Вся наша жизнь - игра

За моими приготовлениями наблюдала сестра. Молча и ничего не говоря. Когда же я закончил и уже потянулся за шлемом, она быстро подошла ко мне и заключила в объятия. Я обнял её в ответ. Представляю как ей сейчас тяжело. Неизвестно вернусь ли я. Вполне возможно она видит меня в последний раз.

— Береги себя, — произнесла она.

— Обещаю, — ответил я и, отстранившись от неё, надел шлем с красными окулярами и капюшон. Подойдя к ди-вилу, я сел на него и запустил двигатель. Он работал исправно. — Лука, я не говорю тебе, прощай. Я говорю до свидания.

И прежде чем она ответила, я уехал.

Глава 8. Колизей.

Нас было восемь дуэлянтов, стоящих в ряд на арене. Каждый был облачен в тяжелые одежды, а лица скрыты за масками. А над нами расположились трибуны. Всё как и в прошлом году, за исключением того, что арена изменилась, став меньше. Видимо в этом году организаторы придумали кое-что другое. Отсутствовал лабиринт, освободив место под новые трибуны и зрителей было раза в два больше. Похоже, в этом году зрителей было раза в два больше, чем в прошлом. А значит, работы мне предстоит тоже в два раза больше. Впрочем, пластид уже на месте, а всё остальное дело техники.

— Добро пожаловать в Колизей! — вещал комментатор радостным и воодушевленным голосом. — Дорогие зрители! Сегодня вы увидите зрелище поистине исторической ценности! Вы увидите то, чем всегда был так славен Колизей вот уже не одну тысячу лет! Вы увидите самые настоящие гладиаторские бои! Сражаясь в дуэлях, гладиаторы и претенденты будут биться за свою жизнь! Прикладывая все усилия! Проливая кровь и пот, свою и врагов.

Толпа ликовала, предвкушая предстоящие бои и смерть. Все эти дельцы, банкиры, мафиози и прочее отрепье, нацепив карнавальные маски, сидели и наслаждались чужими страданиями. Видимо они считают, что их никто не узнает. Вот только это не работало против меня. Помимо Степлтона, присутствие которого тут было вполне ожидаемым, я увидел даже моего опекуна. Я знал, что эта сволочь любит подобного рода развлечения. Он был и в прошлом году на Колизее. Однако сегодня всё закончиться.

Организаторы решили сегодня представить публики что-то новое. Самые настоящие гладиаторские бои. По их задумке, дуэль должна определить, кто выживет, а кто умрет. Вот только победитель сам должен решить, как умрет его противник. Если же он этого не сделает, тогда проигравший может его убить сам, чтобы спасти свою жизнь.

Гладиаторами стали восемь дуэлянтов, специально приглашенных на турнир. В том числе и я. И судя по тому, что я знал об остальных, претендентам придется очень нелегко, чтобы выжить. Я бы даже сказал нереально. Вопрос был в том, кого определили в качестве жертв.

А затем на арену вывели всех претендентов. Двадцать четыре человека, из которых больше половины — похищенные дети. В том числе и мой одноклассник Тенпей. Немногие взрослые были такими же теневыми дуэлянтами, и я расценивал их шансы как приемлемые. Вполне возможно даже в случае их проигрыша их пощадят. А вот дети... судя по тому как они были напуганы, как они тряслись, стоя на арене, их приготовили в качестве главного блюда. Может быть, к примеру, у Тенпея и был бы хоть какой шанс в иной ситуации, но сейчас он вообще не в состоянии сражаться. Я это видел по его глазам.

Началась первая дуэль. Апперетив, так сказать. Сражался Димак против претендента. И я сразу понял, что тому конец. Первая дуэль для разогрева и чтобы погрузить жертв в ещё большее отчаяние. Димак ожидаемо победил. Его противник просто не выдержал того напряжения, что передавали шокеры, от которых никто и не думал отказываться. Однако он не умер. Впрочем, ненадолго.

Подойдя к нему, Димак поднял его с пола за волосы. Для него это не составило особого труда, с его-то мускулатурой. В центре площадки располагалось несколько подставок с холодным оружием, возле которых стояли двое охранников. Затем один из них передал ему палаш. И Димак отрубил своему противнику голову. Одним движением, прямо на весу. Тело упало на пол, а голова осталась в его руках. Со стороны детей раздался писк. Я видел, как они зажимают рты, пребывая в ужасе. А у кого-то даже оказались мокрыми штаны. Димак рассмеялся и метнул голову в их толпу. Несколько капель крови как я успел заметить, попали на Тенпея, отчего тот опорожнил желудок. А зал в этот момент зашелся в воплях восторга и экстаза. Первая смерть.

— А теперь, кто же будет следующим гладиатором? — объявил комментатор. И прежде чем он успел что-то сказать, я вышел вперёд. Пора заканчивать этот фарс. — О, Палач Стингер, похоже, решил вызваться сам. Это будет интересно, Господа. Кого же он выберет себе в противники?

— Его, — глухо проговорил я и указал на Тенпея. Мальчик, увидев, что выбрали его, затрясся еще больше. Может моя фигура всего под сто пятьдесят сантиметров ростом и не выглядела внушительно, но темный плащ и шлем с красными светящимися окулярами смотрели жутко. Особенно на фоне валяющегося с отсеченной головой трупа. Едва организатор кивнул, как ведущий дал добро и двое охранников, подойдя к Тенпею, вытолкнули его ко мне. Дуэльные диски были одеты на всех. Оставалось только вставить колоду. — Ты ведь хочешь жить? Тогда подними свой дуэльный диск и победи меня!

Нерешительно, но Тенпей всё-таки начал дуэль. И хотя труп уже убрали, но мальчик по-прежнему периодически вздрагивал всякий раз, когда я делал либо резкое движение, либо громко смеялся. Однако стоит отдать ему должное. Тенпей ухитрился на равных тягаться со мной. Его колода Фей неплохо отражала мою колоду Пыток. Более того, вызвав одного из своих сильнейших монстров, Туалатина, он поставил под вопрос мою возможную победу в этой дуэли. Его эффект не позволял призывать тёмных монстров на поле. А именно тёмные монстры как раз и составляли мою колоду.

Тем не менее, вызов сильных монстров — далеко не единственный путь, чтобы выиграть дуэль. Сменив стратегию, я уничтожил его монстра при помощи карты магии, а затем, призвав Палача Макуру, снизил его очки жизни до нуля.

— Вот и всё. Ты проиграл, — проговорил я, когда система визуализации погасла. Тенпей сделал пару шагов назад, понимая, что сейчас последует. Охранник протянул мне, наподобие того, что сейчас по-прежнему был в руках у Димака. Однако я мотнул головой и указал на шестидесяти сантиметровый греческий копис, каким-то чудом затесавшийся сюда. Его протянули мне и я, сняв дуэльный диск и убрав колоду, взял его, после чего пару раз взмахнул им, чтобы опробовать. И Тенпей широкими от ужаса глазами наблюдал за каждым движением меча. — Хороший клинок. Острый. Не бойся, я убью тебя совсем не больно. Ты даже почувствовать ничего не успеешь. Подойди сюда мой юный друг. Ты показал хорошую дуэль и как минимум заслужил умереть от моей руки.

Продолжая трястись от страха, Тенпей пошёл ко мне. Сам. А толпа на трибунах восторгалась. Ещё бы, я настолько запугал жертву, что она сама идёт на смерть. Наконец, Тенпей подошел ко мне. Я отметил, что держится он из последних сил. Штаны его были уже давно мокрыми, а глаза красными из-за слез.

— На колени, — требовательно проговорил я, и мальчик выполнил приказ. Я громко рассмеялся, а затем пару раз провернув в руке меч, нанёс три быстрых удара. С тихим шелестом остатки шокеров свалились на пол арены. А затем, чуть наклонившись к нему, тихо произнёс, чтобы слышал только мальчик. — Говорил же, не забудь про запасные штаны!

Тенпей не веря, поднял голову, но сказать ничего не успел. Ситуация не располагала к долгой беседе.

— Убей его! Почему ты не убил его? Ты — слабак! — раздались крики с трибун. Комментатор же растерянно посмотрел на организатора. Тот, поднявшись с места, взял микрофон. — Стингер. Убей его или умрёшь сам!

— Вы настолько уверены в своих силах, господин организатор? Думаете, ваши люди смогут остановить меня? — проговорил я в ответ, подключившись к системе озвучивания, чтобы меня все слышали.

— А ты нагл, как я погляжу, — ответил тот, а затем вперил в меня раздраженный взгляд, прикидывая, что ответить на мой неожиданный пассаж. — Впрочем, ладно. Нужно было учесть, что ты всё ещё ребёнок, хотя и талантлив. Я пощажу тебя в этот раз. Оставь этого мальчишку и отойди в сторону. Он всё равно должен умереть. Если же не послушаешь, умрёшь с ним.

Организатор взмахнул рукой и трое охранников двинулись к нам. Эти отморозки ухмылялись, чувствуя развлечение для себя. Полную безнаказанность и превосходство. Подойдя ко мне вплотную, один из них вытащил нож и указал в сторону.

— Давай парень, двигай отсюда, пока я тебя действительно не порешил, — ухмыляясь, предложил он мне. Расстояние до него было два метра. Ничто для одного молниеносного броска, который я не замедлил совершить. А спустя мгновение я уже приземлился с его головой в руках. Тело же, постояв ещё пару секунд, с шумом упало на пол. Это было слишком неожиданно. А затем было два шага и два взмаха мечом, результатом которых стали отсеченные конечности оставшихся двух охранников. И судя по их крикам, терять эти самые конечности очень больно.

— Хороший меч, — вновь проговорил я, наиграно-спокойно рассматривая лезвие кописа. А затем я перевёл свой взгляд на стойки с оружием, что располагалась в двадцати шагах от меня. Как я уже упоминал, там было всего двое охранников. Они и стали моей следующей жертвой. Две секунды, а затем сначала один, а затем и второй падают на пол. Одному я отсек голову, а второму вогнал меч в сердце, оставив его там. Наконец мои действия переполошили охрану, и они высыпали на арену.

— Взять его живым! — прокричал организатор, указывая на меня. На это я усмехнулся и, подхватив со стойки копьё, метнул его. Ещё с самого начала я при помощи своей магии укрепил своё тело. Потому неудивительно, что мне не составило особого труда с легкостью обращаться с оружием, предназначенным для взрослых людей. С громким хлюпом оно пронзило сразу двоих и отбросило их назад. А в это же мгновение я хватал уже второй копье, чтобы метнуть его в другую сторону, пока у меня ещё были драгоценные секунды. Ещё один бросок, но теперь только один противник отлетает на пять метров назад. Впрочем, пары бросков хватило заставить охранников замедлить шаг. — Что вы стоите? Хватайте его!

Короткий взгляд вокруг. Против меня на арене пятнадцать противников на разном расстоянии, вооруженных тонфу, полицейскими дубинками со встроенными шокерами. Мне стало смешно. Неужели они думают взять меня "этим"? Мои противники уже окружили меня, вот только я с самого начала не собирался стоять на месте и позволять им победить меня без боя. К тому же у меня было серьёзное преимущество. Они должны были схватить меня живым, такой был им отдан приказ Организатором. А вот я сам был волен решать оставить их жить или нет.

Выдернув до сих пор торчащий из тела поверженного охранника копис, я взял в левую руку короткий греческий меч ксифос. Я заприметил его, когда выбирал себе оружие в первый раз. Видимо эти два меча были из одной коллекции. Они отлично подходил как раз для боя в свалке, особенно короткий ксифос.

Поудобнее перехватив мечи, я наклонился, вставая в низкую стойку. А затем последовал стремительный разгон до ближайшего противника. Шаг в сторону, прыжок и меч в левой руке аккуратно входит в шею, минуя бронежилет и достигая спинного мозга. Приземление вприсядку и рывок к следующему противнику. На этот раз сальто над его головой с последующим её отсечением. Пинком ноги отправляю отрубленную голову в третьего противника, который оказался слишком близко ко мне. Результат — разбитый нос и короткая дезориентация, которой достаточно чтобы я успел сделать к нему пару шагов и отсечь ему ногу кописом. Этот меч отлично подходит для отрубания частей от противника. От удара нога отлетела в сторону, а сам мужик завалился на спину, громко вереща, как будто ему больно.

Дальше всё пошло примерно в таком же темпе. Боевой задор взвинтил мои эмоции и чувства на новую высоту. Я буквально упивался этой битвой, чувствуя своё превосходство. Все навыки, что буквально под пытками в меня вбивали мои наставники дали о себе знать. Прошло всего тридцать секунд, а среди моих противников не осталось способных сражаться. У всех я что-то отрубил либо проколол.

А вот толпа народа на трибунах, видя подобное "безобразие", лишь подзадоривала меня. Ещё бы, я тут устроил самый настоящий гладиаторский бой, а не их подобие и зрители не могли не оценить моих стараний. Похоже, обилие крови пробудило все их низменные инстинкты. Вот только Организатору от этого не легче. Я нарушил его правила и чтобы не потерять лицо он будет вынужден попытаться меня убить.

— Димак!!! — прокричал тот и здоровяк, покачнувшись, вышел вперёд. — Убей его и награда твоя!

— С большой радостью, — довольным тоном произнёс он и шагнул ко мне. — Ты предал нас, Стингер! Предал и ответишь за это головой!

— Я никогда не был с вами, Димак! — ответил я, крепче сжимая в руках меч. Я отметил, что его меч висит у него на поясе. — Однако если ты чем-то недоволен... Я видел как ты отсёк тому парню голову. Ты профессионал, я это чувствую. Сразимся же. Не как дуэлянты, а как Воины! Посмотрим, кто из нас лучше!

— Да ты ничтожество вообще не знаешь, что значит Путь воина! — прорычал Димак и, отбросив дуэльный диск, схватил со стойки, возле которой стоял, большой круглый щит и надел его на руку. Затем он взял сразу два копья. И это против одного моего меча. Одного, потому как ксифос я уже подвесил на правое бедро, чтобы освободит руку. У меня созрел план как победить.

Не став медлить я начал разгон на него. Димак метнул в меня сначала одно копье, от которого я уклонился, а вот вторым он нанёс удар. Вместе с его ростом это позволяло ему атаковать меня на значительно большем расстоянии. От удара мне пришлось уклоняться вправо, а в этот момент Димак отпрыгнул также вправо, увеличив расстояние между нами. Похоже, он намерен не позволить мне приблизиться к нему на расстояние удара мечом. Видимо оценив мое мастерство, решил не искушать судьбу. Нет, приятно конечно, что тебя уважают. Вот только уважение мало может помочь победить в битве.

Я вновь попробовал приблизиться и вновь Димак уклонился. Копьё, в купе с длинными руками, позволяло ему держать дистанцию. Дальше я сделал ещё две попытки и вновь провал. Больше того, Димак приноровился к моим атакам и начал их просчитывать, подстраиваясь под мой стиль боя. Наша схватка стала затягиваться. Ещё немного и Димак окончательно приноровиться ко мне.

Вот только именно этого я и добивался. Мастера боя умеют навязывать определённый ритм своему противнику, а потом в нужный для себя момент ломают его, чтобы нанести ему смертельный удар. В какой-то момент мы приблизились к одному из убитых моим копьём охранников. Оно по-прежнему торчало из его тела. Димак заметил его слишком поздно или же вовсе не придал этому значения, а зря.

Сместившись в сторону, я мгновенно оказался у копья и одним рывком вытащил его из тела. Уже в следующее мгновение я нанес удар точно по щиту Димака. Тот знал силу моих ударов и собирался принять удар копья на щит, попутно усмехаясь. Мой удар был в три раза сильнее и, пробив щит как бумагу, проткнул руку Димаку.