Предсказать прошлое

— Добрый день, прэтр, — искренне улыбнулась я ему в ответ.

— Здравствуйте, маркиза, очень счастлив видеть Вас у себя в гостях. Вы по делу или из вежливости заглянули? — весело спросил он.

— И то, и другое, — не стала скрывать я. А что, он вполне адекватный человек и не станет придираться к словам, тем более что мне нужна от него услуга. Да и вообще будет странно, если сейчас скажу, что просто мимо проходили, а потом пристану с просьбой об уроке. Уж лучше честно.

— Буду рад помочь.

— Если Вы сейчас не заняты, мне хотелось бы с Вами поговорить.

— Конечно, проходите в дом, — махнул он рукой по направлению к жилой пристройке.

Люблю людей, которые не тратят время зря. Поэтому, тоже не желая никого задерживать, обернулась к своим спутникам.

— Прогуляйтесь пока, зайдете за мной через часик.

— Хорошо, — с энтузиазмом отозвался Карл и галантно подставил Лоле свой локоть. Лола, смущаясь, взяла его под руку и они, сразу забыв обо мне, направились вдоль по улице, спеша угоститься пирожными.

Прэтр Дуранд, как и я, проводил пару глазами.

— Я довольно часто бываю в поместье ДеБюси, но не помню этой девушки, — задумчиво пробормотал он.

— Не беспокойтесь, с вашей памятью все в порядке. Лола всего несколько дней, как появилась у нас, она моя личная горничная и подруга.

— Так уверенно говорите о дружбе с простой девушкой? — поднял он брови.

— Она замечательная, месье Дуранд. Чтобы это понять, не нужно годами присматриваться к человеку, достаточно пары нестандартных ситуаций, и любой проявит свое истинное лицо. И это совсем не зависит от положения в обществе.

— Наверное, Вы правы, — согласился он со мной. — И много хороших людей Вы успели рассмотреть? Мне было бы интересно Ваше мнение о местной публике, так как у Вас очень интересная шкала ценностей.

Я остановилась на полушаге и пристально посмотрела на Дуранда. Сомневаюсь, что это праздное любопытство.

— И кто конкретно Вас интересует, прэтр? — подозрительно спросила я.

В ответ он открыто рассмеялся.

— Все-то Вы замечаете. Ладно, раз уж Вы откровенны, то и я не стану таиться. Мне интересно Ваше мнение по поводу той неприятной ситуации, в которую невольно пришлось попасть мне и маркизу Лебрену.

От упоминания Тристана меня всю бросило в жар. Если я еще могу взять себя в руки, когда готова к подобным разговорам, то когда его имя всплывает спонтанно, мне кажется, я как одинокий столб среди пустыни с неоновой вывеской "Посмотрите, мне Лебрен не безразличен". Хорошо, что хоть Дуранд принял мой румянец и смущенный вид за неловкость.

— Извините, я понимаю, что для Вас та ситуация тоже была не из приятных, просто с вами так легко, что я совсем перестаю следить за сказанным.

Что за неприятная ситуация? Ах, да! Я же в тот вечер публично выгуливала на свежем воздухе свое нижнее белье. Это для меня нет ничего страшного в демонстрации лифчика, а для них это вообще из ряда вон выходящее происшествие.

— Ничего страшного, что было, то было, что ж теперь-то. Конечно, все это неловко, но я прекрасно осознаю, что это была не Ваша идея, верно?

— Верно, — и замолчал. Он больше не пытался снова задать свой вопрос, мы прекрасно оба понимали, кто зачинщик и главный виновник такого конфуза, и мое отношение было очевидно.

Не проронив больше ни слова, мы прошли в уютную гостиную, больше напоминающую охотничий домик. Стены из круглых бревен, массивный стол, плетеная мебель и букеты из сухих цветов в глиняных вазах.

Предложив мне присесть и поинтересовавшись, не хочу ли я чаю, от которого отказываться не стала, он устроился напротив.

— И что привело Вас ко мне? — помешивая свой напиток, перешел к делу Дуранд.

— Поверьте, у меня очень оригинальная просьба, — хихикнула я.

— Ну, что ж, удивляйте.

— Хотела, чтобы Вы преподали мне урок по письму перьями, — на одном дыхании выдала я и принялась ждать ответ.

Может ему водички принести? Вон как глазки выпучил, у него, наверное, давление.

— Вы не умеете писать? — кажется, мне все же удалось его удивить. Ну да, безграмотная маркиза в их время все же, скорее, нонсенс, чем обыденность.

— Писать я умею, я не умею пользоваться для этого перьями, — поспешила я его успокоить.

А вот теперь точно принести попить не помешает.

— И чем же тогда умеете?

Вот, пустая башка, и как не сообразила, что такой закономерный вопрос обязательно будет задан? И чем еще пользовались? А карандаш уже изобрели? Я медленно отпила чай, давая себе возможность обдумать ответ.

— Мелками, — эх, надеюсь, не опростоволосилась?

— Ну, да. Ну, да. Извините за мою реакцию, просто Вы застали меня врасплох и я немного растерялся. Все время забываю, что Вы выросли совсем в другом месте. Что именно хотите знать?

— Меня интересуют основы техники такого письма, одной демонстрации будет вполне достаточно. Дальше смогу потренироваться сама, — заверила его я.

— А почему вы не обратились с этим к мужу? Уверен, ему было бы совсем несложно помочь Вам, — задал он еще один логичный вопрос.

— Знаете, дело в том, что особенности моего воспитания и так доставляют ему массу неприятностей, и я не хотела расстраивать его еще больше. Подумала, что смогу справиться с этой проблемой сама.

— Похвальна такая забота о ближнем. Я Вам помогу, конечно. Мне будет приятно, — благожелательно согласился он помочь мне.

— Спасибо, вы меня очень выручите, — от всей души поблагодарила я.

Все остальное время до прихода Карла и Лолы мы с прэтром Дурандом занимались освоением перьевого письма. Вроде бы ничего сложного с виду, а на практике оказалось весьма хитрой задачей. Чернила все время пытались убежать, портя сами перья, бумагу и платки, которыми я пыталась защитить одежду и руки. Надо отдать должное моему учителю, который не раздражался и поддерживал меня словом, уверяя, что все не так плохо, и для первой попытки я справляюсь на удивление хорошо. Угробив все, что мне было выделено для обучения, решила прерваться, да и мои спутники должны были появиться с минуту на минуту.

— Все элементарно, но руку придется набивать долго, — пожаловалась я.

— Ну почему же, уверен, что для Вас это не будет такой уж проблемой. У Вас все отлично получалось. Ни у кого с первого раза не выходит, но у Вас есть желание и упорство, значит, все освоите быстро, — непритворно похвалил он.

— Спасибо, мне кажется, Вы верите в меня даже больше чем я сама.

— Ну, что Вы... — решил поддержать меня он. — Просто Вы утомились.

— Да, Вы правы, домой пора.

Стук в дверь прервал нашу релаксацию. Прекрасно зная, что это за мной, поднялась и направилась на выход в сопровождении прэтра. Прогулка у этой парочки явно удалась. Лола скромно, но довольно улыбалась, а Карл светился как начищенный тульский самовар.

— Как погуляли? — все и так очевидно, но пусть сам скажет, что я была права.

— Замечательно! — откровенно ответил Карл.

— Ну что? Домой успеваем?

— Да, думаю, прибудем еще до темноты.

— Отлично, тогда поспешим, — предложила я.

И развернувшись к вежливо молчавшему Дуранду, попрощалась.

— Спасибо, прэтр. Вы действительно очень помогли, и надеюсь, что мы сможем, встречаться чаще. Вы замечательный собеседник.

— Это приглашение? — улыбнулся он.

— Конечно, буду только рада.

— Обязательно Вас навещу.

— Тогда до встречи.

— До свидания, маркиза.

И правда, притомилась я сегодня, ноги чуть тащила, но зато успела все, что планировала. И если я по улице ковыляла, то Лола вприпрыжку неслась рядом, пребывая в наилучшем настроении, чем мне когда-нибудь приходилось видеть. Сорел довольный собой шагал рядом, и хоть речь еще и не идет о взаимной страстной любви, но огромный шаг вперед сегодня был сделан.

Устроившись удобнее в карете, я, прикрыв глаза, позволила телу расслабиться и даже задремать, не мешая Лоле любоваться местностью, а Сорелу девушкой.

Из сна меня выдернул резкий скрежет и толчок, от которого меня выдернуло с сиденья и чувствительно приложило о противоположную стенку кареты.

Сорел, который сидел спиной по направлению движения, остался на месте и очень ловко успел поймать налетевшую на него Лолу. Мог бы и мне руку подставить, но тут обижаться нечего, она ему дороже.

— Что случилось? — спросила я его, потирая ушибленные места.

— Сейчас проверю.

Он, аккуратно усадив девушку на место, легко выпрыгнул из кареты. Спустя всего пару секунд из-за двери раздался его тихий голос:

— Что Вам нужно? — спокойно, но напряженно.

Ну вот, все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Если очень тихо, то скоро будет шумно.

— От тебя, только чтобы ты постоял спокойно и не дергался, тогда никто не пострадает... может быть, — голос незнакомый, и при этом довольно развязный. Определенно не друг. — Отойди-ка в сторонку.

— Не отойду, пока не скажете, что именно вам нужно, — смело, но глупо, там наверняка не один противник и определенно вооружен, иначе Карл бы его сразу одной левой задавил.

Лола рядом со мной начала нервно мелко дрожать. Погладив ее по руке, попыталась ободряюще улыбнуться, но получилась лишь жалкая гримаса.

— Считай, что нам любопытно, что ты там так охраняешь, — другой голос, но тоже неприятный.

Снаружи раздался шорох, и дверца распахнулась

Первое, что появилось в проеме это нацеленный на нас с Лолой пистолет, а следом неприятное, обросшее лицо, которое осклабилось при виде нас.

— Серый, тут две пташки, — обратился он к кому-то за своей спиной.

— Пусть выходят, — раздался ответ.

— А ну, цыпочки, на выход, — приказал он нам с Лолой, помахивая пистолетом.

Делать-то тут нечего. Конечно, не хочется и вообще страшно, но оружие у него, значит, он пока главный. Не делая резких движений и пытаясь по возможности незаметно осмотреться, медленно вышла из кареты и чуть не присвистнула от незавидного положения, в котором мы оказались. Трое вооруженных мужчин, довольно внушительной комплекции, держали на прицеле Сорела и нашего возничего. Карл попытался сделать шаг в нашу сторону, стараясь закрыть нас, по возможности, своей спиной. От выстрела ему под ноги мы с Лолой подпрыгнули. Надо отдать должное Сорелу, он даже не вздрогнул, но остановился, понимая, что иначе в следующий раз могут стрелять уже по нам.

— Что вы хотите? — повторил он свой вопрос.

— Нам с друзьями хотелось хорошо время провести. Ну, ты знаешь, вино, еда, девочки. И представляешь, денег-то не хватает. Вот мы и подумали, что может, кто из проезжающих поможет, — раздался голос Серого.

Сорел скрипя зубами, достал из внутреннего кармана кошелек и бросил его под ноги главаря.

— Забирайте и убирайтесь отсюда.

Тот легко наклонившись, подхватил брошенный ему мешочек с деньгами и обратился к своим помощникам:

— Берите девок и уходим.

Что? Я все это время стояла и как загипнотизированная смотрела в дуло пистолета наставленного на меня, только после этих слов очнулась от транса. Лола вжалась в меня и дикими глазами смотрела на бандитов. Сорел зарычал так, что даже я бы на месте нападающих, испугалась. Но те, вздрогнув, быстро вспомнили, что оружие все-таки у них и, ткнув пистолетом в грудь Сорела, пытаясь напугать. Но добились противоположного эффекта. Инстинкт самца, защищающего свою самку, сыграл с преступниками злую шутку, так как вышедший из себя Карл решил не терпеть того, что они посмели напугать Лолу и, перехватив дуло пистолета, направил его в сторону третьего, который уже спустил курок, однозарядного пистолета. После выстрела тот упал, а у первого захрустели кости в руке, которую выворачивал Карл. Главарь, стоящий перед нами с Лолой, понимал, что лишился поддержки и попытался избавиться от угрозы в лице управляющего, взвел курок, целясь Сорелу в грудь.

Вот, нет у меня комплекса супергероя, и боевыми навыками не владею, но пару болевых точек, благодаря старшему брату, знаю. Сделав резкий шаг вперед, дернула его руку с зажатым пистолетом в сторону и пальцем левой руки ткнула ему в шею. Маневр не удался, и хоть мне удалось свалить его на землю, курок спущен не был, а значит, несмотря ни на что, пистолет еще может выстрелить, и главная моя задача — не отпускать Серого, пока Сорел занят другим.

Часто сидя в кинотеатре, скандировала под общий гомон, чтобы главная героиня двинула противнику посильнее, и очень возмущалась ее неспособности дать отпор, а тут сама оказалась в такой ситуации и что?

Силы были явно неравны, и как бы я не пыталась придавливать его руку, он был гораздо крупнее, и легко вывернув свободную руку, наотмашь залепил мне звонкую пощечину, от чего я чуть не выпустила его запястье. В ушах звенело и свистело, а из глаз брызнули слезы.

Помощь подоспела не сразу, видимо Лоле понадобилось много времени, чтобы оценить ситуацию и выйти из оцепенения. Но когда ей это все же удалось, она со всей силы пнула Серого по руке, из-за чего пистолет улетел далеко в кусты. Бандит взвыл и уже двумя руками спихнул меня в сторону, приложив спиной о колесо кареты. Но подняться на ноги он тоже уже не успел, подоспевший возничий скрутил его. Вот бывают разные мужики, одни неожиданно исчезают в самый ответственный момент, а бывают такие, которые появляются, когда все самое сложное уже сделано и осталось только почести получить.

Кряхтя и охая, я поднялась на ноги и поковыляла к карете, желая присесть. Лола взволновано прыгала вокруг меня, больше мешая, чем помогая.

— Все со мной в порядке, не мельтеши, — постаралась я ее угомонить.

Она кивнула и опять запрыгала, пытаясь стереть грязь с моего лица и отряхнуть запылившееся платье.

— Ой, — взвизгнула я, когда ее ладонь зацепила ушибленную скулу. — Вот черт, синяк будет.

Лола печально кивнула.

— Месье Сорел, как там у Вас дела? — крикнула я за спину Лолы.

— Все в порядке, маркиза. Привяжем их здесь, а прибыв в поместье, отправим кого-нибудь их забрать и сдать полиции в город.

Потом, подойдя бодрым шагом, присвистнул, увидев мое новое украшение. Жаль зеркала нет. Если мой вид их так впечатляет, наверняка, зрелище, стоящее того, чтобы тоже полюбоваться. И как мне теперь на охоту ехать? У меня там и так конкуренция намечается, а еще и товарный вид потеряла. Вот это поездка! Умудрилась тару обновить и нетто подпортить.

— Все так плохо? — с остатками надежды спросила его.

— Приедем домой, обратитесь к матушке Эмме, я знаю, вы поладили, у нее травки, настои и притирания на все случае жизни имеются. И если с этим можно что-то сделать, то она обязательно поможет, — посоветовал Карл и сразу перевел все свое внимание на Лолу, проверяя на глаз, не пострадала ли и она. Но, не заметив на ней никаких следов, успокоился и предложил поспешить домой.

А мы разве против? Мы только "за"! Помыться не помешает и свести последствия к минимуму хотелось бы еще больше.

— Тогда вперед! — подгоняя остальных, распорядилась я.

Оказалось, что к моменту нападения мы не доехали до поместья всего чуть-чуть, и спустя десять минут карета остановилась у парадного входа. Вывалившись из кареты, я прямым ходом отправилась пугать челядь на кухню, пока Лола нагруженная свертками, побежала готовить мне ванну. Мое появление вызвало фурор. Служанки замерли, матушка уронила и разбила стопку фарфоровых тарелок.