Залив в тени листа

Помимо паралюдей он держал на балансе и обычных наемников. В основном ветеранов с боевым опытом, не вписавшихся в систему и готовых продавать свои навыки в частном порядке. Можно было сказать, что у этого второсортного злодея на содержании находится небольшая частная армия, и сейчас добрая ее часть целилась в них, прячась за бронещитами.

— Что за... — пробормотал Баллистик, медленно потянувшись за телефоном.

— Предупреждение, — мурлыкнул Грег, — Наш хозяин не хочет, чтобы мы сделали что-то неожиданное, когда увидим чем он тут занимается.

— И чем? — спросила Тейлор. Пространство перед ней было неожиданно стерильным. Никаких муравьев, никаких тараканов, ничего что помогло бы ей ориентироваться на поле боя.

Двухэтажный ангар с блюстрадой, где за бронещитками прятались наемники, множество дверей непонятно куда ведущих, зона перед дверью, простреливаемая со всех сторон.

Она даже не могла сказать настоящие ли это двери, или просто обманки, скрывающие бойницы.

Ловушка.

Она подняла голову и увидела характерные форсунки удерживающей пены. Похоже, что у Койла были очень хорошие друзья в СКП.

— Мы пришли с миром! — объявил Грег, перетекая вперед во всем своем оранжевом великолепии. Не похоже, чтобы он боялся, что у кого-то сдадут нервы.

Человек, появившийся на блюстраде не был впечатлен. Обтягивающий как перчатка комбинезон раскрашенный под змеиную кожу, коробочка телефона у уха.

— Койл, — тихое кваканье телефона Баллистика раздалось в унисон с хорошо поставленным командным баритоном.

— Мы привели помощь для Ноэль, — произнес Баллистик в микрофон.

Койл поморщился как от головной боли под тонкой тканью маски, потирая висок свободной рукой.

— А не надо стрелять, стрелять не надо, — непонятно к кому обращаясь произнес Грег. Сейчас он как нельзя напомним старого Грега — полностью на своей, независимой от окружающих, волне, — Пойдем, Светлячок.

Грег двинулся вперед с уверенностью человека не раз бывавшего в этом месте.

* * *

Расскажи Тейлор, что ей придется рисовать настоящий магический круг год назад, он бы промолчала, мысленно покрутив пальцем у виска, но сейчас под руководством Грега она выжигала на бетонном полу нечто, что заставляло ее искры стремиться к центру фигуры. Ей казалось, что она идет против ураганного ветра, с каждой линией, с каждым завитком ей становилось все труднее управлять своей силой.

Грег держался в стороне, избегая даже дышать в сторону выводимых ею узоров.

— Что мы делаем, — тяжело дыша от напряжения спросила она.

— Печать. Она забросит меня в Ноэль, но без каких-то ограничений. Обычный джинчуурики, — Грег произнес незнакомое слово с странным акцентом, — от этого скорее всего умрет, но Ноэль особенная. И у нас будет Панацея.

— А если ...

Движение на краю поля зрения привлекло ее внимание. Рядом с Грегом стояла невысокая полноватая девушка с каштановыми волосами.

— Уточню, есть Панацея.

Лис галантно поклонился. В его исполнении это выглядело двусмысленно: как будто он принюхивается к своему будущему обеду.

Тейлор даже не хотелось спрашивать как Трюкач убедил ее прийти. У нее было подозрение — с тех пор как она стала парачеловеком, ее сила буквально требовала, чтобы ею пользовались, находили новые применения. Необходимость проводить все свободное время в госпитале, занимаясь фактически однотипными случаями, наверное убивала Панацею. Если бы Тейлор заставили целыми днями прясть паучий шелк или разводить пчел, то она бы наверное сошла с ума. Cложный случай, фактически возможность вылепить организм заново, и при этом не заполучить лавры Нилбога, черт, скорее уж это Трюкачу пришлось удерживать Эми, после вступительной речи о героизме и спасении мира применительно к ее силам.

— Вы не думали, что выпускать Ноэль из ее помещения будет опасно? — подал голос Койл, наблюдавший за процессом с блюстрады.

— Здесь самое лучшее место, — бросил Грег.

— Это все еще моя база.

— Скорее она имеет шансы остаться вашей. При выполнении двух условий.

Койл кивнул.

— Я согласен.

Похоже эти двое о чем-то договорились за ее спиной. В любом случае, договаривались не с ней, и Тейлор начала прикидывать варианты, отмечая вентиляционные шахты, выходы, расположение солдат и охранных систем.

— Какие у нас шансы? — равнодушно поинтересовался Грег, — Светлячок, теперь вот здесь обведи все в круг и можно начинать.

— Девяносто процентов, что база будет уничтожена в ближайшие тридцать минут.

— Десять процентов успеха это практически гарантированный результат, — пробормотал Баллистик.

Сила Койла была неизвестной величиной. В Протекторате предполагали, что он низкоуровненый Умник или Механик, но сейчас Койл раскрылся. Умник-пророк, способный выдать вероятность успеха. Когда придет его время, а Тейлор была уверена, что оно наступит очень скоро, охота за злодеем в змеином костюме будет захватывающей. По настоящему достойный противник с которым нельзя будет справиться наскоком.

Грег обернулся к Тейлор, развернувшиеся хвосты вспыхнули огненными факелами:

— Cветлячок, отходи ко мне.

Она попятилась, стараясь не задеть выжженные на бетонном полу символы.

— Сейчас Трюкач приведет Ноэль. Когда начнется, держись подальше от печати.

По подземелью базы дохнуло легким ветерком. На секунду Тейлор показалось, что она попала в тропики — влажный воздух, пропитанный запахом дикого зверя, каких-то растений, еще чего-то, что она не могла определить.

Потом послышались шаги. Шлепок, скрежет, шлепок. Будто к куску мяса привязали напильник и бьют этим по бетону. С каждым шагом запах становился все сильнее и сильнее. Грег напружинился, готовый сорваться с места. Когда из-за поворота главного коридора показалась туша, больше подходящая африканскому носорогу, чем девушке-подростку, сопровождаемая Трюкачем, державшимся на приличном расстоянии, Грег пробормотал:

— Светлячок, познакомься с Ноэль Мейнхардт. Cейчас главное не дай ей вырваться из печати, пока я не закончу. Просто вливай силу, пока можешь.

Грег

'Добро пожаловать в жопу.' Эти слова нужно было выгравировать на входном шлюзе в помещения на нижнем этаже Котла. Я мог изобразить Гудини и вывернуться из оков, мог даже сделать следующий шаг и покинуть свою клетку, но дальше я оказывался в чужом мире, в подземной тюрьме, готовой в случае настоящей тревоги похоронить заключенных под миллионами тонн стали, выпустив ее настоящих хозяев наружу через окна порталов.

У Фила — моего соседа — действительно оказались фасеточные стрекозиные глаза и двойные прозрачные крылья. Обряженные в оранжевый комбинезон он был похож на на фея-террориста. И как настоящий террорист очень хотел выбраться наружу и показать хозяевам подземелья кузькину мать. Желательно с взрывами и пожарами.

Я же просто отсчитывал время. Пятьсот-тридцать-два. Пятьсот-тридцать-три. Пятьсот-тридцать-четыре. Сидеть и ничего не делать было ужасно — настроение скакало от веселой уверенности до приступов сжимающей сердце паники, но ничего сделать было нельзя. Я должен был дождаться, убедиться, что у Курамы ничего не получилось, до того как начать действовать.

План А был прекрасен тем, что как в одной старой сказке ничего нельзя было заподозрить до того как станет слишком поздно, и в отличии от жертву не придут спасать злые мужики с двустволками. План Б был грязнее — оставались следы, оставались признаки, и их цель хоть и не была *умна* в человеческом смысле слова, она вполне была способно оценить обстановку и принять меры противодействия.

Когда я досчитаю до сорока тысяч, Фил получит возможность осуществить свою мечту.

Тейлор

Ноэль Мейнхардт была монстром. Не таким как Грегор-Улитка или Тритон — те были по своему очаровательны и красивы в своем уродстве. Ноэль была чудовищем, извращением слепленным из двух непохожих друг на друга частей.

Худой до изможденности женский торс, прикрытый одеждой в пятнах биологических жидкостей, и разбухшая многотонная нижняя часть с многочисленными клешнями, ртами и щупальцами. Похоже, что она не контролировала их поведение — низ тела жил абсолютно самостоятельно, выстреливая по сторонам гибкими усиками, выбрасывая струйки жидкости и чавкая отверстиями о назначении которых Тейлор даже не хотелось думать.

Монструозное тело, оставляя за собой влажную полосу пересекло границы печати и Грег прыгнул. На секунду показалось, что Ноэль загорелась, Тейлор, замешкавшись от неожиданности, направила поток своих искр в фигуру. В ее внутренности вывернуло наизнанку, легкие судорожно сжались, сердце пропустило несколько ударов, Ноэль билась как рыба выброшенная из проточной воды на раскаленную сковородку, но линии печати, зависшие в воздухе дешевым лазерным шоу, удерживали ее внутри клетки с лисом.

Ноэль и Кицуне слились в объятиях как страстные любовники, хвосты впились в ее плоть не давая двигаться. Щупальца обвили лиса, с нечеловеческой силой прижимая его к телу девушки.

Сплетенные тела скрыло облако тьмы, пронзенное спиралью, уходящей вверх насколько хватал глаз. Потолок убежища исчез, превратившись в темную бездну, с редкими точками чужих звезд.

'Что происходит, '— мелькнула в голове мысль, — 'Грег не предупреждал!' Тейлор попыталась ухватить картину происходящего. Из горла Ноэль вырвался стон, тело затряслось в судорогах, и если бы не пугающая реалистичность разворачивающегося перед ее глазами, то Тейлор подумала бы, что смотрит низкопробный мультфильм для взрослых, предназначенный для самой невзыскательной аудитории.

Их губы слились в подобии поцелуя, стоны Ноэль приобрели совершенно определенную окраску. Тейлор невольно покраснела, отвернувшись в сторону. Ее взгляд наткнулся на Трюкача до белизны сжавшего кулаки.

— Какого хера! — прошипел он.

Панацея хихикнула:

— Похоже это будет даже лучше, чем ты обещал. Тебе стоит знать, что я не занимаюсь мозгами. Так что если у нее останется нездоровое пристрастие к лисам ...

Она дала фразе повиснуть в воздухе, глядя на надувающегося как шарик Трюкача.

Любовники, теперь в этом не было никакого сомнения, слились в единое целое. Щупальца Ноэль впивались в тело Кицуне, пытаясь втянуть его в жаждущие рты, пасть лиса охватывала голову девушки. Узор окружающий их неистерпимо засветился, и уже нельзя было разобрать где начинается одно тело и кончается другое.

На металлических перилах выступила изморозь — огонь полыхающий в фигуре высасывал тепло из воздуха, превращая движение молекул в энергию страсти бушующую внутри печати. Сама того не желая, Тейлор оказалась связана с танцующими перед ней фигурами — она удерживала границы, и в ответ на выжженной яростным светом сетчатке вспыхивали один за другим образы. Слепая рогатая женщина с алым глазом, раскрытым во лбу, снежно белые волосы спадают по плечам водопадом. Похожий на демона старик с посохом, огромное существо с хвостами-деревьями, корни которых обвивают мир. Видения сменяли одно за другим, несли в себе какое-то сообщение, которое было очень важно для Тейлор, но ее разум не мог ухватить ни малейшей связи, ни малейшей зацепки, ни малейшей крупицы смысла.

А затем она вспомнила.

Самый худший день в своей жизни.

Безжизненная поверхность, существа, подобные гигантским червям, распадающееся на осколки, каждый из которых мог с легкостью накрыть собой город. Они покрывают землю, вибрируют, обмениваются информацией, формируют связи. Это запретное, закрытое место, и она связана с ним. Ее личный осколок, ее личная гора, сделавшая бы честь Эвересту, управляет, контролирует связи. Распределяет энергию, обеспечивает обмен информацией, направляет и удерживает края. Тейлор вспомнила. Она уже видела это, тогда, когда получила свои силы. Когда связала себя с этим.

Ее внимание привлекает узел. Сеть не может существовать без него. Для сообщества осколков это ремонтник, неутомимо восстанавливающий повреждения, способный быстро размножить свойства нужные для выживания сети. Его пожирает паразит, проникший в это измерение.

Тейлор изучает возможности для уничтожения паразита.

[ИЗОЛЯЦИЯ]

Она вызывает Хирурга, его агенты отсекают пораженную плоть, минимизируя ущерб.

[ИЗУЧЕНИЕ]

Основа Сущности проинформирована, она ожидает ответа. По истечении времени Тейлор повторяет запрос, еще и еще.

Паразит, поглотивший отсеченную часть Ремонтника выбирается наружу.

[УНИЧТОЖЕНИЕ]

Она посылает координаты Воину, и на этот раз ответ приходит немедленно. Вспышка золотого света изгоняет паразита.

Видение прерывается.

Грег

Считать до конца не пришлось. Гости появились задолго до того, как я дошел до половины. Мог бы и догадаться. Оружейник.

Вытащить Бороду из туристической открытки для дальнейшего почетного служения обществу. И желательно так, чтобы пациент сам ни о чем не догадался. Это было моей первой мыслью, когда я увидел сладкую парочку: коротко стриженую черную как смоль даму преклонных годов, напоминующую Рея Чарльза в юбке, и Контессу в неизменном гангстерском прикиде.

Я подавил желание запеть про Джека и дорогу, тем более, что на Земле Бета это могли неправильно понять, и поприветствовал гостей:

— Доктор, Контесса. Вы как я думаю пришли за Оружейником? Верните открытку, и все сделаю в лучшем виде.

Доктор посмотрела на меня как мышь на крупу.

— Мистер Ведер, вы даже не представляете какой ущерб нанесли. Забудьте про Оружейника. Вы очень сильно понизили шансы на выживание всего человечества. Есть только одно обстоятельство почему вы все еще живы.

Я выжидающее посмотрел на нее.

— Вы способны обмануть способность Контессы.

— А мои предсказания? — возмутился я. Разумеется путь к победе Контессы не учитывал чакру. Для прогностических механизмов сущностей она была большим белым пятном.

— Мистер Ведер, мы встречаем пророков разного рода не реже раза в неделю. Будущее все время меняется. Мы не можем рассчитывать на неизменную последовательность событий, не можем рассчитывать...

— А Дина Алкотт?

На меня уставились две пары непонимающих глаз.

— Похоже, что Койл был не до конца честен с вами. Впрочем, скорее всего он уже или умер, или покинул город. Дина может предсказывать вероятность событий в реальном времени. Главное задать правильный вопрос.

— Еще одно исключение, — пробормотала Доктор, — мы учтем это мистер Ведер. Вы можете ответить кто дал вам флакон?

— Флакон, — переспросил я.

— Смесь дающую способности. Вы — не естественный триггер, у тех нет выраженных физических изменений. Нас не интересует украли ли вы его, или же нашли случайно. Просто укажите маркировку.

Я замялся.

— Доктор, я не парачеловек, любая проверка это подтвердит.

— Мы знаем, что вы можете обманывать способности, мистер Ведер. Просто укажите маркировку, и мы не будем прибегать к крайним мерам. Поверьте, даже с вашей способностью обманывать Контессу, вам не переиграть нас здесь. Сотрудничайте, и вы увидите, что мы можем быть благодарны. Откажитесь, и мы все равно получим информацию, только вы станете намного меньше.