Тривиальный сюжет. Общий файл

Но каков Лерми! Адриан только скрипнул зубами — не хватало еще, чтобы выскочка Доле украл его славу победителя Врага!

Доле, как же! — старикашка Лерми решил гнуть свою линию. Что ж, время ему еще покажет его неправоту! Хотя Лерми поступил разумно с его точки зрения — но он не сталкивался с коварством Владыки Лжи. Врага нужно бить сообща, пока он не разбил их всех поодиночке, ведь Темный умеет сеять раздоры.

Оставалось надеяться, они успеют перехватить Лерми до перевала — ведь если старик уже успел перейти хребет, то у него не только большая фора, но и на выбор три тракта до центральной части Нитриана.

Элльен-эф-Ноэль

Тьма, по своему обыкновению, обманула. Что ж, Тьма лжет всегда, даже когда говорит правду. Но, хотя они и не поймали святотатцев, преступным путем заполучившим то, чего не должны касаться руки земляных червяков, зато лицезрели нечто другое. И нельзя сказать, что дитя Зеленой матери так уж обрадовало увиденное зрелище.

Что ж, эль-Лирен, безусловно, ошибся, хоть и из благих побуждений. Но, хотя Тьма и коварна, ее зловонный след звезднорожденный всегда почует, как его ни скрывай. И эф— Ноэль готов поклясться, что видел отзвуки древнего зла в глазах очередного воплощения.

— Что ж, теперь ты видишь, что сосуд скоро наполнится, — обратился к сородичу Элльен, — а союз с Тьмой ничего не дает.

Это воплощение сдалось довольно быстро, даже по сравнению с остальными — ничтожество! Куда ему до принцессы Лераэль, сопротивлявшейся росткам Тьмы столетиями. Что ж, значит, осталось недолго, не зря змеиные отродья зашевелились.

Дело света в любом случае восторжествует и они поймают тех, кто воспользовался знанием перворожденных детей света для своих корыстных целей, не запятнав себя союзом со Злом.

— Не будь столь пристрастен, — чуть покачал головой целитель, — все же нам удалось выяснить, что смертные достали Гнев около двух оборотов назад.

— И лишь Мать знает, откуда — вполне возможно предположить, что это змеемордые сохранили трофеи с позапрошлой войны!

— Но не настолько же много? Это почти половина всех запасов звездного престола, — эль-Лирен был обеспокоен, и эф-Ноэль полностью разделял тревоги соратника. И все же... забывать о коварстве Тьмы и ее проклятых слуг не следовало в любом случае.

— Элльен, — ты ведь понимаешь, что если ты прав, то это значит одно — ссейши как-то научились сами создавать Гнев. Или кто-то их научил.

Глава 9

Тиенна

Встреча, на которую Тиенна отправлялась одна и тайно, должна была дать ей хотя бы часть ответов. По крайней мере, принцесса на это рассчитывала.

Снова тот же подземный ход, та же пыль, в которой еще видны отпечатки ее следов. Как же она тогда была счастлива! И сама не подозревала об этом...

Все что ей теперь остается, понять кто и зачем убил ее любовника. Пока ясно было лишь то, что подставили капитана именно из-за нее и с помощью нее. Вот только Тиенна никак не могла решить, было ли это интригой врагов Эллирии или кто-то пытался навредить лично ей.

Оставалось надеяться, что Эдвин, один из лейтенантов гвардии, поведает хоть что-нибудь, что позволит ей "потянуть за ниточку".

Вспоминать, на какие сложности ей пришлось пойти ради этого разговора, даже не хотелось. Но Эдвин был лучшим другом Гайна, почти братом — у них не было друг от друга никаких секретов. Если кто и мог что-то знать о смерти Гайна и о полученном поддельном письме, то это Эдвин.

Но кто был в состоянии провернуть подобную интригу?

Ладно, ее почерк многие знали — Тиенна была определенного рода приверженцем эпистолярного жанра. Она вообще много кому писала. Копия ее личной малой печати хранилась в Канцелярии. Но и позаимствовать на время печать, и подделать почерк — всегда найдутся умельцы. Это ладно, это понятно — провернуть такое дельце сложно, но не слишком.

Но их личные тайные знаки и кодовые слова?! Чтобы Гайн поверил в подлинность письма и помчался на самоубийственную дуэль, он должен быть точно уверен, что письмо от нее, Тиенны. Значит, послание не должно было ничем отличаться от того, которое бы могла написать Тиенна. И если она его не писала, то кто мог взломать их шифр, известный только двоим? Впору поверить в происки Темного!

Конечно, любую тайнопись всегда можно расшифровать, но для этого нужно хотя бы несколько экземпляров их писем. Писем, оставляемых в каждый раз разных тайных местах, проходящих через руки разных людей, иногда вручаемых лично. Писем, которые отправлялись в камин сразу же после прочтения, несмотря на то, что ничего тайного и предосудительного в них и не было. Кроме их тайной — о которой тайком шептались все придворные — связи.

Или Гайн оставлял их на память? Но ее любовник не сентиментален. Не был сентиментален.

А вот она похоже даже слишком: принцесса до сих пор удивлялась тому, как затронула ее смерть любовника, всегда бывшего скорее источником слухов и сплетен и орудием в придворных играх, нежели любимым. А теперь ей его не хватает.

Тиенна поплотнее закуталась в плащ. Раннее утро не было особо холодным, но в последнее время она постоянно зябла.

Рассказывали, матушка перед смертью тоже никак не могла согреться.

Тиенна тряхнула головой, отгоняя тяжелые и мрачные мысли. Осталось пройти еще чуть-чуть, чтобы выйти в один из дворцовых двориков. После правления Людовико Седьмого большинство дворцов украсились такими то ли маленькими садиками, то ли цветниками с беседками. Правитель давно умер, а мода осталась, что было большим подспорьем придворным в обстряпывании их тайных делишек. Вот и она сподобилась, спасибо причуде его величества Людовико.

В беседке уже виднелась темная, закутанная в тяжелый плащ фигура. Все-таки решился...

Но следовало поторопиться: скоро рассветет, в сад придут садовники — убирать ярко-алые, осенние листья, подрезать последние цветы. Ей ни к чему очередные непотребные слухи про нее среди слуг. Сейчас не то время, чтобы допустить хождение вредных для нее и порочащих честь правящего дома сплетен. Слишком уж все... зыбко.

Если бы Тиенна могла, то не пришла бы на встречу, но ей некого было отправить вместо себя. Даже немного жалко, что за столько лет во дворце она дожила до того момента, когда нельзя никому довериться в деликатном деле.

Под ногами хрустел гравий, тяжелый подол намок от росы. Уже скоро даже придворные магикусы не смогут поддерживать в дворцовых садах иллюзию уходящего лета, и наступит зима.

Тиенна чуть обогнула роскошные, желтые астры, аккуратно подходя к беседке. Во дворике пахло свежестью и каким-то резким травяным запахом, от которого немного закружилась голова.

Подойдя прямо к беседке, Тиенна остановилась.

— Ваше высочество, — Эдвин, оторвавшись от наблюдения за постепенно светлеющим небом, склонился в церемонном поклоне.

Тиенна отметила и глубоко пролегшие под глазами синяки, и резко выступившие скулы. Гвардеец явно давно не спал, или был чем-то болен, или озабочен. Уж не тем ли, чем и она? Возможно, и Эдвину убийство — она даже про себя не называла произошедшее дуэлью — показалось странным?

Если Тиенна не ошибается, то у нее может возникнуть единомышленник и помощник.

— Хорошего вам утра, Эдвин, — собственный хриплый голос показался Тиенне чужим и холодным, — пройдемся?

Ей всегда легче размышляется во время прогулки.

— Как скажете, — сухо откликнулся гвардеец, вежливо пропуская ее вперед.

Они шли по присыпанным гравием дорожкам в тоскливом и тягостном молчании.

— Вы видели то самое письмо? — решилась Тиенна.

Вряд ли Гайн давал читать "ее" послание даже побратиму, но кто-то же должен был доставить проклятую бумажку капитану! И, в любом случае, она должна была убедиться в существовании письма. Так ей было бы спокойнее.

— Ваше письмо, ваше высочество? — зло сверкнул глазами лейтенант. Кажется, он уже для себя все решил.

Но зачем тогда было приходить на встречу, рискуя карьерой? Еще раз убедиться в вынесенных суждениях? Отомстить? Услышать что-то?

Тиенна внезапно пожалела, что рискнула пойти на тайную встречу в одиночестве и что никто не знает, куда она отправилась.

Если гвардеец захочет что-либо с ней сделать, то она полностью беззащитна. Ей вряд ли даже помогут магические безделки, ворохом приносимые влюбленной в собственное искусство Арлинде.

Конечно, вряд ли Эдвин рискнет... все-таки кара за убийство лицо королевской крови внушает ужас даже бесстрашным Волчьим детям с островов, представителям легендарного клана наемников и воинов!

Плохо другое — ей сейчас совсем некстати враги в прежде горячо обожавшей свою принцессу гвардии. Как же безумно невовремя и нелепо произошла эта смерть. И вот только не хватало получить вместо союзника очередного недоброжелателя!

— Эдвин, поверьте, я ничего не писала, — и Тиенне очень хотелось знать, какой "доброжелатель" был автором приписываемого ей письма, отправившего капитана гвардии на, откровенно говоря, самоубийство.

— Простите, ваше высочество, — упрямо вскинул квадратный подбородок гвардеец, — но многие знали, что вы...

Договорить дерзости у Эдвина все-таки не хватило, он смешался и замолк. И то хорошо.

— Еще раз простите, — окончательно смутился мужчина.

Но Тиенне уже было не до опоздавших оправданий сказавшего дерзость гвардейца. Ее начало беспокоить совсем другое.

Можно сделать выводы, что и Эдвин — самый близкий к Гайну человек, кроме нее, Тиенны — не видел этого трижды неуловимого письма. Разумеется, не видела и сама Тиенна.

Вот только отец сказал, что лично читал его... Вопрос в том, мог ли он быть в состоянии отличить подлинное письмо от подделки — ведь их тайные шифры должны были быть тайной и от соглядатаев его величества.

— Так почему вы сочли, что письмо от меня? — Тиенна твердо решила добиться четкого ответа.

— Но Гайн так вел себя... — вновь смешался гвардеец.

И никаких четких доказательств, одни догадки и рассуждения! Это просто невыносимо — все равно что строить замки на воде!

— И его мог отправить кто угодно! Вы видели само письмо? Того, кто его принес? Гайн вам говорил что-либо перед этой... дуэлью? — почти выплюнула Тиенна. Скрывать собственное раздражение становилось все труднее.

Это бессмыслица какая-то! И что в таком случае раскопал дознаватель, если отец взялся лично ее допрашивать?!

— Нет, — Эдвин явно растерялся. Словно ранее ни о чем из вышеперечисленного гвардеец предпочитал не задумываться. Странно, батюшка никогда не берет в гвардию идиотов.

— Так вы видели само письмо? — еще раз, почти шепотом уточнила Тиенна. Ей было дурно.

И, вероятно, ответ был уже предсказуем.

— Нет, простите, ваше высочество. Гайн тогда был после дежурства, мы немного выпили, посидели... потом к нему кто-то пришел — ребятам не удалось опознать, кто это был — и Гайн словно сорвался: стал твердить, что, мол, должен спасти Эллирию от неправильного шага, что Норэ — враг, что...

Ее все больше волнует неведанное и никем не виденное письмо. Узнать бы, кто именно из Тайной канцелярии вел это дело да расспросить его хорошенько!

— И что же было дальше? — она бессознательно, по дурной, давно изжитой детской привычке, облизнула враз пересохшие губы.

— Мы пытались как-то его остановить, вразумить, но Гайн словно взбесился! Он, Темный его побери, не принимал никаких разумных доводов, как под маковым настоем был, — виновато развел руками Эдвин.

Гайн никогда не отличался излишней импульсивностью, он вообще был довольно спокойным и рассудительным. По большей части, именно эти черты в нем Тиенну и привлекали.

Если бы не защитные амулеты еще с первой войны с Темным, отданные гвардии для предотвращения магических диверсий, Тиенна могла бы начать подозревать магическое воздействие...

Но это просто невозможно! Сейчас в Хельне просто нет волшебников такого уровня! Сломать творения магов Рассветной империи мог разве что сам Темный властелин — во времена расцвета своего могущества!

— Надо было его связать, — глухо произнес Эдвин.

В народе бы сказали, что толку рыдать над разлитым молоком. Да и помогло бы это непринятое решение спасти Гайна, кто знает? Возможно, Эдвин поспешил со своим тщетным раскаянием.

Между тем, это довольно важно — случилась бы еще одна дуэль или нет. Это, считай, ответ на вопрос о том, кто был целью — Норэ, их соглашение или она, Тиенна!

Не зная точно, она даже не может вычислить, кому происходящее могло бы быть выгодно. Нет, в принципе, довольно многим, но...

Смерть Норэ нужна, прежде всего, нитрианцам из партии первосвященника и погибшего Дагмара, возможно Свободным баронствам...

Но если это внутренние интриги, то все становилось куда хуже. Хуже, чем развитая шпионская сеть и ставленники неизвестно кого в столице. Потому что означало заговор на самом верху, заговор, цели которого были Тиенне не совсем ясны.

— Он мне жизнь спас, а я... — продолжал сокрушаться о прошлом Эдвин.

Тиенну более заботило будущее.

Фрейлины, заявившиеся поприветствовать пробуждение ее высочества с утра пораньше, выглядели странно смущенными и недовольными. По понятным причинам невыспавшаяся Тиенна заметила причудливое поведение свиты далеко не сразу.

— Что-то произошло, дамы? — мягко уточнила принцесса.

Обыкновенно галдящие без умолку дамы отводили глаза и отвечать не спешили.

— Ваше высочество, гвардейцы не выпускают нас из комнат, — в конце концов, поджала тонкие губы леди Малия.

Тиенна показалось, что она ослышалась. Или еще не проснулась.

— Вы не ошибаетесь, леди Малия? — рискнула уточнить она.

Увы, та не ошибалась.

Они и впрямь находились под арестом.

— Ваше высочество, вы арестованы, — виновато отвел глаза один из выставленных у дверей гвардейцев, пытаясь не встречаться взглядом с разъяренной Тиенной.

Это какой-то дурной сон! Этого просто не могло быть...

Это было.

Как они могли прозевать переворот?! Как она, Тиенна, могла? Одна ночь и все словно бы изменилось...

Что с ее сестрой, что с Лисаей? И хорошо, что упрямица Арлинда успела сбежать! Отец... Если она арестована, то отец, вероятно, уже мертв. Но отчего молчит гвардия? Как они могли это допустить? Большинство мертвы? Или предали?

Тиенна никак не могла унять панически метавшиеся мысли.

Неужели гвардия предала? Но как это могло случиться, почему она ничего не знала?!

Возможно, Гайна убили именно поэтому — мгновенно пронеслось в голове.

И Фред как раз далеко. Как же не вовремя — вряд ли брат успеет вернуться до коронации! Их династия прервется? Будет внутренняя война, как в Нитриане?

Вот только у Фредрика не так уж много сторонников, а сама Тиенна ничем не может помочь непутевому братцу. Так что, возможно, Фредди пока безопаснее находиться в действующей армии, вместе с умницей маркизом. По крайней мере, там он будет живой.

Но как же ее мудрый и опытный отец прозевал заговор прямо под носом? И почему ее арестовывают именно гвардейцы, всегда ее поддерживающие? Часть гвардии предала? Вся гвардия?