Душ был немного приятнее, чем раньше. Когда этот проклятый водонагреватель не работал должным образом, я просто использовал пиромантию, чтобы нагреть части трубопровода, чтобы дать воде немного тепла. Это было достаточно удобно, чтобы я не отвлекался от своих мыслей.
Я сильно облажался за последние два дня. Я хорошо справился с Оберегами, сдерживаясь от них и позволяя Скиттеру спасти меня от Эгиды, но я выстрелил мисс Милиции в грудь, и, если бы это было возможно, то, что я сделал с Руной, вероятно, могло бы стать его собственным спусковым крючком. событие. И, честно говоря, обрушение потолка Чистоты было небольшим перебором.
Мне нужно было чему-то научиться. Несмертельная альтернатива бою, такая как чары сонливости, заклинание сна или что-то в этом роде. Так что я бы не стал раскалывать кости людей на куски размером с десять центов каждый раз, когда с ними дрался. Однако большинство из этих заклинаний не годились в бою, по крайней мере, на начальном этапе.
Или мне нужно было научиться больше самообладания. После того, что я сделал, я подумал, что будет правильным сказать, что, возможно, я хорош в магии, но я не силен в использовании магии.
Я набрала воду и вздохнула, когда вышла из душа. Я воспользовался аптечкой в ??шкафу в ванной и перевязал ногу, а затем, после некоторого колебания, сделал то же самое с культей на том месте, где должна была быть рука. Я также использовал исцеляющее заклинание, которое я интуитивно применил, чтобы немного прикрыть шрам Руны, но это не сильно помогло. Исцеление, которое она выполняла, было в лучшем случае косметическим, и я бы даже не назвал это так; некоторые из моих травм уменьшились на несколько сантиметров, и с каждым последующим наложением заклинания я получал все более убывающую отдачу. После того, как я почти наполовину погрузился в эту задачу, я выглядел лишь немного менее ужасающе.
Я перевязал остальную часть своего тела, включая импровизированную повязку для глаза. В конце процесса я выглядел почти как некое существо гештальта, объединяющее египетскую мумию и ребенка-солдата, возвращающегося из кампании в Афганистане, где он получил тяжелые травмы. Это была отрезвляющая мысль — я чуть не умерла.
После того, как я закончил любоваться собой в зеркало и как мог развлечься, я надел штаны и носок — в единственном экземпляре — и вышел из ванной.
"Вот он", — сказал Алек, махая мне с дивана. "Не произноси его имени, иначе твоя родословная будет проклята навсегда".
Я решил не баловать его и вместо этого сел рядом с ним. Если бы я сказал что-то вроде: "Ваши шутки и так прокляты", это только побудило бы его продолжать их.
"Когда стемнеет, мы пойдем в мою квартиру", — сказал Брайан у выхода. "Я пойду за Аишей, а потом вернусь за тобой в девять. Честно?"
"Да. Я буду здесь оплакивать отсутствие моего драгоценного большого пальца левой руки", — сказал я, взглянув на игровую панель Алека. Когда он готовился выстрелить в кого-то в своей игре, я заставил его персонажа отклонить цель влево, оттолкнув аналог в сторону с помощью телекинеза, заставив его промахнуться и затем умереть, когда враг открыл ответный огонь.
Брайан покачал головой, когда спускался вниз, в то время как Алек фыркнул от шалости. "Сволочь."
Тейлор и Лиза очевидно вышли в какой-то момент во время моего душа, так что остались только я и Алек. И Рэйчел, но я был почти уверен, что она была внизу со своими собаками. Я мог слабо ощущать их на грани моего разума-чувства; ее собаки почему-то казались счастливыми.
"Какие игры у вас есть?"
"Мм, дюжина или около того". Он начал перебирать варианты, показывая их мне. "Шутеры, ролевые игры и все такое. Ничего особенного".
Я не мог вспомнить, чтобы играл в какие-либо из этих видеоигр, но я откуда-то узнал некоторые из них. Было немного неприятно пытаться вспомнить, где я видел тогда раньше, чтобы вспомнить. Но как бы я ни напрягал свои мысли, больше всего я получал далекие, смутные и туманные пустоты воспоминаний, которых больше не существует. Почти как призраки воспоминаний. Одна из игр выглядела более знакомой, чем другие; игра под названием The Elder Scrolls или что-то в этом роде. Другой, названный "Мердерхолл", показался мне знакомым.
"Я пойду вздремну, прежде чем Брайан вернется. Я немного устал", — сказал я, приподняв себя, используя комбинацию правой ноги и сверхмощного полета. Я парила по полу в направлении комнаты Алека.
Я был измучен, но я не был уверен, больше ли это было связано с физической или эмоциональной стороной. Всякий раз, когда у меня была минута покоя, вдали от каких-либо разговоров или важных дел, мои мысли возвращались в эту помойную яму недавних провалов; как я зашел слишком далеко против Руны и, в меньшей степени, против Чистоты, и как я напортачил с Протекторатом и теперь зашел слишком далеко, чтобы отступить. Я даже заключил кровный договор с Неформалами, и хотя окончательный срок договора заключался в том, чтобы не раскрывать дерьмо Катушке или другим сторонам, казалось, что кровный договор связывает нас сильнее, чем я подозревал.
Я упала на кровать Алека, даже не потрудившись закрыть дверь. Я откинулась диагонально на матрас и позволила себе потерять сознание.
Достигнув промежуточной точки между осознанием и сном, мне почти показалось, что я снова чувствую свою отсутствующую руку.
* * *
Во сне я обнаружил, что нахожусь в ясном сознании. Это не было немедленным, полным или быстрым осознанием, но я довольно быстро обнаружил, что я не просто иду по течению. Я был в некотором роде в сознании и стоял посреди белой пустоты на каком-то полупрозрачном стеклянном полу.
У меня не было никаких травм, которые я получил против Purity. Я снова смог нормально видеть, и у меня даже были руки и ноги назад.
Я посмотрел на себя, сгибая пальцы, а затем сжимая и разжимая руки. Это было слишком реально, чтобы быть какой-либо мечтой. Ощущения были слишком яркими, резкими и точными, чтобы быть чем-то подобным. Это было что-то другое.
Пейзаж вокруг меня значительно изменился. Я чувствовал, как тяжесть тянет меня к животу, потому что куда бы я ни посмотрел, меня окружала вода. Волны врезались в меня, утаскивая под себя, прежде чем я снова поднялся. Давление было таким сильным, что у меня болели уши, а немного воздуха, которое у меня осталось в груди, почти вытеснялось водой, давящей на меня. Когда я опустился на дно, я обнаружил, что не могу дышать или использовать свою магию.
Официально я был в панике, бился в поисках выхода, в отчаянной попытке подняться на воздух, но вместо этого продолжал спускаться. Еще немного открыв глаза, я увидел затонувший город, мало чем отличающийся от большого мегаполиса. Он был мертвым и духовно опустошенным, заросшим подводными растениями и сорняками. За исключением того, что в какой-то момент исчезли даже сорняки, растения приобрели бледно-зеленый и ржавый оттенок, и нигде не было видно ни рыбы, ни каких-либо огней с поверхности.
Все задрожало, и здания вокруг меня начали рассыпаться в пыль и разваливаться на части быстрее, чем должны были быть под водой. Это зрелище меня глубоко встревожило.
Мне как-то удалось это наблюдать, несмотря на то, что я погружался еще глубже. Я мог чувствовать силу моря, давящего на меня, как физический вес слона, который садится на все части моего тела одновременно. В какой-то момент он вытеснил то немногое воздуха, которое у меня осталось, из моих легких, и я наполнился водой, продолжая спускаться.
В какой-то момент я был мертв, отчаянно глядя вверх в направлении поверхности, продолжая тонуть. Исчезло даже самое далекое пятнышко света, и осталась только тьма бездонных глубин. Единственным исключением было небольшое созвездие надо мной; четыре зеленые звезды, которым каким-то образом удалось засветить даже здесь.
Когда я достиг дна скалы и упал на дно океана, среди разрушенных зданий и пепельно-серого песка, моя голова упала направо, где я увидел трупы; гнилой, зловонный. Как будто они были там много лет, утонули, как я. Трупы оружейника и Сплетница; Скиттер с потрескавшимися линзами на маске и даже Руна, кожа и плоть которой иссушены, чтобы обнажить нечеткие очертания скелета под ней.
Ее единственный оставшийся глаз смотрел в мой собственный, светясь бледно-зеленым.
Я вскочила и снова оказалась в комнате Алека.
Ритуал 2.2
"Майкл?" Брайан крикнул из гостиной. "Где ты?"
Надев свободную футболку, я вышла в гостиную и потерла лоб. Я не мог отчетливо вспомнить сон, который мне приснился за минуту или две до этого. Что-то насчет воды и мертвых тел — это казалось подходящим. Я был слишком сосредоточен на том, что этот долбанный душ на чердаке не работает, и мне снились кошмары. "Прямо здесь. Извини, вздремнул".
Брайан кивнул, пристально глядя на меня. "Ты в порядке? Кажется, ты не в себе".
"Странный сон", — сказал я. Я кивнул, тонко сжав губы. "Это ничто."
"Вы можете рассказать мне об этом по дороге домой", — сказал Брайан, спускаясь по винтовой лестнице.
"Если кто-нибудь увидит нас, я должен притвориться инвалидом и позволить вам помочь мне ходить?" — спросил я его, пока мы спускались, летя вслед за ним. "Кроме того, какова моя история на обложке?"
По-видимому, первый вопрос как бы разрешился сам собой, прежде чем он смог ответить, потому что я увидел, что у выхода стояла инвалидная коляска. Это выглядело довольно заурядно и ново.
"Вы были в больнице, когда произошла драка. Это ваше прикрытие", — сказал Брайан, указывая рукой на инвалидное кресло. "Давай, сядь".
Я сел в кресло-каталку, чинно положив руку на подлокотник и подняв на него глаза, приподняв бровь. Я не был уверен, развлечься или унижать меня, когда меня возят на публике в качестве прикрытия, когда я мог летать и стрелять зарядами концентрированной силы, достаточно мощными, чтобы, вероятно, убивать людей. Не то чтобы я хотел проверить это предположение.
После некоторых попыток взять его в руки Брайан начал выталкивать инвалидную коляску из двери. Свежий вечерний воздух охладил меня и позволил расслабиться больше, чем в постели во время сна.
Видимо, чтобы завязать разговор, Брайан поднял тему моего сна. "Итак, о чем был сон?"
Я уже почти все забыл. "Эээ, кое-что о воде и утоплении. Это было неприятно, но я не могу вспомнить".
"Звучит ужасно", — прокомментировал Брайан позади меня.
Вместо того чтобы ехать домой, поскольку Брайан, очевидно, решил оставить там свою машину, мы прогулялись по городу, при этом он толкал инвалидную коляску для приличия. Поездка в квартиру Брайана была долгой, но относительно спокойной. Казалось, беспорядки и драки немного утихли ближе к вечеру, а к вечеру почти полностью утихли, хотя в какой-то момент рядом с нами все еще проезжали несколько полицейских машин с включенными сиренами. Мы продолжали болтать друг с другом на протяжении всей поездки о мелочах и второстепенных неактуальных темах, например о любимой еде или мыслях о неясной философии. Тринадцатилетнему подростку и почти взрослому было не о чем больше говорить.
Попасть в квартиру с инвалидной коляской было довольно сложно. Она с трудом могла пройти через какие-либо двери в здании, включая вход, а квартира была не из самых доступных для инвалидных колясок, что заставило нас подняться на лифте.
"Я рассказал Аише о твоем нынешнем состоянии. Надеюсь, она будет наполовину ожидать, как ты ужасно выглядишь, без обид", — сказал Брайан, когда лифт остановился на их этаже. Я пожал плечами на его слова, не заботясь о том, как я выгляжу. Он подтолкнул меня в сторону квартиры и подошел к двери, вынул ключи и открыл ее. "Мы дома!"
"Черт возьми, ты выглядишь так, будто провела минуту в духовке слишком много, а в этой духовке был Крюковолк", — сказала Аиша, когда у нее отвисла челюсть, чем больше она посмотрела на меня. "Это классно."
Брайан вздохнул и, предоставив меня самому себе, пошел на кухню.
Я катил инвалидную коляску вперед с кинетической силой, а затем оставил ее у входа, чтобы не было видно, если бы кто-нибудь вошел. Если бы были какие-то неожиданные посетители, я запрыгнул в инвалидную коляску и представил себя ребенком с отсутствующей рукой, ногой и глазом.
А потом я сошла, плывя по квартире, чтобы сесть на диван. Аиша уставилась на меня, как и я, и я почувствовал легкую зависть к способности летать.
"Если честно", начала Аиша, схватившись за подбородок. "Ваши травмы очень симметричны. На одну руку, ступню и глаз меньше. Это приятно для глаз, если не считать того, что не так".
Я смотрел на нее по крайней мере пять секунд, мой мозг был практически в цикле нескольких запутанных мыслей, прежде чем он перезагрузился, и я открыл челюсть, чтобы заговорить. "Я не уверен, пытаетесь ли вы меня подбодрить или наоборот", — сказал я из-за отсутствия других слов.
Аиша усмехнулась и протянула руку, чтобы просто похлопать меня по голове, где не было никаких видимых травм. Как небольшое предположение, у меня, вероятно, была пара переломов черепа, но я не чувствовал боли и силы, которую я сделал, сделало любую травму выживаемой, за исключением того, что превратился в лужу сальсы и осколков костей.
Я вздохнул.
"Не беспокойте ветерана Вьетнама, Аишу, — сказал Брайан, открывая холодильник, чтобы вынуть пакет апельсинового сока.
"Да пошел ты на хуй", — игриво возразила Аиша, отталкивая его.
Видимо, теперь я собирался стать объектом всех шуток. Я был бы немного обеспокоен, если бы не смог вылечить это в конце концов.
"Нехорошо запугивать инвалидов", — сказал я с юмором.
"Я бы сказала, что мы в равных условиях, так как ты можешь спагеттифицировать меня на месте", — призналась Аиша, слегка откидываясь на диван.
"Наверное, смог бы", — сказал я задумчивым голосом. Брайан пристально посмотрел на меня. Почувствовав намерение убийства, я поспешно добавил: "Но, конечно, я бы никогда не стал. Ты слишком хорош".
Это вызвало неприятные воспоминания о Чистоте и Мисс Милиции и о том, какой силой я обладала. Мне нужно было научиться точнее его оттачивать. Если бы я не выбрал настройки между "Выкл." И "Уничтожение" для моих способностей, в какой-то момент я бы случайно кого-нибудь убил. По крайней мере, я полагаю, это было счастливым совпадением, что у меня было много различных Облитераций, доступных мне. Трудно представить себе более пестрый набор деструктивных сверхспособностей.
"Я иду спать", — сказал Брайан, направляясь к своей спальне. "Я слишком устал, чтобы что-то делать. Я" завтра займусь посудой. "
Я не ответил смешно, а сказал: "Спокойной ночи".
"Ночь-ночь, постарайся не подавиться слюной, как в прошлый раз", — дразняще сказала Аиша.
"Господи Иисусе, это было однажды..." — пробормотал Брайан, когда за ним закрылась дверь.
"Итак, — сказала Аиша, поворачиваясь ко мне. "Хочешь перекусить? Я знаю, где он хранит сладкое".
"Почему нет?" Однако через мгновение я мысленно отступил на пару шагов, как будто отступая, и спросил: "Разве ты тоже не собираешься спать? Уже как-то поздно".
