Secunda vita. Место под солнцем. Часть 1

— Правильно сделала. Поддерживай с ним связь. Мало ли, когда это может пригодиться. Пойду я, устал что-то, как вернулся — сразу к тебе. Даже домой не успел заглянуть.

Даринэль, потянулся, как большой кот, только что не заурчал, ухмыльнулся.

— Учи этикет, Арина. Скоро он тебе понадобится. Пресветлый князь намерен представить тебя обществу, а двор — еще тот гадюшник. Будут следить за каждым твоим шагом, за каждым словом, движением, мыслью, отраженной на челе. Ты очень открыта, все твои эмоции отражаются у тебя на лице, все мысли. В Иль'марилине так нельзя, надо уметь держать лицо, внешне быть бесстрастной, иначе сожрут. Ты права, у нас есть год, чтобы подготовиться, вот этим и займемся. А то гляди, уговорю дядюшку поменять Ториэля на меня, что тогда делать то будешь? — голос словно, околдовывает, лишает воли. Что-то похожее уже было однажды.

— Шутишь? Зачем тебе это? К тому же сам говорил, что браслет меня защитит от навязанного брака — отчего-то мне стало не по себе.

— Испугалась. Побледнела. Я настолько тебе неприятен? Или есть другая причина для бледности? — как-то вяло полюбопытствовал Нэль.

— Нэль, ты мне друг, родственник и компаньон в работе. В другом качестве я тебя не представляю. И вообще никого не представляю на эту роль. Понимаешь?

— Отчего же нет, понимаю. Твое взрослое сознание сейчас в теле подростка, физиологически ты не готова к этому, поэтому и такая реакция слабая. К тому же, если бы я чего-то подобного захотел, ты бы очень хорошо смогла представить меня именно на этом месте — зафырчал ушастик. Кажется, я только что задела чье-то там самолюбие.

— Нэль, скажи, я могу избавиться от брака, который мне навязывают? Я не хочу так! Я не хочу, чтобы за меня решали, как мне жить, с кем и где.

— Арина. Ты так и не поняла, что тебе этого не позволят. Ни дядюшка, ни князь Ивар. Ты для них объект торга. Ни один, ни другой не уступят. Если не дядюшка, значит князь Ивар. Тебе остается только выбрать приемлемый для тебя вариант. Завтра загляну к вечеру, позанимаемся.

После чего, отвесив церемониальный поклон, свалил прочь. А у меня появилось еще несколько тем для обдумывания. А обдумать нужно будет много.

Глава 7

В шатре находились пятеро. Перед ними была расстелена карта, невдалеке стоял поднос с жареным мясом и пшеничными лепешками, кувшин с легким вином. Второй час шел спор о дальнейшем маршруте движения. Шесть десятинок не самого легкого и опасного пути измотали всех. И вот они практически достигли предгорий, осталось совсем немного и цель уже близка. Вот только при обсуждении дальнейшего маршрута мнения разделились.

Магистр Шейриэль настаивал на том, чтобы продолжить следовать и дальше по намеченному на карте маршруту. И как это не выглядело странно, но его поддержали еще двое — Вейриш Даргон и Лувинуэль, представитель Иль'марилина. Берг, командующий эринийцами, и лайверийский наследник с этим были не согласны, мотивируя это тем, что если продолжить следовать этим маршрутом, то отряд рискуют натолкнуться на кочевников.

— Ниеры, я не стал вас тревожить полдесятинки назад, когда мои ребята заметили следы шуанов, всего десяток лошадей прошли наискосок от нашего маршрута. Но если бы мы продолжили движение в этом направлении, то могли бы с ними пересечься. Мои парни уже дважды невдалеке находили следы, пересекавшие наш путь следования. За шесть десятинок мы не встретили степняков ни разу, а в течении последних пяти дней — трижды. — Ниер Берг был не на шутку встревожен.

— Они движутся небольшими отрядами приблизительно в одном и том же направлении, но это ещё ни о чем не говорит. Отряды эти небольшие и опасности для нас пока не представляют. Если же нарвемся на большой отряд, могут быть проблемы. Мы не можем позволить себе потери.

— Я настаиваю на изменении пути следования, нужно здесь свернуть на юго-восток. А дальше вот до этих скал — голос Дариена звучал тихо, но уверенно. До этой минуты, он не вмешивался в происходящее, предпочитая для себя роль наблюдателя. Поэтому присутствующие были немного удивлены тем, что тёмный решил вмешаться в обсуждение. Причем, судя по его тону, не намерен был отступать.

— Милорд Дариен, почему вы выбрали целью следования эти несколько одиночных скал. Мы отклоняемся от нужного нам места в сторону довольно сильно — удивился маг.

— Магистр Шейриэль, если мы продолжим двигаться в этом направлении, то натолкнемся на скопление степняков. И поверьте мне на слово, их там очень много. Несколько тысяч человек. Вы готовы взять на себя ответственность за исход нашей миссии?

— Но, позвольте, откуда у вас эти сведения, милорд? Наши разведчики ничего не обнаружили в этом направлении. Вы уверены в правильности этих данных? — не сдавался магистр.

— Не только уверен, но и продолжаю настаивать на изменении маршрута — Дариен поднялся с места, прошёлся несколько раз из конца в конец шатра, после чего остановился около карты, чтобы в случае чего показать на ней то, что ему было известно.

— Ниеры, за время нашего путешествия мы потеряли всех заводных лошадей, и вот уже всю последнюю десятинку отряд движется фактически пешком, потому что оставшиеся лошади нагружены необходимым нам грузом. Как вы себе представляете столкновение с превосходящими силами степняков? Магистр Шейриэль вы воевали с ними? Нет. А я, да! Я знаю, что это такое. И я хочу добраться до нужного нам места не меньше вашего. Но добраться, не рискуя жизнями всего отряда — Дариен поочередно окинул испытывающим взглядом всех присутствующих на совете.

— Вы задаете вопрос, откуда я получил сведения, я могу вам сказать, что благодаря одному артефакту. Артефакту Древних. Вы мне поверите на слово, так как показать его вам я не могу?

— Милорд, а вы уверены, что сведения верные? Не может ли быть ошибки? Возможно вы неправильно поняли увиденное?

— Не может, магистр. Я понял правильно. Более того, ниер Берг может подтвердить правильность моей информации. Ведь так? -тёмный обернулся в сторону командира эринийцев и тот согласно кивнул головой. А потом решил и озвучить свое мнение относительно изменения маршрута.

— Ниеры, я готов подтвердить слова князя Дариена. Он дважды меня предупреждал о возможном столкновении с кочевниками и оба раза сведения подтверждались. Мои разведчики находили следы небольших отрядов, двигавшихся нам наискосок. Я склонен согласиться с князем Дариеном, что маршрут нужно менять и более того, я настаиваю на этом.

Во время обсуждения дальнейшего маршрута Даргон не спускал взгляда с тёмного, внимательно наблюдая за каждым его движением. Представитель Светлых тоже предпочёл занять выжидающую позицию. Это выглядело немного странно, потому как Лувинуэль обычно вёл себя высокомерно, если не сказать заносчиво. И зачастую поддерживал магистра Шейриэля просто исходя из расовой солидарности. Шейриэль тоже был светлым эльфом.

Совет закончился принятием решения в пользу изменения направления движения, несмотря на то, что первоначально большинство было против. Маршрут был изменен, а принявшие участие в обсуждении очень быстро разошлись по своим делам.

— Князь Дариен, постойте! Нам надо поговорить! Да подождите же, Даркас всё побери!

— Дариен! — Вейриш Даргон догнал уходящего прочь эльфа и схватил за руку — я понимаю, что это возможно не мое дело, но мне кажется, что с вами что-то происходит, не хотите со мной поделиться?

Вот уже некоторое время Вейриш, можно сказать, следил за тёмным и чем больше следил, тем больше недоумевал. Дариен что-то скрывал. Скрывал умело, действовал осторожно, но... Разве можно найти уединение, находясь в окружении более сотни разумных, посреди степи? Вот то-то и оно.

— Ниер Вейриш, вы все равно мне не поверите — грустно улыбнулся эльф.

— Не поверю во что? Я наблюдаю за вами уже несколько десятинок — при этих словах у тёмного брови в удивлении подпрыгнули вверх, и он пристально, чуть прищурив глаза начал изучать своего настырного собеседника. А тот между тем, продолжил, словно, не замечая реакции тёмного на свои слова.

— Вы часто не спите ночами, вас что-то мучает, сегодня вы сказали, что владеете артефактом Древних, с помощью которого можно следить за окружающей степью и кочевниками. Дариен, что происходит? Я вчера вечером подходил к вашему шатру, вы спали и разговаривали во сне на незнакомом языке. Я такого раньше никогда не слышал. А за несколько дней до этого, из твоего шатра доносились звуки музыки, необычной музыки. Можете не рассказывать мне ничего, но мы все в одной лодке. Возможно, именно от вас и будет зависеть исход миссии — по мере своей речи Вейр начинал волноваться. От того, как Дариен воспримет то, что он за ним следил, многое зависело.

— Пойдём ко мне в шатер, поговорим. Мне есть, что вам сказать, Вейр, и показать — вдруг решил сдаться тёмный.

Дариен откинул ткань закрывающую вход, пропустил Вейриша вперед, затем зашел сам, прикрыв вход и поставив звукоизолирующее заклинание.

— Проходите княжич, располагайтесь. Как давно вы за мной наблюдаете? — спросил он, гостя, не спуская с него испытывающего взгляда.

— Несколько десятинок. Дариен, вы и раньше не отличался приятным нравом, а в последний месяц и вовсе начали чудить — то тренировку себе устроите среди ночи, то странная задумчивость вас посетит, что не замечаете окружающего, то отвечаете на вопросы на незнакомом языке.

Рыжий эльф, снял ножны с мечами и бросил их на лежанку, после этого присел на усланный шкурой пол шатра и сделал приглашающий жест настырному собеседнику — прошу присаживайтесь!

Вы знаете, что это такое? — Дариен расстегнул манжет, после чего, закатав рукав, протянул руку Вейришу. Рука от запястья до середины предплечья была закрыта браслетом, весьма странной формы. Это был по виду даже не браслет, а наруч. Правда от защитного вооружения он отличался тем, что был изготовлен из белого металла, напоминающего платину, и судя по всему украшенного черными и тёмно-синими драгоценными камнями, довольно необычно ограненными с изображенными на их плоских гранях рунами. При этом сие странное украшение, кроме изображения незнакомых рун имело еще и какие-то непонятные выступы, и выемки. Вейриш удивленно рассматривал браслет, но понять, что это, так и не смог.

— Он мне смутно напоминает что-то. У отца в сокровищнице хранятся пару браслетов — артефактов Древних, они выполнены в похожем стиле, и из такого же металла, только намного уже этого — задумчиво размышлял Даргон.

-Те браслеты парные. Это тот самый артефакт? — решил задать он вопрос, пристально разглядывая необычное украшение на руке эльфа.

— Можно и, так сказать. Это и есть такой же браслет, как и те, что хранятся в вашей сокровищнице. И он активировался. — насмешливо глядя на своего собеседника хмыкнул Дариен.

— Это невозможно! Но, почему он активировался? И, почему он такой формы? А у кого второй? — Вопросы так и сыпались с изумлённого морфа. Вейриш даже попытался рассмотреть украшение поближе, за что мгновенно получил по протянутым к браслету конечностям.

— Не трогай! Еще сделаешь, что не так! — эльф отвел руку немного в сторону, после чего нажал на один из камней и перед ними тут же появился прозрачный прямоугольной формы экран, на котором были размещены в определенном порядке незнакомые Вейришу графические значки и руны. Дариен выставив левую руку с браслетом перед собой, правой начал касаться различных значков на экране и вскоре перед ним появилось голографическое трехмерное изображение местности.

— Узнаете? — задал вопрос Дариен, глянул на своего собеседника, слегка поморщился и внёс предложение перейти в общение на "ты".

-Вейр, как ты смотришь на то, чтобы перейти на менее формальное общение? Мы занимаем одинаковое положение у себя на родине, этот поход нас немного сблизил, к тому же нам ещё многое предстоит впереди.

— Я не против — тут же согласился Даргон. Всё его внимание в данный момент занимало то, что открылось с помощью браслета.

-Степь? Это карта такая? — голос Вейра звучал возбуждённо, глаза блестели в предвкушении чуда. И сам он весь напоминал ребёнка, которому показали удивительную игрушку, но запретили её трогать руками.

— Она самая. Видишь эти значки: синие, зеленые, красные? Это мы. А вот там много красного цвета — степняки. Эта пунктирная линия, мерцающая белым, наш маршрут. Мы бы пришли прямо к ним в руки.

— Дариен, там все практически в красном цвете. Это что же получается, они объединились? Такого не было никогда! Кочевые племена всегда жили разрозненно, предпочитая заключать временные военные союзы. А что это за значки непонятные?

— Не знаю, Вейриш. Но подозреваю, что там есть какие-то сооружения. Я удивлен другому — этот артефакт до сих пор работает, хотя прошли тысячи лет, после того, как исчезли его создатели. Мы даже толком не знаем, для чего эти браслеты были созданы. И обрати внимание, наш предполагаемый путь не ведет ни к одному из этих значков.

— Дариен, как ты смог разобраться в этом? Мне ничего не понятно вообще. Кто тебе показал, как этим пользоваться? Это просто невероятно! — вдруг задался вопросом Даргон. Эльф в ответ лишь улыбнулся, немного помолчал, заставляя своего собеседника изнывать от любопытства.

-Она похожа на цветок арнии, такая же красивая и колючая. Недоступная. Волосы цвета полуночного неба с редкими фиолетовыми прядками, большие, раскосые тёмно-синие глаза. Гибкая, худенькая, она напоминает росток лозы, тянущийся к светилу. Я знаю каждый миг её жизни. Видел, как она училась ходить, как сказала первое слово, пережил вместе с ней её взлёты и разочарования, её боль. Мне известно, чем она живёт, о чем мечтает. Она приходит в мои сны, оставляя после незабываемые впечатления. Это благодаря ей у меня получилось разобраться с этим браслетом. То, что знает она — известно и мне. Если останемся живы, я тебя с ней познакомлю. Будешь удивлен — эльф предвкушающе улыбался.

-И где же ты такое чудо нашёл?

-В Эйдане. Моё чудо учится на целителя — улыбка у рыжего из мечтательной стала предвкушающей, глаза прищурились, потом Дариен сверкнул ими в сторону Даргона и добавил — Она моя и я её никому не отдам!

— Не понимаю я тебя, Дариен, то сторонился, а теперь улыбаешься, как лучшему другу и при этом угрожающе шипишь. Я не претендую на твою девушку, мы даже с ней не знакомы. Или я не знаю что-то еще?

— Ты знаешь почти все, почти. Все узнаешь, если благополучно вернемся. Надеюсь на это. У меня большие планы на будущее, и тебе в нем тоже есть место — и рыжий рассмеялся, весело, задорно, впервые за все время пути, глядя на вытянувшуюся в удивлении физиономию собеседника.

* * *

Дариен показывал Вейришу браслет и вспоминал. Артефакт активировался три года назад, как раз война со Степью началась. Это было несколько неожиданно. И иногда было не очень приятно видеть мозаику чужой жизни. Первый же сон, который ему приснился, напоминал кошмар. Он находился в хладнике, где преподаватель Школы Магии предложил адептам провести вскрытие тела нерга и определить причину смерти. И вот он делает аккуратные надрезы и вскрывает грудную клетку трупа, после чего с помощью специальных инструментов разводит в разные стороны ребра и начинает извлекать легкие и сердечную мышцу, одну, потом другую. Хм. Он и не знал, что у нергов два сердца, боевиков такому не учили. Потом нужно было перейти к брюшной полости. Склизкие внутренности сизым клубком шевелились под руками. Было противно даже сквозь тонкие кожаные защитные перчатки. Брр, гадость! У него после нескольких таких снов возникло подозрение, что девчонка видела точно также кусочки из его жизни. Это же надо было, так вляпаться!