— Не прощу... — угрюмо буркнул он и, почувствовав, что у меня оборвалось сердце, тут же прижал меня к себе: — Ну что ты, милая?! Я же пошутил! Буду я на тебя обижаться из-за какой-то ерунды?

— Ничего себе 'ерунда'? Я тебя чуть не убила... — выдохнула я и внезапно поняла, что снова стою на полу с шаммором в руке, а передо мной — все тот же изуродованный кулачный щит.

— Бей!!!

Ударила. Еще до того, как поняла, что ни за что не буду отрабатывать этот удар на Кроме. И чуть не умерла от страха, увидев, что плашка смещается в сторону, открывая беззащитное горло, а пульсирующая яремная жила медленно сдвигается в сторону, пропуская мимо себя летящий к ней клинок:

— Ты что творишь?!

— Хочу, чтобы ты поняла, что попасть в меня не так-то просто. И перестала бояться того, что можешь промахнуться...

...Ударов через десять, убедившись, что три десятины тренировок — слишком малый срок, чтобы надеяться достать Мастера, я вогнала клинок в ножны и грустно усмехнулась:

— Ну, и зачем я трачу время, отрабатывая движение, которое мне никогда не пригодится?

Кром снова прижал меня к себе и ласково потрепал волосам:

— А вот расстраиваться не надо: я успеваю увернуться только потому, что знаю о шамморе и готов к атаке! У тех, кто о нем не знает, не будет ни одного шанса. Если, конечно, ты все сделаешь так, как надо...

— Правда? — вжавшись щекой в его грудь и млея от запаха его кожи, спросила я.

— Правда... Кстати, можешь собой гордиться: не так много людей способны вкладывать душу в каждое движение и не сдаваться даже тогда, еле стоят на ногах.

Усталость, еще мгновение назад пригибавшая меня к земле, куда-то пропала, и я, обхватив мужа за шею, подставила губы под поцелуй:

— Значит, я заслужила поощрение!!!

'Поощрил'. Так, что у меня перехватило дух и ослабли колени. Потом нехотя оторвался от моих губ, убрал руки из-под моей рубашки и виновато улыбнулся:

— Скоро Большой Совет. Нам надо выкупаться и привести себя в порядок...

...Стоило мне выйти в коридор и увидеть перед собой четверку воинов, охраняющих наше рейро, как настроение, поднятое поцелуем, начало стремительно ухудшаться.

'Осталось два дня...' — мрачно подумала я. — 'Всего два дня в Шаргайле. И жалкие полторы десятины в дороге...'

Подумала и... чуть не умерла от стыда — если бы не воля Богов, пославших ко мне Крома, нить моей жизни должна была оборваться еще в Атерне!

Я тут же вспомнила огненно-рыжую мордочку спящего акрида, его забавно шевелящиеся усы и подняла взгляд к потолку:

'Я благодарна Вам за все, что Вы для меня сделали... И даю слово, что с радостью приму все, что Вами уготовано...'

Боги смотрели на меня, не отводя взгляда — буквально через мгновение Посох Тьмы, зажатый в руке Крома, ни с того ни с сего с грохотом опустился на ступеньку, а парой десятков ударов сердца спустя из-за поворота лестницы появился тэнгэ увея с ловчим соколом на руке.

— Делай то, что должно, любимый... — скользнув поближе к мужу, прошептала я. — И знай, что я — за твоим плечом ...

Глава 21. Кром Меченый.

Первый день второй десятины третьего травника.

...Замерев на пороге зала Совета, Неддар Латирдан почтительно склонил голову перед статуей Бога-Воина, встречающей входящих в святая святых сарти увея, неторопливо прошел к возвышению, царственно опустился на застеленное шкурой кресло и возложил длани на подлокотники. Да, именно возложил — это простое, в общем-то, движение в его исполнении выглядело настолько величественно, что мне захотелось сложиться в поясном поклоне.

Удержался. Не без труда. И только потому, что чувствовал ненавидящий взгляд аннара Максудов.

— Мудрости и долголетия тебе, увей... Силы вашим десницам и остроты вашим взорам, аннар'о... Быстрого Посмертия вам, Идущие... — поздоровался король.

'Идущие...' — эхом повторил я и не без труда сглотнул подступивший к горлу комок: напоминание о том, что Мэй вот-вот разделит со мной Темное Посмертие, больно резануло по сердцу.

Пока я боролся со своими чувствами, старейшины успели ответить на приветствие и начали рассаживаться на свои места.

Сел и я. И сразу же сдвинулся на левый край сидения, чтобы прикрыть Мэй, вынужденную стоять за моим плечом, от недовольных взглядов мужчин.

Прикрыл. Но для чего — непонятно: не успела она дотронуться до моей спины, чтобы дать мне почувствовать свою благодарность, как до нас донесся недовольный голос Диртаса:

— Я, Диртас Расколотая Скала, аннар рода Максудов, требую Сло-...

— Нет... — не дождавшись конца его речи, рыкнул король.

— Зал Совета — не место для женщины! — вскочив на ноги и уперевшись руками в столешницу, гневно воскликнул старейшина. — Это не по а'дару!

— Скала прав, адвар! — поддержал его аннар рода Оноирэ. — Его слово — мое слово!

Я мысленно усмехнулся: 'Ну вот, начинается...'

— Не по а'дару, говорите?! — от Латирдана, уставившегося в глаза Расколотой Скалы, вдруг повеяло приближающейся грозой. — А почему ты, Диртас, вспомнил о нем только сейчас, а не в тот миг, когда один из твоих сыновей вызвал на поединок воина, не оправившегося от ранения?

Максуд набычился, с хрустом сжал кулаки и с ненавистью покосился на меня:

— Это была воля Изгира...

— Воля? — бровь короля медленно поползла вверх. — Воля щенка, на тот момент не имевшего даже имени?! Сядь, тэнто, я не хочу тебя слышать!

Диртас не сел — упал. И вцепился в подлокотники своего кресла так, как будто собирался выместить на них свой гнев.

— Кто еще хочет потребовать Слово до начала Совета? — окинув остальных старейшин недобрым взглядом, поинтересовался король.

В его голосе прозвучала настолько явственная угроза, что даже мне стало не по себе: с аннарами говорил ВОЖДЬ, не привыкший к неповиновению!

— Что ж, это радует... — выдержав короткую паузу, пророкотал монарх, потом оторвал десницу от подлокотника и прижал ее к груди: — Я, Неддар Латирдан по прозвищу Вейнарский Лев, адвар хейсаров и король Вейнара, говорю голосом Бастарза ...

...Первые же фразы адвара, 'говорящего голосом Бастарза', заставили меня непонимающе выгнуть бровь: вместо того, чтобы назвать цель будущего набега и определить, кому и чем придется заниматься для подготовки к его началу, король зачем-то принялся рассказывать об извержении вулкана Маэрвал, уничтожившем половину Норра и унесшем жизнь принца Дратмира . А вот старейшины не удивились — Тарваз Каменная Длань и сидящий рядом с ним Эразд Клинок Рассвета задумчиво переглянулись, Варраз Острый Коготь расплылся в ослепительной улыбке, а увей, наоборот, нахмурился. И через мгновение негромко поинтересовался:

— Получается, что армия Норреда лишилась командующего и временно небоеспособна?

— Угу, так оно и есть... — кивнул Латирдан. — Вторая, четвертая и пятая тысячи разбирают завалы, первая охраняет Усыпальницу Королей, а пятая с седьмой обеспечивают порядок на дорогах...

— Можно наложить руку на Скар, Энгору и Лаухи ... — осторожно высказался аннар Оноирэ. — А если вызвать солдат из Аверона, то и на всю Урайнскую долину!

— А что творится на других границах Вейнара, адвар? — негромко поинтересовался Каменная Длань.

— Ладвир Белоголовый объявил войну ал'Арради, Набожный слег с очередным приступом пенной лихорадки, в Рагнаре возносят молитвы Богу-отцу, а в Эррате облизываются на Норр и готовятся к нашему набегу...

— Эрраты в Норред не пойдут... — подал голос Лерий Сжатый Кулак. — Побоятся нас...

— Угу... — согласно кивнул увей. — И нам там делать нечего...

— Почему? — возмущенно воскликнула добрая половина Совета.

— Армия Эррата готова к нашему набегу. Если мы уйдем в Норред, они придут в Шаргайл... — желчно усмехнулся жрец.

От возмущенного рева аннаров зазвенело в ушах: перекрикивая друг друга, они принялись убеждать жреца в том, что с армией Эррата справится даже сотня айти'аров, причем вооруженная не мечами, а розгами.

Честно говоря, мне в это верилось с трудом: эрраты по праву считались одними из лучших воинов Горгота и могли попортить кровь кому угодно.

Судя по скептическим выражениям лиц, король Неддар и увей полностью разделяли мое мнение. Однако перепалке не мешали — с интересом вслушивались в доводы, приводимые старшими отцами, и о чем-то сосредоточенно думали.

Буйство членов Большого Совета продолжалось довольно долго. До тех пор, пока увей не шарахнул жезлом об пол и не рыкнул на все сарти:

— Слово адвара!

В зале тут же стало тихо — старейшины, еще мгновение назад готовые вцепиться друг другу в бороды, повернулись к королю и превратились в статуи.

— Я уже отправил в Норр два обоза с продовольствием... — веско сказал Латирдан. — И в течение ближайшей десятины отправлю еще восемь...

— Зачем, адвар? Чейвар Громогласный этого все равно не оценит! — недовольно воскликнул то ли Гатран, то ли Уаттах.

— Чейвар не оценит... — согласился Латирдан. — А принц Маер, которому он вот-вот уступит свой трон, запомнит обязательно. Не зря же его называют Справедливым?

— У-уэй!!! — восхищенно выдохнул Аттарк и изо всех сил врезал себя кулаком в грудь.

Неддар поморщился, давая понять, что ему не до восторгов, и продолжил:

— Если помогать — то добросовестно и от души. Поэтому вторая и третья сотня ро'ори отправятся к границе Норреда и Эррата. И сделают все, чтобы армии последнего стало не до подданных Громогласного...

— А первая? — вырвалось у аннара Царранов.

— Первая, вернее, три десятка лучших ро'ори вместе со старшей сотней , отправится в Ивер...

— Куда? — ошалело переспросил старший отец Усмаров.

— В Ивер. Вернее, в Обитель Ордена Вседержителя, расположенную по соседству с ним... — ухмыльнулся король. — В гости к братьям во Свете...

Расколотая Скала, до этого момента кусавший ус и сосредоточенно обдумывающий какую-то мысль, вдруг вскинул голову и презрительно хмыкнул:

— А что, Рука Бури выронил свои наш'ги ?

Глаза Вейнарского Льва полыхнули яростью и сразу же остыли — он преувеличенно медленно встал с кресла, обошел стол Совета, остановился перед аннаром Максудов и присел рядом с ним на столешницу:

— Мой побратим знает толк в мести: вместо того, чтобы нестись сломя голову не зная куда, он выяснил все, что мог, о брате Ансельме и уже нанес ему первый удар...

— Да-а-а? И какой же? — что-то уж очень дерзко поинтересовался Диртас.

Добрый десяток ударов сердца в зале Совета стояла мертвая тишина: старейшины ждали реакции короля. И дождались — Неддар покосился на статую Бастарза, скрипнул зубами и все-таки ответил на вопрос:

— Вместе с Арзаем Белой Смертью и его людьми Вага задержал несколько сотен монахов и соглядатаев Недремлющего Ока , захватил все Обители, построенные Орденом на территории нашего королевства, и заставил вейнарцев задуматься об истинных целях братьев во Свете...

— На пару с Белой Смертью и ЕГО ЛЮДЬМИ? — переспросил аннар и сделал вид, что задумался: — Тогда зачем ему старшая сотня? А-а-а, понял: чтобы взять жизнь убийцы своей жены ЧУЖИМИ руками!!!

Правый наш'ги Латирдана вылетел из ножен и с силой воткнулся в столешницу:

— Чем дольше я тебя слушаю, Диртас, тем яснее понимаю, что отцом Шакала может быть только шакал...

Скала побагровел, вскочил на ноги и вцепился в рукояти своих Волчьих Клыков:

— С кем. Я. Сейчас. Говорю?!

— С Аттарком!

— Бой до смерти! Сразу после Совета!! На тренировочной площадке этого сарти!!!

— Я тебя услышал... — удовлетворенно кивнул король, неторопливо вернулся к своему креслу, сел и весело оглядел всех остальных аннаров: — В первый день второй десятины первого жолтеня старшая сотня вместе с десятком лучших ро'ори должна быть в Оже. Там ее встретит Арзай Белая Смерть и объяснит сотнику его задачу. Что касается набега на Эррат... задачу, которая перед вами стоит, вы уже поняли, значит, спланируете его сами... Все, на этом Большой Совет закончен!

...Пока тэнгэ Расколотой Скалы и Вейнарского Льва расчерчивали круг для поединка, толпа, собравшаяся вокруг тренировочной площадки, мрачно молчала. Еще бы — адвар хейсаров и аннар Максудов, игнорируя традиции, готовились к бою не в паре, а по отдельности. Да еще и повернувшись спинами друг к другу. Впрочем, молчали не все — старший отец рода Оноирэ, ожесточенно жестикулируя, что-то доказывал увею, а Варраз Острый Коготь вполголоса переругивался с аннаром рода Гатран.

Ни к тем, ни к другим я не прислушивался — стоял рядом с Мэй, наблюдал за разминающимся королем и вспоминал нашу с ним последнюю беседу:

...— Зачем я нужен на Совете, сир? Опыта командования у меня нет, в набеги я не ходил, в Эррате — не был...

— Ты — баас'ори'те, и твое отсутствие будет расценено, как неуважение к а'дару...

Я пожал плечами:

— Мое присутствие будет расценено так же, ибо без жены, сир, я туда не пойду...

— Не понял? — в голосе короля зазвенела сталь.

— Это из-за Унгара, Ваше Величество: Кром дал Слово, что не отойдет от меня ни на шаг... — протараторила Мэй и на всякий случай вцепилась в мою руку.

Неддар закусил ус и невидящим взглядом уставился в стену над моей головой.

Я скосил взгляд на жену, увидел, как она хмурит брови, и с большим трудом удержался от улыбки: она была готова меня защищать даже от короля!

— Что ж, быть может, это даже и к лучшему... — через какое-то время выдохнул Латирдан и зачем-то поправил перевязь с Волчьими Клыками: — Леди Мэйнария?

— Да, Ваше Величество?

— Во время Совета вам придется стоять за спиной мужа и молчать! Вас это не пугает?

— Нет, сир! Нисколько!

— Замечательно... Кром?

— Да, Ваше Величество?

— Присутствие на Совете твоей жены наверняка вызовет чье-нибудь недовольство. Поэтому ты войдешь в зал вместе с увеем. И будешь с ним БЕСЕДОВАТЬ до моего появления!

— Не думаю, что это что-то изменит, сир... — мрачно хмыкнул я. — Недоброжелателей у меня хватает. И они выскажут все, что обо мне думают, после Совета.

В глазах короля заискрились кристаллики льда, а по губам зазмеилась о-о-очень неприятная улыбка:

— После Совета им будет не до тебя...

'Ну вот, им действительно не до меня...' — мысленно хмыкнул я и вдруг понял, что слеп, как крот: Неддар назвал Диртаса болтуном НАМЕРЕННО — чтобы вывести его из себя и спровоцировать на поединок!!!

'Зачем?!' — ошарашенно подумал я и вдруг понял, что разминка уже закончена, а оба бойца стоят друг напротив друга и ждут команды увея!

Само собой, мне стало не до размышлений — я сместился чуть правее, чтобы не закрывать Мэйнарии обзор, и прикипел взглядом к Расколотой Скале...

...Двигался аннар хорошо. Пожалуй, даже очень: прожитые годы, высеребрившие его волосы, уже успели выжечь из его движений всю порывистость, свойственную молодости, но еще не сказались на легкости и точности.

— Волчара... Старый, опытный и очень опасный... — еле слышно прошептала Мэй, стиснув пальцами мой локоть.