— Но?! — она развернулась резко.... Смотрела пристально, скользя взглядом по лицу, 'читая' то, что он и не собирался скрывать....
— Ты... — она сглотнула, отступила... упершись в подоконник.... — Ты....
Говорить, что шансы у них еще есть, он не стал.... Бессмысленно! Вряд ли она хотела его слышать....
— Цепная реакция!
— Всем покинуть контур!
Это был не его приказ.... Ильдара!
Думать — нельзя... каскад искажений нарастал, с трудом поддаваясь контролю....
Не думать....
— Покинуть контур! — жестко бросил он, не вспомнив — воссоздав разговор с Джоришем.
Говорил тот не с ним — с Валентиром, но Риман стоял достаточно близко, чтобы слышать.
Многое тогда осталось за гранью восприятия, но вот это....
Альдор в предактивации — рождающийся ребенок. Заложенный потенциал, способный пробудиться с первым криком.
'Волна' ударила в сознание, пытаясь смять, растерзать, оставить тенями в многогранности бытия, но тут же стекла, сползла по выстроенной им стене собственного 'я'.
Но при этом — уже состоявшаяся личность. Полный ментальный каркас с основой из генетической матрицы. В структуре — все способные к реализации закладки. Точка перехода. Раскрытия. Судьба. Выбор. Предназначение.
— Я — остаюсь!
— Покинуть контур! — беззвучно заорал он, ощущая, как натянулась, завибрировала нить, связавшая его с готовым взбеситься Альдором. Запела... тонко... жалобно....
Прощаясь....
... Она стояла на берегу моря.... Влажное платье липло к озябшему телу, седые волосы разметал бесчувственный ветер....
Триединая.... Собранная из той тяги к несбыточному, которую могла утолить лишь женщина....
Та, единственная....
Могла.... Лишь на время!
В основе — ужас и боль. Если не добавить третью составляющую — любовь, собранную воедино из реакций тела, ментальной и эмоциональной компонент, получаем искажение в дальнейшем развитии. В варианте Альдора основополагающим фактором является принятие. Состояние равновесия, идеальное положение для будущего толчка.
Глаза больше не видели — вокруг была чернота. Она укоряюще вздыхала, сетовала, вспоминая все, что не сделано... упущено....
... Правительство Союза дало разрешение на ваш брак....
Ему нужно было равновесие, но вот его-то и не было.... Привычная выдержка расползалась... рассыпалась... сдаваясь перед ударами неструктурированной мощи пытавшегося осознать себя разума....
— Внимание! Приказ на деактивацию.... Отсчет....
Тело предало.... Накатившая слабость заставила опереться на консоль, вдавливая... вжимая ее в терминал....
— Десять... восемь....
Сердце захлебнулось дотянувшимся с другого конца Вселенной холодом....
— ... шесть....
— Риман! Мать твою...! Только попробуй сдохнуть...!
Наверное, именно этого ему не хватало.... Злого! Отчаянного! Не оставляющего выбора, но возвращающего веру!
... Она стояла на берегу моря.... Влажное платье липло к озябшему телу, седые волосы разметал бесчувственные ветер.... Но она улыбалась, глядя, как исчезает на горизонте точка и зная... придет день и они вернутся....
Сил больше не стало, если только спокойствия. Принятия, того самого мимолетного равновесия, с которого все однажды началось и....
Судя по оборванному обратному отсчету, этому многоточию еще не скоро предстояло стать последней точкой....
* * *
Два с половиной месяца войны.
Пять, как не стало Искандера....
Память не стерла родного лица, но сделала прошлое с ним зыбким и нереальным.
Глаза защипало, но слез не было. Мертвое сердце не умело плакать....
Индарс сказал... не лишай себя жизни.... Наверное, желал лучшего, но....
Протяжно выдохнув, вывела на экран следующий рапорт. Ягомо оказался удачным приобретением, но спихивать на него все свое шебутное хозяйство, я не собиралась.
Сводка по раненым.... Четверо тяжелых, еще девять вернутся в строй в течение суток. Все на борту 'Нарото', где временно разместили и большую часть экипажей.
— Капитан, позволишь?
Завизировав заключение медиков по Гарни — техник с 'Хаишы' оставался на 'Корделии', дала команду открыть дверь. Избавиться от Дарила иногда бывало очень трудно. Я это хорошо знала.
— Извини, капитан, — демон ввалился в каюту не один, с Торреком, которого держал за шкирку.
Осмотрелся... четко разделив взглядом отсек по квадратам.
— И сколько раз его... убили? — оценив потрепанный вид домона и пропустив продемонстрированный мне специфический профессионализм, 'наивно' поинтересовалась я у Дарила.
Демон на вопрос не ответил. Толкнул Торрека ко мне, грозно прорычав:
— Ну?!
Тот машинально сделал пару шагов. Замер, не закончив следующего. Стоял так, что и без слов понятно — с места он больше не сдвинется.
— Еще интереснее... — протянула я, вынужденно поднимаясь из-за рабочего стола. Чутье, демоны его задери! — Я что-то пропустила?
Меня вновь проигнорировали. На этот раз — оба.
— Капитан.... Извини... — поморщившись, дернул головой Рок.
Посчитав, что это и есть... самое главное, пока еще мягко поинтересовалась у Дарила:
— И за что он сейчас извиняется?
— Он не имел права лезть в твою жизнь! — зло рявкнул демон. — Салага еще! Сосунок!
— Вот как?! — хмыкнула я. Смотрела не на Торрека — с этим было все ясно, на Дарила. — А тебе, значит, можно? — насмешливо улыбнувшись, уточнила я.
Сейчас бы выставить обоих за дверь....
Мысль потянула за собой другую, в которой участников этого фарса было значительно больше, чем двое. Чтобы уделать так домона, надо было постараться.
Нет, демон с ним справился бы и сам, но... последствия. В том, что я видела, силы точно оказались неравными.
— Где Тарас? — обойдя Торрека по дуге, остановилась я напротив Дарила.
— С Джастином, — процедил тот сквозь стиснутые зубы.
— А Джастин? — не задержалась я со следующим вопросом.
— Капитан, не стоит, — подал голос, оставшийся у меня за спиной Торрек. — Я действительно не имел права....
После появления домона Джориш ушел не сразу. Лениво, вальяжно прошелся по командному. Задал несколько технических вопросов, связанных с погружением. И ведь никакой натяжки, в его исполнении это выглядело даже не заинтересованностью — увлеченностью, и лишь после этого, уточнив, нет ли у меня желания протестировать идею прямо сейчас и получив в ответ категоричное 'нет', покинул борт.
Торрек, заявив, что кое о чем забыл, последовал за ним....
Я могла остановить, но не стала. Мужские игры....
Воспоминание об этом моменте содрали остатки самообладания:
— Молчать! — глухо выдохнула я. Когда демон вопреки приказу попытался объясниться, 'рвануло' окончательно: — Вон! — проревела я, не отойдя — буквально отскочив в сторону. — Оба!
Выполнили беспрекословно. Торрек -первым, Дарил задержался на миг... посмотрел на меня, потом решительно перешагнул через порог.
Гордый.... Несломленный....
Возникшая ассоциация неожиданно сорвалась с губ смешком. Судя по всему, я еще и осталась виноватой.
Вернувшись за стол, пододвинула планшет. Очередной рапорт, теперь уже о техническом состоянии кораблей. Последнее контрольное время — два часа назад....
Полная готовность по шести. 'Дальнир'. 'Тсерра'. 'Майори'. 'Хаиш'. 'Рокси'. Замыкал список все еще безымянный четыре-два-нуль.... По 'Эксани' — прогноз четырнадцать часов. По оставшимся — открытая карта, способная задержать нас на 'Корделии' дольше, чем заявленные двое суток.
Возникшая при этом мысль отдавала паникой.
Спустя пять с половиной часов после начала совместных учений, из моих 'в строю' оставались лишь четыре экипажа, да и те....
Джориш предложил бросить группу на прикрытие основного направления, что означало их безоговорочную и достаточно скорую 'гибель'. И хотя я была не согласна, считая, что принцип: раньше выбьют из командной игры, раньше отправятся отдыхать, в данном случае мог не сработать, настаивать на своем не стала. Мол, начальство на то и начальство, чтобы ему было виднее.
Реальность доказывала, что права оказалась я. Парни вымотались не настолько, чтобы расползтись по каютам.
— Капитан, позволишь?
Я вздрогнула — хватило одного раза, чтобы начать бояться короткой фразы, но увидев на информере лицо Стаса, слегка расслабилась. Медик всегда отличался рассудительностью, да и о собственном состоянии пора было узнать.
— Горит или может подождать? — встретив благодарным взглядом, поинтересовалась я, когда он вошел в каюту.
Что порадовало — один.
— Не горит, — устраиваясь в кресле, на которое я указала, заверил меня Стас. — И не надо на меня так смотреть, — несколько удивив, бросил вдруг резко. — Я — в порядке.
Говорить, что оценивающим мой взгляд вряд ли был, я не стала. Захочет — скажет, по какому поводу дергается, а лезть в душу....
Восемь стандартов вместе кого угодно научат обходить острые углы.
— В порядке — значит, в порядке, — кивнула я довольно миролюбиво, тут же вызвав капитана 'Эксани'. На его идентификаторе горел зеленый. — Лайхи!
— Здесь, капитан, — едва ли не мгновенно отозвался он. Если судить по сбитому дыханию и слишком уж звонкой тишине в качестве фона, с остальными... 'убитыми' травили анекдоты.
— У тебя одна минута. 'Стрэк' или четыре-два-нуль?
— Капитан... — растерянно протянул он.
Что ж... повод впасть в прострацию был весьма серьезным.
— Время, Лайхи. Время! — оборвала я его. — Сорок пять секунд. Сорок....
Стас хмыкнул и... расслабленно растекся в кресле.
— Двадцать пять....
— Капитан.... — едва ли не жалобно протянул старх. — Ты....
— Знаю, — вновь не дала я ему высказаться. Подмигнула Стасу.... Тот 'успокаивался' прямо на глаза. — Итак, твой выбор?
— Сволочь ты, капитан, — тяжело вздохнул Лайхи. Показалось, что не один вздохнул, а вместе с группой поддержки. — 'Стрэк'! — после драматической паузы все-таки выдавил он из себя.
— И почему я в этом не сомневалась? — хохотнула я и отключилась.
Отказаться от 'Стрэка'? Да, его 'Шойли' — хорошая модификация, но все равно три четверти. И арх великолепен, но... чужой. Сыграть 'на слабо', прикрыть им принятое уже давно решение — да, вполне, а вот чтобы перетащить на него свой экипаж — очень даже сомнительно.
А вот полноценный средний, да еще и новейшей разработки....
Я бы точно не устояла.
— Ну а теперь — ты! — скорее оскалившись, чем улыбнувшись, я вновь отодвинула я от себя планшет. — И что это было?
— Токсический шок, — не задержался с ответом Стас. — Я с поддержкой добавил короткие боты. Пока была на адреналине, они держали, а как только....
— Вообще-то я спрашивала не об этом, — хмыкнула я. Что бы Стас, да не поймал подоплеку вопроса....
— Из последствий — небольшая утомляемость в ближайшую неделю-две. Возможно, агрессивность....
— Стас! — оборвала я, уже почти смеясь. Выглядел он совершенно невозмутимым. — Давай ближе к делу.
— Значит, не возможно, а точно, — вздохнул он, поморщившись.
А взгляд.... Все они у меня были... кошачьей породы.
— Агрессивность, говоришь... — медленно поднялась я. Наклонившись чуть вперед, уперлась руками в стол. — Стас... лучше не зли меня....
— Договорились! — рывком сорвался он с кресла. Подошел ближе, 'отзеркалил' мою позу. — Я — твой медик.... — начал явно издалека.
— Я — помню, — кивнула в ответ.
— И я должен... — он замолчал, продолжая пристально смотреть на меня. — Демоны тебя... — выругался, выпрямляясь. — Раньше было проще.
— Раньше, это до Искандера? — следуя его примеру, глухо уточнила я.
И ведь знала....
— Я помню твои принципы. — Он 'дернулся', отошел от стола, постоял, качнувшись с пятки на носок и обратно. — Да нам плевать, — Стас развернулся резко, порывисто, — кто это будет! Лишь бы ты улыбалась! Хоть иногда!
И что хочешь с этим, то и делай....
Сейчас бы в бой....
— Ты Торрека осматривал? — после короткой паузы поинтересовалась я. Нет, не уходила от темы — Стас не заслужил подобного отношения, просто давала себе возможность подобрать слова, способные объяснить то, что чувствовала.
— Он — домон. Повышенная регенерация, превосходная выносливость.... Чтобы его угробить, нужно что-нибудь посерьезнее трех противников.
— Все-таки трех... — кивнула я задумчиво. — Тарас и Джастин?
Стас усмехнулся, качнул головой:
— Тарас и я. Хотел еще Валечка, но ему пришлось держать рвущегося в драку Костаса.
— А Джастин? — слегка подправляя свое представление о произошедшем, уточнила я.
— Джастин назвал нас берхурами и отправился вместе с Карином и близнецами к самаринянам.
Берхуры.... На ослов эти твари были мало похожи, но упрямства... не занимать.
— Значит, я ошиблась, — угрюмо протянула я. Хмыкнула... — Обидно!
— И это все, что тебя сейчас беспокоит? — нахмурился Стас, вновь возвращая нас к начатому им разговору.
— Нет! — этот мой ответ прозвучал довольно холодно. — Да, эрари Джориш мне интересен, но....
— Таши, ты — дура! — твердо произнес Стас, не отводя от меня взгляда. — Каждый из нас может погибнуть. Сегодня. Завтра.... Пусть хоть крупица... не счастья, так удовольствия. — Он замолчал, похоже, раздумывая, стоит ли говорить о том, что стало причиной замершей между нами тишины.
Торопить я не стала, как и влезать в его монолог со своей репликой....
Да и что нового могла сказать?! О том, что любила.... Он и так знал. Что понимала — прошлого не вернуть, пора идти дальше? Это ему тоже было известно. И о том, что став лидер-капитаном, перенесла на всю группу сложившийся еще на 'Легенде' принцип своих-чужих. И об ответственности в том ее виде, где переставала быть для них человеком со всеми его слабостями....
— Я пересматривал запись последнего боя, — Стас опустил голову. Усмехнулся... горько, неприязненно. — В какой-то момент показалось, что ты перестала различать грань между осознанным риском и безрассудством. Потом ощущение прошло, а страх остался. Там нам всем повезло. А что будет, если удача отвернется? Не от тебя, от нас!
— А причем тут Джориш?! — несколько нервозно поинтересовалась я.
Ответ знала....
Паскудное чувство. Вроде все правильно, если не касается лично тебя.
Меня — касалось!
— Джориш. Индарс. Торрек. Слайдер. Шураи. Да хоть Таласки! — зарычал он, одарив меня тяжелым взглядом. — Главное, чтобы хоть что-то могло тебя остановить, когда начнешь срываться!
— А вы?! — я тоже 'завелась', перейдя на повышенные тона. — Вы, значит, удержать меня не сможете?! Ты?! Дарил?! Ангел?! Костас?! Юл?!
— Мы?! — зло хохотнул Стас. — Да мы рванем за тобой, потому что отморозки! Потому что разодрать нас на части уже невозможно! Ты! Мы... — он поперхнулся воздухом, сглотнув все остальное. Сжал лоб ладонью... до белых отметин на коже. — У тебя дважды останавливалось сердце. Первый раз еще на 'Дальнире'. Второй уже на 'Нарото'. И это было....
— Капитан, — не дав ему продолжить, по громкой вызвал меня Дарил, — эрари Джориш просит тебя прибыть на борт крейсера 'Ирхачи-один'.
