Третья линия

— Я из Опой-блока, Ролла.

— Ролла — твоё имя?

— Да. А тебя как зовут?

— Порк, я с острова...

— Это я вижу, — промолвила красавица, окидывая взглядом смуглого бородатого дикаря в волосяной набедренной повязке. Порка это смутило. И вообще, он заметил, что в Тубе стесняется своей "одежды".

— А что такое Опой-блок?

— Это в одном из нижних уровней Тубы, где мы обрабатываем опойную ткань, — видя, что островитянин не понимает, о чём идёт речь, Ролла пояснила: — Видишь на мне, — она потрогала складку своей материи, — это опойная ткань и есть, её вырабатывает живой организм под названием опой. Гибрид гриба и водоросли, а точнее, их высокоспециализированный глубоководный симбиоз. На дне океана вокруг Тубы, приблизительно такого же диаметра, как ваш остров, растёт колония опоя, образуя питательный субстрат для Муфты. Муфта сидит на опойной подушке толщиной в два километра.

— Теперь понятно, откуда название Тубы...

— Я должна ехать дальше, Порк, у меня неотложное дело. Если будет интересно заглянуть к нам, приезжай на уровень минус 2950, — Ролла махнула рукой в сторону ближайшего лифта. — Мы всегда рады гостям. Ходят слухи, что скоро население Тубы вырастет, будет весело..., — она лукаво улыбнулась, отошла к голубой полусфере, лёгким движением скользнула по ней ладонью, будто смахнула невидимую паутину, и скрылась в образовавшемся проёме. Когда дверь вернулась на место, Порк попытался точно воспроизвести движение Роллы, и у него получилось!

Новое знакомство приободрило Порка, но не подсказало, где и как искать Косу с Дари. Он вошёл в лифт, быстро сориентировался в нём, и установил указатель на минус 2950.

Когда дверь открылась в более просторное, чем было наверху, помещение, он увидел двух девушек, похожих на Роллу и одетых точно так же. Они входили в соседнюю кабинку лифта. Порк не стал церемониться и спросил у них, остановив девушек на самом пороге:

— Вы не поможете мне, красивые создания? Меня зовут Порк, я только что познакомился с Роллой, — он показал большим пальцем наверх, девушки приветливо закивали головой, — она приглашала меня в гости, но сильно торопилась, а я забыл спросить её...

Порк всё же немного сбился под взглядами молчаливых красавиц, с удивлением и нескрываемым интересом рассматривающих дикого мужчину с острова, который так запросто разгуливает по Тубе.

— Мне нужно разыскать моих друзей, их зовут Коса и Дари, они с моего острова... Как мне это сделать? Я ещё не освоился здесь, поэтому прошу вашей помощи.

Одна из девушек выпорхнула из кабинки, зашла в ту, из которой только что вышел Порк, и поманила его рукой. Он встал с девушкой рядом и увидел, как красавица отделила часть блестящей вертикальной панельки лифтовой кабины и сместила её вниз. Показала на неё другой рукой и вновь закрыла.

— Знаешь, что это? — спросила девушка мелодичным голосом.

— Нет, — Порк пожал плечами.

— Это связь. Коммутатор. Снимаешь крышку, как я показала, и спрашиваешь, что тебе нужно. Тут всё просто, поймёшь.

Наконец она улыбнулась, обнажив красивые белые блестящие зубы, каких ни у кого на острове нет. Порк так и остался стоять, уставившись на коммутатор, ожидая, когда девушки уедут. Он окончательно растерялся, поняв, что не знает местных правил общения, не знает, как приветствовать людей, как выразить им благодарность. На острове таких церемоний мало: "отведи дождь", несколько жестов руками, с десяток невнятных звуков или их мимических аналогов — и всё. Порк догадывался, что здесь, в Тубе, тоже существуют свои правила поведения и общения, но пока он их не знал и оттого испытывал дискомфорт...

Он снял крышку, планка легко скользнула вниз и зафиксировалась еле слышным щелчком.

— Где мне найти Косу и Дари, людей с моего острова?

Порк вздрогнул, когда коммутатор ответил приятным, чуть вибрирующим, женским голосом:

— Ваше имя, пожалуйста.

— Порк.

— У вас одно имя?

— У нас?

— У вас лично, Порк, есть ещё какое-либо имя?

— Нет, пожалуйста.

— Спасибо.

— Спасибо.

— "Спасибо" — выражение благодарности. "Пожалуйста" — выражение вежливости при обращении к человеку.

— Спасибо. Вы можете научить правилам поведения и общения?

— Да. Задавайте любой вопрос, пожалуйста.

Порк ликовал, он не мог себе представить такого! Ну и ну! Любой вопрос!

— Нет, спасибо. Я задам вопросы в другой раз. Мне бы Косу и Дари найти.

— Вас отвезти к ним? Или их пригласить к Вам? Или осуществить связь с ними?

Порк растерялся от такого набора вариантов.

— Связь! — быстро сказал он.

Коммутатор помолчал мгновенье и произнёс:

— Вызывайте.

— Как вызывать? Я не умею!

Ещё мгновенье коммутатор "думал".

— Обратитесь к одному из названных своим обычным голосом, чтобы он мог узнать вас.

— Коса, это я, Порк, ты где?

Из коммутатора донеслось:

— Порк? Ты откуда говоришь?

— Коса! Я нашёл тебя! Коса, я тут... в лифте с коммутатором говорю, — Порк подпрыгивал от восторга.

— Порк, я не вижу тебя.

Тут же послышался голос Дари:

— Смотри, Коса, он отсюда говорит... Порк, ты тут? За этой стенкой?

Прошло немало времени, пока островитяне разобрались, что здесь разговаривают не только коммутаторы, но и некоторые стены, двери и полы. В конечном итоге вмешался сам коммутатор и предложил несколько вариантов, из которых все сообща выбрали один: встретиться в точке ноль-ноль-альфа-один-два в секторе "Каппа". Спасибо коммутатору! Так называлась точка, где располагалась самая знакомая островитянам дверь в воздушную камеру Муфты.

Через 60 дыханий или примерно 4 минуты земляки уже обнимались и засыпали друг друга вопросами, делились накопленным опытом и новыми впечатлениями.

— Вы видите, как здесь всё просто! — восклицала Дари. — А ты, Порк, молодец, ещё и коммутатор открыл!

— Спасибо девушкам из Опоя.

Пришлось рассказывать о фантастических плантациях, подкармливающих протозоя, и красивых девушках, пригласивших Порка в гости. Но повествование о его встрече с Алхой потрясло Косу и Дари больше всего. Молодой островитянин в их глазах стремительно повышал свой авторитет. А он продолжал сыпать новостями: ночное собрание на острове, старец Траффер, таинственный мальчик Морк, прозрение людей, ожидание перемен, надежда на Косу и Дари... Было над чем задуматься и что обсудить.

Однако наступил черёд удивить и Порка...

Глава 33

За прошедшую ночь Дари и Коса, не смыкая глаз, обследовали помещения Тубы, помеченные красным цветом на экранах и пультах управления разноообразных лифтов. Они успели бегло осмотреть от силы тысячную долю площадей, принадлежащих островитянам. Много признаков указывало на то, что эти помещения предназначены именно для них. В некоторых огромных залах, где свободно разместилось бы всё нынешнее население острова, стены были украшены панорамными объёмными изображениями острова со всех его сторон, где различались даже фигурки жителей. На одной такой картине Коса узнал себя и Дари. Кто и как это сделал, не имело теперь значения — помощники Операторов, скорее всего. Пейзажи были скопированы как со стороны океана, так и с поверхности острова... Коса сказал, что это по-древнему называется фотографией или голографией.

Санитарные комнаты, столовые, спальные помещения большие и маленькие, крохотные кабинетики и кабинки, залы игральные, детские, спортивные, медицинские комплексы, родильные кабинеты, бассейны и парки с искусственными цветами, травой и деревьями, макетами животных, обитавших в древности на Земле. И прочее, и прочее, и прочее.

Но самое интересное и раскрывающее загадку оранжей они нашли, когда решили прокатиться по "зелёным лифтовым тропам", где обитают только оранжи.

...В кабину сферического лифта Коса и Дари пробрались крадучись, удачно миновав столкновения с оранжами. Они не раз их встречали, но, наловчившись, незаметно прятались за многочисленными дверями Операторов, о которых оранжи, может, и знали, но открывать либо не умели, либо не смели. Долго изучая всякие символы и иероглифы, островитяне направились в сектор, где, по их мнению, должны были находиться научные лаборатории.

И не ошиблись, набредя на огромный цех, хранящий взрослые, но молодые тела оранжей. Они покоились в ваннах с красным раствором, выстроившихся длинными ровными рядами. Там было около тысячи тел. Безусловно, живых тел, поскольку никаких запахов разложения не было. Трогать их никто не решился. Довелось увидеть персонал, обслуживающий этот инкубатор — так его назвал Коса, вспомнив о дедушке Хиродонте, якобы имеющем что-то подобное глубоко под водой.

Рано утром, покинув инкубатор и проследовав в другое место, привлёкшее внимание своим обозначением на панели лифта, Дари шагнула первой из цилиндрической кабинки и столкнулась лицом к лицу с Рондой.

Дари не знала, как выглядит Ронда, хотя ей была известна вся история их короткого романа с Косой. Тот не стал выходить из лифта сразу и оказался свидетелем начала интересного диалога:

— Ты Дари, я знаю тебя, — приветливо сказала Ронда. — А меня зовут Мидана. Ты ищешь Косу, так ведь? Он не с тобой?

В этот момент створки лифта закрылись. Коса знал к этому времени, как и в какое мгновенье их закрыть изнутри, чтобы создать иллюзию автоматического срабатывания механизма. Но, к сожалению, услышать продолжение не удалось. Звукоизоляция кабин была идеальной. Он стоял, ощущая себя в дурацком положении, минут пятнадцать. Не выдержав, Коса открыл дверь. Дари улыбалась и была одна.

— Она полминуты как ушла. Мы с ней интересно пообщались, и трюк её я разгадала. Это ведь была Ронда?

— По голосу — да. Я ведь не успел её увидеть. И как же ты её идентифицировала?

Что Дари, что Коса теперь купались в словах, знакомых только по фильмам, и сейчас, отбросив все многовековые условности, использовали их и к месту, и не к месту.

— Она смотрела на меня с ревностью.

— И всё?

— Представь себе, и всё. Женщину не обманешь. Так вот, я заговорила с ней на языке, которого она от меня не ожидала. Думала, я ещё дикарка! Я сказала, что понимаю и разделяю её чувства. "Но Коса мой, а не твой, Ронда!"

— Прямо так и сказала?

— Именно так. И она сникла... Ты знаешь, Коса, мне их жалко, они такие наивные и чуть-чуть злые...

— Ты судишь по одному человеку, а их тут много, и все разные. Давай с Криптером тебя познакомлю!

— Давай!

— Едем?

— Едем!

Через 3 минуты они застали его выходящим из своего кабинета. Видимо, он только что проснулся и направлялся в санационную комнату. Неподдельная радость отразилась на его лице, когда он увидел пару. Протянул обе руки женщине и обнял её, будто сто лет знал, а потом обменялся крепким рукопожатием с Косой.

— Мы можем тебя подождать здесь, если ты не возражаешь, Криптер. У нас много новой информации, разговор не скорый. Иди по своим делам, нам торопиться некуда, — предложил Коса.

— Нет, теперь я вас не выпущу, идёмте.

Все трое прошли в кабинет, расположились вокруг стола, на котором стояла включённая панорама с изображением до оскомины знакомого входного проёма, единственного вечно зияющего на всей Тубе.

— С чего начнём? — спросил улыбающийся Криптер.

— С того, что я принесла для вас интегрейты в количестве 40 штук, — сообщила Дари.

Старик даже открыл рот от изумления и восторга.

— Когда вы успели?!

— Я видела программу и узнала, что вы в них остро нуждаетесь.

— В детстве?

— Нет, вчера.

Криптер смотрел на Дари. Удивление его было настолько выразительным и неподдельным, что Косе стало впервые жалко старика. Он прервал паузу:

— Друг, я объясню. Наш остров прозрел в одну ночь. Внизу большие перемены. Порк тоже был у Алхи, и у них состоялся серьёзный спор. Трудно сказать чем он закончился... Оператор принял нас, как равных, а может, и признал своими хозяевами, я пока точно не могу быть уверенным. Всё зависит от того, как мы поведём себя. Мы знаем теперь очень многое и до всего дошли своим умом. Мы знаем, кто вы, и догадываемся, какие у вас функции. Мы познакомились с людьми из опойного блока. Мы посмотрели часть помещений, предназначенных для островитян. Знай, Криптер, мы, весь мой народ, — Коса почувствовал неловкость. Ведь он невольно объявлял себя вождём племени островитян. Замешательство было недолгим, и он продолжил: — Очень миролюбиво и с нежностью относимся к вам, мы вовсе не намерены причинить вам неудобство, задеть ваше самолюбие или ущемить вас в ваших правах. Напротив. Я предлагаю вам приступить немедленно к сближению наших народов и помогать друг другу во всём.

Коса закончил речь и смотрел на Криптера в ожидании его реакции.

Тот молчал, потирая лицо ладонями и закрыв глаза. Потом протянул через стол руки, сжал пальцы Косы и сказал в ответ:

— Я счастлив, что это произошло так быстро. Не ожидал... Не ожидал. Если б вы знали, как я рад! Думаю, что все мои люди разделят мою радость. Но, Коса, я хочу вам двоим сказать о Ронде, если это возможно, — он вопросительно посмотрел сначала на Дари, потом на Косу.

— У нас нет тайн друг от друга, — сказала Дари, и её маск подтвердил сказанное кивком.

— Я живу на свете уже 211 лет. Операторы признали мои заслуги и, возложив дополнительные обязанности, отключили счётчик времени в моих клетках. Это произошло 131 год назад. Я был тогда уже стар по нашим меркам, мне было 80 лет, как твоему деду сейчас, Коса. А спустя некоторое время мне позволили иметь детей. Но оплодотворение яйцеклетки моей избранницы — её уже давно нет на свете — было осуществлено внетелесно, или, как говорили древние, ин витро, то есть в пробирке. У меня родилась дочь, единственная. И она была способна рожать уже сама! Её звали Кристи...

Тут старец умолк ненадолго, но вскоре продолжил.

— Ты, Коса, помнишь, сколько лет назад ушёл от вас твой дед Хиродонт?

— Конечно. Мне было 11, а ему 60, и ушёл он в Тубу почти 20 лет назад.

— Так вот, он добрался до нашей Тубы Муфт-Опой из Атолл-Мыши без чьей-либо посторонней помощи! Как мы с ним познакомились и какие приключения пережил он по дороге сюда, — это отдельная история, которую он расскажет тебе сам. Сейчас я веду речь вот о чём. Он познакомился с моей Кристи, и у них в любви родилось дитя — моя внучка Ронда. Она первая из нас стала видеть учебные программы! Она стала самой умной из нас... Кристи ушла с Хиродонтом, но случилось несчастье, она погибла в переходах аквазоны по нелепой случайности...

Криптер опять умолк. Видно было, что тяжёлые воспоминания не отпускают его и поныне. Самообладание взяло всё-таки верх.

— Ронда родит от тебя ребенка, Коса, прими его как сына, мы уже знаем, что это будет сын.

Дари погладила Косу по руке и ответила за него:

— Конечно, Криптер, вы можете быть уверены в наших моральных качествах, они не позволяют нам отрекаться от своих детей. Решать, конечно, Косе, но я, как его фема, позволяю ему предоставлять своё семя, если это понадобится, и в дальнейшем. Его дети — мои дети, а рождённые мною — и ваши, Криптер. Мы теперь одно племя.