Охотник на ведьм

— Вам плохо? — Незнакомый старческий голос заставил меня дернуться от неожиданности.

— Да, да что-то голова закружилась. — Соврал я, не моргнув и глазом. Ну не признаваться же что просто полежать захотелось? Это в храме то, такое вполне могут счесть за оскорбление а учитывая воинственность здешних клириков, за подобное оскорбление могут и голову проломить крестом животворящим. — Уже полегчало, спасибо, здешние фрески просто восхитительны от одного взгляда на них мне стало значительно лучше. Вот что значит животворная атмосфера дома божьего. — Разливался я, соловьем нахваливая все что попадалось на глаза. Суровый старикан тот час расплылся в улыбке. Враждебные нотки из его голоса как ветром с дуло, а через несколько минут такой терапии он позвал меня разделить 'трапезу'. Рокот желудка тот час ответил вместо меня, и я последовал за старичком. Надо признать, что первое впечатление меня обмануло. Несмотря на то, что этот милый дедушка производил впечатление одуванчика, широкая кость и лопатообразные ручищи компенсировались смиренным выражением лица. Но я уже насмотрелся на таких 'смиренных служителей'. Так что отсутствие шрамов на лице старика вовсе не означает, что в молодости он бумажки перекладывал. Ну а если честно, то уж очень его манера движений напоминала одного моего знакомого инквизитора. Та же плавная размеренность и почти полная бесшумность. В общем, весьма любопытный дедушка. Тем временем 'смиренный служитель' открыл укрытую за портьерой дверь. Теперь понятно как Аврелий исчез из зала. Ну да, и как я сразу не догадался, но не может же собор состоять только из одного зала пусть и громадного. Так что следовало поискать какой ни будь неприметный выход. Почему неприметный? Да по тому что, прихожанам не стоит видеть изнанку. Это как у декораций — всегда есть оборотная сторона... Скрывавшийся за дверью коридор, вел в несколько комнат, думаю, здесь расположены кельи и что-то вроде склада со всяческой утварью необходимой в священослужениях. Ну да ладно мне все это как то не интересно. Куда больше меня заинтересовал длинный стол, расположенный в не менее вытянутой комнате. Туда собственно старикан и отправился. Войдя в комнату вслед за ним я окинул взглядом четверых монахов, а может и не клириков, не важно, важно что они в рясах, но самое важное — это еда на столе. Правда, к тому моменту как я уселся за стол вслед за старичком, остальные уже доедали свои порции. Впрочем, на столе оставалось еще достаточно еды, хотя сказать, что стол ломиться орт яств язык не поворачивается.

Таакс... для начала отведаю ка я рыбки печеной. Тонкий стилетообразный нож вонзился в считанных миллиметрах от моей руки. Подавить постыдный вопль 'мама' удалось с большим трудом.

— Спасибо, отче, что удержали меня от греха. — Поблагодарил я старика со всей доступной искренностью, которой на самом деле не испытывал.

— Ничего, наставлять молодежь моя святая обязанность. — Расплылся в улыбке старикан. И что-то мне стало казаться, что фальши в его улыбке ничуть не меньше чем в моей. Бррр... гадкое чувство. Сложив ладони на здешний манер я принялся бубнить себе под нос старый добрый 'Отче наш'.

— Любопытная молитва, никогда такой не слышал. — Задумчиво произнес старик, а мне отчего-то захотелось оказаться как можно дальше от этого жуткого дедушки. Уж очень ловко старый хрычь обращается с колюще-режущим, я даже броска не заметил.

— Не стоит судить слишком сурово брат, парень недавно память потерял, так что ему простительно путать некоторые слова. Да и вообще, не ты ли учил меня, что главное искренность? — Вмешался в ситуацию хорошо знакомый мне голос. Резко обернувшись, я наткнулся взглядом на фигуру Аврелия. Впервые я видел инквизитора без рясы. Как я и предполагал под рясой тот прятал кольчугу мелкого плетения. Левое плече, инквизитора могло похвастаться свежей перевязкой, но моей внимание привлекла вовсе не повязка, а кольчуга вокруг нее. Звенья кольчуги словно оплавились от соприкосновения с чем-то очень горячим, или же с концентрированной кислотой. Так я сказал бы раньше, и оказался бы не прав, сейчас же, когда в памяти намертво засел красноглазый упырь и оплывающий под потоками крови каменный пол ответ был не столь однозначен. Магия, похоже, Аврелию то же досталось в схватке с колдуном. Надо будет расспросить его, что стало с Олидбургом.

— Ты еще помнишь мои уроки? — Поинтересовался старикан, а меня неожиданно прошило ощущение будто весь этот разговор не более чем видимость. А Аврелий и этот старик не более чем марионетки.

— Их сложно забыть. — Мрачно усмехнулся инквизитор, потирая ладонь правой руки. Тонкий узкий шрам, едва заметный под сеточкой себе подобных, напомнил мне про воткнувшийся рядом с моей ладонью стилет.

— Так зачем пожаловал? Никогда не поверю что ты здесь для того чтобы повидать немощного старика. — Проворчал старый хрыч, угу немощный, да о такой немощности в наше время даже молодые мечтают, про стариков вообще молчу. Этот пень прямо-таки дышит здоровьем и жизнью.

— Ему нужно оружие, и броня. — Кивнул в мою сторону инквизитор.

— Причем здесь я? — Вскинул брови старикан. — Ланцесами и святыми копьями все склады набиты.

— Боюсь ему понадобиться нечто иное. — Вновь кивнул в мою сторону Аврелий. Вот черти говорят так будто я тварь, какая бессловесная. Хотя, пока что выгоднее изображать из себя рыбу. Пусть Аврелий с этим жутким дедом договаривается.

— И что? Я, то тут причем? — Не унимался старик, такое ощущение будто на торгах присутствую.

— Я тут недавно узнал несколько весьма занимательных историй. — Произнес инквизитор буднично.

— Ну ладно, ладно, так бы сразу и сказал. — Проворчал старикан, поднимаясь из-за стола. Такое чувство, будто паролями обменялись, а может так оно и есть, надо бы запомнить на будущее.

— Пойдем. — Буркнул Аврелий, наградив меня своим коронным мрачным взглядом, хотя на фоне зырканья милого дедушки вышедшего из комнаты инквизиторский взгляд откровенно не смотрелся.

Пятнадцатиминутный переход по коридорам разной степени ухоженности навел меня на мысль, что мы давно уже покинули территорию храма. Бог ты мой, у них тут что повсюду подземелья? Очень даже может быть. Наконец шествие нашей маленькой процессии прекратилось возле обитой сталью деревянной дверью. Порывшись где то в складках рясы, дедуган извлек на свет божий ключ. Нет не золотой, самый обычный. Отворив дверь, старик скрылся скрывающейся за ней тьмой. Свет освещавших коридор факелов освещал лишь порог да буквально несколько метров вглубь комнаты, так что рассмотреть ничего кроме игры теней да смутных очертаний было нельзя. Ну, во всяком случае, пока старик не зажег факел, как ему это удалось в кромешной тьме осталось для меня загадкой. Фыркающее пламя разогнало тьму открыв моему вниманию несколько забитых всякой всячиной стеллажей.

— Выбирай. — Голос старика едва не застал меня врасплох, пока я с отвисшей челюстью разглядывал широчайший набор самых разных смертоубийственных орудий. Меня сложно назвать фанатом оружия, что огнестрельного что холодного, но одно я знаю точно: Если ты неплохо управляешься с рапирой, не стоит браться за эспадон. Вот я и не стал изобретать велосипед, благо выбор присутствовал аж в виде четырех экземпляров. Тонкие узкие почти идеально прямые клинки. Только вот на 'Весомый аргумент' походила только одна. Цапнув ее я сделал пару пробных взмахов и тут же понял — не то! Слишком легкая, моя была тяжелее грамм эдак на триста четыреста, так что даже рубить с плеча можно было в разумных пределах естественно и не по доспехам.

— Бесполезный хлам. — Скривил губы старикан, и я был вынужден с ним согласиться.

— Это все? — Осведомился Аврелий, уставившись на старика. Несколько мгновений инквизитор и его старый наставник фехтовали взглядами. Вокруг разве что только искры не летали, а пару раз меня посещало ощущение, что сейчас будет драка.

— А ты в курсе, что парень потерял память из-за проклятья? — спросил Аврелий совершенно не в тему и вновь победил в этом незримом поединке.

— Ладно, ладно, есть у меня еще парочка вариантов. — Проворчал старик, глядя на меня с каким-то нездоровым интересом. Прекратив осмотр, дедуган двинулся, куда-то в дальний конец комнаты. Рванув в сторону пыльный гобелен, изображавший какое-то сражение, он открыл притаившуюся за ним дверь. За дверью скрывался еще один склад всякой убийственной всячины, правда не в пример меньше первого. Да и стены выглядели так, будто их вырубили совсем недавно, а дальний край и вовсе носил следы недавних работ, на это недвусмысленно намекала кирка и парочка отколотых от стены кусков камня. Не удивлюсь, если старый хрыч собственноручно ломает здесь камень, расширяя свои владения. Во дает дедушка и ни тебе ревматизма, ни немощи, ни слабоумия.

— Выбирай. — Махнул рукой старикан, причем сказал он это таким тоном, что я немедленно ощутил себя беспринципной скотиной грабящей немощного старца. Ага, можно подумать последний кусок хлеба из горла выдираю. Однако стоило мне проследить за рукой деда как вся неловкость разом куда то делась. Длинная во всю стену стойка ломилась от оружия. И чего тут только не было, от здешнего аналога катаны в богато изукрашенных ножнах из полированного не пойми чего, до простых по форме коротких мечей. Отдельно от всего стоял небольшой стеллаж где лежали короткие изогнутые клинки — точные копии того что таскает с собой Аврелий. Облапив взглядом, катану и мысленно облизнувшись, цапнул со стойки немного укороченную шпагу по виду напоминающую мой 'весомый аргумент'. Парочка пробных взмахов и стало понятно, что сей агрегат, тяжеловат. С разочарованием вернув шпагу обратно я бросил еще один полный любви и обожания взгляд на катану, и, в моих руках оказалась шершавая рукоять еще одной шпаги. Пара пробных взмахов и я определился с выбором, чуток тяжеловата и баланс немного непривычный, но именно немного, так что сойдет. А вот ковка и сложная гарда мне безумно понравились. Удивительно тонкая работа и в то же время совсем не декоративная. Обернувшись к Аврелию, я случайно наткнулся взглядом на старика и приподнятое настроение в миг, куда-то улетучилось. Старикан был мрачен, нет не так, он был Мрачен. Грозовые тучи и то, как то жизнерадостней выглядят и в половину, не так грозно. Господи да у него разве что глаза красным не горят!

— А у парня неплохой вкус, правда? — Ехидно усмехнулся Аврелий, бог ты мой да что за день то сегодня такой. В первый раз вижу, чтоб суровый и немногословный инквизитор улыбался, да еще и так ехидно.

— С тебя поединок. — Резко отвернулся дед. Довольная улыбка слетела с лица Аврелия как листья с деревьев осенью. Вот это да, он что боится? Нет не похоже, скорее уж предвкушает скорые проблемы.

— Хорошо. — Пробурчал Аврелий еле слышно, и с куда более мрачной физиономией, чем обычно. Эта сцена заставила меня вновь улыбнуться.

— Зря улыбаешься Дмитрий, тебе это-то же предстоит. — Обрадовал меня инквизитор. — Пойдем нам нужно еще копье выбрать. — Добавил он и одернув рясу вышел из каморки вслед за скрывшимся где то в подземелье дедом.

С пистолем (а вовсе не с копьем) все вышло куда проще и быстрее. Во первых на складе было представлено всего две модели огнестрела а во вторых мне подходила лишь одна, поскольку с аркебузой таскаться несколько накладно. Так что теперь я мог похвастаться точной копией пистолета Аврелия. Хотя отличия все же были, пусть и минимальные. В любом случае в отличие от пропавшего 'Последнего довода' этот экземпляр имел дополнительно усиленное дуло и остро отточенное лезвие на конце. Все это превращало его в весьма опасное орудие уничтожения двуногих.

— Кирасу получишь позже. — Объявил инквизитор. — А теперь пошли, хранитель не любит ждать.

Обратно мы выбрались уже вдвоем, старикан, куда-то запропастился ну да ладно это только к лучшему, есть в нем что-то пугающе ненормальное. Как в прочем и в самом инквизиторе особенно после олидбурга, как то странно он себя ведет то молчит будто воды в рот набрал, то неожиданно эмоциями плещет, словно два разных человека. И еще рука, хоть убей не понимаю почему растворив кольчугу кислотный снаряд не убил инквизитора.

— Быстрее. — Подбодрил меня Аврелий, хотя сказано это было таким тоном, что сразу становилось понятно, больше всего инквизитор мечтает никуда не идти. Или даже идти, но как можно дальше от поединка со стариканом.

— Ну бой ведь не до смерти? — Спросил я с затаенной надеждой, от здешнего духовенства можно ожидать чего угодно.

— Нет. — Буркнул инквизитор, быстрым шагом обходя храм. — Это было бы нечестно. — Добавил он и заметив что я отстаю прикрикнул: — Быстрее, он и так не слишком-то благодушен.

Немного поднажав, я догнал инквизитора и еще через пару минут мы оказались перед миниатюрным подобием Колизея. Ну да, чего-то подобного стоило ожидать. К счастью толи сегодня день неподходящий, но зрителей нет, ни одного. Да и выглядит строение достаточно ветхо. Похоже, его давненько не подновляли.

— Я пойду первым, смотри и запоминай. — Напутствовал меня инквизитор, прежде чем без всяких затей выпрыгнуть на песок арены. Спустя несколько мгновений напряженного изучения арены я обнаружил таки старика, тот словно возник из под земли, но скорее всего, просто быстро вылез из небольшой на вид дверцы ведущей, куда-то под землю. В правой руке дедушка держал короткий чуть изогнутый клинок сантиметров сорок не больше. Левая рука могла похвастаться каким-то сложным приспособлением, покрывающим ее до самого локтя и обладающую добрым десятком весьма опасных на вид шипов. Похоже это что-то вроде переработанной латной рукавицы слитой с наручем в единое целое. Во всяком случае, выглядело это именно так. В такой рукавице оружия не удержишь, но это и не требуется такая грабка сама по себе оружие.

Несколько мгновений инквизитор и его престарелый противник стояли друг напротив друга, не делая ни единого движения, словно статуи какие-то, а затем все как то разом смешалось. Я и раньше видел, как сражается Аврелий и даже сам как то дрался с ним. Только вот теперь, наблюдая за поединком на арене я понял, что ни в поединке со мной, ни в пещере разбойников он не выкладывался на полную. Инквизитор двигался не просто быстро, а как шарик ртути обдолбавшийся экстези. Он чуть ли не парил над ареной кружа вокруг своего противника. Удары сыпались один за другим с самых разных сторон. На стороне инквизитора была просто ошеломляющая скорость и весьма солидные навыки владения своим оружием только вот это ему не помогло. Дедуган может и не мог похвастаться такой скоростью, но он словно предугадывал каждое движение оппонента. Каждый раз изогнутый клинок инквизитора натыкался на причудливую перчатку, и каждый раз избежать захвата Аврелию удавалось лишь благодаря своей скорости. Только вот долго такая пляска продолжаться не может. Я помню, как меня вымотали всего несколько минут в скоростном режиме. Но я, то тогда был здоров, а Аврелий еще не оправился от ран. Тем временем характер боя резко переменился, старик теперь не просто отбивал удары. Теперь вслед за блоком следовала почти мгновенная контратака. Вот это да, да дедушка просто играл со своим учеником, что же будет дальше? Инквизитор уже двигается раза эдак в два медленнее чем раньше а этот престарелый монстр напротив наращивает темп, правда не за счет скорости а с помощью разнообразных хитростей. В ход шло все, перчатка, кукри образная железяка в руке, причем каждый такой выпад был, предварял какой-нибудь финт вскрывающий защиту Аврелия. И все же несмотря на подавляющее преимущество чудовищного старикана инквизитор держался хотя его ряса уже могла похвастаться десятком других прорех, проглядывающая сквозь одну из таких прорех повязка набухла от крови. Похоже, от запредельного усилия у инквизитора открылась рана. Долго этот неравный поединок продолжаться не мог, Аврелий так или иначе проиграет, у него просто не хватит сил продолжать бой, а вот его противник словно голем какой-то как двигался, так и двигается, а ведь ему на вид лет эдак шестьдесят. А я то надеялся Аврелий хоть немного измотает этого монстра. Развязка наступила неожиданно, подловив инквизитора на несколько неловком замахе, дед немедленно сделал выпад своим кукри переростком. Блокировать этот выпад можно было только пистолем, что Аврелий и сделал, только вот это было ошибкой. Крутанув в воздухе рукоять своего оружия, старик захватил пистоль инквизитора и одним рывком отправил его в полет. Впрочем, Аврелий не растерялся а может и вовсе заранее спланировал этот момент, во всяком случае вместо того чтобы отступить он ударом отбросил бронированную руку старикана, обратным движением заблокировал удар кукри и неожиданно резво сократил дистанцию почти до дружеских объятий. Только вот объятья эти не были дружескими, удар локтем в нос, коленом под дых. Ай да Аврелий, одолел, таки старика, а сам то плакался перед боем. Неужто все ради того чтобы покрасоваться после победы. Почему после победы? Так после таких ударов не встают... Всю глубину своих заблуждений я осознал почти мгновенно. Связка ударов должна была продолжаться, только вот дед вместо того чтобы согнуться хватая ртом воздух, одним рывком отшвырнул от себя инквизитора ухитрившись в воздухе полоснуть его по горлу своей монструозной перчаткой. Брызнула кровь. Аврелий рухнул на песок, зажимая рану на горле. А я как идиот смотрел на сочащуюся сквозь пальцы инквизитора кровь. Вот тебе и тренировочный поединок. Вот оно значит как, вырваться из застенков безумного епископа просто для того чтобы нелепо умереть в поединке с престарелым гадом.