Зорн

В ответ на последнее замечание коренастый крепыш в черной униформе улыбнулся и просто сказал:

— Ждите. Сделаем.

— Это срочно!

— Потерпите пару часов.

— Хорошо. Жду.

Еще не успела растаять голограмма крепыша из тактического планирования, как появился сигнал, что Кротов на связи. Глемас улыбнулся. Он всегда испытывал удовлетворение от хорошо спланированной работы.

Взяв кристалл с записью доклада землянина, Гронберг вернулся в рубку. Состав сидевших там не изменился, лишь генерал и еще три офицера, теперь они не сидели, а стояли у кресла капитана. Все что-то обсуждали, разглядывая голограмму планеты Зорн.

— Генерал, разрешите обратиться?

— Да!

Гронберг протянул кристалл:

— Здесь запись рассказа моего агента на Зорне. Там есть кое-что интересное для вас. Посмотрите?

— Давайте.

Генерал прошел к своему креслу и вставил кристалл в панель. Быстро прокручивая запись, он остановился на сообщении о капитане спецназа, которую Кротов вытащил из плена.

— Железный ветер! Рези! — не сдержал своих эмоций старик. — Я знал, что она выживет!

Он повернулся к Гронбергу и торжественно произнес:

— Я добьюсь, чтобы вашего агента наградили пехотной звездой!

Глемас немного удивился переживаниям генерала о каком-то капитане, но чего в жизни не бывает. Еще он подумал, что если все выгорит, то Кротову светит награда гораздо большего калибра.

— Вы знаете, нам всем повезло, что Джерези Горман оказалась в этот момент на Зорне. Она здорово поможет в наших делах. Мы прослужили вместе, без малого, шесть лет, и я её очень хорошо знаю! Так что информируйте своего агента.

* * *

Паренек, отправленный Азани сопровождать Сергея, оказался молчаливым. За все время, что они шли до знакомого выхода, он лишь раз открыл рот. И то, только чтобы предупредить, что сейчас будет расселина, и надо обойти её вдоль стены. Сергея это устраивало, надо было хорошенько обдумать дальнейшие действия в свете произошедшего сегодня. На помощь Гронберга он уже сильно не надеялся, но чем черт не шутит, вдруг что-нибудь подскажет?

Оставив мальчишку у каменной арки, Кротов через кусты пробрался к капсуле. Впервые он находился тут при свете дня. Серое небо, затянутое пеленой облаков, казалось бы, предвещало дождь, но из рассказов Аэс он знал, что дождь — очень редкий гость в этих широтах. Вся атмосферная вода выпадает обильной утренней росой. Сергей подумал, что чистое небо тут он видел только ночью.

Проделав все манипуляции, Кротов рассказал все, что произошло за время, прошедшее после прошлого сеанса связи. Потом вышел из капсулы и, отойдя, присел на ноздреватый грязно-белый каменный обломок. Надо подождать. Не успел он присесть, как загорелся огонек, приглашающий на переговоры. Быстро заскочив в капсулу, он включил экран.

В этот раз Глемас находился не в каюте катера, к которой привык землянин. Помещение было гораздо больше, и за лицом агента виден был большой экран с изображением звездного неба.

"Где это он? — Сергей боялся себя обрадовать. — Неужели помощь?"

Глемас ничего не стал рассказывать, но попросил подождать час, а после снова выйти на связь.

Минут через сорок снова замигал огонек. Глемас давал полный карт-бланш на использование банды "бронгов". Сергей ожидал этого. Разведчик, как заметил землянин, был не очень щепетилен в выборе средств для достижения цели. Приказ: Готовить операцию по новому проникновению в храм. Главная цель в этот раз — не принцесса, а Маттиас и, особенно, его "гриб". Сейчас на орбите находится военное судно, и при операции их поддержит десант. Особо Глемас обговорил роль Джерези. Её присутствие явно обрадовало агента.

— Она специалист по диверсионным операциям, так что её необходимо срочно подключать к разработке операции. Скажешь ей, это приказ генерала Гворинса.

Из всего этого Кротов сделал вывод, что у гронца теперь есть связь со своей конторой.

— На связь теперь можешь выходить в любое время. Тебя всегда здесь будут ждать.

Обратный путь они проделали также без разговоров.

Первой, кого увидел Сергей, возвратившись на базу, была твердо стоявшая на обеих ногах и улыбающаяся Джерези.

При виде здоровой и веселой девушки Кротова переполнила волна радости. Однако он постарался придать себе равнодушный вид, чтобы Джерези ничего не заметила. Она же, увидев его серьезное лицо, не смогла сдержать смех. Когда она смеялась, на щеках появлялись ямочки, а красивые ровные зубы сверкали белизной. Её смех был такой заразительный, что даже молчаливый мальчишка-проводник растянул рот в невольной улыбке.

Кротов чувствовал, что его просто тянет к этой взрослой девушке, по понятиям его возраста — женщине. За один день, проведенный вместе, когда они даже не поговорили толком — он влюбился. "Да! — признался он себе, — я втрескался!". Сейчас он готов был все отдать за то, чтобы она продолжала смеяться!

Девушка подбежала к Сергею и, не обращая внимания на проводника и подошедших Азани и Аэс, обняла его, прижав к своей груди. Растерявшегося землянина обдало жаром. Джерези была в заимствованной у кого-то черной майке с рисунком на спине и на животе. Грязный армейский бюстгальтер она сняла еще в медбоксе. Кротов, даже через ткань, почувствовал крепкие соски, уткнувшиеся ему в грудь. Это было уже слишком, и он попытался вывернуться из объятий. Все-таки, несмотря на весь военный опыт, по земным меркам он был еще мальчишкой.

— Ты что? Не рад меня видеть?

— Да, нет. Я просто думал... не знал, что вылечишься так быстро... нет, я рад! — совсем запутался Сергей. Что бы как-то отвлечь внимание от себя, он неожиданно сказал:

— Тебе приказ от генерала Гворинса.

— От кого?!

Ошеломленная и разом посерьезневшая Джерези отпустила Сергея. У наблюдавшей всю эту сцену Аэс, потемнели глаза. Она развернулась и быстро ушла в глубину тоннеля.

— Пошли в зал, — остановил всех Азани. — Сейчас все соберутся. Надо ужинать и Аэс сказала, что Сергей хочет что-то рассказать нам.

По дороге собравшаяся Джерези, в которой и следа не осталось от давешней хохотушки, засыпала Кротова вопросами.

— Подожди, капитан. — Кротов, обдумывая предстоящую речь, не хотел рассказывать все раньше времени. — После ужина у нас с тобой будет длинный разговор.

Как только отношения перестали носить личный характер и вернулись в служебное русло, он сразу почувствовал себя легче.

В большом зале, за несколькими длинными столами, сидели обитатели подземной базы. У Кротова язык не поворачивался назвать их членами банды. Всего, навскидку, собралось человек двадцать пять — тридцать. В переполненном зале казалось, что людей гораздо больше. В основном, были подростки, на земной возраст — лет тринадцать-шестнадцать, но было и несколько совсем маленьких детей — лет восемь-десять. Сергея резануло, когда он увидел двоих мальчишек постарше и помладше, очень похожих друг на друга. Братья. Когда он уходил в армию, его брат был такого же роста, как старший из этих двоих.

Девочек было немного — Кротов насчитал шесть — все разного возраста. Две постарше, сидели рядом с Аэс и что-то оживленно обсуждали, поглядывая на Сергея. Он даже, примерно, догадывался, что они обсуждают. Трое остальных сидели вперемешку с ребятами, а одна самая маленькая — лет, наверное, шести — вдруг подбежала к Джерези и схватила её за штанину. Задрав голову и уставившись блестящими глазенками на девушку, она спросила:

— Ты мама?

Та подхватила девчушку на руки и севшим голосом ответила:

— Нет, моя маленькая, не мама.

— Месана, иди ко мне! — позвал малышку Азани. — Тете надо поесть.

Однако та вцепилась ручонками в футболку Джерези и так и просидела у неё на коленях до конца ужина. Лишь потом Сергей узнал, что Месана — самая младшая сестренка Азани.

Когда они пришли, некоторые уже поели и сидели, ожидая разъяснения, зачем их собрали всех вместе.

— Поешьте, они подождут, — предложил Азани. Но Сергею кусок не лез в горло, он никогда не выступал перед людьми, а тут надо было не только рассказать, но и убедить слушателей идти с ним на возможную смерть. Он даже вспотел. "Блин, лучше в бой!"

— Вы давайте, ешьте. А я пока расскажу о своем деле.

Не став распространяться, кто он и откуда, он лишь вкратце объяснил, что прислан на Зорн для освобождения принцессы и для выполнения еще одной задачи. Кто-то удивленно присвистнул.

— Вы все несовершеннолетние. У вас ни у кого нет имплантата. Я правильно понимаю?

В ответ раздались выкрики:

— Конечно! Был бы чип, разве мы сидели бы тут.

— Так вот. У меня тоже нет чипа!

— Не ври! Не может быть! У взрослых всегда есть!

Все с откровенным любопытством уставились на него.

— Ты же солдат! Я сама видела, как ты стреляешь! — не удержалась даже Джерези. Она отвернулась и стала задумчиво разглядывать свою тарелку.

— Ну и что из этого? — показав, чтобы все умолкли, спросил Азани.

— А это значит, что все мы не сможем стать Верными!

— Мы это и без тебя знаем! Удивил! Несовершеннолетних в общество не принимают!

Опять раздалось со всех сторон.

— Да замолчите же вы! — не выдержал Азани.

— К чему ты клонишь?

— К тому! Помнит кто-нибудь, когда Общество Верных начало набирать силу?

— Год или два назад, когда главным у них стал Маттиас. Или наоборот! — все опять начали высказывать свои версии.

— Вот именно! А еще кто-нибудь, помнит, слышал ли он вообще про Верных до этого?

— Нет. Никто их не знал.

— Ладно, нам то что до этого? — Азани оставался спокоен среди расшумевшихся подростков. — Все знают, что они поднялись, когда с ними заговорил их бог — Совершенный. И неплохой бог, всегда поддерживает своих!

— Подожди еще минутку. Еще один вопрос. А кто-нибудь, может, все таки помнит, принимали ли, до их возвышения, в Верные детей?

— Да! — в дальнем ряду на скамью поднялся паренек. — Наша семья была в Обществе еще до прихода Маттиаса. И туда принимали детей с самого рождения. А сейчас, когда мои родители пропали, и я пришел в храм за помощью, мне сказали подождать совершеннолетия.

— Что и требовалось доказать! — Сергей огляделся. Вокруг были недоуменные непонимающие лица.

— Ну, что непонятного? — Сергею хотелось заорать от своего неумения объяснить ситуацию.

— Ты хочешь сказать, что в Общество принимают, только когда есть чип?

Ронг, присоединившийся к компании, когда все уже давно ужинали, первым связал две очевидные, как казалось Кротову, вещи.

— Да! И их божок разговаривает только с теми, у кого в башке есть электроника! И только им он может приказывать!

Молча слушавшая его речь, Джерези вдруг захрипела и повалилась на стол. Дергающаяся голова попала в полупустую тарелку, а руки беспорядочно шарили по столу. Однако сознания она не потеряла. Собравшись, вцепилась руками в край стола. Ногти на руках побелели. Медленно поднимая голову от стола, она тихо застонала. Глаза были закрыты, на прокушенной губе выступила капелька крови.

Сергей схватил её за плечи и прижал к себе.

— Джерези, потерпи, потерпи, милая, сейчас пройдет.

Он вытирал рукой остатки каши с её лица и стряхивал на пол. Припадок закончился. Джерези открыла глаза и, улыбнувшись слабенькой дрожащей улыбкой, спросила, ни к кому не обращаясь:

— Что это со мной? Второй раз за день.

Кротов, все также прижимая её к себе, оглядел притихших "бронгов".

— Ну, что? Видели? Знаете, что это было?

Все закивали головами, показывая, что знают.

— У тебя ведь есть имплантат?

— Ты же уже спрашивал. Конечно, есть, и не один.

В этот раз Кротов смотрел только на Азани.

— Ну что, теперь доходит?

— Вроде, доходит, — мрачно согласился Азани. Девчушка, соскочившая с рук Джерези, когда начался припадок, стояла, держась за лавку, и сочувственно смотрела на капитана. Неожиданно она заплакала.

— У мамы тоже так было, — проговорила она сквозь слезы.

— К дракону все! — Азани схватил девочку на руки и прижал к себе. — Я тебе верю! И что же нам с этим делать?

— Мне нужна ваша помощь, чтобы опять попасть в Храм.

— Считай, ты её получил! — Азани оглядел присутствующих. — Я правильно говорю?

Все, находясь еще под впечатлением произошедшего, согласно закивали.

— Поможем. Конечно, поможем.

Ронг, сидевший с поникшей головой, тихо сказал:

— А мои родители так не мучились. У них был всего один приступ. И то, слабенький. Они сразу услышали Совершенного.

Сергей вспомнил, что говорил Гронберг по этому поводу.

— Все зависит от уровня чипа. Люди с дешевыми имплантатами низких уровней легко подчиняются силе Маттиаса. А тем, у кого чипы высшего уровня, да еще и не один, приходится помучиться, пока их взломают.

— А говорили, что богатые мучаются больше, потому что у них больше грехов, — сказал кто-то.

— Может у них и больше грехов, но все: и бедные, и богатые становятся одинаковыми рабами Маттиаса.

В это время в зал вбежал ещё один подросток.

— Ты же говорил, все здесь, — Сергей повернулся к Азани.

— Это охрана. Должен же кто-то следить за камерами, пока мы едим, — ответил Азани. Вбежавший подошёл к ним.

— Ты сказал предупреждать, если эти опять появятся здесь. Один недавно появился и до сих пор лазит по развалинам. что-то вынюхивает.

— Кто там? — заинтересовался землянин.

— "Глаз Совершенного", — ответил Азани. — Что этому шпиону здесь надо?

Что-то мелькнуло в голове Кротова, но так и не сформировалось в чёткую мысль.

— Давай-ка я отведу Джерези. Где она будет спать?

— Там же, где и Аэс. В комнате вместе с девчонками. Они ей, по-моему, уже место приготовили.

— Пойдем, тебе надо прилечь.

Сергей попытался осторожно помочь Джерези подняться. Но та, отодвинув руку, встала сама.

— Все уже нормально. Пойдем, мне надо переговорить с тобой наедине.

С другого конца стола за ними наблюдала Аэс. Увидев, что они уходят вдвоем, она прикусила губу.

Как только они свернули за угол, Джерези схватила Сергея за отворот куртки.

— Ну-ка, давай выкладывай все! Ты этих пацанов можешь за нос водить. Со мной это не пройдет!

— Ты о чем? Я тебя не понимаю? — Кротов, действительно, не понимал, что ей надо.

— Не понимаешь? А то, что ни один человек не сможет стрелять так, как ты, не имея боевого имплантата! Ты понимаешь, что это значит?

— Нет!

— Не приставляйся! Ты не человек!

Вот этого он никак не ожидал и сначала даже растерялся. Потом не выдержал и расхохотался.

— Эх, сказал бы мне кто-нибудь две недели назад про весь этот дурдом, я бы его самого в дурку на проверку сослал!

Ничего не понявшая из его речи, Джерези продолжала:

— Не уходи от ответа! Ты знаешь, я неплохо разбираюсь в технике допроса, и если я до тебя доберусь...

— Все! Это уже не смешно! — Кротов разжал пальцы десантницы — все-таки он был намного сильнее её — и поправил воротник.

— Тогда я ничего не понимаю! Всю жизнь я знала, что ни одну работу нельзя выполнять без чипа. Тем более воевать. И еще я знала, что воздействовать на имплантат невозможно, а что теперь?