола, где хранилась картотека "специалистов по баллистике", и протянул Раулю засаленную визитную карточку.

На черном фоне серебристые буквы вещали "Петр Угробов. КиллерЪ. Ул. им. Десятилетней Годовщины Посещения тов. Брежневым Калиновского Планетария, дом 8. Приемные часы с 10:00 — 17:00"

Рауль подождал, пока прочитанная информация отложится на сетчатке глаза, а потом — в нужном отделе мозга. Но дело в том, что отдел мозга, отвечающий за поведение в бредовых ситуациях, отсутствовал у спонсора с рождения. Поэтому от прочитанного у него началось церебральное несварение с коликами — иными словами, дикая головная боль. Юноша посмотрел на мэра измученными глазами, втайне надеясь, что столп общества пустится в пляс, вопя "Клёво я тебя наколол!"