Стрендж и Козырь

-Восстановить-то здание я смогу... — задумчиво протянул Ник, откидываясь на спинку своего стула. — Благо заклинание Дома Вишвакармана для того и делалось, но вот починить Щит... Тут мои полномочия и на толковую заплатку не пойдут, разве что полностью переделывать вообще все, но ведь тогда придется буквально сносить уже имеющееся и оставлять Землю без защиты.

-Создать свою защиту, не уступающую Щиту?! Что за бред, Николай?! — зашуршали несколько стариков.

-Я же говорю, что у меня пока таких умений нет. Сделать копию заклинания пусть местами и похуже я может и смогу. — беспечно развел руками маг. — Ну я предложил, от вас то и этого не дождешься.

-Ах ты!..

-Ну все! Успокоились! — рявкнул мастер Кудат. — Нам не нужны тупые ссоры. Стефания, что предлагаешь?

-Мы знаем их цели, но сейчас уже не знаем, как они их достигнут... — взяла слово Стрендж. — Поэтому нам остается только готовится к худшим сценариям. Усильте патрули, расширьте их до десятка магов.

-Мы потеряем в охвате области.

-Но зато наши люди будут целее. Сейчас сохранить силы куда важнее. Серьезное сражение не за горами. Я не удивлюсь если зилоты во глав с Мордо ударят единым кулаком по одному из филиалов.

-Тогда мы усилим охрану Гонконгской Святая Святых. И нужно будет связаться с теми, кто ближе всего к Нью-Йорку...

-Не нужно беспокоиться об этом. — мягко подняла руку Стеф. — Защитой американского филиала я займусь лично, а Ник мне в этом поможет. Сосредоточьте силы вблизи Гонконга.

-Мы будем держать один из отрядов с парой мастеров наготове, чтобы оказать помощь. — настойчиво протянул Кудат.

-Ага, и будете смотреть в хрустальный шар! — хихикнул Ник.

-Мы согласны. Лан утвержден, господа. Удачи нам.

* * *

Как оказалось, парочкой сюрпризов Мордо не ограничился. То тут то там всплывала очередная пропажа, ближайшие друзья ренегата были проверены и даже запечатанные залы были вскрыты ради такого. Были обнаружены еще пять искажений, что вели в лаборатории мага, а так же сокрытые в ключевых местах Камар-Таджа пространственные дыры, своеобразные "ширмы" за которыми человеку было удобно прятаться и подслушивать. Но все же он не видел всего и это было то единственное преимущество что радовало Стефанию. Личные покои и личная библиотека Древней были чисты и ключ хранился до сих пор у нее — женщина банально никого не допускала до своей вотчины где собрала возможно самые страшные заклинания. Ник пытался было вскрыть дверь с помощью какого-то заковыристого ритуала, парочки странных реагентов и чего-то ядовитого в комплекте с темным артефактом, но в итоге лишь упал парализованный и покрывшийся бородавками. Вплоть до исцеления лекарями Камар-Таджа Лукин радостно квакая ходил по зала, пугая учеников.

Так же не пострадали и комнаты мастеров, а так же их личные полигоны находившиеся либо на нижних уровнях, либо вне территории монастыря. К сожалению — все что можно было собрать с них это ара артефактов, от одного до двух собственноручно сделанных заклинаний, всякие реагенты для зелий и все. Даже подземные залы с их усиливающими артефактами и живыми куклами, ожидавшими приказа не давали уверенности. Врагов было с каждым днем все больше.

Через три дня после последнего собрания мастеров, мастер Кудат сообщил о движении сил культистов, а объявившийся магистр Таджар сообща о том, что секты одна за другой вливаются в ряды зилотов, как и всякие мелкие магические сборища, кружки и клубы, да и одиночек хватало. Сохраняли нейтралитет только шаманы и особо фанатичные секты, не верившие в то что приход Дормамму это приход их демонического бога. Та же Церковь Сатаны с их просвещенными и Культ Мефистофеля и вовсе давали ожесточенный отпор.

Полностью же на стороне же Камар-Таджа были еще пара монастырей поменьше, некая Зеленая Церковь, избравшая своим богом человека в зеленом и железе, Чародейский Бар или по другому Бар Без Дверей, Дикая Семья, и огромное количество обычных одиночек по типу Доктора Друида, Изумрудного Чародея и Амвросия Карпатского. К сожалению польза от них заканчивалась на патрулировании небольших участков Земли и защиты некоторых городов от особо отбитых культистов, буйствовавших даже без приказа или просто отвлекавших внимание.

Как раз над решением проблемы с недостатком боевой мощи и сидела уже шестой час Стефания Стрендж, когда в помещение ворвался Ник, тащащий на буксире растерянного аколита.

-Милая, у меня для тебя сюрприз!

-Ты взял нашу кровь и создал общего ребенка просто чтобы посмотреть какого это быть отцом и матерью в военное время?

-Хорошая идея, прибереги ее на будущее! Но нет, я нашел одну вещичку что перекроет разом десяток наших проблем в лице демонов, боевой мощи, культистов и их главарей.

-И что же это?

-А я не знаю. Пошли посмотрим вместе! — беспечно улыбнулся парень, приобнимая девушку.

-Это не очень продумано и безопасно...

-Пфе! Безопасно-шмезопасно! У нас защита! Да и вообще у нас есть порталы! И крокодилья лапка!

-Крокодилья?

-Ну да, это же символ удачи, ты чего!

-Кроличья лапка символ удачи, а крокодилья... символ живодерства или удачной охоты?

-Да? — удивленно моргнул Ник, тут же поворачиваясь к своему спутнику. — Правда что ли? — паренек затравлено кивнул, а Лукин лишь беспечно пожал плечами. — Ну и плевать! Погнали! У нас есть парень чья фамилия Хэнд а имя Крок!

-Вообще-то второе имя и оно звучит совершенно... — попытался запротестовать парень, но был прерван толчком в открывшийся портал.

-Времени нет! Вперед! Битва близка! Темная сторона наступает!

-Кажется я понимаю почему Мордо мог сбежать. Он ненавидел твои отсылки.

-Чушь! Все любят отсылки! Весь мир — это отсылка! Когда-нибудь я посмотрю все фильмы и поиграю во все игры! — фальшиво надулся Ник, приобнимая девушку и вместе с ней вваливаясь в портал.

За занавесью пространственного разрыва их встретила горная равнина с видневшимися вдали черными пиками. И не следа снега или травы, везде лишь камень. Стефани не была профи фере еологии да и в географии как большинство американцев не интересовалась ничем выше столиц в Европе, но даже ей почему-то стало очевидно что это место не нанесено на карты. Да и есть ли оно вообще на Земле?

Но мысль была скоротечна и она продолжила разговор с Ником:

-А книги?

-Ну за такое я не берусь. Хотя может позже...

-Для этого нужно быть бессмертным...

-Точняк! Думаешь поэтому Кецилий и Мордо хотят такими стать?

-Сомневаюсь что у всех людей одна с тобой мотивация..

-Эм, простите.. Старший Ученик Стрендж, Старший Ученик Лукин?

-Да?

-А это правда... ну что говорят про Мордо? Ну, что он...

-Предал нас? И отравил Древнюю?

-Да.

-Полная правда.

В руках Лукина мелькнули красноватые предметы, тут же вспыхнувшие приятным сетом, напоминающим красный ночник. Рубиновые магические кристаллы, длинное официальное название, но чертовски простое применение — они давали возможность магу найти дорогу к его цели.

-Но он же такой хороший человек. Он помогал мне о время тренировок, защищал наших во время заданий. Спас Джину в тот раз, когда...

-Он убил столько наших... И возможно смерть мастера Гидасса — тоже его рук дело.

-Н-нет, я это понимаю, но... Но все равно поверить не могу, что Мордо был предателем.

-А придется. Этот парень задумал принести проблемы в наш мир очень давно. Я покопалась и обнаружил что возможно он вступил или даже возглавил одну из сект в день своего первого задания за стенами Камар-Таджа. А после дойчи планомерно портил все до чего мог дотянуться в храме и за ним, у союзников. Редкие смерти разведчиков и союзников — это лишь начало. В библиотеке вместо пары нормальных книг лежат его пасквили, а по некоторым углам вместо артефактов и тайных комнат были разбросаны ловушки, сети проклятий и взрывчатка. Все должно было провалиться в Ад, как минимум треть Камар-Таджа сошла бы с горы. А ты представляешь, что это...

-Ой! Мы пришли~! — внезапно прервал говоривших довольный голос Ника.

Перед магами предстала искореженная равнина. Если тут когда-то что-то и росло, то точно не в этом тысячелетии, даже камни казались чуждыми в этом странном месте. Трудно было понять в чем проблема, но неправильность банально бросалась в глаза, как когда из комнаты пропадают шторы и она вдруг становится непривычной, чуть больше. Правда здесь это просто вызывало дискомфорт, заставляло проявиться желание сбежать, отвернуться и забыть...

-Стеф, глазик. — мягко вытолкнул свою девушку вперед Ник.

Стрендж зябко повела плечом, но все же доверилась старому другу и шагнула вперед к кратеру. Движения слились в одно и амулет у нее на груди пришел в движение, вспыхнула зеленая жемчужина и ее свет упал на землю. Стефания ощутила, как в ее ауре произошли изменения, почувствовала весь мир вокруг, ощутила потоки силы, ощутила само пространство и его... неправильность. Да, теперь она знала в чем причина ее ощущений, но спроси ее кто об этом она не смогла бы внятно объяснить, что толком чувствует. Но вот показать.

Третий глаз раскрылся и она взглянула на то место куда падал свет. Там уже была не простая земля и даже не черный кратер. На месте где миг назад ничего не было — выросло настоящее каменные святилище. Примитивное, что-то на подобии стоунхенджей кельтов или еще каких непонятных каменных истуканов со всего мира, изукрашенное белыми символами, среди которых она на самой вершине углядела знак Камар-Таджа.

Она протянула к ним руку и даже не поняла, а ощутила, что вот они и есть ключ к разгадке этой странности, эти маленькие камешки что лежат на земле. Казалось с ними все просто — обычные камни активации, но все же с ними что-то не так... Это даже нельзя было объяснить словами, словно ощущение некоторой неправильности, как дежавю, но не оно, а скорее интуиция, то мимолетное ощущение... Мысли покинули голову и девушка сдвинула камни, собирая головоломку.

И верхушка каменой башенки вспыхнула, набухла как разрывающийся снаряд, разрослась и обратилась книгой. Большая, тяжелая книга в зеленом переплете со сверкающими черными буквами, словно выбитыми в камне, а не коже, и складывающиеся в слово "Vishanti".

Книга Вишанти — один из величайших артефактов что вообще видел этот мир. Книга в которой содержится так много заклинаний что прочесть их все никогда не выйдет, да и половину тоже — по слухам страницы этого фолианта бесконечны и он сам обновляет себя, когда хоть какое-то новое заклинание появляется в мире. А то и нескольких миров. Нужно лишь пожелать и страницы перелистнуться сами, явив тебе варианты заклинаний что дадут требуемый эффект.

Магию момента разрушила глупенькая мелодия, перешедшая в немелодичную трель. Стефания и сопровождавший их паренек, чье имя она так и не узнала, повернулись к Нику, который с потерянным лицом лазил по карманам и складкам своей фиолетовой мантии.

С извиняющейся улыбкой, Лукин все же достал аппарат и приложил его к уху, подняв палец в жесте ожидания.

-Алле! Угу... Он самый... Рядом... Да. Чего? ЧЕГО!? ЧЕГО-О-О!?... ДА не, тебя просто плохо слышно... Да понял я, скоро будем, поднимайте парней... НУ держитесь, мы скоро.

Телефон был отключении Стрендж с Лукиным переглянулись. Все было ясно как день — Стефания щелкнула пальцами и книга повисла в воздухе, ее страницы с громким шелестом побежали, предоставляя заклинания по мысленному требованию.

-А, а что происходит? — потерянно протянул безымянный паренек. — Что случилось?

-Ну, культисты устроили очередную заварушку, которая переросла в стихийную потасовку и теперь туда стягиваются се кому не лень. Уже были замечены несколько циклопов и под десяток уродов в шмотках разных культов. Видать Битва Пяти Воинств началась!

-Ник, пожалуйста, давай соберемся.

-Собран! Одет! Накормлен! Поцелуй?

-Позже. — с улыбкой придержала причмокивающего губами парня Стефания, другой рукой раскрывая арку портала. Без кольца и слов, Книга Вишанти давала преимущества, как и положено столь могучему артефакту. — Парень, я открываю двойной портал, один кинет нас с Ником сразу в гущу боя, а тебя в Камар-Тадж. Там возьми снаряжение и пройди через Двери в Гонконг.

-Я понял. Постараюсь сделать все как следует.

-Главное выживи.

-Ага, и найди уже себе девушку!

-Я же уже говорил, я ге!...

Вспышка энергии поглотила все троих.

Глава 15.

Страницы книги замелькали с безумной скоростью, пока не раскрылись на нужной странице. Стефания выкинула веред обе руки, оставляя гримуар висеть перед ней в воздухе, и завертела кистями вычерчивая в воздухе туманную руну.

-Пребывающие близ Зарослей! Властью моей приказываю вам! Взвейтесь подобно змеям!

Прямо из асфальта взметнулись сотни гибких лиан, что с ненормальной силой обхватили культистов. Зеленые оковы скручивали свои жертвы с громким хрустом и скрипом, пока весь десяток зилотов не обратился плотными коконами зелени, из которых еще какое-то время еле доносились сдавленные хрипы и иски. Миндальничать с психами что хотят принести на блюдечке демону целый мир со своими сородичами — никто не собирался.

В это время носящиеся в воздухе силуэты, еле различимые на фоне заливающегося сталью неба наконец сошлись и тут же дернулись стороны. Х стало на два меньше, потом что-то полыхнуло, их соединили рыжие нити. И вот уже только два силуэта устремились вниз. Вспыхнули разноцветные огни, послышался гул, в обе точке что образовали одну ударило несколько молний и вот они уже разъединилась. Одна нырнула вниз свечой, а вторая верхом на мерцающем зеленом конструкте плавно опустилась на одну из крыш.

Ник вытер пот со лба и устало улыбнулся. Вдали прогремел взрыв и парень на миг замер, сосредотачиваясь на ощущениях что потянулись с той стороны, но почти сразу лишь облегченно выдохнул и щелчком создав портал — очутился на балконе одной из многоэтажек, откуда ему открывался просто великолепный вид.

Портал что создала Стефания выкинул их ровно над городом, прямо над той точкой где сильнее всего фонили магией. Три десятка культистов в открытую сцепились с другими магами. Люди прятались, люди кричали, люди вместо того чтобы бежать — стояли и глазели, снимали на телефоны, а некоторые и вовсе притащили камеры. Вообще человечество этого мира несколько привыкло к подобным фортелям судьбы, возможно от того он и воспринимали всю эту бойню что развернулась на улицах их города, как очередную стычку супергероев и их врагов, а не угрозу всему мирозданию разом.

-Ох человечество, куда ты катишься? Где твой страх? Где инстинкт? Неужели лишь мне дарована участь того, кто несет бремя разума в этих чертогах безумной глупости, что зовется жизнью? Горе-горе... — траурным тоном проскандировал Ник, тут же расползаясь в самодовольной улыбке. — Хм, да я поэт! И как любой оэт я должен привнести в этот мир нечто великое! Думаю, Стеф оценит... А теерь к делу.

Очередное мысленное усилие и фигуру мага проглотил возникший в воздухе калейдоскоп. Тут же он возник над головами двух персон, одетых во все черное, безк3усно прилегающее и с ужасным количеством звенящих безделушек, подавляющая часть из которых даже не была артефактами! Ник разочарованно ухнул и на недо-готов, с хохотом пытавшихся добраться до прячущегося в магазинчике мага, опустился дождь из золотых стел. Новый шаг, новый телепорт и вот он уже появляется за спинами куда более приличных врагов. Один не усел ничего сделать, лишь хрип вырвался из глотки, когда его грудь пробила ледяная глыба, насадившая культиста как муху на иголку.