Город голодных теней

— Всех отвезу к Алексеичу, — развернувшись к сидящим на заднем сиденье, сказал Влад. — Сейчас, по дороге к нему, позвоню Олегу. Сделаем вид, что нашли их ребята из агентства "Лёд". Нечаянно. У этого мужика (я смотрел) во внутреннем кармане пиджака мобильник и какие-то бумаги. Найти семью будет нетрудно. С женщиной тяжелей. Здесь проблемы есть. Но проблемы эти уже для Олега. Он решит. А не получится — выждем, пока Алексеич их в себя не приведёт. Тогда сами всё скажут.

— Неплохо придумано, — пробормотал Саша.

— Влад, а что дальше?

— Вы все согласны работать со мной? Безоговорочно?

Когда Влад услышал ответы, он помолчал и сказал:

— Пока я работал один, даже мысли не возникало, что можно что-то сделать, кроме поиска. Значит, я так вижу ситуацию. Для начала мне нужно научить Алексея и Сашу на их машинах проникать к приграничному вокзалу. Кстати, Макс, умеешь водить машину?

— Умею.

— Значит, надо научиться тому же переходу и тебе — хотя бы на моей машине. За время, что я ездил в зеркальный город, было несколько ситуаций, когда я здорово пожалел, что за руль надо садиться самому.

Тася внезапно вспомнила длинные, уже зажившие шрамы на его руках.

— Что ты вообще хочешь сделать? — задумчиво спросил Саша. — Если уже не только заниматься поиском?

— Вы хотите, чтобы я произнёс это вслух? — усмехнулся Влад. — Вы же поняли, что я хочу закрыть зеркальный город. Хорошо. Поговорим об этом. Только по дороге к Алексеичу, раз такое дело. Алексей, ты перейдёшь в свой джип?

— Перейду — и Макса захвачу. Только ты мобильник на громкую связь поставь. Может, нам и кого-то из найденных к себе взять?

— Нет, не надо. Мы здесь их хорошо укрепили — заново возиться — только время терять даром. Идите.

Когда двое вышли из машины, а потом позвонили уже из джипа Алексея, снова замурлыкал громадной кошкой мотор джипа. Установив на панели машины, в держателе, свой мобильник и глядя в ветровое стекло на дорогу, Влад заговорил:

— Растущий двойник нашего города чреват тем, что пропажа людей становится всё более невероятной, если верить цифрам статистики. Ещё немного — и горожане вдарятся в панику, когда осознают, что происходит, но не будут знать причин происходящего. И тогда станет ещё страшней. Теням легче уводить перепуганных людей. А что будет, когда тот зеркальный город станет полностью скопирован с нашего, я даже страшусь представлять. Так что... Предполагаю ездить в зеркальный город каждый день, как на обычную работу. Если будут наводки на пропавших, в первую очередь буду искать их и тех, кого мне укажут Тася и Макс. Если будет время, свободное после поиска, начну искать место прорыва. Примерно знаю, где оно, но далеко не спускался. В одиночку там делать нечего.

— Я с тобой, — первым сказал Макс, когда наступила тишина. — И в поиск, и в поход.

— Согласен, — откликнулся Алексей. — У меня родичей в городе полно. Как подумаю, что хоть с одним здесь может случиться, по коже мурашки.

Саша сидел некоторое время молча, раздумывая о чём-то. Потом поднял голову:

— Но ты будешь учить нас каким-нибудь штучкам, вроде твоего мелового круга?

— А то ты сам не умеешь кое-чего, — снова усмехнулся Влад.

— Всё по мелочи. Нахватался у учителя. Знаю основные приёмы бесконтактного массажа, кое-что из принципов набора силы. Ну и всё.

— Ладно. Начнём, — сухо сказал Влад. — Домашнее задание всем. Приедете домой — по возможности поужинайте мясом и свежими овощами и фруктами. Тех денег, которые вы получите от Алексеича, вам хватит на полноценный ужин, чтобы восстановиться после сегодняшней поездки. Это первое. Второе. Завтра утром встанете, сделаете как минимум зарядку, после которой те, у кого нет возможности сесть в "лотос", сядете на стул. Поза такая: спина прямая, колени не смыкать, на них — руки ладонями кверху. Ладони свободные, расслабленные. На голову наушники — и слушать энергичную музыку. Только не рок. И слушать только в такой позе.

— А почему не рок?

— Почему это не сделать вечером, прямо сейчас?

Два вопроса — Макса и Саши — прозвучали почти одновременно. Они даже тихо рассмеялись, услышав их.

— Ну, я не знаю, какой рок вы слушаете. Да, музыка эта энергичная, но есть у некоторых направлений рока одна особенность. Мало того что часто бывает у него энергия деструктивная, так она ещё и держится недолго, оставляя потом ощущение тяжести. Не хотите слушать классику — берите её переложения в роке: даже переложенная, она всё равно сохраняет мощную и высокую энергетику. Вечером... Что ж. Взаимосвязано: музыка в качестве энергетика-стимулятора элементарно спать не даст. А сон в нашем деле — святое.

— Ха, я могу спать пять-шесть часов в сутки — и в порядке! — похвастался Макс.

— Поэтому после поездки у тебя энергополе на ладан дышит, — недовольно сказал Влад, — видно сразу, какой порядок. Вы мне в зеркальном городе святыми нужны. Поэтому всем спать как невинным младенцам. Ясно?

— Ясно, — весело ответил Макс.

Доехали. У частного дома их встретило множество народу: помощники Алексеича, ребята Олега во главе с ним самим. Тела быстро сгрузили и отнесли в дом, а Влад быстро объяснил, откуда появились два лишних тела. Олег и в самом деле сказал, что Владу и его ребятам беспокоиться теперь не о чем, всё сделают сами.

На обратном пути Влад снова включил громкую связь и договорил:

— Последнее. Если завтра срочных вызовов не будет, к одиннадцати приезжайте на площадь. Не забудьте набрать энергии. Не забудьте взять тёплые вещи.

— И не забыть термос с горячим кофе, — вздохнул из его мобильника Макс.

13.

Яростно стирая с кожи невидимый след серого города, Тася не заметила, как пережала мыльной губкой, и охнула от боли. Не выходя из ванны, она осторожно оперлась на раковину, над которой висело большое зеркало. Чуть вывернув вперёд левое плечо, она насупилась: кожа содрана в несколько поверхностных ссадин, две из которых начали наполняться кровью.

"Угомонись!" — велела она себе.

Пришлось смыть с себя пену и сесть в ванну, где постепенно собиралась горячая вода. Сидеть в воде было неудобно: постоянно хотелось отплёвываться — всё казалось, что пыль города-двойника скрипит на зубах, хотя в самом городе ветра не чувствовалось.

И — холодно. Хоть ванна и наполнялась горячей водой, Тася не прекращала обливать себя с трудом переносимым кипятком из душа. Но внутренняя заледенелость оттаивать не желала.

Мыслей было много — и все хаотичные. Обдумать бы все. Не позволяло вздыбленное состояние в целом... Наконец она мысленно произнесла главное: "У тебя дети — ты должна быть сильной!" Главное главным, но сильной она может быть только в одном случае. Если рядом Влад. Он всё знает. Всё умеет. Он опытный... Додумала и поспешно перевела на другое: завтра на завод — отвезёт ли он её подать заявление об уходе?.. И тут же безнадёжно ответила сама себе: конечно, отвезёт. Обещал же.

Она ещё долго юлила сама с собой, пока не оказалась перед фактом: ей хочется, чтобы этот... крутой мужик обратил на неё внимание.

Чтобы не думать о том, о чём не надо бы, она снова для себя перечислила всё то, что их ставит по разные стороны жизни... Не помогло. Ответно в памяти всплывало, как он держал её за руку, чтобы она не боялась. Как она сама обняла его руку, и он позволил ей идти рядом, хотя ему было тяжело с девушкой на руках. Как взглянул, странно злой, когда Алексей обнял её, перед тем как уйти. И некоторое время она сидела, съёжившись от непреходящего холода, раздумывая и дивясь, как Нина, её напарница, может так легко менять своих мужиков... Потом мысли вернулись к Владу.

В последние минуты, когда они были всей компанией у Алексеича, Тася словно затаилась в засаде. Она следила за Владом и, стараясь делать такую же равнодушную мину лица, как у него, в душе восхищалась им. Ей нравилось всё: как он двигался — легко и мягко, очень экономно, успевая всё замечать; ещё ей понравилось, как он говорит с Алексеичем и другими — коротко и неспешно, всё по делу... И Тася уже угрюмо думала: "Когда же он успел влезть мне в душу? Или Витька прав, и я шалава? На всех мужиков кидаюсь подряд... А может, он мне нравится, потому что он умеет то, чего не умею я?.."

От стука в дверь чуть не подпрыгнула.

— Тася, ужин готов, — напомнил Влад.

— Сейчас! — от неожиданности резко ответила она.

Опустив душ в воду, чтобы не шумел, она расслышала, как он постоял у двери и отошёл. И затем выдернула затычку, сливая воду.

... От смущения, что ответила слишком резко, даже грубо, за столом она долго не могла говорить в тон ему — доброжелательно, как будто ничего не произошло. Хотя раньше за словом в карман не лазила. Но Влад быстро заставил её успокоиться.

Потом были какие-то бездарные полчаса перед сном, когда она маялась и не знала, куда себя девать, а ложиться спать ещё рано. Позвонила маме, сказала, что всё хорошо. Забрела в "зал", где прошлой ночью ночевал Саша. Забрела и поняла, что попала в нужное место. Сначала-то как-то не обратила внимания, но теперь стеллажи на всю стену увиделись сразу. Она подошла ближе, придумав взять книжку — почитать перед сном. Дома она часто читала с детьми приключенческие повести и теперь поискала, что есть у Влада. И обнаружилось, что художественная литература у него в загоне, то есть она расположена по краям стеллажных полок, а в центре теснятся книги по его нынешней специальности. Тася изумлённо провела пальцами по корешкам — ого! Тут и книги обычного формата, в тонких обложках и в кожаных переплётах, и альбомы, и огромные тома. Все довольно потрёпанные. Неужели Влад читал всё? Прихватив книги, самые привлекательные по небольшому объёму и по названиям: "Магия и мистерии Луны" и "Тайны таро", — она потихоньку унесла их в свою комнату, где устроилась на кровати и попробовала вчитаться в принесённое.

Обе книги, к сожалению, оказались перенасыщенными информацией и поучениями, которые Тася тяжело воспринимала из-за недостатка знаний, а значит, читались о-очень медленно. Нельзя было пропускать ни строки, иначе дальше всё звучало абракадаброй, и книги, уже на первых страницах утомив множеством терминов, быстро навели на женщину благословенный сон. Так и не решив, с какой книги начать, Тася отложила обе, а сама юркнула под одеяло. Уснула быстро.

Только раз проснулась, сильно вздрогнув, распахнула глаза и поняла, что дышит неровно, как будто долго бежала — запыхавшись. Всё ещё в полусне, держась за цепочку с медальоном, она встала, включила ночник на столике рядом. Потом постояла, словно в раздумьях, и включила верхний свет. Опять легла — в ярком освещении — и снова провалилась в сон, лёжа на спине, чего никогда не делала раньше. Снился сегодняшний поход в зеркальный город. Она стояла среди мужчин, тревожно присматриваясь к уже знакомой серой местности, и Влад протягивал ей фотографии. "Посмотри. Найдёшь?"

... Спустила ноги с кровати и, откинув одеяло, встала. Бездумно взглянула на ноги. Босые. Как во сне — констатация факта: ложилась в лёгком халатике; откуда на ней пижама? Секунды спустя забыла, о чём думала. Снова загляделась на ноги. Босые. Но плохо видные. Вокруг ног будто круговая позёмка. Чёрная. Пока с пола стелются и ластятся по колено. Но, чувствуется, растут. Подняла глаза. Дверь. Сделала шаг, другой. Тени мягко скользнули то ли следом, то ли провожая... Или ведя? Странная дверь. На ней всегда был постер с любимой группой, а теперь его нет. Поверхность чистая и пустая. Но медлить нельзя. Надо идти. Её зовут.

И она открыла дверь и очутилась в просторной прихожей, в которую слегка лился свет из кухни и которую она тоже не узнала, но на этот раз факт чужого места лишь мельком отложился в памяти, но не задержал её. Здесь теней было больше. Некоторые прозрачные — из-за света фонаря, некоторые — плотно чёрные. Ног своих она уже не видела, хотя в движении чувствовала их... Она устремилась к входной двери, подняла руки открыть замок. Замок оказался внизу. А руки раз за разом беспомощно шарили по верхней части двери в поисках привычного.

— Тася? Что ты делаешь?

Она обернулась на тихий низкий голос, к незнакомому высокому мужчине и с приглушённым страхом вдавилась в дверь всей спиной. Тени внизу заволновались. Надо бежать!.. Но как бежать, если она каким-то образом оказалась в чужой квартире и замка ей не найти?!

Вспыхнул верхний яркий свет — и она зажмурилась, так больно он бил в глаза.

— Понял, — бесстрастно сказал незнакомец и шагнул к ней.

— Не подходите! Я буду кричать! — тоненько завизжала она, закрывая лицо ладонями, как будто так, не видя незнакомца, она могла защититься.

Он внезапно сверху вниз провёл перед её лицом ладонью, словно что-то снимая с волос, а потом встряхнул ладонь в сторону.

Она медленно опустила руки. Искажённые криком и страхом черты лица медленно разгладились. С сонным удивлением оттолкнулась от двери. Почему она не в постели?

— Тася.

— Что? — сонно откликнулась она. Огляделась. Помолчала, то ли соображая, то ли слушая своё учащающееся дыхание, то ли вспоминая, и выпалила, снова схватившись за медальон с оберегом: — Ты сказал — без Макса со мной ничего не будет в этом городе! Ты обещал мне! И ты!..

— Я обещал, но в такой ситуации мне трудно держать слово, — спокойно сказал Влад, снова шагнул и подхватил её на руки. — Теперь обещание будет выполнено на все сто.

И унёс её в свою комнату, сначала недоумевающую, а потом вспыхнувшую от понимания, что он собирается делать.

Она только и успела пискнуть:

— Нет, я не...

— Тася, прекрати сомневаться. Я же вижу, — недовольно сказал Влад и, не спуская её с рук, поцеловал.

Когда он властно приник к её губам, она ещё несколько мгновений суматошно пыталась понять, что он имеет в виду под "я вижу". Но руки сами потянулись обнять его за шею, чтобы ему было удобно целовать её — это она ещё хотела оправдаться, а сама уже лихорадочно обнимала его — и с ужасом (хоть и мельком) думая, и в блаженстве его поцелуя уже забывая, что он вот-вот положит её на постель... И последняя мысль, перед тем как расплавиться в его сильных руках: "Из огня, да в полымя..."

... Она лежала на его плече, обняв другое. Он так попросил, да ещё потом подоткнул за её спиной одеяло так, чтобы она не съехала. Чем уж ему нравилась эта поза, она не знала, но спрашивать не хотелось. Лень и истома отяжелили тело, и Тася просто ощущала, как растекается по Владу. И это было не просто приятно. Только сейчас она почувствовала, как внутренняя заледенелость оттаяла бесследно.

— Влад, — прошептала она в его тёплую кожу. — А как же... Мы-то тут... А девушка? Она вышла?

— Нет. Ты её разбудила. Теням теперь до неё не добраться.

— Ты уверен?

— Хочешь, после завода съездим к ней? Ты ведь теперь её и без фотографии найдёшь.

— Влад, а теперь я точно не буду... ну, как сейчас? Не пойду, как эта девушка?

— Нет. Теперь ты под моей личной защитой.

"Это не любовь, — думала она, прислушиваясь к спокойному, размеренному стуку его сердца. — Нет. Это не любовь. Но я не буду думать, нужна ли ему я, разведёнка и мать двоих детей. Я буду думать о том, что я нужна ему как желанная женщина... А потом..." Додумать не додумала, потому что размышления о своём месте при Владе перебила другая мысль. Которую она с тревогой и озвучила: