Vice Versa 3

— Не отвлекайся во время боя. — Наставительно произнес Мик, опуская оружие и отходя в сторону. У дроу даже дыхание не сбилось, когда я еле на ногах стояла.

— Ха-а-а... Ха-а-а... Что там? — Обратилась я к Максу, делая несколько глотков холодной, слегка соленой воды.

— Орки дипломата прислали: хотят с тобой поговорить.

— Обсудить условия капитуляции?

— Сомневаюсь. — Поморщился Макс. — Скорее всего они согласятся выделить нам немного территории.

— Понятно. — Кивнула я, снова беря тренировочный меч в руки. — Отправте его к личам. Они найдут ему применение.

— Как скажешь. — Кивнул Макс и покинул тренировочную площадку.

Я не собиралась тратить время на пустые разговоры: я не согласна ан мир и даже на капитуляцию. Мне нужны все орки. Как материал для создания новой нежити, не более. Последние несколько недель мы перешли в наступление, нападая на поселения орков, где они держат тех, кто впал в кому из-за чумы. Такие поселения охраняются слабо, и являются легкой добычей. Легкой, но очень лакомой добычей, ибо в результате таких нападений мы обретали несколько сотен, а иногда тысяч живых орков. А то, что они все в коме — дело десятое. На данный момент орки уже даже свои границы нормально держать не могут, не говоря уже о приличном патрулировании всей своей территории. Дошло до того, что я даже не запираю ворота замка: опасности все равно никакой. Все оставшиеся силы орков сейчас сконцентрированы в трех крупнейших стойбищах на границе, которые постоянно подвергаются набегам тварей Натана и вампиров Леона. В принципе я наверное смогла бы уже и сломить остатки сопротивления орков, но Макс не хотел спешить, заявляя, что самоуверенность поставила точку многим успешным войнам. Вместо того, чтобы устраивать полномасштабные нападения на эти стойбища, лучше подождать, пока они не смогут вообще никакого сопротивления оказать. Я не спорила: Макс уже доказал свою компетентность в управлении войсками и в ведении войны, так что мне лучше не лезть к нему со своими глупыми идеями. Раз сказал ждать, значит буду ждать. Тем более, что потерь во время всей компании пректически не было, если не считать незадачливых вампиров, которые попались во время проникновения в лагерь противника. А вот пополнения были очень даже приличные. Нет, личей создать удалось не слишком много: все же среди орков обладатели дара весьма редки, но зато средней нежити у меня стало больше, чем я могла представить. Да и высших вампиров стало побольше: они все же способны эволюционировать из обычных вампиров. Численность моей армии уже перевалила пятьдесят тысяч, не считая гончих, которых я продолжала производить сотнями. В основном из трупов скота и других степных животных. Хм, могла ли я представить, что буду командывать такой армией? И все же кое-что меня беспокоило. И беспокоило весьма сильно. К счастью у меня есть несколько идей насчет этой проблемы, но сначала кое-что еще. Закончив тренировку с Миком, я направилась к Максу.

— Привет! — Улыбаясь зашла я в его кабинет, вытирая волосы после душа.

— Юки? Какими судьбами? Ты не часто меня навещаешь. — Улыбнулся он в ответ, отложив какую-то карту в сторону.

— Нет причин навещать. — Пожала я плечами. — И надеюсь так будет и дальше.

— Вот как? Тогда что за причина сейчас?

— Насколько я понимаю, мы уже практически закончили войну с орками?

— Ну... Более-менее. — Кивнул он.

— Ты наверняка это и сам знаешь, но нежити не требуется отдых или передышка. Думаю после орков надо сразу браться за следующий дом?

— Да, я тоже так думаю.

— И у тебя уже есть план? Кто станет нашей следующей целью?

— Дом Оленя. — Просто ответил Макс.

— Кентавры? Почему они? — Орки соседствуют с несколькими домами. В частности с Оленем, Гееной и Волком.

— Среди вулфен практически нет магов. — Пояснил Макс. — Эти существа обладают подавляющим физическим превосходством, которое и позволяет им соперничать с теми, кто владеет магией. Но нам на это наплевать: нам нужны личи. А для создания личей нужны маги. А у кентавров они есть. И довольно много.

— Опасны?

— Не очень. — Помотал головой Макс. — В большинстве своем это артефакторы, но насколько я понимаю это не имеет значения?

— Все верно. Школа магии значения не имеет. Главное само владение магией.

— Вот поэтому мы и нападем на Оленя. — Закончил Макс.

— Ну... Тебе виднее. — Кивнула я, и попрощавшись с Максом, направилась к себе в комнату.

— Страшно-то как... — Протянул Макс, рассматривая далекие ряды кентавров. Три недели назад мы полностью расправились с орками, и хоть нежити отдых и не требовался, но время требовалось личам для того, чтобы "переработать" живых представителей клыкастых в... неживых. Я конечно не стала устраивать полный геноцид: кто знает, может мне в будущем понадобятся орки, так что двадцать тысяч детишек избежали смерти. Сейчас они живут в специальном лагера в центре теперь моей территории. Кстати вот и дело Лиз нашлось: поскольку она в качестве боевого юнита мне не особо нужна, я свалила на нее обязанности по заботе и обеспечению пленников. А она только и рада была. Подождав, пока личи "переварят" всех орков, а заодно пока Макс закончит с планом новой компании, мы снова пошли в наступление. На этот раз на дом Оленя. Уж не знаю, как милена получает новости, но ее слова меня несколько беспокоили: девушка говорит, что все дома на ушах стоят из-за воскрешения Барана, и если ей верить, то такой ажиотаж неестественен. Наверняка наши друзья с восточного побережья постарались распалить это пламя. Как бы то ни было, создание альянса против нас теперь вопрос времени, а поэтому мы должны действовать быстро, и захватить как можно больше территории до того, как этот альянс сформируется. Хотя по правде говоря территория для меня не важна. Важны лишь живые или мертвые пленники...

И вот сейчас командный состав, включая меня стоит за спинами одной из трех армий, которая вот-вот должна схлестнуться с кентаврами. К сожалению с этими существами трюк с болезнью не пройдет: у них полно сильных артефакторов, да к тому же они — соседи орков, а значит должны знать о том, что произошло. Так что я не удивлюсь, если каждый кентавр уже имеер амулет, предохраняющий его от болезней. Но гораздо больше меня раздражало другое: кентавры живут в лесной местности и более того являются полулошадьми, а это значит одно. Мои гончии не способны работать такими же надежными разведчиками, как и в степях: в лесу не слишком разгонишься, а из-за того, что кентавры свои леса знают гораздо лучше моих тварей, бедные гончии вылавливались и уничтожались. Ну ничего: в отличии от орков, кентавры имеют города и не являются кочевым народом. А значит мне не нужно их вылавливать, как это было с орками. Но... Армия противника выглядела действительно впечатлительно. Кентавры сами по себе были внушительными ребятами: нижняя часть тела лошадинная, а верхняя — человеческая, вот только "человеческая" по внешнему виду. По размеру верхняя часть тела соответствовала лошадинной части, то есть раза в два превосходила среднего человека. Ну а в армии естественно служили мускулистые, здоровенные мужики, которые значительно превосходили размерами обычных лошадей. А если этого было мало, так они все еще и броню носили, да не какую-нибудь там кожаную курточку, а настоящие латные доспехи! После орков, одетых кто во что такая армия действительно вызывала подсознательный страх.

— Выглядят впечатляюще. — Кивнула я.

— Хм, это ты еще не видела, что делает галопирующая конница с обычной пехотой. — Высказался Макс. Пока никто не предпринимал никаких действий: две армии стояли напротив друг друга и ждали, пока кто-нибудь не совершит ошибку.

— Но ведь с конницей как-то борятся, иначе вся армия состояла бы только из всадников. — Пожала я плечами.

— Борятся. — Кивнул Макс. — Стандартный метод, это снарядить пехоту пиками, и выстроить в зависимости от длины пик, в три, четыре или пять рядов. Первый ряд утыкает пики в землю, а остальные просто направляют в сторону галопирующей кавалерии. Тогда разогнавшаяся лошадь просто насаживает себя на пику, и умирает. А ее труп становится помехой для следующего за ней рыцаря. Но тут-то ак не поступишь.

— Почему?

— Это просто не подействует. — Пожал плечами Макс. — Проблема с рыцарями в том, что лошадь это лошадь, а рыцарь сидит наверху. Не понимаешь? — Я помотала головой. — Лошадь, это животное. Она не способна себя защищать. Максимум, как можно ее защитить, это повесить на нее кольчужную броню, но от пик она практически не спасает. Посмотри на кентавров: из-за того, что они имеют руки спереди всего тела позволяет им носить те огромные щиты. — Действительно, все кентавры имели огромные, башенные щиты, закрывающие чуть ли не все тело. — И они могут эффективно укрывать все свое тело за этими щитами. Пики дай бог поцарапают эти щиты, а потом попросту либо сломаются, либо соскользнут в сторону, не причинив кентавру никакого вреда.

— Действительно.

— Такая армия в плотном строю буквально раскатает всех наших скелетов, зомби, да и всю среднюю нежить, даже не заметив. — Заключил Макс. — А высших у нас не достаточно, чтобы разрушить их строй.

— Надеюсь у тебя есть план? — Я хоть и понимала, что Макс выглядит спокойно и уверенно, но после всех его объяснений, я занервничала.

— Конечно есть. — Должан сказать, что лучшей армии, чем нежить и не придумать. — Улыбнулся он. — Дисциплина идеальная, мораль выше некуда, жрать не просят, холода не боятся, дерутся до последнего. Если с такой армией я не одолею армию состоящую исключительно из кавалерии, я сам себя уважать перестану.

— Это было бы проблематично... А как насчет других двух армий? Они-то знают твой план?

— Да, я лично проинструктировал Дирка и Леона. — Кивнул Макс. С Дирком и так все в понятно, а вот Леон к моему удивлению оказался отличным командиров армии. Нет, я знала, что он неплохо управлялся со своими вампирами, но чтобы грамотно управлять крупными сражениями... Почему-то я думала, что он этого не умеет. И к счастью я ошибалась: он оказался отличным лидером, принимающим только рациональные решения на поле боя. А большего и не надо. По крайней мере пока у меня есть Макс.

— Ну тогда я спокойна. — Кивнула я.

— О! Началось! — Улыбнулся Макс, смотря, как строй противника дрогнул и стал наращивать скорость, направляясь в нашу сторону. Кнтавры подняли щиты, сомкнули ряды и опустили мощные, цельнометалические копья. На нас неслась металическая стена, ощетинившаяся копьями. Действительно страшно. Личи уже успели проверить противника на предмет магической защиты, и к сожалению тут придраться было не к чему: разве что заклинания уровня архимага подействуют, но все архиличи пока находятся в резерве: похоже Макс расчитывает победить не используя наши козыри. Ну... Надеюсь его уверенность не безосновательна.

— Скажи, что ты делаешь, если противник хорошо бронирован? — Спросил меня Макс, смотря, как к нам приближается железная стена. Наше строение было довольно... Необычным: спереди, неорганизованной толпой стояли скелеты и зомби, которые должны были принять на себя основной удар противника. А уже за ними выстроились модифицированые скелеты, сражающиеся в строю, за которыми прячутся вампиры, предпочитающие сражаться поодиночке. План простой: противник вязнет в скелетах с зомби, потом натыкается на стену из более сильных и организованых скелетов, а когда его продвижение оказывается остановлено, из-за строя скелетов выпрыгивают вампиры и другая средняя нежить и устраивает мясорубку. К сожалению по словам Макс, с кентаврами это не сработает...

— Ударяю по уязвимым местам: абсолютной защиты не существует. Надо просто найти уязвимое место: сочленение доспехов, или что-нибудь в этом роде.

— Верно. — Кивнул Макс. — Такое оружие, как твоя рапира и предназначена для сражения с бронированым противником: тонкое лезвие легко находит щели в доспехе и без труда протыкает кольчугу. При борьбе с бронированым противником надо ударять туда, где брони нет.

— Не понимаю. — Помотала я головой.

— Посмотри на этих существ и скажи, где у них нет брони.

— Хмм... — Я напрягла зрение и присмотрелась к противнику. — Да вроде они везде бронированы. — Протянула я: действительно, латные пластины защищали кентавров со всех сторон.

— Если ты не видишь, не значит, что незащищенных мест нет. — Наставительно произнес Макс. — Они — наполовину лошади. А лошади имеют привычку скакать. И скакать быстро. Ноги у них двигаются быстро-быстро... — Стороннему слушателю могло показаться, что Макс сбрендил, но я начинала понимать.

— Брюхо!

— Именно. Брюхо нельзя забронировать, иначе кентавры не смогут так быстро передвигаться. Даже просто плотная ткань будет затруднять движение, не говоря уже о железных доспехах.

— Понятно. — Кивнула я. — Но как ты собираешься добраться до их брюха? Эти огромные щиты чуть ли не до земли опускаются.

— Как? Смотри. — Как только я повернула голову к приближающейся железной стене, я поняла, что имел в виду Макс. Пробежав чуть больше половины дистанции до нашей армии, кентавры вдруг начали падать. И причина их смерти оказалась до безобразия проста: прямо из замли, на бедных полулошадей выпрыгивали призраки и фантомы, которые тут же вцеплялись в брюхо бедняг и вытягивали из них жизненную силу. Надо отдать должное артефакторам кентавров: они очень даже качественно зачаровали доспехи своих солдат. Так качественно, что даже призраки не могли пройти сквозь них. Но вот как и говорил Макс, брюхо лошадок оказалось незащищенным. А земля... Земля бесплотным существам не помеха: посидели, подождали, пока кентавры сами на свое кладбище прибудут, а потом выскочили и вот несокрушимая железная стена рушится прямо на глазах: кентавры падают одни за другими, следующие за ними товарищи спотыкаются на трупах своих друзей, а спереди на них уже накатывает волна скелетов, зомби, вампиров и других немертвых тварей, которым приказали перейти в наступление.

— Впечатляет. — Протянула я, смотря как моя армия буквально разделывает на части кентавров. А ведь совсем недавно я сомневалась в нашей победе...

— Наглядное пособие того, почему ни одна армия мира не имеет лишь один род войск. Стоит найти их слабое место, и случится вот это. — Макс выглядел донельзя довольным.

— Не понимаю, зачем я вообще сюда пришла? Могла бы и догадаться, что случится что-то в этом роде. — Улыбнулась я. Каким бы ни был человек профессионалом, ему всегда приятна похвола. — Каков дальнейший план, о великий главнокомандующий армии тьмы и разрушения?

— Все тот же. — Пожал плечами Макс. — Закончим тут и продвнигаемся вглубь территории кентавров.

— Тогда оставлю тут все на тебя. — Бросила я и направилась в лагерь. — Шион! — Девочку я не видела, но знала, что она где-то рядом. Она всегда так.

— Шион может чем-то помочь? — Девочка появилась откуда-то у меня из-за спины, хотя я готова поклясться, что секунду назад там никого не было.

— Я хочу поговорить с Георгом. Можешь устроить?

— Шион сейчас спросит. — Кивнула Шион, после чего на некоторое время замолчала. — Чего надо? Ты отвлекаешь меня от важных исследований! — То, что передо мной — Георг, можно было понять не только из-за манеры говорить, но и по внешности Шион: сейчас она выглядит как-то неестественно. Как кукла: стоит практически не двигаясь, глаза стеклянные... Сейчас я готова поверить, что Шион — искуственное существо. Но когда телом управляет сама Шион, то она ведет себя как человек.