Наследница Торманжа

— Вы в порядке? — помогают мне подняться сильные руки.

— Это вы сделали? — спрашиваю неизвестно кого, всё ещё не в состоянии оторвать взгляд от массивной туши животного, отброшенной на такое огромное расстояние. — Вы его убили?

— Я просто пытался вам помочь, — мягко извиняется приятный мужской голос. — И не рассчитал усилия. Думал, что он весит больше.

— А-а-а! Так вы лансианин! Понятно, — чувствую облегчение, потому что всё становится на свои места. Перемещать объекты на расстоянии могут только они. — Вы меня действительно спасли, я ваша должница, ферт... — резко поворачиваюсь, чтобы взглянуть на стоящего за моей спиной мужчину.

Ферт... Кто? Едва успеваю мазнуть взглядом по крепкой высокой фигуре, как та исчезает, так и оставшись неузнанной и безымянной. А я, неожиданно теряя равновесие, падаю назад, в гору мягких подушек, накиданных в хаотичном беспорядке на узком длинном диване в парадной гостиной.

— Мы не можем пренебречь просьбой твоей матери, Этола, — меряет широкими шагами комнату внушительный и очень серьёзно настроенный торианин. — Фактически, и ты это понимаешь, это больше чем просьба. Это приказ.

— Лоудив, я знаю, что у нас не остаётся выбора, — едва не плачет красивая беловолосая цессянка, сидящая за столом. — Но как ты собираешься выполнить её? Моя мать не приедет на Торманж сама. Какие варианты?

— Я могу полететь к бабушке на лайнере, — внезапно подаю голос.

— С ума сошла? — мгновенно взвивается вверх тонкая фигурка. — В такое неспокойное время? Ты забыла, сколько происходит нападений на корабли? Лоудив, кто-нибудь когда-нибудь вообще поставит этих жутких скионов на место?

— Мы делаем всё, что в наших силах, — мрачнеет мужчина. — Империя ещё слаба, у нас нет техники и кораблей в количестве, достаточном для того, чтобы вести активные боевые действия. Максимум — это защита. Ты же знаешь.

— С учётом последних событий, я уже сомневаюсь, что такая тактика для нас является правильной. Вспомни последние нападения на окраинные системы. Там ведь даже правящие династии пострадали! Эти разбойники убили всех. Мне так жаль этих мальчиков!

— Мы усилили защиту, Этола, — хмурится мой отец.

— Но это не решает нашей проблемы, — снова опускается на стул мама.

— Пожалуй, Эстеллина права, — вздыхает торианин. — Всё равно другого варианта, кроме как лайнер, нет и не будет. Вероятность, что нападут на большой корабль, значительно меньше, да и я могу обеспечить дополнительное сопровождение.

— Я же тут умру от беспокойства, — причитает родительница. — А если скионы узнают, что наследница на корабле?

— Значит, сделаем так, чтобы не узнали!

Отец решительно подходит к окну и, распахивая створку, подставляет лицо сильному порыву ветра. Тёмные серые волосы взмётываются под напором стихии и тяжёлой волной падают вниз. Заворожённо наблюдаю за мельтешащими прядями на белоснежной спине. Такой же белой, как облака над моей головой, плывущие в безмятежной голубоватой дали.

— Так нечестно, фисса Эстеллина, — мягко укоряет меня мужской голос. — Вы постоянно от меня убегаете! И заставляете нервничать.

— О чём вы говорите, ферт Дириан? Вы же сами решили не продолжать своё путешествие. Я вас на Цесс не заманивала! И уж тем более не просила сопровождать меня на прогулках, — пожимаю плечами и пускаюсь в галоп по изумрудному полю.

— Куда вы так спешите?! — доносится до меня его голос сзади. Через минуту он меня догоняет, выравнивая своего хинари рядом с моим.

— Да, в общем-то, никуда, — смеюсь в ответ. — Просто катаюсь. Вас что-то не устраивает?

— Вы делаете это слишком резво, — нахмуривается лансианин.

— Если вам такой темп не нравится, я не виновата, — резко разворачиваю хинари, направляя к виднеющемуся на горизонте каменному столбу. Не дожидаясь помощи ферта, быстро спрыгиваю на траву, отпуская животное на свободу, и касаюсь ладонями древнего алтаря цессян. Глажу пальцами тонкие узоры. Вглядываюсь внимательнее. Нет. Не узоры. Буквы. Вернее, слова. Пытаюсь прочесть, но строчки плывут от заполняющих глаза слёз. Руки мелко дрожат, пальцы судорожно сжимают тонкий пергамент, который подрагивает вслед за моими судорожными попытками сдержать прорывающиеся всхлипывания.

— У тебя не остаётся выбора, сестрёнка, — плечо несильно сжимает крепкая ладонь. — Мне жаль, что я привёз тебе такие страшные вести.

— Зоум! — поворачиваюсь, утыкаясь носом в широкую грудь. — Это нечестно! Почему так?!

— Мы не властны над судьбой, Эстеллина, — философски замечает брат.

— Значит, больше никого не осталось? Только ферт Дириан Гоф ош'Лак?

— Из тех, кто достиг соответствующего возраста и может занять пост императора, да, — с сочувствием выдыхает Зоум.

— А если за этот год что-нибудь нехорошее случится и с ним? Что тогда будет с империей? — отстраняюсь и вытираю слёзы.

— Ты задаёшь вопросы, на которые у меня нет ответов, сестричка. Мы постараемся сделать всё, чтобы скионы не добрались и до него. Нам остаётся только надеяться, что удастся сохранить ему жизнь.

Спокойнее от его слов я себя не почувствовала. Волна непонятной безысходности затопила, заставив слёзы хлынуть с новой силой.

— Ну, успокойся, успокойся, всё будет хорошо, — гладит меня по спине маленькая ручка и уговаривает нежный женский голос, постепенно начинающий терять терпение. — Эстеллина, хватит! Перестань! Красные глаза и заплаканное лицо ещё ни одну невесту не украшали.

— Мама! Я не хочу! — паника внутри нарастает так же быстро, как лавина, несущаяся с горы. — Я не могу!

— Это что ещё за новости! — голос мгновенно становится совсем суровым. — Забыла о своих обязанностях и ответственности перед империей? Кто вообще спрашивает твоего мнения? В других условиях, в других обстоятельствах, да, возможно. Но не сейчас!

Её слова окатывают холодным душем, гася что-то тёплое в душе. И я уже не плачу, просто молча жду окончания гневной отповеди.

— Эстеллина, — смягчается родительница. — Не мучай сама себя. Продержись эти три дня, и всё закончится. Поверь мне, ферт Дириан будет прекрасным императором и хорошим мужем. А его способности к телекинезу станут весьма удачным генетическим приобретением и пригодятся будущим наследницам. Идём!

Её рука поправляет мне причёску и, крепко обхватив запястье, тянет за собой. Не ощущая ничего, кроме этих пальцев, я медленно иду следом, наблюдая, как равномерно колышется голубая юбка длинного платья.

Заскрипевший под ногами синий песок и последовавшая остановка заставили поднять голову и встретиться взглядом с дымчатыми глазами буквально в паре шагов от меня.

Машинально протягиваю руку, но вместо того, чтобы просто к ней прикоснуться, мужчина крепко сжимает мою ладонь в своей. Перевожу взгляд на отца, который стоит неподалёку. Почему тот не вмешивается? Разве это правильно? Как можно нарушать принятый церемониальный протокол? Но отец совершенно безмятежно наблюдает за происходящим. Не выпуская руки и не отрывая взгляда от моего лица, мужчина опускается на одно колено.

— Эстеллина Мео Итин, наследница Торманжа, дочь великой империи Объединённых территорий, — глубоким, сильным голосом начинает он говорить. — Я, Дириан Гоф ош'Лак, принц Ланса, с согласия ваших родителей — императора Лоудива Итин эт'сТола и пранаследницы Этолы Мео Лолин — прошу вас принять кольцо моей матери Цавиллы Гоф Рин, как символ состоявшейся помолвки.

Нервно вздрагиваю, когда в его руке ярко вспыхивает под лучами дневного Ола красный камень. Прикусываю губу, чтобы не отдёрнуть руку, и позволяю надеть украшение мне на средний палец левой руки.

Теперь уже жених поднимается и встаёт рядом. Белый костюм с красной отделкой — традиционные цвета Ланса — сильно выделяется на фоне тёмно-синей одежды подошедшего к нам отца.

— Дириан Гоф ош'Лак, — улыбается торианин, касаясь пальцами наших сомкнутых рук, — завтра ты принесёшь клятву служения империи, послезавтра станешь императором, а моя дочь — твоей женой. Зато сегодня, — он обводит рукой вокруг, — весь Торманж принадлежит вам двоим. Не потеряйте друг друга, — заканчивает традиционной формулой и отступает в сторону.

Чуть заметно сжав сильнее мою ладонь, будущий муж уводит меня через широко распахнутые створки парадных ворот дворца. Шума толпы я совсем не слышу, да и в глазах всё подозрительно расплывается. Только бы не заплакать! Нельзя! Стараюсь улыбаться и не показывать того, что творится сейчас в моей душе.

Практически не осознаю, как оказываюсь на спине совершенно невероятного существа, обитающего на Лансе, — земульти. Вспоминаю, что согласно закону жених вправе сам решить, на чём мы будем перемещаться. Вот он его и привёз с собой.

Мощное, гибкое животное стремительно несётся по улицам. Дириан обвивает руками мою талию, крепко прижимая к себе. А я, подавляя нарастающее возмущение, молчу. Он и на это теперь имеет право.

За пределами города мы останавливаемся на небольшой возвышенности.

— Выбирай, — слышу его голос сзади.

Не глядя, указываю куда-то вперёд. Лансианин послушно направляет своего земульти вниз. Мы ещё не меньше часа движемся в неизвестном направлении. Стараюсь не обращать внимания на близость чужого мне мужчины, забыть о моём вынужденном согласии, но получается плохо. Наконец, животное тормозит на берегу реки, и жених перемещает меня на траву. Осматриваюсь, не понимая, что же в таком странном месте можно делать, и вижу палаточный городок.

— Мы будем ночевать здесь, — вновь завладев моей рукой, Дириан направляется к одному из шатров. — А пока ты можешь привести себя в порядок.

Отодвинув завесу, он пропускает меня внутрь и деликатно закрывает вход.

Ну, понятно, что палатка — это не дворец, но всё нужное здесь находится. Через полчаса я осторожно выглядываю наружу. Белая фигура сидит на синей траве полубоком ко мне, задумчиво постукивая тонкой палочкой по сапогу. Почувствовав движение, оборачивается и поднимается на ноги.

— Идём! — уводит меня в сторону речной террасы, где мы опускаемся на мягкую ткань лежащего на зеленоватом песке ковра. Свободно откинувшись спиной на землю, мой спутник молча созерцает темнеющее небо и появляющиеся в вышине звёзды. Я сижу, обхватив колени руками, бессмысленно наблюдая за переливающимися перламутровыми струями в русле реки.

— Эстеллина, — вдруг мягко зовёт меня мужчина. — Расслабься, отдохни. Ты слишком напряжена. Я же не сделаю тебе ничего плохого.

— Я знаю, — тихо отвечаю и незаметно морщусь от непривычного неформального обращения. Без приставки и на "ты". По идее, и я должна обращаться к нему аналогично, вот только смогу ли?

— Ты плохо себя чувствуешь? — неправильно расценив мою интонацию, жених резко приподнимается, а я от неожиданности, наоборот, падаю спиной на ковёр. Теперь он нависает надо мной, пристально вглядываясь в лицо. Пытаясь спастись от пронзительного взгляда, зажмуриваюсь.

— Как ты себя чувствуешь? — повторяет настойчивый голос. Чужая ладонь скользит по щеке.

Ну, это уже слишком! Права прикасаться к лицу он ещё не получил!

Сердито отвожу его руку в сторону, дёргаюсь, чтобы подняться, открываю глаза и понимаю, что Торманжа нет, реки нет, есть только лансианин и каюта космического лайнера. Что произошло? Почему? Где мы? Моё сознание судорожно ищет ответы и не находит.

— Стелла! — обеспокоенно смотрят на меня светлые дымчатые глаза. — Что с тобой?

Стелла? Будто взрывная волна проносятся мои земные воспоминания, разрывая мозг на части. Я готова кричать от ужасного, дикого ощущения двойного сознания.

Словно почувствовав моё состояние, мужчина заграбастывает меня в охапку, стискивая в объятиях и сильно прижимая к себе.

— Дириан! Дир! — плачу, уткнувшись лицом ему в плечо. — Кто я?

— Тише, маленькая моя, тише, — нежно гладит меня по голове. — Всё образуется. Что бы ты ни вспомнила, это твоя жизнь. Только твоя.

Моя? Да. Но почему такая яркая? Словно я живу там, а не здесь. Словно и не воспоминания это, а реальность, которую как мячик перебрасывают через время. Или я должна снова пройти через все значимые вехи своей прошлой жизни, чтобы получить возможность спокойно жить в настоящем?

В настоящем... Или в будущем?

* * *

Будит меня на удивление мерное колыхание чего-то упругого под моей головой. И ритмичный стук в ухо. Тук-тук. Пауза... Тук-тук.

С определённым трудом продираю глаза, и откликнувшиеся на увиденное моим мозгом надпочечники оперативно будят весь организм. Ну, может, и не весь, но сердце, по крайней мере, начинает биться в режиме нон-стоп. И я его понимаю. Всю ночь проспать на обнажённой груди собственного мужа и никак на это не отреагировать?

Потягиваюсь, потому как тело неприятно занемело, и осторожно отстраняюсь. Видимо, Дир так и уснул вчера, ожидая, пока я успокоюсь. Ну ладно, главное, чтобы от моего копошения не проснулся.

Со скоростью улитки отползаю в сторону и, усевшись на краю кровати, прислушиваюсь к себе. Ну что? По сравнению со вчера, просто небо и земля. Ничего не болит, спать не хочется, энергии хоть отбавляй. Хоро-о-ошие лекарства у них! И с любопытным "побочным эффектом". Скорее всего, именно они спровоцировали ТАКОЙ объём нахлынувших на меня воспоминаний, что я чуть не свихнулась. Хорошо хоть сегодня они уже не кажутся такими реальными, как вчера, просто помню, и всё. И есть теперь над чем подумать-поразмышлять.

Первое. Свадьба, пусть и не по обоюдному согласию, но состоялась. Впрочем, факт уже известный. И подтверждённый. Проехали.

Второе. Сначала принцев действительно было много, но всех истребили скионы. Жуть! Что ж за твари такие?! И зачем им это понадобилось? Если бы хотели разрушить империю, убили бы меня, и всего делов. Ан нет, шли какими-то обходными путями к одной им известной цели. Как там, на Земле, говорят? Ищите мотив и найдёте убийцу? У нас тут всё с точностью до наоборот, ну да ладно. Поищем.

Дальше третье. Кто меня спас, когда я слетела с мий о'утаха? Дириан? А может, кто-то другой? Для кого я теперь должница? Или уже вернуть долг успела? Вот этого не помню. М-да... Осторожнее со словами надо. Припрёт кто-нибудь к стенке, и не отвертишься потом.

Остаётся четвёртое и последнее, но не по значению. Самая главная для меня проблема. Которая спит рядом. Кошусь одним глазом на весьма впечатляющий торс. Двумя это делать категорически противопоказано, ибо нефиг провоцировать организм. Судя по моим воспоминаниям, Дир вёл себя весьма корректно, не нарывался, ну, ухаживал, да, но это же не криминал? Ко всему прочему, ему и положено было это делать по статусу. Однако замуж за него я решительно не хотела. ПО-ЧЕ-МУ??? С ним что-то не так? Или со мной?

А вообще-то это свинство. Столько вспомнить, и на тебе — одни вопросы в итоге! Тут впору в детективы записываться! И на работу наниматься. К самой себе.

Случайно цепляюсь взглядом за свою пижамку и соображаю, что второй день в ней хожу. А ведь и вспотела, пока температурила, и слёз накапала. Фу! Быстро в душ и переодеваться!

Пока выполняю собственное ценное указание, Дириан успевает проснуться и куда-то сбежать, потому как, выйдя из ванной, мужа на кровати не обнаруживаю. Вот шустрый какой!