Когда пулемёт был установлен, на носу появилась заглушка, которая убиралась при взведении затвора. Оружейник выставил прицел предварительно на земле, а потом мы практиковались в воздухе. Пустую ржавую бочку разметало в радиусе десятка метров. По воздушной цели целиться легче, не надо переходить в пологое пикирование. Мне удалось израсходовав половину ленты, с расстояния метров четыреста, ссадить на землю крупную летающую тварь, с размахом крыльев метров под десять.

Вопрос о дополнительных баках висел в воздухе, это очень актуально в условиях, когда я буду привязан к барже с горючкой.

От подвесного отказались сразу, ухудшает аэродинамику, но главное, его сорвёт при посадке на воду.

Остаётся внутренний отсек. Крутили идею с расположением бака, имеющего эластичную оболочку с губчатым наполнением. В итоге всё решил сердитый бригадир техников, — он решительно рубанул воздух рукой, — не морочьте голову, сварим алюминиевые под нужный размер и всё.

Так и поступили, получились два плоских и длинных пенала по обеим сторонам. Они высотой 45 сантиметров и вытянулись вдоль бортов. При этом сохранилась балансировка, что необходимо.

Их подключили к топливной системе. Штатные баки находятся в плоскостях и разбиты на секции. Откачка топлива идёт по сложной системе, чтобы не нарушить балансировку. Дополнительные 1000 литров это лишние час и сорок минут полёта. Теперь дальность беспосадочного полёта увеличилась до 5000 км. Правда салон изменился до неузнаваемости. Мои шикарные кресла демонтировали и убрали на склад до возвращения. Добавилось сразу за креслом второго пилота ещё одно для штурмана и столик для его работы. Чуть дальше ещё два кресла, обычные от старого пассажирского самолёта. Ещё поставили диван, где два человека могут прилечь, поспать.

Определился экипаж, это пилотажная группа из двух пилотов и штурмана Василия. Наш главный по науке — Василевский Аркадий Наумович. Невысокий и худощавый живчик. Я поразился, когда узнал, что ему 65 лет. В жизни бы не дал, от силы слегка за полтинник. Доктор физико-математических наук столичного университета. Он непосредственно будет заниматься аэрографическими исследованиями. Для этого на борту установлен комплекс фото и видеоаппаратуры. А также компьютерная техника. Между собой мы называем Аркадия Наумовича профессором. Так вот, на нём создание географических карт и их моделирование с помощью компьютера. А также, по-возможности поиск новых месторождений.

Последний член команд — Павел. Здоровенный чувак, наша силовая поддержка. Он постоянно носит пулемёт "Печенег", по воинской специальности пулемётчик, сержант и вообще комод егерей (командир отделения). И по совместительству принеси-подай, чего изволите.

Каждый член команды имеет вторую специальность. Так Дамир помогает профессору с оборудованием, Вася также мой наводчик и немножко авиамеханик. Проф неплохо разбирается в экстренной медицине и сможет грамотно перевязать. Ну а Пашок, умеет всё помаленьку. Главное — научился, хоть и с трудом обращаться с кофе-машиной.

Даже неуёмная энергия и энтузиазм моего второго пилота не смогли справиться с большой нагрузкой. За эту неделю мы умотались. Причём всем экипажем слётывались, так сказать. Дамир уже налетал десяток часов на нашем Бичкрафте. Причём последние три вылета совершил не с аэродрома, с грунтовок.

Начальство запланировало выход судна через два дня. Нам устроили общее собрание, перешедшее в прощальный ужин. А ещё, лично у меня состоялись два важных разговора с разницей в день. Сначала наш экипаж собрал начальник разведуправления. Соломенцев угостил нас кофеем и в непринуждённой обстановке ставил задачи:

— Товарищи, обо всём уже переговорили. Я хочу только ещё раз уточнить. Учитывая, что у нас смешанная команда, есть и гражданские — особо важно понимать властную вертикаль.

— Начальник экспедиции майор Сазонов базируется на буксире.

У вас на борту старший — уважаемый профессор. Потому что именно он будет проводить исследования и ему решать куда лететь. Но конечно в вопросах безопасности полёта пальма первенство у капитана, последнее слово за ним — и подполковник кивнул мне.

А на следующий день меня повезли в Демидовск, где в помпезном здании городского управления провели по нескольким кабинетам, дали ознакомиться с рядом интересных документов. А напоследок я оказался в кабинете у Валентина Павловича, того представителя и заместителя управляющего "Русским банком".

— Георгий, хотел бы продолжить наш разговор о вашем вознаграждении, Вы определились с вашими желаниями?

Да, для себя я сделал определённые выводы.

— Знаете, Валентин Павлович. Я бы не хотел сейчас переводить наши отношения в денежные. Меня пока устроит зарплата, соответствующая нашим должностям для меня и второго пилота. Ну, понятно, что обслуживание самолёта ложитья на экспедицию.

Лицо банкира невозмутимо, он с лёгким интересом смотрит на меня, не перебивая.

— Скажите, если мы найдём земли, более подходящие для жизни, они будут осваиваться?

— Хм, вопрос правильный. Конечно будут, мы уже заложили финансирование для этого.

— Ну тогда моя просьба, если государство поможет нам поднять домик на новых землях, мы с Дамиром будет рады этому.

Моя речь получилась скомканной, я хотел выразиться иначе, но под взглядом чиновника смутился.

— Хорошо, я думаю мы пойдём Вам навстречу. Я доложу президенту о Вашей просьбе.

На этом мы расстались, лично у меня осталось двойственное впечатление. Нет, я не жалел, что не попросил денег. У меня хватает средств на счету. Но происходит моё врастание в интересы русского анклава. Мне хотелось бы большей свободы в принятии решений на будущее. А меня сегодняшними подписками о секретности загнали на неопределённое время в положение военнослужащего со всеми вытекающими. Даже подтвердили лейтенантское звание.

Ладно, будет день — будет и пища.

Буксир с баржей отплыли ещё позавчера. Всё делалось в строжайшей тайне. Дело в том, что считалось, что горная гряда на западе препятствовала выходу к западному побережью. Там был только проход в горах, доступный для вездеходов. Так вот, его расширили с соблюдением секретности, теперь там свободно проходит гружёная фура с прицепом. Под прикрытием небольшой рыбацкой деревушки разместили подземные склады. История с перегонкой "Отважного" заслуживает отдельной истории. Его разобрали, разрезали пополам и собрали втихаря на западном побережии. Это в условиях недружественного наблюдения. Нет-нет, а появлялась в небе высотная птичка-наблюдатель. Мне довели до сведения, что Орден и саксы тоже расширяют работы по исследованиям. И они нас опережают, благодаря более современной технике и запасу времени. Естественно они ищут на востоке. По данным разведки, с восточного побережье отправляются исследовательские суда, летает и авиация. Пока что они обнаружили группки небольших островов, заросших джунглями. Ничего интересного для Ордена те не представляют.

Смотрю в который раз на карту. Наши смогли изучить южное направление западного побережья на расстоянии 800 морских миль. Те же острова, с точки зрения рыболовства имеют определённую ценность. Мы повернём на север, вдоль побережья Бразилии. Рио-де-Жанейро, портовый город и столицу страны оставим в стороне. Последний оплот цивилизации город Байя, дальше белое пятно. Облёты той местности показывают сплошной лесной массив наподобие сельвы. Там не сесть, не пройти пешком. Абсолютно не подходящие места для человека, учитывая враждебную и многочисленную фауну.

Наш буксир имеет водоизмещение 107 т, штатная автономность в шесть суток увеличилась до неограниченной. Скоростными качествами похвастаться не может — всего 10.5 узлов. Зато надёжен и имеет большую осадку, то есть устойчив на волне. А ещё у него есть грузовая стрела. Буксир принял изрядно продовольствия и боезапаса, сейчас он в трёхсот пятидесяти милях от нас и продолжает удаляться на север, постепенно отклоняясь от берега.

Завтра и мы вылетаем, я получил от метеорологов предположительную сводку погоды. Благо, что сейчас погода безоблачная, можно будет идти на большой высоте.

Вечером мы с Дамиром прогуливались по городу, — ну как, не боишься?

— С тобой нет.

Мой гордый собой ученик идёт рядом, мы в лётной форме. Прохожие останавливаются, мой второй пилот получил пока звание сержанта, вот и выделывается. В последний спокойный вечер хочется просто посидеть на лавке в сквере, посмотреть на смех играющих детишек. Мой напарник мне нравится тем, что умеет молчать. Не пустобрех, нас тишина не тяготит.

-От винта, — это я произнёс традиционную фразу летунов. Стартовали в десять утра, на борт приняли запас продовольствие и воды. Павел затащил два ящика гранат к огнемёту и несколько тубусов с ручниками "Шмель".

— Что бы было, на всякий случай, — пояснил парень.

Ну с оружием у нас в порядке, все вооружены. У нас два пулемёта, мой РПК и Пашин "Печенег", у всех пистолеты и автоматы. На баках сложили наши припасы, свободным остался хвостовой отсек для доступа в туалет и кухне. Там у нас маленький холодильник и есть печка подогреть еду. Мы приняли стандартные для авиакомпаний пищевые продовольственные наборы. С рыбой и мясом, различные сэндвичи.

Час летели вдоль бразильского побережья с крейсерской скоростью 550 км/ч. Сегодня мы максимально обследуем север нашего материка, сейчас я лечу над сельвой вдоль гигантской реки, ширина доходит до семи километров, в узком месте до километра. Поднялся на 8500, проф колдует со своим оборудованием, Дамир на подхвате. А Вася рядом со мной вычерчивает наш курс. Со штурманом благодать, не надо заморачиваться с этой проблемой.

— Вась, а это что, штурманская линейка?

— А то, наша НЛ-10М. Только немного доработанная для местных условий. Несмотря на наличие калькулятора, она остаётся востребованной.

Шкурятнюк не расстаётся с раскладывающимся планшетом, там у него карта, карандаши, линейка с транспортиром и прочий инструментарий штурмана.

Я снижался по просьбе профа на 6000, иногда уходил от облачности. В основном шёл сложным курсом. Проф пояснил, что его интересуют определённые участки поверхности. На борту находится прибор для электромагнитного исследования в различных спектрах. Он работает с компом и тот рисует математическую модель. Аркадий Наумович кроме всего прочего ищет полезные ископаемые, нефть и прочее нужное в хозяйстве. Честь ему и хвала, не буду мешать.

Управление передал Дамиру, пока всё в порядке. Я приготовил себе и профу кофе, съел бутерброд, отжался десяток раз, погонять кровь.

Через три часа после старта мы подлетели к северному побережью материка. Здесь уже леса сдали свои позиции, пошли равнина, поросшая травой и кустарником.

— Жора, мы сможем тут приземлиться? — это профессор захотел пощупать всё своими руками.

Я закладываю вираж и иду вдоль берега. Хм, какое интересное побережье. На протяжении обозримого пространства песчаные пляжи и мелководье. С высоты 600 метров хорошо видны подводные камни и тени крупных обитателей глубин.

На воду садится не вариант, а вот на песок — вполне. Необычайно широкая полоса пляжа говорит о значительных приливах. Сейчас отлив и полоса мокрого песка не менее 150 метров шириной, тянется на десятки километров почти по прямой.

Сделав два круга на низкой высоте я решил садиться, — экипаж садимся.

Ощущения от посадки как на бетон, идеально ровное покрытие, только длина пробега всего 450 метров за счёт хорошего сцепления с песком.

На всякий случай я отрулил подальше от берега. Группа десанта определена заранее — это проф, Дамир на подхвате с аппаратурой и Павел, вооружённый пулемётом, средствами огневого усиления и запасом пулемётных банок. Их цель близлежащая местность, общение по рации, но дальше трёх километров не пойдут.

Вася с РПК занял позицию у самолёта, я внутри на рации.

Сверху мы рассмотрели пасущие стада антилоп и несколько хищников, но ничего необычного.

Ребята вернулись через четыре часа, нагруженные по самое немогу образцами. Их проф сразу упаковал в ящик, для передачи мобильной лаборатории на борту судна.

Далее мы прошли ещё час на восток вдоль побережья и повернули назад. Я взял запас час лёта, нам ещё связку буксир-баржа искать.

Нашли без проблем, приводнились и лебёдка втянула нас на баржу. Я помог закрепить птичку, проверил самолёт и отдал ключи бригаде техников, сейчас их время, заправка и всё такое.

Нам выделили одну каюту на всех. Непривычно, двухярусные койки как в купе поезда, проф умотал к своим, хвастаться результатами. А мы заторопились в сторону камбуза. Небольшая кают-компания, всего три столика. Мы поторопились занять один, нас обслужили без очереди. Все пока не приделах, кроме экипажа буксира, а мы персоны особо важные. Ведь всё заточено на нас. Связка буксир-баржа тихим ходом идут по морю-океану, а мы изучаем его сверху, в надежде открыть новое.

Пока даже острова не попались, бескрайнее царство воды.

Сегодня прилично проголодались и умяли щи на первое и жаркое с овощами на второе. Это заполировали соком и пошли отдыхать. С пресной водой не очень, экономим. Неясно, сможем ли пополнить запасы? А ополаскиваться морской пока не хочется.

Устали за первый день, уснули сразу. И даже лёгкая качка не помешала. Утром наш штурманец показал нам, что такое морская болезнь. Сидит зелёный, ничего не ест, периодически бегает в гальюн.

Сегодня взлетели с воды, волнение волн чуть больше вчерашнего, но решил, что взлетать можно.

Курс взяли на запад, северо-запад. Начали попадаться цепочки островов и даже один довольно крупный. Семь километров в длину и четыре с половиной в ширину, я опустился пониже для изучения. Сделал несколько кругов, мне нужно понять, можно ли его использовать как аэродром подскока. В принципе да, если расчистить западную оконечность, где имеется ровный участок, километра полтора. Отсюда до тех песчаных пляжей около тысячи километров. Наклёвывается интересный вариант для переброски по воздуху. Если разместить ёмкость с горючим, то большинство самолётов, даже Ан-2 долетят.

Об этом я и поведал Леониду, как командиру. Тот внимательно выслушал и сделал пометки в блокноте.

За неделю мы проделали большую работу, просеяли тысячи морских миль. Зафиксировали особенности рельефа океана, с большой высоты заметны изменения глубины. Но главное открытие ждало нас когда мы уже подумывали разворачиваться. И не потому что горючее заканчивалось, просто если новые земли будут расположены далеко, за несколько тысяч километров, то теряется смысл. Через чур длинное плечо доставки. Правда у меня есть смутное предчувствие, что у наших есть свой собственный Портал. Никто мне об этом конечно не говорил, но что-то витало такое в глазах власть имущих. А к чему тогда все эти поиски, если Орден тупо забанит нас. А вот если имеется свой ход с той стороны, тогда всё сходится. Смыться потихоньку и развиваться без дружеского пригляда "Пяти глаз". А там пусть попробуют полезть.

Очертания земли первым разглядел мой второй пилот, — Земля, — от этого вопля мы встрепенулись, прямо как в истории о Колумбе.