Ведовские истории 1. Каникулы в Бухаресте

Мечта Гелы о том, чтобы нахальный призрак остался в башне, не сбылась. Это она поняла, как только оказалась в одиночестве в небольшой нише в самой дальней части бального зала. Шумных сборищ ведьма не любила и сейчас чувствовала себя некомфортно.

— А ты что, даже танцевать не умеешь? — тут же материализовался перед ней недоупокоенный некромант. Гела задалась вопросом: а кого, собственно, кого он так успел достать столько лет назад? Сама бы придушила поганца-бракодела, не доведшего дела до конца!

Решив не унижаться до банальной ругани с пустым местом, она сменила место дислокации. Как оказалось, неудачно — ее сразу же пригласили танцевать.

— Нет, и что это за вампир? Ты посмотри, — неотступный шепот прямо в ухо вызывал неистовое желание громко выругаться. — Прикус неправильный, глаза не красные, ногти короткие — или это у него маникюр? Ну ладно, будем считать, что маникюр, хотя настораживает. И вообще, поменьше ему улыбайся, вдруг не так поймет?

Ведьма старалась держаться с достоинством леди и не обращать внимания на брюзжание. Даже поддерживала вежливую беседу ни о чем с вампиром, пока тот не споткнулся. Удивительным образом это совпало с особо едким пассажем Рока, и Гела тут же заподозрила неладное. Неужели ее партнер по танцу этого гада слышит? Позорище какое, да ведь бедного упыря там честят едва ли не по матушке. Подтверждая худшие опасения, вампир сдавленно кашлянул и, попросив прощения, быстренько скрылся в толпе. Видимо, нервы не выдержали, раз бросил даму еще до конца танца. А до Гелы запоздало дошло, что вампиры, вообще-то, дети Тьмы и все такое. То есть призраков и прочих духов, особенно если это дух недобитого некроманта, они видят все без исключения. И слышат тоже. Кошмар!

Решив, что лучше бы постоять в сторонке, нежели позориться перед очередным кавалером, Гела направилась к столу с угощениями. И вот тут-то девушка и наткнулась взглядом на Него. Они с рийхардом несколько секунд смотрели друг на друга, затем демон кивнул и направился прочь.

— А он здесь откуда? — удивился призрак.

— Скорее всего, его, как и нас с девочками, пригласили вампиры, — несколько заторможено отозвалась ведьма.

— Нет, я не о том. Рийхард жив?

— Ну да, — вздохнула она, глядя, как демон безошибочно идет в сторону Огонька. — Что ему сделается? А ты откуда его знаешь? — вдруг дошло до Гелы.

— Ну, если опустить некоторое подробности, то после встречи с ним закончилось мое бренное существование, — вежливо подбирая слова, просветил ее бестелесный собеседник.

— И теперь ты хочешь отомстить? — заинтересовалась Гела.

— Нет-нет, — отмахнулся Рок. — Делать мне нечего! Победителей не судят. Спустя столько лет тем более. Да и твое замечательное семейство уже отомстило ему так, что мне и не снилось. Правда ведь, Снежная?

— Знаешь, что я сделаю, как только ты обретешь тело? — улыбаясь не хуже белой акулы, поинтересовалась Гела.

— Прижмешь к груди?

— И удушу!

— Если в объятиях, то я согласен, — совершенно серьезно заявил призрак, подмигнул и бесследно и исчез.

Огнеслава

Если предстоящий бал сначала вызывал предвкушение и желание выглядеть по-королевски, то теперь необходимость переться на прием в самом гадском расположении духа стала тяготить. Что-то эта поездка перестала приносить мне удовольствие, которого я с таким нетерпением дожидалась в Киеве.

Тем не менее, к сборам я подошла со всей тщательностью — это хоть позволило переключиться и придавить магию огня, над которой во время ссоры я едва не потеряла контроль. В итоге, после двухчасовых стараний, волосы красивыми волнами легли на плечи. На лицо нанесла золотистый макияж, даже золотую помаду откопала, а глаза подвела черным. Платье тоже было золотистым. Жесткий корсет красиво держал грудь и подчеркивал талию. Спереди подол еле прикрывал коленки, затем удлинялся красивыми складками и сзади уже почти касался пола. Оно выглядело настолько шикарным и при этом провокационным, что я не сумела пройти мимо. Все это довершали босоножки на высокой шпильке. Причем я четко знала: даже по снегу пройдусь в них, если понадобится, но других не одену. Хотя, мне ли волноваться о холоде?

— Ну как тебе? — я даже покружилась на месте, давая возможность остановившейся в дверях Лике себя рассмотреть.

— Ярко, — улыбнулась она.

— Значит, эффект достигнут, — весело резюмировала я.

— У тебя температуры нет? — тут же озаботилась подруга.

— У огненной ведьмы всегда температура повышенная, — отшутилась я известным фактом. Хотя и поняла, что она хотела сказать: наигранная жизнерадостность мне явно не шла. Но придя к выводу: гори оно все синим пламенем, а от сегодняшнего бала я собираюсь получить максимум удовольствия, я решила ее придерживаться.

— Почему мне кажется, что лучше бы вам туда не соваться? — задумчиво поинтересовалась Чертенок.

— Это на тебя подействовали сегодняшние события, — отозвалась я. — Ты точно решила не идти? Когда еще такой шанс появится?

— Никогда не жаждала особо сближаться с вампиром, — странным тоном отозвалась сновидица, а потом уже с другой интонацией произнесла: — Даже в танце.

— Тогда хорошо погулять тебе с Сашей, потом расскажешь, что там он себе надумал.

— Обязательно, — Лика улыбнулась, но как-то нервно. Впрочем, все мы сегодня на взводе, так что я не обратила внимания на гримаску подруги.

В машину мы усаживались молча, словно ехали на похороны. До замка Бран путь был неблизкий, наш агрессивный рейсер осталась дома, так что водителем опять стала я. Странное мое настроение вылилось в езду, достойную Лики, так что с соседнего сидения то и дело доносились недовольные взвизги Мокоши. Сзади царила гордая тишина — Снежка все еще корчила из себя оскорбленное невесть что, а Яну быстрой ездой явно было не пронять.

Обстановка бального зала была выдержана в двух тонах, столь любимых вампирами — черном и алом. Даже банально как-то, отстраненно подумалось мне. До блеска отполированные полы сделаны из теплого камня, в глубине которого мерцали загадочные искры, стены скрывали тяжелые драпировки из винно-красного бархата. Такие же плотные портьеры занавешивали небольшие окошки-бойницы. В стенных нишах скрывались зеркала, размещенные так мастерски, что не отвлекали внимания гостей, а лишь создавали иллюзию дополнительного пространства, визуально расширяя зал. Пожалуй, если бы мрачноватая цветовая гамма, я бы могла поверить, что попала в сказку. Не особо добрую и явно для взрослых — откровенные наряды некоторых гостий навевали вполне определенные мысли, что барышни пришли на съем, — но тем не менее завораживающую.

Яна

В бальный зал темная ведьма вошла, как королева на эшафот — с чувством обреченности, но с гордо поднятой головой. Больше всего ей сейчас хотелось оказаться где-нибудь подальше, но девушка не имела таковой возможности — Князю вампиров не отказывают, особенно когда он настолько недвусмысленно приглашает персонально тебя. Что ж, она пришла.

Даже появившись здесь против своего желания, темная осталась верна себе и решила извлечь максимум выгоды из сложившейся ситуации. Но прежде, чем приступать к активным действиям, стоило выяснить текущее положение дел, провести рекогносцировку на местности, так сказать. Не хотелось бы, чтобы ее планы были нарушены чьим-то непредвиденным вмешательством.

Мероприятие в замке Дракулы было значимым событием в магическом мире, по важности приравниваясь к ежегодному балу ведьм в Праге в Вальпургиеву ночь. Быть приглашенным сюда считалось великой честью. Вот только особого воодушевления Яна по этому поводу не испытывала. Во-первых, потому, что она уже бывала здесь, а во-вторых... Не очень-то хотелось встречаться с некоторыми личностями, даже если они столь недвусмысленно напоминают о себе.

Поднявшись на балкон, Яна осмотрела зал, чтобы сориентироваться. То, что Князя не наблюдалось, несколько настораживало. Только откладывать задуманное темная охотница не собиралась. Просто теперь ей предстояло получше продумать свой дальнейший путь, чтобы не столкнуться нос к носу с владыкой ночного народа в одном из коридоров замка.

У вампиров был потрясающей силы артефакт — алтарь Тьмы. С его помощью девушка собиралась провести один довольно полезный ритуал. Да и просто пополнить резервы и пару разрядившихся накопителей было бы неплохо. Все же если им предстояла схватка с демоном, — а оставлять Снежку один на один с подобной проблемой темная ведьма не собиралась, — не мешало бы основательно к этому подготовиться.

В замке она ориентировалась хорошо, а поэтому, свернув в коридор и убедившись, что там нет ни прислуги, ни охраны, поспешно направилась к неприметной лесенке, которая должна была вывести на нужный этаж. Сюда гости уже не забредали, поэтому приходилось быть вдвойне осторожной — в случае, если ее заметят, вряд ли удастся отговориться тем, что заблудилась.

Крадучись, Яна преодолевала длинный коридор жилого этажа, то и дело прячась в стенных нишах или за драпировками. И, как показала практика, ее предосторожности были не лишними. Одна из дверей оказалась приоткрыта, из образовавшейся щели лился приглушенный свет. Подкравшись почти вплотную, ведьма остановилась — нужно было как-то преодолеть неожиданное препятствие. И только поэтому она смогла расслышать доносившиеся из комнаты голоса. Прижавшись к дверному косяку, девушка обратилась в слух. Не то чтобы она очень любила подслушивать, хоть и водился за нею подобный грешок (рабочая привычка, так сказать), просто один из голосов показался знакомым.

— Кристиан! — в красивом сопрано отчетливо слышались истеричные нотки. — Ты не имел права! Что за плебейские выходки? Почему ты утащил меня с бала, как последнюю девку? Это унизительно! На глазах у наших подданных, у гостей...

О, а вот и потеря обнаружилась, — поняла ведьма. Князь и Княгиня собственной персоной. Два паука в одной банке. Что ответил Кристиан, Яна толком не расслышала, только уловила до оскомины спокойные интонации и поняла, что стоит поскорее сматываться, пока ее не застукали за нелицеприятным делом шпионажа за правящей четой. Охотница не сомневалась, что надолго терпения у вампира не хватит, потому как его благоверная взяла уж совсем истеричную ноту, и скоро попросту на нее рявкнет. А оскорбленная Княгиня, в свою очередь, хлопнет дверью. Поэтому ведьма со всей доступной прытью метнулась дальше по коридору и спряталась в первой попавшейся нише. Стоило лишь свернуть за угол, как хлопнула дверь кабинета Князя. Видимо, Мирабель вылетела из комнаты разъяренной фурией, так саданув дверью о косяк, что в комнате зазвенели оконные стекла. Шагов второго вампира не последовало — супруг за нею не пошел.

Яна бесшумно двинулась дальше, попутно размышляя об услышанном. А подумать было о чем. Темная терпеть не могла заниматься самокопанием, тем более, что этот период в жизни она уже кое-как пережила — после расставания с Кристианом девушка едва не довела себя этим до психушки. Позже, уже на работе ее приучили сначала бить, а уже потом "спрашивать документы". При наличии начальника-некроманта это не являлось такой уж проблемой. Этот же принцип она постаралась перенести и в личную жизнь. Пять лет назад она ушла от Тиана из-за его свадьбы, даже не выслушав, затем не единожды пожалела об этом, но было уже поздно. Яна не стала бы мириться с наличием у Кристиана законной жены и довольствоваться ролью любовницы или содержанки. С тех пор для нее ничего не изменилось. Впрочем, как и ее чувства. Увы. Хотя Тиан все же перестал быть центром ее вселенной. Непонятно было, зачем он прислал ей приглашение бал, и выяснить это проще было в личном разговоре, но встречаться с ним Яна не желала ни на йоту.

За время этих раздумий она успела дойти до алтарной. На ее пути никто, слава богам, не встретился, верхние этажи замка словно вымерли. Вход в комнату с артефактом не охранялся, поскольку это было без надобности — ни один здравомыслящий вампир без позволения не приблизится к святыне. Да и подвластная одному лишь Князю сила запросто могла бы уничтожить неосторожного наглеца. Но Яну это не пугало — Тьма была частью ее самой.

Приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы можно было проскользнуть внутрь, девушка проникла в святая-святых княжества вампиров. Любой стихийный маг на ее месте испытал бы острое разочарование при виде артефакта. Действительно, простая глыба полированного черного мрамора была довольно невзрачной, но ведьма буквально кожей чувствовала исходящие от нее эманации силы.

Разряженные накопители она просто положила на алтарь. Наполнились камешки почти мгновенно, так велика была мощь этого средоточия темной энергии. Теперь же охотнице нужно было провести один ритуал, ради которого, собственно, она и решилась на эту авантюру. У девушки была лишь одна попытка провернуть задуманное, ведь Кристиан неизбежно почувствует, что кто-то прикоснулся к алтарю. А значит, времени было не так уж много.

Яну интересовало местонахождение рийхарда. Стоило прояснить этот момент, возможно, даже удастся отыскать логово этого гада и нанести ему "визит вежливости" прежде, чем он выйдет на них сам. В том, что рано или поздно это произойдет, Яна не сомневалась ни на миг — сумел один демон, сможет и другой. Сняв с шеи подвеску из лунника, ведьма положила ее на алтарь, прижав ладони к камню по обе стороны от украшения. Артефакт едва ощутимо вибрировал под пальцами от переполнявшей его мощи. Сосредоточившись, она мысленно потянулась к подарку Снежки. В глубине мутно-белого кристалла билась слабая искорка демонической силы. Найти ее первоисточник не должно было составить особого труда...

После третей попытки ведьма вынуждена была признать свое поражение. Либо что-то она делала не так, либо же эта идея априори была обречена на провал — все же магия поиска больше присуща стихии Ветра, чем Тьме. Алтарь настойчиво утверждал, что искомый рийхард находиться прямо здесь, в замке, на балу Повелителя вампиров, во что Яне, если честно, совсем не верилось.

Пора было сматываться отсюда, она и так задержалась. Подхватив подвеску, девушка защелкнула на шее миниатюрный замочек цепочки и развернулась к выходу. Но лишь затем, чтобы лицом к лицу столкнуться с Кристианом. И что-то ей подсказывало, что стоит Князь здесь уже давненько...

— Узнала, что хотела? — нарушил тишину мужчина. Яна же в это время вовсе не любовалась бывшим возлюбленным, как должна была бы делать порядочная героиня любовного романа в подобной ситуации, а прикидывала пути к отступлению. В конце концов, он сейчас имел полнейшее право убить ее и смести останки в совочек, ведь непрошенная гостья вторглась в священное для его народа место. И тот факт, что она темная охотница и довольно сильная ведьма, ничего бы не изменил, здесь он был полноправным хозяин.

— Нет, — коротко отозвалась Яна, поглядывая на приоткрытую дверь за его спиной. Вряд ли удастся проскочить... Вообще не удастся, с тоской констатировала она, глядя, как дверь сама по себе закрывается. Путей к отступлению не осталось. А потом она разозлилась и, памятуя, что лучшая защита — нападение, решила действовать соответственно поговорке: — Так зачем ты нас сюда вызвал?