Стратегия. Возвращение

— Смотри, Костя.

К нам торопливо подошёл Чжун, на лице ещё не расправившиеся после сна морщины.

— В этом месте диверсантов Альянса и поймали! — сообщил он, показывая пальцем на берег.

Ба, знакомые места! Я незаметно толкнул ногой Гоблина, мол, помнишь? Тот кивнул. Вот тут мы заметили волну в двух сотнях метров, и плывущее тёмное пятно, оказавшееся перевёрнутой корягой, только что упавшей с обрыва... Точно! Стоянка неизвестных! Здесь разводили небольшой костерок, прутики, на которых запекали рыбку, до сих пор торчат в песке. Причальной марки не обнаружили, берег каменистый, лёгкая лодка след не оставит. Не было и шалаша. Ещё, помню, походили кругом, покричали, миролюбивым рёвом приглашая выйти испугавшихся, но так никто и не показался.

Оказывается, не отшельник.

— Чжун, скажи капитану, чтобы дал самый малый, а лучше бы вообще встать неподвижно, оглядеться надо, — почти приказал я.

Тот кивнул и метнулся к корме буксира.

Вот и знакомый холм, где спряталась странная изба, давшая нам приют.

— Интересно получается, — прошептал Сомов.

Паром остановился. Двигатель работал еле-еле, удерживая нас на стремнине.

— Интересней не бывает! — поддакнул я.

Наверху дорога, о существовании которой никто в Пекине толком не знает. Наверное, знают единицы, которые не собираются делиться ценной, как им представляется, информацией. Они тут все самостийные до глупости, вот что значит отсутствие централизованной разведки! Нашёл охотник что-то, и молчит! А потом его пещерник схряпает, и инфа умирает.

Стоя на борту, мы внимательно осматривали берега и не стесняясь громкости разговора, обменивались мнениями по-русски, остальные внимательно глядели на специалистов. Кто-нибудь точно понимает наш язык. Чуть-чуть. Вон, как Чжун ушками прядает. Только фиг ты что разберёшь на таком жаргоне, уважаемый начальничек.

— Прикинул клины? — спросил я

— Что ты...

— Врезка не состоялась, опять сбой проги у персонала, — на всякий случай пояснил я дополнительно.

— Ага, тэобразка должна была сладиться, да водичка поперёк врезалась. Лоховни какой-то набрали в отделы Смотрящие, что-то часто сбоит.

— Как в любом деле, поначалу по теме работала чисто спецура, а потом пошёл мутный сброд из блатных да гламурных деточек...

— Очеловечиваешь, командир, — ухмыльнулся Сомов.

— А что ещё остаётся, как их прикинуть на морду?

Несчастный Чжун уже откровенно выставил правое ухо — не помогло. Сочувствую, геноссе, но ничем помочь не могу, учи реальный русский, пока не поздно.

Итак, неизвестная дорога, которую нам предстоит найти, должна была врезаться в знакомую магистраль на левом по течению берегу, однако внезапно помешала река, вот ведь незадачка! А моста такой протяжённости в каталоге Смотрящих не нашлось. Строители плюнули, и оставили всё, как есть.

Найдём вмах!

— Так ты говоришь, тут их и повязали? — недоверчиво спросил Гоблин у прораба.

Недомандарин замялся.

— Не совсем...

— Как дело было? — требовательно добавил я. — Что, секрет большой?

— Никаких секретов. Просто мимо проплывали рыбаки из вьетнамской общины, они и подобрали.

— Другое дело, правду говоришь! — Гоблин одобрительно хлопнул собеседника по плечу, от чего тут присел. — Взяли бы простые рыбаки двух бойцов, как же... И что дальше? Выкладывай уж.

Улыбнувшись и часто закивав, Чжун продолжил рассказ. Вьетнамцы до Пекина не дошли, остановившись на очередной промысловой точке, где и перегрузили пришельцев на китайскую джонку. Вот там и вышел прокол — кто-то из экипажа случайно услышал латышскую речь, которую тут многие опознают неплохо благодаря специальным листовкам-подсказкам, после чего были приняты "некие меры".

Весёлого порошка подсыпали в чаёк? Не скажет, хитрюга. Я по-латышски ни бельмеса, и всё-таки хорошо, что мы не вышли на проплывающих китайцев, а сразу отправились в город... Если это так, то и спецгруппу в определённый момент угостят нужным напитком, напрочь убивающим самоходные свойства.

— Ясно. А прииск где?

— Чуть подальше, господин Кастет, — ответил Чжун и показал рукой на реку. — Недалеко от ближайшего поворота реки, там речка впадает.

— Сколько отсюда?

— Пара километров выше.

Ох, и горазды же вы врать!

Если есть речка, то зачем джипы и дорога? Вы что, две тонны собираетесь намыть? Золотишка на Платформе немного, наши геологи давно это выяснили, удивляясь, что с выдачей благородного металла Смотрящие явно пожадничали. Во времена оны старатели всех континентов вполне обходились без автотранспорта. В Калифорнии и на Аляске, на Енисейском севере и на Колыме рисковые люди успешно хаживали к золотым россыпям пешим ходом, край — лошадки...

Мешки на спину, и вперёд! Что, не справятся трудяги-китайцы? Видел я, какие они тюки по узким улочкам носят. Здесь нет перевала Чилкут — какие проблемы? Ладно, это не для озвучки, оставим в уме.

— Речку будем смотреть? — тихо спросил Гоб, склонившись к моей голове.

— Зачем время тратить? Всё тут найдём, — ещё тише выдохнул я.

Вот эта поперечная терраса на левой стороне очень перспективна, очень...

— Слушай меня, Чжун, и слушай внимательно. Решение таково, — медленно начал я, доставая из бардачка бинокль. — Десантируемся где-то здесь. Пусть кэп протянет паром чуть выше, посмотрим наиболее удобное место. Торопиться не надо, мешать нам и советовать тоже. Все отдыхают, мы смотрим.

— Понял! — обрадовался прораб.

— Вот и отлично.

Трахома, рекорд по черепашьим манипуляциям поставлен! Где этот "Гиннес"? Несчастные четыре машины участники экспедиции стягивали на берег в течение трёх часов.

— Костя, чего ради мы терпим эту бестолковую компанию? — спросил неожиданно Гоблин, поворачиваясь к залитому грязью "Корандо". — Взгляни на этих умников! И посмотри на нас, орлов... Что мы тут делаем, а? Чжун раздулся от натуги, как глобус, да ещё и красный, словно его аллергическая пчела цапнула. Мэндэ, или как его там, шатается без дела, белоручка, боясь испачкать свои шорты. Нахрен ему сейчас автомат?

Безопасник действительно нагло шланговал. Типа охрану обеспечивает. От кого, от налимов?

— Мандэ, что ты там встал, как директор пляжа?! Ещё один трос тащи!

Китаец если и понял, то отреагировал пожатием плеч, "моя твоя не понимай".

— Зараза... Ничего, я тебе ещё напихаю в задницу сосновых шишек. Костян, не могу, нервов не хватает!

— Всё нормально, Мишган, лоховня спряталась под орлиными крыльями, обычное дело, чего кипятишься? Дальше будет ещё кошмарней.

Напарник тихо зарычал.

Подошёл прораб.

— Что дальше делать? — мокрый от пота Чжун говорил так, словно только что получил травму челюсти. Между прочим, он молодец, работает наравне с остальными.

Я бросил взгляд поверх багажника "карандаша" и в очередной раз возмутился.

— Этот ваш охранник что, принципиально лопатку брать отказывается? Неумеху взяли?

— Ничего подобного! — выдохнул Чжун. — У него контракт, Мендэ обязан заниматься только охраной.

Наохраняет он. Понятно, почему нас пригласили. Вкупе с этим курятником они не т о что от прибалтов, а от тройки голодных платформенных зайцев не отобьются.

— Бляха, он удобно устроился! — хмыкнул Сомов. — Тебе не кажется, что при таких темпах ему ещё неделю придётся охранять вас на берегу?

— Не спорю, с вами, уважаемый товарищ Гоблин, — не стал упорствовать прораб. — Однако я ничего не могу поделать, существует ясное распоряжение самого господина Ву!

— Да? — зло проскрипел я. — А если и мы решим погулять по бережку?

Чжун тяжело вздохнул и промолчал, всем видом показывая: "Не надо гулять, русские, выручайте!".

— Ладно, присядь, дорогой товарищ начальник, отдохни, — смилостивился я наконец. — Надо тренировать дыхательную мускулатуру, ты не на Земле, тут мир дикий... Выглядишь, как рак варёный. Осталось только травкой посыпать вместо укропа.

— И что? — напрягся тот.

— Да то, что к пиву можно подавать! Пиво ещё осталось?

Прораб тихо икнул и закивал.

— Распорядись, чтобы притащили, в горле пересохло.

Гоблин что-то одобрительно проворчал.

Я залпом осушил половину кувшина, с наслаждением вытер губы.

— А подчинённые твои, Чжун — тупые трутни. Крикни сюда ещё двоих, трос нужен, длинный, буксиром тянуть придётся...

Дело было так.

Капитан выставил паром безупречно, подогнав точно к выбранному мной месту. Быстро вбили в грунт два лома и притянули конструкцию, чтобы не сносило течением. Опытный шкипер подошёл, развернул на оттяжках кормой к выгрузке, потом отошёл и аккуратно вытолкнул паром на бережок — работа ювелирная на загляденье! По плану буксир должен был оставить плот здесь, а сам вернуться в анклав, техника дефицитная, для такой всегда работы хватает... Хорошо, что я его не отпустил.

Сбросили на камни заранее подготовленные сходни, я сел за руль и спокойно выкатил "Виллис", протянул по каменной насыпи подальше, освобождая место для остальных.

— Чётко! — Гоб показал мне большой палец.

На том вся чёткость и закончилась.

Следом спускался тяжёлый "Паджеро". Посмотрел я, как водила нервно крутит рулём, и сердце заёкало. Но ничего, сполз, после моей команды тоже протянул... Настала очередь "карандаша". Только машина спустилась на землю, как водитель "паджа" какого-то пуркуа решил сдать назад, бестолочь! Всё тут же заорали, все напугались, а чувак, сидящий за баранкой "Корандо" — больше всех. Ему бы встать колом, подумаешь, царапнутся бамперами, — но он решил лихо сманеврировать. Отвернул вправо, вжал педальку и сполз с каменистой площадки.

— Куда, ишак! — заорал Сомов, но было поздно, внедорожник уже врюхался в глину.

— Твою ты душу! — подхватил я, подпрыгивая к злосчастному "корейцу". — Выходи! Не трогай ничего!

Бледный от страха водитель похлопал косенькими глазками через открытую форточку, испугался ещё пуще, — зря я так резво к нему подскочил — и фатально газанул! Баста, зарылись!

И началось...

Все мечутся, суетятся, толку никакого. Чжун растерялся. В воздухе стояло курлыканье на китайском, как на базаре... Сэнд-треков, которые можно подложить под колёса, у них, конечно же, не было. Хай-джеков, высоких реечных домкратов, способных выдернуть машину из любой грязи, тоже.

Свои лебёдки я рвать не собирался. Дорога предстоит дальняя, непредсказуемая, ни грамма ценного матресурса не потрачу на бестолочей! Начали вытаскивать из грязи буксиром, одновременно оттягивая джип единственной лебёдкой в сторону насыпи.

Так весело пролетело время.

Капитан, проплевавшись и отсмеявшись, с радостью рявкнул сиреной и свалил вниз по течению. После того, как все, наконец, выстроились и отмылись, я объявил:

— Мы идём пешком. На разведку. Никому не дёргаться без команды, связь по рации.

Тут всего-то метров пятьсот.

Зуб даю, дорога начинается в этой лесистой террасе, что чуть выше каменного языка большой осыпи, вполне можно будет проехать. Если у тебя есть немалый опыт общения со строительными практиками Смотрящих, то сообразишь, где искать.

Пройдя двести метров, мы оглянулись, осматривая панораму. Крутоват подъём будет, устал слегонца. Куда торопимся? Пока что всё сходится, ещё немного, и высота будет соответствовать той, на которой лежит знакомая магистраль противоположного берега.

Есть кто нехороший? Простреляв участок впереди биноклями, осторожно просочились через кусты. Шли метров тридцать.

— Ну, что я говорил?! — самодовольно брякнул наглый гоблин.

— Ты говорил? Что-то я не слышал.

— Да ладно, пусть ты... Мы же команда! Значит, и я говорил!

Железная логика.

Вот она, магистраль... Нетронутая автомобильными колёсами.

Можно искать следы прошедших не так давно разведчиков Альянса. Можно идти за машинами, начинается второй акт марлезонского балета.

— Подожди, перекурю, — попросил Сомов, присаживаясь на корточки.

— Давненько ты не смолил...

— Этап. Щас бы наш "Виллис" с пулемётом, да рвануть от дурачков подальше.

— Не по понятиям, Гоб.

— А валить они нас будут по понятиям?

— Эт точно.

Придётся делать просеку. Работа трудоёмкая.

— Лады, работаем дальше, — скомандовал я. — Уж топором махать они точно могут. Вот пусть и помашут.

— С этой минуты осторожней, — предупредил Сомов, поднимаясь.

— А как же! В четыре глаза. Пошли.

Глава 7

Развод во всех смыслах

Спецгруппа опять в автономке

— Поехали дальше? — спросил я. — Ничего опасного не видишь?

— Нормальком, не тревожно, — решил Гоблин, продолжая жевать травинку.

Вот и я так думаю.

Колонна ждала решения.

Обернувшись, с грустью посмотрел на стоящий у обочины старенький "карандаш", за рулем которого сидел невысокий молодой китаец, плотный, с неестественно длинными руками и широким не по возрасту морщинистым лицом. Вот водила бросил испуганный взгляд из-под нелепо надвинутой на левое ухо кепки, открыл свою дверцу, перегнулся, чтобы лучше слышать команду. С заднего сиденья ему что-то сказали, он торопливо выскочил и насторожено, постоянно посматривая по сторонам, побрёл в нашу сторону.

— Садись в кабину! — крикнул я. — В машину! Начинаем движение!

Водитель остановился, напрягаясь еще сильнее — тёмные стены деревьев не добавили ему оптимизма, и торопливо побежал назад к джипу.

Этот китаец из особо доверенных. Таких в команде Чжуна трое, они частенько подходят к нему или к безопаснику, получают оперативные инструкции. У обоих "Арисаки". Не бойцы, но состоят в силовом звене. Толку от них, в случае чего, — ноль. Разве что под чутким руководством...

— Они достали, — заворчал Сомов. — Как можно работать в таком напряжении?

— Все так поначалу, — ответил я, в очередной раз стараясь сгладить картинку. — Мы и сами были такими, вспомни первые рейды.

— Гонишь. Даже не верится, — прикрыл глаза Мишка, — точно, что ли?

— А как же... От каждого шороха бегали.

Гоблин недоверчиво покачал головой и включил передачу. Следом за нами с небольшим запозданием тронулась и колонна. Сто метров дистанция, годится.

Да, мы изменились за годы жизни на Платформе-5. Вжились. Вписались.

Нет стыда в признании тех первых страхов. Первые рейды, первые стрессы... Ворота закрылись, Замок и Зона вокруг него остались за спиной, группа работает автономно.

Тяжко адаптировались. Уши в лесу отрастали на пару дюймов, каждый подозрительный шорох вызывал учащённое сердцебиение! Боковое зрение ещё не знало, на что реагировать шухером, а что можно и нужно пропускать фоном. Засада мерещилась за каждым кустом, каждым поворотом дороги или звериной тропы... И ведь были, казалось, железные поводы! Огромные таёжные медведи, прыгучие рыси размером с леопарда, дьявольски умные волки. А пещерники? Гаруды эти чёртовы... двести метров — настороженный взгляд в небеса. Эта привычка и сейчас отрабатывает своё, просто уже не замечаешь, мониторя среду машинально, а реагируя интуитивно.