Secunda vita. Место под солнцем. Часть 1

Она должна была в своём мире умереть, но не смирилась с этим. Погибая, умудрилась переместиться сознанием в другой мир. Мир чужой, чужое тело и чужая судьба. Задача — выжить и найти своё место под солнцем далёкого мира, оставшись в душе человеком.

Начало банальное -гг едет учиться в школу магии. Ей необходима легализация в новом мире. Кто ищет здесь типичную Академию Магии — не ждите. Её нет.Учёба проходит фоном. Это не совсем привычный любовный роман в фентезийном антураже. Это фентези с элементами фантастики, на стыке двух жанров, где есть упоминание школы Магии и присутствуют романтические отношения. Но главными не являются.

Текст переделывался, но могут встречаться, пропущенные запятые и опечатки. До серьёзного редактирования пока не дошли руки.

Secundа vitaе. Место под солнцем.

Пролог

Мир Лирея. 26 день месяца цветения. 1283 год от заключения межрасового Договора. Где-то в предгорьях на Севере

У подножия Северных гор стояла на редкость теплая для весны погода. Кроны могучих деревьев тихо шумели листвой. Где-то сквозь шелест листьев и крики птиц слышалось тихое журчание ручейка. На небольшой поляне был разбит лагерь. Путешественники в этих диких, неизведанных местах были большой редкостью. Да и кому понадобится забираться в такую глушь, где годами не ступала нога разумного существа? Никому, кроме каких-либо исследователей.

Небольшой костер освещал красными бликами лица отдыхающих рядом с ним воинов из отряда сопровождения и четырех магов. Эти безумцы рискнули отправиться в дебри северных лесов, расположенных недалеко от горного хребта в поисках остатков древней цивилизации, существовавшей некогда на Лирее.

Четыре головы дружно склонились над картой, представлявшей собой хорошо выполненную копию с более древней версии, оставшейся от исчезнувшей цивилизации. Сия карта представляла собой подлинное произведение искусства, так подробно она была выполнена, так красиво оказались выписаны все мелкие детали, от небольшой речушки, богатой рыбой, до гнездовий птиц Ррарух и неведомых горных троп. У карты существовал только один, но весьма существенный, недостаток — она относилась к временам столь отдаленным, что большинство пометок уже давно не соответствовало реальности. Чудом было уже то, что такая карта вообще оказалась найдена — прошло слишком много времени с момента ее изготовления, не менее пары тысяч лет.

Однако путешественников интересовали не эти мелкие детали и подробности, а один вполне понятный значок, обозначающий некое поселение. Предположительно так на карте могло быть отмечено небольшое городское поселение, однако экспедиция вот уже третью десятинку бродила в предгорьях, но никаких остатков древнего поселения не находила. Ни развалин, ни дорог или иных следов деятельности разумных не наблюдалось. Сей факт был вполне объясним: во-первых, пара тысяч лет, прошедших с момента составления найденного раритета, с которого и была сделана эта копия, а во-вторых, магистр Даррилен мог что — либо перепутать или не так понять при ее расшифровке.

И вот сейчас четверо магов, склонившись над картой, решали, куда будет лежать дальше их путь. Они прекрасно понимали, что экспедиция по результатам оказалась неудачной и, проверив последнее место, придется возвращаться обратно. Долина, которую они собирались посетить, находилась недалеко. Уже завтра они доберутся до цели. И тогда все и решится. А пока...

Утром экспедиция продолжила свой путь по намеченному маршруту. Уже в полдень маги вместе с отрядом сопровождения, добрались до конечной точки, куда так стремились попасть последние несколько дней, и не разочаровались. Горы, отвесной стеной нависали над ними. Лес, подступивший вплотную,прятал любые следы деятельности разумных. Если не знать, где искать. Узкая расселина скрывала проход в небольшую долину. Поселение, некогда существовавшее здесь, было разрушено, можно сказать до основания. Время пощадило лишь остатки полуразрушенной башни. Целой сохранилась только одна из стен, и малая часть второй с фрагментами лестницы. На первый взгляд, исследовать здесь было нечего, но путешественники не смогли удержаться и решили осмотреть развалины подробнее. Решение стало судьбоносным, оказалось, что башня, это всего лишь передовой форпост, а основное сооружение находится непосредственно в самой скале. Правда, до него еще надо суметь добраться!

Неожиданная находка способствовала существенному повышению настроения и активности исследователей. Все, независимо от должности, энергично взялись за расчистку развалин. Действовали осторожно, боясь ловушек и неожиданностей. Наконец, через три дня добрались до двери, виднеющейся за обломками башни. Впрочем, и не дверь это была вовсе, а настоящие откатные ворота, которые еще предстояло открыть. Открыли, слегка повредив механизм. И вошли...

Перед изумленными членами экспедиции открылся огромный круглый зал, равномерно заставленный стеллажами с какими-то ящиками. Подробнее разглядеть, что это за ящики не представлялось возможным — они были покрыты толстым слоем пыли, да и время хорошо над ними поработало. Аналогичный слой пыли покрывал и пол, на котором пятеро воинов, первыми проникшие в помещение, уже оставили заметные следы. За воинами вошла четверка магов и несколько сопровождающих. Восторг, обуревавший вошедших путешественников, был неподдельным. И неудивительно, подобные открытия были огромной редкостью и, естественно, сулили интереснейшие археологические находки.

Мертвая тишина, отсутствие в зале каких-либо других входов, вековая пыль и запустение приглушили чувство опасности, исследователи разбрелись по залу, пытаясь более обстоятельно рассмотреть содержимое стеллажей..

Несколько членов экспедиции, которые стояли в центре зала, внезапно были накрыты силовым полем неизвестного происхождения. Поле переливалось различными оттенками белого цвета с голубыми бликами. Откуда-то пришел низкий гул, скорость мерцания голубых бликов резко возросла, затем последовала яркая вспышка и те, кто попал в силовую ловушку — исчезли.

На этом катаклизм не закончился. Помещение несколько раз тряхнуло, как при землетрясении, с потолка посыпалась каменная крошка. Счастливчики, не попавшие под воздействие силового поля, попятились к выходу. Зал снова тряхнуло, раздался противный вой сирены и помещение начало разрушаться, грозя погребением под падающими камнями любому замешкавшемуся.

Остатки форпоста Древних в Северных горах перестали существовать. Любопытные исследователи случайно запустили процесс самоликвидации.

Часть первая.

Глава 1.

1303 год от заключения межрасового Договора.

Витаринэль.

-Убили! Ой, людечки добрыя, што же это на свете то делается! Помирает донечка! Помогите! — вопила старостиха на всю деревню. У забора понемногу собирался народ, но во двор зайти никто пока не решался. Жена старосты была женщиной вздорной, сварливой, да и мнительной сверх всякой меры. А скандал она могла раздуть буквально из ничего.

-Эй! Арда, чего голосишь на всю округу? — нерешительно пробасил местный кузнец Никос — здоровый мужик, высоченный и заросший бородой по самые уши. Несмотря на свой звероподобный вид, нрава он был очень добродушного.

-Убили! Донечка, Малка моя, помирает. Отродье этое, нелюдь ушастая, извести ее решила! Карагунда ядовитого подкинула....

-Травницу звать надобно! Её девка, пусть и разбирается! — деревенские тихонько переговаривались меж собой.

В суматохе никто не обратил внимания на худенькую фигурку, затаившуюся на крыше сарая. По внешнему виду это был мальчишка, одетый в домотканую рубаху и такие же штаны, на вид лет пятнадцати, но кто их этих перворождённых знает, по виду возраст сразу и не определишь. Признаков жизни эльфёнок старался не подавать, ибо малейшее движение и могут заметить деревенские, подначиваемые старостихой. А они долго разбираться и выяснять правду не будут — побьют и дело с концом.

Придется затаиться и пару дней в деревне не показываться. Благо, что бабка Ирана недавно в город съехала по делам и появится не скоро. Витаринэль, а именно так звали худенькую девушку в мальчишечьей одежде, затаившуюся на крыше и ничуть не жалеющую о содеянном. Ради того, чтобы увидеть, как у Малки глаза на лоб лезут, а потом она визжит не своим голосом, да падает в обморок, стоило все утро потратить на ловлю безобидного жука-рогача.

Жуки эти отличались довольно крупным размером, имели на голове два выроста в виде рогов, были страшные, но совершенно безобидные. Самое сложное было, жука прицепить к леске, сплетенной из конского волоса и потихоньку спустить так, чтобы он попал под руку старостиной дочке. А вот нечего было гадости говорить и обзываться!

Витка и сама знала, что страшненькая. По меркам местных, признанной красавицей в деревне считалась именно Малка, невысокого роста девица, с пышными формами и румянцем во всю щеку. Витка же высокая, очень гибкая, худая и совершенно плоская, что в каноны красоты местного населения ну никак не вписывалось. Вот представьте тело ребенка десяти лет только ростом с взрослого человека — ни сисек, ни задницы в фигуре у Виты не прослеживалось. Другие девки в ее возрасте уже замужем давно были. А кто же ее, Витку, замуж — то возьмет? Одно утешение — глаза да волосы у нее красивые, а в остальном же правы были деревенские, называя ее за глаза "немочь бледная, остроухая".

Витаринэль была полукровкой. Кто ее родители она не знала, а местная травница, Ирана, ничего про это говорить не хотела. Сама Ирана в Змеевку перебралась лет двадцать назад, поселилась на окраине деревни. А года через три у нее появилась Витка. Внешне девочка относилась к эльфийской расе, только что волосы были иссиня черными с фиолетовым отливом.

Появление необычного ребенка тут же вызвало любопытство местных. Травница скрывать не стала, что девочку ей отдали на воспитание. Дескать, молодая девица, да глупая, нагуляла с эльфом ребенка. Остроухий попользовался, да и забыл о подружке, а девке теперь позор на всю жизнь, байстрючку растить. Вот ребенка и сплавили с глаз долой, подальше, к Иране. Деньги хорошие за это платят.

Деревенские такому "легкому" заработку завидовали, конечно. Многие и сами были не прочь получить такую подработку, только вот кто же предложит? Никто никогда не слышал, чтобы остроухие связывались с человеческими девицами, а, чтобы от такой связи рождались дети и подавно. Впрочем, если бы и рождались, то такого ребенка уж точно не бросили бы на произвол судьбы. Вот только местные почему — то не задумывались об этом, видно зависть полностью отключила мыслительные функции мозга.

Травницей Ирана была хорошей, лечила местных жителей отварами да заговорами. Неоднократно пыталась она передавать свое искусство Витке, но у той постоянно ветер в голове гулял, а энергию свою она тратила на шастанье по лесу да разные пакости.

Девчонку местные жители недолюбливали, хотя и зла большого ей не делали. Так, с подачи взрослых, ребятишки могли подразнить да драку затеять. Ну, тут уж Вите приходилось жестко, с помощью кулаков и острого слова, отстаивать свое право на существование. Делала она это так успешно, что со временем местные мальчишки приняли ее в свою компанию. Теперь Виту брали в походы на речку или к дальним озерам за рыбой, а иногда и в лес поохотиться. Вот так и жили до сего момента, ни шатко, ни валко.

Бабку Ирану Вита уважала, хотя и не особо любила. В детстве Ирана для нее была всем миром, так как не было больше никого из близких у сироты. А вот с возрастом опекунше пришлось вбивать послушание да уважение к себе с помощью хорошей розги, так как Вита оказалась ещё тем сорванцом, да и деревенские постарались ввести в уши девчонке обо всём, что им было известно про её сиротство. Прошлое свое травница тоже особо не афишировала, да и сущность свою местным не показывала. Для всех она была просто старой человеческой женщиной, чья жизнь уже подошла к своему завершению.

Жили они тихо, внимание лишнее к себе не привлекали. Не бедствовали, но и богатой их жизнь назвать было нельзя. Да и какие там доходы у деревенской травницы, особенно если деревня глухая у демонов на куличках? Все бы ничего, да только недавно в Вите стала просыпаться магия, вот тогда она и начала чудить больше обычного. Настроение прыгало как блохи по воде, энергия требовала выхода. Ирана пыталась сама учить незадачливую воспитанницу, да толку с этого было не много. Ведь магом она не являлась, хотя кое-какие знания и имелись. Еще было несколько книжек, но этого оказалось явно недостаточно. Нужно было что-то делать, сама Ирана решение принять не решилась, потому и надумала напомнить о себе матери девочки, отправить ей письмо и спросить совета.

Письмо было решено отправить, как обычно. Для этого пришлось ехать в город. Но для поездки и другая надобность была. Ирана собирала и сушила редкие травы и корешки, а потом продавала их в одной знакомой лавке. Было еще одно, что раз в год гнало Ирану в город, помимо посещения лавки старого Бэльса, и куршского банка. Это тайна, связанная с ее воспитанницей Витаринэль, а точнее ее происхождением. И этот секрет Ирана поклялась сберечь, чего бы ей это не стоило. Да только сердцу не прикажешь. Для старой женщины ее воспитанница стала очень дорога и заменила ей потерянную дочь, которой боги так не дали возможности вырасти.

Когда-то, много лет назад Ирана сподобилась быть нянькой княжеской дочери. Марисия была младшей и самой избалованной из трех детей князя Ивара Даргона, правителя Миритии. Чего только не говорили о младшей дочери князя: хитрая, вздорная, избалованная, некоторые считали Марисию мстительной стервой, которая любыми путями добивалась выполнения своих желаний, и были правы. К вышеперечисленным качествам следует добавить изворотливый ум и нехилые способности в магии. Оно и не удивительно, ведь она была дочерью своего отца.

А князь Даргон в свою очередь, еще в молодости удостоился чести у драконов пройти ритуал Тар-ан дор-горонг, а посему был принят в клан Аметистовокрылых. Поэтому он зачастую представлял на Совете интересы не только Миритии, но и крылатого племени разумных ящеров, которые, по сложившемуся мнению, гуманоидной ипостаси не имели, но, тем не менее, были силой, с которой на Лирее приходилось считаться всем.

Так получилось, что Витариэль илле Эль'раэн, сын Владыки Сильваны и его наследник, оказался именно тем, кого пожелала княжеская дочь. Княжич учился на параллельном потоке, девиц за ним бегало немеряно, но никого постоянного рядом. Витариэль был неизменно холодно вежлив со всеми и неприступен. Высокомерный остроухий не только посмел отказать Марисии в ее притязаниях, но еще и посмеялся над нахалкой.

До этого момента княжна никогда и ни в чем не знала отказа, а уж что бы кто-то посмел насмехаться над ней? Не бывать этому! Вот вздорная девица и решила отомстить эльфу, да так, чтобы остроухая сволочь на своей шкуре почувствовала, как это, когда тебя принародно унижают и насмехаются. Подумаешь, наследник Светлого Владыки! Нечего нос задирать, и не таких обламывали, а месть должна была быть сладкой.

Прежде всего, мстительница пожелала, чтобы Витариэль оказался в полной ее власти. Поэтому Иране было поручено спешно готовить приворотное зелье. Нянька прекрасно понимала, чем ей грозит отказ и взяла грех на душу. Как же удивились все в Школе магии, когда неприступный Витариэль стал хвостиком бегать за Марисией. Писал стихи, дарил цветы и сласти, буквально ковриком стелился перед красоткой.

Княжне этого было мало, хотелось большего. Подумаешь, эльфийский принц на коленях! Месть еще не свершилась. Надо довести дело до конца. И продолжила. Заманила эльфа в Храм всех богов и заставила произнести все необходимые обеты. Вот и брачная ночь миновала, а Марисии все неймется. Теперь возникло желание посмотреть в глаза эльфу, когда спадет приворот, и он осознает свое положение...

То, что Витариэль быстро пришел в себя, являлось заслугой его друга и родича Ликаэля. Именно он первым заметил странности в поведении наследника и забил тревогу. Когда княжич осознал, что с ним произошло и по чьей вине, первым его желанием было убить Марисию.

Но она к тому времени оказалась беременная, и, хотя ребенок был нежеланный как для отца, так и для матери, именно это дитя спасло Марисии жизнь. Когда подошел срок, Марисии пришлось сбежать в горную обитель богини Леты, где она и разрешилась от бремени. Тайно от всех. Девочка родилась похожей на отца, за что и получила имя Витаринэль Даргон илле Эль'раэн.

Марисия несколько лет не показывалась при дворе. Скандал с большим трудом удалось замять, пойдя на уступки в торговых пошлинах, да еще некоторых мелочах. А девочка росла, вовсе не радуя мать своим существованием. Если кто думал, что она осознала свое поведение и раскаялась, как бы ни так! Просто на будущее решила быть хитрее и осторожней. Не более того! Вот так и закончилось очередное сумасбродство избалованной княжны.

Марисия не хотела, чтобы кто-нибудь знал о существовании ее дочери от Витариэля. Она слишком хорошо запомнила гнев своего отца, когда тот узнал о ее поступке, хотя и понимала, что девочка может стать разменной монетой в политических играх двух стран. Ей хотелось забыть о происшедшем и никогда не вспоминать совершенную ошибку. А для этого нужно было никогда не видеть свою дочь. Убить ребенка княжна не решилась, а вот отправить к своей бывшей няньке с тем, чтобы из нее вырастили обычную, ничем не примечательную деревенскую травницу, почему нет? И Виту в трехлетнем возрасте передали на воспитание к Иране. Неудивительно, что в дальнейшем девочка не помнила ни матери, ни раннего детства, проведенного в обители.

Раз в год Марисия посылала Иране кошель с деньгами, которые та клала на счет в банк куршей, не тратя оттуда ни монетки. Да и куда их тратить то в глуши? Ирана поселилась в приграничье в надежде, что никто на ее воспитанницу особого внимания обращать не будет. Рядом находились земли Миритии и Сильваны, а Льес, людское королевство, где осела Ирана, ничем примечательным не выделялось.

Жизнь человеческая коротка, а вот морфы, к которым относилась Ирана, жили долго, очень долго, до тысячи лет. Через прикосновение, а лучше через кровь морфы могли получить информацию и скопировать практически любое существо, от животного до человека. Правда были и ограничения: масса тела, копируемого должна быть близка к массе самого морфа. Кроме того, на Лирее законом запрещалось использовать свои способности для копирования других разумных. То есть перевоплотиться морф, конечно, мог, вот только грозило за это нешуточное наказание — быть запертым на десять лет в шкуре животного. А это было чревато потерей разума. Со временем звериная сущность брала верх, и тот, кто слишком долго не возвращался в человеческое тело, терял эту возможность навсегда.

Внешне морфы были очень похожи на людей, сходу не отличишь. Но они ими не являлись, и сущность свою могли скрывать годами, ничем не выдавая себя. Выглядели молодо, годы словно обходили их стороной. Только на закате дней, морфы резко старели, что, естественно, отражалось на внешности. Ирана разменяла девятую сотню. Годы брали свое, и травница чувствовала, что конец ее не за горами. Оставалось одно дело незаконченное, но тут старуха уже ничего не могла поделать. За последние несколько лет она сильно сдала и настала пора позаботиться о будущем Витаринэль.

Открывать Вите тайну ее рождения, было запрещено. Поэтому и пребывала Ирана в растерянности, не зная, что же ей делать дальше. Оставить все как есть совесть не позволяла. А, отправить Витку на учебу в Школу Магических искусств, тоже не получалось. В конце концов, у девчонки мать есть. Вот пусть у нее теперь голова и болит.

Что же касается отца девочки, то Витариэль куда-то пропал. Ходили слухи, что после приворота он так и не пришел в себя, метался от одного дела к другому и, в конце концов, ввязался в экспедицию в Северные горы для изучения остатков поселения Древних, да там и сгинул.

Глава 2

Земля. Наши дни.

Что такое тридцать лет для молодой женщины в современном мире? Можно сказать, что и не жила еще. А умирать в этом возрасте?

Первой встревожилась мама Арины, Галина Борисовна. Будучи медиком, она не могла не заметить нехорошие симптомы — частые головные боли, головокружения, приступы слабости, бледный цвет лица и круги под глазами. И Арину отправили сдавать анализы. Результаты не порадовали. Потом была томография головного мозга, еще анализы и обследования и наконец, приговор — неоперабельная опухоль.

Страшно умирать в тридцать лет. Ведь ты еще толком и не жила, замуж вышла и развелась, детей не было, хотя и хотелось. Работа, дом, подруги... и так по кругу. И что теперь? Что ее ждет там? Есть ли жизнь после жизни, и увидит ли она белый свет в конце тоннеля?

Арина утром сорвалась из дома, никому ничего не сказав. Схватила ключи от машины и умчалась в медцентр, хотя мать ей и запретила самой садиться за руль, почему-то результат предварительного обследования ей хотелось услышать одной, в одиночестве, без присутствия родителей и друзей. На душе было паршиво уже несколько дней, дурные предчувствия не отпускали.

Сначала она отказалась от госпитализации на время обследования, потом от сопровождения родителей на анализы и процедуры. И вот теперь в руках у нее было заключение, и что дальше? Ждать, когда это произойдет? Делать вид, что все в порядке? Что сказать маме? Отцу? Захотелось вдруг позвонить бывшему мужу, поговорить. А надо ли? И что ты ему скажешь Арина?

-"Владик, извини, но я тут немножко решила умереть, ничего, что я так без предупреждения тебе об этом сообщаю? Бред! Какое ему теперь дело до нее, Ариши? У него другая жизнь, новая семья и кажется есть ребенок. А что есть у нее? Ничего у нее нет."

Слезы застилали глаза, в голове туман, руки дрожали. — Все хорошо, Арина. Я же сильная. Я выдержу! Надо просто постараться успокоиться, взять себя в руки. Вот только как?

" И зачем она села за руль в таком состоянии? А не все ли теперь равно? Нет, не все равно."

"Я хочу жить! Во что бы ни стало, жить! Это несправедливо! Почему одним судьба отпускает много, а кому-то как ей, Арине?"

Слезы застилали глаза, стекали по щекам, попадали в рот, капали на одежду. Арина пыталась их вытирать одной рукой, другой вцепившись в руль своей малышке. Машину ей подарили родители на день рождение год назад. Красного цвета Ситроен СI был не первой машиной Ариши. А она считала себя вполне хорошим водителем. В сумочке трезвонил мобильник раз за разом, там же лежали и бумажные носовые платочки, которые были бы сейчас очень кстати. Рука сама потянулась за необходимым. Машина вильнула и, пробив ограждение моста, спикировала в реку. Днепр в этом месте был не только широкий, но и глубокий. Арина Короленко плавать не умела.

* * *

-Вита! Вита! Дрянная девчонка, быстро домой! Кому сказала!

-Ну, ба! Я с ребятами рыбу ловить! Мы собираемся на дальнее озеро. Ба, не кричи! Я рыбки принесу!

-Вот, неслух, вся в мать! — сетовала Ирана. Да что уже тут сделаешь. Ответа на свое послание она так и не получила, а до начала нового учебного года времени почти не осталось в запасе, чтобы ждать ответ. Надо было что-то решать: или оставить Витку еще на год в деревне, или отправлять учиться на свой страх и риск. С одной стороны, у девчонки внешность примечательная, с годами она конечно вылюднеет, красавицей станет, да и кровь отца скажется. Вот только не бывает светлых эльфов с волосами цвета ночи и глазами как у цветка арнии. Морфов с острыми ушами тоже не встречается. Девочка будет выделяться, куда бы она не пошла. А если попадётся на глаза кому-нибудь, кто знал ее отца — быть беде. Вита его точная копия, не считая глаз и волос.

Можно было рискнуть и попытаться отправить Витаринэль на другой материк. Денег на дорогу хватало с избытком. А на Аларене жили разные расы, но преобладали тёмные эльфы. Кроме них там еще были морфы, курши, встречались и нерги с людьми, но не так много, как на Ардании. На Аларене было несколько государств, существовали и школы магии, правда уровнем похуже будет, чем в Эйдане . Да только доберется ли до Аларена эта оторва? Ирана сильно в этом сомневалась. Виту и в ближайшую Эйдану отсылать было страшно. Ибо дите еще наивное, жизни не знавшее.

Эльфы то медленно взрослеют, да и морфы тоже ума набираются хорошо, если к тридцати годам. Это было обусловлено длинным циклом жизни. И те, и другие доживали до тысячи лет, если что иное не прервет их жизнь. А Вите только двадцать первый год пошёл. А вместе с вступлением в возраст, у людей именуемым переходным в ней стала просыпаться и магия. И это было опасно в первую очередь для самой Витаринэль. Девчонка росла взбалмошная, но гордая. Местным спуску не давала, если кто намеревался ее обидеть. При этом обладала добрым и отходчивым сердцем и любознательностью. Вот с усидчивостью было плохо, зато память была замечательная.

Местные девчонки Виту в свою компанию не брали, так что общалась она в основном с мальчишками. Вместе ставили силки на зверей, вместе охотились и ловили рыбу. Для местных ребят Вита была из категории "свой парень", могли и подраться, и тут же помириться.

Ирана прекрасно понимала, что многое в воспитании Витаринэль упущено. Она не знала правил этикета, не умела вести себя в обществе, шить, готовить, зато была одарена магически. Скорее всего, способности универсала, как у деда. Огонь щелчком пальцев в печи разжигала, вода сама по себе в ведро набиралась, а какие грядки получались у негодницы! А еще у девчонки были большие способности к целительству.

" Всё в руках Леты. Может я, и помру вскоре, зато малышку пристрою. Долг у меня перед ее отцом, да и совесть будет чиста."

И Ирана стала потихоньку собирать дорожную котомку своей воспитанницы: пара штанов, рубахи домотканые, мешочки с травами, пояс с вшитыми туда серебряными монетками. В подклад жилета на уровне груди и спине Ирана зашила с десяток золотых монеток да в кошель добавила горсть медных монет да пяток серебряных. Провизию можно было уложить и после. Осталось раздобыть коня, да сговориться с торговым обозом, чтобы взяли с собой да присмотрели в дороге. А то с Витки станется влезть в какую-либо историю.

Не забыть бы еще браслет куршевский дать с собой. Там на счету около пяти тысяч золотом накопилось за все эти годы. Марисия деньгами от дочери откупалась, да только Ирана ни копейки из них себе не взяла, не хотела. В банк к куршам занесла, да на имя своей воспитанницы положила, ежегодно пополняя на триста монет.

* * *

Комната, в которой князь Ивар решил устроить разнос своей взбалмошной дочери, была щедро залита солнечным светом. Однако князь был мрачен, как грозовая туча. Тёмные глаза метали молнии, губы плотно сжаты в тонкую нить, мрачное выражение лица, всё говорило о недовольстве правителя. Князь сердито рассматривал свою дочь, которая в очередной раз посмела игнорировать его распоряжение и вздумала ему противоречить.

-Дочь моя! Это не обсуждается! Ты выполнишь свой долг перед семьей, родом и страной! Ты достаточно погуляла, я не ограничивал твоей свободы, а видно зря! Да, хотя бы тот скандал с Сильваной. Мы и так с ними были в натянутых отношениях, а, чтобы замять скандал мне пришлось пойти на значительные уступки. И виновата в этом ты и твое безответственное поведение! -высказывал свои соображения Владыка Миритии.

— Ты не заставишь меня! Я не хочу! Вейра и Арша можешь женить, а я не пойду замуж! Не хочу! -услышав о планах отца, вскинулась в протесте дочь.

-Марисия! Я все сказал! Ты хорошо покуролесила на Ардании. Вряд ли найдется хоть одна семья, которая захочет породниться с нами через брак с тобой. Кому надо такое сокровище! Я сделал ошибку, доверив твое воспитание своей жене. Одна надежда, что слухи о твоем характере не дошли до темных, и Правитель Кристиен даст согласие на брак со своим сыном Дариеном. Это было бы наилучшим выходом и для тебя, и для страны, — рассуждал Ивар Даргон, ставя дочь в известность о своих планах.

— Нам необходим договор с ними и этот брак! Мне нужны союзники! Ты не понимаешь пока, но грядут перемены, большие перемены. Драконы волнуются. Меняется климат на Лирее. С юга наступает пустыня. Как ты думаешь, куда хлынут племена кочевников из степи в поисках лучшей жизни? Участились набеги на земли Льеса, кочевники грабят пока небольшие селения недалеко от границы да караваны. А что будет дальше? Сильвана отделена от Льеса Великой Ардой и Эйдой, ее притоком. После того, как кочевники сомнут Льес, настанет наша очередь. С Льесом у нас есть договор о мире и взаимопомощи, а вот Сильвана... — голос князя звучал негромко, словно он размышлял вслух. Но стоило ему бросить взгляд на дочь, как в глазах начало разгораться пламя ярости, зрачок вытянулся в вертикальную нить, а по щекам побежали чешуйки.

-А все ты! Если бы не ты и твоя дурость, мы могли бы договориться! Ты понимаешь, что ты натворила? — Ивар был в ярости.

Его безмозглая женушка воспитала чудовище. Своей вины Ивар с себя не снимал, надо было больше внимания уделять дочери. Так кто же знал, что с нее вырастет? Поздно.

-Отец! А если вместо меня темным предложить другую кандидатуру? — заглядывая отцу в глаза, решилась открыть тайну дочь.

-Это кем же ты решила пожертвовать, милая? — голос князя был похож на сладкую патоку.

-Отец! Ты только не сердись, но у меня есть дочь от Витариэля. Я родила ее в обители двадцать лет назад и отправила к Иране. Они сейчас в Льесе, в деревне недалеко от границы с нами, — бормотала Марисия.

Было страшно, но уж если отец уперся во что-то, то настоит на своем. И договариваться надо было сейчас — потом может стать поздно. Так что Марисия решила рискнуть, авось минует отцовский гнев. Тем более, что она ему такой инструмент давления на Сильвану подарить решила. Там, с потерей прямого наследника, началась закулисная борьба за трон. Кто будет следующим в очереди на трон? Племянники Владыки или двоюродный дядюшка?

"Самое время вмешаться, пока наследник не определён — думала княжна." Материнские чувства? Что это такое? Где? — такого понятия в сознании Марисии не существовало.

Словами трудно было передать то, что чувствовал в тот момент Ивар.

— Тварь! Безмозглое отродье! Родила ребенка и бросила! Не нужно тебе, отдай родным! — бушевал князь. Руки с вылезшими когтями впились в плечи дочери и трясли ее. Никогда Марисия не переживала такого ужаса, как в этот момент. Голова от тряски болталась со стороны в сторону, ноги подкашивались, но Ивар Даргон никак не мог отпустить свою жертву на свободу. Тряханув дочь еще несколько раз, он отшвырнул ее, как сломанную куклу в стоящее рядом кресло, сам же замер неподалеку, и тяжело дыша, пытаясь усмирить своего внутреннего зверя, смотрел на дочь. Марисия же буквально вдавилась в спинку кресла и с ужасом ждала, что будет дальше.

У него, Ивара Даргона была внучка, родная кровь, и он только сейчас узнал об этом! А мог и не узнать! Руки сами снова потянулись к Марисии. Та, видя, что князь готов ее прибить, тоненько заскулила и попыталась вжаться в кресло еще больше.

— Дрянь! И когда же ты собиралась поставить меня в известность о ее существовании?

-Никогда! Ты не оставил мне выбора! Я не хочу замуж! Отдай ее вместо меня!

-Ну, уж нет! Не будет, по-твоему! Замуж все равно пойдешь! За первого попавшегося, кто согласится! А чтобы не сбежала и чего не учудила, завтра же отправишься в Драконьи горы! В горный замок. И не смей покидать его до моего разрешения! Под охраной! Без права переписки и встреч с кем-либо! Пока я не решу иначе!

Отряд княжеских воинов из личной сотни получил недвусмысленный приказ — найти и привезти девчонку-полукровку по имени Витаринэль вместе со своей наставницей, бывшей нянькой Марисии Ираной. Вот только забыл в гневе князюшка уточнить, в каком виде оные должны были быть доставлены пред его светлые очи.....

Торговый обоз пришел через пару дней, после того, как Ирана приняла решение об отправке своей воспитанницы учиться, и рассказала ей правду о ее рождении. Как и думала старая травница, разговор с воспитанницей был ох, каким трудным! Только делать все равно нечего, пришлось посвятить девчонку в перипетии дворцовой жизни Миритии и Сильваны и особенности характера биологической матери.

Предположения Ираны подтвердились полностью — Витаринэль вначале не поверила ей, потом обиделась и замкнулась в себе. Однако идею ехать учиться приняла с радостью. Видимо уже думала об этом, только не знала, как попросить. Все же не в глуши сидеть, куковать. Правда подошла к Иране и завела разговор о поездке в Эйдану после двухдневного молчания, видно очень сильно её задела та информация, что Иране пришлось рассказать. Да и начав разговаривать, Вита всё же не могла простить опекуншу за то, что она это от нее скрывала, хотя инструкции Ираны выслушала внимательно, не вступая в споры.

-Витаринэль, девочка моя, послушай, что скажу! Поедешь в мужской одежде, не говори никому, что ты девочка, пока не доберешься до Эйданы, так безопаснее. Да и выдать тебя за мальчишку нетрудно. Документы твои я сложила в шкатулку, в жилетке зашито десяток золотых монет. Погляди еще пояс. Я туда немного серебра вшила. В кошель положила несколько серебряных монеток и медь. Имени своего полного никому не говори. Ежели спрашивать будут о родителях, говори, что не знаешь, подкидыш ты. А зовут тебя Витаринэль Дарн. Браслет возьми, — давала указания старая травница, с любовью гладя на девчонку.

-Помнишь, мы в город ездили, когда я этот браслет купила? Это непростое украшение. Он на тебя настроен. Видишь камешек в середине, там записано, сколько денег лежит на твоем счету в банке у куршей. Мать твоя присылала, только я не трогала их да на счет в банк положила. Как доберешься до Эйданы, найди хорошую гостиницу, остановись там да иди узнавать на счет школы да поступления. Про деньги никому не рассказывай. Да купи себе другую одежду. В этой, что на тебе, только по деревне ходить. Для города она непригодная. Да хоть пару платьев то себе купи, ты же девушка. А девушки должны ходить в платьях. Ох, что же это я говорю, все равно не послушаешься. Будь осторожна, не доверяй никому!

Наставления сыпались с Ираны одно за другим. А Вите не терпелось быстрее отправиться в путь: опробовать себя, испытать, познакомиться с другой жизнью. Она буквально притопывала на месте, слушая вполуха, что говорит опекунша.

В дорогу обоз собрался с рассветом. Ирана заранее договорилась с купцом Лероном о месте для Виты, вот только трудно было объяснить, зачем местная травница просит за малолетнего эльфёнка. Эльфы несовершеннолетних за границы своих земель не выпускали, да и никто никогда не слышал, чтобы малолетний эльфёнок жил в человеческой деревне, даже если он полукровка. Не было на Лирее полукровок с острыми ушами, а если и рождались, то об этом никто не знал. Тут Иране очень помог острый язычок Арды, старостиной жены. Она, когда увидела, что травница договаривается с купцом да Витку в дорогу собирает, не смогла не влезть, промолчать и не капнуть ядом.

-Что же ты Ирана, от приблудыша своего решила избавиться? Может деньги перестали платить или еще чего случилось?

-Шла бы ты Арда мимо, а то не дай боги случиться с тобой несварение али удар какой, что делать будешь без моих травок? — не смогла промолчать в ответ Ирана. На что старостиха лишь зыркнула недобро из-под бровей, фыркнула и решила не гневить судьбу, мало ли? — прошла мимо с высокой поднятой головой и поджав губы.

-Вот уродилась же такая гадюка, и управы никакой на нее нет, — только покачала вслед головой травница.

-Так за кого ты просишь, Ирана? — решил полюбопытствовать купчина.

-Воспитанник у меня живёт, полукровка, — вздохнула травница, — да только магия в нем стала просыпаться не ко времени. В Эйдану ему надобно, в Школу магическую. Ты уж присмотри за ним Лерон, я в долгу не останусь. Полукровка он эльфийский, зовут Витаринэль Дарн, можно просто Вит. Он паренек простой, наивный, жизни еще не видывал.

-Да как же так вышло, что мальчишка к тебе попал? — тут же заинтересовался купец, да и остальные, рядом стоящие уши тоже насторожили. Всем было любопытно узнать, как так получилось.

— А, и не спрашивай! — махнула рукой Ирана — отдали на воспитание. Родичей моих дальних младшая девка нагуляла, вот и сплавили ко мне дитё с глаз долой. Не чужой мне, а что уши острые, так что же ему теперь прятать их что ли?

Так Витка и попала пассажиром в купеческий обоз. В пути всякое случается, приходится и есть из одного котла и спать рядом у костра, греясь о спину соседа. В обозе женщин не было, поэтому мужики особо не стеснялись друг друга. И очень скоро все заметили, что эльфёнок как — то странно отворачивается и краснеет по малейшему поводу, что тут же стало поводом для шуток и подначиваний.

— Эй, парень! А правду говорят, что вы остроухие можете определить, когда врут? Спроси Лауна жульничал он вчера в кости или нет!

— Да что ты прицепился к нему! Не видишь, что ли, он остроухий наполовину, может, не разумеет такого!

— Наполовину, это как? Одно ухо острое, другое нет? Слышь, парень, не слушай ты этих балаболок, они тебе сейчас так на балаболят, что ухи отвалятся. А правду сказывают, что у вас остроухих бабы тощие как воблы и титек почти нет?

— Слышь, Гарм, нам говоришь не слушать, а сам?

Витаринэль казалось, что это никогда не закончится. Купец со служками только посмеивались, глядя на ее красные щеки, а охрана каравана изгалялась с вопросами. И дело было даже не в том, что эльфы были редкость ими невиданная. А в том, как этот конкретный малолетний эльф, краснел да смущался, каждый раз, когда мужики пытались его о чем-то расспросить.

Ну не знала Витка как себя с ними вести, не знала. Хорошо хоть им это дело скоро надоело, и они от нее отстали. На третий день пути такие шутки и подначивания стали привычными и смущения уже не вызывали. Да и мужикам видно стало не интересно дразнить Витку.

Вот и сегодня, караван встал на ночевку недалеко от речушки, почти на берегу. Место было удобное. Лесок рядом, речка под боком. Витка котомку свою под куст закинула, схватила одежду на смену, да к речке рванула. Хотелось рыбки наловить к ужину, ну и заодно окунуться в прохладной воде, смыть с себя пот и грязь

По-быстрому соорудив наживку, Витка закинула импровизированное удилище, сделанное из длинной палки и лески, сплетенной из конского волоса в речку. Рыбка на ужин ей была сегодня обеспечена, она и с охранниками еще может быть поделится, с нее не убудет, а людям приятно.

К тому же окунуться после дня в дороге тоже было приятно. Речушка было не очень широкой, но с быстрым течением, да кустов по берегам хватало, чтобы спрятаться за ними. Что собственно и было сделано в скором времени. Быстро скинув с себя штаны и рубаху, Витка плюхнулась в воду и пару раз нырнула с головой, смывая с себя пот и грязь. Потом сполоснула волосы и решила простирнуть свои одёжки. Погода нынче тёплая, и если раскинуть постиранные вещи на ветки кустов, то за ночь всё высохнет.

Чистая, со связкой рыбы в одной руке и мокрым кулем выстиранной одежды в другой, Витка выбралась на полянку, облюбованную для стоянки, и уже хотела окликнуть караванщиков, а в следующее мгновение затылок взорвался дикой болью, в глазах потемнело и не только сознание, но кажется, и сама жизнь покинула тело незадачливой путешественницы. Виту от удара развернуло и повело в сторону и, падая на землю, последнее, что она увидела — это занесенную над головой палицу, которая должна была ее добить. Видно не судьба была Витаринэль Даргон илле Эль'раэн добраться до Эйданы и получить магическое образование. Очередной набег степняков был на редкость удачным, а добыча богатой.

* * *

Двое склонились над старинным манускриптом и разглядывали какую-то схему, на нём изображенную.

— Ликаэль, ты уверен?

— Не беспокойся, на этот раз у нас все получится. Я не ошибаюсь. Мы с магистром трижды проверили все расчеты. Сделаем привязку на твою кровь и тот, кто нам нужен, кто сможет нам помочь, появится прямо здесь, точнее его душа. Нужно будет только активировать силовую ловушку.

Ариша-Витаринэль.

"Как же сильно болит голова! Кажется, кто-то меня по ней бил кувалдой, по темечку! Малейшее движение отзывается болью в затылке. В глазах двоилось, хотя, что там можно было рассмотреть в потемках? Тошнит. Лицо покрыто какой-то коркой, пахнет землей, зеленью и почему-то кровью. Странно. Последнее что я помнила, это дорога домой и вылет с моста. Кажется, от ужаса я потеряла сознание, или от удара?

Не помню. Помню медцентр, и хорошо запомнилось, как плакала и молилась, и проклинала свою судьбу, мост помню, а дальше ничего. Что со мной? Где я? Как я смогла выбраться на берег из машины, если я даже плавать не умею? Кто меня вытащил? Что происходит? Почему я в лесу одна?

Вопросы, вопросы... Ответов нет. Голова болела зверски, мысли путались, сосредоточиться не удавалось. И в какой-то момент меня опять вырубило. А потом снились сны. Странные сны. Я и не я вовсе, и зовут меня иначе. Женщину помню старую, ее рассказ, помню дорогу, помню, как рыбу ловила. Но я же не умею рыбу ловить! И на лошади ездить не умею. И уши у меня обычные, круглые! И зовут меня Ариша! Арина Короленко! Боже, какой сон необычный!

Такое чувство, что я брежу. Хотя нет, было у меня однажды похожее, когда мне аппендицит удаляли. Как уснула на операционном столе, не помню, но вот как меня из наркоза выводили, запомнила на всю жизнь. Мне снился сон, яркий чудесный сон, волшебный сон. И было очень обидно, когда в самом интересном месте меня, похлопывая по щекам, стали будить. Помню, тогда попыталась возмутиться и потребовать, чтобы не мешали смотреть сон, и не смогла вздохнуть.

Ты лежишь совершенно беспомощная, пытаешься схватить глоток воздуха и понимаешь, что не можешь, что задыхаешься и все, это конец. Ты пытаешься сказать, что тебе нечем дышать, а из груди выдавливаешь только хрип, да ноги в судороге бьются, и приходит Ужас. После сон вылетел из головы, но осталось очень приятное воспоминание на душе, о том, что он был. И еще одно, о том страхе, который довелось испытать. Но этот сон не похож на тот. Этот какой-то неправильный.

И присниться же такое! А голова болит даже во сне! Или я хорошо ей долбанулась или болезнь решила начать прогрессировать. Так я сплю или не сплю? Ой, как мне плохо! Сейчас сдохну."

Утро встретило Аришу все той же головной болью, слабостью и жаждой. Пить хотелось неимоверно! Кажется, что за глоток воды она готова была отдать все, что у нее есть. Глаза открылись с трудом. Веки были тяжелые, а взгляд никак не мог сфокусироваться ни на чем. Кружилась голова, каждый раз, когда Арина открывала глаза. Наконец, ей удалось осмотреться. Вокруг был лес. Арина с трудом, где ползком, а где, держась за деревья, попыталась выбраться на полянку, видимую в просвете кустов. Лучше бы она этого не делала! Тошнота вернулась с новой силой. Да и кого-бы не вывернуло от такого зрелища?

Вокруг были одни трупы. Отрубленные руки, вспоротые животы, раскроенные черепа. Было видно, что караванщиков застали врасплох. Именно этих людей Арина видела во сне, с ними она путешествовала. Она что, сошла с ума? Она Арина Короленко! Ей тридцать лет! Она переводчик по образованию. У нее мама врач, папа инженер. Она жительница двадцать первого века! Откуда здесь люди, вооруженные мечами, телеги и лошади?

Уши! Ощупывание подтвердило, что уши у нее теперь длиннее и острые. А еще тощие руки и ноги длинные, маленькие ладошки с неровно обгрызенными ногтями, худое плоское тело. Похожее было у ее соседа Лешки, который в 15 лет вытянулся резко вверх и стал на голову выше ее Арины, даже когда она была на каблуках. Это было не ее тело, не ее мир, в ее мире солнышко желтенькое, а не голубоватое, это был бред какой-то! А она вообще хоть девочка?

— Ау! Кто ни будь! Где я? Помогите! Помогите! — голос сорвался на сиплый хрип.

— Люди! Кто-нибудь! Эй! я здесь! Помогите!

Ответом Арине была тишина, шелест листвы да стрекот насекомых. Из своего сна Арина знала, что где-то рядом речка. Нужно было добраться до воды. Арина попыталась встать, держась за ствол ближайшего дерева, голова вновь начала кружиться, перед глазами мелькали черные мухи, а земля вдруг быстро полетела навстречу. Спасительное беспамятство в очередной раз одолело девушку

Деревня Выселки была небольшой, но богатой. Недалеко проходил торговый тракт, по которому регулярно шли обозы. Сами же крестьяне часто промышляли торговлей в Тирисе, небольшом городишке на пути в Эйдану. Тирис хоть и был маленьким городком, но торговля в нем шла бойкая.

Зирг и Васил возвращались домой после удачной поездки в Тирис. Зирг продал все шкурки, добытые в последнее время, а Васил возил на продажу овощи со своего огорода, да жене кусок ткани красивой сторговал у приезжего купца. На полянку, где произошла трагедия, они въехали как раз к ночи. До деревни оставалось еще пару часов пути.

Зрелище, преставшее перед селянами, было ужасным. Трупы, пролежавшие на жаре уже больше суток, начали разлагаться. Запах был невыносимый, облака жирных черных мух кружили вокруг погибших.

Мужики первым делом за оружие схватились. Времена начались неспокойные, без оружия никто в дорогу не отправлялся. То степняки в набег отправятся, то люди лихие попадутся. Конечно, отпора большого дать селяне не могли, но с оружием оно спокойнее то будет.

— Васил, глянь, никак это же обоз купца Лерона? В прошлом месяце, когда он через Выселки проезжал, Ревкиной вдове напиток заморский привез, бодрящий. И бусы из красных камней для старостиной дочки.

— Пусть Эйм сияющий примет их души. Надо похоронить будет их по-людски, негоже, чтобы тут зверье пировало.

— Зирг, нам двоим не управиться, надобно за помощью ехать.

Пока мужики обсуждали свои действия, Ариша пришла ненадолго в себя и застонала. Где-то недалеко слышались голоса. Слов было не разобрать, но это были люди.

— Воды! — попыталась попросить Ариша, но вместо слов, раздалось какое — то хрипение, быстро перешедшее в кашель. Пытаясь откашляться, Ариша перевернулась на бок и приподняла голову. Рядом стояли два мужика, такие как изображались на картинках в учебнике истории. Домотканая серая одежда, штаны и жилеты были более темного цвета, чем рубахи, непонятного вида головные уборы, напоминавшие остроконечные колпаки. Мужики застыли, нелепо вытаращившись на нее, словно привидение увидели.

-Неужто живой?

— Глянь, остроухий! Слышь, Зирг, ежели он помрет, опосля виноваты окажемся. Грузи его на телегу! Я сейчас гляну, что может из вещей осталось, да поехали. Коль Лета будет к нему милостива — выживет. Матушка Арея травки всякие знает, да и лекарка она хорошая. Выходит, коль будет на то воля богов.

Следующее, что помнила Ариша, это было то, как она пришла в себя в доме у местной травницы. Женщина была невысокого роста, на вид крепкая, жилистая, подвижная. Трудно, с ходу было определить ее возраст. Глаза на мир смотрели молодо, да и сама она, называла себя старухой с неким оттенком иронии. Лицо выглядело моложаво, кожа гладкая, почти без морщин, только волосы были седые, что в сочетании с загорелой кожей, а может просто смугловатой от природы, выглядело необычно. Старенькая, поношенная, но чистая одежда из домотканого полотна пахла травами и почему-то медом.

Арея и правда была хорошей лекаркой. Арише перевязали голову, для чего пришлось состричь волосы. Но это дело наживное, как сказала травница.

— Ты девонька на меня не серчай. Так надобно было. Мне рану твою надо было промыть да зашить. Да и на все воля богов. Коль выживешь — волосы отрастут, а ежели не судьба, то в чертогах богов это уже будет неважно.

— Где я? Что со мной? — язык с трудом ворочался, слова получались не сразу.

— Деревня наша Выселки называется. Мужики с рынка ехали, тебя на разорённой караванной стоянке подобрали. Остальные не выжили. Отряд воинский вслед ехал, убитых похоронили там же, на поляне. Про мальчишку-эльфа спрашивали. Не про тебя ли? Я, когда тебя перевязывала, да раздевала, велела мужикам говорить, что никого больше не видели. Что же ты девонька из дома то сбежала? Лихие времена сейчас. Неспокойные. Как тебя родичи то твои отпустили одну? Да в мужской одежде? У меня ничего подходящего для тебя надеть, то и нет. Разве что по деревне пройтись, поспрашивать?

— Не надо, — тут же отказалась Арина от этого предложения.

— Как не надо? А в чем же ты ходить будешь? Опять штаны наденешь? Ох, не порядок это, — покачала головой травница.

— У вас зеркала нет?

— Зеркала? Как нет, есть. Погодь, принесу.

Зеркальце, принесенное Ареей, было полированной пластиной, размером в две ладони. Отражение было мутным, нечетким, но хоть что-то можно было рассмотреть. Уши у нее действительно были острые и сантиметра на два с половиной длиннее, чем раньше. Волосы и глаза тоже сменили цвет. М -да. Волосы лохматые, выстриженные клочьями, лицо узкое, уши из волос выглядывают, глаза огромные, почти как на картинке, где инопланетян изображали. Была блондинка, стала брюнетка, фиолетовая.

— Ну и глюки! Может это все же сон? Тогда надо подождать пробуждения. А если не сон? — крутились мысли в голове. Попытка ущипнуть себя отозвалась болью. Не сон.

Ариша раньше одно время увлекалась чтением фэнтези и фантастики. И про попадания в другой мир, магический или альтернативный читала не раз. Но одно дело читать про крутую попаданку или попаданца, которым плюшки можно сказать с неба сыплются. И круты они безмерно и прынцы с прынцессами перед ними штабелями укладываются, и все их любят! А вот что делать ей, Арине? Как ей дальше жить? Кому здесь нужно знание английского языка? Она же ничего другого не умеет, не знает, она ничего не знает об этом мире и существах, здесь живущих! Судя по всему, там, на Земле, Арина умерла, точнее, умерло ее тело. Она умерла бы там в любом случае, не сейчас, так через полгода. А так у нее появился шанс начать новую жизнь, вторую, сначала. Если конечно это не сон и не бред воспаленного сознания.

— Начать жизнь сначала? В другом мире, в другом теле? Как? С чего начинать? — растерянно думала о произошедшем Арина. Разумеется, такого шанса она не упустит! Да и кто бы отказался на ее месте?

Несколько дней Арина отлеживалась. Арея отпаивала ее травками, да меняла повязки на голове. Когда стало ясно, что Арина пошла на поправку, лекарка позволила ей потихоньку вставать и передвигаться по дому. Изредка кто из местных заглядывал поинтересоваться, как идут дела, или со своей проблемой. У кого — то чирей вскочил, а у иного и живот прихватило. Травница никому не отказывала. Постепенно Арина оказалась в состоянии продолжить путь дальше. Проблема была с одеждой. Ту, в которую она была одета, Арея отстирала и заштопала. Мешок ее с вещами нашелся там, где она его и кинула — под кустом орешника. Нужно было двигаться дальше. Пока Арина отлеживалась ее, посещали странные сны.

Она видела себя на полянке и в тоже время и не себя. Напротив, нее сидела Витаринэль и смотрела грустными заплаканными глазами.

-Не плачь! Я не хотела занимать твое тело! Но мне теперь некуда идти, там, где я жила, мое тело погибло.

-Как тебя зовут?

— Арина. Можно Ариша.

— Арина. Необычное имя, красивое. Знаешь Арина, у меня никогда не было близких. Мать меня бросила, отдала на воспитание и забыла, отец погиб, наверное. В деревне меня не любили, я дружила только с мальчишками. Теперь у меня есть сестра. Ты теперь будешь моя сестра. Хочешь? И мы всегда будем вместе. Ты и я. Дай мне руку, Арина.

— Зачем?

— Хочу почувствовать твою душу. Я ведь тоже, наверное, умерла. Я не могу пользоваться своим телом, оно стало для меня чужим. Мне страшно. Возьми меня за руку, пожалуйста!

Девушка, сидевшая перед ней, была очень молода, почти ребенок, и сейчас она смотрела на Аришу умоляющим взглядом.

Ариша внезапно оказалась рядом с Витой, легкое касание руки, потом они обнялись. И, произошло нечто необычное, они как бы растворились друг в друге. Ариша стала Витаринэль, а Витаринэль — Аришей!

Они стали как бы одним целым, родилась новая личность, новое разумное существо. У него, этого существа, были память, как Арины, так и Виты, а также их знания, навыки, стремления и жажда жизни.

У Арины оказалось достаточно времени, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. Витаринэль ехала учиться в Школу магии, теперь Арине предстояло продолжить этот путь. Ее душа заняла чужое тело, а жива ли душа Витаринэль? Было непонятно. Из сна можно было предположить, что да. Но так ли это? Не был ли сон бредом воспаленного сознания? Арина получила ее память, знания и навыки, даже магию, но вот голоса Виты больше не было слышно. Разве что, временами ей казалось, что она что-то такое чувствует, некое ощущение тепла. А может быть, это ей мерещилось? Она не знала.

А еще предстояло решить задачу, как добраться до Тириса. Арея обещала помочь с обозом. Нужно было купить одежду. Ведь, по мнению Арины, то, во что была одета, Вита было, откровенно говоря, страшненьким.

Интересно, а что носят в этом мире? Судя по одежке, в которую было облачено тело Виты, одеваются здесь очень просто. Ткань штанов, скорее всего шерсть, довольно тонкая, и вполне приличная по виду. А вот рубаха была явно из чего-то, похожего на лен, серого цвета, грубоватая по виду. Насколько Арина помнила, некоторые из каравана носили похожую одежду. Своего рода дресс-код для низших слоев населения. Охрана была одета лучше, но тоже однотипно. Штаны, рубаха, жилет или куртка. Кроме того, к седлу были приторочены что-то вроде кольчуг, вот только воспользоваться ими никто не сумел.

Предстояло также придумать себе легенду и новое имя. То, что придумали Витаринэль с наставницей, никуда не годилось. И вновь Вита себя проявила, когда Арина раздумывала, как теперь ее будут звать. Ощущение тепла и холода были способом Витаринэль выразить Арише свое одобрение или протест. Нет, никакого раздвоения личности здесь не было. Просто более сильная личность Ариши поглотила то, что осталось от души Витаринэль — ее память, знания и навыки. Поглотила, но не подавляла, а использовала.

Немного подумав, остановились на имени Витарина, т.е. Вита + Арина. Сокращенно — Арина, Рина, Ариша. Корректировка легенды была вызвана тем, что Арине совсем не улыбалось, что кто-то может предъявить претензию на нее и использовать в своих интересах, даже если это кровные родственники этого тела. Тем более, что Ирана Витку об этом предупреждала, что она может стать разменной монетой в отношениях между двумя странами — это в лучшем случае, если не убьют.

" Ага, сейчас! Разогнались! Нет! Она будет учиться, познавать этот мир, изучать его и, в конце концов, найдет в нем свое место. И будет счастливой! А всякие родственнички могут идти лесом. И использовать себя не позволит! Интересно, где они были раньше и почему её за двадцать лет не отыскали?"

Еще предстояло решить, чего же хочет она сама? Найти место в этом мире, а какое? На кого учиться? Какую цель поставить? Кем бы она хотела стать? В спасительницы мира Арина однозначно не набивалась. Избави боги от такого счастья!

Что она знает о новом мире? Почти ничего. Три материка: Ардания, Аларен и Айс, плюс множество островов. Два из трех материков заселены. А что на третьем? Арина не знала, ведь в памяти Виты такой информации не было.

А что было? Вита знала, что на Ардании есть несколько государств. Одно из них Мирития, княжество деда, населяли в основном метаморфы, но жили также и люди, курши (а куда же без них!), и частично нерги. У нергов, кажется, было и свое государство, на юге материка. Или не было? Но вот чем нерги отличаются от других рас, Вита не представляла. Знала, что чем-то отличаются, хотя внешне они тоже выглядели почти как люди. Люди вообще были самой слабой расой и в магическом плане, и физически. Но, при этом самой живучей и самой плодовитой. Людских королевств на Ардании было пять.

А еще была Сильвана, населенная Светлыми эльфами, высокомерными занудами и снобами. На юге Ардании были степи, населенные кочевыми племенами -шуанами. Если провести параллель с Землей, то кочевники Ардании напоминали Арине монголов. По крайней мере, если судить по тем знаниям, что болтались у нее в голове.

Так, с новым местом жительства более-менее ясно. Теперь ближайшие планы. В первую очередь нужно было добраться до Эйданы, названной так в честь реки Эйды, делящей этот город пополам. Осмотреться в городе и получить хотя бы минимальную информацию о нем, чтобы не попасть по незнанию в какую-нибудь историю. Найти жилье и сменить гардеробчик — Арина не сомневалась, что поговорка о том, что по одежке встречают, действует и в этом мире. Выяснить все о магической школе и о том, чем ей будет грозить обучение в ней.

Прекрасно зная о "местонахождении бесплатного сыра", нужно было подробно выяснить про систему оплаты обучения. Опекунша говорила Вите, что учиться можно и бесплатно, но потом придется отработать энное количество лет. А мне это надо? -думала Арина, и тут же сама себе давала ответ — Не надо. Так что уж как-нибудь сами, сами....

А, кем быть, на кого учиться, Арина решила определять уже на месте. Там виднее будет... Оптимальный вариант — лекарь, как мама Галя. Другие варианты рассматривать не хотелось. Во-первых, информации было мало, а во-вторых, Арину вовсе не прельщало становиться крутым боевым магом или гонять нежить по кладбищам. А есть ли в этом мире нежить — еще один вопрос, на который она не знала ответа. Наверное — есть.

До городских ворот Тириса Рина добралась с обозом селян. Ей повезло, что Арея всего за несколько медных монеток сумела договориться об этом.

Тирис.

Некоторое беспокойство вызывал у Арины предстоящий проход через городские ворота. Уж больно взгляд у стражника был подозрительный. Дело в том, внешность у девушки и раньше была приметная, а после радикальной стрижки, устроенной Ареей, это особенно бросалось в глаза. Все эльфы поголовно носят длинные волосы, для них короткая стрижка сродни позору. Коротко стригли только изгнанников и преступников. К какой категории отнесет ее стража, Ариша старалась не думать. К счастью, содрав с Арины за посещение славного города Тириса несколько монет, стражники потеряли к ней всякий интерес. Хорошо хоть без лошади была, а то пришлось бы заплатить больше.

В город в этом мире Арина попала впервые. На Земле то она была городской жительницей и теперь ей было интересно посмотреть, чем отличаются города этого мира от земных? Когда-то в детстве она была с родителями в туристической поездке в Кракове, Праге и Люксембурге. Хорошо запомнились и узенькие улочки, и мостовые, выложенные брусчаткой. Двух-трехэтажные каменные домики. Скульптуры на фасадах зданий. И теперь, подсознательно, она ожидала нечто подобное и здесь.

Ожидания оправдались лишь наполовину. Каменные домики и булыжные мостовые были, но лишь в центре города. А вот окраины были пыльными, грязными и убогими. Рынок также не впечатлил. Обыкновенный базар, с деревянными прилавками, а некоторые вовсе расстилали кусок холста прямо на земле и выкладывали товар. Одежда, украшения, обувь, продукты, оружие — выбирай что хочешь. Как и на любом рынке здесь промышляли карманники.

Арише срочно надо было раздобыть коня и провизию в дорогу, а также найти попутчиков, или на крайний случай напроситься в качестве пассажира в какой-либо караван. Рыскать по рынку в поисках искомого можно было весь день, и ничего нужного не найти. Нет, купить одежду по приемлемой цене Арина могла, и провизию тоже, но вот коня... Лошадей она покупать не умела. У нее на лице написано, что в них она не разбирается. И надуть ее и подсунуть снулую клячу — раз плюнуть.

Лучший выход, это попросить кого-нибудь о помощи, только вот кого? Довериться первому встречному? Точно также могут надуть, обмануть и ограбить. Это все равно, что табличку на лоб повесить — "Деревенщина бестолковая". Вот только деревенщина в лошадях разбираться все же должна была. По этой причине вариант с лошадью был не очень удачным.

А кроме того, вид у нее был самый, что ни на есть подозрительный. На нее не один раз уже оборачивались и подозрительно рассматривали. Арина понимала, что дело не только в ее эльфийской внешности, но и в том, как радикально ее подстригла Арея. Коротко. Волосы были обрезаны не просто коротко, но и неровно. Ариша попыталась их немного подровнять, но сделала только хуже. И теперь она выглядела изгнанником из Сильваны, и встречные смотрели на нее с настороженностью и опаской. Поэтому, первое, что сделала Арина на рынке — это купила косынку и нацепила ее на манер головной повязки прямо в торговой лавке. Приказчик только понимающе хмыкнул, глядя на это действо.

— Зеркало есть?

— Вон на той стене висит небольшое, ньер. Но я бы вам рекомендовал купить еще и шляпу, если не хотите, чтобы на вас обращали внимание. У меня как раз есть подходящая.

Шляпа и вправду оказалась подходящей. Сделана она была из тонкого плотного фетра черного цвета. Имела широкие поля, которые с одного бока были немного загнуты к верху. Примерив шляпу, Арина поняла, что в ее положении, это может быть отличным выходом и тут же решила ее приобрести. Покупка обошлась в одну серебрушку, зато сразу решила проблему с назойливым вниманием к ее особе.

Шляпа и вправду оказалась подходящей. Сделана она была из тонкого плотного фетра черного цвета. Имела широкие поля, которые с одного бока были немного загнуты к верху. Примерив шляпу, Арина поняла, что в ее положении, это может быть отличным выходом и тут же решила ее приобрести. Покупка обошлась в одну серебрушку, зато сразу решила проблему с назойливым вниманием к ее особе.

Дорожный плащ, купленный на рынке, вместе со шляпой и косынкой выполняли функцию маскировки и, с ходу ее опознать было трудно. Что там за наемничий отряд ехал следом и спрашивали про нее, Арина не знала, но лучше не рисковать понапрасну.

Попутчиков ей удалось найти с помощью трактирщика. Ими оказалась молодая семья с охраной. Небольшой караван отправлялся поутру в Эйдану и её согласились взять с собой. Арина представилась придуманным именем, наполовину умолчав о цели путешествия. Нет, то, куда ей нужно, она сообщила, а вот зачем, это им знать вовсе было не обязательно. Поэтому симпатичный молодой человек ехал в Эйдану проведать дядюшку, который обещал помочь с работой. Вот так и пришлось добираться до цели. В Аришином мире говорили, что язык до Киева доведет. Нечто подобное было и здесь. Только целью путешествия были Драконовы горы.

Мирития. Княжеский дворец. Десять дней спустя.

— Ваша Светлость! Разрешите доложить. Мы не нашли девчонку. Старуха говорить с нами отказалась. Дирк ее немножко постращал, думал, испугается — разговорится. Но, она приняла яд. Мы расспросили в деревне местных. Девчонку последний раз видели за пять дней до нашего появления. Говорят, что уехала вместе с обозом купца Лерона. Торговый караван шел в Эйдану. Девчонка собралась учиться в Школе Магии. Караван догнать не удалось. На них напали на третий день пути. Трупы мы похоронили, девчонки среди них не было. Ее видели на въезде в Тирис. Описание сходится, была одета парнишкой, но волосы, глаза, уши, рост, все подходит под описание Витаринэль. В город она приехала с обозом крестьян. Дальше след теряется. Никто, похожий на девчонку, городишко не покидал.

— Грег, ты же понимаешь, что мне нужен результат, или у меня будет новый командир личной сотни. Витаринэль моя внучка. И она нужна мне здесь, живой и здоровой! Делай что хочешь, но вы обязаны ее найти. Или ты собрался сказать, что тебя перехитрил ребенок, ничего не видевший в жизни, кроме своего захолустья?

Ищите в Эйдане, куда она отправилась учиться. Пошли вестника в наше представительство, пускай установят наблюдение за школой. Но не привлекая внимания. Нам шум не к чему. Назначь награду за сведения о девушке — полукровке, скажем в 100 золотых чешуек. Тот, кто приведет к ней, получит вдвое больше. И, чтобы тихо. Не дай Даркас, остроухие что-то пронюхают. Сам тоже отправляйся, проконтролируй.

Князь был очень зол. Планы рушились один за другим. Кочевники активизировались раньше, чем предполагалось, договор с Темными висел на волоске, дочка снова отличилась, а тут еще эта беглянка. Вот ведь шустрая! Дай Лета (богиня Судьбы) не в мать пойдет! А если и пойдет, что весьма сомнительно, тоже не страшно, придется удачно пристроить замуж!

* * *

Наконец то, добралась! Чего это мне стоило, страшно вспомнить! Постоянное чувство тревоги, усталость, невозможность нормально помыться, выспаться. К концу пути я просто валилась с ног. Идентификация личности и осознание себя завершились за время пути. Было сложно. Конечно, еще в доме травницы Ареи, было понятно, что ведущей будет личность Арины. Оно и понятно — старше, со сформированным характером, четкими взглядами на жизнь, вкусами и предпочтениями. Более развитая и повидавшая, более пережившая. А что в своей жизни видела Вита? Вот в том-то и дело. Я пыталась анализировать себя, свою личность и понимала, что изменилась. Я не стала Витой, но уже и не Арина, а получился некий синтез из двух составляющих.

Разум Арины, ее душа стали для Виты целой Вселенной, неизведанным миром и в новой сущности Вита отошла на второй план, практически себя не проявляя. Зато, кое в чем знания и умения Виты были востребованы. Ведь Арина была городским жителем, в лес ходила только по грибы, где какая травка понятия не имела, разве что ромашку и тысячелистник с подорожником могла опознать. Стоит ли говорить об умении выживать в лесу, охотиться, собирать травы, ловить рыбу? А, у Виты эти знания и умения были, и Витарина получила их в наследство, вплоть до мелкой моторики пальцев. А вы попробуйте снарядить силок на зверушку, если никогда не делали этого ранее! Однако в эмоциональном плане Вита часто брала верх в новой личности. Мне часто стоило большого труда держать в узде свои эмоции. Иногда меня помимо воли тянуло сделать какую-нибудь глупость и приходилось сдерживать свои порывы. А это было трудно.

Город впечатлял! Я ожидала что-то похожее на городки, через которые довелось проезжать ранее. Ошибалась. Эйдана оказался очень большим городом по меркам этого мира. Но, и по земным меркам он был не маленький. Двести — триста тысяч жителей. Не меньше.

Мостовые из серо-розовой брусчатки, весьма широкие улицы и каменные дома в два — три этажа. А, еще парки и фонтаны. Красивейшая набережная Эйды. Очень широкая река, противоположный берег которой терялся в дымке. И мосты! Таких мостов, я еще никогда не видела. Широкие и украшенные красивыми скульптурами. И это средневековый город? Так и хотелось воскликнуть — Не верю!

Раньше мне довелось читать про средневековые города. Там не было водопровода и канализации, улицы были узенькие, нечистоты выливались, чуть ли не на голову прохожим, а жители всю жизнь ходили не мытыми. И где это все? Чувствую себя немного обманутой. Нет, я не была разочарована, скорее наоборот. Я была поражена! И как обыкновенная деревенская дурочка с открытым ртом глазела по сторонам, крутила головой, пока чуть не докрутилась. Как-то вылетело из головы, что именно таких вот разинь и ловят карманники и другие гадкие личности, живущие за чужой счет.

И когда в очередной раз начала разглядывать фасад какого-то здания, меня сильно дернули за котомку. И прощай бы всё жалкое имущество, хранившееся в ней, если бы не прохожий, за которого я уцепилась, спасая мешок. Меня хорошо так мотнуло в сторону, но на ногах удалось устоять.

— Эй, ты! Деревенщина! Смотри куда прешь! Понаедут тут, спасу от них никакого! — верещала толстая тетка, за спутника которой я и уцепилась. Именно этот вопль и отрезвил моё восторженное сознание. Это что же я, Арина Короленко, и в самом деле вылезла с медвежьего угла? Что это я тут рот разинула? Ничего лучшего в своей жизни не видела?! — тут же вспыхнуло отрезвление от нахлынувших эмоций Виты.

Быстро покинув шумную тетку, решила заняться собственным обустройством. Первое и самое главное дело — это необходимость найти жилье. Для начала, просто где-то временно остановиться. Подойдет любая таверна, наверное. Потом надо было решить проблему с одеждой и деньгами. Значит, план действий составлен — жилье, одежная лавка, банк. Начнем!

Таверна нашлась уже на соседней улице. Здание было чистеньким, двухэтажным, над входом болталась вывеска "Пьяный дракон". Кроме того, на ней была нарисована зеленая ящерица с дебильным выражением морды, это когда глаза в кучку и язык на бок свесился. Ну, пьяный, так пьяный — мелькнула в усталой голове мысль — главное, чтобы кормили вкусно, да насекомых в комнате не было. На большее я и не претендую.

Комната для меня нашлась сразу же. Три серебряных чешуйки в день, без учета питания. Дорого это или нет — я не знала, но выхода другого всё равно не было. Можно найти и другое место, а где гарантия, что там будет дешевле? Никакой! К тому же мне для начала нужно было хотя бы оглядеться. В Тирисе удалось купить другую одежду, более качественную и богатую, чем была до этого. Но десять дней пути верхом, это не считая, что до этого я путешествовала дней пять, порядком меня измотали. Да и моя одежка тоже выглядела непрезентабельно. И это при очень неординарной фигуре.

Спросив у хозяина, где можно помыться и почистить одежду, отправилась в купальню на заднем дворе. Вода там грелась с помощью специального камня, который опускали в чан с водой. От помощи в мытье пришлось отказаться — еще не хватало, чтобы кто-то разглядывал мои мослы! — промелькнула мысль, услышав предложение хозяина.

И потом, ни он сам, ни его и слуги не определили во мне девушку. А взгляды, бросаемые в мою сторону одной из служанок, вызывали дрожь и чувство растерянности. Девица была небольшого росточка, но упитанная, а в некоторых интересных местах так и сверх меры. И вот, она, стараясь выгодно показать эти свои интересные места, то ворот рубахи вниз потянет, то руками бока начнет оглаживать. А уж глаза у нее, казалось, жили какой-то своей особой жизнью. Возможно, девушка считала, что бросает призывные взгляды, но со стороны, это для меня это выглядело смешно.

Она что, всерьез меня за парня принимает? Теперешний рост у меня, конечно, не маленький, да и одежда мужская, но неужели по лицу не видно, что я девушка? Капец! Приплыли, называется! Даже самой стало интересно, как же я выгляжу. Где бы зеркало большое найти? — это самое малое, что мелькало в такие минуты в её голове.

Я понимала, что обрезанные после ранения волосы мне красоты не добавили, и даже более того, вызывали подозрение. Раньше волосы у Виты были до поясницы, и она постоянно затягивала их в хвост, теперь же я напоминала переболевшего тифом эльфёнка. Вот только сильно сомневаюсь, что они вообще слышали о такой болезни.

Но, лицо то все равно у меня оставалось женственным. Да, острые уши под косынкой не так бросались в глаза. Впрочем, я пока еще не видела ни одного представителя других рас, например, тех же эльфов. Судя по прочитанным на Земле книгам, это должны быть тощие длинные особи, с женоподобной внешностью андрогинов.

Было еще одна неприятная вещь, выяснившаяся буквально через пару дней, когда я решила посетить библиотеку. Общественную библиотеку, которая как выяснилось, была в Эйдане. Книги стоили дорого и бесплатных библиотек в этом мире не существовало. Плати за вход пять серебрушек и сиди хоть целый день. Вот я и сидела. Первое что решила попросить у библиотекаря, это книги о новом мире и расах его населяющих. И, что-нибудь по истории. Да уж! Жить в неведении было проще.

Мир, куда меня занесло, назывался Лирея. И, существа, его населявшие были не первой цивилизацией. До них были какие-то Древние. Информации по ним почти никакой. Даже как выглядели точно не известно. Цивилизация была техно-магической. Чего-то там изобретали, магичили и домагичились. После какого-то катаклизма вымерли.

Эльфы на Лирее были пришлыми. Они делились на тёмных и светлых, по используемой магии. Огонь, воздух, ментальная магия против земли, воды и целительства. тёмных отличало своеобразное чувство юмора. Он у них был весьма черноват. Так, светлый за оскорбление просто вырвет тебе глотку, а тёмный при этом с улыбкой еще и поинтересуется, не больно ли тебе при этом? И те, и другие имели мстительный характер, извращенное чувство справедливости и представление о наказаниях. светлые, как я и ожидала, были зануды и снобы. И тёмные, и светлые были достаточно опасными противниками. К другим расам эльфы относились презрительно, что совсем не удивило. Ведь, насколько мне помнилось из книг, остроухие считали себя перворожденными.

В отношении людей такое отношение объяснялось тем, что люди, по их мнению, были слабой расой. А вот метаморфы и нерги удостоились такого отношения за то, что их считали творениями Древних. Якобы Древние экспериментировали и создали эти расы искусственно. Древние вымерли, а творения их выжили. Поэтому морфов и нергов остроухие недолюбливали и всячески пытались показать им их место.

Только драконам эльфы опасались высказать свое "Фи"! Разумные ящерицы были непредсказуемы, огромны и весьма опасны. Вдруг обидятся? Кому нужны проблемы с летающим огнеметом? Впрочем, с ящерами тоже было не все понятно. Но, драконы на тему своей расы предпочитали не откровенничать. Если же верить энциклопедиям, то драконы в этом мире были только ящерами и менять форму не умели. Их территорией были горы, жили они кланами и гнездами. Очень редко шли на близкий контакт с другими расами. Да и зачем? Их интересы не пересекались.

Тем не менее, за всю историю Лиреи драконы несколько раз проводили специальный обряд магии и крови Тар-ан дор-горонг. Тот, кого избирали для этого, получал драконью кровь, а вместе с ней и силу. Был слабым магом — становился сильным. Универсалом, которому подчинялись все стихии! будут подчиняться. После обряда Тар-ан дор-горонг избранный принимался в клан. Ему, как — бы, оказывали особое доверие. Но и требовали в свою очередь тоже.

Именно этот разумный теперь представлял крылатых на Межрасовом Совете, ибо сами они, увы, присутствовать не могли. Вот такой вот обмен. В последние полтысячи лет эта честь досталась деду Виты, князю Ивару Даргону. Причина — случайность. Князь спас дракончика, еще не вставшего на крыло, и чуть не попавшего под обвал. За что и получил благодарность в виде обряда.

Надо сказать, что Ивару досталось больше, чем драконы рассчитывали. Вероятно, они упустили из виду, что Ивар морф, не учли особенности расы, так сказать! Раньше обряд проходили нерги, пара эльфов и человек. Они получали силу, и все. А, князя-морфа вместе с силой появилась еще и способность перекидываться в ящера, размером с лошадь, но крылатого и огнедышащего. Этакого карликового дракона! О чем и упоминалось в книге по истории Лиреи. Но, это еще не все. Некие способности и особенности перешли по наследству к детям — способность к магии, цвет волос, еще одна ипостась. Ага, дракон — недомерок! Гадство!

Еще были нерги. Раса для меня абсолютно неизвестная. Гуманоиды. Внешне похожи на людей, но есть и отличия. Пальцев на руке четыре, фаланги немного по-другому располагаются, зрачки глаз светятся в темноте и могут вытягиваться вертикально как у кошки. Имеют другую ипостась, точнее боевую форму. Тело нерга покрывается чешуей, на сгибах рук, ног, спине, появляются острые шипы. Этакая человекообразная ящерица. Живут на юге Ардании в жарком климате. Мне они внешне напомнили пришельцев из "Морского боя", особенно руками. Своего государства не имеют. Расселяться предпочитают кланами, наемничают, но встречаются и исключения в виде ремесленников или мыслителей, что, правда, редкость.

Самой примечательной расой оказались курши. Это что-то! Наверное, такой народ найдется в истории любого мира. Внешне курши были невысокого роста, худые и юркие. Плюс — ночное зрение, скорость и большая сила. Основные занятия — ремесло, торговля и банковское дело. Курши умели считать деньги и могли получить прибыль буквально из ничего. Вся банковская система была в их загребущих лапках. Многие вельможи нанимали куршей сборщиками налогов или брали казначеями. После этого, за налоги и казну можно было, не беспокоится. Своего государства курши не имели и не сильно были этим опечалены. Жили они повсеместно общинами. В любом городе можно было найти район, заселенный представителями только этой расы.

Кроме основных рас, на Лирее благодаря генетическим особенностям морфов существовало много полукровок: морфов с нергами и морфов с людьми. В результате получался морф, но с некоторыми чертами внешности другого родителя — волосы, черты лица, цвет глаз.

И вот тут меня ждал первый облом — полукровок с эльфами не было вообще! Эльфы с людьми потомства иметь не могли. Разные виды. А нергами и куршами они брезговали. Морфы тоже были в пролете. А я — то губу раскатала. Фэнтези начиталась. А ведь писали уверенно многие авторы и авторши, особенно последние! Про неземную любовь эльфийских принцев к человеческим красавицам. Ага, сейчас, аж тридцать раз. Это как арабского скакуна скрестить с ослом. И кто в результате получится? Правильно! Мул!

Гадство! Трижды гадство!

Вот как мне остаться незамеченной, если на всю Лирею я одна такая? Это хорошо, если "маменьке" на меня чихать, а если у нее проснутся материнские чувства? Надо же было старой написать письмо этой кукушке! Жила же столько лет без нее и еще столько же прожила бы. Так нет же! Указания ей захотелось получить. Вот и что мне теперь делать?

Может плюнуть на все это и жить дальше спокойно, не заморачиваясь? Если за двадцать лет никому не понадобилась, то с чего сейчас что-то должно измениться? А если я ошибаюсь? Кто-то же меня разыскивал и зачем? Кому могла понадобиться девчонка -полукровка, до которой никому не было дело долгие годы? Ирана рассказывала, что рождение ребенка Марисия скрыла ото всех. А если обо мне узнали? В таком случае, зачем меня могут искать? Два варианта: убить, чтобы глаза не мозолила, или пожелать использовать в своих целях. А оно мне надо? Паранойя подняла голову и капала на мозг, что лучше перебдеть, чем недобдеть.

Уши я замаскировала, как могла. Да и самой стало так уже привычнее. Ну не могу я, раздражает! Они не только длиннее на пару сантиметров, но еще и могут слегка шевелиться! Да и назойливое внимание мне не нужно. Одежду пока купила только мужскую. Мальчиком удобнее бегать. Надо будет еще и пару платьев приобрести. Вот только как они на мне болтаться будут? Самое смешное, что приказчик в лавке тоже не определил во мне девушку. Да что же это такое! Табличку на лоб повесить?

Купила себе пару черных штанов из плотной ткани, чем-то напоминающей джинсовую, еще одни темно— коричневые из тонкой шерсти. Далее, нужны были рубашки. Женщины здесь носили в основном блузы, украшенные рюшами, кружевом или вышивкой, с глубоким вырезом. Ага. Только на мою фигуру такую красоту и натягивать. Особенно красиво будет выглядеть декольте. Так что рубашки тоже были куплены мужские. Покрой мне их понравился, а в сочетании с жилетом или коротенькой курточкой смотрелось неплохо. Зеркало! Зеркало! Мечта сбылась. Зеркало нашлось в лавке. Вполне себе неплохого качества. По крайней мере, существо напротив, отражалось довольно четко. Навскидку метр семьдесят семь-восемьдесят, это рост. Плечи для девушки слегка широковаты. Но тут видно виноваты Виткины занятия — беганье по лесам с луком, плавание. Фигура худая, можно сказать даже тощая. Ужас.

В бытность Ариной Короленко приходилось бороться с лишним весом. Особенно после праздников. Но о таком весе и мечтать было страшно. И это притом, что кушала я хорошо, можно сказать жрала все подряд. И куда только все это лезло, а главное, куда девалось? Хотелось плакать. И так себя жалко стало. Арина не была красавицей, но считала себя достаточно симпатичной. Да и фигура была неплохая. А здесь же... — обнять и плакать. Проблема. Ладно, разберемся.

Браслетик, что опекунша дала, меня порадовал. Маменька ежегодно денежку присылала — монет триста золотом — откупалась. Ирана ничего практически из них не тратила. Открыла счет у куршей на мое имя. Вот и посчитайте, сколько там за полтора десятка лет накопилось? Сцена, конечно, была еще та, когда я в банк заявилась и браслетик продемонстрировала. Он ведь на Витаринэль был зарегистрирован, а тут стоит некто, непонятного пола и возраста и что-то требует. Хорошо, что вещь оказалась магическая, привязанная к крови хозяйки, и воспользоваться чужим браслетом было нереально.

Живу! И на учебу хватит, и домик где купить или снять. Вот только надо придумать, как влиться в жизнь общества, не акцентируя на себе внимания. Морфов с острыми ушами не бывает, как и эльфов с черными с фиолетовым оттенком волосами. Блондины были, русоволосые были, даже рыжие. А вот черноволосых не наблюдалось.

Уши я могу замаскировать повязкой, но это временное решение. А если покрасить волосы? Буду выглядеть как чистокровный остроухий, и никому даже в голову не придет, что это может быть не так. Нет, я, конечно, понимала, что даже в условиях современной земной цивилизации сделать из брюнетки блондинку было возможно, но очень трудоемко. Тем более с современными красителями. Вопрос, как же с этим делом обстояло здесь, нужно было решить, как можно быстрее. И опять же, проблема, города не знаю, реалий здешней жизни тоже.

Нужен был, кто-нибудь, с кем можно было бы посоветоваться по некоторым вопросам. Почему-то логичней мне показалось поговорить с хозяином трактира. Ньер Зоронг был человеком добродушным, в меру любопытным, излишне разговорчивым. Разнообразные сведения от него сыпались как из рога изобилия.

— Ньер Зоронг, не будете ли вы так любезны, помочь мне в одном очень важном для меня деле. Дело в том, что я в Эйдане для того что бы учиться в Школе Магии, не могли бы вы мне подсказать, где я могу более подробнее узнать о вступительных экзаменах? И еще, мне очень хотелось бы снять где-нибудь жилье на длительный срок.

Ньер Зоронг был любезен, даже очень любезен. Оказалось, что этого симпатичного толстячка стоит только о чем-то попросить, и потом ты не будешь знать, куда деваться от его желания тебе помочь, разумеется, не безвозмездно.

Домик нашелся в соседнем квартале. Две комнаты на втором этаже сдавала одна старушка. Цена меня более чем устроила. В комнаты был отдельный вход, кухни не было, зато в гостиной был камин.

Экзамены в Школу должны были начаться через пару недель. Поступать могли все желающие — сдал экзамен и учись. Помимо владения магией нужны были еще знания грамматики, математики с геометрией, истории мира и рас, его населяющих. И что мне теперь делать? Я же не знала, насколько мои знания соответствуют здешним. Опять идти в библиотеку?

Сильвана. Княжеский дворец

Князь Ираэль вместе с первым Советником ниером Леонэлем изволили вкушать алиренское розовое и метать дротики.

-Интересно, что заставляет тебя так предвкушающее улыбаться, мой дорогой друг? Надеешься меня обыграть? — заинтересованно обернулся в сторону своего компаньона.

-Фи, Пресветлый князь, какие у вас приземленные мысли. Разве вас обыграешь? — с наигранным возмущением тут же отозвался Леонэль.

-Ну, наверное, тогда, ты мне хочешь что-то рассказать? Поведать нечто такое, что заставит меня забыть о скуке? Не жмись, как невеста у чаши Единения, рассказывай!

-Ран, а почему ты до сих пор не назначил наследника? Столько лет прошло, не думаешь, что пора бы уже определиться? — Леонэль подозревал, что ответ лежит на поверхности. Рану было просто интересно наблюдать за той мышиной возней, которую вели приближенные, в надежде угадать лидера в гонке за наследство. Претендентов было трое. Дядюшка Пресветлого князя Ларионэль и его племянники Ториэль и Даринэль. Леонелю больше нравились племянники, сыновья младшего брата Владыки, отказавшегося от наследования после смерти жены.

Тор и его младший брат Дар, хоть и были родственниками князя, но никто не предполагал, что однажды они смогут претендовать на наследство. Тем более что были живы наследник Витариэль, и старший брат Ториэля Ликаэль, сгинувшие в Северных горах двадцать лет назад. Посему племянники и воспитание получили самое, что ни на есть простое, хоть и очень хорошее. В данный момент один из племянников находился в Эйдане, где должен был отучиться в магической школе еще год...

— Так интереснее, Леонэль. Да и я еще вполне могу еще раз жениться и завести наследника. Ты заметил, как в последнее время активизировались некоторые семьи, в которых есть подходящие по возрасту и положению дочери?

— И что ты решил? Будешь выбирать?

— Лео, ты ведь не об этом хотел поговорить! Не заставляй меня мучиться любопытством!

— Замучаешь такого! Ран, ты помнишь, что у меня двоюродный племянник в Эйданской Школе Магии работает эрханом факультета Целительства и травоведения?

— Это который на спор переплыл Эйду десять лет назад? Помню, конечно. И что?

Ираэль скривился, словно хлебнул уксуса. Почему-то все эльфы, поселившиеся в Эйдане, приобретали дурную привычку спорить неважно на что. И привычка эта была неискоренима. Более того, вернувшись в Сильвану, они пытались внедрить эту практику и здесь. Что было виной такому поведению, окружение в котором приходилось жить, или попытка разогнать скуку, которая рано или поздно одолевала вследствие слишком длинной жизни? Жажда приключений, стремление ощутить опасность, рискнуть? Точного ответа не было.

— Так вот. Вокруг Школы началась какая-то непонятная возня. Никаэль сообщает, что были попытки подкупить служащих и преподавателей. И, похоже, что за всем этим стоят морфы. Они разыскивают девушку -полукровку. Эльфийскую полукровку. Почти ребенка. Двадцать лет, высокая, худая, выглядит как эльфийка, только волосы черные.

— Лео, скажи, что я ошибаюсь? Это дочь Марисии?

— Морфы действуют тайно, но думаю, что да, это ее дочь. Я только не понимаю, зачем нужно было скрывать ребенка? И как получилось, что девочка разыскивается? Она, что сбежала?

— Лео, найди ее. Сообщи племяннику, чтобы был наготове, пошли, кого-нибудь в Эйдану. Лео, слышишь! Это надо сделать раньше морфов. Она мне нужна!

* * *

Вот кто бы мне сказал, что моя паранойя окажется права! В жизни бы не поверила!

А дело было так: сначала я нашла лавку, где торговали различными кремами, притираниями, красками. С трудом удалось объяснить, работавшей там девице, что мне надо. Она никак не могла понять, зачем мне красить волосы такого красивого цвета. К тому же, как и служанка в таверне, эта девица решила начать со мной заигрывать. Строила глазки и жеманничала. Добиться от нее толку стоило значительных усилий. У меня нервная система не железная. Во время разговора с этой дурочкой очень хотелось ее стукнуть. Видно что-то такое отразилось у меня на физиономии, что девица вдруг прекратила свой цирк и продала требуемый товар, правда не объяснила, как этим пользоваться. Ну да боги с ней, разберусь!

Итак, краску я купила. Потом пришлось приобрести пару платьев, которые пришлось ушивать по фигуре и надставлять внизу, ибо оказались коротки. Девушки-помощницы в лавке готового платья смотрели на меня, как на ненормальную. А уж когда я выбранные платья вознамерилась на себя примерить, на них вообще ступор напал! Не сразу до меня дошел весь абсурд ситуации. Они ведь тоже приняли меня за мальчишку. Гадство! Платья выбрала самые неприметные, практичные и недорогие. Домой летела как на крыльях.

До экзаменов остался день, а столько всего еще надо было сделать! Эти две недели прошли очень плодотворно. Я убедилась, что знаний моих с избытком хватает для поступления. Нужно было только подтянуть историю мира и рас, а также грамматику. Чем я и занималась, не покладая рук. На что иное времени не хватало, потому вот и приходится нестись в последний момент в лавку и покупать первое попавшееся средство, да первую попавшуюся женскую одежду. Надеюсь, не облысею с этой краской.

Не облысела, но то, что получилось в итоге, наводило на мысль — Откуда это чучело вылезло? Волосы приобрели грязно-серый оттенок с вкраплениями грязно— желтого и зеленоватого. Вся эта "красота" стала жесткой на ощупь и торчала дыбом, словно через меня пропустили электроток. Мамочка, дорогая! Да ежели кому такая красота приснится — подушкой болезный не отмашется!

— Это как же я теперь из дома выйду?

Зеркальце в доме было маленькое, но его размера хватало рассмотреть то безобразие, которое в результате покраски у меня получилось. Хотела замаскироваться под представительницу остроухого племени, хоть и коротковолосую, а в результате вышло страшилище.

Выходить оказалось страшновато, мне казалось, что все на меня смотрят и тыкают вслед пальцем. Брр! Но, где наша не пропадала. Стиснем зубы и пойдем. Вот в этом чучеле никто точно никогда не узнает Витаринэль Даргон илле Эль'раэн. Волосы пригладила, как могла. На голову нацепила косынку, сложенную в несколько раз, и плотно завязала, так чтобы лоб и уши закрывала. Сойдет. Платье коричневое с серыми вставками было под стать остальной внешности.

Не далеко от Школы меня начал бить мандраж. Вот колотит что-то, не могу взять себя в руки, чуть не повернула обратно. Потом путем самовнушения решила, что буду передвигаться потихоньку — пройду метров сто-двести, постою, осмотрюсь и дальше в путь. Так и шла, сама себя, уговаривая и пиная. Именно поэтому я их и заметила.

За высокой кованой оградой выглядывали пять корпусов Школы Магических искусств. Я бы сказала, что это был полноценный университетский городок. Кроме корпусов учебных и административного корпуса, были еще общежитие для тех, кто учится бесплатно, столовая и различные хозяйственные постройки. Перед воротами Школы была довольно большая площадь с фонтаном и клумбами.

У больших кованых ворот Школы кучковались будущие абитуриенты, их близкие и друзья. Те двое, но кого я обратила внимание, выбивались из общей картины. Судя по возрасту, а он колебался от тридцати до тридцати пяти-сорока человеческих лет, они не поступающие. Назвать их родственниками или друзьями тоже было затруднительно. Уж больно пристальный взгляд был у одного, прямо рентген какой-то. Это, кого же дяди ищут? Не меня ли? Как бы это узнать, так чтобы не узнали меня? Так ничего и, не придумав, решила не рисковать пока, а поискать пути выхода из данной ситуации. Как говорила незабвенная Скарлетт О'Хара — Я подумаю об этом завтра! Время у меня еще было.

Домой идти совершенно не хотелось. Вот что мне там делать? На душе было мерзко и пакостно. К Школе шла, меня колотило, сейчас же накатила какая-то апатия и усталость. Было абсолютно все равно, что у меня на голове, во что я одета и куда я бреду. Вышла к набережной и пошла по течению реки. Мысли в голове крутили хоровод, я обдумывала свое будущее и так, и этак в который уже раз. Вариант первый: эти двое посланы найти меня. Кем? Мамочкой или дедушкой? Чем мне это грозит? Если послала маменька, то зачем я ей понадобилась? Как-то не вериться в материнские чувства. Двадцать лет была не нужна, а теперь зачем?

Дедушка? Тогда какой из двоих? Явно не остроухий, тогда бы под воротами Школы торчали милые лесные родственники. Значит, дедушка со стороны маменьки. Ирана говорила, что Марисия родила ребенка, то есть меня, тайно, в обители богини Леты и до трех лет там держала, прежде чем отправить к ней. Спасибо что хоть не убила, побоялась, скорее всего. Если этих двух послал дед на мои поиски, значит, существование мое перестало быть тайной. Хотя нет, не сходится, если я больше не тайна, то могли бы официально объявить в розыск. А если объявили? Я же не знаю. Последнюю пару недель как-то не до чего было. Выпала из жизни, готовясь к поступлению, и новостей не знаю никаких. С другой стороны — нет человека — нет проблемы. Это я к тому, что в теперешней ситуации меня проще убить, чем пытаться использовать. Вот и что теперь делать?

Вообще все эти родственники меня откровенно напрягали. Ну не нужны они мне, не нужны! Были бы простые, другой бы разговор, а все эти власть имущие... Я представляла, что такое жизнь при дворе, и самой туда попасть меня вовсе не прельщало. Особенно, если ничего не знаешь, не умеешь, не разбираешься в интригах, и не готов к такой жизни. Я очень неудобная родственница для некоторых, а это может быть чревато последствиями для меня. А жить я хочу долго и счастливо.

А если я ошибаюсь с предположениями? И тут вариант номер два — дяденьки ищут не меня? Как бы это узнать, не привлекая внимания? Шиза и мания преследования. Надо подумать над чем-нибудь другим, например, как привести голову в порядок. И как? Опять пойти купить краски и перекраситься? И где же их купить такие, чтобы и покрасили и не облысеть? Как же мне не хватало информации! Надо срочно найти "языка" иначе опять, куда-нибудь вляпаюсь по незнанию.

Судя по всему, я забрела на городскую окраину, сама того не заметив. Набережная давно закончилась и превратилась в берег, поросший кустами, каменные дома — в лачуги. Городские окраины не самое безопасное для прогулок место для одинокой меня. Надо отсюда выбираться. Для начала решила спуститься к реке и попыталась пройти по берегу. Оказалось, не самое лучшее решение. Прошла я немного, а потом ноги увязли, берег оказался илистым. Придется выбираться другим путем.

Пока я раздумывала да пыталась отчистить от грязи башмаки, за кустами раздался шум. Кто-то матерился. Причем это был не один человек. Сначала хотела затаиться, но потом любопытство взяло свое, и я высунула из кустов нос. Ой, и! Сейчас кажется, огребу за компанию! Четверо, ну не знаю, как их назвать, братков что ли, в разной степени пакоцаности волокли к берегу тело пятого. Утопить, что ли решили? Сейчас меня обнаружат, и трупов станет два.

Вот дура ушастая! Ну, какого меня сюда понесло? Я вообще научусь думать головой, когда-нибудь? Хотя сюда меня занесло как раз, потому что думала много! Твою мать! Что делать? Страшно! По спине прокатила волна холода, ноги стали ватные, в голове пусто. Наверное, от страха меня переклинило. И, вместо того, чтобы кустами тихонько отползти подальше от опасного места, я ломанулась напролом. Дура самая настоящая. В последний момент, правда, остановилась, и рука на автомате сотворила иллюзию чего-то зубастого. Сама не поняла, как это у меня получилось, словно действовала не я.

Но мужики впечатлились. Бездыханное тело бросили и смылись по-быстрому. Наверное, решили, что труп зверушка сожрет. Такое только со мной могло случиться! И что мне теперь делать? Если кто увидит, скажут, что я и убила! Ой, дура! Со мной такое бывает в последнее время. В нашем мире о магии только в сказках писали. Здесь же, магия была явлением обыденным, привычным. И что самое интересное, Вита этой магией владела. Конечно, многое у нее получалось наугад, по наитию. В моем же случае, Витины знания и умения пробивались неожиданно и бесконтрольно. Вот и сейчас кажется, произошло то же самое.

Ладно, хотя бы проверю, возможно, жертва ещё жива? Может быть, бандиты тащили и не труп вовсе? Только сначала затащу его в кусты, чтобы никто не заметил. Выглянула осторожно, никого не видно, но не факт, что это так и есть... Тем не менее, решила рискнуть.

— Вот гад! Тяжелый! Интересно за что его так? Ограбили или сам из той же банды? Вот дура! И зачем я его вообще, куда— то волоку? Твою же мать! Бл...! Остроухий! В смысле — эльф! Морда в кровищи, волосы рыжие, длинные, из волос уши торчат как у меня. От осознания этой мысли впала в ступор. Это был первый встреченный мной нелюдь, ну если не считать куршей в банке. Это был эльф, вот только он совсем не походил на описываемых в книжках персонажей. И он был совсем не дохлый — сердцебиение под рукой было хоть и редким, но уверенным. Стало страшно. Сейчас этот нелюдь придет в себя и вряд ли станет разбираться кто я такая — скорее всего, просто прибьет. Бросить его здесь и бежать пока не поздно? За временем на раздумья не заметила, как жертва и в самом деле пришла в себя. Меня вдруг опрокинули на спину, сверху навалилось тяжёлое тело, горло сдавило так, что не вздохнуть. Попробовала расцепить его пальцы на своей шее, но безуспешно. Как и попытка спихнуть с себя эту тушу.

— Хрр! Пусти! Хр! — все что удалось выдавить из себя, пока воздуха хватало, потом поплохело, грудь разрывало от желания вздохнуть, а эта сволочь не отпускала. Одной рукой душил, а другая где-то шарила в своей одежде, потом на свет был извлечен небольшой стилет, который тут же приставили к моему горлу. Больно кольнуло сбоку, по шее потекло что -то теплое, но зато в легкие стал поступать живительный кислород. Горло болело, дыхание было сиплым, прерывистым, но какой же сладкий воздух!

— Ты кто такая? Что тебе надо от меня? — раздавшийся над головой голос стал для меня неожиданностью, я уже решила, что этот недобитый рыжий сейчас меня просто прирежет.

И как ему объяснить, что я просто шла мимо? И вообще здесь не причем? Раньше мне представлялось, что эльфы должны быть все из себя такие утонченные, субтильные. Туша, что на меня навалилась сверху под это представление явно не подходила. Он не был ни субтильным, ни утонченным — здоровый, как лось, тяжелый, выражение лица зверское. Кой черт меня дернул за язык ему дерзить?

— Понравился ты мне. Весь такой избитый, оборванный, как раз кавалер подстать — сиплю в ответ. А что ему еще сказать?

— Девочка, ты вообще — то не в моем вкусе — сообщает недавняя жертва и скривившись, оценивающе окидывает взглядом от волос, упрятанных под косынку, до уровня груди. При этом выражение лица такое ещё и брезгливое, словно в отходы жизнедеятельности вымазался. А то я не знаю, что я во вкусе только каких-нибудь бродяжек. Однако взгляд у рыжего внезапно изменился, стал пристальным. И он, прищурясь, начал разглядывать мое лицо, становясь все задумчивее и задумчивее. Постепенно взгляд остроухого переместился на шею, именно в то место, где проколол кожу до крови. Брови вскинулись вверх, рука взметнулась и сорвала с головы косынку, глаза удивленно округлились, и это рыжее чудовище решило меня отпустить. Этот гад повалился рядом и заржал. Рожа в кровищи, слезы из глаз текут, он это все рукой размазывает и чуть ли не подвывает.

— Девочка, за какие грехи с тобой такое сделали? Скажи мне кто это был, и я клянусь, буду использовать его как самое страшное оружие против своих врагов! — рыжий гад снова навис надо мной и внимательно разглядывал.

— Я сама красила волосы.

— А подстриг тебя кто?

-Травница в деревне недалеко от Тириса. Кочевники напали на обоз, в котором я ехала, убили всех, а мне разбили голову сильно. Арея состригла волосы, чтобы обработать раны. Все? Допрос окончен? Может быть, ты теперь меня уже отпустишь?

— Ты ехала с родичами? — был следующий вопрос, уже серьёзным тоном.

— Одна!

— А волосы зачем красила? — вкрадчиво спросил рыжий. Ну вот. Что ему на это сказать? Что я полукровка, которая скрывается от родичей? По мере того, как эта мысль оформлялась у меня в голове, рыжий как-то подобрался, взгляд стал острее и одновременно задумчивее.

— Я хотела замаскироваться. Я приехала сюда без согласия родственников, и не хотела, чтобы меня узнали. Волосы у меня тёмные, решила, если покрашу в светлый цвет, то меня труднее будет найти.

Рыжий внезапно откатился в сторону, встал и начал чистить свою одежду. Наверное, принял какое-то решение.

Возможно, теперь самое время, чтобы покинуть негостеприимный берег и заодно и этого странного остроухого. Однако попытка сбежать не удалась. Меня тут же схватили за руку и потянули к себе.

— Куда? Мы еще не закончили беседу.

— Нам не о чем разговаривать!

— Ошибаешшьсся! — змеиное шипение в ответ вызвало желание немедленно сбежать. И по возможности куда подальше. Я попыталась вырваться из рук рыжего, но безрезультатно. Он ожег меня недовольным взглядом и зашипел:

— Усспокойсся! Сейчас я тебя опущу, мы приведем себя в порядок и пойдем в одно место, где и поговорим, спокойно. Ты поняла меня? Кивни!

Киваю. Меня, наконец, отпустили, потом рыжий умылся, наложил на себя отвод глаз, поглядел на меня, опять щелкнул пальцами и начал шастать по кустам. Мне стало интересно, чем это он занимается? Выяснилось, что готовит ловушку для своих "друзей", которые непременно, по его словам, нагрянут проверить, что же с ним стало.

Дальше меня поволокли узенькими улочками через какие-то дебри, мимо каких-то лачуг. В результате очень скоро мы оказались, судя по окружающим домам и лавкам, в торгово-ремесленном квартале.

Очень скоро была найдена таверна, снята комната и теперь я, сидя в ней на стуле придумывала, что же мне сказать, чтобы он меня отпустил.

— Можешь для разнообразия сказать правду.

— Ты что мысли читаешь?

— Их и читать не надо, у тебя все на лице написано. Так кто ты такая? Кто твои родители? Для чего ты сбежала в Эйдану? И советую не врать! Я все равно узнаю правду. По виду, ты еще несовершеннолетняя, сама призналась, что дом покинула без спроса. Как твое имя, имя рода? Откуда ты? Почему одна бродишь в трущобах? — вопросы сыпались градом.

Поверить не могу, эта остроухая сволочь только недавно умирала! Быстро же он оклемался!

— Я расскажу, в обмен на обещание сохранить в тайне. Точнее, клятву. Я тебя сегодня первый раз увидела, с чего мне тебе доверять? — ставлю условия, в надежде подстраховаться. Паранойя не дремлет и нашептывает, что этот недобитый в будущем мне доставит множество проблем. А паранойе своей я привыкла доверять, она обычна всегда права.

— А может ты беглая преступница, а я клятву дам? Я ведь могу и заставить сказать кто ты такая. Подумай! Я обещаю, что, если ты ни в чем не замешана, я никому ничего не расскажу. Клянусь!

— Ага, а кого на берегу чуть не прибили? Интересно за что? Почему я тебе должна все здесь выложить, а кто ты сам такой? — меня переполняло возмущение.

Надо же! Правильный какой! Я, значит, может преступница, а его рыжая Светлость белая и пушистая! Еще, гад, чуть не придушил! Шея болит, синяки, наверное, будут.

— Позволь представиться. Мое имя Дариен ание Иллерен Шеррас из рода Хеллар. Я из Лайверийского княжества, как видишь, темный эльф. В том районе оказался из-за пари. Поспорил, что смогу провести ночь, хм, в одном интересном заведении, ничего не заплатить и утром спокойно уйти. Как видишь, я проспорил. Ночь я там провел, а вот уйти не смог. Твоя очередь рассказывать.

Это что же за заведение такое? Бордель что ли? Ничего себе развлечения у некоторых"! — мелькнула мысль.

— Можешь называть меня Витарина. Я полукровка — папа был эльфом, мама метаморф. Мне двадцать лет. После того как начала просыпаться сила, решила пойти учиться в Школу Магических искусств. Но моим родственникам это не очень понравилось. В общем, я прячусь. Хотела перекрасить волосы, а что получилось, сам видишь... — вроде и рассказала о себе вкратце и в тоже время не сказала ничего конкретного.

— Полукровок не бывает, так что не выдумывай! А в кустах ты почему сидела? Мне просто интересно, что могло привести тебя в тот район? Школа в противоположной стороне, — не поверил рыжий моим объяснениям.

— Что значит не бывает? — в груди поднялась волна возмущения и злости, захотелось кое-кого стукнуть, но было и страшно, — а я тогда кто? И вообще, я случайно здесь оказалась. Сама не поняла, как. Пошла сегодня, думала узнать о поступлении, какие документы нужны, сколько платить за обучение, записаться, а там два типа подозрительных у ворот, я и не решилась, побоялась. Потом бродила по городу, забрела на берег Эйды, вляпалась в грязь, хотела башмаки помыть, а тут эти бугаи тебя тащат. Я испугалась очень и со страху, случайно, напугала твоих сопровождающих. У меня иллюзии очень легко получаются с детства. Стоит только представить, что-нибудь и влить немножко силы в образ. Я так деревенских часто пугала. Скажи, а как им это удалось тебя одолеть?

— Да, по голове сзади ударили, оглушили. Кстати, я тебя так и не поблагодарил. Не знаю, что ты им показала страшного, но, если бы они не сбежали, мне пришлось убить их там же на берегу.

После этого тёмный, хотя какой он тёмный? -рыжий самый настоящий, задумчиво глядя на меня, стал кружить по комнате и бормотать что-то себе под нос. Единственное, что мне удалось понять из его бормотаний, это слова, что будет интересно. Интересно что? Пари что ли решил заключить очередное с моим участием? Так не согласная я! Лучше бы он меня отпустил. Вот попала, так попала! И чего я на этот берег поперлась? В который раз говорю себе — Дура!

Крутанувшись еще пару раз по комнате, рыжий внезапно остановился напротив меня, присел на корточки и стал внимательно разглядывать. Уцепившись за мой подбородок, крутил мою голову вправо, влево, дергал волосы, разглядывал уши, потом велел встать, обошел вокруг, похмыкал чему-то и вынес, наконец-то, вердикт6

-Подходишь.

-Для чего подхожу? — тут же среагировала я.

— Я помогу тебе, но при одном условии, нет условий два — слушать меня и делать, что я скажу, ну и выполнить одно мое желание, простенькое, — воркующим голосом начал мою обработку рыжий. Это было похоже на какое-то воздействие, так, что сразу захотелось согласиться на всё. С трудом отвела взгляд от лица этого проходимца и попыталась встряхнуться, чтобы избавиться от наваждения. И только спустя несколько мгновений до меня дошёл смысл слов. Это он, о чем? Простенькое желание для одного рыжего эльфа может быть очень непростым для меня. Вообще то прежде чем что-то обещать, нужно хотя бы приблизительно знать, что от меня хочет рыжий.

— Давай сразу про желание. А то там, откуда я родом говорят, что бесплатный сыр в мышеловке бывает только для второй мышки. И что я смешное сказала?

Нет, вы только подумайте! Эта рыжая пакость сидит и опять ухмыляется. Причем это у него получается очень выразительно — в прищуренных янтарного цвета глазищах скачут черти, уголки губ чуть приподняты, но вот общее выражение лица ну такое говорящее... Я ему что клоун? А есть ли в этом мире клоуны? Шуты, наверное, есть. Получается только, что я заняла вакантное место Шута для одного рыжего остроухого.

— Девочка, ты, кажется, не понимаешь, что условия здесь ставлю я. Или ты соглашается, или мы расходимся в разные стороны и выкручивайся дальше сама. Ну, так что? Твое решение? — настырничает рыжий.

— Я согласна. У меня нет выбора.

— Умная малышка. Тогда так, сейчас идем в одно место, там тебе приведут голову в порядок, ну и меня немножко подлечат. Потом в то место, где ты живёшь, соберешь вещи, переедешь в тот дом, где живу я. Не спорь, так надо. Еще мне нужно осмотреть твою одежду, судя по платью, ее надо менять. Я представлю тебя своей родственницей. Так что внешность и одежда должны соответствовать. Пойдем! — Рыжий тут же составил план действий, мое мнение естественно учитывать никто не собирался.

И мы отправились. По дороге рыжий заскочил домой и переоделся, заодно выпил некое зелье, отчего синяки и раны начали потихоньку сходить. Это какая же у них регенерация! Потом мы зашли в невысокий, всего в два этажа, дом, который, как я поняла, был салоном для дам. И судя по реакции работниц сего салона, рыжий эльф там был желанным гостем. Впрочем, если вспомнить служанку из таверны и вторую из лавки, то ничего удивительного. Только вот остроухий внимание служащих этого салона принимал, как должное. Ему даже нравилось, судя по выражению лица и блеску глаз. Вот ведь, кот блудливый! Странная у меня реакция на рыжего. Почему-то, бесит то, что он обращает внимание на других.

— Дамы, я привел вам работу. Моя родственница пострадала во время магического опыта и ей срочно необходима ваша помощь. Беретесь?

И дамы взялись. Сначала меня поволокли мыть голову, потом смазали волосы и кожу головы какой-то пахучей дрянью. Запах был приятный, но резкий, у меня даже глаза слезиться начали. Ничего, вытерпела. Результат был ошеломляющий. Длина волос заметно увеличилась. Они уже не были короткими, а почти достигли пояса. Зрелище еще то. Часть волос, где я красила, так и осталась пегой, а вновь выросшие были моего родного цвета. Вот это сервис!

Страшные крашеные волосы мне срезали, а на оставшиеся вновь нанесли какую-то дрянь. Голову при этом замотали в кусок плотной колючей ткани и велели сидеть ждать. Поскольку у меня ничего не спрашивали, я поняла, что указания давал рыжий. После почти часового сидения меня потянули в неизвестном направлении. Оказалось, смывать то, что было на волосах.

— Ну, что я могу сказать? Если бы дурында сразу навела справки о наличии таких вот заведений, то мне не пришлось бы ходить пугалом и смешить народ.

Волосы перекрасились. Цвет был, скорее всего, ближе к льняному. Красиво! А в сочетании с моими глазами... Как мало надо для счастья! День походить чучелом, а потом навести красоту. Рыжий! Я тебя за это люблю! Только, тсс! — не сказать бы этого вслух.

Следующим шагом Дариена был визит ко мне домой, где он беспардонно залез в шкаф и стал рыться в моих вещах. Вердикт был прост — все выкинуть. По мнению рыжего, такая одежда ну никак не может быть у его родственницы. Собрали вещи и отправились дальше. Мастерская, куда меня притащил этот гад явно была не для простого люда. И опять руководство процессом взял на себя Дариен. Я только глазами хлопала, пока он обсуждал в чем, по его мнению, я нуждаюсь в первую очередь. При этом обсуждались и цвет, и фасон того, что я буду носить, вплоть до нижнего белья, что вгоняло меня в краску. Мое мнение естественно никто учитывать не собирался. Когда я попробовала возмутиться, мой спутник одарил таким взглядом, что предпочла за лучшее прикусить себе язык. Зато помощницы мастера стали понимающе между собой переглядываться. Во мне кипели злость пополам с обидой, вот только моё возмущение никого не интересовало.

Следующая наша остановка оказалась в таверне, к тому времени спорить и возмущаться, уже не было сил. Я съела то, что принесли, не чувствуя вкуса и пошла на автопилоте следом за этим рыжим гадом. Куда пошла, зачем? Голова работать уже не хотела. Слишком много событий за день, слишком сильные эмоции. Я просто устала, и мне уже как-то было все равно, куда меня ведут.

А меня просто вели домой. Рядом с домом, где жил этот гад сдавались комнаты. После быстрого разговора с хозяином и получения им задатка, был выдан ключ от входной двери. Дальше все как в тумане, кажется, спать завалилась, даже не раздеваясь.

А на утро был серьезный разговор. Рыжий у нас оказывается не просто рыжий, а какой-то там наследник, чего, этот гад не уточнил, а я и не спрашивала. Он выдавал меня за свою дальнюю родственницу. Но поскольку сам он темный эльф, а их магия — это огонь и воздух, то и мне предстояло делать упор на эти стихии, не показывая владения остальными.

Откуда он узнал про мои способности? Все очень просто. На том форменном допросе, что он мне учинил, он вытряс из меня все, что я знала о себе и даже то, чего не знала. Сам же Дариен оказался в Эйдане, потому что помимо традиционных для Темных огня и воздуха, ему досталась еще и вода. Бабка там какая-то была с необычными способностями, вот и получил рыжий наследство.

Мне же предлагалось основными назвать огонь и воздух, плюс целительство. Потому как я, якобы, приехала в Эйдану, для его углубленного изучения. По остальным стихиям рыжий обещал помочь, где объяснить, а где книжки достать. Сам Дариен учился последний год, после собирался вернуться на родину. Договор же наш был такой: Дариен представляет меня как свою дальнюю родственницу, даже с документами обещал помочь, я же в течение года играю роль его невесты, якобы родители так решили, а он хоть и не рад, но изменить ничего не может.

Зачем это ему понадобилось? Девиц отпугивать. Эта блудливая морда, с пакостливой ухмылкой мне объясняла ситуацию.

— Понимаешь, Арина, в Школе учится много девушек, а у девушек есть мечты. Но девушек много, а я один такой и исполнить их мечты я не могу.

Это он что думает, что я наивная дурочка, и он сейчас повесит на меня сонм своих поклонниц, что бы они мне пакостили? А он будет не при делах? Вот же хитропо...!

— Дариен, скажи честно, почему ты решил мне помочь?

— Ну, честно, так честно. Мне интересно смогут ли тебя найти, если я немножко помогу. И потом, ты забыла, что я Темный, мне совсем не хочется помогать ни твоим Светлым родственникам, ни морфам. Зато из этой ситуации я извлеку пользу для себя, ну и развлекусь немножко.

— Вот же гад! Развлекаться вздумал за мой счет. И ничего не поделаешь — сама согласилась. А днем мы отправились подавать документы. Меня опять начал бить мандраж, на что рыжий скалился и грозился пинками погнать, если не перестану колотиться. Среди его родственников трусов нет, не было и не будет. А раз я теперь его родственница, то он возьмется за мое воспитание. Причем утверждал это на полном серьезе. Гадство!

Двое из ларца, одинаковы с лица, на нас внимания не обратили. Видно не подходила я под их описание. Документы мои приняли без проблем. Дариен откуда-то вытянул свиток, согласно которому Витарина Дар ание Иллерен Шеррас из Дома Хеллар, родившаяся двадцать пять лет назад на территории государства Темных эльфов прибыла для обучения целительству в Школе Магии Эйданы. И так далее...

Экзамены я сдала без проблем. Ну, здравствуй учеба!

Риен.

Пятый год как он был в Эйдане. Отец был достаточно категоричен — хочешь заниматься чем-то серьезным, покажи, на что способен. При этом он еще любит добавлять, что своего противника или оппонента нужно знать, как самого себя, или даже лучше.

Пятый год этих самых оппонентов приходится изучать. Лучшим вариантом оказалось стать адептом Школы Магических искусств, как будто на Аларене своих таких школ нет! И образование они дают не хуже, чем в Эйдане. Но общественное мнение утверждало обратное. Дариену это было на руку. В город он приехал под чужим именем рода, точнее воспользовавшись именем рода матери. Имел полное право. И вот, для всех он недалекий и не очень серьезный тёмный эльф, вырвавшийся из — под опеки семьи и предпочитающий проводить время в развлечениях. Чего только стоило создать этот образ! Зато теперь никто не воспринимал его серьезно и зачастую был излишне откровенен. Вот только в последнее время Дариена стало беспокоить какое-то непонятное движение вокруг представительства Миритии. Велись переговоры с Льесом и Эринией. Вполне возможно, что образовывался военный союз, но против кого? А ещё началось странное мельтешение и вокруг Школы магии. То, что это никак не связано с ним, он был уверен. Но, тем не менее, происходило нечто непонятное, и опять в этом была замешана Мирития. Самым простым способом получить информацию, показалось проникновение на территорию представительства морфов. Всегда найдется слуга, которому мало денег, и которого можно купить. Вроде бы ничего сложного, но приходится быть осторожным и действовать через третьих лиц.

Для прикрытия он решил ввязаться в совершенно глупое пари. Но если вдруг кто-то поинтересовался бы, где один рыжий взбалмошный остроухий провел ночь, то объяснение было наготове. Девицу пришлось ангажировать на всю ночь, пару амулетов и сцена готова — красотка проспит до утра, будучи уверенной, что всю ночь трудилась в поте лица, а второй амулет имитировал вполне характерный звуковой фон. Окошко выходило на задний двор. До представительства добрался, используя отвод глаз и морок. Калитка, как и обещано, была открыта, как и окно, выходящее в коридор. Приходилось быть осторожным, чтобы не оставить ни следа. Но это того стоило! Подумать только! Какая — то мелкая девчонка навела столько шороху! Да и про переговоры и предстоящую войну все подтвердилось. Его авантюра была плодотворной. Теперь вернуться и наутро покинуть одно очень интересное заведение, как ни в чем не бывало.

Вернулся. Или он перепутал окно, что кажется невероятным, или в комнате его ждали — возникла мысль при виде четверки головорезов, навалившихся на него в комнате. Правда, они больше мешали друг другу, чем смогли нанести Дариену реальный ущерб. А вот удар по затылку был полнейшей неожиданностью.

В себя рыжий начал приходить, когда его куда-то волокли, судя по всему, хотели бросить тело в воду.

— К'саш! Иллуре! Ней шасс ссош ирадде нао! Найду зачинщика — убью! — тут же волной поднялось бешенство. Большого труда стоило не подавать вида, что он пришел в себя. Падение было внезапным, как и звук топота ног, видно носильщикам стало не до него и их что-то спугнуло.

— И слава Лете, все же бережет меня судьба — подумалось в тот момент. Ревизия тела показала, что единственный вред, полученный мной это шишка на затылке да рассеченная бровь. Могло быть и хуже.

Следующее, что он почувствовал, это то, что его кто-то, куда— то тянет. Кто-то не очень крупный и сильный. Перекатиться и схватить негодника за шею было делом нескольких мгновений. Забавно! Девчонка! Очень молодая, испуганная девчонка в некрасивой одежде. Когда начал спрашивать у нее, кто она, девчонка задергалась. Боится? Его? Обычно бывает наоборот. Хотя да, он же ее слегка придушил. Вопрос:

— Кто ты? Что тебе от меня надо? — дерзит.

На воришку не похожа, но кто ее знает? Большие темные глаза на худеньком лице смотрели испуганно, там, где он уколол ее стилетом, сочилась небольшая струйка голубоватой крови. Она не человек! И тогда Дариен просто стянул с её головы тот страшненький платок, который она намотала сверху. Милостивые боги! Без смеха смотреть невозможно! Девчонка напоминала щенка курзуга, у которого клочьями выстригли шерсть и покрасили в разные цвета! При этом смотрела на него огромными возмущенными глазищами, кажется, будь ее воля, от него не осталось бы и пыли.

Совсем еще ребенок. До совершеннолетия как минимум лет десять. Кто же сотворил с ней такое? Для расы эльфов, волосы это святое. Только изгнанникам да преступникам их срезают. По возрасту, она не могла быть изгнана, да и в ее темное прошлое тоже не верилось. Но какая говорящая мордашка! Все мысли, все эмоции как на ладони! Недоверчивая. Правильно, нельзя доверять никому, если ты в нем не уверен, как в самом себе.

И ему захотелось разобраться, что же с ней случилось. Недалеко была неплохая корчма, в которой и кормили хорошо, и комнатку ненадолго можно было снять.

Девчонка сидела на стуле и изображала работу мысли. Скорее всего, придумывала правдоподобное объяснение и в тоже время сомневалась. Такая открытая! Где же она росла, что не умеет держать лицо? Этому обучают с детства. Потрясающе! Как открытая книга!

— Можешь для разнообразия сказать правду.

-Ты что мысли читаешь? — и столько возмущения и страха!

— Их и читать не надо, у тебя все на лице написано.

— Так кто ты такая? И кто это сотворил у тебя этот ужас на голове? И советую не врать! Я все равно узнаю правду! По возрасту ты несовершеннолетняя, значит, сбежала из дома. Как твое имя, имя рода? Откуда ты?

Невероятно! Кажется, ему, ни смотря, ни на что, сегодня везет! Эта была та самая малышка, которую разыскивали. С трудом удалось вытянуть из нее подробности.

Пройди мимо такого подарка судьбы? Дураков нет. К тому же интересно будет посмотреть, чем это все закончится. Однозначно, девчушке надо немного помочь, да и развлечет это его на оставшийся год. Она так легко ловится на его провокации.

Эйдана. Школа Магии. Кабинет эрхана факультета целительства и травничества ньера Никаэля илле Дар 'аньен. Десятинку спустя.

Посетитель, прошедший в кабинет, не пожелал открыть своего лица, спрятавшись под капюшоном плаща, однако покрой его одежды недвусмысленно намекал, что данная особа имеет самое прямое отношение к Сильване.

— Как добрались дядюшка? Легок ли был ваш путь, приятны ли впечатления?

— Ты мне на уши красноцветы не развешивай! Рассказывай, что нового произошло?

— Нового? Ну, курши снизили проценты по вкладам, в Эйдане появился новый вид кружева, в "Голубом закате' сменилась хозяйка и половина персонала.

— Никаэль! — рык посетителя был слышен даже в приемной. Секретарша быстро свернула подслушивающее заклятие и решила не рисковать. Мало ли чего в голову стукнет Первому Советнику Владыки Ираэля. Уж этого высокородного ниера она узнает в любом обличии!

— Ты знаешь, о чем я!

— Дядюшка, скажи мне будь добр, каков процент совпадения, что в Школу в один год поступят две девушки с эльфийской кровью, одинакового возраста и похожими именами?

— Рассказывай! Почему ничего не сообщил?

— Десятину назад были поданы документы на имя Витарины Дарг, двадцати пяти лет от роду из Лайверийского княжества. Возраст явно завышен, документы выглядят подлинными, тем более что пришла девушка в сопровождении темного эльфа. Наш адепт, доучивается последний год. Зовут Дариен Эльдарго ание Иллерен Шеррас из Дома Хеллар. Девушку представил, как свою дальнюю родственницу.

— Я могу взглянуть на девушку?

— Дядя, я тебе и так скажу, она копия Витариэля. Черты лица, мимика, вплоть до жестов. Странная шутка Судьбы.

— Почему не сообщил?

— Боюсь ошибиться. А если это не она? Но других подходящих под описание нет. Вы уверены, что она собиралась идти учиться сюда? Морфы до сих пор ворота караулят. А она спокойно проходит мимо, не далее, как позавчера, вместе с Дариеном остановились в двух шагах, он ей запутавшуюся сережку поправлял. И те не среагировали никак. У них нет точного описания примет той, кого они ищут? Я решил пока оставить все как есть. Девушка пришла учиться — пусть учится. Я за ней пригляжу.

— Она слишком мала, для самостоятельной жизни в Эйдане! И потом, что значит, не уверен? Ты сам сказал, что процент совпадения ничтожно мал!

— Если это она! Ну, как-то же она жила до сих пор? Смогла добраться сюда, выскользнуть от всех преследователей, найти себе поддержку.

— Вот последнего, я как раз опасаюсь больше всего. Как бы эта поддержка не вышла для нас дорого. Я расскажу Пресветлому князю новости. Приставь к девочке охрану, но только не заметно. Она не должна догадаться ни о чем. Деньги на оплату обучения поступят на счет Школы.

Глава 3

Учиться мне было интересно. И дело вовсе не в школьном коллективе, обстановке или атмосфере, царящей в учебном заведении — новые знания и умения. Вот с коллективом, а точнее с группой, в которую я попала, возникли проблемы. Двадцать адептов, из них семеро девушки, включая и некую полукровку.

Хотя Дариен меня и пытался облагородить, да только я все равно выглядела, на мой взгляд, не очень. Рост и худоба никуда не делись, поэтому все мои наряды были направлены на то, чтобы скрывать эти недостатки. Большой проблемой было то, что в этом мире женщины брюки не носили, даже магички — было не принято. Поэтому мне пришлось довольствоваться платьями и юбками, большую часть которых сшили по заказу в одной из мастерских. Фасоны выбирал рыжий, думаю не стоит и упоминать, что, таким образом, вся моя одежда оказалась сшита по эльфийской моде. Бррр! Всё такое утонченное, изящное, многослойное.... С одной стороны, было красиво, а вот с другой — по моему мнению, совершенно на мне не смотрелось.

Но как объяснил Дариен, я еще подросток по их меркам, и развитие физическое у меня соответствует возрасту, вот только ростом высоковата. Лет через пять — семь все переменится. И вообще, молодняк моего возраста эльфы в большой мир одних не выпускают. Поэтому и отношение ко мне будет со стороны остроухого племени как к не достигшей возраста совершеннолетия.

С парнями в группе я более-менее нашла общий язык, а вот девушки были проблемой. Заносчивые и высокомерные они считали себя непревзойденными красавицами, к ногам которых должны падать поклонники. Все они были выходцами из богатых, даже аристократических семей. С детства избалованные, поступили в Школу не столько ради знаний, сколько чтобы найти подходящего мужа и удачно выскочить замуж. Впрочем, встречались и такие, которые пришли учиться, но их можно было на пальцах одной руки пересчитать.

Представьте себе их реакцию, когда они узнали, кто за мной приглядывает! Как потом мне объяснил Дариен, девицы на эльфов и морфов в Школе устраивают настоящую охоту. И они поневоле вынуждены идти на всяческие ухищрения, чтобы избежать устроенных ловушек. Иногда просто помогает высокомерное, а зачастую и грубое поведение, но на некоторых это не действует. И тогда приходится придумывать что-то иное. Мне на ум тут же пришла история, рассказанная моей опекуншей о моих биологических родителях. А ведь все случилось здесь, в Школе.

Знания, которые я получала, были очень необычными. И совершенно неожиданно меня очень сильно увлекла учеба. У Ариши Короленко мама была врачом, так что какие-то знания по медицине поневоле в памяти отложились. Знания по анатомии человека, по химии и физике, математике и биологии, хоть и куцые, но сохранились. Многие ли из нас помнят, что — то из школьной программы спустя более чем через десять лет после окончания школы? Вот о том и речь. Если ты не применяешь полученные знания на практике — они начинают постепенно забываться. Благодаря этим огрызкам знаний некоторое время мне было легко осваивать школьные предметы. Да вот только на Лирее кроме людей жили и другие расы, анатомия которых отличалась от человеческой.

Чем отличается простое зелье, от магического? Каким образом составить сканирующее заклинание и провести диагностику? Какое зелье применять в той или иной ситуации? Где можно обойтись силами простого лекаря, а где требуется целитель? Это лишь малая часть того, с чем мне довелось познакомиться. Учиться пришлось много, но учёба была интересной. И хотя временами меня охватывало отчаяние от всей этой ситуации, в которую попала, я понимала, что другого выхода нет. Нельзя сдаваться и опускать руки, только потому, что ты одна, тебе не на кого опереться, и даже поговорить по душам не с кем!

Учёба целыми днями выматывала все силы. И одиночество, когда ночами выла в подушку, а по утрам приходилось маскировать заплаканные глаза и набрякшие веки. Я была необщительной. Очень трудно, оказалось, привыкнуть к новой жизни, к другому менталитету. Первое время я не понимала даже шуток.

А еще был Риен, который игрался со мною как кот с мышью. Этот гад на меня обручальный браслетик семейный нацепил и всем и каждому объяснил, что родители его невесты отослали ее сюда учиться, разумеется, под его присмотром. И он нынче не свободен, и должен вести себя в соответствии со своим статусом и положением. Рыжиковы поклонницы первое время после обнародования новости о невесте пытались делать мне гадости. Уж не знаю, чего они ожидали, наверное, какой-то реакции с моей стороны. Насмешки на меня не действовали, другие пакости? — приходилось постоянно быть настороже. Так что пока относительно везло. Надолго ли?

В жизни всё имеет свою цену. За помощь Риена я должна была его прикрыть от преследования навязчивых поклонниц и возможного брака. Хотя вот в этом я очень сильно сомневаюсь. Все-таки рыжик не та личность, которую к чему-то можно принудить. Было во всем этом какое-то двойное дно. Но какое? Пока не знаю, но выясню, обязательно выясню!

Одно воспоминание, как рыжий этот браслет на меня нацепливал до сих пор вызывает желание его хорошенько придушить. Этакое высокомерно — презрительное выражение лица и голос, противный препротивный — Заруби себе девочка на своем хорошеньком носу, что ты не в моем вкусе, это только договор и не смей строить планы в отношении меня! Вот словно мне больше делать нечего, как только пополнить коллекцию его поклонниц!

Носить навязанное украшение было не самым сложным для меня, куда больше проблем вызывало общение с тем, кто его на меня надел. Риен теперь постоянно присутствовал в моей жизни. Для него было обычным делом перехватить меня на перерыве, и, зажав где — нибудь в углу или у стены, приобнять за плечи, прижав к себе, и тихо шептать на ухо указания, что и как я должна сделать или сказать. Со стороны это выглядело объятиями влюблённой парочки, а на самом деле неприятные вещи тоже можно говорить с улыбкой. А уж язвительности рыжему хватало на двоих.

-Милая, улыбайся! Почему у тебя всегда такой вид, словно ты дольку фуа проглотила? Или держись в руках гадюку? Смотри мне в глаза! Умница. Не кривись, я тебе ничего плохого не сделаю, — это лишь малое из репертуара его тёмно-эльфячьей светлости.

Так постепенно я втянулась в школьную жизнь. Через "не могу", слёзы по ночам и железную выдержку днём. Я должна была выдержать всё, чтобы получить возможность устроиться в этом мире. На первых двух курсах особый упор делали на развитие дара, умение им владеть. Поэтому большое значение придавали занятиям медитацией, считалось, что это помогает развивать и контролировать дар.

Однажды на одном из занятий я влипла в неприятную ситуацию. Хорошо, что об этом никто не знает, кроме ниера Зейссшиарра. Он обещал сохранить мой секрет в тайне, но там, где знают двое... Суть проблемы оказалась в том, что во время медитации я начинала покрываться чешуей темно — фиолетового цвета.

— Ниера Витарина, не будете ли вы так любезны, объяснить мне кое-что?

-О чем вы, ньер Зейссшиар, я не понимаю? — недоумеваю я, глядя на сердитого пожилого нерга, который преподавал у нас медитацию.

— Ниера, во время занятия по медитации я имел возможность наблюдать за вами, и вынужден задать вам вопрос о вашем происхождении. Кто ваши родители ниера?

Внутри все похолодело от страха — почему вы спрашиваете ньер Зейссшиар? — делаю вид, что ничего не понимаю. — Что-то случилось?

— Да, ниера Витарина, случилось. И я не знаю, как к этому относится, поэтому я повторяю свой вопрос. Кто ваши родители? Были ли в вашем роду нерги?

-Уважаемый ньер, я все равно ничего не понимаю. Да, я не совсем чистой эльфийской крови, но какое это имеет значение?

— Ниера Витарина, во время медитации вы не произвольно начали входить в боевую форму, поэтому я предположил, что в вас есть кровь нергов. Это никак не помешает вашей учебе, но перед занятием вам придется надевать специальный амулет, призванный не дать вам перекинуться. Надеюсь, вы уяснили, что я вам хотел сказать? И на будущее, о подобных вещах нужно предупреждать заранее!

— Но, ньер, я не знала об этом! И что начну перекидываться тоже!

— Значит, теперь знаете — гневался преподаватель.

Гадство! Что же я за монстр такой? Дедушкино наследство? Посоветоваться то не с кем.

Год пролетел почти незаметно, экзамены сданы и началась летняя практика. После первого курса на неё отправляли в предгорья. Травы собирать и другие ингредиенты. Практика длилась месяц с небольшим. Самым сложным для меня, оказалось, поддерживать маскировку. Волосы требовали ухода. Раз в неделю необходимо было втирать в корни волос специальную пасту. Пропустишь, и волосы вернут свой натуральный цвет. Как-то незаметно исчез рыжик. Зашел в гости накануне моего отъезда на практику, помялся, видно было, что хотел о чём — то поговорить, но промолчал, пожелал лишь успехов и исчез. Лишь обнял на прощание, прикоснувшись в легком поцелуе в лоб, как ребенку. Больше мы с ним не виделись. Во время этой последней встречи решила вернуть ему браслет, но он почему-то не взял. Сказал, что пусть еще побудет у меня, он как-нибудь позже заберет. При этом странно улыбался. Как-то так.

Сильвана. Княжеский дворец. Зал заседаний Совета. -Уважаемые ниеры, Пресветлый князь неоправданно долго не может решить вопрос с наследованием. Совет полагает, раз сам князь не в состоянии самостоятельно разобраться с этой проблемой, взять ее решение на себя! — вознамерились форсировать события советники. Такие заседания случались уже не впервые, но ранее Советники от Ираэля только требовали назначить наследника. Сейчас же с их стороны слышались завуалированные угрозы. Видно кому-то стало невтерпеж.

— Мы собрались здесь, для того, чтобы определить наследника. После длительного обсуждения, мы полагаем, что лучшей кандидатурой будет Ларионэль илле Эль'раэн, приходящийся Пресветлому князю близким родственником.

А дабы в дальнейшем подобного не случалось, Совет берет отныне на себя обязанность определять наследника Владыки — вещал ниер Раминэль, глава княжеского Совета.

Правда Совет почему-то присутствовал не в полном составе, что наводило на мысль о расколе в его и так не очень дружных рядах.

— Ниеры Советники! Вы забываетесь! Я пока еще князь! А вы всего лишь мои Советники! Но если вы недовольны создавшимся положением, все можно изменить! Я найду других членов Совета!

Ираэль был в бешенстве! Ему, Владыке, посмели поставить ультиматум! И кто! Его собственный Совет! Не обошлось, кажется, без дядюшкиных интриг. Сразу видно чьи уши торчат! Но, ничего! Он приготовил им сюрприз! И они его скушают! Родовая магия, под влиянием эмоций князя, казалось, вышла из-под контроля.

По залу начали возникать небольшие смерчи, откуда-то полезли побеги растений и начали оплетать стены и мебель. Хищные лианы выстреливали ядовитые колючки. Пару советников спеленало по рукам и ногам и потащило к окнам. Под удар попали и некоторые неосторожные, не успевшие вовремя убраться с пути агрессивной растительности.

Совет сбился в кучу в центре зала и пытался совместными усилиями поставить щиты. Щиты ставились, и тут же падали. Князь раз за разом развеивал их заклинания и награждал то одного, то другого небольшой молнией, не очень опасной, но весьма болезненной. Внезапно двери зала заседаний распахнулись, и внутрь ворвалась стража вместе с Ториэлем.

— Дядя! Остановись! Все кончено! Ты их убьешь!

— Вот и прекрасно! Зачем мне продажные советники? Я распускаю Совет! А, в новый Совет, если он будет, войдут только те, кто не продается за медный грош и имеет собственные мозги! Задержать их до моего особого распоряжения! Надеть, блокирующие магию оковы и поместить в тюрьму — князь бушевал еще долго.

По его распоряжению воины из личной охраны отправились задержать нетерпеливого родственника, но, к сожалению, не успели. Означенный товарищ изъявил желание попутешествовать по Ардании и отбыл в неизвестном направлении. Досадно, но предсказуемо. Лучше уж самому уехать, чем ждать, когда тебя отправят в изгнание. Не так унизительно, и дает призрачный шанс на возращение. И к тому же, не так он и виноват, ну надавил немножко на Совет, ну и что?

На следующий день, в присутствии знати и тех советников, кто оказался не замешан в попытке принудить Пресветлого князя подчиниться Совету, наследник все же был назначен. Решение Ираэля ввергло двор в шок, ибо новость была из разряда сногсшибающих. По крайней мере, переваривать ее будут долго.

— Я, Ираэль, Пресветлый князь и Владыка Сильваны, находясь в здравом уме и твердой памяти, назначаю своей наследницей мою внучку Витаринэль илле Эль'раэн, единственную дочь моего сына Витариэля, при условии заключения ею брака с Ториэлем илле Эль'раэн.

Естественно, Пресветлый князь отказался рассказывать, где эта самая внучка в данный момент находится. Но самые догадливые тут же стали предлагать варианты. Все сходились на том, что наследница находится на территории Миритии, а иначе чем еще можно объяснить договор, заключенный год назад с морфами и то, что на переговоры с Владыкой Миритии Пресветлый князь Ираэль предпочел взять с собой только первого Советника Леонэля и более никого. Причем, и переговоры, и подписание договора, были проведены вопреки мнению Совета.

Решению князя никто не решился возражать. Придворные, напуганные расправой над Советом, были на редкость тихи и покладисты. И задумчивы.

* * *

Следующий учебный год принес новые хлопоты. Появились незнакомые предметы. В частности, для меня новым было изучение ментальной магии и артефакторики. Но где наша не пропадала. Прорвемся. С исчезновением Риена из моей жизни, как раздражающего фактора, пропали и проблемы, связанные с коллекцией его поклонниц. Изредка по старой памяти то одна то другая пытались куснуть, но как говорится, не на ту напали. Аришин опыт учебы в университете и обитания в студенческой общаге плюс Виткина пакостливая натура, в совокупности дали убойный эффект. В итоге, все эти дамочки с неразвитой фантазией стали обходить меня стороной. И, это им еще не все образы из голливудских фильмов-ужасов были продемонстрированы.

А потом началась война.

Слухи о войне появились задолго до ее начала. Кочевники юга участили нападения на территории людских государств. Страдали и Льес, и Эриния и южные земли Миритии. Говорили, что пустыни на юге стали расти, увеличивать свои территории. Соответственно, опустынивание степей привело к тому, что кочевые племена сдвинулись в поисках лучшей доли. И если еще пару лет назад набеги были не столь энергичные, то в последнее время кочевники стали проникать вглубь территорий королевств все дальше и дальше.

И вот, наконец, настал момент, когда три государства столкнулись с наступающей ордой. Тут уже было или ты, или тебя. Других вариантов не было. Королевства накануне нашествия активно вели переговоры о взаимодействии в случае начала войны. Инициатором, как ни странно, выступил Ивар Даргон, князь Миритии, мой дед. Первый удар грозил Эринии и Льесу, и только потом могла возникнуть угроза для Миритии. Тем не менее, именно Ивар выступил объединяющим фактором. Он умудрился даже провести переговоры с Сильваной и договориться о помощи. Также велись переговоры с Лайверийским княжеством, но не так успешно.

Нет, тёмные не отказали в помощи, и прежние торговые соглашения были подтверждены и расширены дополнительными пунктами, но брачный договор, на который так рассчитывал Ивар, подписан не был. Отказ был вежливый, но категорический — невеста не соответствовала ряду требований. Извините.

В Эйдане появились первые беженцы. Город считался нейтральной территорией, местом, где заседал Межрасовый Совет. Именно поэтому Эйдану и сделали своего рода Координационным центром.

Когда все это только начиналось, я не восприняла происходящее серьезно. Мне казалось все таким далеким и не серьезным. А потом наступили существенные перемены и в жизни города. На улицах появились наёмничьи отряды, встречалось много воинов. Выходить вечером без сопровождения стало не безопасно.

Перемены пришли и в Школу. Адептов с факультета целителей стали использовать для работы в городских больницах, так как лекари и целители, работавшие там, оказались востребованы в другом месте. Нам было объявлено, что время работы в больнице будет засчитано в практику. Не все хотели идти помогать, находились и такие, которые заявляли, что они де не собирались заниматься 'подай — принеси' в городских лечебницах.

Помнится, еще в прежней жизни, мне приходилось сталкиваться с категорией таких мальчиков-девочек, родившихся с золотой ложкой во рту и считающих себя выше всех. К сожалению, и здесь такими же мальчиками-девочками почему-то оказались представители людской расы. Мне было стыдно за них. Вот уже два года как я живу здесь, но до сих пор продолжаю отождествлять себя с людьми, хотя давно уже человеком не являюсь.

Профессия целителя стала более чем востребована. Нам приходилось дежурить в лечебнице после занятий, а иногда были и ночные дежурства. Вот после одной такой отработки я и увидела рыжика. Мой персональный глюк, стоял на другой стороне площади и улыбался. Кажется, пора самой обращаться к лекарям за успокаивающим.

В последнее время ночами почти не могу спать — кошмары! Снится та самая поляна и трупы. И, каждый из них просит, чем-нибудь ему помочь, перевязать или дать лекарство. Они тянут ко мне руки, кричат, обвиняют, требуют. Жуткие лица, изъеденные червями, изрубленные тела. Я подхватываюсь с криком, в холодном поту, с бешено бьющимся сердцем и лежу до рассвета, ибо снова заснуть страшно. И вот так уже пару месяцев.

А потом пришли другие сны. Словно я видела кино, где была действующим лицом или глядела чужими глазами. Сначала было интересно, а потом стало жутко. Я схожу с ума? Кто может ответить на этот вопрос? Девицы в группе насмехаются — говорят "остроухий зомби, неупокоенный". Мщу в ответ, начиная рассказывать, чем занимаюсь в лечебнице во всех мерзких подробностях. После одного такого рассказа местную "королеву красоты и зазнайства" вывернуло прямо посреди аудитории.

Вот незадача, именно здесь и сейчас у нас должна быть лекция по целительству. И тема была такая интересная "Обработка ран, нанесенных стрелами кочевников, в полевых условиях". Вести эту лекцию должен был сам эрхан факультета целительства ниер Никаэль илле Дар 'аньен.

Девицы попытались на меня нажаловаться, дескать, я довела бедную Аньеру и ее вырвало. Не знаю, на что они надеялись? На то, что Светлый эльф не вступится за Темную? Но, их надежды были напрасны. Аньере все же пришлось вымыть за собой пол. Ибо, как утверждал ниер Никаэль, целитель не должен быть брезгливым, а того, кто начинает блевать от рассказа о работе в лечебнице, следует вообще отчислить. Ибо он не лекарь и не целитель.

Далее было шоу. Ниер Никаэль притащил откуда-то трупы, утыканные стрелами, и моим одногруппникам необходимо было показать на практике, как они будут извлекать стрелы и обрабатывать раны. Особенностью стрел кочевников было то, что их наконечники не приклеивали, а прикрепляли воском. А после попадания такой стрелы, наконечник обычно оставался в теле. И, его надо было достать.

Адептам было предложено продемонстрировать, как они это будут делать. Надо сказать, что трупы оказались вовсе не трупами, а специальными учебными пособиями. Причем, выполнены эти пособия были так реалистично, что даже я не сразу это поняла и решила, что нам придется трупы препарировать. Впрочем, для остальных это мало что меняло... Они получили полной мерой!

И вот после этого случая наши зазнайки от меня, наконец, отстали. К сожалению, за все годы нахождения в Школе хорошие отношения с другими адептами у меня так и не сложились. Среди девушек у меня не оказалось ни подруг, ни даже приятельниц. Что же касается парней... С ними, как раз, проблем в общении не было, но было кое-что, мешавшее развитию дружеских отношений. Я постоянно опасалась чем-либо выдать себя, показать, что я не та, за кого себя выдаю. Дефицит общения сказался на моем характере, я стала раздражительная. А временами от одиночества выла по ночам, вцепившись зубами в угол подушки.

Работая в больнице, я встретила бывших односельчан. Мужики меня не узнали, но охотно отвечали на вопросы. Змеевку сожгли в самом начале войны. А, люди разбрелись кто куда. Кто-то погиб, но многие и уцелели. Спросила я об Иране, ведь Вита покинула свою опекуншу два года назад, а я так и не удосужилась дать знать, что со мной. Как же так получилось? Не знаю...

Для меня она была чужая, хотя Вита её все же немного любила. А еще я за всеми своими волнениями, учебой, просто о ней и не вспоминала, забыла. А сейчас Ираны больше нет. Через несколько дней после Виткиного отъезда в деревню нагрянул отряд воинов. Вроде из княжеской сотни Ивара Даргона. Они ли убили Ирану, или она сама умерла, деревенские не знали. Сказали только, что их расспрашивали про воспитанницу Ираны, тощую полукровку, а после чего уехали. Милостивые Боги! Как страшно и стыдно! Отчетливо вспомнилась Ирана и на глаза навернулись слезы. За что? Что она сделала такого, чтобы ее убивать? Вырастила ребенка — сироту? Дала шанс? Ненавижу. Впервые за всё время нахождения здесь, меня душила ненависть, хотелось на ком— нибудь отыграться.

Сегодня снова было "кино". Всю ночь куда— то бежала по лесу. И рядом со мной бежали другие. Я слышала их дыхание, шаги, перешептывание. Плечи оттягивала котомка, непривычная одежда стесняла движения. Кино продолжается.

В руках скимитары. Кисти сжимают обтянутые кожей варга рукояти. Я наготове, я жду. Рядом враг. Бой! Ого! Я так умею? Интересно и жутко. Страшно собственноручно убивать разумное существо, глядя ему в глаза. Даже если эти глаза смотрят на тебя с ненавистью. Жутко до дрожи в коленках, до стынущей в жилах крови и ощущения холода в затылке. Такие сны наводили на меня ужас, но просматривать их приходилось регулярно и от начала, и до конца.

Снова "кино". К чахлому дереву привязан степняк. То, что это степняк видно сразу — черные волосы, узкие раскосые глаза, кожа цвета обожжённой глины, странная кожаная украшения вышивкой одежда. Степняк зло сверкает глазами и выкрикивает оскорбления.

— Ты дохлый сын бешеного зебара, я не боюсь тебя! Пусть внутренности твои растащат дикие снуры, а глаза сожрут черви! Я плюю на вас и ваших детей! Я станцую на твоей могиле! Из твоего черепа сделаю чашу и буду на пирах пить вино и развлекать прекрасных гурий! Я не боюсь вас, шелудивые курзуги! Грызлы!

Подхожу ближе, наклоняюсь, смотрю в глаза и задаю вопрос: — Ты понимаешь меня? Если ты расскажешь, где главное капище вашего бога Уршуга, умрешь быстро.

Плевок в лицо. Достаю платок, вытираюсь, потом этот кусок ткани засовываю пленнику в рот. Острым ножом срезаю с него куртку и рубаху. Степняк дергается, потом затихает и гордо смотрит вокруг. Ну, ну — думаешь, будем пытать? Размечтался! Недолго осталось. Ножом вожу по обнаженной груди пленника, вырезаю руны: -дисс и арда— это разум, тайре и урда -подчинение, шиасс -речь. Тонкие кровавые линии сложились в замысловатый узор. Пленник понимает, что сейчас будет, дергается, не давая провести линию ровно, бью рукоятью ножа в висок, теперь можно и закончить работу. Теперь ты скажешь всё! И то, что знаешь, и то, чего не знал.

Как легко можно сломать разумное существо? Всего лишь лишить его воли, а потом позволить осознать произошедшее. Я смотрю в его глаза и вижу там ужас и ненависть, обречённость борется с остатками гордости. Он хочет умереть, и я ему такую возможность предоставлю. Быструю смерть от моего ножа.

А, кино все страшнее и страшнее. Интересно, это делаю я? Или я вижу чужими глазами? Что со мной? Врачей психиатров в этом мире нет. К кому обратиться за помощью не знаю. Вполне вероятно, что обращаться все же придется. Долго я так не выдержу.

Однажды я во сне видела деда, но поняла, что это он, не сразу. Представьте. Официальная обстановка. Люди и нелюди. Большой круглый стол, вокруг него кресла. Внезапно мое внимание привлекает высокий импозантный мужчина. Красив, зараза. Волосы и глаза цветом похожи на мои. Гляжу пристально и насмешливо улыбаюсь. Мужчина, почувствовав мой взгляд, смотрит в ответ, подходит.

— Ваше Высочество, у вас ко мне какое-то дело? Почему вы так пристально меня разглядываете? И насмешливо? Я давал какой-то повод над собой насмехаться?

Высочество? Ну, наверное...

— Ну, что вы князь Даргон, никакого дела у меня к вам нет. А, что смотрю насмешливо, так как прикажите смотреть на Владыку, который не знает, что происходит в его Доме? Согласитесь, это действительно смешно? — князю отвечает уверенный мужской голос, знакомый голос. Не мой.

Прищуренный взгляд, внимательный и злой, ходящие желваки на щеках, сжатые челюсти. Нажил себе врага? Неумно. Но ничего не могу с собой поделать, захотелось сказать гадость. Именно он хотел мне подсунуть в жены свою дочь — гулену.

Я понимаю, что это не мои чувства и мысли. Тогда, чьи? Во сне был мой дед или нет? Но чьими глазами я смотрела? Не знаю. Ну, и сны у меня, однако.

Работать в лечебнице мне понравилось. Первоначально, я сопровождала лекарей во время приёма больных. Потом мне стали доверять самостоятельные осмотры, лекарь лишь присутствовал и контролировал.

— Ньер, разрешите, я осмотрю вас? — подхожу к койке, на которой лежит больной.

Немолодой мужчина дышит с трудом, из груди раздаются хрипы, лицо бледное, даже синюшное. Человек с трудом открывает глаза и пытается кивнуть головой. Быстро подхожу и пробую прощупать пульс, после чего запускаю сканирующее заклинание и пытаюсь поставить диагноз. Называю болезнь, куратор внимательно выслушивает и кивает головой.

-Какие методы лечения, вы намерены применить, адептка? — задает вопрос лекарь

-Малое исцеляющее заклинание, для начала. Потом рекомендую в течении трех десятинок поить больного настойкой первоцвета, и ограничить физический труд на такое же время.

-Работайте, адептка, работайте.

Я помогала обрабатывать раны, давала лекарства, дежурила у постели тех, кто находился в тяжелом состоянии. Постепенно я втянулась, и уже не было так тяжело, как первоначально. Решила, что, когда все закончится, договориться подрабатывать в больничке, хотя бы пару-тройку раз в десятинку. Где еще такую шикарную практику найдешь?

Война довольно быстро закончилась. Силы объединенных государств дали хороший отпор нашествию, но потери были огромны. Большие территории обезлюдели. Где-то население бежало подальше от театра военных действий, где-то было очень много погибших. Обезлюдели и степи. Однако было ясно, что все может повториться вновь. Ведь людское население восполняется быстро — пара-тройка десятков лет и Степь опять будет угрожать спокойствию Ардании.

Когда я думала о происшедшем, то поражалась стойкости людской, их умению находить что-то хорошее посреди потерь и горечи. Их жизнь так скоротечна, как полет мотылька, они не знают, что принесет им будущее, но они надеются, борются, куда— то постоянно спешат, строят планы, мечтают... Живут.

Смогу ли я, наладить свою жизнь? Стать счастливой? Что вообще мне для счастья надо?

Пределом мечтаний Виты было когда-то стать крутым боевым магом, чтобы отомстить обидчикам Арина Короленко мечтала иметь семью, детей, любящего и любимого человека, хороший дом... Но, не срослось. Судьба распорядилась иначе.

Чего же хочет в своей жизни Витарина? Наверное, все вышесказанное вместе взятое. Стать магом, но не боевым, найти себе любимую работу, иметь дом, семью и того, с кем захочется пройти по жизни рядом? Слишком много? Да нет, в самый раз. А еще хотелось самой распоряжаться своей жизнью, самой за себя все решать. Получится ли? Не попробуешь — не узнаешь! А, пока у меня программа минимум — учеба!

Глава 4.

Дариен ание Шеррас Ссэш 'таэр Ириэн Асс' таш из великого Дома Ссэшар.

Он сам себя перехитрил. Правду говорят, что, когда Боги хотят наказать, они лишают разума. Древний семейный артефакт активировался. Как это произошло, Дариен так и не понял. Да и кто мог бы предположить, что эта древняя игрушка еще действует? Он вытащил эти парные артефакты из семейной сокровищницы много лет назад. Родитель ничего не сказал на такое самоуправство. Дед же заметил, что на месте его внука он бы не стал рисковать и надевать на себя игрушку Древних, хотя бы потому, что там, где дело касается его, стреляет даже незаряженный арбалет.

-И, что мне теперь делать? Отдаться на волю Судьбы? — размышлял Дариен. Отец как всегда был немногословен.

— Умная голова досталась дураку. В следующий раз будешь учитывать все варианты. Тебе с этим жить.

Он прав, как никогда. Ему, Дариену с этим жить.

* * *

Летний полдень набрасывал легкую дымку зноя на слегка пожухлую траву Дорога, если это можно назвать дорогой, пылила под копытами коней. Горячий знойный ветер сушил горло, щекотал нос пряным запахом дубленной кожи, едким запахом конского пота, пыли и сушеного сена. Безумно хотелось пить, на зубах поскрипывал песок, но воду нужно было экономить, а до привала было еще ой как далеко! Потная одежда липла к разгоряченному телу, хотя ветер, проникающий под кожаную амуницию, создавал иллюзию прохлады.

Отряд "Эрейские головорезы" с приданными ему десятком светлых эльфов, пару десятками темных и стольким же количеством миритийцев двигался далеко в глубь степей. Их целью было достичь подножия Шуанских гор, ведь именно там, где-то, по свидетельствам пленных степняков и находилось главное капище бога Уршуга, бога кочевников — шуанов.

Незадолго до войны, эти дети степей раскопали древний храм, а может и не храм это был вовсе, кто же теперь точно знает. Находки свои они принесли в дар богу Уршугу, да только бог даров не принял, осерчал, молнии стал метать и громы. Вокруг капища раздавался страшный гул, земля дрожала, горы тряслись. Чтобы умилостивить разгневанное божество, было решено принести ему великую жертву. От каждого рода, от каждой семьи выбирали одного, старого ли, малого — Уршугу все едино. И принесли шуаны свою жертву, кровью напиталась земля на сотню метров вокруг, и опять бог не принял ее. А потом пришел Зной. Ушла вода из колодцев, обмелели речушки и ручьи. А с юга пришли пески.

Кочевники были скотоводами, а для стада нужна и трава, и вода. Бог рассердился на шуанов и забрал траву и воду. Вместо них он дал песок, в котором шуаны жить не могли. Пришлось искать новые пастбища. Но свободных пастбищ не оказалось, и тогда шуаны кочевники взяли в руки оружие...

За всеми этими событиями как-то забылось, с чего все началось. И вот теперь, спустя год после войны, сборный отряд двигался вглубь степей, сопровождая магов, которые должны были разобраться, что же натворили глупые дети степей. Дорога была не безопасной. И скорее всего, дойдут до цели не все. Война хоть и проредила ряды шуанов довольно сильно, но они продолжали оставаться опасным противником, а еще в степи кишели хищники, расплодившаяся за годы войны. Да и конечная цель была не близко. Обратно будет проще — можно построить портал. А вот туда, только своим ходом, ведь для построения портала нужно знать координаты, как начальной, так и конечной точки.

* * *

Четыре года как я здесь. Иногда мне казалось, что я привыкла и сжилась с новой жизнью. А иногда накатывала такая тоска, хоть плачь. Кошмары мне больше не снились, а вот "кино" видела периодически. Что это такое и с чем связано, кажется, догадалась сама. По всей видимости, браслет. Тот самый, который надел на руку рыжик. Это его глазами я вижу ночное "кино". Других вариантов у меня нет.

Как догадалась? Да, как-то попыталась снять браслет, так у меня ничего не получилось. Я про него совсем забыла после отъезда рыжика, даже не замечала. Спустя три года посмотрела на руку и с удивлением подумала — а почему я его ношу? Не лучше ли снять? Ведь надобность в этой побрякушке давно отпала... Вот только застежка куда-то исчезла — браслет стал цельным и плотно обхватил запястье. Более того, мне показалось, что он стал шире, да и камешки несколько изменили форму. И, что мне теперь делать? Спросить бы кого, но подходящей кандидатуры не было. Ладно, там видно будет. Глядишь, может жених объявится!

Работа в лечебнице мне нравилась. Учеба тоже шла своим чередом. Но, все больше ощущалась утрата многих реалий прошлой жизни. Например, музыки. Ну, просто до слез хотелось послушать любимую музыку. Мелодии постоянно крутятся в голове, казалось, еще чуть-чуть, и я их реально услышу

Вспоминались различные мелочи из прошлой жизни — любимая массажная щетка, кофе, шоколадные конфеты, эклеры, мамины блинчики с бананами или вишневым вареньем и молоком, нормальная обувь на каблуке, застежка-молния, мобильник — где это все? Иногда снилась мама Галина Борисовна. Она грустно смотрела на меня заплаканными глазами. Хотелось обнять ее и утешить, сказать, что жива, прижаться к ее груди, вдохнув знакомый аромат любимых маминых духов, но я понимала, что это всего лишь сон. Очередной сон.

Неожиданно, кроме целительства, я увлеклась артефакторикой. В мою шебутную голову внезапно пришло, что, используя знания и память прошлой жизни, я смогу придумать что-то аналогичное или усовершенствовать уже существующее. Вот только знаний, которые нам давали в школе, явно не хватало для реализации моих планов.

Точнее целители эту дисциплину изучали не столь углубленно, как хотелось бы. И я взялась штудировать книги сама. Зачем мне это надо? Чисто из эгоистических соображений захотелось сделать что-то похожее, на вещи из моей прошлой жизнь. Как говорила моя бабка, когда-то -закартело!

Первое, на что я нацелилась, было создание аналога музыкального плеера. Но, оказывается, в этом мире уже был небольшой артефакт, с помощью которого можно было сделать запись музыки или театрального представления. Причем пользователь, активируя амулет, видел перед собой экран, на котором воспроизводилась запись. Как в телевизоре. А, вот местная музыка меня не вдохновляла. Нет, здесь были исполнители, умеющие красиво петь романтические баллады. Но, мне — то хотелось Nightwish, Rammstein и Abney Park, Океан Эльзы или Сурганову.

Так, мои творческие планы изменились. Теперь я замахнулась на создание артефакта, благодаря которому я смогу извлечь из своей памяти любимую музыку. И, никак иначе!

Следующим моим шагом было найти своего рода компаньона — единомышленника, который мог бы мне помочь в воплощении моих фантазий. Чисто эгоистические соображения. Я захотела сделать для себя артефакт, в который я бы смогла вытащить из своей памяти музыку. Не много не мало. И первой жертвой моего энтузиазма стал Борек. Он учился на артефактора и был родом из Миритии. Семья Борека по материальному положению бедной не была, но лишнего позволить себе не могла. Вот поэтому Борек и был постоянно в поиске заработка. Естественно, предложение поработать для меня над артефактом, было принято с восторгом.

-Борек, я тысячу раз тебе говорила, что я хочу, ну неужели нет способа вытащить это из памяти? А как же магия?

-Ри, если и есть, то я его не знаю. Подумай сама, если бы такой способ был, неужели им никто бы не воспользовался? И потом, ментальной магией такого высокого уровня владеют в основном темные эльфы, где ты у нас тёмного найдешь? Хотя, подожди, ты же сама из Лайверийского княжества! У тебя, что нет такой способности?

-Есть, — кисло говорю, — только я раньше ни разу такого не делала. Тем более, одно дело вытянуть информацию из кого-то, а другое из себя.

— Так чего ты боишься? Ну, не получится! Будем дальше думать...

-Кстати, Борек, у меня к тебе еще есть дело. Понимаешь, у каждого разумного своя температура тела, у морфов и нергов она немножко повыше, у людей тоже отличается и пониже, чем у вас, а у эльфов и вообще низкая по отношению к морфам, да и сердце бьется медленно. Понимаешь?

-Не очень, вообще-то, но ты объясняй!

-Я как целитель, обратила внимания, что нет ни одного артефакта, который бы мог определить есть ли жар у больного. Понимаешь, мы определяем это, прикасаясь руками. Но это же неправильно, да и не точно. При болезни, тело становится горячим на ощупь. Есть специальное название для количества тепла. Говорят, температура. У меня нормальная одна температура, у тебя другая, как я могу на ощупь определить норму? Понимаешь, первый признак заболевания — появление жара. Это очень важный показатель, существенно помогающий при постановке диагноза. Естественно, чем точнее будут измерения, тем правильнее будет диагноз. Но, о какой точности можно говорить, если целители до сих пор определяют жар "на ощупь"? Да, еще стараются интуитивно сделать поправку на расовые особенности!

Вот я и подумала, а если сделать артефакт, который будет определять температуру тела? Ты сможешь, а? Ну, что-нибудь простенькое. Причем, если ты мне сделаешь пару таких штук, то остальные можешь продавать как свое изобретение, я претендовать не буду, честно! — вспоминаю умильный взгляд кота в мультике про Шрека и пытаюсь его воспроизвести. Бедный Борек. Кажется, его проняло. Вон как засуетился:

— Арина, ну зачем ты так! Рина! Ты, это, только не вздумай тут плакать, я это, слез не люблю!

-Борек, да с чего ты взял, что я буду плакать? — с трудом сдерживаю смех. Бедняга.

— Ты так глядела, такими глазами! Вы девушки, всегда так, смотрите, когда плакать собираетесь, вот я и подумал...

М да. Кажется, шрековские коты здесь тоже водятся.

Спустя пару недель мы все же смогли сделать градусник. Я прекрасно помнила, как они выглядели в моем мире. Но, как это сделать здесь? Из стекла не получится, технологии не те!

Поэтому подумала сделать упор на магию. Борек оказался умничкой и быстро ухватил суть того, что я от него хочу — придумал кругляш, со стрелкой и нарисованными цифрами. Кладешь эту штуку на лоб пациента, и стрелочка тут же покажет тебе его температуру. Причем температурные границы каждой расы были отмечены разным цветом. Лекарь мог сразу определить повышена температура или нет, исходя из расовой принадлежности больного.

На радостях мы решили устроить небольшой праздник, и пошли в ближайшую таверну, усталые, но безмерно довольные собой и жизнью.

Вначале было все очень хорошо и пристойно. Стол решили выбрать подальше от центра зала. Заказали покушать и бутыль хорошего эринийского. Борек был более чем доволен и уже начал строить планы, как он зарегистрирует изобретение в гильдии артефакторщиков, как будет договариваться о продаже. Я пыталась притормозить неугомонного, мотивируя тем, что нужно еще амулет испытать на больных, а только потом уже регистрировать и продавать. Но где там... Мне даже от большой доброты отжалели 10 % от прибыли за идею.

— Знаешь, Ринка, ты, если, что еще придумаешь, сразу мне говори! Мы с тобой такое можем создать! — парня понесло. Головокружение от успехов, называется.

Потом за наш столик присел один из знакомых Борека, кажется, тоже из нашей Школы, выпускник. Остроухий, скорее, был похож на наемника, чем на мага. Рубашка тонкого полотна оливкового цвета, штаны из незнакомой ткани Темно-коричневого цвета, плотно обтягивающие ноги, а сверху такая же Темно-коричневая куртка, украшенная замысловатой вышивкой. В наспинных ножнах торчали два меча: Лор'рис и С'сэриташи. Белоснежные, а точнее цвета лунного серебра, волосы были заплетены в косу сложного плетения. Зеленые глаза смотрели внимательно и чуточку устало.

Белобрысый эльф представился Даринэлем, поинтересовался, что мы празднуем? Узнав, тут же пожелал поучаствовать в наших изысканиях. Термометр его очень заинтересовал, при этом эльф все недоумевал, почему же раньше никто до такого не додумался. Почему, почему? Ответ лежал на поверхности. Я еще в первые месяцы пребывания здесь заметила, что у них общество очень традиционное и перемен, практически, никаких нет. Когда живешь долго, твоя жизнь размеренна и нетороплива, то куда тебе спешить?

Совместными усилиями мы прикончили бутыль и пришли к выводу, что без испытаний нашего изобретения не обойтись. И этим займусь я. Борек пообещал сделать мне несколько штук, дабы я могла их показать лекарям в лечебнице и попросить их использовать их при осмотрах. Кстати, реклама новому артефакту не помешает.

— Эй, парни! Глядите, какая тут птичка прячется! — пьяный голос был полной неожиданностью, особенно когда кто-то кричит тебе, чуть ли не в ухо и при этом пытается вытащить тебя из-за стола. Я только и успела пискнуть и схватиться за край стола.

-Красавица, а ты меня не поцелуешь? — пьяная физиономия, дыхнув ядрёным ароматом выпивки и какой-то уж очень "пахучей" закуси оказалось в опасной близости от моего лица.

-Я тебя сейчасс поцелую, — прошипел вдруг голос эльфа, — не обешщаю, что понравится, но запомнишь надолго!

В тот же миг, любвеобильный выпивоха был оттащен в сторону. Даринэль одной рукой держал его загрудки, другая с оружием была приставлена чуть ниже пояса "жертвы". Мужик то таращился в лицо остроухого, то глаза с ужасом смотрели на приставленный к его телу кинжал. Кажется, он даже протрезвел со страха.

Тут же кто-то закричал 'Наших бьют!' и началась старинная народная забава, известная так же как трактирная драка. Даринэль был здесь не один, да и у Борека нашлось несколько знакомых, в общем мне оставалось только спрятаться под стол, чтобы не получить по голове. Периодически я оттуда выглядывала, чтобы оценить обстановку. Потом меня оттуда выковырял Даринэль и потащил на выход из этого не приветливого заведения. Следом за нами вывалился Борек, с фонарем под глазом, но очень довольный собой. Причина его довольства оказалась весьма прозаична. Во-первых, мы вовремя свалили, во-вторых, ничего не заплатили, и, в-третьих, претензии на восполнения ущерба трактирщик будет предъявлять не нам, а тем, кто остался. В общем, вечер прошел очень плодотворно и весело.

А дальше пару недель я усердно испытывала наш амулет. Лекари в лечебнице сначала отнеслись весьма осторожно к этой придумке, но потом, распробовав и оценив удобства, заинтересовались, где такие штуки можно купить. Вот теперь наше изобретение готово было к регистрации и началу продажи. Но я решила немножко подстраховаться, памятуя о бумажной волоките в земной цивилизации, а вдруг и здесь такое? И попросила каждого лекаря, который пользовался нашим приборчиком, написать отзыв о его работе и полезности. Пять отзывов я посчитала достаточным количеством для того, чтобы доказать полезность изобретения.

И, Борек отправился в гильдию. В результате мы получили патент на изобретение и составили соглашение, согласно которому прибыль от продажи получают означенные лица в таких-то долях. Означенные лица при этом обязуются уплачивать гильдии определенный процент от полученных средств. Вот так вот. И тут налоги.

Глава 5

День клонился к вечеру. Палящее солнце, кажется, выпило все соки из путешественников. Отряд двигался уже третью десятинку, а конца и края этому путешествию видно не было. Первое с чем пришлось столкнуться — это мучительная невыносимая жажда.

На пути часто встречались пересохшие колодцы и бывшие русла рек и речушек. Кругом, насколько хватало взгляда, была пожухлая трава, а земля, похожая на камень, покрылась мелкой сетью трещинок. Невозможность вдоволь самим напиться воды и напоить животных, да и просто умыться, вызывали раздражение и усталость. Лошади тяжело выдерживали путь, а что уж говорить о всадниках. Правда, часть воинов отряда использовали ездовых ящеров. Вот только с ними дело обстояло не лучше. Воду можно было добыть с помощью магии — подтянуть водяную жилу, находящуюся глубоко под землей ближе к поверхности. Хватило бы и воинам, и ездовым животным. Но на это тоже нужны были силы и время.

-Эй, Юджи, как думаешь, к вечеру до колодца доберемся? — раздавшийся голос одного из воинов звучал слегка хрипловато. Окружающие с надеждой поглядывали в сторону невысокого жилистого паренька, который что-то высматривал на горизонте.

— Доберемся. Только думаю, воды в колодце не будет. Не чувствую я ее в этих местах. У меня предрасположенность к водной стихии слабая, может, наши маги что-то чуют?

— Привал! — послышался голос Берга, командира эринийцев. Все мгновенно слетели с седел. Спешившиеся воины мгновенно рассредоточились каждый на своем деле, одни направились проверить окрестности, а если повезет, то и подстрелить что-то из мелкой степной живности. Другие тут же начали обустраивать стоянку, ставить палатки и разжигать костры. Лошади были расседланы, почищены и стреножены. Ящеров разместили отдельно, чуть в сторонке. Эти твари были выносливыми, неприхотливые в еде, легко переносили дальнюю дорогу, но имели довольно мерзкий характер. Это выражалось в нетерпимости к другим видам. Чужаков они не любили, слушались только хозяина и в случае нахождения рядом с лошадьми, могли устроить грызню. Вокруг лагеря тут же было выставлено охранение.

Вейриш Даргон решил объявить о привале сегодня пораньше. С трудом облизав сухие потрескавшиеся губы, он осматривал сопровождающий его отряд. Его отряд. Фактически он и был его главой. Сил продолжить путь не было ни у кого. За эти дни, проведенные в Степи, все очень устали. Но его готовили к подобному, да и способности к магии у него были не чета другим. Потягаться с ним мог разве что Дариен Лайверийский, если бы захотел. Но с этим рыжим эльфом разговаривать приходилось только по делу — он старательно избегал общения с кем либо, был скрытен и задумчив.

Измученные люди с трудом сползали с сёдел под вечер. Морфам приходилось полегче — они были крепче физически, более выносливые, чем люди. Но и они уже начали испытывать усталость. Неприятнее всего приходилось эльфам — сильные и выносливые, они вдали от своих лесов испытывали дискомфорт. В отряд были отобраны лучшие, самые подготовленные и опытные и тем не менее, все буквально валились с ног.

— Магистр Шейриэль, не могли бы вы мне немного помочь!

— Ваше Высочество, вы полагаете, что мы можем здесь найти воду? Но я ничего не чувствую. Если она когда-то здесь и была, то давно ушла.

— Я чувствую воду, магистр, но очень глубоко. И мне нужны те, у кого есть способности к магии земли, чтобы пробиться к водяной жиле. Остальное я беру на себя. Можете помочь с этим?

Магистр задумчиво глянул на наследника Миритии, и кивнув головой, отправился к своим коллегам, чтобы обсудить предстоящую работу. А она обещала быть очень трудоёмкой.

Магам удалось с трудом пробиться к источнику, сделать отвод для водного потока и вытянуть его на поверхность. Вода небольшим фонтанчиком била из-под земли, но её хватило, и чтобы напоить всех и даже сделать запас впрок. Разумные еще как-то выдерживали, а вот верховые животные... От их сохранности зависела скорость передвижения отряда и его выживаемость.

Были заполнены все фляги и бурдюки. Вот только надолго ли хватит этого запаса? Да и вода в бурдюках очень быстро становилась невкусной. Дневной изматывал. Люди давно избавились от лишних одежек, оставив только легкие полотняные штаны да рубахи. Оружие всегда было наготове, а вот брони да легкие кожаные доспехи, везли притороченными к сёдлам. Они, будучи магически зачарованными, от этого не стали более удобными для такой жаркой погоды и их держали наготове, чтобы по необходимости можно было быстро достать и надеть.

Ночи в степи были наоборот холодными. И то, что днем было излишне, ночью натягивали на себя с превеликим удовольствием. Особенно актуальны были доспехи. С собой в поход взяли в основном облегченные кольчуги да кожаные, магически укрепленные доспехи, сшитые из шкур варгов. Это такие здоровенные ящерицы, обитавшие на юге Аларена. Шкуры их были очень прочными и достаточно легкими. Хорошо поддавались магической обработке и по прочности могли поспорить с легким доспехом, типа кольчатого. А жаркие температуры не предполагали в качестве защиты ничего другого.

И если днем еще без защиты можно было обойтись, то ночью нет.

А все, потому что за время войны в этих землях расплодилось огромное количество хищников. Приходилось постоянно быть настороже. В светлое время нападений почти не было. Разве что не повезет и натолкнешься на семейство зебаров. Тварь эта была ростом метра два или чуть выше, массивное тело венчала голова с огромной, оснащенной кинжальной остроты зубами пастью и маленькими глазками. Особое внимание стоило обратить на ноги — их было четыре, с острыми когтями, но такие же массивные, как и туловище. Зебар мог очень быстро разогнаться, но бежал недолго и очень скоро переключал свое внимание на что — либо другое. Это и спасало.

Зато, когда вступала в свои права ночь, приходил с темнотой и кошмар этих мест — грызлы. Порождения чьего— то извращенного разума. Длинное хищное тело, гибкое и сильное, огромная пасть, над передней парой лап находилась еще одна. Маленькие хватательные верхние конечности, казалось, были предназначены для того, чтобы помочь хозяину обездвижить добычу.

Часовые ставились в пределах видимости друг друга, маги устанавливали защитный контур, однако он срабатывал за ночь по несколько раз. А поутру приходилось подсчитывать потери. Любимой добычей тварей стали лошади. Особенно запомнилось самое первое нападение этих тварей. Той ночью никто не спал. Защитный контур срабатывал раз за разом. Но нападающих не было заметно. Огонь старались не жечь, из-за опасений вызвать пожар и нехватки топлива.

Тем более в течение всей ночи. Однако стоянку старались хорошо освещать, используя магию. Именно из-за того, что ночные хищники не любили огонь. Глупо? Огонь видно издалека? Выбирать не приходилось — или клыки грызла или рискуем встречать нежданных гостей.

К счастью, многие воины в отряде были хотя бы немного магически одарены. По крайней мере, простого светляка мог сделать каждый. Да, и оснастили их неплохо: защитные и атакующие амулеты, лечилки. Если бы не это, то их вырезали бы в первые же дни пребывания в степи. Все были встревожены, раньше такого не было.

А утром выяснилось, что отряд лишился трех лошадей. Причем увели живность так, что никто и не заметил. А после невдалеке обнаружили следы кровавого пиршества.

— Вот дарковы твари! Они нам так всех лошадей покрадут и пожрут! — выругался один из воинов из эринийской сотни.

-А ты, Лэнир не сурочь дурное, а то я, если моего Ветерка сожрут, на тебе поеду! — послышалось в ответ.

— Да, дай ты ему в глаз, чтобы заткнулся, а то он мне в прошлый раз тоже напророчил. Мы с парнями погулять собрались, развлечься, так он сказал, что приду домой без денег, с подбитым глазом, босой и еще и должен буду.

— И что, так и случилось? — тут же полюбопытствовал хозяин Ветерка.

— Так я же и говорю, дай ему в глаз, чтобы не каркал. Глаз у него дурной, и язык такой же. Глянет, скажет, чего, и все, пиши, пропал. Тютелька в тютельку сбудется. Тьфу! Говорил же командиру, чтобы не брал этого черного ведуна с нами, так нет же, стрелок хороший, стрелок хороший! Эй, Лэнир! Ты где ночью был, чего зверя не подстрелил?

— Да, дрых он, аж палатка ходуном от храпа ходила! — раздался смех в строю.

— И, ничего я не дрых, и вовсе я не храплю!

— Не Лэнир, ты не храпишь. Ты рычишь. И ночью ты тоже рычал, отпугивая зверушек. Только зверушки смелые попались, и твоего рычания не испугались.

— Послушай, Шарэн, а как тебе удалось прийти домой босому, без денег, да еще и битому?

— Нет, парни, так не пойдет, я расскажу, а вы потом три дня ржать будете! Пусть лучше Лэн расскажет, что мы с ним сделали, когда наутро прочухались.

Шутки шутками, да только все понимали, что, если так пойдет и дальше, идти пешком будет еще не самым худшим вариантом.

За три десятинки пути следов кочевников они так и не обнаружили. Не было ни стойбищ, ни вообще следов пребывания людей. Как вымерли. Такого не могло быть, но было. И это настораживало. Значит, есть что-то, о чем они не знали. И это что-то, и есть тот самый элемент неожиданности, который может кардинально повлиять на ход событий.

Тяготы пути, постоянная опасность и необходимость быть настороже, заставляла лишь крепче стискивать зубы и молча сносить все выпавшее на долю, ибо знали — назад пути нет, и, если не они, тогда придется идти кому-то другому. Все равно придется, ибо выбора не было. Еще во время войны с кочевниками внезапно начались проблемы с климатом. Начал повышаться уровень мирового океана. На дно ушли тысячи мелких островов, окружающих когда-то в изобилии оба населенных материка.

В Драконьих горах проснулись, потухшие ранее вулканы, что в свою очередь вызвало миграцию драконов в более спокойные, как им казалось места. Но и это было еще не все.

Для жителей Аларена, с его мягким, теплым и немного влажным климатом, стало полнейшей неожиданностью отсутствие дождей в течение очень долгого времени. Одновременно с этим начали мелеть реки. Происходило что-то странное. А, когда вместо теплой, влажной зимы пришли морозы, всем стало ясно, что произошло что-то очень нехорошее. Что-то, касающееся всех, независимо от расы, места обитания, возраста, пола, достатка и способностей.

Именно тогда, на заседании Координационного Совета князь Ивар, сославшись на мнение драконов, заявил, что причиной начавшихся катаклизмов является активация какого-то артефакта Древних. Кто активировал артефакт неизвестно, но, вероятнее всего, это сделали степняки, по незнанию или недомыслию.

Теперь, хотят того жители Лиреи или нет, но именно им придется решать возникшую проблему. Прежде всего, необходимо найти активированный артефакт. Не менее важно собрать всю доступную информацию о нем и принципах его работы. И, вообще, срочно собрать все, что касалось древней цивилизации Лиреи.

По предварительным данным, подобный артефакт мог находиться где-то в районе Шуанских гор, в главном капище бога Уршуга, среди других, собранных там, находок.

И вот теперь вглубь степей, к предгорьям Шуанских гор продвигался отряд, включающий магов, которым предстояло остановить то, что запустили дикие дети степей. Правда, что конкретно надо остановить никто даже предположить не мог, все строили догадки и выдвигали версии.

К концу третьей десятинки пути местность стала потихоньку меняться. Стали появляться небольшие холмы, то здесь, то там встречались обломки скал. Ехать стало намного труднее. Пару дней назад пришлось прирезать лошадь, сломавшую ногу. Сегодня еще одна попала ногой в чью-то нору и больше не встала. Она тоненько ржала, делая попытки подняться, и тут же падала обратно. Ларс, хозяин лошади, вогнал ей чуть пониже уха клинок и тихо ушел в степь. Люди молчали. На душе было паршиво. Все понимали, что это такое, когда приходится вот так, собственноручно убивать своего боевого товарища, не раз тебя выносившего с поле боя. Почерневшие от загара, высушенные зноем и усталостью лица еще больше помрачнели.

Заводных лошадей практически не осталось. Если так пойдет и дальше, то идти придется пешком. И так уже пришлось оставить часть груза, который везли на заводных лошадях. В душах зрело недовольство, роптать не роптали, но смотрели хмуро и не радостно.

* * *

В бездонном небе сверкали звезды, небольшой костерок разгонял окружающий мрак, рождая причудливые тени вокруг. Рыжий эльф, сидевший у костра с кружкой горячего напитка в руках, был задумчив. Слегка взлохмаченные волосы, затянутые в простой хвост, и расстегнутая рубаха придавали ему расхристанный вид. Эльф ничего происходящего вокруг не замечал, и ничто его не волновало, словно вышел на прогулку, насладиться красотой природы. Он смотрел в звездное небо и улыбался. Сидя вот так вот в степи, в окружении тысячи опасностей вдруг понимаешь, что какое же это счастье — просто жить. День за днем встречать рассветы и закаты, улыбаться друзьям, чувствовать каждый миг своей жизни. Тот, кто не ходил по краю опасности, не заглядывал за Грань, не смотрел в глаза своей смерти, этого не поймет. Не прочувствует. Не осознает.

Сегодня он заглянул в глаза смерти в очередной раз. Тварь была незнакомая. Раньше такие им не встречались. Длинное, мощное и в тоже время гибкое, подвижное тело, укрытое хитиновой броней, пасть с двумя рядами острых клыков, гибкий хвост с жалом на конце и сильные, оснащенные крепкими когтями лапы. Она была кошмарной, вгоняющей в ступор. Но не это было страшно, в конце концов, это всего лишь очередная тварь. Страшно было другое, она как-то воздействовала на сознание. Звук, который издавало это порождение мрака, вызывал неконтролируемый ужас. Если бы тварь сегодня была не одна, они бы не справились.

Первое правило любого охотника при встрече с незнакомой тебе тварью — замри! Не двигайся, не беги, не ори, размахивая руками и тыкая в ее сторону оружием. Просто замри, ибо у некоторых тварей есть дурная привычка реагировать в первую очередь на движение. Или на запах. А еще говорят, любой разумный довольно сильно фонит своими эмоциями. А страх — очень сильная и вкусная эмоция для некоторых порождений Даркаса. Не показывай своего страха, держи его в узде, не дразни хищника. Не провоцируй на нападение, но продумай пути отступления, потому что в одиночку ты можешь не справиться.

Двое парней из "Эрейских головорезов" оказались не готовы к такой встрече. Тварь выскочила из-за холма, где до этого пряталась в траве. На нее не среагировало ни одно сторожевое плетение, ни один амулет. Отряд как раз встал передохнуть на привале. А, эти двое решили отойти по нужде. Никос испугавшись, побежал и тут же лишился головы от удара лапой, а Шимел попытался принять бой. Она играла с ним, как кошка с мышонком. Вот только меч в руках для такой махины, что твоя зубочистка. Но только это дало время остальным правильно среагировать.

— Шим, в сторону! Мать твою! Пригнись! — надрывался десятник. Куда там. Бедняга так вцепился в свой меч, и не отводил взгляда от чудища, что казалось, не слышал ни слова.

— Шимел, падай! Огонь! — в зверюгу полетели фаерболы. Но верткая гадина отпрыгнула в сторону, и угрожающе оскалилась. Потом пригнувшись, пошла не торопясь в сторону нового врага, более опасного по ее мнению. Чисто кошачьи повадки и, если бы не размеры и устрашающая внешность... И эти завывающие звуки, которые она издавала.

— Не надо огня! Дарковы дети, сейчас все сгорит тут, сушь кругом. Молнией! Молнией бей! Нор, помоги! Такого еще не видели! Увернулась!

— Обходи ее, обходи с боков!

— Степь горит! Тушить надо! Вот, дарково отродье, спечемся как желторотики!

— Магия ее не берет! Арбалеты! Целься в глаз!

— Криволапые лепусы, да кто же так стреляет! Задницы дохлого зебара! Да что б вас перекосило да сверху шлепнуло!

И если бы не магия, которая хоть и не наносила ощутимого урона, но хорошо отвлекала, да не его, Дариена ловкость, быть бы многим завтраком для зворха, как решили наречь это чудовище. Небольшой каменюка послужил трамплином для прыжка, когда тварь летела в его сторону. Перекувырнувшись, он приземлился зворху на спину и смог вогнать мечи, как раз между пластинами брони на загривке. Вот только зворх остановился не сразу, а пробежав по инерции еще какое-то расстояние, упал и попытался придавить невольного седока, да так и замер, повалившись на бок.

Огонь, вызванный применением боевых заклинаний, удалось потушить не скоро. Степь, высушенная зноем, занялась мгновенно, и можно сказать, что только чудо помогло не дать разгореться пожару.

Арина

Работа над проектом "Музыкальный плейер" продолжалась, но теперь в расширенном составе. К нам с Бореком присоединился Даринэль. Ушастый, ещё при знакомстве заявил, что тоже хотел бы участвовать в наших исследованиях. Он с восторгом принял термометр, но, когда мы с Бореком поделились нашими будущими планами, начались сомнения в целесообразности создания таких амулетов. Эльф был глубоко убежден, что тех, которые уже существуют вполне достаточно, да и качество их всех удовлетворяет.

Пришлось подключить все свои способности к убеждению, вплоть до постановки ультиматума. В качестве главного довода я использовала тезис "Я — это не все. И если всем хорошо, то это вовсе не означает что и мне хорошо. Не хотите помочь — не мешайте!"

В первую очередь, меня совершенно не устраивала емкость местного носителя, на который производилась запись. Как выяснилось, с его помощью можно было записать и воспроизвести не более десятка музыкальных композиций, и все! Для меня это было не то чтобы мало, мизерно. Что я тут же и озвучила компаньонам.

Второй причиной моего недовольства было то, что одной зарядки амулета хватало только на эти самые десять композиций. Гадство! Даже если я вытяну из своей памяти любимую музыку, не факт, что я смогу ее послушать так, как хочу.

Поэтому я продолжала терроризировать Борека, благо он, задобренный авансом, перспективой новых изобретений и, следовательно, нового заработка, был на редкость благодушен. Чего не скажешь про эльфа. Даринэль наоборот был въедлив, ехиден и слегка навязчив. И подозрителен. Неудобные вопросы, слишком пристальные взгляды, задумчивые, оценивающие, вызывали мурашки в районе затылка.

Через несколько дней мне уже начало казаться, что ушастого вокруг меня слишком много. Он везде совал свой нос, его интересовало все, вплоть до того, где я шью себе одежду, и кто придумывает мне фасоны, что за кушанье такое, именуемое "салат", и откуда я беру идеи для Борека? В результате мне сказали, что я очень странная эльфийка. Вот так вот. Странная. Ну, что же, если бы он узнал кто я такая, он бы понял, что своим высказыванием попал прямо в точку. Я не просто странная, я такая одна.

Вот уже пару лет, как я вплотную занялась своим гардеробом. Меня совершенно не устраивали наряды, которые носили местные женщины. Здесь в моде было глубокое декольте, а также рюшечки, кружавчики и разрезики в самых неожиданных местах. Все это было не по мне, да и не для моей фигуры. Я долго думала, что же мне подойдет, чтобы и красиво было, и смотрелось хорошо. Для девушки я была немного высоковата, плюс худоба.

Дома в своем мире я предпочитала брюки, правда не чуралась и платьев, юбок, сарафанов, но брюки были любимым предметом гардероба. Вита же вообще всю свою жизнь пробегала одетая как мальчишка. Поэтому для меня теперешней брюки (штаны) были более привычны и удобны. Но, вот незадача, здесь штаны носили, в основном, только мужчины. И это была проблема, причем ещё какая. Пришлось в срочном порядке вспоминать навыки кройки и шитья.

Шить то я умела только с помощью машинки. А где здесь машинка? Вот то-то и оно, что нет ее. Даже сантиметровой ленты и той нет. Меряем все с помощью системы веревочек. Каменный век, какой-то. Нет, веревочный!

После долгих размышлений мне пришло в голову, что можно сшить юбку-брюки. Очень удобная вещь, кстати. Раскроила материал, даже сметала. И, возможно бы сшила, но вручную шить, это не мое. Недолго думая, обратилась в мастерскую. А что? Раскроено, сметано — осталось только сшить.

Заказ мой, конечно, выполнили. Юбку-брюки сшили. Правда, долго удивлялись, как это мне в голову пришел такой гибрид. Потом я не раз приходила в эту мастерскую за помощью. Мне шили платья с завышенной талией, юбки, тех фасонов, которые мне нравились и подходили, брюки к которым я непременно заказывала сшить себе удлиненные туники, пончо, это вообще была отдельная песня. Такой одежды здесь вообще не было.

Хозяйка мастерской, наверное, обогатилась, копируя мои фасоны и предлагая их другим клиенткам. Ну и пусть себе, думала я, мне так даже лучше. Чем больше народа будет одето в похожую одежду, тем меньше на меня будут обращать внимания. И, при этом мои наряды будут соответствовать именно моим требованиям и вкусу.

Так что, вопросы Даринэля меня не удивили, причины для любопытства у него были, но раздражали эти вопросы безмерно. Ибо я не знала, что отвечать.

Борек с Даринэлем целыми днями пропадали в мастерской, но работа, как-то, застопорилась. Перебрав в памяти все, что помнила из прочитанных в своем мире книг, я потихоньку начала предлагать разные варианты решения возникших проблем. Причем варианты я предлагала в режиме "мозгового штурма", а мои компаньоны, выслушав их, выносили вердикт.

Я даже попыталась вспомнить, что такое аккумуляторная батарейка. Помнится, когда-то мне пришлось покупать такую для беспроводной мыши. Все что о ней помнила, это то, что в такой батарейке разные по заряду пластины соединены в определенном порядке. В общем, чукча пытался объяснить аборигену центральной Африки, что такое Космос. Но, как ни странно, наш новый ушастый друг понял мою идею. Дальше начались эксперименты.

Для зарядки решили использовать кристаллы дарния. За основу взяли две пластины разных металлов, в которые и вплавили эти камушки в определенном порядке. Не знаю, что за металлы использовали парни, названия они мне сообщили, да только эти названия мне ничего бы не сказали. И подумать только, у них получилось. То есть, мои напарники придумали магический аналог аккумуляторной батарейки.

Дальнейшее воспринималось мною как театр абсурда. Борек внезапно сорвался с места и начал бегать по мастерской.

Дальнейшее воспринималось мною как театр абсурда. Борек внезапно сорвался с места и начал бегать по мастерской.

— Это будет прорыв! Этот тип зарядки можно использовать в любом амулете! Вы понимаете, что мы сделали? Я буду богат! — бубнил он.

В какой-то момент он мне напомнил Скруджа МакДака, у которого в глазах щелкают золотые монетки — Стрик! Стрик!

Борек слегка притормозил, глянул в нашу сторону и продолжил.

— Мы будем богаты! Я куплю себе дом, перевезу сюда семью, женюсь...

Тут видно его еще раз осенило, и это чудо бухнулось передо мной на колени.

— Ринка! Выходи за меня замуж! Мы с тобой вместе такое! Такое! Горы свернем! — умоляющий взгляд Борека, и его выходка вызвали у меня оторопь, и я честно говоря растерялась. Обижать Борека совсем не хотелось, но и согласиться с его планами на себя тоже.

Ситуацию неожиданно разрешил Даринэль.

— Отойди от нее! Еще раз протянешь свои лапы в этом направлении — убью!

— Да кто ты такой? Ты, никто! Ты не имеешь права командовать! — вскричал Борек, вскакивая и размахивая руками.

— Я, нихто? — тихо прошипел остроухий, медленно надвигаясь на Борека.

— Ты-ы так уверен в том, што я нихто? И хотов ответить за с-свои с-слова? — шипение, издаваемое эльфом, напоминало гадючье. Так, что даже меня от ужаса пробрал озноб.

— Ик. Ты... — испугался Борек. Взгляд заметался с Даринэля на меня и обратно.

— Я твой партнер. Между прочим, забыл? — внезапно спокойным голосом произнес остроухий и тон, которым это было сказано, несколько успокоил нас с Бореком. Борек вдруг задумался о чем-то. На лице отражалась усиленная работа мысли — он пытался просчитать, чем ему лично грозит это партнерство, в том числе, в плане прибыли.

По совести, говоря, если я была генератором идеи, то основную работу сделали Борек с Даринэлем. И Борек не мог не понимать, что один он бы такое не потянул. Нет, возможно, и сделал бы что-то, но очень нескоро. Похоже, что такие же мысли посетили голову Борека и несколько его отрезвили. Ведь Борек в сотрудничестве со мной разглядел золотую жилу и тут же захотел ее приватизировать. М да. А теперь ему придется делиться. На выразительной физиономии бедняги отразилась вся гамма чувств и мыслей, которые метались у него в голове.

Как— то мне сегодняшнее происшествие совсем не понравилось. С одной стороны морф очень удобный компаньон, а с другой он начал зарываться. Я никогда не давала ему повода считать нас чем-то большим, чем друзья. Вечером, уходя из мастерской, решила поговорить с эльфом.

— Даринэль, спасибо, что вступился за меня, право слово, мне очень приятно, но не стоило. Борек это сгоряча наговорил. С ним такое бывает, когда перед глаза начинают застить будущие богатства. Видно в тот момент, когда он осознал, что у нас все получилось, он был немного не в себе.

— Арина, я сделал то, что должен был сделать. И не будем об этом. Просто имей в виду, что в следующий раз я ему вырву руки, которые он тянет к чужому.

Не поняла. К чужому, это что обо мне? Я что, чья-то? Ни его ли? Ничего себе запросы у белобрысого! Они что оба с ума сошли? Ужас! До изобретались! Меня теперь украдут, запрут под замок, и я буду работать генератором идей? Нет, надо осторожнее с идеями. Мало ли что.

Ребята по моей просьбе сделали несколько таких амулетов. Естественно, пришлось оплатить из своего кармана совсем недешевые материалы. Даринэль всё это время пытался выведать, зачем мне столько. Если честно, то я и сама толком не знала. Просто решила попробовать вытянуть из своей памяти по максимуму, не только музыку, но и все, что вспомню из изученного, прочитанного или увиденного. В общем, все, представляющее здесь для меня ценность. Ну, дура я, дура.

Хотя и не настолько, чтобы без подготовки начать копаться в собственной голове. Поэтому, я заранее начала работать над материалами по ментальной магии. Опробовала различные заклинания, оценивала насколько смогу заглянуть вглубь памяти, и как много времени займет сбрасывание на кристалл моих воспоминаний. На себе пробовать я не рисковала, поэтому примерно пару раз на десятинку Борек или Даринэль провожали меня на окраину Эйданы, где мы находили объект для опыта. Причем не всегда добровольный. Безнравственно? Омерзительно? Не гуманно? На фиг, на фиг! Не могу же я рисковать выжечь мозги себе! Может я, вообще, санитаром трущоб решила поработать? Кроме того, не факт, что у меня получится. Ведь работали мы, в основном, с аборигенами, а я — вселенка. Может у меня мозги неправильные?

Скопированная во время опытов информация, зачастую, вызывала омерзение, поэтому очень скоро я перестала проверять содержимое кристаллов. Эльф был менее брезгливым, и кристаллы просматривал полностью. Вот зачем ему это надо было, не пойму? Моей же целью было обеспечить безопасное извлечение информации. Ведь я буду это испробовать на себе. К счастью, никто из добровольно-принудительных объектов моих опытов не пострадал. Побочным эффектом, как я заметила, была головная боль. Но, не очень сильная, и быстро исчезающая при применении малого общеисцеляющего заклинания. И, все равно, было страшно, поэтому я оттягивала решающий момент, как могла.

Но, однажды, ко мне домой прибежал Даринэль и сказал, что нам с экспериментами пора завязывать. Якобы по городу поползли слухи о сумасшедших эльфах, которые ловят бродяг и пьяниц на окраинах города и вынимают у них мозги для каких-то экспериментов. И, главное, жертвы этих экспериментов потом в корне меняли своё поведение — иной бросал пить, кто -то из города сбежал, а одна девица легкого поведения внезапно решила стать жрицей в храме Леты. Городская стража попыталась найти и допросить хотя бы одну "жертву", смогшую подтвердить жуткие слухи о высасывании мозга, да только у всех пострадавших вдруг проснулась скромность и немота. Да, кому сказать — не поверят, маньячка нашлась.

Наконец, я все же решилась. Зная, что может быть, тем не менее, рискнула. В принципе, меня никто не заставляет это делать, да и острой необходимости нет, без этого эксперимента я вполне могу прожить и дальше, мне не зачем рисковать — уговаривала я сама себя. Все просто — я боюсь. И хочется и колется.

Сажусь на пол. Раскладываю вокруг себя амулеты, сделанные для меня. На шею вешаю лечилку и активирую ее на всякий случай. Набираю воды в кувшин и ставлю на стол. На всякий случай закрываю дверь на замок. И активирую первое плетение, отвечающее за глубинные слои памяти. Оно продержится несколько часов, но мне должно хватить этого времени. Следующее плетение отвечает за то, чтобы извлекаемая информация была целостной, полной и не разрозненной. И она должна наполнить кристалл информацией.

Начала я с музыки. Именно она была первопричиной моих экспериментов. Я заполняла кристаллы методично и целенаправленно, группируя записи по направлениям и жанрам. Когда с музыкой было закончено, решила вспомнить школьную программу, и пока еще действовало заклинание памяти, сделала упор на естественные науки и обществоведение, информатику и литературу. Пригодится это мне когда-нибудь или нет, не важно. Пусть будет. В этом мире все было завязано на магию, а не на науку и технику.

Когда у меня осталась пара кристаллов, я решила скинуть туда что-нибудь из просмотренных фильмов. Возможно, это банально и глупо. Но на Лирее нет кинематографа. Есть театр, но уровень его далек от совершенства. Точнее, мне не нравится репертуар, и с этим ничего не поделаешь. Поэтому я скинула на кристалл "Трою", "Апокалипсис" Мэла Гибсона, пару фантастических боевиков и "Укрощение строптивой" Шекспира, на большее места не хватило. И, в этот момент меня накрыло. Боль пришла внезапно, сильная, пульсирующая, голову словно сдавили тисками, волной поднялась тошнота и потемнело в глазах.

Свет померк для меня, но, где-то там далеко, кому-то тоже было плохо, как и мне. В себя я пришла к вечеру, тупо пытаясь сообразить какой день — все еще этот или уже вечер следующего? Подсказок не было. Ломило в висках, глаза, как песком засыпало, во рту был противный привкус кислого и тошнота. И это при том, что я использовала лечебный амулет! А если бы не использовала? Самоубийца, блин. Теперь мне надо прийти в себя, отлежаться и проверить, что же я там выудила?

Сильвана. Княжеский дворец.

Княжество жило своей жизнью, тихо и неторопливо. Все так же плелись интриги, зрели заговоры, жизнь шла своим чередом. Все было, как всегда. Кто-то был чем-то недоволен, другой наоборот почил на лаврах успеха, были и скучающие и строящие разные планы.

Ториэль илле Эль'раэн, племянник Пресветлого князя в последние годы оказался в центре внимания. Его положение оказалось весьма неопределенным. Ведь наследницей была названа Витаринэль илле Эль'раэн, дочь Витариэля, но с условием брака с ним, Ториэлем. С другой стороны, а если она не захочет этого брака, упрется, что тогда? Кто будет наследником, если брак не состоится? Хотя, с чего бы ей отказываться? Он не самый плохой вариант для полукровки, хоть и высокого происхождения. Так — то, так! Но, неопределенность положения создавала Ториэлю массу проблем.

— Вот скажи мне дядя, зачем тебе было объявлять, кто наследник и вмешивать в это меня? Мне вполне спокойно жилось до этого — негодовал Ториэль.

— Ты не представляешь, как мне надоели эти лебезящие, любопытствующие лица! Кто лезет с сочувствием, кто с расспросами, кто набивается в друзья!

— Привыкай, племянник. Когда-нибудь, возможно, ты займешь мое место. Что же касается лебезящих и набивающихся в друзья, то они всегда сопутствуют высокому положению — Владыка Ираэль с интересом разглядывал бегающего по его кабинету племянника. Мальчишка был возмущен, но за рамки пока не выходил. То ли дело его брат — близнец. Тот не стал бы терпеть и уже к этому времени кого — нибудь прибил бы. Случайно.

— Можно к вам? — в кабинет заглянул Советник и друг князя Леонэль.

— Присоединяйся. Мне тут Ториэль жалуется на жизнь. Лео, все хотел тебя расспросить, как там малышка, что нового слышно? Ты давно мне ничего не рассказывал.

— Никаэль сообщает, что она одна из лучших учениц.

— Разве я тебя об этом спрашиваю? — прищурился Ираэль.

— Интересно, Раэль, откуда ты все знаешь? Я же тебе даже ни намека не дал? — для вида возмутился Леонэль.

— Лео, я знаю тебя много лет и каждый раз, когда тебя распирает какая-то новость, у тебя именно такое выражение лица — ухмыльнулся князь, глядя на вытянувшуюся физиономию своего лучшего друга.

— Вы, о ком? О Витаринэль? А почему мне никто никогда ничего не рассказывает? — внезапно заинтересовался разговором племянник князя.

— Тори, друг мой, до этого ты не проявлял интереса к моей внучке, поэтому тебе никто и не рассказывал. Что же изменилось сейчас? — притворно удивился Владыка

— Так она в Эйдане? Учится? Какой курс? Что вы скрываете? Дядя, а когда она приедет сюда? Хотелось бы познакомиться, наконец, со своей невестой.

— Четвертый курс закончила. Учится на целителя, но способности есть ко всем четырем стихиям и ментальной магии. Уникальная девочка, умненькая, старательная, целеустремленная — решил сообщить Леонэль, молча переглядываясь с князем.

— Тогда почему говорили, что она живет с матерью в Миритии?

— Кто говорил, то? Дворцовые сплетники? Она если и видела мать, то только при рождении. Воспитала и вырастила девочку травница, бывшая нянька Марисии, а после отправила ее учиться в Эйдану. Так что в Миритии Витаринэль не была с рождения. И надеюсь, что не будет. С Иваром я несколько лет назад договорился. Боюсь, Ториэль, что девочка появится здесь не раньше следующего лета. А, если бы ты хотел её узнать поближе, так съездил бы в Эйдану, и познакомился. Лео, давай рассказывай, что там тебя распирает!

— Раэль, это что-то невообразимое.

Советник положил на стол необычный амулет.

— Девочка просто фонтан идей. Она придумала, как сделать заряд амулета более длительным, емким с помощью кристаллов дарния. Теперь на этот амулет можно записывать различную, звуковую и не только, информацию в очень большом объеме. Представляете, я уже опробовал. Я оставил его вчера активированным в одной гостиной, и он все записал!

Владыка Ираэль заинтересовался принесённым амулетом. Кто бы мог подумать, что вот эта искусно сделанная вещица, похожая на брошь и есть тот самый амулет, о котором рассказывал его Советник? Леонэль был личностью увлекающеюся, с авантюрной жилкой, однако, умел держать свои порывы под контролем. Но иногда срывался, вот как сейчас и тогда его несло.

— Невероятно. А что там, кстати? — меланхолически поинтересовался Ираэль.

— Раэль, ты не представляешь, чего там только нет! Аринирэн с парой советников, как всегда интриги, несколько влюбленных парочек и, кажется, очередные заговорщики. Потрясающе! Сегодня же, прикажу сделать еще десяток таких, и развесить в разных интересных местах.

Деятельная натура Советника требовала действий, к тому же он, как никто другой, умел бороться со скукой, привычным спутником долгоживущих рас.

Некоторое время спустя.

— Раэль, не понимаю, зачем ты втянул девчонку в эти закулисные игры?

— Лео, Лео. Что тебе не понятно? Она отвлекающий фактор, как и Тори, кстати. Просто мне нужно держать ее ближе к себе, она мне нужна, к тому же она хороший маг, с необычными способностями и, наконец, наследственность... Такие способности должны остаться в семье, и я на самом деле подумываю выдать ее за одного из племянников.

Арина

Пока валялась, опять пришел сон из разряда "кино". Мне показывали какой-то ужастик. Чудовищные создания раз за разом нападали на стоянку отряда. И я опять стою с оружием в руках и выбираю миг, чтобы ударить, убить, уничтожить. Сон реален, как никогда. Вплоть до тактильных ощущений. Посетила мысль, что если ты раньше не участвовал в реальном бою, то не можешь знать, что это такое, когда тебе в лицо летят ошметки плоти и крови, когда от ударов твоим оружием и магией противники превращаются в кашу из костей, мяса и внутренностей. Брр! А когда твой враг — такое вот порождение мрака? А ты, словно проваливаешься в этот сон, он для тебя реален, это твои руки сжимают оружие, это в твое лицо летят брызги крови и слизи. Это тебе дышит смрадом в лицо твоя смерть. Схожу с ума?

Я боялась этих снов до дрожи, до слез. Конечно, не все сны были кошмарами, были и такие, которые просто показывали кусочки жизни Дариена, если я не ошиблась с идентификацией. Именно благодаря этим снам рыжий предстал для меня с неожиданной стороны, я увидела его совершенно другим. Незнакомым. Но, именно этого незнакомца я начала уважать. Этих снов не было уже пару десятинок, и я даже начала надеяться, что "кино" прекратилось. Ошиблась.

Решила умыться, привести себя в порядок и выбраться "в люди", выяснить хотя бы, сколько времени прошло от начала эксперимента. Сканирующее заклинание показало, что у меня кроме магического истощения и дикой усталости никаких больше проблем со здоровьем нет. И это было замечательно.

— Светлого дня, Арина! Как прошел твой эксперимент? Удачно? — поинтересовался некто голосом Борека. Проморгавшись, разглядела на крыльце моего домика обоих моих компаньонов.

— Светлого. Не знаю, не проверяла — честно говорю в ответ. Потом немного помялась, не очень-то хотелось признаваться, что потеряла счет времени.

— Ребята, не скажете какой сегодня день? — кажется, этот вопрос был ошибкой. Меня тут же взяли в оборот.

— Что значит, какой день? Ты что не помнишь? — округлив глаза вопрошал Борек. С Даринэлем было сложнее. Внезапно помрачнев, он испытывающим взглядом впился в моё лицо. Потом бросил в меня сканирующим заклинанием и продолжая сверлить мрачным взглядом внезапно начал допрос:

— Как твое настоящее полное имя? Сколько тебе лет? Как зовут твоих друзей? Откуда ты родом? — вцепился в меня эльф — Отвечай! — внезапно рявкнул он. В тот же миг в моей голове застучали молоточки. Любой громкий звук начал вызывать головную боль и приступы слабости. Единственная мысль, поселившая в тот момент в голове — это желание, чтобы оставили в покое. Не трогали, молча ушли и не задавали вопросов. Потому что отвечать не хотелось. Если бы не моя заторможенность в тот момент, я бы так не спалилась.

— Витаринэль Даргон илле Эль'раэн, двадцать четыре. У меня почти нет друзей. Родилась в Миритии — послушно отвечаю на вопросы остроухого. Единственное желание — пусть отвяжется.

— С тобой все в порядке? — не унимается Борек.

— В порядке. А, что со мной сделается? Голова только болела сильно, да я спать легла и сейчас просто не соображу, сколько проспала. А так, всего лишь легкая слабость, да небольшое магическое истощение. И если можно, говорите потише. У меня от громких звуков опять начинается головная боль. Кстати, Борек, это ты разболтал подробности про мой эксперимент? — решила немного наехать на него я. В своё время, когда я объясняла Бореку необходимость создания таких амулетов, пришлось пойти на небольшую хитрость. Я придумала более или менее правдоподобное объяснение. И Борек, наивная душа, всё принял на веру. Даринэль не такой легковерный. Он и так, в последнее время слишком подозрительно на меня поглядывал. Чувствую, сейчас придется мне отвечать на его вопросы, будь всё неладно!

На Борека внезапно напал ступор. Словно до него только сейчас дошли все мои слова. Я и раньше замечала, что Борек иногда туго соображает. Вот и сейчас, уставившись в одну точку, он что-то бормотал себе под нос.

— Арина, ты не с Аларена? У тебя имя рода, как у нашего князя? — вдруг пробудился от ступора морф — Кто ты такая?

Но видя, что я не собираюсь отвечать, внезапно сложил два плюс два. Он поднял на меня взгляд и тут же отвёл его в сторону.

— Арина, ты это прости меня, если я тебя, чем обидел, я не знал, кто ты — бормочет Борек. Ну вот, приплыли. Мне только его почитания, для полного счастья и не хватало.

— Борек, пообещай мне кое-что, если хочешь, чтобы мы оставались друзьями! — он явно не понимает, что я от него хочу. Тем не менее, соглашается пообещать все что угодно.

— Мне не надо все, что угодно. Просто пообещай, что о том, что ты сегодня здесь услышал, не узнает ни одна живая душа. Ты даже своей подушке об этом не расскажешь! И пожалуйста, веди себя по отношению ко мне, как раньше!

Борека сначала бросает в краску, после он с пылом начинает клясться, что будет нем, как могила.

— Ну, это я тебе всегда могу устроить — тихо шипит вслед уходящему с потерянным видом морфу, остроухий, провожая того совсем не добрым взглядом.

-Значит Витаринэль илле Эль'раэн? — всё тоже шипение и мрачный взгляд

-А не каш-жется ли вам Ваше Высоч-шество, что пора поговорить по душ-шам. Мы с-сейчас пройдём в дом, и ты мне вс-сё расскажешь — опять начинает шипеть Даринэль и, вцепившись мне в руку, тянет внутрь.

— Кто ты такая? Откуда? Только правду! Я ощущаю тебя как свою родственницу, но это ведь не так? — теперь голос Даринэля звучал вкрадчиво. Руки проворно еще раз просканировали моё состояние, потом меня просто напросто, усадив в кресло, начали внимательно разглядывать.

Вы, когда — нибудь играли в гляделки? Там главное не опустить взгляд, не моргать. Вот и мы с эльфом играли в похожую игру. После внимательного осмотра, этот странный тип уставился мне прямо в глаза и начал буравить недоверчивым взглядом. Игра в гляделки длилась несколько минут, и я всё же не выдержала и отвела взгляд. В какой — то степени он прав. Тело Витаринэль, а вот душа.... Чья всё — таки душа? Кто я такая? Что я есть на самом деле? Я воспринимаю себя как Арину, но и Вита всё время незримо присутствовала во мне. Именно благодаря ей я вела себя иногда необдуманно. Непонятные эмоциональные срывы, временами чрезмерное любопытство и ребячество. Я пыталась контролировать свои эмоции и поступки, буквально мобилизовала на это все свои силы. Но бывали моменты, когда Вита во мне брала верх.

Я постоянно ощущала её присутствие волнами тепла или холода, которые окатывали меня в той или иной ситуации. Так она хотела показать своё согласие или неприятие. Сейчас же Вита молчала. Результат эксперимента? Что же мне сказать эльфу? Что я и есть Вита, или рассказать, что со мной произошло? А что он сделает, узнав кто я? Страшно.

— Так ты скажешь мне правду? Подумай, я ведь твой друг. Я всегда тебе помогал, поддерживал. Неужели ты меня боишься — искушал голос Даринэля.

— Опасаюсь. Как оказалось, я не настолько хорошо тебя знаю. Ты сказал, что ощущаешь меня как родственницу. Что это значит?

— Только то, что твой отец был моим кузеном. Но мы можем проверить степень родства. Дай руку! — тон голоса немного изменился, да и сам эльф смотрел мне в лицо серьёзным взглядом. Я решила не спорить с ним и протянула правую руку, которую тут же обхватили в запястье. Даринэль вытащил, откуда — то нож и легонько кольнул остриём палец. То же самое он проделал и с собственной рукой, после чего прошептал слова заклинания, и я смогла убедиться в правоте его слов. Заклинание "Родственная кровь" показывало, что рядом со мной находится хоть и достаточно дальний, но родственник.

-И что теперь? Я убедилась, что мы родственники по крови. Судя по всему, ты давно знал, кто я такая, но не показывал этого. Я со своей стороны тоже могу спросить — зачем тебе это?

-Спроси — я отвечу. Я присматриваю за тобой по приказу твоего деда, Владыки Ираэля. Ответственность за твоё благополучное существование в Эйдане возложена на эрхана факультета целительства ниера Никаэля. Владыка приказал не вмешиваться в твою жизнь и не показывать, что за тобой ведется наблюдение.

-Я ничего не понимаю — растерянно проговорила я — Даринэль, получается, что о том, кем я являюсь давно известно? Так?

-А кем ты являешься? — вопрос Даринэля снова вогнал меня в ступор. Я растерялась и не знала, что сказать в ответ. А правильно ли я расслышала вопрос?

-Кем я являюсь? Витаринэль ...

-Не продолжай! — тут же перебил меня остроухий — я знаю, что ты намерена сказать. Но выслушай меня. Витаринэль полукровка, родилась двадцать четыре года тому в Миритии. После чего мать ее бросила, поручив деревенской травнице.

Я проводил расследование. У Витаринэль была склонность к магии, но никакими особыми знаниями она не обладала. Да и характер, мягко говоря, у нее был сложный. Потом она побывала на грани гибели. Да, да, не смотри на меня так. Я был в Выселках и разговаривал с травницей, которая тебя выходила. Ты бредила на неизвестном языке, а когда пришла в себя, то с трудом могла объясниться с человечкой. Твоя речь была невнятная. Ты подолгу подбирала слова, словно язык тебе был не знаком. И только спустя несколько дней смогла нормально общаться. Всё это можно списать на травму, но мне почему-то кажется, что травма не причем. Я прав? Поэтому, я повторю свой вопрос — Кто ты такая? Кровь говорит, что ты родственница, но разум утверждает о подмене. И я готов сколь угодно долго ждать ответа.

Внезапно накатившая апатия заставила решиться на откровенность. Я очень устала, слишком мало времени прошло после моего эксперимента, и этот утренний стресс, тоже не прошёл бесследно. Мне вдруг стало всё равно. Ну, расскажу я правду Даринэлю, что он сделает? Тело то принадлежит Витаринэль, а душа субстанция нематериальная. Её к делу не пришьешь.

Я устала быть одна и всего опасаться. Даже поплакаться некому. Может ну его? Рассказать и пусть будет, что будет? Очень трудно решиться на откровенность, когда привык скрываться.

— Ты прав Даринэль. И не прав. Я Витаринэль, по крайней мере, это ее тело и где-то глубоко внутри, она еще живёт во мне. Я расскажу тебе обо всём. Я даже не попрошу тебя сохранить всё в тайне, знаешь почему? Тебе никто не поверит. Ты сам только что убедился, что мы родственники.

Как мало надо, чтобы выбить тебя из привычного образа жизни. Всего лишь потеряла бдительность, расслабилась и вот результат — моя тайна известна постороннему. Первые мгновения я просто даже не знала, как начать разговор. Потом словно прорвало плотину — мне надо было выговориться. Я рассказывала о своей жизни на Земле, о семье, работе, своих мечтах и болезни. Слезы текли ручьем, в тот миг я оплакивала свою прошлую жизнь, да и будущую, кажется, тоже. Даринэль внимательно слушал, изредка подавая мне стакан с водой. Пару раз мне становилось плохо, словно кто-то тянул с меня силы и остроухому приходилось применять лечебные амулеты. Постепенно моя истерика перешла в крепкий сон. Я и сама не заметила, как уснула. А вот проснулась от звука голосов в моей гостиной. Один из них принадлежал эрхану факультета целительства ниеру Никаэлю, а вторым был Даринэль.

-Ниер Даринэль, вы так и не сообщили, что случилось с княжной. Почему она в таком состоянии?

-Моя кузина экспериментировала с ментальной магией и немного перестаралась. Я вызвал вас ниер Никаэль, чтобы вы проверили ее состояние. К сожалению, я не целитель, и насколько плачевно состояние княжны определить не могу.

-Как это произошло? Кто ее обнаружил в таком состоянии?

-Я. Сегодня утром. Но днем она чувствовала себя хорошо и кроме усталости и небольшого магического истощения ничего не было — голос Даринэля звучал слегка виновато? и немного устало. В то время как ниер Никаэль был раздражён и даже зол. Кажется, это он отвечает перед Владыкой за моё благополучие? Интересно, что из того, что я тут успела наболтать расскажет ему Даринэль?

Дура! Что тут скажешь. Сейчас, немножко отдохнув и придя в себя, я тихо удивлялась себе и своему поступку. И что на меня нашло такое? И как мне теперь быть? А главное, что меня после всего случившегося ждёт? Не верится, как — то, что Даринэль оставит всё как есть и ни с кем не поделится добытой информацией. Решила сделать вид, что еще сплю. Постаралась расслабиться, выровнять дыхание, замедлить пульс. Насколько неудачна была моя идея смогла убедиться через пару минут. Ниер Никаэль быстро подошёл к кушетке, на которой я лежала и начал сканировать состояние моего здоровья. Пару раз что — то прошипел едва слышно, себе под нос. После чего наклонившись к самому моего уху прошептал — Юная леди, я знаю, что вы уже пришли в себя. Не изволите ли немного пообщаться со своим преподавателем?

Что уж тут сделаешь? Пришлось открывать глаза и садиться. Ниер Никаэль обнаружился буквально рядом. Он внимательно вглядывался в моё лицо, после чего тяжело вздохнул и проворчал — Ваше Высочество, княжна Витаринэль, не будете ли вы так любезны, в следующий раз, когда удумаете проводить очередной рискованный эксперимент над собой, предупреждать об этом заранее?

-Зачем? — удивлённо хлопнула я глазами.

-А затем, чтобы было кому вас спасать. Я едва не поседел, когда получил вестника от ниера Даринэля, что вы при смерти. И чему мы вас только в Школе учим, если вы не смогли правильно вектора рассчитать? Ещё бы немного и стало бы поздно. И чтобы я Владыке говорил в таком случае?

— Как давно вы знаете обо мне? — решила полюбопытствовать на всякий случай. Эрхан снисходительно улыбнулся, словно наивному ребенку и слегка приоткрыл завесу тайны

-С самого первого дня вашего нахождения в Школе. Вы очень похожи на своего отца, буквально одно лицо. И волосы такого же оттенка, и разрез глаз, улыбка, даже жесты, как ни странно это звучит, у вас одинаковые.

-Я крашу волосы — буркнула я, злясь на свою тупость. Могла бы и догадаться, опекунша ведь рассказывала Вите об этом сходстве. Спряталась, называется!

-Я знаю — всё так же улыбаясь продолжил эльф — Мы получили распоряжение оказывать Вашему Высочеству всяческую помощь и поддержку, а также обеспечить защиту, не привлекая к этому вашего внимания.

-Я не должна была ничего знать? Но, почему? Зачем вам это? — вмиг вспыхнула подозрительность.

-Владыка хотел, чтобы вы учились, не привлекая к себе внимания. А это непременно бы случилось, если бы стало известно ваше настоящее имя. Владыка заинтересован в том, чтобы сохранить ваше инкогнито. Это связано с тем, что вы, княжна, были объявлены наследницей Владыки. Правда при одном условии. Совершенно несущественном.

Я ничего не понимала из того, что говорил мне ниер Никаэль. То есть понимала, о чем речь, но в голове это как — то не укладывалось.

-Какое условие? — всё еще в ошеломлении решила уточнить оговорку эльфа.

-Не берите в голову! — махнул он рукой — Владыка, как глава рода и ваш старший родственник объявил о заключении помолвки между вами и его сводным племянником Ториэлем.

-Но я не хочу! Мне не нужно это! Я хотела просто спокойно жить. Купить себе дом, работать в лечебнице. Сама выбрать за кого выходить замуж. Не по чьей-то воле. Иметь семью и детей с тем, кого буду любить.

— А кто вам мешает иметь всё это, будучи наследницей Владыки? Хотите быть целителем — будете! А уж семья, и дети — это и вовсе не проблема. Возможно встретившись с князем Ториэлем, вы перемените свои взгляды. Он очень приятный в обхождении молодой эльф, и женщинам очень нравится.

Вот же ж! Так и знала, что от этих всех родственников одни неприятности да пакости! Новоявленный дедушка мало того, что объявил наследницей, так и судьбой решил распорядиться! Так и захотелось выругаться.

-" Он очень приятный в обхождении молодой эльф" -звучали в ушах слова эрхана -бабник он, вот кто. И что мне теперь делать?

— Ниер Никаэль, а есть ли ещё что-то, что я не знаю? Информация, которая напрямую касается меня и могла бы быть мне полезной?

-Ваше Высочество, думаю с остальной информацией вас познакомит ваш родственник князь Даринэль. Я же со своей стороны хочу заметить, что с вашим здоровьем всё в порядке. Но я рекомендую еще день постельного режима. Думаю, ваш кузен за этим проследит — голос ниера построжал, взгляд стал испытывающим и одновременно слегка сердитым. И эльф очень быстро со мной распрощавшись, покинул комнату. Еще некоторое время его голос слышался из гостиной, где он давал Даринэлю указания и рекомендации, а вскоре и вовсе затих.

Дверь осторожно приоткрылась и в щелку заглянул Даринэль. Увидев, что я не сплю, уже без опасения разбудить, широко распахнул двери и тихо шагнул в комнату. Теперь напротив меня сидел другой остроухий и сверлил испытывающим взглядом. Молчание затягивалось. Я не знала, о чем с ним говорить, а он просто разглядывал меня, не произнося ни звука. Наконец, я не выдержала первой. Подняла на него взгляд и поинтересовалась — И что теперь?

-Что из рассказанного тобой правда?

-Всё. Не поверил. Да?

-В такое трудно поверить. Особенно, если раньше о подобном не слышал. Я просмотрел некоторые записанные тобой кристаллы. Скажи Арина, то, что там записано есть в твоём мире?

— Не всё, Даринэль, что — то есть, а чего — то нет. Я ходила как-то в Эйдане на представление в театр. У нас тоже есть такое, только мы научились записывать представления, а потом показывать зрителям. Иногда для развлечения записывают выдуманные истории. Как те, что ты видел на кристаллах.

-Я понял. Ты записала на кристаллы выдуманные истории, которые для развлечения. Но там есть и другие записи. Язык мне не знаком. Там что-то ценное для тебя? — продолжал любопытствовать Нэль.

-Да, нет. Просто я решила восстановить в памяти все знания, что я получила за свою жизнь на Земле.

После моих слов о полученных знаниях, на лице Нэля явственно проступило удивление. Оно и понятно, если вспомнить, сколько у нас приходится учиться. Здесь им такое и не снилось. А уже поняла, что попала с этим признанием. И ничего уже не изменишь. Даринэль, судя по всему, рассказывать обо мне никому не намерен. Но это не спасет меня от его любопытства. Мне же, в данный момент нужна передышка, время, на обдумывание случившегося. Мне тут, помнится, постельный режим на завтра назначили. Вот и замечательно!

-Даринэль — зову новоявленного родственника — мне ниер Никаэль сказал, что ты должен ввести меня в курс дела. Рассказать обо всём, что мне необходимо знать.

-Что тебя интересует? — тут же подобрался Нэль, глядя на меня настороженным взглядом.

-Всё. Почему тебя приставили ко мне? Чего мне стоит опасаться? Родственники со стороны матери могут вмешаться в мою жизнь или нет?

-Стой, стой — Даринэль даже вскинул руки в останавливающем жесте — не так быстро. Я расскажу, не торопись. Меня не приставляли к тебе, я сам так решил. Витариэль был и мне другом. Он пропал вместе с моим старшим братом. А так получилось, что я всё равно здесь учился, то почему бы и не присмотреть?

Опасаться тебе нечего, разве что, найдется кто-либо, кто захочет через тебя подобраться к Владыке. Но это маловероятно. И меньше всего ты можешь опасаться родственников матери. Могу лишь сказать, что Владыка заключил с Миритией договор, согласно которому твой второй дед отказался от опеки. А твоя мать вышла вторично замуж и притязаний на опекунство над тобой тоже не имеет. Ты можешь быть совершенно спокойна на этот счёт.

Не стоит и говорить, как эти слова меня успокоили, вернули уверенность, что всё может быть еще обойдётся. Не знаю, как мне дальше теперь жить, как вести себя с тем же Даринэлем, Бореком, с остальными адептами в Школе. Это происшествие словно выбило почву под ногами. Но сейчас забрезжила надежда, что всё еще может быть обойдется, и я выйду из этого с наименьшими потерями. Мне нужно спокойно доучиться этот год, а значит все должно остаться, как было до сих пор.

— Вроде логично? — сама себе задавала вопрос. Да и менять мне ничего не хочется, пока. Хотя должна признать, бывают ситуации, когда от тебя уже ничего не зависит.

Кажется, я впала в задумчивость. А подумать у меня было над чем. Однозначно, я хочу, чтобы так называемые родственники оставили меня в покое. Я не испытываю к ним никаких родственных чувств. Да и откуда? Я это я. Я не Витаринэль, брошенная матерью, но уже и не Арина, погибшая на Земле. Наши души, наша память, сознание слились в одно. Вита не испытывала к своим родственникам ничего кроме обиды. Для Арины эти виртуальные объекты были просто любопытны. И не более того.

В новой личности доминировала Арина, как старшая, опытная, более развитая, но было много и от Виты. Но обе они во мне категорически не желали близкого знакомства с родственниками. Я хотела свою жизнь строить сама, сама принимать решения о своем будущем, вместе с тем я прекрасно понимала, насколько это будет тяжело, насколько это будет невозможно.

Нельзя жить, отгородившись от общества, вне его. Мы разумные существа и нам нужно общение. К моему большому сожалению, мои дорогие родичи имели влияние на общество, в котором я собиралась жить. А это означало, что мне придется или подчиняться их желаниям и требованиям или договариваться. Послать их не получится, у нас разные весовые категории. С оценкой ситуации в целом я определилась. Теперь нужно подумать, что же я конкретно хочу, и как буду действовать.

То, что мои планы на будущее придется корректировать, я уже поняла. У моего остроухого деда оказались на меня виды и судя по всему, ему было не интересно мое мнение на этот счет. В любом случае решение некоторых вопросов придется отложить. Мне, скорее всего, предстоит визит в Сильвану. И, там многое решится.

Как мне теперь быть? Меня не особо интересовало мнение одногруппников о себе. Я чувствовала себя по отношению к ним на голову выше. Все дело в жизненном опыте, и, наверное, в уровне развития. Земля в темпе жизни не идет ни в какое сравнение с Лиреей. Здесь живут не торопясь, особенно эльфы и морфы. Это одна сторона медали. А другая — я так и не смогла найти с одногруппниками общий язык.

Девушки были повернуты на своей внешности, и планах на удачное замужество, парней я интересовала только как источник для списывания конспектов. Общаться мы общались, а вот дружеских отношений не возникло. Самыми близкими для меня на данный момент были двое, кого я могла бы назвать друзьями — это Борек и Даринэль. Только вот один внезапно оробел и сбежал, а второй оказался не тем, кем я его считала. И как мне быть дальше?

С Бореком надо будет непременно поговорить, все ему объяснить. Мне приятно было с ним общаться, несмотря на все его странности и, откровенно говоря, мне не хотелось терять его доброе ко мне отношение.

Даринэль? Не знаю. Смогу ли я ему доверять? И опять же, он меня не предавал, всего лишь не открыл правду, не договорил, не был откровенен. А я была? Вот то-то и оно. Квиты. По правде, этот эльф мне тоже нравился. С ним, оказалось, очень приятно общаться, комфортно. Он не был заносчивым зазнайкой, а ещё из него получился интересный собеседник. И у меня появилось ощущение, что я давно его знаю. Но сейчас меня грызла обида на судьбу, которая подкинула мне очередную пакость в виде царственного родственника и его планов, на жизнь, которая периодически поворачивалась ко мне задом.

Из задумчивости меня вывел Даринэль, принёсший чашку с травяным настоем — Возьми, выпей. Это придаст тебе сил.

Голос остроухого выдавал тревогу. Видно моя задумчивость его испугала. — Благодарю, Даринэль. Не мог бы ты, прийти завтра вместе с Бореком ко мне днем. Нам и правда, нужно поговорить. Не кривись. Борек для меня тоже друг и тебе придется это принять как данность.

— Арина, ну зачем тебе этот морф сдался? Он же продаст за лишнюю золотую чешуйку!

— Наверное, затем, что он оказался первым, с кем я смогла нормально общаться. Кто не фыркал мне вслед, не шипел гадости, и кому в самом начале от меня не нужно было ничего. Как-то так. Ты не знал? — спросила я, видя, как изменилось лицо эльфа.

— Прости, Арина, я не думал, что все обстоит так. Я, наверное, был невнимателен к этому, но ты всегда ходила с таким неприступным видом, что никто бы не подумал, что все на самом деле не так уж и хорошо.

-Даринэль, а тебе домой не нужно? — решила поинтересоваться, видя, что тот собрался обустроиться у меня надолго.

-Прогоняешь? Увы, я сегодня подрабатываю сиделкой.

— Ты всегда такой настырный или это только мне такая честь досталась? — любопытствую. Эльф улыбается.

— Я, как у нас говорят, паршивый снур в семье. Отец давно махнул на меня рукой, дядя тоже, с братом я практически не общаюсь, а мать умерла родами, рожая нас с братом. Мы с ним двойняшки. Внешне абсолютно разные. Я больше похож на мать, а Тори на отца и дядю.

— Не знала. Извини за любопытство, но почему вы с братом не общаетесь? Не хочешь, не отвечай, я не настаиваю, если это секрет. Я больше спрашивать не буду.

— Да какой там секрет! Мы просто очень разные, он всегда был правильным, положительным, знал, что от него ожидают, и старался эти ожидания оправдать. А я так не могу. Брат отправился сюда учиться, а я решил в патруле на границе послужить. Потом так получилось, что я приехал сюда как раз тогда, когда Тори завершал обучение. А сейчас уже и я закончил Школу. Собственно, в любой момент могу вернуться домой, но не тянет. Здесь интереснее, жизнь более быстро идет, событий больше. Есть чем себя занять.

Откровенность эльфа была неожиданная. Я ведь про этого белобрысого знала лишь то, что он сам позволил о себе узнать. А сейчас, я даже не представляю, как мне на это все реагировать. Я так понимаю, что наши с ним отношения перешли на другой уровень. В какой-то степени Даринэль может быть мне очень полезен. Как источник информации по Сильване. Почему бы и нет? Хотя моя паранойя и нашептывала, что я дура, и никому доверять Нельзя.

— Прости Даринэль, но можно я твое имя сокращу, как-нибудь? Рин, Дар, Нэль? Для простоты общения. Не люблю длинные имена.

— Нэль, если хочешь, Рином меня зовет брат, да и у тебя похожее имя, так что пусть лучше будет Нэль, — улыбается эльф.

— Нэль, есть еще одно дело, о котором я хотела бы поговорить. Только на этот раз, я прошу чтобы ты поклялся, что сохранишь мою тайну.

Кажется, сегодня я побила рекорд по умению удивлять. Сначала вывалила на голову бедного остроухого правду о своём попаданчестве, а теперь собираюсь открыть ещё одну тайну. Причём, эта тайна, намного серьёзнее первой, раз я прошу клятву. Нэль, в этот момент пытавшийся выпить травяной чай поперхнулся и дико глядя в мою сторону, сдавленно прошептал — Клятву? Тайна? Что еще случилось?

— Ничего не случилось! Мне просто нужна консультация специалиста по одному артефакту, который я получила от тёмного эльфа. Просто хотелось бы знать, что это такое. А в книгах я не нашла нужной мне информации.

— Ты можешь мне его показать? — любопытствует Нэль.

— Смотри — говорю я и протягиваю левую руку.

Кажется, Нэль ничего на моей руке не видит, хотя браслет никуда не делся. Прячется, гад. Взяв Нэля за руку, даю ощупать браслет. Надо было видеть, как глаза эльфа удивленно округляется

— Это то, что я думаю, Арина? — спрашивает остроухий.

А я откуда знаю, что он там думает? Поэтому просто пожимаю плечами. Даринэль же начинает ощупывать браслет со всех сторон, потом просит, чтобы я приказала браслету стать видимым. Это он, о чем? С чего он взял, что эта побрякушка меня послушается? Оказывается, всё — таки подчиняется, потому что именно выполняя мое пожелание, пусть и высказанное подсознательно, браслет не показывался посторонним. Вот так новости. Выходит, я сама заставила украшение спрятаться. Интересно, что еще я не знаю о нем?

Смотрю на свою руку и следуя инструкциям эльфа, транслирую свое желание сделать браслет видимым. Плохо, наверное, транслирую, браслет подчиняться не желает. Самое неудобное во всем этом для меня это то, что мне это украшение очень хорошо видно. Я его вижу, а другие нет! А, вот как сделать, чтобы браслет стал видимым и для Нэля? Я уже целую речь для вредного украшения приготовила. Вот только пока собиралась с силами, эльф предпринял свои меры для проявления артефакта.

Хитро глядя мне в глаза, Нэль начинает поглаживать мою ладонь, запястье, перебирает пальцы на руке, как бы играя ими, при этом пристально глядя мне в глаза. Мне становится как-то не по себе, вытаращилась в ответ и молчу. Понимаю, что происходит что-то из ряда вон выходящее для меня. Вредный же эльф, не отрывая взгляд, медленно наклоняется и целует внутреннюю сторону ладони. Неожиданно приятно, по спине пробежались мурашки, руку закололо и пакость, нацепленная на меня Дариеном показалась во всей красе. Лепота!

Нэля слегка тряхнуло, словно он получил разряд электричества. Лицо ошарашенное, но довольное. Берет осторожно меня за руку, рассматривает внимательно браслет, особенно обращает внимание на то, что застежки нет. Спрашивает, что я чувствую с ним, не было ли ничего необычного, каких-то необычных ощущений или видений. Рассказываю про мои сны и ощущения при этом. Нэль хмыкает, а после этого начинает смеяться. Весело, заливисто. Я никогда до этого не видела, чтобы он так смеялся.

— Знаешь малышка, кого-то ждет очень большой сюрприз. И эти кто-то, мои братец с дядюшкой. Ха-ха-ха! Это же надо! Такой сюрприз! — веселится эльф.

Я же, словно на обочине его праздника жизни. Сижу и недоумеваю.

— Нэль, а ты со мной не желаешь поделиться радостью? А то мне не понятно, какой твоим родичам будет сюрприз? Я, правда, не понимаю, какое отношение имеет мой браслет к твоим родственникам.

— Арина, прости меня. Сейчас я все объясню. Понимаешь, твой браслет, это артефакт Древних. Таких в мире всего несколько штук. Вообще-то эти браслеты парные, и они связаны между собой. Тебе транслируют во снах то, что происходит с хозяином второго браслета. Про них написано в Хрониках, но до сего дня, никто не слышал, что эти браслеты действующие, всегда считалось, что это легенда. Снять его сможет только тот, кто его надел. Меня зарядом хорошо приложило, когда я тебе ладошку поцеловал. Это своего рода защита, но и ограничение. И ты теперь связана с тем, кто носит второй браслет. Все равно, что нареченная. Пока с тебя браслет не снимут, замуж выйти не сможешь. Ха-ха! Ну, дядюшка! Как ты теперь выкручиваться будешь?! — продолжает веселиться эта вредина.

Из его монолога я поняла, что браслет сама снять не смогу, и пока он на мне, замужество мне не грозит. Хоть что-то хорошее. Хотя то, что браслет может снять только Дариен, и я каким-то боком его нареченная для меня совсем не хорошо. Дариен мне нравился, но не в таком качестве.

— Вот, гадство! Подожди! А причем тут твой дядюшка?

— Милая моя, ну нельзя же быть такой несообразительной! Мой дядюшка, это твой дед, Пресветлый князь Ираэль. А Ториэль— мой брат-близнец. Он старше меня на полчаса и является наследником, а я так...

— Ага. Ты уже говорил, что паршивый снур в семье. У меня на родине говорили по-другому — паршивая овца. Смысл, тот же. Я поняла, что ты хотел сказать.

-Арина, я попробую найти информацию, о таких же как ты и о действии этих браслетов, но немного позже. Возможно придётся не только в семейных архивах искать, но и в архив Совета магов заглянуть. А это требует времени. Пока же могу сказать одно, тебе нужно учить этикет, чтобы быть готовой к визиту в Иль`марилин.

Глава 6

Правду говорят, что утро добрым не бывает. Поутру, по-быстрому позавтракав, я решила навестить Борека. Чувствовала я себя хорошо. Ни слабости, ни головной боли не ощущала. Поэтому соблюдать постельный режим, мне показалось глупо. Да и что случится, если я ненадолго прогуляюсь, друга навещу? Борек учился бесплатно и жил в общежитии, но на лето все съезжали оттуда. В основном домой. Борек же летом предпочитал оставаться в Эйдане и старался подзаработать, как мог. Домой, правда, тоже ездил, но ненадолго. Вот и сейчас он разместился в мастерской, которую мы с ним сняли для работы.

На стук мне дверь никто не открыл, и я было решила, что Борека нет на месте. И даже хотела уже уходить.

— Чего стучишь? Не открывает? — раздался скрипучий старческий голос из окошка в домике, напротив. — Спит, небось, угомонился только на зорьке. Всю ночь куролесил. Ты дверь толкни, поди, не заперта, чего стучать-то.

Последовав совету всезнающей бабки, захожу вовнутрь и обнаруживаю своего незадачливого компаньона спящим и пьяным вусмерть. В помещении стоит ядреный дух перегара, слегка разбавленный ароматами еды с добавкой чего — то цитрусового. Это что же Борек ночь здесь такое творил, интересно? Сам выпивоха возлежал на лавке около окна и заливисто выводил носом такие рулады, что было понятно, мое царапанье в двери на их фоне оказалось просто неслышно. Ну что же, будем трезвить.

Первое, что я сделала, это открыла окна, чтобы пустить свежий воздух. Будить или дать выспаться? А где гарантия, что, проспавшись, он не пойдет и не начнет сначала? Я хотела с ним поговорить, но ждать полдня, пока он проспится, не очень хочется. Так что будем трезвить. По идее состояние пьянства — это отравление алкоголем. А как лечить отравление? Промывание желудка я ему делать не буду, а вот применить малое заклинание исцеление вполне могу.

Борек начинает шевелиться, приоткрывает глаза, испуганно их вытаращивает, потом до него медленно начинает доходить, в каком состоянии я его вижу. Бедняга вскакивает, спотыкается, хватается за стол, а потом со стоном садится обратно на лавку и хватается руками за голову.

-Арина, ты зачем пришла?

— Поговорить. Борек нам надо побеседовать серьезно, о нашей с тобой работе. Я сейчас выйду во двор, а ты пока приведи себя в порядок и прибери здесь. Не понимаю, как за день можно создать такой свинушник. Борек, ты меня прости, но я сейчас буду ругаться. Ты что устроил здесь такое? Еще и шумел всю ночь, соседка сказала. Хочешь, чтобы нас попросили освободить это место? Так учти, к себе я тебя жить не пущу! — высказывала я. Прямо дите малое, и что это на него нашло такое?

— Арина. Да я! Да как ты могла подумать, что я приду...! Арина, так ты!

Арина ты будешь и дальше со мной работать? — запинался Борек, пытаясь высказать, обуревавшие его чувства. Что мне в нем нравилось, так это то, что он был прямой как линейка, простой как угол. Все что его волновало, о чем он думал, все написано было у него на лбу. Просчитать его можно было на раз. Я еще вчера заметила, что Борек уходил от меня какой-то зачарованный. То, что это неспроста было понятно сразу. А оно вон как обернулось. Напился.

Потом мы сидели в мастерской, пили травяной чай и разговаривали. Борек мне рассказал, как ездил прошлым летом домой. Городок, где жили родители Борека, бурлил, обсуждая новость, что у князя Ивара внучка появилась и то, как ее зовут. Все спорили в честь кого дали ребенку имя — Витаринэль. А потом, когда мы начали вместе работать над амулетами, он, Борек, все удивлялся, что зовут меня почти как маленькую княжну. А вчера он просто не мог поверить, своим ушам, я назвала себя именем княжны. Только имя рода сказала немного другое. И когда Даринэль начал отвечать на мои вопросы, Борек вдруг понял, что это он с их княжной делал амулеты, водил ее в таверну и даже звал замуж. Правильно эльф пообещал ему руки вырвать. Кто он Борек, а кто княжна.

В общем, каялся во всех грехах, мнимых и настоящих, и клялся в вечной преданности. И что на него нашло? Впечатлительный какой.

— Борек, солнце ты мое. Я все же очень тебя прошу, брось ты эти свои замашки подобострастные и веди себя как прежде, а то обижусь. И больше к тебе не подойду. У меня и так друзей по пальцам одной руки пересчитать можно, так еще и на тебя блажь напала.

— Витаринэль — пытается назвать меня полным именем Борек, в ответ мстительно наступаю ему на ногу. Борек ойкает и тут же исправляется — Арина, я же из простой семьи, кто я, а кто ты. Дома, когда узнают, что я с княжной разговаривал непочтительно, от батьки знаешь, как получу!

— А ты не говори ничего и не придется врать про непочтительность. Ты мне, что вчера обещал? Что никому про то, что вчера узнал, не расскажешь. Вот и молчи, сохрани в тайне.

Там нас в мастерской и нашел Даринэль. Пришел задумчивый, и немного сердитый. Сказал, что нужно поговорить и утащил меня домой, договорившись перед этим с Бореком, что завтра мы встречаемся для работы. Здесь же в мастерской, в полдень.

Даринэль провел в библиотеке весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро, разыскивая сведения о тех, кто пришёл из других миров. Все, что ему удалось найти, это то, что за всю историю Лиреи был только один случай, когда открылся природный портал, и в этот мир выбросило какое-то неизвестное гуманоидное существо. Существо оказалось очень агрессивным и его, в конце концов, просто убили. Место открытия портала тщательно исследовали, все вещи, принесенные этим существом на Лирею, были также изучены и помещены под замок. Правда, магии в этих вещах не было ни капли. Тем не менее, маги до сих пор работают над этой проблемой. Если есть другие миры, значит, есть возможность туда попасть. Другое дело, как? Что собой представляет Мироздание? Кто является творцом миров? Вопросы, вопросы...

О случаях похожих на мой, вообще ничего не было известно. А, если и существовала информация об этом, то Даринэль ее просто не нашел. В любом случае, будучи в Сильване, он обещает просмотреть Хроники, возможно, там будет упоминаться о подобном. Что-то похожее я ожидала. С другой стороны, мне информация о таких же вселенцах, как и я нужна только для того, чтобы убедиться, что мне ничего не грозит. Зачем это нужно Нэлю, другой вопрос. Видно исследовательская натура покоя не дает.

Весь вечер мы просидели у меня, и я показывала Даринэлю свою добычу. Прежде всего, самой хотелось проверить, что же у меня получилось. Раньше как бы было не до этого. Я проверила сначала записи с музыкой, запустила пару композиций, обрадовалась, что все получилось. Нэль сидел слегка ошарашенный увиденным и услышанным. Он уже до этого успел проверить несколько амулетов с записями. В первую очередь ему на глаза попались фильмы, которые он и глянул краем глаза. Заглянул и в остальные накопители, но тоже вскользь. Сейчас же мы с ним методично просматривали всё, и он никак не мог поверить, что так может звучать музыка.

-Арина, о чем эта песня?

— Это колыбельная, Нэль. Вот слушай перевод, только у меня, наверное, будет не в рифму.

Спи, спи, моя Изабелла,

В безопасности в своей карусели,

Спи, пока она вращается,

Словно все только начинается,

Спи, мое дитя...

Танцуй, дитя, танцуй,

Танцуй, дитя, танцуй,

Ночная пора в ожидании,

Время мечтаний проходит,

Так танцуй, мое дитя...

Танцуй, танцуй, моя Изабелла,

Оставайся в своей карусели,

Во снах она вращается,

И весь мир лишь то, чем он кажется,

Танцуй, мое дитя...

— Как-то так, Даринэль. Лучше перевести у меня не получится.

— А еще перевести сможешь?

— Смогу...

Наверное, полностью фильмы ему пока не стоит показывать. Или стоит? Всё же что — то мельком он уже успел увидеть и впечатлился. Посмотрим.

Как-то незаметно лето стало подходить к концу. Мы втроем часто проводили время в мастерской, пытаясь воплотить в реальность, то одну придумку, то другую. У меня появилось много новых знакомых. Во— первых Даринэль познакомил меня со своими друзьями и приятелями, во-вторых Борек попытался сделать тоже самое. Правда каждый раз Даринэль делал строгое лицо, хмурился и предупреждал, что всякий, кто попытается меня как-то обидеть лишится всех выступающих частей тела. Насколько это серьезно, проверить не довелось, и слава богам.

А еще, я перестала маскировать цвет своих волос. Думала, будет страшно, пока волосы отрастут, будет тёмная полоска у корней, но все оказалось куда как прозаичней. Краска оказалась с какими-то магическими присадками, стоило перестать, каждую десятинку намазывать сами волосы и их корни, как к ним вернулся их природный цвет.

Причем возвращение цвета произошло буквально за пару дней. Обычно я этими процедурами занималась к концу десятинки, а в этот раз просто не было возможности сделать все в срок. Я решила отложить всё на следующий день, а на завтра, как и следовало ожидать, я опять оказалась занята. Но, поскольку у меня уже было раз, что я пропускала срок окрашивания, и за один день ничего не случалось, то и в этот раз понадеялась, что все будет хорошо. Ошиблась.

Утром заметила в зеркале, что корни волос стали моего родного цвета, да и сами волосы стали темнеть. Мой льняной оттенок волос сменился на тёмно-русый. К вечеру волосы вернулись к моему родному цвету — черные с фиолетиной. Стоило ли опять их красить, маскировать цвет или пусть остаются как есть?

Меня ведь больше никто не ищет, прятаться нет нужды. Да и если честно стало лень опять этим заниматься. Я такая, какая есть. Почему я должна скрывать свою необычность? Подстраиваться и прятаться? Пусть себе все идет, как идет.

Первым, на следующий день, на мой внешний вид отреагировал Даринэль. Он резко притормозил, потом начал всматриваться мне в лицо и, в конце концов, признал, что так мне лучше, хотя и непривычно. Борек сначала и не обратил внимания. Он меня видел накануне, когда волосы только начали цвет менять, поэтому видно воспринял все как должное. Вроде так и надо, и только после разглядел. После этого выдал — знаешь Рина, если бы не твои острые уши, ты была бы самой красивой девушкой в Миритии. Это, как я понимаю, был комплимент в стиле Борека. Что думаю, о том и пою.

Этот новый учебный год для меня был последним. Нужно было доучиться и получить диплом, при условии, если я хотела работать и обеспечивать себя сама. То есть быть самостоятельной. Идя в аудиторию впервые после каникул, я немного с опасением ждала реакции на мой внешний вид своих одногруппниц. Все же мало приятного выслушивать гадости себе вслед, тем более, что в группе я была единственной из девушек кого можно было назвать нелюдью.

Среди парней было трое нергов и пятеро метаморфов, кроме того, неизвестно какими путями затесался один куршей, остальные студенты относились к человеческой расе. Наверное, девицы позволяли себе делать и говорить гадости в мой адрес, потому, что я для всех была родом с Аларена, Темная по документам, а значит вступиться за меня, если что, будет некому. Вот они и отрывались по полной. По крайней мере, я так считала. Может быть, я и не права, но выглядит все для меня именно так.

Ну что же, ожидание гадостей себя оправдало. Первое, что я услышала от одной из признанных красавиц группы, с которой столкнулась у входа в аудиторию, было:

— Наша страшилка волосы покрасила, видимо, решила, что с фиолетовыми волосами, она всех затмит своей красотой.

Девица обладала весьма объёмными формами и каждый раз стремилась это подчеркнуть.

— Извинись! — требую я. На что Аньера, проходя мимо, колышет своим обширным бюстом и, рассмеявшись, спрашивает:

— А, то, что будет, если не извинюсь? Покусаешь меня, тёмная?

Внезапно за спиной раздался голос, который заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

— А знаете ли вы, ньера, что бывает за оскорбление члена правящей княжеской семьи? Вероятно, у ваших родителей так много детей, что они могут себе позволить потерять одного-двух? — смазливый остроухий материализовавшийся откуда-то у меня за спиной был весьма убедителен. Светлые волосы забраны в низкий хвост, зеленые глаза смотрят холодно, простая одежда серо-стального цвета, расшитая растительным узором, но при этом сшитая из очень качественной, дорогой ткани, и небольшой такой ножик сантиметров двадцать пять длиной быстро-быстро мелькающий в руке эльфа. Он игрался с ним, жонглировал. Потом оружие серебряной рыбкой промелькнуло в воздухе в паре сантиметров от лица Аньеры и вонзилось в дверь.

— Ваше счастье, ньера, что я не воюю с женщинами, иначе вы давно ответили бы за свои слова.

После чего, это мимолетное видение поклонилось мне, обозвало Высочеством, забрало кинжал и смылось. Вот, гадство! Я так понимаю, что это дело лапок Даринэля, больше просто никто бы не додумался в открытую приставить ко мне охрану. Запомнил мои слова про отношения с одногруппниками, а особенно одногруппницами. И что теперь делать?

Аньера вон до сих пор сидит, глаза вытаращив, и губами как рыба хлопает. Вокруг нее хлопочут подружки из ближайшего окружения, поминутно оглядываясь в мою сторону. С другой стороны, нечего было приставать ко мне. Я никого первая не трогаю, никого не оскорбляю, со всеми стараюсь общаться ровно и вежливо. Но то, что сейчас ко мне привлекли внимание это, несомненно. Остальные одногруппники тоже начали посматривать в мою сторону и разглядывать, как будто первый раз увидели. Неприятно.

А во время перерыва начались вопросы на тему, кто я на самом деле. Не все ли равно? Разумеется, делиться информацией я не собиралась, поэтому отсылала всех любопытных по известному адресу, к Даркасу. Все разрешилось в конце занятий, когда посыльный из ректората во всеуслышание объявил, что княжну Витаринэль Даргон илле Эль'раэн ждут в ректорате для беседы.

Вот почему все это свалилось мне на голову именно сегодня? Я четыре года отучилась здесь по документам, которые мне сделал Дариен, и никто не задавал вопросов, не интересовался, не любопытствовал. Неужели моя беседа с ньером эрханом Никаэлем имела такие последствия?

Начавшийся паршиво, день обещал закончиться, также паршиво. Не знаю, что от меня потребовалось ректору, но подозреваю, что причина, скорее всего, в поданных при поступлении документах на чужое имя. Ну и как я буду выкручиваться?

Оказалось, что я опять ошиблась. Про документы ни слова не было сказано.

— Адептка, с вами желает побеседовать князь Миритии Ивар Даргон. Не советую вам отказываться, — голос ректора был сухой и предупреждающий. Все правильно. Князь имеет вес на мировой арене, и ругаться с ним руководству Школы не с руки. А кто-то, мне кажется, совсем недавно рассказывал, что князь Ивар отказался от опекунства в пользу одного остроухого интригана.

* * *

В кабинете находились двое: высокий мужчина, выглядевший лет на тридцать пять и молодая девушка, еще не достигшая совершеннолетия. Оба очень долго молчали, вероятно, не зная с чего начать разговор. Наконец мужчина не выдержал — странно, ты совсем не похожа на мою дочь, если бы не цвет волос и глаз, я бы принял тебя за чистокровную эльфийку.

— Я не претендую на родство с вами, более того, была бы очень благодарна, если бы о моем существовании просто забыли — тихо сказала девушка.

— Отчего же? Тебя не прельщают богатства, власть, известность?

-Упаси боги! — чего-то испугалась девушка — Власть — это ответственность, это умение брать на себя принятие решений, это ответственность за жизни многих сотен тысяч разумных, это жизнь под взглядами тысяч глаз, нет мне это не нужно. Богатство? За деньги не купишь счастья, не купишь здоровья, не купишь друзей, а известность бывает разная. Дурная слава — тоже известность.

— Может быть, тогда тебе просто нужна семья? Хотела бы ты иметь просто семью? — тихо спросил мужчина.

— Семью? Просто семью? Я бы согласилась иметь деда и дядюшек, но я не знаю, нужна ли мне мать, — пожала плечами девушка. Опять наступило молчание, которое в этот раз прервала девушка.

— Почему вы отказались от опекунства?

— Меня загнали в невыгодное положение. Тогда надвигалась война и мне очень нужны были союзники, а Ираэль предложил договор о помощи. Я должен был думать о своей стране, о тех, кто ее населяет, их жизнях, и о том, что им грозит. Я подписал договор, что отказываюсь от опекунства над тобой до твоего совершеннолетия, но я не отказывался от родства. Ты моя внучка, плоть от плоти, кровь от крови. И хотя в тебе сильно отцовское наследство, ты все же наша. Скажи, ты уже оборачивалась? Эта особенность передалась моим детям и возможно, что и тебе тоже.

— Вы имеете в виду превращалась ли я в тварюшку с крылышками, похожую на дракона? Нет. Однажды на занятиях по медитации у меня чуть не начался оборот. С тех пор перед медитацией на меня надевают специальный амулет, чтобы я не обернулась во время занятия.

— Ты ведь понимаешь, что рано или поздно, но это все равно может произойти и лучше, если рядом с тобой в этот момент будет кто-нибудь знающий, опытный.

— И что же мне делать? — слегка испуганно спросила девушка.

— Пока ничего, но, возможно, очень скоро тебе понадобится наставник. Я не настаиваю, но было бы замечательно, если бы ты согласилась приехать в гости. Ненадолго.

— Я подумаю. Возможно, я приму ваше приглашение, но с двумя условиями. Я хочу знать, кто убил мою наставницу Ирану. Просто назовите имя. И вы не станете вмешиваться в мою жизнь. Я хочу сама ею распоряжаться.

— Хорошо. По второму условию я согласен. А первое... В смерти Ираны виноват я. Это я отправил отряд на ваши поиски, но, когда гвардейцы приехали в деревню, тебя там уже не было, а Ирана не захотела разговаривать и приняла яд. Поскольку отряд отправлен мной, значит и вина в ее смерти на мне. Откажешься приехать? — кажется, он даже затаил дыхание, ожидая ответа своей внучки.

— Скорее всего, нет. Но не сразу. Мне нужно будет решить кое-какие вопросы в Сильване. Подождете?

— Разумеется. Я умею ждать — удовлетворённо хмыкнул мужчина.

— Вы можете ответить еще на один вопрос? Почему вы захотели меня увидеть? Именно сейчас? Я не понимаю — голос звучал слегка растерянно, словно она и вправду не знала почему.

— Тебя хорошо прятали. Я предполагал, что ты можешь быть где-то здесь, хотя у меня было и еще один вариант, что тебя могли забрать в Сильвану, все же ты еще пока ребенок. И я никогда не отказывался от желания тебя увидеть, познакомиться. Просто знай, у тебя есть в Миритии семья.

— Спасибо. Я буду помнить об этом.

Мужчина кивнул головой, подошел ближе и внимательно посмотрел в лицо собеседнице, зачем-то потрогал прядь ее волос, после чего резко развернувшись, покинул кабинет. Спустя несколько минут, следом за ним вышла и девушка.

— Фух! Кажется, камни тоннами на спине носила. И чего мне это только стоило провести спокойно этот разговор. Хотя стоит признать, что князь Ивар мне понравился. Серьезный такой, основательный мужик. Сейчас в аудиторию возвращаться не хочу, занятия закончились, значит, могу уйти домой. Надо еще одного вредного ушастого будет найти и провести с ним беседу о том, нужна ли мне такая охрана. Ну и посоветоваться тоже. Хотя нет, советоваться не стоит, лучше расспросить поподробнее обо всем меня интересующем.

Вот любопытно, как так получается, что живет Нэль в Эйдане, а постоянно в курсе самых последних сильванских новостей? Шпион что ли?

Следующий день принес новые проблемы. Если ребята в группе на меня раньше внимание обращали только тогда, когда от меня было что-то нужно, вроде переписать конспект, помощь в написании работы, то сейчас внимания с их стороны было с избытком. Всем было интересно, кто же я такая на самом деле, и как так получилось, что они проучились со мной четыре года и узнали правду обо мне только сейчас.

А вот девушки вели себя, словно, гадюку проглотили. Шипели, да слова цедили сквозь зубы. Да и боги с ними! На данный момент меня больше интересовал другой вопрос — куда подевался мой ушастый друг, который внезапно бесследно исчез.

С Бореком обсуждать интересующее меня было бесполезно. А вот Нэль мог меня немножко просветить по некоторым вопросам.

Так или иначе, но я решила пройтись по нашим общим знакомым и выяснила интересную вещь. Нэль не пропал, он был срочно отозван на родину. Вот только почему не предупредил? Оказывается, он рассчитывал, что будет отсутствовать всего несколько дней, так как воспользовался стационарным порталом, коим и планировал вернуться обратно. И на время своего отсутствия поручил присматривать за мной всем, кого посчитал возможным привлечь к этой миссии. Весело.

Теперь меня пасут от дома до школы, на перерывах, в прогулках по городу, в общем, везде, где только можно. И как я могла этого не заметить? Сама себе удивляюсь. Ох, неспроста это все, неспроста. Странно все совпало — и визит князя Ивара, и внезапное отсутствие моего ушастого родственничка, и какое-то в последнее время, грызущее меня беспокойство. Не мое беспокойство.

Сны, которые "кино", все так же показывали картинки из жизни Дариена. Когда я пересказала часть этих снов Нэлю, то узнала много интересного о Дариене и своих снах. Даринэль поделился интересной информацией о моём рыжем приятеле. Я узнала и о цели путешествия в степь и о том, как действует эта пара артефактов, именуемых браслетами. Изначально эти браслеты были предназначены для иных целей, только вот в последствии, когда эти артефакты вдруг перестали работать, их приспособили под обручальные.

Более того, работа этих артефактов основана не столько на магии, сколько на техномагии — это и универсальный ключ (а, двери где?), и средство связи, и защита, и лечилка, и записывающее устройство. Вот только никто не знает, как это все работает. И уж тем более интересно, почему вдруг нерабочие артефакты Древних решили вдруг заработать на мне? Не я ли причина? Может быть, я сама, не зная, как, их запустила? Вопросы, вопросы — ответов только нет.

Даринэль появился только через десятинку. Кремового цвета сюртук, расшитый золотой нитью и мелкими желтенькими камешками и плотно застегнутый под горло. Великое множество мелких пуговичек, выточенных из того же самого полудрагоценного минерала, что и бусины на камзоле, чудно заплетенные в косу волосы превратили Нэля в незнакомца. Правда, надменное выражение лица немного смягчилось при встрече. Все говорило о том, что он удрал с какого-то официального мероприятия, на которое меня между прочим! никто не пригласил. Я не напрашиваюсь и не навязываюсь, но мне интересно, что у меня за статус такой? Сообщают, что назначили наследницей, и, при этом игнорируют.

— Светлого дня, Нэль. Удачно съездил домой? — пытаюсь быть любезной. Хорош все-таки, чертяка.

— К'саш! Ирадэ нао иллуре ссош! Шасс ней инаре! — шипит, сверкая глазами, ругательства Нэль.

— Прошу прощения, Арина! Я сейчас просто в бешенстве. За годы жизни в Эйдане, кажется, отвык от заведенных при дворе обычаев. Я виноват перед тобой, мне надо было предупредить о своем отсутствии, вот только меня настолько внезапно вызвали домой, что я не успел это сделать.

— Что-то случилось такое, о чем я не знаю? Расскажешь? Или информация не для меня? — как бы, между прочим, интересуюсь у разозленного как степной грызл, и, как я теперь вижу, еще и уставшего эльфа. И пытаюсь не показать свою обиду на него. Смылся и не предупредил.

— Да что рассказывать — машет рукой Нэль — знал бы, ради чего меня туда выдернуть решили, прикинулся бы внезапно занемогшим, удрал бы в степь, в горы. Хорошо, что тебя решили пока не трогать, да и то, это ненадолго. Пресветлый князь, Владыка Сильваны Ираэль илле Эль'раэн решил взять себе вторую жену. По крайней мере, он об этом объявил. И ради этого события были устроены несколько приемов, на которых, сама понимаешь, присутствовало небывалое количество незамужних красавиц.

— Арина! Эти хищницы устроили на меня охоту! — голос Нэля внезапно дрогнул. — Да, что бы я еще раз появился там, в ближайшие несколько десятков лет!

— Бросишь меня? Отдашь им меня на съедение?

Эльф удивленно вытаращился — Что значит бросаю? Почему на съедение? Почему ты так решила?

-Нель, через год мне придется ехать в Сильвану. Ты не будешь меня сопровождать?

— Ох, Арина! Я забыл! Прости, буду, конечно. Это другое.

Нэль устало потер пальцами переносицу, прикрыв глаза, слегка откинул голову назад и развалился в кресле, закинув ноги, обутые в высокие сапоги на небольшой пуфик (между прочим, грязные сапоги!) — Вымотался за эту десятинку, проще в дозор было на две сходить, чем вот так вот. А ты тут как? Ничего не случилось за мое отсутствие?

— Да вроде ничего, если не считать, что десятинку назад я была на тебя зла. Ты зачем ко мне соглядатаев приставил?

— Значит, пригодились. А говоришь, ничего не случилось. Сама расскажешь или мне у них спросить? — удовлетворенно констатирует эльф, взгляд внимательный и достаточно серьезный.

— Нэль, случилось то, что мои одногруппники теперь знают, кто я. Все было как всегда, одна из девиц решила меня уколоть, но тут появился один из приставленных ко мне охранников и напугал ее.

— Интересно как можно напугать девчонку, все мысли которой вертятся вокруг одного — выскочить замуж? Она должна была на него стойку сделать и вцепиться всеми четырьмя конечностями. Тем более, что в Школе за тобой должен был присматривать Ириэль, а он еще тот ходок по дамам.

Нель улыбнулся уголками губ, глаза заискрились весельем — и что же такое сделал наш красавчик?

— Почему красавчик?

Нель пожал плечами — ну не знаю, что вы женщины в нем находите. Стоит девице глянуть ему в глаза, и ее можно брать тепленькой. Талант. Я вот так не умею.

И, слава богам! Я бы постоянно находиться рядом с таким ходячим афродизиаком не смогла. У него как — то получилось напугать Аньеру, что теперь она от меня шарахается. Честно говоря, я и сама почти испугалась. Он появился неожиданно за спиной, в руке нож, стоит им играется и спрашивает у Аньеры, правда ли, что у ее родителей дети лишние, и он может пару штук, того. Ну, прирезать. А нож этот мелькает, быстро-быстро. У меня так никогда не получалось, хотя ребята в детстве похожий фокус показывали. Я все хочу тебя попросить, научи меня оружием пользоваться. А то я такая неумеха. Лук и ножи освоила давно, а вот меч мне не доступен.

— Ну, зачем тебе это? Тебя найдется, кому защитить. Но если хочешь, могу показать основы. Правда, чтобы овладеть чем-нибудь серьезно, понадобится не один год — улыбается Нэль.

— К тому же оружие имеет вес, даже небольшой меч нужно еще в руках удержать, а уж махать им пару часов для тебя будет весьма затруднительно. Насколько я помню, в Школе вся физическая подготовка сводится к умению хорошо и быстро бегать, лазить на высоту, плюс верховая езда. Ты же девушка, руки будут болеть, поранишься...

— Вот, как раз год у нас пока есть. К тому же я не слабосильная барышня, не имеющая понятия, с какого боку к оружию подойти. Даринэль, какие отношения сейчас у Миритии с Сильваной?

— Торгуем, торговые пошлины ниже чем с людскими королевствами и Лайверийским княжеством, есть договор о военной помощи, где строго оговорено ее количество, ну еще были дополнительные пункты, касаемые тебя и твоих родителей. Если тебя это интересует, спросишь князя, я знаю лишь, в общем, что тебя признали законной дочерью Витариэля, а вот брак твоих родителей был признан расторгнутым, и князь Ивар согласился отказаться от опеки над тобой. У тебя проснулось любопытство? Или я чего-то не знаю?

— Князь Ивар приезжал в Школу. Хотел со мной повидаться. Мы поговорили немного. В гости звал. Я обещала подумать. Но прежде чем на что-то решиться, я хотела бы иметь представление о ситуации в мире, об отношениях между двумя странами.

— Правильно сделала. Поддерживай с ним связь. Мало ли, когда это может пригодиться. Пойду я, устал что-то, как вернулся — сразу к тебе. Даже домой не успел заглянуть.

Даринэль, потянулся, как большой кот, только что не заурчал, ухмыльнулся.

— Учи этикет, Арина. Скоро он тебе понадобится. Пресветлый князь намерен представить тебя обществу, а двор — еще тот гадюшник. Будут следить за каждым твоим шагом, за каждым словом, движением, мыслью, отраженной на челе. Ты очень открыта, все твои эмоции отражаются у тебя на лице, все мысли. В Иль'марилине так нельзя, надо уметь держать лицо, внешне быть бесстрастной, иначе сожрут. Ты права, у нас есть год, чтобы подготовиться, вот этим и займемся. А то гляди, уговорю дядюшку поменять Ториэля на меня, что тогда делать то будешь? — голос словно, околдовывает, лишает воли. Что-то похожее уже было однажды.

— Шутишь? Зачем тебе это? К тому же сам говорил, что браслет меня защитит от навязанного брака — отчего-то мне стало не по себе.

— Испугалась. Побледнела. Я настолько тебе неприятен? Или есть другая причина для бледности? — как-то вяло полюбопытствовал Нэль.

— Нэль, ты мне друг, родственник и компаньон в работе. В другом качестве я тебя не представляю. И вообще никого не представляю на эту роль. Понимаешь?

— Отчего же нет, понимаю. Твое взрослое сознание сейчас в теле подростка, физиологически ты не готова к этому, поэтому и такая реакция слабая. К тому же, если бы я чего-то подобного захотел, ты бы очень хорошо смогла представить меня именно на этом месте — зафырчал ушастик. Кажется, я только что задела чье-то там самолюбие.

— Нэль, скажи, я могу избавиться от брака, который мне навязывают? Я не хочу так! Я не хочу, чтобы за меня решали, как мне жить, с кем и где.

— Арина. Ты так и не поняла, что тебе этого не позволят. Ни дядюшка, ни князь Ивар. Ты для них объект торга. Ни один, ни другой не уступят. Если не дядюшка, значит князь Ивар. Тебе остается только выбрать приемлемый для тебя вариант. Завтра загляну к вечеру, позанимаемся.

После чего, отвесив церемониальный поклон, свалил прочь. А у меня появилось еще несколько тем для обдумывания. А обдумать нужно будет много.

Глава 7

В шатре находились пятеро. Перед ними была расстелена карта, невдалеке стоял поднос с жареным мясом и пшеничными лепешками, кувшин с легким вином. Второй час шел спор о дальнейшем маршруте движения. Шесть десятинок не самого легкого и опасного пути измотали всех. И вот они практически достигли предгорий, осталось совсем немного и цель уже близка. Вот только при обсуждении дальнейшего маршрута мнения разделились.

Магистр Шейриэль настаивал на том, чтобы продолжить следовать и дальше по намеченному на карте маршруту. И как это не выглядело странно, но его поддержали еще двое — Вейриш Даргон и Лувинуэль, представитель Иль'марилина. Берг, командующий эринийцами, и лайверийский наследник с этим были не согласны, мотивируя это тем, что если продолжить следовать этим маршрутом, то отряд рискуют натолкнуться на кочевников.

— Ниеры, я не стал вас тревожить полдесятинки назад, когда мои ребята заметили следы шуанов, всего десяток лошадей прошли наискосок от нашего маршрута. Но если бы мы продолжили движение в этом направлении, то могли бы с ними пересечься. Мои парни уже дважды невдалеке находили следы, пересекавшие наш путь следования. За шесть десятинок мы не встретили степняков ни разу, а в течении последних пяти дней — трижды. — Ниер Берг был не на шутку встревожен.

— Они движутся небольшими отрядами приблизительно в одном и том же направлении, но это ещё ни о чем не говорит. Отряды эти небольшие и опасности для нас пока не представляют. Если же нарвемся на большой отряд, могут быть проблемы. Мы не можем позволить себе потери.

— Я настаиваю на изменении пути следования, нужно здесь свернуть на юго-восток. А дальше вот до этих скал — голос Дариена звучал тихо, но уверенно. До этой минуты, он не вмешивался в происходящее, предпочитая для себя роль наблюдателя. Поэтому присутствующие были немного удивлены тем, что тёмный решил вмешаться в обсуждение. Причем, судя по его тону, не намерен был отступать.

— Милорд Дариен, почему вы выбрали целью следования эти несколько одиночных скал. Мы отклоняемся от нужного нам места в сторону довольно сильно — удивился маг.

— Магистр Шейриэль, если мы продолжим двигаться в этом направлении, то натолкнемся на скопление степняков. И поверьте мне на слово, их там очень много. Несколько тысяч человек. Вы готовы взять на себя ответственность за исход нашей миссии?

— Но, позвольте, откуда у вас эти сведения, милорд? Наши разведчики ничего не обнаружили в этом направлении. Вы уверены в правильности этих данных? — не сдавался магистр.

— Не только уверен, но и продолжаю настаивать на изменении маршрута — Дариен поднялся с места, прошёлся несколько раз из конца в конец шатра, после чего остановился около карты, чтобы в случае чего показать на ней то, что ему было известно.

— Ниеры, за время нашего путешествия мы потеряли всех заводных лошадей, и вот уже всю последнюю десятинку отряд движется фактически пешком, потому что оставшиеся лошади нагружены необходимым нам грузом. Как вы себе представляете столкновение с превосходящими силами степняков? Магистр Шейриэль вы воевали с ними? Нет. А я, да! Я знаю, что это такое. И я хочу добраться до нужного нам места не меньше вашего. Но добраться, не рискуя жизнями всего отряда — Дариен поочередно окинул испытывающим взглядом всех присутствующих на совете.

— Вы задаете вопрос, откуда я получил сведения, я могу вам сказать, что благодаря одному артефакту. Артефакту Древних. Вы мне поверите на слово, так как показать его вам я не могу?

— Милорд, а вы уверены, что сведения верные? Не может ли быть ошибки? Возможно вы неправильно поняли увиденное?

— Не может, магистр. Я понял правильно. Более того, ниер Берг может подтвердить правильность моей информации. Ведь так? -тёмный обернулся в сторону командира эринийцев и тот согласно кивнул головой. А потом решил и озвучить свое мнение относительно изменения маршрута.

— Ниеры, я готов подтвердить слова князя Дариена. Он дважды меня предупреждал о возможном столкновении с кочевниками и оба раза сведения подтверждались. Мои разведчики находили следы небольших отрядов, двигавшихся нам наискосок. Я склонен согласиться с князем Дариеном, что маршрут нужно менять и более того, я настаиваю на этом.

Во время обсуждения дальнейшего маршрута Даргон не спускал взгляда с тёмного, внимательно наблюдая за каждым его движением. Представитель Светлых тоже предпочёл занять выжидающую позицию. Это выглядело немного странно, потому как Лувинуэль обычно вёл себя высокомерно, если не сказать заносчиво. И зачастую поддерживал магистра Шейриэля просто исходя из расовой солидарности. Шейриэль тоже был светлым эльфом.

Совет закончился принятием решения в пользу изменения направления движения, несмотря на то, что первоначально большинство было против. Маршрут был изменен, а принявшие участие в обсуждении очень быстро разошлись по своим делам.

— Князь Дариен, постойте! Нам надо поговорить! Да подождите же, Даркас всё побери!

— Дариен! — Вейриш Даргон догнал уходящего прочь эльфа и схватил за руку — я понимаю, что это возможно не мое дело, но мне кажется, что с вами что-то происходит, не хотите со мной поделиться?

Вот уже некоторое время Вейриш, можно сказать, следил за тёмным и чем больше следил, тем больше недоумевал. Дариен что-то скрывал. Скрывал умело, действовал осторожно, но... Разве можно найти уединение, находясь в окружении более сотни разумных, посреди степи? Вот то-то и оно.

— Ниер Вейриш, вы все равно мне не поверите — грустно улыбнулся эльф.

— Не поверю во что? Я наблюдаю за вами уже несколько десятинок — при этих словах у тёмного брови в удивлении подпрыгнули вверх, и он пристально, чуть прищурив глаза начал изучать своего настырного собеседника. А тот между тем, продолжил, словно, не замечая реакции тёмного на свои слова.

— Вы часто не спите ночами, вас что-то мучает, сегодня вы сказали, что владеете артефактом Древних, с помощью которого можно следить за окружающей степью и кочевниками. Дариен, что происходит? Я вчера вечером подходил к вашему шатру, вы спали и разговаривали во сне на незнакомом языке. Я такого раньше никогда не слышал. А за несколько дней до этого, из твоего шатра доносились звуки музыки, необычной музыки. Можете не рассказывать мне ничего, но мы все в одной лодке. Возможно, именно от вас и будет зависеть исход миссии — по мере своей речи Вейр начинал волноваться. От того, как Дариен воспримет то, что он за ним следил, многое зависело.

— Пойдём ко мне в шатер, поговорим. Мне есть, что вам сказать, Вейр, и показать — вдруг решил сдаться тёмный.

Дариен откинул ткань закрывающую вход, пропустил Вейриша вперед, затем зашел сам, прикрыв вход и поставив звукоизолирующее заклинание.

— Проходите княжич, располагайтесь. Как давно вы за мной наблюдаете? — спросил он, гостя, не спуская с него испытывающего взгляда.

— Несколько десятинок. Дариен, вы и раньше не отличался приятным нравом, а в последний месяц и вовсе начали чудить — то тренировку себе устроите среди ночи, то странная задумчивость вас посетит, что не замечаете окружающего, то отвечаете на вопросы на незнакомом языке.

Рыжий эльф, снял ножны с мечами и бросил их на лежанку, после этого присел на усланный шкурой пол шатра и сделал приглашающий жест настырному собеседнику — прошу присаживайтесь!

Вы знаете, что это такое? — Дариен расстегнул манжет, после чего, закатав рукав, протянул руку Вейришу. Рука от запястья до середины предплечья была закрыта браслетом, весьма странной формы. Это был по виду даже не браслет, а наруч. Правда от защитного вооружения он отличался тем, что был изготовлен из белого металла, напоминающего платину, и судя по всему украшенного черными и тёмно-синими драгоценными камнями, довольно необычно ограненными с изображенными на их плоских гранях рунами. При этом сие странное украшение, кроме изображения незнакомых рун имело еще и какие-то непонятные выступы, и выемки. Вейриш удивленно рассматривал браслет, но понять, что это, так и не смог.

— Он мне смутно напоминает что-то. У отца в сокровищнице хранятся пару браслетов — артефактов Древних, они выполнены в похожем стиле, и из такого же металла, только намного уже этого — задумчиво размышлял Даргон.

-Те браслеты парные. Это тот самый артефакт? — решил задать он вопрос, пристально разглядывая необычное украшение на руке эльфа.

— Можно и, так сказать. Это и есть такой же браслет, как и те, что хранятся в вашей сокровищнице. И он активировался. — насмешливо глядя на своего собеседника хмыкнул Дариен.

— Это невозможно! Но, почему он активировался? И, почему он такой формы? А у кого второй? — Вопросы так и сыпались с изумлённого морфа. Вейриш даже попытался рассмотреть украшение поближе, за что мгновенно получил по протянутым к браслету конечностям.

— Не трогай! Еще сделаешь, что не так! — эльф отвел руку немного в сторону, после чего нажал на один из камней и перед ними тут же появился прозрачный прямоугольной формы экран, на котором были размещены в определенном порядке незнакомые Вейришу графические значки и руны. Дариен выставив левую руку с браслетом перед собой, правой начал касаться различных значков на экране и вскоре перед ним появилось голографическое трехмерное изображение местности.

— Узнаете? — задал вопрос Дариен, глянул на своего собеседника, слегка поморщился и внёс предложение перейти в общение на "ты".

-Вейр, как ты смотришь на то, чтобы перейти на менее формальное общение? Мы занимаем одинаковое положение у себя на родине, этот поход нас немного сблизил, к тому же нам ещё многое предстоит впереди.

— Я не против — тут же согласился Даргон. Всё его внимание в данный момент занимало то, что открылось с помощью браслета.

-Степь? Это карта такая? — голос Вейра звучал возбуждённо, глаза блестели в предвкушении чуда. И сам он весь напоминал ребёнка, которому показали удивительную игрушку, но запретили её трогать руками.

— Она самая. Видишь эти значки: синие, зеленые, красные? Это мы. А вот там много красного цвета — степняки. Эта пунктирная линия, мерцающая белым, наш маршрут. Мы бы пришли прямо к ним в руки.

— Дариен, там все практически в красном цвете. Это что же получается, они объединились? Такого не было никогда! Кочевые племена всегда жили разрозненно, предпочитая заключать временные военные союзы. А что это за значки непонятные?

— Не знаю, Вейриш. Но подозреваю, что там есть какие-то сооружения. Я удивлен другому — этот артефакт до сих пор работает, хотя прошли тысячи лет, после того, как исчезли его создатели. Мы даже толком не знаем, для чего эти браслеты были созданы. И обрати внимание, наш предполагаемый путь не ведет ни к одному из этих значков.

— Дариен, как ты смог разобраться в этом? Мне ничего не понятно вообще. Кто тебе показал, как этим пользоваться? Это просто невероятно! — вдруг задался вопросом Даргон. Эльф в ответ лишь улыбнулся, немного помолчал, заставляя своего собеседника изнывать от любопытства.

-Она похожа на цветок арнии, такая же красивая и колючая. Недоступная. Волосы цвета полуночного неба с редкими фиолетовыми прядками, большие, раскосые тёмно-синие глаза. Гибкая, худенькая, она напоминает росток лозы, тянущийся к светилу. Я знаю каждый миг её жизни. Видел, как она училась ходить, как сказала первое слово, пережил вместе с ней её взлёты и разочарования, её боль. Мне известно, чем она живёт, о чем мечтает. Она приходит в мои сны, оставляя после незабываемые впечатления. Это благодаря ей у меня получилось разобраться с этим браслетом. То, что знает она — известно и мне. Если останемся живы, я тебя с ней познакомлю. Будешь удивлен — эльф предвкушающе улыбался.

-И где же ты такое чудо нашёл?

-В Эйдане. Моё чудо учится на целителя — улыбка у рыжего из мечтательной стала предвкушающей, глаза прищурились, потом Дариен сверкнул ими в сторону Даргона и добавил — Она моя и я её никому не отдам!

— Не понимаю я тебя, Дариен, то сторонился, а теперь улыбаешься, как лучшему другу и при этом угрожающе шипишь. Я не претендую на твою девушку, мы даже с ней не знакомы. Или я не знаю что-то еще?

— Ты знаешь почти все, почти. Все узнаешь, если благополучно вернемся. Надеюсь на это. У меня большие планы на будущее, и тебе в нем тоже есть место — и рыжий рассмеялся, весело, задорно, впервые за все время пути, глядя на вытянувшуюся в удивлении физиономию собеседника.

* * *

Дариен показывал Вейришу браслет и вспоминал. Артефакт активировался три года назад, как раз война со Степью началась. Это было несколько неожиданно. И иногда было не очень приятно видеть мозаику чужой жизни. Первый же сон, который ему приснился, напоминал кошмар. Он находился в хладнике, где преподаватель Школы Магии предложил адептам провести вскрытие тела нерга и определить причину смерти. И вот он делает аккуратные надрезы и вскрывает грудную клетку трупа, после чего с помощью специальных инструментов разводит в разные стороны ребра и начинает извлекать легкие и сердечную мышцу, одну, потом другую. Хм. Он и не знал, что у нергов два сердца, боевиков такому не учили. Потом нужно было перейти к брюшной полости. Склизкие внутренности сизым клубком шевелились под руками. Было противно даже сквозь тонкие кожаные защитные перчатки. Брр, гадость! У него после нескольких таких снов возникло подозрение, что девчонка видела точно также кусочки из его жизни. Это же надо было, так вляпаться!

Год за годом он видел, как жила смешная девчонка, которой он когда-то решил помочь, и с которой теперь его связала судьба. Дариен видел кусочки ее жизни, иногда улавливал ее мысли, желания. А несколько десятинок назад случилось нечто, что перевернуло всё.

Тем утром его скрутила сильнейшая боль. Она пульсировала в затылке, давила на виски, не давая открыть глаза. С трудом активировав лечебный амулет, Дариен смог взгромоздится на коня. Немного полегчало, но отпустило только к вечеру. Он понимал, что для боли причины нет, и она, скорее всего не его. Девчонка куда-то влипла. И это ее боль. Жаль будет, если она погибнет. Он уже привязался к ней, и воспринимал Арину как что-то свое, родное, близкое.

А, ночью к нему пришел Сон. Именно так — Сон. И во сне он видел небо чужого мира. Чужая жизнь, промелькнувшая перед глазами. Чужая боль, ставшая его болью, потому что там, в этом Сне, он переживал жизнь человеческой девчонки в чужом для него мире. И так, ночь за ночью.

Браслет трансформировался на следующий день, после первого Сна. За несколько десятинок Дариен смог разобраться, как он работает. Подсказки приходили словно ниоткуда. Он откуда-то знал, что надо делать, как управлять всем этим. То, что раньше выглядело непонятной абракадаброй, отныне обрело смысл. Дариен знал, что такое интерфейс пользователя, трехмерное графическое изображение, объем хранимой информации, интерактивный дисплей. Знания, пришедшие в снах, помогли освоить технология Древних. Да и сам браслет, вероятно, давал подсказки.

Но если бы не знания, полученные от девчонки, он, Дариен, с браслетом бы разобраться не смог. А девчонка-то, с секретом! Ничего, дай, только ему отсюда выбраться, он ее найдет и больше никуда не отпустит! Она его и только его! А свое он не привык никому уступать!

* * *

Эйдана.

Арина такая забавная,— размышлял Даринэль,— она что всерьез полагает, что я вручу ей в руки меч и начну учить им махать? Когда же я ей показал несколько упражнений на растяжку, у девчонки взгляд стал, как у ребёнка, которого лишили леденца.

— Арина, пойми, умение владеть оружием это, и искусство, и тяжелый труд. У нас мальчиков этому начинают учить с детства. В том числе и таким вот упражнениям. Тебе же, чтобы достичь того, что умею я, понадобится много лет. Я могу для начала научить тебя основным защитным стойкам и показать упражнения, которые немного подготовят твое тело к занятиям. На большее пока не рассчитывай.

— Нэль, но я думала, ты мне покажешь несколько упражнений с мечом, чтобы я занималась, — упорствовала девчонка.

Даринэль не знал, где она набралась таких заблуждений, наверное, в этих своих фильмах, которые показывают в ее мире. А ещё он понимал, что учитель из него не очень хороший. Он этим раньше не занимался, однако решил учить ее так, как когда-то учили его самого, делая поправки на то, что она девушка и то, что меч у нее будет один. Не мешало бы ещё и подобрать оружие ей по руке.

— Арина, ты попросила меня научить тебя владеть оружием, хотя я считаю это излишним. Я научу тебя, но буду учить так, как учат этому у нас, и начинают учить этому с детства. Если ты не согласна, пойдем тогда позанимаемся этикетом. Ты виды приветствия так и не выучила — пытался Нэль образумить упрямицу.

Наконец-то она сдается и начинает повторять за ним упражнения.

— Понимаешь, Арина, этих упражнений недостаточно. Они нужны для растяжки, а ведь необходимо еще тренировать скорость реакции, ловкость, выдержку, выносливость. У тебя ни во дворе, ни доме нет для этого условий. Но раз ты настаиваешь на том, чтобы я тебя научил владеть оружием — научу, но на моих условиях. У моего знакомого есть школа фехтования, я договорюсь с ним, чтобы он позволил нам пользоваться его залом и тренировочной площадкой. А сейчас пойдем, позанимаемся этикетом, — убеждал Арину Нэль.

— Как я тебе уже говорил, существует три вида приветствия: тех, с кем едва знаком, уважительное приветствие и приветствие тех, кто выше тебя по положению. Имеет значение также и то, кого ты приветствуешь — мужчину или женщину. Поклоны и жесты различаются.

— Я сейчас тебе покажу, а ты повторишь — втолковывал он Арине необходимые ей сведения. Она внимательно слушала, задавала вопросы, но, когда дело доходило до того, чтобы повторить, получалось безобразие. Девушка двигалась, словно деревянная, куда только исчезли грация и гибкость, словно её подменили, забрали настоящую, подсунув куклу. Сначала он злился, а потом понял — Арина боялась. Для нее все эти занятия связаны с поездкой в Иль'марилин. А она туда ехать не хотела и боялась того, что ее может там ждать. Отсюда и сопротивление обучению, словно это может что-то изменить. Нэль никогда не видел, чтобы девчушка боялась, она все свои страхи держала в себе. Вот и сейчас, он догадался только случайно словив ее взгляд. Если так продолжится и дальше, у них ничего не получится. Нужно будет что-то придумать.

Арина

Даринэль оказался настоящим деспотом. Я уже десять раз пожалела, что попросила его научить меня владеть мечом. К этим тренировкам прибавились еще и занятия по этикету, принятому в эльфийском обществе. Если первое меня изматывало физически, то занятие этикетом вгоняло в ужас.

Нэль шипел, что я похожа на марионетку, которую пьяный криворукий кукловод дергает за ниточки, и нужно невероятное терпение, чтобы научить меня хоть чему-нибудь. А потом он внезапно успокоился, словно решил сделать какую-то пакость, притих, только задумчиво изучал меня, да щурился.

Зная этого вредного эльфа, можно было с уверенностью в сто процентов утверждать — жди сюрприза.

Сюрприз себя ждать долго не заставил. Заявившись однажды в гости, Нэль перерыв весь мой гардероб, выудил из его недр мужскую одежду, купленную, когда я только приехала в Эйдану. Была она немного потрепанная, потому что не раз использовалась мной для поездок на практику, но выбросить её я не выбросила.

— Знаю, знаю, еще мама когда-то называла меня хомяком, за неистребимую страсть к собиранию разных вещей. У меня дома можно было найти все что угодно — от выпускного платья и одежек, носимых еще в школе, до забытых рубашек бывшего мужа.

Нэль вытащил на божий свет пару штанов и несколько рубашек, удовлетворенно хмыкнул и велел примерить. За четыре года пребывания в городе, я почти не изменилась, так кое-где появились небольшие округлости, не более того. Так что штаны с рубашкой оказались более чем впору. Полу-чулки из нити киа, мягкие невысокие сапожки и куртка, вот и весь мой наряд.

Нэль удовлетворенно цокает языком, явно чем-то доволен.

— А ты можешь накинуть на себя иллюзию, так чтобы держалась долго? — Нэль, я не понимаю, к чему это все. Иллюзию накинуть могу, например, привяжу ее к медальону или кольцу, но зачем и какую иллюзию?

— Арина ты в этой одежде похожа на мальчика. Но у тебя приметная внешность — эльфов с такими волосами не бывает, да и эльф в твоем возрасте уже прилично владеет мечом. Поэтому нужно сделать так, чтобы ты была похожа на морфа или человека. Спрячь уши, измени их, сделай похожими на человеческие. Волосы можешь не трогать, просто затяни их в низкий хвост. Глаза немного измени, сделай их меньше, черты лица грубее. Вот так, теперь закрепи изменения и привяжи к амулету на груди. Отлично!

— Ну и зачем все это? — я недоуменно хлопала глазами, глядя на себя в зеркало. Зеркало послушно отражало высокого худого мальчишку, испуганно таращившегося на свое отражение.

— Я договорился с Сариэлем. Он даже готов помочь и дать тебе пару уроков в своей школе фехтования. Но для начала он предложил тебе позаниматься с группой новичков. А пока мы прогуляемся и подберем тебе меч. Есть одно место недалеко...

Мастерская, куда меня притащили, принадлежала старому куршу. Невысокий, жилистый, с лицом похожим на сморщенное яблоко, хозяин мастерской поблескивал хитрыми бусинами глаз на Нэля, явно что-то предвкушая. — Ниерам требуется какой-то определенный товар?

— Да, мастер Фарго. Моему молодому спутнику требуется меч по руке, не слишком тяжелый и, в пару к нему, недлинный кинжал — тут же отреагировал Нэль. Хозяин мгновенно исчез за дверью в подсобку и через несколько минут вернулся, неся в руках пару деревянных ящичков.

На поверку оказалось, что в каждом из них находилась пара — недлинный меч, чуть изогнутый, без гарды и узкий, небольшой клинок, сантиметров тридцать длиной, похожий на уменьшенную копию первого.

Во втором футляре находилась похожая пара, только оружие отличалось от первой пары длинной, наличием гарды и формой клинка. Нэль долго и придирчиво рассматривал клинки, задавал вопросы, наконец принесенное оружие мне предложили взять в руки.

— Арина, меч не должен быть длиннее твоей руки. Возьми вот этот клинок, подержи его, попробуй им покрутить, только осторожнее. Он должен быть продолжением твоей руки. Ты должна чувствовать его. Ощущать, как часть себя. Посмотри оба и выбирай.

Легко сказать, выбирай! Я восторженно глядела на это смертоносное оружие и восхищалась его хищной красотой и изяществом линий. И не знала, что выбрать — они нравились мне оба. Тем не менее, в руки я взяла сначала первый клинок, подержала его на весу, попробовала сделать взмах, выпад вперед, рассмотрела рукоять, обтянутую кожей какого-то животного. По виду — ящерица. Клинок выглядел очень просто и в тоже время был красив.

У второго от гарды по лезвию бежал какой-то растительный узор, постепенно сходя на нет. Рукоять была сделана немного иначе, и в отличие от первого, он был прямым. Этот клинок тоже был красив, но мое сердце с первого же мгновения покорил первый. Его форма была мне знакома. И эта хищная красота, и рукоять, обтянутая кожей варга, в голове откуда-то всплыло воспоминание, и его форма. Именно такие клинки, только два — второй был немного другой формы и размера, я очень часто держала в руках в своих снах — 'кино'. Похожие клинки были у Дариена, да и Нэль таскал в наспинных ножнах аналогичные.

— Нэль, мне нравится вот этот. Он мне знаком. Я знаю его.

— Сны?

— Ну, да. Поэтому и выбираю этот. Поэтому и хочу, научиться им владеть, чтобы убедиться, что умею им пользоваться не только во сне. Понимаешь? Мне это надо. Это снится мне уже три года.

— Мы берем эти клинки. Сколько с меня, мастер Фарго?

Нэль расплатился за оружие, хотя я и порывалась сделать это сама, но мне этого не позволили.

— Арина! Неужели ты думаешь, что я не в состоянии сделать девушке подарок? Тем более родственнице?

Потом была фехтовальная школа. Нас встретил невысокий встрепанный эльф, который и представился Сариэлем, хозяином школы.

— Это она?

— Она.

— Что-то она не похожа на эльфийку — хмыкнул хозяин школы и поглядел на меня с сомнением.

Разговаривают обо мне так, словно меня здесь и нет, вовсе. Потом заставили снять куртку, рассмотрели мои плечи, прощупали мышцы на руках, цокая языком, попросили взять в руки клинок, опять о чем-то начали переглядываться, и вынесли вердикт.

— Арина, девушки обычно не занимаются фехтованием, им это не к чему, но я готов сделать исключение, и попробовать научить тебя владеть этим оружием. Но тренироваться ты будешь с группой новичков. Они занимаются уже две десятинки и ушли вперед, так что тебе придется догонять.

Меня проводили во двор, где должна была начаться тренировка. Пришлось снять куртку и сменить обувь, взамен сапог были предложены кожаные, своего рода чешки. После этого было представление группе. Скажем так, группа была и разновозрастная, и межрасовая, судя по всему. Тут были и люди, и пару нергов, и скорее всего и морфы. Возраст колебался от шестнадцати человеческих лет и выше.

Меня представили, как Арина Дарга. Мальчишка. Девушки в этом мире не носят брюки, не сражаются мечом, не стреляют из лука, разве только иногда эльфийки да нерги, и то это не демонстрируется явно. Скорее исключение из правил, чем правило.

Что было потом, лучше не вспоминать. Сначала была пробежка пару кругов по площадке, потом упражнения на растяжку, похожие на те, что показывал Нэль. Занятия с молодняком проводил находящийся уже в достаточно немолодом возрасте нерг, бывший наемник по имени Зейшсэн. Гонял он всех и в хвост, и в гриву, никто не остался не охваченным его вниманием.

Потом нас отправили на колышки (вкопанные в землю, полметра высотой, сантиметров двадцать в диаметре). Группу разбили на пары, один из пары брал боккэн, в то время как другой, должен был удержаться на колышках, пока его гоняли деревянным мечом.

Удары по икрам были болезненны, а падение с колышков засчитывалось как минус балл. Через некоторое время партнеры поменялись местами. Домой я приползла чуть живая.

— Нэль, неужели тебя так же учили? — на что эта ушастая пакость заявила, что ко мне еще отнеслись, не очень требовательно и достаточно милосердно.

— На сегодняшнем занятии мы изучим основные защитные стойки. Существует несколько основных стоек, все остальное идет от них

— Первая стойка. Основная позиция с любой ноги вперед, рука у гарды немного сбоку от ведущего колена. Клинок направлен прямо вперед, острие на уровне подбородка противника. Кисть на навершии, немного сбоку и впереди от ведущего бедра.

— Разобрали боккэны, тренируемся! Стали в позицию! На счет 'раз' начали!

— Вторая стойка. Кисть у гарды, поднята на уровень уха справа. Кисть на навершии сзади, запястья скрещены. Левая нога впереди. Острие впереди и угрожаем верхнему уровню противника. Стали в позицию! Работаем!

— Третья стойка. Рука вытянута вперед в свободном хвате. Клинок удерживается впереди и слегка вниз. Любая нога впереди.

— Четвертая стойка. В отличие от третьей, четвертая стойка предполагает острие над головой. Это единственная основная стойка, в которой острие клинка не направлено на противника.

— Первый принцип атаки: — укол— острие. Существуют четыре принципа атаки. Скользящий удар — это движение по перехвату наружного удара изнутри, заставляя клинок скользнуть наружу во время контратаки. И, так далее.

Я занимаюсь уже полторы десятинки. Стискиваю зубы и иду на занятия. Периодически в голове проскакивают мысли о том, что я редкостная дурында. Но ведь сама захотела, поздно теперь бросать. Бросить, значит признать, что была неправа, что сглупила, а мне этого не хотелось.

Утром на занятия, потом небольшой перерыв и фехтовать. Вечером появлялся Нэль, и мы занимались этикетом. Уставала сильно. Бывали дни, когда доползала до кровати и провалилась в сон, как в яму. Вроде и спала, а сон промелькнул как одно мгновение.

Периодически Нэль начинал меня уговаривать бросить баловство с учебой фехтовать, не женское это дело. Но я уперлась. Пускай из меня не получится мастера, но хотя бы немного владеть клинком я буду. Хотя бы для того, чтобы при очередном 'кинокошмаре' не испытывать такого ужаса, зная, что хоть как-нибудь, но защитить я себя могу. Хоть попытаюсь.

Занятия этикетом также продолжались. Нэль злился и называл полуобморочной улиткой, не способной запомнить простейшее. Это ему просто, а мне так не кажется. Все эти их поклоны, танцы, любезности.

Даринэль как-то поинтересовался, а как приветствуют друг друга у нас? Пришлось рассказывать. Вспомнила даже реверанс. Потом он даже попросил показать, после чего заявил, что такое извращение могли придумать только люди. Вот ведь гад. Хотя понимаю, что сказал в отместку за то, что я танцы раскритиковала. Вот так и живу.

Сегодня опять было 'кино'. Но какое-то странное. Я словно смотрела фантастический фильм. Сижу в шатре, напротив меня находится молодой человек, с очень знакомой внешностью. Я сразу не могу вспомнить, кого же он мне напоминает. Называю его Вейришем, предлагаю располагаться поудобнее. Меня словно пронзает молнией. Ивара он напоминает, князя Ивара, вот кого. Значит, дядя?

Потом растягивая манжет рубахи, закатываю его до локтя и смотрю на браслет. Он похож на мой, только шире раза в три. Вытягиваю руку перед собой, нажимаю на центральный камень, потом нажимаю на боковые выступы, и передо мной возникает голографический экран, со значками, и все вместе это напомнило мне рабочий стол компьютера.

Только технология более продвинутая, чем была на Земле. Потрясающе! Невероятно! Откуда здесь это может быть? Нэль говорил, что эти браслеты артефакты Древних, и что у них было много возможностей, но они не работали уже давно. Как же так? Это что же получается, что я ношу на руке продвинутый суперкомпьютер и ни сном, ни духом?

И вот теперь во сне я наблюдаю, как Дариен показывает моему дядюшке карту, рассказывает про то, как этот браслет активировался. Да я просто дура! Давно могла бы сама этот браслет изучить, ведь Нэль же про него рассказывал. А я? А я продолжила заниматься своими делами, словно у меня на руке не артефакт Древних, а обычная бижутерия. И кто я после этого? Лох самый настоящий. Как можно было быть такой не любопытной? Не знаю. Я иногда сама себя не узнаю.

Сон закончился довольно спокойно. Проснулась я взбудораженная. Первое же желание было сесть и начать изучать браслет. Пришлось одернуть себя и буквально заставить пойти на занятия. Всё после. Если я до этого момента не разобралась с этим украшением, то оно вполне может подождать ещё полдня. Как хорошо, что фехтования сегодня нет, и я могу посвятить вечер себе, если конечно Нэль не заявится в гости.

Впервые мне захотелось, чтобы он не приходил. Хотелось сохранить это в тайне. И разобраться со всем самой. Должны же быть у женщины свои маленькие тайны? Я сидела в кресле и изучала браслет. Мой браслет был узкий, сантиметра три с половиной шириной. Камешки были идентичные с теми, что я видела во сне. Только меньшего размера.

Ставлю левую руку перед собой, и нажимаю на центральный камень и боковые выступы, повторяя виденное во сне. Экран возник неожиданно, а вместе с этим в движение пришел и сам браслет. Он вдруг начал трансформироваться в такой же, как и рыжего. Ну и зачем мне эта радость в полруки? Словно подслушав мои мысли, изменения остановились.

Смотрю на экран, значки мне знакомы. Мы учили в Школе эти руны. Преподаватель тогда еще сказал, что язык древний, теперь им никто не пользуется, но некоторые свитки написаны именно на нем. Вот и пригодилось. Ну что же, буду изучать доставшееся мне сокровище. А то, что это сокровище, я нисколько не сомневаюсь. А на душе был праздник и предвкушение чуда.

* * *

Арина оказалась на удивление очень упертой. Даринэль думал, что она сдастся быстрее. Но нет, девушка упорно трудилась, собираясь добиться своего. И ему оставалось только восхищаться ее целеустремленностью.

Почти каждый день они занимались изучением этикета и наконец, то появились хоть какие-то сдвиги. Даринэль планировал, что в следующий раз, когда отправится домой, прихватить с собой и Арину. Инкогнито. Пускай привыкает, изучает. Ей это пойдёт только на пользу.

Когда я уже признаю себе, что она мне нравится? — крутились мысли в голове, — Когда только ниер Никаэль первый раз обратился к нему с просьбой присмотреть за девушкой, он воспринял это как обузу. Нет, он не отказал эрхану, более того, выполнил всё, что требовалось. Даринэля это нисколько не затруднило. Арина была на редкость беспроблемной. До тех пор, пока он с ней не познакомился лично. Она влезла в его душу, сердце и поселилась там навсегда.

Сейчас он уже просто не представлял, как жил до этого. Нэлю нравилось заботиться об Арине, учить, проводить с ней время. У него раньше никогда не было никого ближе, чем эта девчонка. С Тори они с детства были не столько друзья, сколько соперники. Он — брат, Нэль его любил по-своему, но были ли они близки?

Почему его тянет к Арине? Даринэль не знал. Может быть, ему и вправду не хватало младшей сестры? По натуре Нэль всегда был одиночкой, а теперь ему вдруг захотелось внимания и быть кому-то нужным.

Арина

Полдня убила, чтобы немного разобраться в браслете. Потом мне пришло в голову, что Дариен как-то разобрался в этом сам и очень быстро. А как, кстати? Здесь таких технологий нет. Научить его минимальному обращению с компьютером никто бы не смог, но он разобрался. Я -тупая, получается?

Все упиралось в то, что мне были неизвестны некоторые символы. Вот, например, этот. Что он означает? Пальцы сами потянулись нажать. Словно кто-то меня дернул. Тут же развернулся еще один экран. Точнее не так, а на большом экране я увидела окошечко. Вот, как если бы вы подключили Скайп для разговора. Сбоку несколько строчек, как я понимаю теперь, перечисление абонентов и только верхний значок активный, он светится зеленым.

Пальцы сами тянутся к строчке и нажимают. Несколько секунд ничего не происходит, потом окошко экрана начинает мерцать и пульсировать, при этом раздается звук, как при телефонном соединении. Странно. Неужели связь? А кто на другом конце провода? Рыжий? Невероятно!

Пока я тупо пялилась в экранчик и пыталась осознать истину, внезапно свалившуюся на мою дурную голову, на этом самом экранчике произошли перемены. Он уже не был пустым, там появилось лицо, но это не было лицом Дариена. Я словно смотрела в свое собственное отражение. Мое и, в то же время, не мое. Мы были похожи, как отражения на воде. С той только разницей, что с экрана на меня смотрел мужчина.

— Кто ты? Как тебя зовут?

— Витаринэль — пискнула я. Голос куда-то исчез, накатил страх, руки начали дрожать, ноги сомлели. Кто это такой? А где рыжий? Это ведь он должен был отозваться на мой звонок? Или, нет?

— Просто Витаринэль? А дальше? — задаёт вопрос мужчина, с волнением глядя мне в глаза.

— Даргон илле Эль'раэн. Витаринэль Даргон илле Эль'раэн — шепчу чуть слышно, испуганно вытаращившись на экран. На меня смотрит не менее ошарашенный взгляд визави. После чего изображение пропадает и экран гаснет.

Дариен

Десятинку отряд потратил на то, чтобы добраться до нужных скал. Продвигались медленно, осторожно. Количество следов степняков, встречавшихся им, возросло. Теперь уже никто не сомневался, что если бы они продолжили двигаться прежним маршрутом, то попали бы в ловушку. Никто, правда, не гарантирует, что по их следам не пойдут преследователи. Все решает время. Пока карта показывала, что новый маршрут безопасен. Отряд дошёл до скал только к закату десятого дня.

— Ниер, мы проверили окрестности. Все чисто. Следов не обнаружено. Недалеко есть пещера, я отправил проверить, что там да как. Если подойдет, можем внутри переночевать — докладывал Берг, сотник 'Эрейских головорезов'.

— Парни подстрелили молоденького бычка, сейчас жаркое будет. Да и отдохнуть сможем, в пещере есть родник, — спустя час доложился он снова.

Это была неплохая новость, даже более чем. Утром можно будет обследовать окрестности и попытаться определить, что же означает этот значок на карте. Есть тут что-либо или нет?

Ночь они провели в пещере. Она в действительности оказалась огромной. И кто бы мог подумать, что это так, ведь вход в нее был очень узким, всего в человеческий рост. Дариен вначале решил, что это вообще расселина. Узкое отверстие перешло в такие же ширины не длинный проход, который закончился небольшим залом, имеющим еще один выход. Вот этот выход ребята и обследовали, найдя чуть дальше еще один зал, который был на удивление правильной прямоугольной формы. Что наводило на мысль о его искусственном происхождении.

В первой пещере решили разместить лошадей и оставить поклажу, а во второй разместились сами. Было видно, что это место давно используется именно, как место для ночлега. Пол хранил следы кострища, а в потолке имелось отверстие, через которое, судя по всему, и выходил дым. У дальней стены бил маленький ключ, вода из него образовывала что-то вроде небольшой чаши, около двух метров в диаметре, и убегала через трещину внизу стены.

Воины встретили утро отдохнувшие, и даже умудрившиеся как-то помыться. Воду в кожаных ведрах натаскали в первую пещерку и организовали там помывку, решив не загрязнять ручеек.

Народ слегка воспрянул духом. Каждый из них думал о том, что скоро все закончится, и они вернутся домой.

Все были в хорошем настроении. Дариен отослал двоих воинов разведать окрестности на предмет чего-нибудь необычного. Сам же остался обследовать пещеру. Еще вчера ему показалось кое-что странным — на дальней стене проступал какой-то рисунок и еще был непонятный выступ с отпечатком ладони. Именно эти странности он, Дариен, и собирался изучить.

— Ней, Лерс, Вилс гляньте стену! Надо ее немного очистить, тут какой-то знак нарисован.

Парни сноровисто счистили грязь с указанного места. На стене действительно была изображена руна, в переводе означающая — 'ключ'.

— 'Ключ'? И что это означает? — поинтересовался маг, сопровождающий отряд.

— Магистр, я знаю, что это значит, тут же отозвался Дариен, задумчиво разглядывая значки.

Дариен подошел к стене, закатал рукав на левой руке и приложил ее точно к отпечатку ладони. Браслет тут же отреагировал, сверкнув голубым светом. Выступ опустился вниз. Стена вздрогнула и начала уходить в сторону, открывая тёмный зев уходящего вниз прохода.

Глава 8

Арина

Мне было страшно. Внезапно я осознала, что только что контактировала неизвестно с кем, при этом выболтала кто я такая. Дурость какая-то напала на меня, скорее всего от неожиданности. Стоит выяснить всё, и чем раньше, тем лучше. Немного успокоив себя мыслями, что никто мне ничего плохого не сделает, если я попробую еще раз выйти на связь. Нужно же узнать, кто это был? Да и разобраться с браслетом тоже не мешает.

Побродив по дому, выпив травяной настой, успокаивающий, и морально подготовившись, я решила повторить свой опыт. Как не странно, но мне удалось опять легко выйти в меню вызовов. А дальше предстояло действовать наугад. Список состоял из почти десятка абонентов. Некоторые строчки с надписями выглядели иначе чем другие. Вот, например, верхняя строчка, та самая, в которую я прошлый раз ткнула пальцем, и которая светилась зелененький цветом, сейчас была неактивная, то есть такого же цвета, как и остальные. Разве что выделялась размером. Остальные надписи были более мелким шрифтом.

Если принять за данность, что верхняя строчка — это какой-то центр, координирующий, то остальные строчки — простые абоненты, как и я. Будем тыкать наугад.

Первая же попытка оказалась неудачной — на другом конце связи была тишина. Ну и что, у меня еще с десяток попыток есть. Тем более Нэль говорил, что эти браслеты считаются очень ценными артефактами и обычно хранятся в сокровищницах. Это получается, если абонентов всего одиннадцать, а браслеты парные, то всего их пять пар. И только наши включились и начали работать.

Ладно, пытаемся дальше. Всякий раз, нажимая на находящийся рядом с очередной строчкой значок, я с замиранием сердца ждала — а, вдруг? И неизменно мне ответом была тишина. Кроме этого на экране появлялась надпись, которую я для себя переводила как 'вне зоны действия сети'. На девятой строчке отклик был немного иной. Я, наконец-то опять услышала звук, который для себя определила, как звонок. Интересно, а десятая строчка? Это кто тогда? Я или кто другой?

Звонок шел, но мне никто не откликнулся. Надпись, появившаяся в конце звонка, отличалась от предыдущих количеством рун. Не отвечает? Я терпеливая, я могу и подождать. Рано или поздно, но кто-нибудь откликнется. Надеюсь, это будет Дариен. Уж очень мне хочется высказать ему пару ласковых слов за все. За мои кошмары, за то, что это украшение сниматься не хочет.

Пещеры. Где-то в Шуанских горах. Дариен.

Часть стены внезапно ушла вверх, и они увидели тёмный проход куда-то вниз. Вейриш тут же применил заклинание магической подсветки, чтобы осветить открывшийся вход в подземелье. Ступеней вниз было немного, всего какой-то десяток. Подсветка высветила лестницу и часть зала. Судя по тому, что все остальное пространство тонуло в темноте, зал был не маленький.

— Дариен! Стой! Пусть воины проверят безопасность. Не стоит рисковать! — забеспокоился Вейриш, которого тут же поддержал магистр Шейриэль.

— Не думаю, что это хорошее решение. Будет лучше, если я пойду первым. По крайней мере, я хотя бы догадываюсь, что нас может ожидать внизу.

— Но, Ваше Высочество!

— Ниеры! Это не обсуждается! Если так беспокоитесь — идите в шаге позади меня. И ни к чему не прикасаться! — По кивку Вейриша Даргона в шаге за спиной Дариена пристроилась четверка воинов из числа его подчиненных.

Первый же шаг вниз показал правоту этого приказа. В помещении вдруг вспыхнул свет. Это было настолько внезапно, что один из сопровождающих воинов от неожиданности спустил курок арбалета. Стрела улетела вверх, и немного в сторону. Теперь торчала в каком-то огромном контейнере. Свет мягко струился из панелей на потолке и освещал открывшееся помещение, и разбросанные то тут, то там непонятного назначения вещи, ящики, коробки. Большинство предметов было разломано. Словно ураган Катрина прошелся по

залу и уничтожил все что мог.

— "Какую разнообразную информацию можно теперь найти в моей голове! Только знания появляются странно" — думал один рыжий эльф, медленно спускаясь вниз, — "Это помещение напоминает склад, который кто-то хорошо ограбил, не заботясь при этом сохранностью оставшихся вещей. Странно все это. Такое впечатление, что хозяева в спешке покидали здесь все. Кругом царит запустение, а уж толстый слой пыли, покрывающий окружающее пространство толстым ковром, и вовсе наводит тоску. Непонятно, почему здесь такой разгром".

— Всем остановиться! Дальше я иду один, и чтобы не происходило, без моей команды в помещение не входить!

Дариен медленно прошел в центр зала, огляделся, также медленно двинулся вправо, обходя разбросанные на полу вещи и ящики. После чего осторожно подошёл к дальней стене и приложил к ней руку. Из стены выдвинулся выступ, напоминающий тот, с помощью которого была открыта дверь в это помещение. Внимательно оглядев непонятный пульт, он все же решил его не трогать, пока. Рыжий вернулся обратно по своим же следам.

— Магистр Шейриэль, нельзя ли здесь как-нибудь почистить все от пыли и грязи? Неприятно, да и рассмотреть хотелось бы здесь всё получше.

— Разумеется. Но для этого нужно чтобы все покинули помещение. Иначе, попадут под действие заклинания.

— Всем выйти! Приступайте, магистр! — Дариен был настроен, немедленно приступить к более внимательному изучению зала. Тем более что время в их случае было на вес золота. И утекало, как вода в песок.

С чисткой справились быстро. Магистр Шейриэль и маги, сопровождающие отряд, приступили к осмотру найденного помещения.

Прежде всего, было изучено все, вплоть до трещин и выступов в стенах. Осмотру и изучению подверглись все найденные в подземном хранилище вещи. Вот только разобраться и понять, что и для чего не смогли. Непонятным было все.

День для них прошел весьма плодотворно. Но не стоило забывать о цели экспедиции. Первоначально планировалось, что они найдут место, где шуаны провели какой-то ритуал и изучат его, а также попытаются разобраться, что же послужило причиной природных катаклизмов. Но жизнь внесла свои коррективы в их планы. Обратно думали возвращаться через портал, который должны были открыть маги.

— Ниер Берг, отберите пару десятков из числа своих воинов, они пойдут с нами дальше. Остальным придется вернуться порталом обратно. Делайте упор на тех, кто хоть как-то владеет магией и мечников. Неплохо будет, если возьмете пару хороших стрелков. Мало ли что нас там ждет — быстро отдавал распоряжения Вейриш Даргон.

— Нужно собрать все продовольствие и набрать воды с собой. Неизвестно, сможем ли мы пополнить ее запасы, впрочем, как и запасы еды.

— Магистр, будьте добры, ответьте мне на вопрос. — Нам предстоит тащить с собой довольно объемный и тяжелый груз. Вы можете помочь отряду с облегчением веса поклажи?

— Да, Ваше Высочество, можем попробовать. Но, ограниченное количество. Сколько с нами пойдет воинов?

— Думаю, что около пяти десятков. Да, пять десятков. Меньше взять нельзя, но и больше не получится. Пойдут все эльфы, моя группа и со стороны эринийцев человек двадцать, во главе с ниером Бергом. Берем только самое необходимое.

И вот теперь нужно было открыть портал для того, чтобы отправить лошадей и часть отряда обратно. Предполагалось, что все находки из подземного укрытия они погрузят на лошадей и отправят в Эйдану для изучения. Такие находки были большой редкостью, и бросить все не изучив, было бы большой глупостью. Теперь даже выполнение их миссии отходило на второй план. Хотя одно другому не мешает. Можно было изучать подземные строения Древних, попутно попытавшись выполнить первоначальное задание. Так, собственно и решили.

Портальный переход открыт был всего ничего, однако вскоре на горизонте вскоре показались незваные гости. И пришлось в срочном порядке закрывать портал, подчищать следы и уходить. Оставшиеся члены экспедиции быстро спустились в подземный зал, вход в пещеру постарались замаскировать с помощью магии, и на всякий случай добавили несколько ловушек. Вроде бы предусмотрели все.

Пока наверху работали с порталом и переправляли находки, Дариен открыл следующий проход. Тот самый непонятный выступ с отпечатком ладони опять выдвинулся из стены, и снова пришлось прикладывать руку к отпечатку. На этот раз сработал не только браслет, но и отпечаток на выступе.

Пальцы Дариена ощутимо кольнуло — взяли на пробу кровь. Из отверстия в стене показался луч света, который веером прошелся по рыжему, словно просканировал. В голове вяло шевельнулась мысль о том, что сканировать его бесполезно, все равно ни в одной базе данных информации о нем нет.

— "О, боги! Откуда все это у меня в голове? Арина поделилась или браслет? Иногда, кажется, что там поселился кто-то чужой и дает мне подсказки. Подсказки, всплывающие по мере надобности" — думал он, глядя на происходящее.

Тем временем, тонко прозвенел звуковой сигнал, после чего в стене появилась дверь. Именно появилась, потому что ранее поверхность была абсолютно гладкой и цельной. Дариен почему-то решил, что и здесь будет так же, как и с первой дверью — стена отодвинется куда-нибудь в сторону.

Часть стены внезапно немного отъехала назад, образовав проем, а потом действительно ушла вверх. И его глазам открылся длинный коридор, исчезающий во тьме. Кое-где, местами, имелась подсветка, а пол открывшегося коридора имел странный вид, прежде всего потому, что по центру шла непонятная металлическая полоса в полметра шириной. По полосе время от времени проскакивали голубоватые искры.

В голове тут же промелькнула мысль о замыкании, хотя, что это такое рыжий имел весьма смутное понятие. Стараясь не наступать на вызывающую опасение металлическую хрень, попытался пройти вдоль стены этого коридора.

— "Нужно осмотреться и определить направление" — подумалось ему. Легко сказать, осмотреться, коридор тянулся в обе стороны от входа. Тут же откуда то, вспомнилось:

"Налево пойдешь — коня потеряешь,

Направо пойдешь — жизнь потеряешь,

Прямо пойдешь — жив будешь, да себя позабудешь".

В мире Лирее такого мифотворчества не было. Получается это или браслет балуется, или от Арины передалось.

— "По большому счету выбирать не из чего — пожить пока еще хочется, прямо прохода нет, а коня он отправил порталом обратно. Придется идти налево" — со смешком подумал рыжий, и отчего то опять удивился собственным мыслям. В голову лезла всякая непонятная гадость.

— "Забавно — размышлял он,— это девчонка так на меня влияет, получается. Но если это так, то влияние должно быть взаимным. Что же от меня получила она"?

Тут ему в голову пришла догадка, что не мешало бы воспользоваться браслетом и посмотреть, нет ли какого-нибудь плана.

План был. Привычно нажав знакомые значки, Дариен увидел все ту же карту степи. Не зная, как начать поиск дальше, он просто нажал на значок, обозначающий вход в систему сооружений Древних. И умное устройство тут же отобразило часть подземных коммуникаций, где в этот момент они находились. Все те же зелененькие, синенькие и красные огоньки.

Промучившись, некоторое время ему удалось получить более подробную информацию о системе древних подземелий, и план всего сооружения. Глубоко под землей находилось здание в несколько уровней с отходящими на приличное расстояние ответвлениями туннелей, в одном из которых они сейчас и находились. И чтобы попасть в центр всего сооружения, необходимо было действительно свернуть в левую сторону, где недалеко находился зал со значком действующего портала.

Одно смущало Дариена, в самом центре всего этого сооружения горело несколько зеленых и синих огоньков, что, несомненно указывало на нахождение там разумных, принадлежащих к одной с ним расе. Чего просто не могло быть. Не могло, и не должно было.

Неизвестное место.

— Ты уверен, что не ошибся? Может быть, тебе это привиделось? — тревожно спрашивал один из собеседников.

— В том то и дело, что не привиделось. Я не знаю, что и как у меня получилось, но я ее видел и даже говорил, потом связь пропала, но я уверен, это не видение, и я не сошел с ума!

— Не кричи. Я тебе верю. Но ты и сам понимаешь, что с нами все может быть. Особенно после того, что случилось с магистром Дарриленом. За столько лет, мы так и не смогли найти выход из этой ловушки. Покажи мне, что и где ты включил.

— Я не знаю, — говоривший устало потер глаза, потом взлохматил волосы и, подняв взгляд на собеседника, продолжил — я уже пробовал. Или я делаю что-то не так, или эти артефакты меня слушаться не хотят. Даже если у нас получится наладить связь, кто сможет нам помочь? Мы в ловушке. Позовем на помощь, чтобы они составили нам компанию?

Арина

Дни шли своим чередом. Я, как и прежде, после занятий шла в школу фехтования. Но занятия там, мне приходилось чередовать с работой в лечебнице. Недавно получила первую прибыль за придуманный, нами с Бореком, артефакт. Борек прибежал счастливый и поделился радостью. В связи с учебой нам пришлось приостановить работу над новыми артефактами. Все были заняты. А я так и особенно.

Даринэль повадился кроме занятий по этикету проводить со мной еще и тренировки. И каждый раз самым ласковым эпитетом в мой адрес было — что я двигаюсь, как 'полуобморочная улитка' и 'полудохлый снур'.

Вредный ушастик прилагал массу усилий, чтобы заставить меня отказаться от учебы в школе Сариэля. Стоит признать, что я и правда была на редкость бездарна в этом деле. Проблема состояла в том, что я боялась. Я боялась нанести кому-нибудь вред и соответственно боялась, что меня тоже могут ранить. Нэль говорил, что в таком случае не стоило и браться. Но тренировки продолжал проводить, изматывая меня до предела.

До Дариена я так и не дозвонилась, но эта рыжая сволочь научилась как-то проникать в мою голову. Когда это случилось в первый раз, я думала, что сошла с ума. Голос в моей голове комментировал все, чем я занималась. Потом я услышала смешок, и мне объяснили, что он больше так не будет, а всего лишь хотел попробовать получится ли у него со мной связаться.

— Ты! Придурок! Для связи есть браслет! Я тебе уже десятинку звоню и не могу дозвониться. Еще раз так сделаешь — убью!

Я орала долго, потом меня носило по дому из угла в угол, я никак не могла успокоиться. От злости на наглеца начали дрожать руки и вместо ногтей вдруг полезли когти. Узрев эту красоту, бросилась к зеркалу — Красавица! На щеках, лбу и шее проступила тёмно-фиолетовая чешуя, зрачки вытянулись в тонкую ниточку, и вдруг испортился прикус. Стало страшно. А если это не пройдет?

Бегом бросилась умываться, глубоко дышу, стараясь, успокоиться. Постепенно все изменения во внешности сошли на нет.

А я поняла, что если не буду контролировать свои эмоции, то это может закончиться для меня оборотом. Учитывая, что я об этом ничего не знаю, боюсь, оборот для меня может быть с неприятными последствиями.

Вчера мне с трудом удалось успокоится и начать анализировать произошедшее. Разозлилась я знатно. Вот ведь вуайерист, хренов! Да как он вообще посмел за мной подглядывать! — злость опять начала накатывать волной, чувствую, во рту опять лишние зубы полезли. Нет, так не пойдет. Надо успокоиться. Кажется, визит в Миритию к родственникам произойдет ранее запланированного срока. А ведь князь Ивар предупреждал меня о возможности оборота. Все дело в моих эмоциях. Если не буду психовать, может быть все и обойдется. Вот дура я, все-таки.

Ничего, рыжий! Я, когда-нибудь до тебя доберусь. И тогда держись. Посмотрим, сможешь ли ты что-нибудь сделать против маленького огнедышащего дракончика, пускай и размером с пони, зато зубастого. Разорву на тысячу маленьких рыженьких комочков. Р-р-р-р!

С расстройства решила на занятия не ходить, иначе сорвусь. Лучше поваляюсь дома, послушаю музыку, посмотрю что-нибудь. Жалко нет ничего почитать легкого и интересного. Романчик бы сюда какой-нибудь любовный, что ли? А, это идея! На углу соседней улицы была книжная лавка. Может быть сходить?

День я провела в лени и дреме. Как приятно было вот так вот расслабиться, никуда не торопиться, никому нет до тебя дела. Р-р-р-р! Не могу! Как представлю, что этот гад может ко мне в голову залезть — бешусь! Надо будет поискать амулет с ментальной защитой. Причем срочно!

Подземные сооружения Древних

Очень медленно и очень осторожно они продвигались по коридору в сторону зала с телепортом. Воины шли вдоль стен, стараясь не наступать на середину коридора. Непонятная металлическая полоса вызывала опасения. Шли, в основном, молча. Обстановка не располагала к разговорам, а коридор шириной всего в три с половиной метра, давал возможность двигаться по одному вдоль стен. Каждый тащил на себе небольшой груз, хотя маги и облегчили его вес, объем никуда не делся. Вскоре оказалось, что коридор перегорожен непонятными повозками из стекла и неизвестного материала: — плавные линии, округлые формы, овальные входные двери и странной формы оконные проемы и полное отсутствие колес. Вместо них было что-то непонятное. Эти необычные повозки Дариену что-то напомнили, но что? Машины? Или, нет? Память выдала совершенно другую картинку.

Да, похоже. Форма другая, общий вид, рельсов также нет, широкая металлическая полоса вместо них, и почему-то к ней прилипает металл. Странно. Это магия такая? Хотя, нет. Из памяти тут же вылезло незнакомое слово — магнит. И, всплыла картинка — детская рука пришлепывает странного жука красного цвета с черными точками на крыльях на дверцу непонятного шкафа, в котором хранятся продукты.

Он не знал, как управлять этими машинами, и решил, что лучше вообще здесь ничего не трогать. Целее будут. Зал, который был обозначен значком телепорта, встретил их гулкой пустотой и темнотой. В центре было что-то вроде круглого подиума с выступающей из пола стойкой. Магистр Шейриэль тут же попытался изучить находку, и Дариену вместе с Вейришем едва удалось его убедить ничего не трогать.

— Но, ниеры, это же невероятная находка! Вы понимаете, что просто обязаны дать согласие на исследование, что это такое! -сверкая глазами, пытался доказать необходимость немедленного изучения находки, маг.

— Магистр, я и так вам скажу, что это. Вы видите у себя перед глазами стационарный телепорт. Неизвестно, в рабочем ли он состоянии, но я вам не советую испытывать его, если конечно не хотите, чтобы вас распылил-попытался охладить его пыл Дариен.

Магистр Шейриэль подозрительно уставился на его левую руку, где был надет браслет, после чего заявил:

— Но, Ваше Высочество! Мы должны здесь всё исследовать! Это же такая находка!

И тут, словно Даркас дернул Дариена за язык, — "Кому я должен — всем прощаю. Хотите рискнуть своей жизнью и проверить работу телепорта на себе — не держу"!

— Чувствую, намучаемся мы с магистром и его командой. Эти сумасшедшие, помешанные на науке, готовы идти на любой риск, ради новых знаний и открытий, — высказал своё беспокойство он Вейру и получил в ответ полный понимания взгляд. После чего, решил провести разъяснительную беседу с подчинёнными.

— Воины и ниеры маги! Прежде чем мы сможем продолжить наш путь, хотелось бы напомнить вам об осторожности. Мы не знаем, куда мы попали, и для каких целей все это было построено. Мы не знаем, что ждет нас впереди, и нет ли здесь ловушек и опасности. Я призываю всех быть очень осторожными и внимательными. Мы не будем пробовать проверить этот телепорт. Потому что неизвестно, куда он может нас выбросить, если, конечно, он работает.

Но я хочу рассказать о том, о чем промолчал ранее. Мы сейчас находимся в туннеле, который может нас привести к центру этого сооружения. Я знаю, что там в центре находятся шесть разумных. И кто они такие, мы не знаем. Если вы хотите рискнуть — мы можем воспользоваться телепортом, но я предлагаю вам не торопиться. Лучше всего медленно идти по этому туннелю и изучать окрестности. Путь, по расчетам, займет всего день. К вечеру мы доберемся до места. Я все сказал.

— Ниер Дариен, откуда вы знаете про тех, кто может нам встретится в центре? Это ваш браслет? — спросил один из эринийцев.

— Да, это браслет.

Его ответ удовлетворил любопытных, тем более, что все видели, как Дариен открывал двери. Меньше проблем будет в дальнейшем.

За день до этого, он провел небольшой эксперимент с браслетом и с их с Ариной связью. Попытался скользнуть сознанием вдоль связи к ней. Удалось. Некоторое время он понаблюдал за девушкой. Забавная. Ну, кто же так держит меч! Правильно ее этот белобрысый обзывает улиткой. Хотя за обзывание он еще получит.

После того, как Светленький ушел, попробовал дать о себе знать. О, боги! Как она ругалась! Заслушаться можно. Он понимал, что так нельзя, и подглядывать за ней тоже некрасиво, но просто не смог удержаться. К тому же, это оказалось неожиданно интересно. В своих снах он многое не видел.

— "И почему это я сразу извращенец? Может я просто соскучился? Нет, не поверит. Ладно, в другой раз буду предупреждать, хотя странно, что она не почувствовала. И что она там кричала про браслет? Надо будет посмотреть. Хотя через нашу связь все же интереснее получается" — лениво размышлял рыжий, довольно улыбаясь.

После того эксперимента, Дариен решил к Арине пока больше не лазить. Пускай девочка успокоится. Все-таки он её изрядно напугал и, кажется, разозлил. Всю ночь она ему транслировала во сне, как большая крылатая ящерица рвет на части рыжего и беспомощного эльфа. Смешно. Весь день с губ не сходила улыбка, при вспоминании о этой картинке.

А вечером он изучал браслет и, кажется, нашел то, о чем пыталась рассказать Арина. Одиннадцать строчек. Напротив, последней стоит цифра пять. Это Арина? А остальные тогда, кто? Другие владельцы браслетов? А число то, нечетное! Дариен решил дать Арише пару дней на то, чтобы она успокоилась, а потом опять постучаться в гости.

Они прибыли на место. Большой холл. В углу были уже знакомые им подиумы телепортов, а прямо по центру широкая лестница, уходящая вниз. Согласно плану, там находились еще два уровня. А справа шёл такой же коридор, как и тот, из которого они вышли.

— Вейриш, распорядись, чтобы проверили коридор и лестницу, а я пока сверюсь с планом.

— Может не стоит пока спускаться вниз? Нам надо будет найти место для отдыха. Провизии пока хватает, но лучше позаботиться об этом заранее. Посмотри, нет ли здесь недалеко выхода на поверхность?

— Ты, как всегда прав. Но у лестницы поставь пост, на всякий случай.

— Еще бы! Мне тоже сюрпризы не нужны. Проверяй, давай!

Проверка показала, что четыре зеленых и два синих огонька находятся прямо под нами, двумя уровнями ниже. И выход на поверхность был в правом коридоре, кстати говоря, нужно проверить, не завален ли он чем-нибудь?

Правый коридор был весь вообще странный. Там находилось много небольших помещений и еще один холл с лестницей наверх. Интересно. Дариен решил, что их и стоит обследовать в первую очередь. И только потом проверить нижние уровни.

Несколько дней они были заняты изучением своего этажа. Маленькие помещения вдоль коридора оказались вполне себе комфортными комнатами. Словно комнаты для гостей. Там было вполне чисто. К каждой комнате примыкал действующий санузел. С водой. Похожие были в мире у Арины. У них же все по-простому. Используется магия для подогрева воды и для утилизации отходов. Воду же приходилось в дом приносить из колодца. А здесь она приходила по трубам. И уходила, кажется, также.

Самое большое помещение, найденное на уровне, вызвало много вопросов. Они никак не могли понять, для чего оно. Внешне оно напоминало столовую. Вот только, где же кухня? Ее не было. Вдоль стены стояло нечто, напоминающее большой железный ящик, с экраном и нишей, в которой торчал поднос.

— "Похоже на пищевой автомат", — пришла мысль. Не его мысль. Почему бы не проверить? Если в комнатах до сих пор порядок, все работает и есть вода, то почему бы и здесь не быть тому же самому?

Попытка заставить работать эту железяку закончилась успехом. Она таки выдала что-то непонятное. На поднос выпали разноцветные тюбики, по воспоминаниям Арины, в таких была паста для чистки зубов. Вейриш тут же схватил пару штук и попытался употребить вместе с упаковкой, после чего долго плевался и матерился.

Зато магистр Шейриэль был наконец-то счастлив. В его распоряжении оказалось столько объектов для исследования, что хватит на всех, и на всю его жизнь.

Вейриш, посылавший воинов обследовать уровень и лестницу наверх, неожиданно вспомнил, — Магистр Шейриэль! Совершенно выскочило из головы, там на верху развалины древние, шуаны их под капище свое приспособили. Боюсь, что именно их мы и искали.

— Что вы хотите этим сказать? Мы не сможем их изучить? — тут же встревожился маг.

— Видите ли, магистр, там слишком много степняков, и изучить их капище вы не сможете. У меня есть основания думать, что ответ надо искать не на поверхности, а здесь, точнее внизу. И боюсь, что ответ нам не понравится. Если я не ошибаюсь, то те, кто могут ответить нам и все объяснить, находятся двумя уровнями ниже, — пришлось давать объяснения Дариену.

Сегодня он пытался связаться с Ариной. Вредина появилась перед ним взъерошенная и злая, а увидев кто её вызвал, рассердилась еще больше, показала неприличный жест и отключилась. Значит, еще не успокоилась и не простила, сделал он вывод. Ну что же, пару дней можно ещё подождать. Хотя, она же в прошлый раз не услышала ничего. Правда, он обещал без предупреждения не лезть. Но он ведь может и предупредить. Рискнуть?

— "Хм. Странно. Откуда она взяла этот плохонький амулет ментальной защиты? Дешевая подделка. Интересно, а почему Арина сама себе защиту не поставила? Не умеет? Или не догадалась? Странно," — размышлял Дариен, тихонько скользя по их связи в гости.

— Арина, нам надо поговорить. Не злись. Я прошу прощения за то, что в прошлый раз тебя напугал. Я больше не буду этого делать. Прости, пожалуйста!

— Кыш! Прочь с моей головы! Я тебя не приглашала!

— "О! Беленький пришел! Опять тренировка? Будешь мучать мою девочку, и обзывать улиткой"?

— Ариночка, солнышко мое, не злись. Я знаю, я гад, не должен был этого делать, клянусь я за тобой не подглядывал, честно-честно!

Спасибо большое тебе за подсказку про то, как связаться с помощью браслета! Ты такая умничка. Я так тобой горжусь! Солнышко, а можно я кое-что попробую...

* * *

Во дворе дома, среди деревьев старого сада шел тренировочный бой. Мужчина и молодая девушка танцевали смертельный танец. Танец опасный, завораживающий, красивый.

Первое время девушка двигалась не очень ловко, но постепенно ее движения стали уверенными и быстрыми. Двигалась она грациозно и уверенно, словно всю жизнь занималась боевыми искусствами. Ее противнику приходилось прилагать значительные усилия, ведя бой. Неожиданно девушка развернулась и побежала назад. Эльф бросился вдогонку и никак не мог ожидать, что партнерша по бою с разгона пробежит по стволу старой высокой груши, и, перекувыркнувшись, приземлится у него за спиной. Это было последнее, что он запомнил. Его противница, держа меч обратным хватом, с силой ударила его по затылку и оглушила.

— Даринэль! Прости меня, я не хотела. Я не знаю, как это у меня получилось — девушка похлопывала бывшего противника по лицу, пытаясь привести в чувства. Когда же это не получилось, она решила провести диагностику и проверить, жив ли пострадавший.

Жив. Заклинание малого исцеления вполне достаточно для небольшого сотрясения.

— Арина. Что это было такое? — тихо спросил пострадавший.

Арина стояла, пряча опущенный взгляд в землю, уши предательски алели, на щеках горели красные пятна. Рыжий квартирант покинул ее голову сразу же, как оглушил Даринэля. В том, что все это было сделано сознательно, Арина нисколько не сомневалась. Потому как, чувство мрачного удовлетворения, охватившее все ее естество, ей не принадлежало.

Глава 9

Арина

Мне было очень стыдно. Так стыдно мне давно не было, можно сказать с детства, когда мы с подругой тайком сожрали конфеты, которые мать собиралась положить подарками под елку. В коробке остались одни фантики. В глаза Нэлю я смотреть не могла. Голову я ему подлечила, травяным настоем напоила с пирожными, а в глаза смотреть не могла.

То, что я дура редкостная, мне было понятно уже давно. Вроде бы мозги есть и работают как надо, но бывают моменты, когда я откровенно туплю. И сегодня был именно такой момент. Ну почему я уши развесила, благо теперь длинные и лапши поместится много, и позволила задурить себе голову? Не девочка уже сопливая, замужем успела побывать, ну почему я наступаю на одни и те же самые грабли?

Ну, что такое мне сказал этот рыжий лис, что я расслабилась и пошла на поводу? Дура! Как есть, дура!

А, Дариен то хорош, хитрый жук. Интересно, что у них за счеты с Даринэлем? Как-то не верится, что просто без причины он стал бы дурить мне голову ради того, чтобы подраться на мечах.

— Ничего, это просто пойдет в копилку моих претензий к тебе, Дариен. Капелька к капельке, песчинка к песчинке.

Интересно, как скоро Нэль догадается, что сражалась с ним не совсем я? Впрочем, что же это я не подумала о следующей тренировке, вот после нее и догадается. Потому как драться с ним опять будет "полуобморочная улитка". Попала, точно попала.

А, рыжий то, рыжий! — Ариночка, солнышко, я могу тебе помочь, так ты быстрее обучишься, тебе будет намного проще! Ой, дурында! Уши развесила!

Утро встретила с больной головой. Одно было ясно, что нужно искать заклинания по ментальной защите, иначе Дариен так и будет шастать без спроса в гости в мою голову. Проходной двор, какой-то. Мысль мне эта не давала покоя долго, поэтому на занятиях решила найти профессора Раэлена, который преподавал у нас ментальную магию и попросить совета, конечно же, не вдаваясь в подробности.

— Адептка, чему я вас только учил, если вы пришли ко мне с таким простым вопросом! Вспомните лекцию "Защита от ментального воздействия", а уж выстроить стену вокруг своего сознания я надеюсь, вы сумеете! Зачем вам это понадобилось? В Эйдане нет магов, способных ментально воздействовать на ваш мозг. А для того, чтобы пролезть в чужую голову и руководить телом, так и вовсе единицы.

— Простите профессор, но я сейчас работаю над амулетом по ментальной защите и мне был очень важно услышать ваше мнение.

-Так-так-так, амулет говорите, а зачем он вам нужен? Подобные амулеты проходят через гильдию артефакторики. Это в их ведении находятся все амулеты и артефакты. Вы ведь в курсе, адептка, что свои изобретения надо регистрировать и платить гильдии взнос?

— Да, профессор. Я знаю об этом.

— Тогда я вам рекомендую ознакомиться с вот этим списком литературы. Надеюсь, он будет вам полезен.

— Благодарю, вы мне очень помогли. Я непременно посмотрю эту литературу.

Ну вот, хотела получить подсказку, а получила целую консультацию. И кто меня за язык дернул сказать, что буду делать амулет? Он же теперь будет интересоваться результатом! Мысли были не очень радостные. Необходимые книги я взяла и даже одну успела просмотреть. Защиту я себе поставлю, причем легко. Профессор был прав, мы это проходили. И почему я эти темы не помню? Странно. Для склероза рановато будет.

По-быстрому забежав домой перекусить, отправилась после на поиски Борека. Нужно же кого-то озадачить работой над новым амулетом? Борек нашелся в таверне около Школы, что было совсем не удивительно, там постоянно собирались адепты после занятий.

— Борек, Светлого дня тебе! Почему хмурый такой? Что-то случилось?

Борек сфокусировал на мне взгляд, который до этого смотрел непонятно куда и соизволил дать ответ.

— Светлого дня, Арина! А я как раз тебя вспоминал. Не хмурый я вовсе, просто отец скоро в Эйдану приедет по делам. Вот и думаю, чего ждать. Он у меня знаешь какой! У него не забалуешь, да и придется ответ дать, почему летом домой не съездил.

Все понятно, Борек пока не помощник, по крайней мере, до отъезда его отца, а к Нэлю с этим я пойти не могу. Придется попытаться самой. Может быть, сходить в лавку, где я тот амулет покупала и посмотреть, что есть в наличии, да и продавца расспросить, почему Дариен назвал ту мою покупку дешевенькой подделкой. А это идея! Так и сделаю.

Дни после этого потекли стремительно, в заботах да проблемах. Я таки выстроила для себя защиту, правда рыжий так больше и не появлялся. А через десятинку молчания с его стороны, я уже начала и беспокоится. С чего бы это?

Нэль появлялся регулярно, но я от тренировок отказывалась, мотивируя занятостью и работой над новым амулетом, а он почему-то и не стал вникать каким. Однако от желания заставить меня тренироваться не отказался. Зато в фехтовальной школе у меня не было больше проблем с спаррингами. Дариен все же оказался прав, в том, что мне тот бой пойдет на пользу. Я стала увереннее держать оружие и перестала бояться, что пораню противника. Даже мастер это заметил.

Может быть, рискнуть и потренироваться с Нэлем, как раньше? Попробую.

Исследовательский Центр Древних.

— "Кажется, я опять свалял дурака, — размышлял Дариен, — Арина была просто в бешенстве, но как она догадалась? Впрочем, сейчас это уже не важно. Надеюсь, я смогу потом все объяснить, и попросить прощения. Сейчас важнее другое. А, именно, где мы оказались?"

Руководство сборным отрядом с молчаливого одобрения всех, на себя взял Вейриш Даргон. Именно он ставил посты, отправлял воинов на разведку и занимался обеспечением общей безопасности. Все оказались в этом задействованы, никто не мается бездельем. Для тех, кому было нечем заняться, нашли помещение под тренировочный зал, где ниер Берг взялся гонять любого желающего и в хвост, и в гриву. Каким-то образом, Вейру удалось найти управу на магов, прикомандированных к экспедиции. Магистр Шейриэль, и его группа вели себя тихо и старались не привлекать к себе лишнего внимания. Это вызывало удивление, и желание немедленно расспросить виновника такого чуда, в чём же здесь секрет?

Дариену же приходилось с помощью браслета заниматься изучением этого странного сооружения. На верхнем первом уровне он обнаружил комнату, где находились непонятного назначения вещи, скорее даже это были какие-то приборы. Вот их он в данный момент и изучал. С первого взгляда все было непонятным. Но постепенно, методом тыка, он понял, что это такое. В центре комнаты находился полукруглый стол, наполовину заваленный какими-то непонятного назначения пластинами. Да него не сразу дошло, что их использовали вместо бумаги и нужно будет лишь расшифровать записи. У рыжего перед глазами так и вставало лицо магистра, который вдруг внезапно узнаёт о научной ценности этой находки. Стены комнаты с одной стороны были украшены полками с такими же пластинами и кристаллами в форме друз, пирамидок и октаэдров. Другая стена представляла собой огромный экран. То, что это такое, он сразу понял. Само, как-то, в голову пришло.

На столе находилась еще одна непонятная для него вещь. Первоначально Дариен решил, что это что-то неработающее, но стоило ему только начать изучать эту непонятную панель с кнопками, как все сразу стало понятно. Теперь для обследования этого здания браслет уже был не столь необходим. У него в распоряжении оказался его аналог, только больший по размеру и более простой в работе. Как Арина их называла — компьютер. Искусственный разум. С этой минуты Дариен целыми днями занимался изучением найденного компьютера, а с его помощью и места, где они сейчас находились.

Каждый уровень здесь отличался от предыдущего. Члены экспедиции находились на первом уровне, самом верхнем. Здесь были гостевые комнаты, места для отдыха и развлечений и кабинеты для управления и связи с остальными двумя уровнями.

На втором этаже находились лаборатории и вольеры. Он не знал, что за опыты там проводились и над кем, но этот уровень навевал на Дариена ужас. Датчики показывали, что ничего живого там уже нет, и, судя по всему давно. Но то, что было видно на экране компьютера, поднимало дыбом волосы на затылке. С экрана монитора на него смотрели какие-то монстры, навсегда застывшие в своих клетках. В некоторых лабораториях объектами были человекообразные. И эти человекообразные монстры, застывшие навсегда в непонятной желеобразной субстанции, были тем, что заставило его принять решение об участи второго уровня.

Все то, что видел Дариен, все это он собирался показать Вейру. Но, кроме него, это не увидит больше никто! Тем более, ни один маг не доберется и не начнет все это изучать! Он вполне осознавал, что они попали в исследовательский центр, где проводились ужасные опыты над живыми существами, и нельзя было допустить, чтобы кто-то попытался это повторить. Ни в коем случае! Но, и в одиночку Дариен не мог уничтожить следы всех этих опытов. Вейриш в любом случае должен узнает и начнет задавать вопросы.

— Ниер Даргон, не могли бы вы подойти ко мне в кабинет, нам нужно с вами решить один вопрос. Я сейчас смотрел план здания. У вас дыры в безопасности в нескольких местах. Пойдемте, я покажу.

— Дариен, что за дыры? Какие дыры в безопасности? У меня все перекрыто — мышь не проскользнет.

Вейриш зашел в тот самый кабинет, где находился компьютер и вся информация о центре. Несправедливость обвинения задела его за живое. Но как иначе привлечь Вейриша к задуманному, и задействовать при этом часть его отряда, но так, чтобы не заподозрили остальные, Дариен просто не придумал. Только сымитировав проверку системы безопасности.

— Вейриш не злись, мне надо было с тобой поговорить без свидетелей. Нам надо кое-что решить, но наедине, без участия остальных.

— Странно, что ты из всех выделил именно меня для каких-то секретов, Дариен. В чем дело? Только не юлить, я хочу услышать честный ответ.

— Злишься? Не стоит. Мы не враги. Возможно, даже породнимся в будущем. Я нашел кое-что, о чем не хочу говорить остальным, и решение нужно принять в отношении этой находки сейчас. Я мог бы и сам все решить, но тогда бы обо всем этом узнали остальные, а это будет ошибкой.

— Дариен, правильно ли я тебя понял, ты нашел что-то, что тебя испугало и ждешь моего совета как будущего родственника? Ты же отказался от Марисии, а сестер у тебя нет, чтобы предложить в качестве невесты для меня. Или есть?

— Вейриш, у тебя же есть племянница! Да, я нашел кое-что! И сейчас покажу тебе! Чтоб тебя Даркас покусал, кто тебя разозлил с утра?

— Ладно, забудем. Показывай находку — Вейриш устало шлепнулся в кресло и запустил руки в шевелюру, при этом несколько раз дернув за волосы, — Магистр Шейриэль с утра удостоил своим вниманием, он желает выбраться на поверхность и изучить развалины.

— Вейриш, открой мне тайну, с чего это магистр вел себя довольно тихо и спокойно? — как-бы между прочим, поинтересовался Дариен.

— Не поверишь, я его в ловушку заманил и продержал до вечера. Здесь есть силовые ловушки, на которые наша магия не действует. Я нашел несколько, ну и выяснил, как они включаются. Все они сейчас активированы и перекрывают проход на поверхность. Вот магистр и бесится. Я не пускаю его наверх -Даргон со злостью стукнул рукой по подлокотнику кресла.

— Так пусти его, одного, без охраны. Скажи, что снимаешь с себя ответственность за его жизнь. Ты его один раз смог испугать, думаешь, что второй раз не получится? -внёс предложение Дариен.

— Думаю, нет. Он уже облазил здесь всё, везде свой нос всунул, сейчас его этим не удержать, нужно или подкинуть ему что-то новое для изучения, или, как ты предлагаешь, выпустить. А, это может быть опасным. Никогда не понимал этих ученых, они же ненормальные! — устало и в то же время разражённо пожаловался Вейр на магистра Шейриэля.

— Ты, это мне говоришь? Я тебе сейчас такое покажу, Вейриш, что ты скорее предпочтешь магистра прибить собственноручно, чем допустить к этому новому, — Дариен поднялся с места и активировал камеры на втором уровне, — Смотри! Это уровень под нами. У меня получилось настроить изображение так, чтобы просмотреть все помещения. Смотри, Вейриш, смотри! Видишь эти вольеры с фигурами внутри? Они в стазисе. Узнаешь? — Чуть ли не рыча от гнева, задал он вопрос Вейру, и с нетерпением ожидал ответа. От которого сейчас многое зависело.

Вейриш мельком глянул на экран, потом вскочил с кресла, подбежал к нему поближе, чуть ли не влез туда, пытаясь разглядеть подробности. После обернулся к задавшему вопрос рыжеволосому эльфу,— Дариен, так это же грызлы! Это что же получается, их вывели здесь? Немыслимо!

— Это еще не все, Вейриш, смотри дальше. Видишь эту тварь? Она такая же, как та, что порвала ребят. Один в один. Их тут таких с десяток, и все в стазисе. А это ты видишь?

Вейр просто не верил своим глазам, — Дариен, скажи мне, что это неправда? Этого просто не должно быть!

— Почему же, Вейриш? Это правда — скривившись от увиденного зрелища, Дариен продолжил рассказ, — Когда я это нашел, я тоже сначала не мог поверить своим глазам. Те существа в прозрачных чанах, заполненных желеобразным веществом, кажется, раньше были людьми. Я не хочу Вейриш, чтобы это увидели наши маги, и вообще никто не должен об этом знать. Это надо уничтожить, и все следы, все документы, все, что могло бы рассказать об этих опытах. Никто не должен это повторить, поверь, я знаю, о чем говорю. И ты мне должен в этом помочь.

Вейриш ошарашено смотрел на экран, периодически переводя взгляд на Дариена.

— Что конкретно ты от меня хочешь? — тут же подобравшись, спросил он.

— Организовать все так, чтобы никто не догадался о том, что мы здесь делали. От магистра можно избавиться, только предложив ему нечто интересное для него. Выпусти его наверх, только через другой вход. Есть тут еще один, он полностью перекрыт, но для такого случая можно его и открыть.

— Это не опасно? — тут же поинтересовался морф — И, где этот вход, я все проверил, его нигде нет, иначе бы я его нашел!

— Смотри на план, вот здесь видишь? Это в том ответвление коридора, где как мы полагали тупик. Там есть запасной выход. Я вчера проверил — узкая винтовая лестница идет от самого верха вниз, но выход на нее заблокирован стеной, которая с нашей стороны выглядит как глухая. Не будь у меня плана, никогда ее не нашел. И еще, на самом верху выход тоже перекрыт. Люк маленький, выходит на вершину небольшой скалы. Спуститься с нее без специального снаряжения практически не возможно. Ты завтра магистра вместе со светлыми эльфами отправь, под их охраной. Лувинуэль тоже будет рад совершить вылазку. Скажи, что я обнаружил этот ход случайно и надо все обследовать. Может быть, заодно смогут пополнить запас продовольствия, сам знаешь, от здешней еды тошнит.

— Не хочешь, чтобы светлые знали?

— Не хочу. Ты прав, Вейриш. Я бы вообще никому не показал, если бы мог. Я слишком хорошо представляю, что будет, если до всего этого доберутся наши великие умы. Ты не задумывался, куда делись хозяева этого всего? В хрониках пишут, что произошла катастрофа, и они погибли. Как думаешь, если наши умники смогут дорваться до всего этого и что-нибудь сделают не так, катастрофы не произойдет?

— Ладно. Пойду, обрадую магистра Шейриэля, а заодно и твоих светлых собратьев. Дариен, а что мне делать с ниером Бергом и его людьми?

— А, чем они должны завтра заниматься? — на мгновение задумался Дариен.

— Десяток на постах, остальные отдыхают.

— Вот, пусть все так и остается. Отбери с десяток самых надежных из своих, кто не будет болтать лишнее. Я тоже возьму своих и спустимся. Сбор сразу после завтрака

— Может объявить, что ты хочешь устроить проверку уровня еще раз? — внёс предложение Вейриш.

— Скажи. Вреда не будет, думаю.

Вейриш ушел, а Дариен остался разбираться с тем, что ему было не очень понятно. А, непонятно ему было многое. Прошлым утром он пытался проникнуть на нижний уровень и не смог. Все, что ему удалось, так это спуститься по лестнице и войти в холл, выхода из которого не было. Точнее был, но не открывался. Как Дариен не пытался открыть вход на уровень, ничего не выходило. Каждый раз у него требовали ввести код и подтвердить который нужно было сканированием сетчатки глаза. Что от него нужно Дариен понял с трудом, и то, благодаря воспоминаниям Арины. Если бы не эти знания, если бы не Арина, они никогда бы не смогли сюда попасть. И Дариен полагал, что ему крупно с ней повезло.

Но его везение не будет вечным. Арина — девушка умная, самостоятельная, но своенравная, такую удержать будет непросто. А он, кажется, ее еще и разозлил. Ариша вокруг своего сознания выстроила защиту в виде прозрачной каменной стены. Хорошая защита. Теперь вся надежда только на браслет. Кстати, он так и не узнал, для чего эти браслеты создавались. Слишком много у них всяких функций. Это было непонятным.

Утро многие встретили с энтузиазмом. Как же, вылазка на поверхность и, возможно, охота.

Лувинуэль вместе со своим десятком снарядились по полной программе. Магистр, радостно потирая руки, метался от одного к другому и напоминал, что еще необходимо, по его мнению, прихватить с собой. Дариен не стал мешать их сборам, только напомнил об осторожности. Даркас с ними, не маленькие. Хотя магистр, кого хочешь, с ума сведет. Лувинуэлю остается только посочувствовать, он же теперь будет отвечать за безопасность этого стихийного бедствия.

На всякий случай Дариен решил отозвать светлого в сторонку и предупредить на счет магистра, чтобы не шёл у того на поводу. В ответ светлый лишь высокомерно вздернул голову. Ну-ну. Ожидаемо.

Наконец все ушли. Пришло их время.

— Вейриш! Возьми десяток, надо кое-что проверить — отдаёт распоряжение Дариен. Его воины, еще до выхода Ливинуэля, спустились вниз и ждали остальных там.

Спустились. Небольшая площадка, ограниченная перилами и никакого входа-выхода. На первый взгляд. А если присмотреться, то все очень даже хорошо видно. Дариен острием кинжала подцепил небольшую крышку и открыл панель управления дверью. Здесь у него не попросили сканирования, и код тоже не нужно было вводить. Дариен заранее проверил, как открывается дверь. Её можно было открыть с помощью браслета, достаточно лишь поднести его к сканирующему окошку. Что, Дариен и сделал. Странный лязгающий голос произнёс приветствие. Он с трудом понял, что здесь рады снова видеть некоего магистра Джерси. Вероятно, его браслет, когда-то принадлежал этому магистру.

— Пускай помогут нам боги Лиреи! Вперед! Входим парами, цепочкой. Каждый следит за своей стороной. По мере нашего продвижения загорается яркий свет, хотя и до этого было достаточно светло — отдаёт распоряжение Вейриш.

Длинный широкий коридор, по бокам которого много дверей. Их ждет много работы. Перед тем, как спустится вниз, Дариен вкратце рассказывает, о том, что их ожидает.

Первая же лаборатория встречает их пустотой. В тишине гулко раздаются шаги. В помещении находится много стеклянных шкафов, пару столов завалены каким-то хламом. Пусто.

— Парни, вы знаете, что надо делать. Сгребайте все со столов в мешки, потом уничтожим.

Следующее помещение встречает их двумя обитателями. Большое помещение разделено на две части. За стеклянной перегородкой находятся огромные емкости с чем-то непонятным внутри. В этой субстанции плавают две монстрообразные фигуры. Гуманоидное строение тел, кожа как у ящерицы, плоские безносые лица, узкие щели рта. Вдоль позвоночника идет костяной гребень, начинающийся на голове. Суставы заканчиваются острыми шипами. У одного из объектов есть длинный хвост, заканчивающийся острием.

— Ваше Высочество! Я могу ошибаться, но, кажется, они в стазисе. — звучит голос одного из воинов. — Может быть они еще живы?

— Хочешь их разбудить и пообщаться? — Раздается язвительный голос Вейриша, — уверен, что выживешь?

— Ой, смотрите! Они разнополые! — ахнул кто-то из разглядывающих содержимое ёмкости, — Знаете, на кого похожи? На нергов в боевом обличье.

— А, у самочки фигурка была бы неплохая, если бы не шипы и гребень.

— Ты еще скажи, что красавица!

— Дариен, я поставлю щиты, а ты попробуй пустить волну огня. Сейчас, по моему сигналу, только стазис сниму. Давай! — распоряжается Вейриш.

По сигналу рыжий формирует волну огня, которая с ревом ударяет в щиты, пожирая все на своем пути. Когда огонь спадает, они видят остатки емкостей и пепел, оставшийся от их содержимого.

Следующее помещение похоже на предыдущее, только подопытный в нем один и это детеныш дракона. Безжизненное тело застыло в вязкой жидкости. Кто-то из парней попросил снять стазис и проверить живо ли существо. Но его надежда была тщетна. Субстанция внутри емкости практически окаменела. Она застыла до состояния стекла. А обитатель чана был давно мёртв. Стазис лишь сохранил его тело в сохранности.

Так, помещение за помещением, они зачищали уровень от остатков варварских экспериментов Древних. Ведь, кроме них, здесь больше экспериментировать было не кому.

Магический фон после нашей зачистки буквально зашкаливал.

Однако они надеялся, что маги, ушедшие на прогулку с Лувинуэлем, не обратят на это внимания, своих впечатлений им будет достаточно.

Неизвестное место.

Шестеро обитателей этого убежища, вот уже вторую десятинку не знали покоя. Наверху появилось, какое-то движение, словно там кто-то был. Кто-то разумный и осторожный. И это давало надежду, которую они уже почти потеряли.

Пять лет назад они решились на рискованный эксперимент, в надежде вытянуть сюда душу, способную им помочь покинуть ловушку, в которую они угодили по собственной глупости и неосторожности. Портал их выбросил в необычное место, из которого не было выхода. Здесь была огромная библиотека, в комнатах можно было жить, было светло и тепло. Хватало воды, а пища, хоть и была отвратительной на вкус, помогала выжить. Первоначально, была даже надежда на то, что они быстро выберутся отсюда. Какая эйфория охватила всех, когда они поняли, куда их выкинуло. Магистр Даррилен был счастлив до безумия. А потом пришло отрезвление, когда стало понятно, что покинуть это ловушку они самостоятельно не смогут.

Задуманный эксперимент не удался. Магистр Даррилен, возлагавший на него большие надежды, сошел с ума и убил одного из воинов, а другого смертельно ранил. Тогда они вынуждены были, защищая свою жизнь убить несчастного, сошедшего с ума.

Тела погибших складировали в дальнем помещении и законсервировали его, наложив стазис.

Постепенно отчаяние все больше охватывало пленников, и вот, совсем недавно, у них появилась надежда. Слабенькая, робкая надежда на освобождение.

Арина

Почти две десятинки я бегала от тренировок Нэля, но и рыжий меня больше не доставал. Вообще пропал, как отрезало — сны с ним не снились, в голову больше не лез, звонить не звонил. Сама я тоже звонить ему не собиралась. Еще чего не хватало!

Работа над артефактом потихоньку продолжалась, но наступил момент, когда мне понадобилась помощь Борека. И я решила его посетить, тем более, что последние две десятинки Борек собрался снимать квартиру — благо денег у него теперь хватало.

Квартирка была небольшая, но уютная. Небольшой домик в глубине двора. Сами хозяева жили в большом двухэтажном доме, к которому примыкал сад. Вот в глубине этого сада и притаился домик на две маленькие комнатки, с небольшой верандой.

Могла ли я предположить, что Борек дома не один? Откуда?

Уже поднимаясь на крыльцо, услышала гневный мужской голос, выговаривавший Бореку, что он глупый щенок, которого обвели вокруг пальца ушастые.

— Добреньким и честным надо быть со своими, а они чужие! Завтра же пойдем в гильдию и переделаем твой договор! И не смей спорить с отцом, молокосос! Подумать только, девка обдурила!

Понимаю, что не вовремя. Понимаю, что речь идет, скорее всего, обо мне и о Даринэле. Но как, же неприятно мне такое слышать! Правду говорят, что тот, кто подслушивает, ничего хорошего не услышит. С другой стороны, я не нарочно послушала. А Борек то молчит, и почти не противоречит. Неужели, его так родитель зашугал? Он конечно экономный и бережливый, но при этом неплохой друг. Поможет, когда нужно, выслушает и кажется, умеет хранить тайны.

Стучу в дверь, не дожидаясь ответа, вхожу в комнату и здороваюсь.

— Светлого дня, Борек. И вам Светлого дня, уважаемый ньер — слегка наклоняю голову в приветствии. "Уважаемый" надулся, словно жабу проглотил. А Борек внешне совсем на него и не похож. Черты лица мягче и не такие округлые щеки, цвет глаз и волос другой, да и выражение лица тоже.

— Борек, у меня к тебе дело, если это не затруднит, я жду тебя сегодня в гости к себе, после обеда, нужно будет кое-что обсудить.

— Хорошо, Арина, с радостью.

— Мой сын никуда сегодня не пойдет, уважаемая ньера! Я собираюсь обратиться в гильдию артефакторики и переделать ваш договор.

Ах, ты ж гад какой! Мне теперь понятно, почему Борек такой экономный, с таким-то папашей немудрено. Ладно, раз ты такой умный и привык действовать нахрапом, я тоже не дурочка, которую можно запугать и облапошить.

— Прошу прощения, ньер, но поскольку я еще несовершеннолетняя, то решить вопрос с гильдией вы сможете только через моих родственников.

— Ньера! Мне нет дела до ваших родственников, вы сейчас же пойдете со мной и подпишите отказ от доли, которую этот молокосос вам уступил. Всю работу делал мой сын, ему и получать за это плату!

— Вы так уверены в своей правоте, ньер? Это была моя идея создать этот амулет, вашего сына никто не заставлял выделять мне десять процентов прибыли от его продажи. Ваш сын взрослый и имеет право самостоятельно принимать решения. Но сейчас речь не об этом. Вы пытаетесь мне угрожать и на меня давить. Вы знаете, кому вы угрожаете? Ах, простите, забыла представиться. Витаринэль Даргон илле Эль'раэн. Внучка князя Ивара Даргона. Вы, только что сказали, что мои родственники вас не интересуют. Но, возможно, моих родственников заинтересуете вы? Например, то, как вы обращаетесь со своим сыном? Или со мной?

Кажется, Остапа понесло. Этот надутый индюк меня так разозлил, что еще немного, и опять полезут чешуя и когти. Или уже?

Вон как дядечка в лице переменился, сейчас в обморок хлопнется.

— Борек, дай мне, пожалуйста, попить, — прошу воды, чтобы немного успокоится. Я четыре года бегала от этого. Мне думалось, что я смогу жить сама, без всех этих родственников с обеих сторон. Но, кажется, что никуда от них не деться. По крайней мере, сегодня я поставила на место зарвавшегося хама, возомнившего о себе слишком много.

Борек притащил кувшин с травяным настоем и чашки, налил мне попить и с беспокойством стал ловить мой взгляд. За отца волнуется или что другое? Не дай боги опять, что учудит.

— Борек, так ты зайдешь сегодня? — устало спрашиваю на всякий случай. В ответ улыбка и полный облегчения взгляд.

Вот и понимай, как хочешь.

Глава 10.

Исследовательский Центр Древних.

К вечеру уставшие, и физически и морально, воины вернулись на свой уровень. Когда Дариен вместе с Вейришем планировали эту зачистку, как-то не рассчитывали, что это затянется так надолго. Все были буквально подавлены увиденным и когда Дариен, на выходе с уровня, решил остановить парней и предупредить о молчании, ответом ему были взгляды полные гнева и кажется, обиды.

— Ниер Дариен, вы могли бы и не говорить об этом — промолвил один из десятка Вейриша — то, что мы здесь увидели, нужно было уничтожить, и мы понимаем почему.

— Я, возможно, затронул вашу честь этой просьбой, но дело более чем серьезно, и я хочу убедиться, что вы понимаете, какая ноша легла на наши плечи. Если об этом станет известно, маги нас обвинят в уничтожении ценных артефактов и информации. Но если бы мы это не уничтожили, кто-нибудь, наверняка, попытался бы повторить опыты. Я не боюсь, ответственности за уничтожение этих монстров, и если бы время обернулось вспять, и пришлось бы начать все сначала, я бы сделал то же самое, — высказался рыжий.

— Не стоит объяснять ниер Дариен, мы понимаем. Но знаете, очень тяжело узнать, что Древние, которые для всей Лиреи были мудрыми, знающими, оказались вовсе не теми, за кого их принимали, — прозвучало в ответ. После, в беседе с Даргоном, Дариен будет рассказывать о своём личном отряде.

-Мои парни всегда были понятливые и рисковые. Отец, когда было принято решение об этой экспедиции, выделил десяток в мой отряд из своей личной гвардии, второй десяток я набирал сам.

Многие из тех, кто отправился со мной в это путешествие, были знакомы мне с детства. Вместе росли, вместе пакостничали, а родители многих из них были приближенными при дворе. Но как часто случается, вторые сыновья обычно ищут свой путь в жизни. Кто-то пошел в гвардию, кто-то стал учиться магии, а кто-то искал приключения на свою пятую точку. Все, кто отправился со мной в этот путь, сделали это по собственному желанию, даже те, кто служил в гвардии отца. И я знал, что они меня поймут и поддержат, им я мог доверить спину, как и они мне.

Воинов из десятка Вейриша Дариен не знал так хорошо, как своих парней, но дорога, что свела их вместе, показала, что они прекрасные бойцы и надежные товарищи. В остальном же он полагался на Даргона. Уж он то, своих ребят знает лучше многих. О чём он не преминул высказать Вейру.

Быстро поднявшись наверх, они опять заблокировали вход на уровень и разошлись по своим делам. Дариен с Вейришем отправились в комнату к рыжему. Просто хотелось напиться. Забыть увиденное. Вот только напиться было нечем. В этих подземных лабиринтах такого не водилось, а все, что брали с собой, давно выпили. Правда, Дариена завалялась еще из дому небольшая фляжка токку. Напитка, изготовляемого нергами на Аларене из сока одного пустынного растения с сочной мякотью, но довольно колючего. Крепость в нем была приличная, и пить токку полагалось маленькими стопочками, заедая маленьким кусочком фуа, небольшим фруктом, кисленьким на вкус. В народе токку еще называли "огненной водой".

Дариен нашёл пару небольших стаканчиков, фуа, правда, не было, но они решили, что обойдутся.

— Вейриш, все хочу спросить тебя, ты как маг, насколько силен? Знаю, что ваша семья вся универсалы и довольно сильные, поинтересовался рыжий, о чём-то задумавшись.

Вейриш, который до этого буквально упал в кресло у стола, и, сложив руки на груди, внимательно его в этот момент разглядывал.

— Что ты там вчера говорил про мою племянницу? — последовал встречный вопрос, и Дариен, который уже думал, что тот позабыл про его оговорку, внезапно встрепенулся. Немного подумав, он решил поделиться с Вейром информацией об Арине. Показав браслет на руке, он объяснил, что второй, такой же, надет на ее руку.

— Так что там, на счет магических способностей? Насколько ты сильнее нашего магистра? — продолжил любопытствовать рыжий.

— Полагаю, раза в два. Я не мерялся с ним силой, но приблизительно где-то так. Зачем тебе это? — всё еще под впечатлением от услышанного, как-то немного заторможено отреагировал Вейр.

— Портал сможешь открыть в Эйдану при случае? — тут же последовал встречный вопрос от Дариена.

— Смогу. Безусловно. Что ты еще задумал? — заинтересовался Вейриш.

— Пока ничего, но есть одна мысль, нужно сначала все обдумать, а потом я тебе непременно скажу, что.

— Ты так и не рассказал, как так получилось, что второй браслет у моей племянницы? — продолжает гнуть свою линию Вейриш. И было похоже, что он не отстанет, пока не услышит объяснения. В любом случае, это уже была не совсем и тайна.

— Познакомился я с ней случайно. Она тогда так хотела спрятаться, чтобы родственники не нашли, что я просто не смог пройти мимо. Я сделал ей другие документы на имя своей дальней родственницы, и представил, как свою невесту при поступлении в Школу магии. Арина выбрала факультет целительства. А в начале войны мой родовой браслет активировался. Так Арина теперь, по-настоящему, моя невеста. Хочешь ты этого или нет, Вейр, но изменить ничего нельзя, да я и не хочу ничего менять. Бери токку, попробуй. Надеюсь, у тебя нет возражений против моей кандидатуры?

— Есть. У меня возражения не против твоей кандидатуры, а против того, что ты ей не оставил выбора. Ты все решил самолично, в своей манере. У девочки есть семья и не одна. Ты не на улице котенка подобрал!

— Именно, что на улице! Как бродячего котенка! Девчонка пряталась от родственников, понимаешь? ВСЕХ РОДСТВЕННИКОВ! Для нее любой родственник, на тот момент, был недругом. Сказать тебе, кто в этом виноват? Думаю, и сам все знаешь. Если кто и имеет право меня в этом упрекнуть, так только сама Арина — взъярился вдруг рыжий.

— А, она хоть знает, что ты ей на руку нацепил? Или даже не удосужился объяснить, чем это ей грозит? Ты, когда ее видел последний раз?

— Вейриш, вот только не надо играть здесь в любящего дядюшку! Ты Арину ни разу в глаза не видел! Да, я виноват перед ней. Когда браслет надевал, не предупредил, что это такое. Думал временно. А потом события так завертелись, что встретиться и поговорить возможности не случилось. Я видел ее больше четырех лет назад, а общались мы через браслет две десятинки тому.

— Ты говорил о цветке арнии. Ты так называл ту, кто научил тебя обращаться с браслетом. Кто она?

— Твоя племянница. Не делай такие глаза, знаю, звучит невероятно. Но это не моя тайна, а ее. Захочет — расскажет, нет, значит, нет.

— Кто еще знает про браслет? — интересуется Вейриш.

— Кроме тебя, больше никто. Я только тебе сказал. Цени, — фыркнул Дариен, в ответ на подозрительность морфа. Удивительно, но они сдружились за время пути, и стали друг другу доверять. Хоть и не до конца.

— Так зачем все же портал? Ведь не скажешь? — продолжал интересоваться Вейр, подозрительно разглядывая рыжеволосого эльфа, с которым его свела судьба.

— Да, в гости я хотел сходить. В гости. Веришь?

— Ага. Верю. А еще я верю в то, что ты действовал абсолютно бескорыстно, и уши у тебя круглые, и сам весь беленький такой, а Древние были мудрыми, добрыми и благородными.

— Вейриш, к чему этот сарказм? Я сказал тебе правду. Хочешь, сходим вместе? — внезапно рыжего осенила идея.

— Думаешь, откажусь? Не только не откажусь, но еще и прослежу, чтобы ты навестил племянницу и объяснился. Заодно, и сам с ней познакомлюсь.

Фу! — Вейриш сходу проглотил полный стаканчик токки. — Где ты это нашел? В горле горит! — быстро схватил чашку с водой и тут же выхлебал половину. Съедобное что-нибудь здесь у тебя имеется?

— А, совсем забыл! — мысленно хлопнув себя в лоб, Дариен начал копаться в шкафчике, где хранились некоторые запасы еды, — сейчас достану! Вейриш, у меня здесь только сушеное мясо и хлебные лепешки. Будешь?

— Зачем спрашиваешь? Доставай! Кстати, а не пора ли магистру со светлыми уже и вернуться? Я на посту спрашивал, их еще не было. Задерживаются, как ты думаешь, может, случилось что?

— Ну, пошли, проверим. Возможно, и случилось. Магистр Шейриэль умеет попадать в неприятности. Причем регулярно. И не скажешь, что нарочно.

Вейриш, как всегда, оказался прав. Они все-таки попали в историю, и кто бы сомневался, что причиной окажется не магистр. Впрочем, Дариен был почти уверен, что именно так всё и будет.

Магистр с сопровождением выбрались на поверхность и, спустившись со скалы, решили спрятаться в развалинах и понаблюдать. Недалеко находилось стойбище шуанов, народу было много. Первоначально, магистр Шейриэль вел себя осторожно и вполне вменяемо. Но когда до него дошло, что вылазка на поверхность задумана не для того, чтобы дать магам возможность изучить капище, а ради охоты и разведки, магистр взбунтовался, и начал требовать проводить его к цели.

Приводились различные аргументы, самым главным, почему-то, было утверждение, что якобы Дариен, и дал ему, магистру Шейриэлю, добро на исследование развалин. А, светлые приданы магам в качестве охраны. И, никак иначе. Что-то подобное, Дариен и предполагал. Не зря же пытался предупредить Лувинуэля о попытке магистра на него надавить. Жаль, что светлый не прислушался.

Закончилось же все, предсказуемо. Они полезли исследовать развалины. В одном месте дело дошло чуть ли не до раскопок. Потом магистр полез изучать храм и нарвался на двух шаманов. Их стычка привлекла внимание в стойбище. Пришлось отходить, прятаться, пытаясь, замести следы. О том, чтобы поохотиться речи уже не шло. Но, добычу они, все-таки, притащили. Оказывается, шуаны при храме держали немного живности. То ли подношения верующих для шаманов, то ли будущие жертвы Уршугу. Так что смелые воители притащили с собой десяток птичек, да пару тушек коз. Ограбили божество. Теперь кочевники будут носом землю рыть, в поисках ворюг.

Вернувшиеся из вылазки наверх, имели вид довольно потрепанный, однако при всем этом, магистр Шейриэль пытался выглядеть так, словно все идет по плану, и ничего, из ряда вон выходящего, не произошло.

— Магистр Шейриэль, не могли бы вы объяснить, что произошло? — задал вопрос Вейриш. Магистр тут же постарался отвести глаза в сторону и взглядом с Вейришем не встречаться.

— Мы столкнулись с кочевниками, Ваше Высочество. В храме было два шамана.

— И вы вступили с ними в бой? — продолжил расспросы Дариен.

— Но, Ваше Высочество, они напали первыми — заюлил маг.

— А, в храм вы как попали? — теперь спрашивает Вейриш — Насколько я помню, вы должны были понаблюдать за храмом и за стойбищем степняков. Магистр Шейриэль, вам так хочется, чтобы шуаны нашли место входа сюда и посетили нас с визитом?

Магистр недоумевающе хлопает глазами, — а разве мы не храм отправились обследовать?

И невинный непонимающий взгляд.

— "В самом деле, не понимает? Или"? — задумался рыжий.

— Неужели, вам давали согласие на обследование этих развалин? — продолжает гнуть свою линию Вейриш.

Словно он тоже не понимает, как так получилось, что маги полезли изучать развалины.

— "Хитрец. Если бы, не дергающийся уголок губ, решил бы, что он не догадывается, как так получилось. С магистра спрос, что с ветра — стихийное бедствие" — мысленно усмехнулся Дариен.

— Лувинуэль, какая у вас была задача? — спрашивает Вейриш, и на этот раз шутить он не намерен.

Светлый высокомерно вскинувшись, шипит, что свою задачу он выполнил — вернул магов живыми и невредимыми. Но, в следующий раз, он предоставит магистру право самому спасать свою жизнь.

— "Что ж. После горькой пилюли нужно подсунуть магам конфетку— решает Дариен, — Думаю, что завтра мы спустимся и обследуем нижний уровень. Будьте готовы утром.

Арина

Настроение после встречи с отцом Борека было отвратительное. Словно в душу нагадили. И, как теперь мне дальше быть? Придет сегодня Борек в гости, или не придет? А если придет, говорить ли с ним о работе? И как это будет выглядеть после сегодняшней встречи с его отцом и его слов?

Правда, у меня к Бореку есть еще одно дело. Мне не помешал бы его совет, за неимением никого другого, кто мог бы помочь.

Борек пришел после обеда, неловко помялся у порога и смущаясь спросил — Арина, ты не сердишься на отца? Он очень сожалеет о том, что, кажется, тебя обидел.

— Борек, хороший мой, скажи мне, будь добр, это отец тебя просил со мной переговорить или ты сам интересуешься?

— Арина, это я сам интересуюсь, отец мне ничего не говорил. Он уехал сразу после твоего ухода, даже не стал задерживаться как обычно, чтобы сходить на торги в праздник Золотого листа. Он никогда так не поступал раньше.

Как-то тихо и невыразительно говорил мой друг. То, что Борек был расстроен, было видно очень хорошо. Я впервые видела его в таком подавленном состоянии. Словно из него вытянули стержень. И, я косвенно была в этом виновата. Если бы ушла сразу, ничего бы этого не было. Зато было бы другое. И не знаю, что лучше. А сейчас мне было неловко как-то перед Бореком, и я не знала, как мне, собственно говоря, с ним теперь себя вести. Решила проявить гостеприимство и хоть как-то попробовать сгладить неловкость разговора.

— Проходи Борек в гостиную, травяного взвару попьем. Я вкусные булочки купила у ньеры Ладисы. Ты, наверное, знаешь ее лавку, ну ту, что на углу Гончарной и Речной. Я всегда беру у нее выпечку. Она свежая и вкусная. Попробуй.

— Арина, ты говорила, что у тебя ко мне есть дело. Я могу чем-то помочь?

— Ох, Борек. Даже и не знаю, как мне объяснить все тебе. Ты единственный, к кому я на сегодняшний день могу обратиться за советом. Я просто не знаю, как мне быть дальше. Ты можешь рассказать мне об обороте? Как это происходит? Меня никто ничему никогда не учил. Я вообще не знаю практически ничего, понимаешь? Как это происходит, можно ли контролировать, как? Борек, миленький, помоги, пожалуйста, я просто не знаю кто мне ещё может помочь!!

— Но, Арина, — растерянно бормочет Борек, — Как же так? А твоя семья? Почему они тебе не помогут?

— Да, какая там семья, — машу я рукой, — Можно сказать, что семьи у меня нет. Только Даринэль, а остальные просто числятся.

— Арина, но, как же так? — недоумевает Борек. Ему я практически не рассказывала о себе подробностей. Он и про Даринэля то узнал, что мы родственники, совершенно случайно.

— А вот так, Борек. Присядь, я тебе объясню. Понимаешь, меня воспитывала одна травница. Она была нянькой моей матери и ее доверенным лицом. Потом Ирана умерла, а я приехала сюда учиться. Так получилось, что мне очень не хотелось, чтобы кто-нибудь знал, где я. Мне помогли сделать документы на другое имя. Вот так я здесь и училась все эти годы, сама по себе.

— Но, как же так? Все в княжестве знают, что у князя Ивара есть внучка, а ты все равно, что чужая. Почему? Я не понимаю.

— Родичи у меня такие, что лучше вообще никаких не иметь. Матери я была не нужна, а для остальных, кажется, разменная монета. Дед в Школу приезжал недавно, звал в гости в Миритию после окончания учебы. Да только меня туда не отпустят до совершеннолетия, а это только через пять лет будет. Понимаешь Борек, мне помощь нужна сейчас, чей-нибудь совет — пытаюсь объяснить ситуацию Бореку.

— Я недавно очень сильно разозлилась, и тело начало покрываться чешуей, зрачки вытянулись, а на руках появились когти. Я испугалась, что не смогу это контролировать и такой и останусь. И теперь все время боюсь, что сорвусь опять и уже обернусь полностью. Борек, помоги! Объясни мне, как это происходит.

— Арина, ты, не смотря на свою внешность, все равно метаморф. Иначе бы не оборачивалась, — задумался мой приятель, внимательно меня изучая, блестящими от любопытства глазами, — Мы через кровь живого существа можем считать о нем информацию и скопировать его внешний вид. Любого живого существа. А сильным магам, таким как твой дед, достаточно и простого прикосновения для этого. Я не очень сильный маг, поэтому и пошел на артефакторику. А еще на этом настаивал отец, говорит профессия денежная, начал рассказывать Борек, делясь подробностями.

— Есть закон, запрещающий принимать внешность других разумных существ, без их на то согласия. Но, такое согласие получить почти невозможно. А животных, мы имитировать, не очень любим. Неприятно это, когда твое тело ломает и выкручивает суставы, да и психологически тяжело. У нас всем детишкам объясняют, как это происходит, и готовят к этому заранее. А оборот происходит под контролем наставника. Главное нужно не дать зверю взять над тобой верх.

Ты, разумеется, можешь и сама тренироваться. Для этого нужно вспомнить то состояние, при котором у тебя начинались изменения и пытаться управлять ими. Например, попытайся изменить только руку, или глаза. Делай это несколько раз за день. Я уверен, у тебя все получится. Ты ведь сильный маг. Да и способности тебе, видно, передались от деда. Князь Ивар очень сильный маг.

Мы сидели и разговаривали. Борек рассказывал о доме и родных, о том, как учили его, об учебе на артефакторщика. Я, в свою очередь, делилась воспоминаниями Виты о детстве, так как рассказать о жизни на Земле я не могла. Ушел Борек от меня умиротворенный и успокоившийся. Что меня тоже обрадовало.

Один вопрос я для себя прояснила. Спасибо Бореку, он мне действительно очень помог. Советом. За неимением других вариантов, буду тренироваться самостоятельно. Ох, и откуда мне взять на все время? Я едва успеваю на все свои занятия, а ведь есть еще и тренировки. Нэль уже несколько дней не показывается, мне кажется, что он на меня обиделся. Догадался о том нашем сражении?

Я бы, тоже обиделась. Не на то, что получила по голове, а на недоверие с моей стороны.

Исследовательский Центр Древних.

Запланированный визит на второй уровень решили осуществить утром. Естественно, желающих было много. Те, кто там уже побывал до этого, большого энтузиазма не проявляли, все что нужно, они уже увидели. И, увиденное, запомнится им надолго, если не навсегда. Поэтому, никто из них не стал возражать против незапланированного дежурства вне очереди, уступив право спуститься вниз другим. И это, почему -то ни у кого не вызвало подозрения, — ни у светлых, ни у магов. Лишь ниер Берг, окинул Дариена тяжёлым взглядом, да покачал головой вслед.

Еще во время предыдущего визита на второй уровень, Дариену удалось отключить питание основного входа от источника и изменить настройки двери. Повозиться пришлось изрядно, но оно того стоило. Уж очень ему не хотелось показывать другой вход. Почему-то, никого не удивило то, с какой легкостью Дариен открыл проход, это все восприняли как должное. А вот то, что внизу оказалось пустовато, и не оправдались ожидания необычного, вот это уже вызвало недовольство. Магистр со своей группой сразу отметили повышенный магический фон. Хотя рыжий с Вейришем и подчистили, как смогли следы своей деятельности, но тем не менее...

Все осмотренные помещения несли следы разрушений, и ничего ценного найдено не было. Магистр Шейриэль, правда, заметил, что ему очень жаль, что столь прекрасные лаборатории уничтожены, и вся документация тоже.

Дариену не было жаль уничтоженного, он с мрачным взглядом наблюдал за деятельностью магов, всё больше и больше убеждаясь в своей правоте. В памяти ярко выплыла картина из мира Арины о жутких созданиях, которых выращивали в телах людей и как вели себя там ученые. Арина называла это "кино". Но, если хотя бы капелька из этого "кино" правда, то они с Вейришем сто раз были правы, уничтожив здесь все. И он ничуть об этом не жалел. Более того, в душе зрело чувство мрачного удовлетворения и злорадства, в предвкушении дальнейших действий магов. И его предположения оправдались.

Поскольку чаяния исследователей не оправдались, а энтузиазма еще хватало, магистр захотел спуститься на третий уровень и обследовать уже его. Как и ожидалось, попасть туда они не смогли. История с открыванием входа повторилась. Сначала от Дариена потребовали ввести код и подтвердить свой доступ сканированием сетчатки. Силовое поле дальше не пропускало без подтверждения доступа. Он нечто подобное и предполагал, а вот для магистра Шейриэля такое было сюрпризом. Причем, неожиданным и неприятным. Он тут же потребовал от рыжего найти способ открыть проход. Дариен лишь хищно ухмыльнулся в ответ, а требования мага, отчего у того внезапно задёргалось веко на глазу, и он как -то даже внезапно стал казаться ниже ростом.

— "Я, конечно, постараюсь, но не для всех желающих. И, даже знаю, как" — смеялся он в душе, наблюдая за метаниями магистра — "В ближайшее же время этим и займусь. Уж очень мне хочется познакомиться с теми, кто находится на этом самом третьем уровне. Почему-то мне кажется, что они не хозяева, и даже не гости. Было бы иначе, давно бы поинтересовались нашей деятельностью здесь, ибо шума мы наделали достаточно".

Вот это, непонятное положение разумных, находящихся на третьем уровне, и заставляло Дариена осторожничать. Очень не хотелось попасть в ловушку. Особенно, по собственной глупости.

А, еще у него были подозрения в отношении тех, кто же находится под ними, на третьем этаже. Число пропавших в той нашумевшей экспедиции было несколько другим, чем здесь, но ведь прошло столько лет. Удивительно, что они вообще умудрились выжить. Если Дариен, конечно, не ошибся в своих рассуждениях. Но, вот уступать право освобождения узников он никому не собирался. И, если и нанесет визит пленникам, так без посторонних свидетелей. Разве что Вейриша позовёт с собой. Ему нужно было обдумать ситуацию, обсудить её с морфом и только потом решить, что им делать.

Арина

Начала тренироваться, как советовал Борек. Было сложно. Во время одной такой тренировки меня неожиданно навестил Даринэль.

— Арина, как давно это с тобой происходит? Почему мне не сказала? — серьезно он встревожился.

Я понимала, что сейчас придется многое ему объяснить. В том числе и то, о чем говорить не хотелось. И не знала, как себя сейчас с ним вести, поэтому попробовала увести начавшийся разговор в сторону.

— Нэль, я рада тебя видеть! Проходи. Будешь что-нибудь? Ягодный взвар, травяной настой, вино?

— Ты не ответила на мой вопрос, Арина.

— Отвечу. Но разговор будет долгим, так что...

— Хорошо. Тогда вино.

— Нэль, не знаю даже с чего начать. У меня сейчас возникли проблемы, и я при сильных эмоциях начинаю покрываться чешуей как ящерица или дракон. Вероятно, это по наследству от деда мне перешло. Борек посоветовал тренироваться, чтобы научиться контролировать процесс. Вот, я и пытаюсь.

— Арина, но, как же так? Раньше ведь этого не было! Почему ты молчала? Я бы постарался тебе помочь!

— Нэль, здесь, ты мне ничем не поможешь. Борек сказал, что такое бывает незадолго до вступления в определенный возраст. Я просто взрослею, вот и все. Понимаешь, мне не хватает информации. Ее могли бы мне дать в Миритии, в семье матери, но я отдаю себе отчёт, что меня туда никто не отпустит. И еще, я через браслет общаюсь с Дариеном, точнее, он со мной как-то общается — скороговоркой выпалила я, пока смелости хватало.

— Нэль, прости меня, а? Я знаю, что так некрасиво делать, но если честно, мне очень стыдно перед тобой — молчу, глаз не поднимаю, посмотреть в лицо боюсь, страшно увидеть там презрение или отвращение.

Внезапно, теплые сильные руки обнимают за плечи, мою голову прижимают к себе, и тихонько гладят по волосам, приговаривая:

— Вот глупая, неужели ты думала, что я ничего не вижу, или не догадываюсь? Ты поэтому пряталась, да шарахалась от меня? Я такой страшный? Я только про твое перекидывание не знал, а про остальное давно догадался. Узнать манеру Дариена вести бой, пусть даже и в твоем исполнении, было нетрудно. Как и убедиться в том, что моё предположение верно, достаточно было лишь понаблюдать за тобой на тренировках, — тихим шепотом рассказывал Нэль.

— Арина, Арина. Какой ты, в сущности, все-таки ребенок! Ну, почему ты решила, что я должен на тебя сердиться? Знаешь, что меня расстроило больше всего? Твое недоверие. Это было несколько обидно.

От слов Нэля я даже растерялась. Вот же! Я тут мечусь, страдаю, а эта вредина все знает и даже не сердится? Неожиданно. На душе внезапно стало тепло и приятно. Я давно уже воспринимала Даринэля, как близкое существо, родственника, как старшего брата, которого у меня никогда не было.

Мне были приятны его забота и беспокойство, его внимание и помощь. Даже язвительные высказывания в адрес некоторых моих способностей не обижали. Потому что прекрасно понимала — не гоняй меня Нэль, не подтрунивай, я бы так и осталась на том же уровне.

Исследовательский Центр Древних.

Попытка проникнуть на третий уровень не удалась. Дариен сбежал в свое убежище, объявив предварительно всем, что будет искать способ открыть туда проход.

— "Разумеется, буду, но не так быстро, как хотелось бы некоторым. Сегодня у меня совершенно иные планы на свободное время. Арина заблокировала, как могла, мои попытки проникновения к ней по связи через браслет. Думает, что меня это может остановить, — размышлял он, — Ну, что же, пускай думает так и дальше. Не буду ее разочаровать. Но вот воспользоваться для связи браслетом не откажусь. Почему бы и нет"?

Он на две десятинки выпал из жизни, пытаясь разобраться с тем, что здесь нашел. Возможно, следовало бы привлечь Арину, мелькнула мысль, она вероятно лучше в таком разбирается? И если он не ошибся в отношении тех, кто находится на третьем уровне, присутствие Арины будет еще и полезным.

— "Надо все же это обдумать, или лучше попробовать с ней связаться и поговорить? Кстати, а как она там"? — рыжий встревоженно кружил по комнате, пытаясь по связи выяснить всё ли в порядке у Арины.

— "М-да. Я, все-таки, сглупил тогда. Придется оправдываться. Странные, какие-то у девчонки эмоции, такая взрывная смесь, но преобладают радость, облегчение и хм, счастье? С чего бы это?

Проверим..."

Он тихонько постучался к Арине по связи. Им нужно было поговорить, и поговорить очень серьезно. Вот только Дариену никто не собирался отвечать. Взломать защиту? Равносильно объявлению войны, а он ведь хотел прояснить ситуацию и попросить о помощи кое в чем. И, что теперь? Задействовать браслет и попытаться, как говорит Арина, позвонить? А почему бы и нет? На звонок она сначала тоже отвечать не хотела, и только с третьего раза ему удалось увидеть на экране её лицо. Дариен встречался с Ариной воочию больше четырех лет назад. И теперь внимательно изучал лицо, так же молча глядящей на него девушки. А, она изменилась. Взгляд стал совсем другой, появились уверенность в себе и спокойствие. В глубине фиалковых глаз, таилась улыбка, так, что хотелось улыбнуться в ответ. Такой Арину он не помнил. Эта Арина была другой. Молчание явно затянулось, нужно хоть что-то сказать, а Дариен впервые не знал с чего начать.

— Ну, здравствуй! — и улыбнулся он в ответ на ее легкую улыбку.

— Светлого дня, Дариен. Тебе что-то нужно? Или опять пришел с предложением помочь в тренировке? — брови вопросительно подняты вверх, глаза смотрят насмешливо. Н-да, его вовсе не рады видеть, как показалось вначале.

— Разве я тебе не помог? Ты ведь после той тренировки стала лучше владеть мечом? Я в чем-то тебя обманул? Или обидел? Ты сердишься на меня? Почему?

— Ах, почему? Из-за твоего гадкого браслета я несколько лет не могла спать нормально — мне снились кошмары! Я во сне была тобой, я видела кусочки твоей жизни! Думаешь, что это так интересно? — голос Арины постепенно переходил на крик, но она этого, кажется, не замечала.

— Ты залез ко мне в голову, без спросу! Ты чуть не убил Нэля во время той тренировки! — уже даже не крик — шипение.

Глаза гневно сузились, но все равно видно, что зрачок вытянулся вертикально и, из черного стал желтым. До рыжего внезапно дошло, что если он её сейчас не успокоит, то может случиться что-то не очень хорошее. Мелькнула мысль позвать Вейриша. Как ни как родственник. Все-таки он должен знать, что происходит с Ариной.

— Арина, Арина, Ариша, послушай меня! Ариша! Успокойся! Послушай, меня! Не злись, успокойся, выслушай меня — он старался говорить тихим голосом, хотя до этого тоже едва не сорвался на крик.

Удивленный взгляд, недоверчивый, вертикальные зрачки медленно возвращаются в норму. Она не доверяет ему, и это почему-то обидно цепляет.

— Ариша, выслушай меня, я прошу! Нам нужно серьезно поговорить и многое обсудить. Я виноват перед тобой, что не сделал этого раньше. Не получилось. Но сейчас, ты можешь меня хотя бы выслушать? — он уговаривает, надеясь на понимание с ее стороны. Если же Арина не захочет его сейчас слушать, придется открывать к ней портал и попытаться встретиться и объясниться.

— "Все-таки я, кажется, знаю волшебное слово, меня слушают, и даже не перебивают. Кто бы мог подумать, что имя из ее прошлой жизни вызовет такой неожиданный эффект?" — констатирует рыжий, глядя на девушку.

— Четыре года назад активировались наши браслеты. Раньше, Ариша, ничего подобного не случалось. Поверь! Когда я одевал тебе на руку этот браслет, то и помыслить не мог, что он активируется. Они не действовали, и уже давно превратились просто в украшение. То, что браслеты заработали, я понял из своих снов. В них я был тобой. Ходил на занятия, работал в лечебнице, терпел насмешки одногруппниц. Ариша, поверь, я тоже не хотел этого. Из года в год я видел отрывки твоей жизни. Я знал, как ты учишься, о чем ты думаешь, улавливал твои эмоции, желания. Я знаю о тебе многое, как и ты обо мне.

— Дариен, почему ты называешь меня Аришей? Мое имя Витарина, Арина.

— А, разве это не твое настоящее имя? Ариша Короленко? Почему ты плачешь? Что я сделал не так? Арина? Ариночка!

Девушка, молча, смотрела на него и плакала. Слезы текли по щекам, капали вниз, взгляд недоверчивый, ошарашенный. А потом она просто отключила связь. И, что ему теперь делать? После его отъезда из Эйданы Арина перебралась в тот дом, в котором он раньше жил. Координаты и привязка у Дариена были, осталось решить проблему с открытием портала. Откроется ли? Рыжий мог и сам попробовать, сил хватило бы, но он сначала решил предупредить Даргона. Мало ли, что.

— Вейриш, — постучал в дверь к морфу Дариен, — могу я зайти?

Получив согласие, заглянул внутрь. Вейриш был занят какими-то расчетами, сосредоточено чёркая на листе бумаги цифры и схемы.

— Вейриш, я сейчас уйду ненадолго в Эйдану, если что не так, будешь знать, куда я пропал.

— Что-то я не пойму никак, Дариен ание Шеррас Ссэш 'таэр Ириэн Асс' таш из великого Дома Ссэшар, вы собираетесь открыть портал в Эйдану тишком? Никого, не предупредив, кроме меня? В одиночку? А как же приглашение составить компанию?

— Вейриш, мне не до шуток! Если бы не было все серьезно, я бы не срывался сейчас с места

— Что случилось, Дариен? — теперь, кажется, его уже были готовы выслушать и даже прониклись ситуацией, хоть и не зная подробностей.

— Вейриш, скажи мне, у вас ведь в семье есть вторая ипостась, драконья, я не ошибаюсь?

— К чему ты это спрашиваешь? — интересуется Вейриш

— Сейчас разговаривал с Ариной, она вначале разозлилась знатно, а потом расплакалась. Когда злилась, зрачок на глазах вытянулся, по лицу чешуйки побежали, я попытался ее успокоить, но она расплакалась и отключила связь, — встревожено рассказывал Дариен,— Эй, драться будешь потом, мне сейчас нужно в Эйдану!

— Пошли наверх, отсюда портал открыть не сможем, а с верхней площадки получится, — шипит Даргон.

— Нет, это точно у вас семейное, змеиное. И глаза сверкают такие же, как до этого были у Арины — фыркает рыжий, глядя на Вейриша.

— Один, ты не пойдешь! Я предупрежу Берга о нашем отсутствии и оставлю его за старшего. И, Дариен, без глупостей! Не пытайся открыть портал без меня!

Вейриш вернулся довольно быстро, и они, поднявшись на верхнюю площадку, начали строить переход в Эйдану. Дариен был в полной уверенности, что Арина будет недовольна, если он построит портал в её гостиную, но вот против двора она возражать не должна.

Дом встретил их тишиной. Дариен прекрасно помнил расположение комнат, в которых прожил пять лет, учась в Школе Магии. Арины не было ни в гостиной, ни в двух других комнатах, был еще вариант проверить небольшую кухоньку, но ему почему-то казалось, что там тоже Арины не будет. Он попытался найти ее по связи, и обнаружил совсем недалеко, во дворе. Она не скрывалась, всего лишь решила посидеть в тишине сада.

— Вейриш, дай мне с ней поговорить наедине, не вмешивайся, прошу! Подожди нас здесь. Арина сейчас в саду— предупредил он приятеля.

Садик был хоть и небольшой, но был сильно заросший. И буквально в трех метрах от дома находилась небольшая беседка, увитая зеленью. Именно туда Дариена и тянуло зайти.

Девушка сидела на широкой скамье, обхватив руками, колени, и ничего не замечая вокруг, смотрела на закат. Глаза хоть и были заплаканные, но, в целом, с ней было все в порядке.

— Арина — тихонько позвал Дариен, боясь её испугать. Все-таки их появление для неё будет неожиданным. Арина вздрагивает, дергается, поднимает на гостя недоверчивый взгляд.

— "Ну, хотя бы не испуганный или злой. Все же есть надежда, что буду выслушан" — думает рыжий, делая шаг в беседку. Подойдя вплотную, он присел на корточки и взял ее руки в свои. Он попытался заглянуть Арине в глаза. Девушка вздрогнула, на этот раз от его прикосновения, потом вытащила одну руку, и дотронулась до его лица, словно пытаясь понять, не привиделся ли.

— Ты, настоящий? Но, как?

— Ариша, мы можем поговорить? — решился спросить рыжий, в который уже за сегодня раз. И получил в ответ кивок, Арина не отводила от его лица потрясённого взгляда.

— Почему ты молчишь, Ариша?

— Совсем не ожидала тебя здесь увидеть.

— Я не один. В гостиной ждет твой родственник, Вейриш Даргон. Я хотел бы поговорить с тобой наедине. Нам же есть что обсудить, не находишь?

— Откуда ты знаешь, что меня звали Аришей? — звучит встречный вопрос от девушки.

Дариен взял её за руки и заглядывая в глаза, попытался объяснить свои знания о её мире и ей самой. Его беспокоило эмоциональное состояние Арины, и то, что она возможно не захочет его и слушать. Происходило нечто, ему непонятное, а поэтому вызывающее беспокойство. Он и Вейра то с собой потащил лишь потому, что ему возможно понадобится помощь.

— Арина, тебе это имя больше подходит. Я знаю о тебе все, всю твою жизнь и здесь, и на Земле, — тихим голосом, Дариен старался говорить убедительно, и в тоже время спокойно, — Не бойся, не надо вырываться, я не сделаю тебе ничего плохого, пойми же! Да, послушай же меня! Арина! Успокойся, не дергайся! Тише, ну же малышка, я не обижу тебя. Давай просто поговорим, и я тебе все объясню.

Он пытался достучаться до разума девушки, ему казалось, что стоит её успокоить, и они смогут объясниться. Арина вырывалась, изворачивалась, пытаясь ускользнуть из его рук. По их связи Дариен ощущал отголоски бушующих в её душе чувств, и они его пугали. Взрывоопасный коктейль: — гнев, ярость, обида, страх, любопытство, радость? Неужели она хотя бы немного рада была его увидеть? Это вселяло надежду.

Пытаясь успокоить бушующий в её душе ураган, Дариен перетянул девушку к себе на колени, обнял одной рукой за плечи и прижал к себе, а другой гладил по голове, ероша и перебирая её волосы. При этом он тихим голосом шептал успокаивающие слова. Девушка притихла и замерла, словно не веря в происходящее. Рыжий понимал её недоверчивость, ведь их прежние отношения, его поведение по отношению к Арише, никак не располагали к чему-то другому.

— И, почему я должна тебе верить? Ты всегда был прагматичным и расчетливым, Дариен — шепнула Арина, снова пытаясь освободиться из его объятий.

— Я понимаю, что твоего доверия не заслужил, но ты можешь меня выслушать? После выскажешь все, что обо мне думаешь. Несколько десятинок назад, когда мы пробирались через степь, мне стало очень плохо. Лечебный амулет почти не помогал, но к вечеру боль прошла, зато я получил по нашей связи, через браслет, память о твоей прошлой жизни. Ариша, я видел все твоими глазами, из ночи в ночь, мне снились сны, в которых я видел твои воспоминания, — делился с ней Дариен, пытаясь убедить довериться ему, открыться.

— Хочешь, я расскажу, как тебя называл младший брат в детстве? — Лиса. Он не мог выговорить Ариша, и получалось Лиса. А, на выпускном бале ты была в платье цвета лазури, под цвет твоих глаз, помнишь? — продолжал рассказывать рыжий, легонько целуя её в висок, и еще теснее прижимая к себе.

— На завтрак ты любишь пить кофе и есть булочку с сыром. Прости, но у нас здесь кофе нет, есть похожий напиток на Аларене, его пьют в основном нерги и называется он котту. У них все напитки имеют схожие названия. Я потом тебя как-нибудь угощу — продолжил он уговоры, целуя заплаканные глаза и щёки.

— Успокоилась? Больше не будешь убегать? Теперь мы можем поговорить спокойно и все обсудить? — Спросил Дариен, ловя её взгляд своим, прося о доверии.

— Да, ты можешь больше не держать меня так. Я тебя выслушаю. Скажи, когда это с тобой произошло? Ну, приступ боли? — Арина попыталась освободиться из его объятий, и он вынужден был её отпустить, ненадолго.

— В пятый день месяца Цветения. Почему ты спрашиваешь? — Дариен поднялся с места, и некоторое время мерял шагами беседку со стороны в сторону. Подом подошёл к Арине и присел рядом. Арина с виноватым видом сидела на скамье и смущённо отводила взгляд в сторону.

— Это я виновата, что у тебя болела голова. Я экспериментировала, но не подумала, что ты можешь что-то почувствовать, и тем более получишь мою память о прошлом. Мы придумали один амулет, я потом тебе его покажу, если захочешь. Так вот, я хотела вытащить из своей памяти некоторую информацию и, записать ее с помощью этого амулета. Наверное, передача информации пошла не только на амулет, но и тебе— попыталась она объяснить случившееся.

— Арина, Арина. Теперь уже не имеет значения, для чего ты это сделала. Главное, что твои знания мне очень помогли и не раз выручали в пути. Поверь, я благодарен тебе за них. И те, кто отправился со мной, если бы знали правду, тоже были бы благодарны, потому что они обязаны тебе своими жизнями.

Дариен попытался взять её за руки, потом сосредоточил всё своё внимание на её браслете. Немного закатал свой рукав и приложил руку рядом — украшения были почти идентичны. Аришин браслет был более узкий и изящный, в отличии от его. Так они и сидели молча некоторое время, разглядывая украшения, ставшие причиной, связавшей их на всю жизнь.

— И что теперь? — спустя некоторое время решилась задать вопрос Арина.

— Теперь? Будем жить дальше. Ты по-настоящему теперь моя невеста. Мы связаны с тобой навсегда. Я знаю тебя как никто другой, и, наверное, и ты, знаешь обо мне всё. Ты мне нужна. Очень нужна, и я не отпущу тебя никуда. В ближайшее время я свяжусь с твоими родственниками, чтобы обсудить наш брак. Надеюсь, ты не станешь возражать? Арина? Ариша? — забеспокоился Дариен, глядя на то, как зрачки у девушки опять вытягиваются в тонкие вертикальные нити, а по вискам и лбу бегут чешуйки. Арина вскочила на ноги и зашипела от злости, глядя на него мерцающими словно подсвеченными изнутри, фиалковыми глазами с ярко желтым зрачком. Кисти сжаты в кулаки, на пол капают капли крови из пораненных вылезшими когтями ладоней.

А потом она бросилась на него, шипя и выкрикивая ругательства. Дариен едва успел увернуться, а потом перехватить Арину за руки и буквально спеленать своим телом. Девушка продолжала извиваться, пыталась брыкаться, но рыжий держал крепко и выпускать её не собирался. Он уже понял, что сглупил. Нужно было молчать о родных, и ничего не намекать о браке. Теперь придётся начинать всё сначала, пытаясь её успокоить.

А уж приучить к мысли о их совместном будущем... А ведь она ему не безразлична, совсем не безразлична. Он понял это не так давно. Это было как откровение. Вот что ему теперь делать, если его воспринимают как врага? Недруга? Разве можно заставить себя любить?

Дариен отсутствовал около часа, за это время у Ариши в доме появился ещё один гость. Незапланированный.

В разных концах гостиной сидели и прожигали друг друга недовольными взглядами Вейриш Даргон и один очень знакомый белобрысый светлый по имени Даринэль илле Эль'раен, племянник Владыки Ираэля.

Увидев извивающийся груз у него на руках и Вейр, и светлый эльф вскочили на ноги и с угрожающим видом повернулись в его, Дариена сторону.

-Что ты с ней сделал? Отпусти мою племянницу! — внезапно рыкнул Даргон, в то время как светлый тонко и язвительно улыбнулся и молча извлёк оружие из наспинных ножен, — Ты же не станешь прикрываться слабой женщиной? А, Дариен? -издевательски хмыкнул он, глядя в глаза рыжего. Дариену ничего другого не оставалось, как всучить брыкающуюся ношу в руки Вейра со словами, — Посмотри, кажется у неё начался оборот. Я не знаю, как это у вас бывает, но зрачки узкие, чешуя и когти. Она поранилась.

Даргон перехватывает извивающуюся и шипящую девушку, потом обратно всучивает в руки Дариена — Держи ее, не отпускай! Я сейчас!

Он выскочил из комнаты и буквально спустя минут десять вернулся, держа в руках какой-то пузырек. Быстро откупорив крышку, Даргон опрокинул его содержимое в рот Арине. Девушка быстро успокоилась и, спустя несколько секунд, уснула.

— Она не стабильна. В таком состоянии ее нельзя здесь оставлять, сорвется.

— Что с ней? — интересуется светлый.

— Гормональный дисбаланс. Такое бывает накануне вступления в определенный возраст. Точнее, после первого оборота. После чего морф считается совершеннолетним. Но ей же еще рано, у нее, как минимум, должно быть еще лет пять! Я заберу ее с собой и буду контролировать, пока она не придет в норму.

— Одна она никуда не пойдет! — возмущается Даринэль, всё еще с мечами в руках.

— Хочешь составить компанию, эльф? Тогда, чего ты ждешь? У тебя полчаса, потом мы уходим. Дариен, собери вещи Арины, я пока за ней присмотрю.

— Долго она будет спать? Если мы ее так спящую утащим, она нам этого не простит — интересуется рыжий.

— Видишь другой выход? Она не стабильна, быстрая смена настроений, легко впадает в ярость и себя почти не контролирует. Она может сорваться в любой момент. Это будет лучше? Бери ее вещи, я пока отцу пошлю вестника о случившемся.

Светлый эльф некоторое время прожигал недовольным взглядом обоих незваных гостей, потом посмотрел на бессознательное тело Арины, и принял решение. Недрогнувшей рукой, он нарисовал рамку портала, в которой исчез, чтобы спустя десяток минут вернуться с вещами и оружием.

— Не думай Тёмный, что я тебе это спущу просто так— змеиное шипение, взгляд в взгляд и такое же шипение в ответ, предвкушающее, — Давно мечтал встретиться с тобой, один на один.

Конец первой части.

Текст переделывался, но опечатки и проблема с запятыми в тексте есть, текст на ошибки не проверялся.

Часть 2

;