Кара держала рот на замке, пока не убедилась, что Лена закончила говорить. Это был единственный способ удержаться от того, чтобы не растрясти стул от возбуждения.

— "Так ты все-таки собираешься стать опекуном Минни?" — Кара взорвалась, как только это было вежливо, затем снова сомкнула губы, чтобы Лена могла ответить. Не рассчитывай на положительный ответ, Кара, позволь ей ответить по-настоящему.

— "На самом деле, скорее всего, это будет усыновление", — уточнила Лена, и Кара постаралась, чтобы её взволнованный визг не был слышен человеческому слуху. — "Я планирую проконсультироваться с юристами, чтобы быть уверенным, но я считаю, что альтернативы дадут правительству слишком много права голоса в назначении Минни".

Лена вздохнула и криво улыбнулась.

— "Ты была права, когда беспокоилась о том, сколько времени у меня займет родительство", — призналась Лена, и Кара с трудом подавила очередной визг. — "Я думаю, что, возможно, я нездорово проецирую на Минни, и трудно не хотеть уделять ей больше своего времени, чем я могу себе позволить. ."

Визг, наконец, вырвался у Кары, как то, что Лена определенно могла слышать, и глаза деловой женщины поползли вверх.

— "Я рада, что ты в таком хорошем настроении, потому что мне нужно попросить тебя об услуге," — полушутя сказала Лена, выражение её лица быстро стало серьезным. — "Я ценю ваше собственное предложение помочь мне найти опекунов для Минни, уместно спросить будет Кэт Грант, и любой, кого она порекомендует, скорее всего, уже занят её сыном. Нет, я надеялся, что ты попросишь Супергёл порекомендовать заслуживающую доверия няню."

Из всего, что могла сказать Лена, этого не было в списке Кары.

"Гм?" — Серьезность Лены растворилась, оставив застенчивую улыбку. — "Недавние события доказали мне, что я не в совершенстве разбираюсь в характерах."

— "Между тем, инопланетяне могут быть настроены против меня, если их достаточно подкупить, но идеологически? Они по своей сути противники ксенофобов и не притронутся к Кадму двадцатиметровым шестом. Кажется... безопаснее, чем доверить Минни тем, кто может причинить ей вред".

Кара застряла между защитой Лены — не её вина, что она унаследовала компанию, уже кишащую лжецами, — и визгом по поводу того, насколько Лена внушала благоговейный трепет. Мир, казалось, становился все более враждебным к инопланетянам, и Лена не только стала более восприимчивой, но даже говорила о найме нелюдей в качестве своего первого выбора!

Кару осенила мысль. Адди было трудно принять появление Минни, но могло бы помочь, если бы Адди контролировала некоторые аспекты ситуации? Например, путем проверки дополнительных сотрудников, которых наймет Лена. Им нужно будет предупредить этот персонал о том, что телепатическая проверка является частью процесса проверки, но она определенно гарантирует, что ни у кого нет скрытых мотивов.

— "Я знаю, что люди находятся на самом дне с точки зрения эволюционных преимуществ, — продолжила Лена, — "и наличие людей, которые не будут так легко умирать от шальной пули, также может помочь Минни чувствовать себя лучше из-за того, что её не окружают рой настоящих роботов-убийц во все времена. Я убедил её пока не делать их, но она не в восторге от этого, и я могу..."

— "Конечно, я могу спросить у Супергёл!" — Кара вызвалась добровольцем при первой же возможности. — "Еще какие-то требования, которые я должен передать? Скажем, люди, которые могли бы обучать Минни истории человечества или действительно могли бы научить её чему-то о роботах? Я думаю, что последнее было бы действительно очень сложно, но она могла бы попытаться".

Только после этого Каре пришло в голову спросить о школах. Честно говоря, было практически само собой разумеющимся, что Минни не пойдет ни в какую частную или государственную школу. Кара не могла представить Минни, сидящую неподвижно в классе с кучей человеческих детей. Не после того, как Адди столько раз жаловалась или комментировала, как медленно люди думают.

Лена вздрогнула и явно не совсем удовлетворилась тем, что собиралась сказать.

— " Полагаю, это не следует называть жестким требованием," — начала Лена с несколько виноватым видом, — " но было бы очень полезно, если бы они могли сойти за людей. Я ничего не имею против тех, кто этого не делает, но я собираюсь вызвать множество споров, просто приняв совершенно неизвестную личность, даже если у меня есть медицинские записи, которыми я могу размахивать перед любым, кто сомневается в её человечности".

Кара очень гордилась собой за то, что сохранила невозмутимое выражение лица. Она чувствовала себя неловко из-за того, что солгала Лене, но если Минни хотела сохранить свой статус шардитки в секрете, то это её право. Кара не хотела бы, чтобы её ассоциировали с видом, совершающим геноцид, будь она на месте Минни.

— " На самом деле ничего нет?" — спросила Кара, не пытаясь изображать удивление. Разве у Адди не было доброкачественных опухолей, которые шардиты должны были использовать для связи? ""Я имею в виду, я знаю, что она продолжала говорить, что она человек, но я не был полностью убежден".

И я все еще знаю лучше.

— "Полногеномное секвенирование, сканирование мозга, различные изображения большей части её тела, сердцебиение, температура и так далее", — отбарабанила Лена. — "Она такая же человечная, как и они".

Лена немного помедлила, прежде чем продолжить.

— "Ты знаешь, что эти её очки предназначены только для защиты глаз? У нее действительно есть генетическая предрасположенность к близорукости, но она обладает прекрасным зрением. Мне сказали, что это может стать проблемой позже, но..." — Лена снова замялась, молча уставившись на Кару в течение нескольких секунд и, похоже, решил не говорить ей. Было бы больно, если бы не то, что она решила сказать вместо этого.

— "Неважно. Кстати, не могли бы вы спросить Супергёл о психической защите? Думаю, она могла бы спросить об этом хотя бы Администратора. Минни неудобно объяснять мне механику своих "Друзей", пока я не буду защищена от телепатов роющихся в моем мозгу, и, честно говоря, я с ней согласна".

— "Это может стать проблемой, если вы захотите нанять инопланетян", — скривившись, предупредила Кара. — "Те виды телепатов или экстрасенсов, которых Супергёл, скорее всего, найдёт, ориентированы на сообщества, которые могут ассоциировать искусственную защиту с охотой . Не помогает и то, что Кадмус — первый человек, который действительно начал принимать его".

Лена повторила хмурый взгляд Кары, и Кара почувствовала укол сочувствия. Кара знала, что она была аномалией в том, что касалось психического присутствия — по какой-то причине она была настолько психически инертна, что это действовало как её собственная форма защиты. У большинства людей не было этого преимущества.

— "Что еще немного предвзятости на кучу?" Лена сразу вздохнула. — "На самом деле я несколько удивлен, что никто раньше не нанимал телепатов для ведения промышленного шпионажа — ну, насколько мне известно. Возможность скрытой инсайдерской торговли сама по себе была бы неоценимой. Но нет, если инопланетяне-телепаты могут быть в списке рекомендаций Супергёл, тогда еще более важно, чтобы я нашел способ защитить свой разум и разум Минни. Человеческий вид только отсрочивает, сколько времени потребуется, чтобы кто-то обнаружил, что опекуны Минни — инопланетяне. Можете ли вы представить, что люди сказали бы о телепатах? так близко к секретам L-corp? Вся эта ситуация — авантюра, но это будет абсолютная ошибка, которая почти наверняка приведет к тому, что меня сместят с поста генерального директора".

Кара вздрогнула. Лена была права, даже если Кара ненавидела необходимость уступать таким фанатикам.

Тихое шелест простыней послышалось поблизости, и Кара подавила желание наклонить голову, как собака. Она не должна была слышать, как Минни просыпается, особенно отсюда.

— " Я передам," — пообещала Кара. Адди могла бы помочь и, по крайней мере, была бы признательна, если бы её спросили об этом. — " Итак, Минни знает, где нас найти, когда проснется? Это место довольно большое."

Лена вздрогнула и кивнула.

— "Я оставила ей записку в корзине с её телефоном, и мне, возможно, придется разбудить её, если она не встанет в ближайшее время. Она... прошлой ночью была, мягко говоря, довольно подавлена".

Кара до сих пор помнила, как сопротивлялась желанию взлететь, услышав плач. Только тревожные заверения Лены удержали её от вторжения и возможного усугубления ситуации.

— " Что-нибудь, на что я должен обратить внимание?"

Лена выглядела так, будто испытывает настоящую боль, когда кивнула.

— "Больница и я согласны с тем, что она почти наверняка подвергалась жестокому обращению, вероятно, отчасти для того, чтобы воспрепятствовать определенному поведению и поощрить послушание. звучит как приказ Я имею в виду буквально — она не колеблясь или попробуй поспорить. Она могла быть расстроена тем, что физический феномен не работает так, как она ожидала, но напоминание о новых потенциальных возможностях помогло ей почти мгновенно справиться с этим в прошлый раз. Опять же, это буквально, поэтому, пожалуйста, следите за перепадами настроения; Я надеюсь, что такое появление является результатом того, что она скрывает свои эмоции, но может быть кое-что похуже, на что стоит обратить внимание."

Кара сглотнула и задумалась, сколько из прошлого Минни отразилось в Адди. Кара знала, что есть некоторые существенные расхождения, которые казалось, что Минни обладает дополнительной индивидуальностью, но Адди, по её собственным словам, была "аберрантной".Если бы Минни повторила эту аномалию, то это могло бы легко сделать Минни уязвимой для всех видов атак. Люди были далеко не единственным видом, подвергавшим остракизму то, что отличалось от них.

Дверь в комнату открылась, и Лена заметно повеселела. Реакция была милой, и Каре захотелось визжать, но она определенно не могла сделать это из-за поведения взрослой женщины. Но на самом деле Лена начала играть роль мамы Минни так быстро и о-о-о!

— "Доброе утро, Минни. Мне нужно провести день, разговаривая с юристами в L-corp, и, возможно, я опоздаю из-за этого. Ты хотела сказать Каре, что ты хочешь сделать для Супергёл? пока меня нет, если Каре это удобно".

Кара оживилась. Что бы это ни было, она не обращала внимания в то время. Насколько Минни знала, они еще не встречались; было приятно услышать, что Минни все равно хотела сделать что-то приятное для своего альтер-эго.

Минни несколько раз переводила взгляд с Лены на Кару, её выражение оставалось нейтральным, прежде чем она наконец кивнула.

— "Меня очень беспокоит отсутствие контрмер против криптонианской уязвимости к криптониту, и я хотела создать одного или нескольких расходуемых, неразумных, неразумных Знакомых-Охотников-Искателей, чтобы уничтожить Криптонит при обнаружении. Я могу замаскировать Знакомого под один из многих биологических организмов, чтобы избежать ассоциаций между такими дарами и мной. В идеале, Знакомого можно было бы носить как повязку на руку, как набедренную повязку..." — Лена подавила смех, приподняв брови так, как будто она не была предупреждена о такой возможности.

— " ...или ремень. Почему это было смешно?"

Лена замерла и посмотрела на Кару. Честно говоря, она не знала, чего от нее ждала Лена — её голова все еще застряла на мысли не только использовать, одетый в робота, ищущего криптонит, — и беспомощно пожал плечами. Лена перевела взгляд на Минни и выдавила из себя улыбку.

— "Это был... грубый юмор, я должна сказать. На самом деле это не так уж и смешно. Супергёл носит юбку, и идея чего-то похожего на животное, вылетающее из-под её юбки, позабавила меня больше, чем следовало".

Минни серьезно кивнула.

— "Спасибо что сказала мне."

— "Конечно. Завтрак еще не готов, но в кухонном холодильнике еще есть торт, если вы хотите начать с него".

Кара недоверчиво посмотрела на Лену, а бизнесвумен смущенно улыбнулась. Значит, она знала, что ты не должна была этого делать, и все равно прибегала к этому, возможно, чтобы вывести Минни из комнаты. Это определенно сработало; Губы Минни на мгновение дернулись в крошечной улыбке, прежде чем она кивнула и пошла прочь.

Лена вытянула шею, чтобы одним глазом следить за дверью, и подождала, пока она не закроется с Минни снаружи, чтобы повернуться к Каре.

— "Мне очень жаль поднимать этот вопрос, — начала Лена, черты её лица сменились болезненным смущением, — " но мы, возможно, хотим, чтобы вы больше не писали обо мне статей. Одно дело, когда мы просто общались с большим количеством свидетелей, но теперь, когда я несколько раз договаривался о дорогостоящем индивидуальном транспорте и буду продолжать это делать, люди делают предположения , когда власть смешивает деловые и личные дела".

Кара моргнула, думая о чем-то пустом. Она не понимала, почему это было проблемой.

— " Я... думала, люди уже знают, что мы друзья? — рискнула Кара. — "Мы не были тонкими об этом".

Лицо Лены упало в раскрытые ладони, и генеральный директор застонал.

"Кара, — сказала Лена, и голос её звучал очень обиженно, — " я не хочу, чтобы они подумали, что вы обмениваете услуги на эти интервью".

Лена выглянула из-под пальцев, словно опасаясь её реакции, но Кара все еще не понимала, в чем проблема. Друзья все время что-то делали друг для друга; в этом не было ничего необычного.

— "Я имею в виду — ты предложил интервью после того, как попросил меня посидеть с ребенком...?" — неуверенно сказала Кара. — "Я была бы согласна, если бы это было одностороннее, но да, я думаю, это обмен услугами? Я все еще не понимаю проблемы".

Пальцы Лены сомкнулись, снова спрятав лицо, и генеральный директор глубоко и медленно вздохнул.

— "Кара," — сказала Лена, что-то среднее между смехом и плачем, — "мы не хотим, чтобы они подумали, что ты обмениваешься сексуальными услугами."

Словам потребовалось мгновение, чтобы отскочить внутри черепа Кары и записаться. Однако, как только она действительно поняла их значение, Кара не могла не задохнуться и сопротивляться желанию убежать от явного унижения. Неудивительно, что Лене было так неловко!

— "Но... извините, я не хочу предполагать, но вы все равно не натурал?" — Кара пискнула. — "Я думала, что слышала — я имею в виду — неважно!"

Голова Лены взлетела вверх, и Кара пожалела, что вообще упомянула бывшего Лены.

" Я " — повторила Лена, как попугай, и Кара пожалела, что пол просто не поглотит её целиком. Лена покачала головой в явном недоверии, и огорчение Кары возросло. — "Кара, я очень бисексуальна, и это, возможно, часть проблемы."

— "Абсолютно не проблема" — возразил рот Кары на автопилоте.