Показалось, будто я глотнул жидкого ледяного пламени, или наоборот — раскаленного льда. Горло свело судорогой и лишь поэтому я не заорал как резаный. Так продолжалось несколько секунд, пока вся жидкость не оказалась у меня в желудке. А когда это произошло, я с удивлением отметил, что мне постепенно легчает, и лишь появившийся откуда-то непонятный звон в ушах не давал покоя.

Я обвел взглядом замерших лю... существ. Они все ошарашено, а кто и испугано смотрели на меня. Только сейчас заметил, что больше не излучаю гламура.

— Вы... — первые слова давались мне с трудом. — Отныне вы принадлежите мне... Тех — кто верой и правдой будет служить мне — я не обделю... Но с предателями у меня разговор будет короткий... А сейчас возвращайтесь к своим обязанностям... И еще — моих друзей слушаться как меня. А теперь ступайте...

Когда зал покинули почти все, я обратился к Рико:

— Посмотри можно ли с Лиарой что-нибудь сделать...

— С кем? — не понял меня маг.

— С Пужей — он оказался девчонкой... Как же ты проморгал-то — еще магом называешься... — укорил я друга.

— Не было причин смотреть на него Истинным Взглядом... Да и углубленное сканирование штука энергоемкая...

— А если по ауре смотреть? — криво поинтересовался я.

— Бред — по ауре можно определить только эмоции и состояние здоровья. Пол она не показывает. Точнее показывает, да только тот, с которым отожествляет себя разумный...

— Э... — я даже слегка приободрился от удивления. — Это что — выходит, что если я буду считать и вести себя как женщина — то и в ауре это будет отображаться?

— Грубо, не точно, но фактически так и есть... — пожал плечами Рико и поспешил к Лиаре, которую уже аккуратно перевязывали две молодых служанки. Посмотрев на израненное тело девчонки я раздраженно отвернулся — все же не стоило брать ее с собой.

Впрочем, самобичеванием я долго заниматься не смог — тело скрутил жуткий спазм. И лишь благодаря Кей я все еще стоял на ногах.

— Пойдем — тебе сейчас нужен отдых. А девочке ты ничем не сможешь помочь — ты ведь не маг...

Так и поддерживаемый эльфийкой я, в полуобморочном состоянии, добрел до гостевой спальни, которая раньше была выделена мне для проживания. Единственное что я смог сделать в этой ситуации — это приказать Злюке оберегать Рико с моей ученицей от нападения взбунтовавшихся вампиров если таковые окажутся... Хотя не уверен что такие найдутся — если я не ошибся — проведенный мною ритуал обезопасил нас от подобного. Надеюсь...

Как только голова коснулась подушки, я тут же провалился в сон без сновидений. И лишь боль во всем теле оставалась со мной даже в мире Морфея. То, исчезая, то вновь начиная терзать мое тело...

Замок замер в напряженном ожидании...

Первое что я увидел, проснувшись — был белый потолок спальни. Второе — усталое и осунувшееся лицо Кей.

На меня обрушились воспоминания о произошедшем накануне.

— Скока я спал? — первое, что смог спросить.

— Три дня... — выдохнула девушка. — И все три дня ты больше походил на мертвеца, чем на живого человека... — после чего будто собираясь кинуться в ледяную воду, спросила. — А человек ли ты?

— В смысле? — опешил я.

— То что ты сотворил... Я про такое даже и не слышала раньше... А твоя рука... Когда она запылала — я сначала подумала что ты маг Огня. Потом что — демон. А сейчас... Даже не знаю... Когда ты был без сознания рука пару раз вспыхивала. И я ощущала ее как будто сложнейшее плетение с основой первоэлемента Жизни. А такое не могут даже самые сильные из моего народа... А мы ведь лучшие целители...

— Да? — я слегка удивился. И тут я вспомнил кое-что другое, что мне удалось заметить в пылу боя. — Кей, а чем это ты атаковала тех вампиров?

— Я... Мне... — девушка была в смятении. Было видно, что она хочет рассказать, но в то же время — боится.

— Не бойся — я не собираюсь делать тебе больно или как либо вредить.

— Именно из-за этой способности меня изгнали из клана — моя магия несет лишь смерть и разрушение... А однажды я натравила на своего собрата лесных зверей, что раньше считалось невозможным...

— За что же ты так с ним поступила? — ласково спросил я, аккуратно привлекая ее к себе.

— Я... Я ведь безродная... — я удивленно вскинул брови на это заявление. Видя мое удивление, девушка неохотно пояснила. — Никто не знает, кто мой отец... Единственное, что не подвергается оспариванию так это то, что он был эльф...

Я задумчиво поглаживал девушку по голове, которая прижималась к моей груди, и раздумывал над полученной информацией.

Что же мы имеем? Во-первых, она эльфийка. Во-вторых, она использует магию Крови... Я присмотрелся к волосам девушки. Как-то раньше это было проблематично — так близко она была со мной только ночью — а тогда мало что рассмотришь...

— Кей, скажи — а ты волосы красишь?

— Д-да...

— А зачем?

— У меня цвет непривычный для эльфов — я ведь не платиновая блондинка как остальные... Мои волосы больше похожи на красное золото гномов... А красилась я чтобы не так сильно выделятся среди собратьев... И темно-каштановый лучше всего скрывает мой настоящий цвет. Он более естественен для эльфов — если их родители лесной и темный эльфы.

— Хм... — я вновь задумался, после чего спросил. — Кей, а кровавые эльфы бывают?

— Н-нет... — она удивленно посмотрела на меня. — Таких эльфов никогда не было...

— Ясно... — хмыкнул я. — Все с тобой ясно...

— Что? — она с надеждой заглянула мне в глаза.

"То — что не только я могу прыгать между мирами" — мысленно хмыкаю, но вслух говорю другое:

— То, что твой отец есть никто иной как иномирянин. А в других мирах кровавые эльфы могут и быть...

— Откуда ты знаешь? — требовательно уставилась она мне в глаза.

— Да так — приходилось пересекаться пару раз с подобным явлением, — точнее поучаствовать в нем, — хмыкнул я мысленно. — Кстати как там Лиара?

— Плохо, — вздохнула девушка. — Рико вывел ее из кризиса, но что делать дальше не представляет — она не была инициирована как следует...

— А откуда ты знаешь, как надо было инициировать? — удивленно поинтересовался я.

— За эти три дня произошло много чего, — хмыкнула Кей. — Как оказалось — вампиры довольно общительные ребята, если не обращать внимания на их происхождение. Да и надо отметить — многие были рады смерти предыдущего лорда... Как оказалось — многие были обращены насильно и они контролировались Властью Крови — это способность обратившего контролировать обращенного...

— Я понял, что ты имеешь в виду. И какие же чувства преобладают в народе?

— Все ожидают твоего пробуждения... Но в то же время опасаются что ты будешь более жестоким чем старый лорд.

— Ну да — классическая реакция слуг на смену руководства, — покивал я своим мыслям.

Что ж — вполне возможно что именно так все и обстоит — ведь для того чтобы психика перестроилась нужно много времени, конечно если не будет экстремальной ситуации. А то меня очень забавляло, то, как в фильмах или книгах описывались метания обращенного — то полное непринятие своей новой сущности, то наоборот быстрое принятие. Всему свое время — как по мне. А потому многие из молодых птенцов — вроде так вампиры называют свой молодняк, должны больше все же отожествлять себя с людьми... ну или представителями тех рас, которыми они были раньше, а не вампирами... Хотя раз на раз не приходит... Но по крайней мере к насильно обращенным эта концепция подходит. По идее... Как же дела обстоят на самом деле — мне еще предстоит узнать...

Когда мы вышли из покоев никто на нас не напал — что ж это уже хороший знак.

Через пару минут блужданий по замку по дороге начали попадаться слуги. Они так же не спешили нас атаковать, либо наоборот — убегать, куда глаза глядят. Вместо этого они вежливо кланялись и спешили по своим делам...

— Признавайся ушастая, что ты тут устроила, пока я в отключке валялся? — тихо поинтересовался я у эльфийки.

— Ничего, — слегка растеряно пробормотала она.

— Да-а?.. Что-то слабо вериться... Ну да ладно... Потом сам узнаю...

Вскоре наши блуждания закончились в комнате, где расположили Лиару.

М-да... А девчушка выглядела плоховато...

— Как она? — спросил я у Рико.

Тот лишь мрачно буркнул что-то в ответ.

— Что случиться, если обращения не завершено? — обратился я к тому самому старому вампиру что подсказывал мне слова принятия. Он обретался в комнате по причине информационной поддержки нашему магу. Короче говоря — объяснял, что может помочь молодому вампиру, а что неминуемо убить.

— Такого еще никогда не случалось господин, — ну вот — сначала нервно реагировал на "учителя", а теперь на "господина".

— Ясно... А другой вампир может закончить обряд?

— Увы — это невозможно. Душу бедного дитя разорвет надвое, так как при инициации птенец привязывается к обратившему... Если бы обративший погиб после завершения ритуала — ничего бы плохого не случилось... А так... Прецедентов подобного не было, господин...

Я с мрачным видом, не мигая, уставился на бессознательное тело девчушки.

В голове крутились обрывки не связанной между собой информации. Иногда они складывались в бредовые идеи.

Например — преобразовать Мастью очередную порцию крови вампиров. Но предупреждающее покалывание в руке дало понять, что это является не очень умным планом...

Хм... Масть?.. А что — это идея... Только не знаю на сколько она разумна эта часть души, и правильно ли я все понял...

— Рико — у Лиары есть Дар?

— Е... — он всмотрелся в девушку. — Есть... Но какой-то странный... Вроде как не до конца сформированный... Не представляю правда как это может быть...

— А я догадываюсь, — буркнул я. Ведь фактически любой вампир обладает магией, хоть и специфической. А без Дара фиг ты что-нибудь намагичишь... Хм... Никогда не смотрел на вампиров с этой стороны. Ведь фактически они являются единственными магами, которые могут передавать свои способности не генетическим путем последующему поколению, а любому, кому пожелают. Хотя я и слегка утрирую. Но сейчас главное то — что у нее есть Дар, полученный через укус вампира. А без него вся идея пошла бы насмарку. — Ты можешь привести ее в сознание?

— Д-да... Но тогда она может очень быстро умереть... Любая нагрузка для нее сейчас очень нежелательна — организм уж очень сильно ослаблен...

— Понимаю, но это надо сделать... Мне даже надо, чтобы она не просто пришла в себя, а ввести ее в состояние транса.

— Зачем? — опешил Рико. — Что это может нам дать?

— Кое-что... — пробормотал я, оборачиваясь к вампиру. — Слушай... е...

— Хеллар, господин, — поклонился вампир.

— Угу... Слушай Хеллар, в замке есть мастер татуировок? — мой вопрос мягко сказано вызвал недоумение у присутствующих. Но на удивление никто не задавал лишних вопросов. Понимали что не то сейчас время... Да и лорд я местный или нет?

О! Уже потихоньку себя феодалом начинаю чувствовать...

— Есть господин. Позвать?

— Угу... И пусть прихватит с собой инструменты...

— Что ты надумал? — тут же поинтересовался Рико, как только дверь за вампиром закрылась.

— Да так — дать девчушке шанс на выживание...

— Я не понимаю...

— Помнишь мою историю? — вместо ответа спросил я. Маг непонимающе кивнул, но постепенно в его глазах загоралось понимание — все-таки байка, рассказанная мною, была довольно близка к реальности (а насколько именно — никому пока не стоит знать).

Когда, наконец, явился татуировщик я в мрачных раздумьях мерил шагами комнату.

Как только татуировщик вошел я остановился и цепко осмотрел оного. Невысокий, кряжистый, плечи широкие.

— Гном? Как зовут? — поинтересовался я.

— Полукровка... был, лорд, — поклонился он. — Тром, лорд.

Кивнув, давая понять, что информация принята к сведенью, я вновь начал мерить шагами комнату. Все присутствующие, молча, наблюдали за моими маневрами.

— Значит так, — резко остановилась моя кровавость (Лорд вампиров я, или нет?). — Рико, можешь обеспечить сохранение тайны? Надо чтобы никто не смог рассказать о том, что здесь произойдет без моего разрешения.

— Сделаю...

— Тром — готовь инструменты... И если есть невидимая краска — было бы просто идеально...

— Невидимая? — удивленно переспросил тот.

— Угу... Такая, которую видно только в том случае, если на нее светить только по особенному... Блин — ты не поймешь...

— Зато я, наверное, смогу в этом помочь, — высказался Рико. Я удивленно посмотрел на него. Парень пояснил. — Твоя лекция про всякие излучения была полезна и мне. Так что думаю, я смогу зачаровать краску требуемым образом...

— М-да? — скептически хмыкнул я. Почему-то я не был до конца уверен в том что подобная невидимость долго продержаться... Ну да ладно — стоит попробовать. — Кей, помоги перевернуть малышку на живот — надо заголить ей спину. И чем ниже — тем лучше. Подобную татуировку желательно делать таким образом, чтобы она не была выставлена на общее обозрение...

...Привести девчонку в сознание было половиной дела. А вот дальше начались проблемы. Во-первых, никак не удавалось ввести ее в нормальный транс — тут же начинали мешать не до конца инициированные вампирьи способности. Но где-то через полчаса все-таки взгляд Лиары стал стеклянным. А под конец она никак не смогла воспроизвести вслух свое Истинное Имя...

Дело наладилось лишь тогда, когда Кей додумалась подсунуть ей под руку кусок пергамента и небольшой уголек в воске, заменяющий тут карандаши. И пока Лиара выводила контуры своей будущей татуировки — Рико, которому приходилось поддерживать ее в сознательном состоянии, а также подпитывать постоянно выгорающую ауру собственной силой, параллельно начал накладывать какие-то особо заковыристые заклинания на краску телесного цвета, предоставленную Тромом.

Понимая, что сейчас ничего сделать не могу — отошел в сторону и уселся в глубокое кресло. Кей тут же уселась на подлокотник оного. Ее волнения выдавали слегка подрагивающие пальцы рук...

Видя, что эльфийку прилично трясет — я тут же стянул ее к себе на колени и осторожными ласками постарался заставить ее отвлечься. Что ж — это помогло. Причем нам обоим. А потому на слова Трома я не сразу среагировал.

Но когда среагировал, то тут же забрал законченный рисунок будущей Масти Лиары, и начал уже сам дописывать то, что считал необходимым. Каким-то шестым чувством... Хотя почему "каким-то"? Ориентироваться мне помогала моя собственная Масть... Я успел закончить редакцию рисунка к тому моменту, когда Рико закончил зачаровывать краску — а это потребовало не меньше часа.

Рисунок я передал Трому со словами:

— Нужно перенести все идеально точно — вплоть до последней черточки и изгиба.

— Сделаю лорд, — решительно кивнул вампир-гном-полукровка, и взялся за дело.

Что ж — надо признать, что Тром оказался настоящим мастером. Возможно даже с большой буквы.