Жребий варпа. Часть вторая

-Он показал... -продолжал бормотать имперец. -Я увидел...

-Что тебе показали? -переспросил Карум.

-Полотно судеб... переплетение вероятностей... цепи событий...

-Точно воздействие тварей Тзинча. Кто кроме него заведует вероятностями и судьбами?

-А я говорил, командир! -сказал Шутилов. -Хаосом так и прет.

-Разберемся.

''Огонек'' лейтенанта выплюнул заряд пониженной мощности, навсегда упокоив имперского солдата. С дыркой в голове ему не жить.

Покои лорда-инквизитора Шафрама занимали целый этаж шпиля и состояли из многочисленных залов, комнат, библиотек, также имелась целая лаборатория, медицинский блок и парковая зона с фонтанами. В роскоши серый кардинал сектора Атланта себе не отказывал.

По мере обыска помещений десантники встречали мечущихся без дела сервиторов, сервочерепа, свихнувшихся слуг, солдат, бормотавших про полотна судьбы и вероятности. Нечто свело имперцев с ума, но не убило и не причинило заметного физического урона.

В обеденном зале отряд ''Гладий'' наткнулся еще на группу людей. За длинным столом, уставленном многочисленными блюдами, напитками, сидели девять высокопоставленных лиц. Инфолинки опознали их как инквизиторов из Ордо Маллеус и Ордо Еретикус. Восемь из них просто сидели неподвижно и пялились в пустоту, последний же с аппетитом уплетал какой-то суп.

Единственный сохранивший рассудок инквизитор был глубоким стариком. Лицо изрезано глубокими морщинами, шрамами, волосы украшает белая седина. На месте левого глаза установлен аугметический окуляр.

-Дорогие гости, -воскликнул Франк Шафрам. -Проходите, присаживайтесь.

''Приготовить оружие, я более чем уверен, он одержим.''

Уводовца держали пальцы на спусковых крючках, если Карум прав, демона накормят геллеровой плазмой.

-Лорд-инквизитор Шафрам или кто там внутри сидит, сдавайся.

-Хо-хо, -усмехнулся глава конклава и демонстративно отрыгнул. -Насчет кого-то внутри ты верно заметил, лейтенант второго класса Макс Карум. Полагаю, нет смысла таиться.

''Опять демон.''

''Предлагаю ликвидировать его.''

Четыре плазменные очереди ударили в одержимого лорда-инквизитора, десантники не жалели зарядов.

Вместо того, чтобы с воем испариться, тело Шафрама претерпевало кардинальные изменения. Кожа лопалась, плоть раздувалась, теряла первоначальные очертания и увеличивалась. За пятнадцать секунд оно приобрело размеры целого танка.

-Отходим!

Десантники хотели сбежать, но их по рукам и ногам сковала психическая сила твари. Даже вздохнуть с трудом получалось.

-Так всегда со смертными... — его речь теперь звучала как целый хор голосов. -Даже когда хочешь переговорить по-хорошему.

Вместо Шафрама над столом парило нечто с синюшной шкурой, отдаленно напоминающее гуманоида с четырьмя руками и двумя ногами. На уровне пупка, солнечного сплетения и ключицы красовались уродливые пасти. Вместо головы копошились переплетения щупалец с глазами. Даже с наноугментацией Карум чувствовал головную боль, слышал странный потусторонний шепот.

''Мы попали, народ.''

''Я не представляю, что это за тварь.'' -пояснил Галиндан. -''По сравнению с ним даже повелитель перемен забавный попугайчик.''

-Пошел ты... -выдавил сквозь зубы Карум. Единственным выходом для десантников оставалась смерть, достаточно отдать вортексным зарядам на поясе удаленную команду на подрыв. Но гармонийцы в отличие от имперцев слишком ценили собственные жизни.

-Немногие смертные отваживались говорить мне подобное, очень немногие.

''До меня дошло, с чем мы имеем дело, Макс.''

''И с чем?''

''С аватаром Тзинча.''

-ЧТО!?

-Я знаю, правители Гармонии меня услышат, -продолжал демон. -То, что вы научились обращать нерожденных в ничто впечатляет. Браво. Умактариус хоть был не самым толковым слугой, но далеко и не бесполезным. Гармония не в последнюю очередь благодаря сланным выдержала приливы варпа, следующие катаклизмы могут ее погубить. Не нужно помогать Жиллиману, передавать ему ваши технологии, не мешайте нашей Игре, в обмен мы оставим ваш уголок космоса в покое. Я говорю от лица всей Четверки.

-Никто в здравом уме... не поверит вашим обещаниям.

-Придется, если хотите сохранить свою прекрасную Республику. Я мог бы стереть Гармонию с лица вселенной одним усилием воли.

-Так чего не сотрешь?

-Вы еще пригодитесь. Прибывшие за последние столетия тираниды — только начало, передовой авангард, разведка боем. Достаточно скоро сюда прилетят еще десятки их флотов. Четверка не заинтересована в опустошении галактики... Так или иначе, выбор за вами.

Аватар бога исчез в клубах психической энергии.

Эпилог

Генерал Кляйн раз за разом пересматривал записи, сделанные отрядом ''Гладий''. Нечасто, мягко говоря, Боги Хаоса лично появляются в реальном мире, зарегистрированных случаев за известную историю можно по пальцам одной руки пересчитать.

Инциденту в крепости Инквизиции сразу дали гриф максимальной секретности. Все лица, просматривавшие записи, подлежат тотальным проверкам и до конца жизни обречены находиться под колпаком СВР...

В любом случае окончательное решение принимать верховному консулу, Кляйн не собирался ничего утаивать и делать за спиной лидера Республики.

Удивляло и другое — везучесть отряда ''Гладий''. За несколько месяцев пережить столкновение с повелителем перемен, демонпринцем и аватаром Тзинча. Этих парней точно кто-то оберегает, больше их на Калхасе никуда не будут бросать. Они заслужили длительный отпуск, на два ближайших года точно. Прямой контакт с божком Хаоса слишком незаурядная вещь с непредсказуемыми последствиями, нуждающимися во всестороннем изучении.

У лейтенанта Галиндана Сиолиса прорезались утраченные пси-способности, варп знает, какими ''дарами'' Тзинч наделил других десантников. Архитектор уважает тех, кто идет ему наперекор, поэтому отряд ''Гладий''остался цел.

Над рабочим столом вспыхнуло голограмма с оповещением. Вызывали с командного поста, Кляйн отдал мысленную команду установить соединение.

-Герр генерал, -с тревогой в голосе командир сверхносителя ''Рейн''. -Только что из варпа на окраине системы появился флот Империума. Они передали сообщение: примарх Жиллиман желает вести переговоры с Республикой.

''Кроан верно предсказал их появление.''

-Скоро буду. Передайте, мы согласны.

Путь до командного поста ''Рейна'' предстоял неблизкий. Километр вверх на скоростном лифте, полтора на репульсорной вагонетке, еще некоторое время отняли проверки на контрольно-пропускных пунктах. Будь ты хоть верховным консулом, без тщательного сканирования тебя не пропустят в соседние сектора корабля. Слишком много гармонийцы натерпелись от демонов, прячущихся в живых оболочках.

Основный командный пост располагался в глубине корпуса сверхносителя, исходя из соображений живучести. Можно разнести половину корабля в хлам, но он продолжит вести бой, сможет маневрировать.

Управление миллионами систем и подсистем ''Рейна'' осуществлял продвинутый ИИ, люди за информационными терминалами играли второстепенную роль. На имперских судах устроено иначе: сотни операторов, сервиторов, выполняющих огромное количество расчетов, вручную регулирующих работу орудийных систем, двигателей, жизнеобеспечения.

Командир ''Рейна'' в звании обер-генерала расхаживал от одного подчиненного к другому и раздавал указания. В некоторых ситуациях ручное управление эффективнее автоматики, надо признать.

-Командующий на палубе! -оповестил присутствующих дежурный офицер, отдав Кляйну честь. Другие люди не отвлекались и продолжали работу, как требовал устав.

-Виллер, -обратился Кляйн к командиру корабля. -Так значит примарх, наконец, объявился?

-Так точно, пять минут назад получили опознавательные коды линкора класса ''Глориана'' ''Честь Макрагга''. Никаких сомнений, флагман Робаута Жиллимана. Они с максимальным ускорением движутся к планете, на всякий случай я отдал приказ взять обнаруженные цели на сопровождение. При малейшем намеке на угрозу мы сотрем их в пыль.

-Пока рано, -остудил Кляйн пыл подчиненного. -Отправим сообщение.

-К сожалению, доступен лишь радиоканал, у них нет квантовой связи нет, а у нас астропатов. Придется подождать.

Кляйн поправил мундир, откашлялся.

-Готовы записывать?

-Готовы.

-Говорит генерал-аншеф Владислаф Кляйн, командующий 1-й флотом Сил обороны Республики Гармония. Мы услышали вашу просьбу о переговорах и готовы ее удовлетворить. Рекомендую вашему флоту не приближаться к Калхасу V, это будет расценено как проявление агрессии. Зеленый коридор открыт лишь для ''Чести Макрагга'', следуйте по указанным координатам...

Из-за ограничений, наложенных скоростью света, диалог осуществлялся через отправку сжатых аудиосообщений. На предварительное согласование встречи ушли часы.

Имперцы согласились на требования Республики не подводить основную часть флота Индомитус к Калхасу V, флагман примарха взял курс на орбиту луны Калхас Секундус. Туда же без прикрытия отправился ''Рейн'' на субсветовых двигателях.

В случае очередной подставы, как с послом-псевдоинквизитором, сверхноситель не без труда, но распылит ''Честь Макрагга'' в облака частиц. Кляйн приказал держать наготове аннигиляционные орудия.

Несколько раз командующий флотом отлучался в коммуникационный центр, консультировался с верховным консулом, вырабатывал позицию Республики на переговорах. Дело далеко не из простых, любая ошибка приведет к самым печальным последствиям. Генриха Петрова поставили перед выбором: прислушаться к сланнам, предупреждениям Тзинча либо переть напролом, пытаться уничтожить Хаос, обеспечить Империум передовыми технологиями, которые резко склонят баланс в пользу человечества. В спорах с Кляйном они пришли к компромиссному варианту, сильно не спешить, но и не идти на поводу у разного рода советчиков. В последний сеанс связи лидер Республики ошарашил Кляйна новостью.

-Ты справишься, Владислаф, я тебе полностью доверяю, почти как себе.

-Конечно, это звучит лестно, герр Петров, но спрошу прямо: почему вы так настаиваете на моей кандидатуре в роли переговорщика? Я военный, не дипломат.

-В скором времени ты заменишь меня на посту верховного консула.

Генерал не сразу нашел, что ответить. Возглавлять гражданскую ветвь власти он не готов. Совершенно не та специфика, другие принципы взаимоотношений. Кляйн для основной массы населения будет выглядеть тупым солдафоном.

-Это неожиданно... почему я?

-Республике нужен лидер военного времени. Ты подходишь лучше всех.

* * *

Личную встречу по обоюдному согласию сторон решили провести на орбитальной станции ''Трилистник-9'', вращавшейся вокруг Калхас Секундус и выполнявшей роль коммуникационного узла. Подразделения УВОД захватили ее в ходе непродолжительного штурма практически неповрежденной.

Заранее гармонийцы допустили на станцию имперцев, включая их космодесант, чтоб те проверили безопасность, установили совместный контроль над объектом. Теперь его хотя б условно можно назвать нейтральной территорией.

Генерал Кляйн ожидал примарха в кабинете администратора ''Трилистника-9'', пальцы нервно стучали по гладкой поверхности проекционного стола. Не каждый день принимаешь решения, способные повлиять на судьбу целой галактики. Сам примарх генерала-аншефа ничуть не пугал, согласно имеющимся сведениям, Жиллиман вполне договороспособен и на редкость человечный.

''Примарх входит.'' -передала через инфолинк охрана снаружи кабинета. Когда пласталевые створки раздвинулись в помещение вошел трехметровый гигант в синей силовой броне. Весь при параде. Нагрудник украшала золотая аквилла, отполированная до ослепительного блеска. На поясе закреплен меч самого Императора, устройство, созданное на стыке пси-искусства и высочайших технологий, гармонийцы при желании смогут создать нечто похожее.

Еще задолго до появления здесь Жиллимана, его экипировку успели десятки раз просканировать. Летающие в воздухе микродроны незаметно сделали забор генетического материала примарха...

Жиллиман несмотря на биологический возраст в несколько сотен лет, если не брать многовековое заточение в стазисе, имел лицо зрелого мужчины в самом расцвете сил. Волевые черты лица без серьезных изъянов играли немалую роль в имидже примарха.

Кляйн встал из-за стола, поприветствовал нынешнего правителя Империума кивком головы.

-Рад, наконец, увидеть вас вживую, герр Жиллиман.

-Взаимно, генерал, — обе стороны договорились не разводить лишние словесные кружева. Время дорого. -Нас ждет долгий разговор.

-Присаживайтесь, -указал Кляйн на громадное кресло, обитое синтетической кожей. Как раз рассчитанное под габариты и вес примарха в силовой броне. Смастерили незадолго до встречи на корабельном фабрикаторе.

Жиллиман грузно уселся в кресло.

-Вы даже позаботились о моем комфорте.

-Как же иначе.

Кляйн положил на стол темный предмет, похожий на небольшой кубик. Через пару секунд в ушах присутствующих зазвенело, но вскоре неприятное ощущение прошло.

-Что это? -насторожился гость.

-Широкочастотный модулятор белого шума, пока он работает, мы защищены от прослушки, наблюдения любого рода, включая псайкерские штучки.

-Хорошо, -кивнул Жиллиман. -Дополнительные предосторожности не помешают.

-Предлагаю перейти сразу к делу, лорд-командующий.

-Для начала хочу уточнить, герр Кляйн, насколько далеко простираются ваши полномочия.

-Верховный консул дал мне полный карт-бланш. Говоря со мной, вы говорите со всей Республикой.

Жиллман вздохнул.

-Я успел ознакомиться с материалами, переданными вашим курьером. У меня и Империума больше нет никаких претензий, вы защищали себя, спасли множество имперских подданных и покончили с заговором Губительных Сил.

-Мы целых десять лет пытались достучаться до вас, отправляли астропатические послания, переговорщиков. Почему нас не слышали?

-Целенаправленный саботаж на всех уровнях имперской власти, халатность, предательство, -прямо сказал примарх Ультрамаринов. -Большинство виновных понесли заслуженное наказание.

-Хаос настолько глубоко пустил щупальца в Империум?

-Ситуация гораздо сложнее. В одних случаях ваши сообщения просто игнорировались, в других за посланниками Гармонии велась охота, санкционированная Адептус Механикус или Министорумом, или отправляемые запросы блокировала имперская бюрократия. По отдельности все выглядело как ряд случайности, в целом же...

-За ниточки дергал Тзинч, -закончил Кляйн. -Лично, в данном случае это не фигура речи.

Кляйн вывел голозапись миссии отряда ''Гладий''. Примарх с интересом просмотрел файл, его лицо заметно помрачнело.

-Я считал, никто из Четверки не способен воплотиться в реальном мире.

-Боги аэльдари могут, демоны Хаоса могут, значит, могут и их хозяева при желании. Мы не включили данный файл в официальный отчет, опасаясь демонической порчи. Любой просмотревший это подвергает себя громадному риску.

-Что стало с солдатами, вступившими в контакт с Интриганом?