Или дом...Открыть ночью портал над нашей кроватью и устроить кислотный дождик — мало не покажется.
Картины вырисовывались жутковатые. Вечером нужно поговорить с Шоном, узнать, пробиваем ли драконий щит для чужих порталов. И, если "да", то как от этого защититься. Может, сама магия порталов позволяет делать какие-то области недоступными для прыжков? В принципе, сейчас, обладая драконьей магией и эльфийской, мы все могли научиться телепортации. А Ардену пришло время потихоньку заняться трансмутацией, сил у него уже для этого достаточно. Время! Боги, где нам, почти бессмертным, взять время, которого так страшно не хватает?!
* * *
После окончания пары мы вежливо раскланялись с лордом Клодденом, который всю лекцию изумленно на нас косился, пытаясь понять, каким ветром к нему на занятия занесло эльфов, учащихся на драконьем факультете, и отправились сдавать экзамены. По пути я рассказала Ардену о своих опасениях. Тот нахмурился.
— Мы действительно плохо защищены от магических нападений. Но вот что я думаю... если есть возможность отрезать эльфа или человека от источников волшебства, подобный же механизм должен помочь блокировать эльфийские или человеческие заклинания. Давай поговорим с Шоном? Он наверняка знает, как это делается. Но, вообще-то, ты права: мы почти неуязвимы для не-магов, но сильный опытный маг может сделать из нас рагу просто потому, что он знает финты и штуки, о существовании которых мы пока даже не догадываемся. У нас есть сила, но слишком мало опыта ее применения.
Ясно, будем думать. Только хотелось бы, чтобы эта оборона выглядела менее экзотически, чем изобретенный нами с Ти водяной громоотвод. Почему-то в голове крутилась мысль, что пара вложенных друг в друга драконьих щитов могут послужить каркасом, внутри которого надо поместить собственно защиту. Интуиция говорила, что что-то в этой идее есть...
Экзамен по эльфийскому языку, как мы и ожидали, стал скорее проформой, чем реальным испытанием. Сидевший за столом маг неопределенного возраста вежливо приветствовал нас по-эльфийски, поинтересовался нашими родословными и самочувствием родни, погодой в Мириндиэле и последними сплетнями из Лариндейля, после чего протянул руку и попросил наши зачетки. Очевидно, решил, что отнимать больше друг у друга время нам резону нет.
А вот на имперском законодательстве меня и Ара поджидала целая комиссия из трех человек. Эти были настроены пощипать залётных эльфов так, чтобы пух и перья полетели. Перед нами на столе разложили полсотни белых карточек — билетов, мы с серьезными лицами вытянули себе по одному, предъявили номера комиссии и сели готовиться. На четыре вопроса нам щедро отвели полчаса. Я хмыкнула, просмотрела билет, решила, что достаточно готова, и отправилась отвечать. Разговор шел на имперском — очевидно, лорды-преподаватели надеялись подловить нас на незнании или непонимании юридических терминов, произнесенных на неродном языке. Всякие "майораты" и "сервитуты" так в воздухе и порхали. Слегка подустав от придирок, я начала дословно цитировать статьи эдиктов на древнеимперском диалекте. Такой подлянки драконы от меня не ждали — я заметила, как пару раз сидевший с краю молодой шатен пинал под столом старшего коллегу и тихо переспрашивал: "Что она сказала?". Наконец, после прослушивания пятидесяти трех статей "Хартии свобод вольных рыбаков Северного моря" от меня отступились. Вообще-то, отвечала я так специально — моей целью было создать впечатление, что древние имперские законы нам вдалбливали с колыбели, читая вместо сказок на ночь. Чтоб спали крепче. Соответственно, Ара будут гонять по современным кодексам и последним указам и уложениям Регентского Совета.
Так оно и вышло. Вот нашли кого пытать о таможенных тарифах и законах об обязательном страховании! Арден изображал полнейшую невозмутимость, будто не замечая, как каждым следующим ответом все больше загоняет комиссию в состояние ступора. Наконец, до драконов дошло, что никого они сегодня не раздраконят, и, если пух и перья полетят, то не от нас.
-...при доставке текстиля морем страховые платежи составляют теперь двенадцать процентов от стоимости груза без учета таможенных пошлин, неужели вы не слышали об этих изменениях, ведь они вступили в силу уже четыре дня назад? — закончил Арден очередной монолог.
Председатель заскрежетал зубами и очень вежливо попросил наши зачетки. Сохранив серьезность на лицах, мы раскланялись и вышли, вежливо прикрыв за собой дубовую дверь. Я не удержалась и приложила ухо. Ар приник выше. Из-за двери послышалась ругань, касающаяся какого-то проигранного пари. "Брых вызгатый" я расслышала точно!
Взявшись за руки, мы с Аром отправились доложить о результатах экзаменов декану и договориться с ним о датах сдачи "Основ видов магии" и "Методов усиления внутреннего источника". Последний предмет лорд Раннкарр предложил сдать немедленно непосредственно ему. Мы переглянулись и кивнули — четыре свободных часа в неделю при нашем перегруженном расписании будут явно не лишними! Раннкарр поднялся из-за стола и куда-то нас повел. Оказалось, в тот самый защищенный от проникновения эльфийской и человеческой магии базальтовый зал, где мы сдавали приемные экзамены.
Но ведь это как раз то, что нужно нам для защиты, сообразила я! Установить такие экраны по границам драконьих щитов, и половина задачи решена — ни эльфы, ни люди нас уже не достанут. Кинула мысль Ару — пусть тоже посмотрит — и перешла на внутреннее зрение. Ух ты, какие затейливые плетения! А как это работает? Ну ладно, сейчас внимательно все рассмотрю и запомню, как выглядит, потом расскажу Шону и вместе помозгуем. А если что будет неясно, так он сюда заскочит и разберется!
— Леди Неллао, Вы меня слышите? — голос лорда Раннкарра вырвал меня из раздумий.
Я захлопала глазами.
"Ар, что он сказал?"
"Спросил, готова ли ты".
— Спасибо, лорд. Конечно, я готова.
Вот только знать бы еще, к чему, вздохнула я.
"Надо сделать несколько магических действий, требующих определенной мощи", — мысленно подсказал Ар.
В общем-то, упражнения оказались несложными. Они просто проверяли наличие у второкурсников магической силы, необходимой для успешного обучения. На следующем курсе требования будут выше.
Сначала мы по очереди зажгли и продержали несколько минут магический светильник. Яркость должна была быть такой, чтобы можно было прочесть надпись под потемневшим портретом какого-то древнего деятеля. Оказалось, крючконосый брюнет с недобрыми глазами был первым деканом Красной башни. "А нынешний симпатичней", — подумала я. Ар хмыкнул.
Потом нам предложили поднять кафедру. Мы сказали, что, может, ее и поднимем, но вот аккуратное возвращение этой бандуры на место гарантировать не можем. Раннкарр ответил, что это не страшно, он ее починит. Это у них что, нормально, что студенты на экзаменах мебель ломают? Ну ладно, декану виднее, это же его имущество. Я начала первой. В общем-то, можно было отправить эту кафедру одним броском в Зеленую башню или вообще на другой конец Галарэна, но я изобразила неуклюжее переваливание и перетаптывание прямоугольной конструкции по центру зала, лишь в конце позволив себе маленький подлет. Ар, почти скопировав мои потуги в обратном порядке, аккуратно передвинул гробообразную хреновину на место.
Декан покосился на нас и задумался, потирая рукой подбородок. Что-то мне не понравился его взгляд...
— А летать вы умеете?
— Да, конечно.
— Я имею в виду, пользуясь драконьей магией.
— Принц Тинуириннель научил нас, как только наша сила стала достаточной.
— А зачем?
— Из соображений безопасности. Лиши летящего эльфа связи с источником, и что с ним будет? — Ар пожал плечами. — Потенциально мы бессмертны, но тот, кто не заботится о своей безопасности, точно долго не проживет.
Лорд Раннкарр кивнул:
— Прекрасно! Значит, три круга по этому залу!
Гмм... странно... что-то я не заметила, чтобы драконы-второкурсники порхали в массовом порядке. Но не спорить же?
Чинно воспарила под потолок и двинулась по кругу, попутно рассматривая магическим зрением и запоминая вплетенные в стены и свод зала заклинания. Следом летел Ар. Не знаю, на что он смотрел, но мне показалось, что на мои ноги. Наверное, ракурс понравился.
К концу второго круга я соскучилась, но для воздушных танцев или другого хулиганства сейчас было не время. И так задания, данные Раннкарром, казались мне подозрительными.
Мы приземлились. Декан кивнул — экзамен сдан. Расписался в зачетках, задумчиво погладил длинными пальцами гладкий подбородок, а потом заговорил.
— Чего-то я в этой ситуации не понимаю. Я стребовал с вас программу четвертого курса, и вы ее выполнили. И что прикажете с вами делать?
Я улыбнулась:
— Только не надо переводить нас на четвертый курс! Столько экзаменов нам экстерном не сдать! А вот о третьем после зимней сессии можно будет подумать...
Сероглазый лорд покачал головой. Вздохнул, снова взял наши зачетки и вписал в них сдачу экзамена по "источнику" за третий курс.
На прощанье мы договорились о сдаче "Основ видов магии" в конце недели и "Законодательства Тер-Шэрранта" через десять дней. Честно говоря, в разумности последнего шага уверенности у меня не было. Если мы попадемся той же комиссии, нас на ленточки располосуют и бантиков из них навяжут.
"Не бойся, я его знаю. Если засыплешься, подскажу".
Я гордо задрала нос — вот еще, не хватает пользоваться этой блондинистой шпаргалкой — сама выучу!
Ар вздохнул: "Не видать мне беспомощной невесты..."
"Ага, если б тебе была нужна такая, ты б уже лет двадцать окольцованным ходил", — хмыкнула я.
Тиану ждал в парке с кипой свертков для Мирики и бутербродами для голодных нас. Болтая и закусывая на ходу, мы двинулись к студенческому общежитию. Три корпуса — два для парней и один для девушек — стояли за парком на отшибе, в отдалении и от города, и от башен. Задвинули их сюда не просто так — именно здесь был эпицентр всех студенческих хулиганств и безобразий. Тут по ночам летали "привидения" мужеского пола в простынях, заглядывающие к визжащим девчонкам в окна, бегали невиданные зверушки психоделических тонов с нестандартным количеством лап, хвостов и крыльев. Один раз какой-то умник прочел детскую сказку про молочную реку с кисельными берегами и воплотил этот гастрономический кошмар в жизнь — на следующий день все не умеющие летать студенты опоздали на занятия, потому как влипли. В самом прямом смысле слова.
За порядком в этом сумасшедшем доме предписывалось следить старшекурсникам и дежурным преподавателям с каждого из факультетов. Но, как показывала практика, они чаще принимали участие в различных непотребствах, чем их пресекали. Когда к ректору Академии лорду Барракшу в очередной раз приходила делегация из мэрии Галарэна с жалобой, что поутру по рыночной площади опять бродило стадо розовых бегемотов с сидящими на них мороками голых девиц, тот гладил пальцами подбородок, кивал, обещал принять меры... и оставлял все, как было.
— Бель! Свяжись с Мирикой, узнай, где она сейчас?
— А что, в общежитии спросить нельзя?
— Можно. Но вот нужно ли?
— Ти, ты о чем?
— Подумай сама. К девушке ни с того, ни с сего начинают ходить эльфы — одна женщина и двое мужчин. Что бы ты подумала?
Я вздохнула.
— Интрижка. С одним из эльфов. И после этого Мирику, которой и без того нелегко, могут начать шпынять. И из вредности, и из зависти, что внимание обратили именно на нее.
— Ну вот я и предлагаю либо пройти под покровом невидимости, предварительно узнав, где ее комната, либо влететь в окно. Тоже под пологом. Зачем привлекать к ней лишнее внимание?
Мирика жила на пятом этаже и была сейчас одна. Я договорилась, что она откроет окно и нам помашет. Через пару минут мы влетели к ней в окошко и, скинув заклинание невидимости, "возникли" посреди комнаты. Вообще, комнатой назвать эту клетуху было сложно. Восемь локтей в длину от двери в одном конце, до окна в другом, крохотный душ у выхода, две нешироких кровати, письменный стол у окна с двумя стульями рядом и книжные полки по всем стенам. А куда они одежду прячут? Ага, вот какие-то дверцы прямо в стене. Наверное, туда.
Хозяйка кельи — так называли эти апартаменты студенты — малость обалдев, захлопала глазами. К повседневной магии девушка, похоже, еще не привыкла.
— Вы летаете? И умеете становиться невидимыми? Ой, простите, добрый день! — Мирика сделала реверанс.
— Добрый день! — отозвалась я. Именно мне предстояло вести разговор. — Рассказывай, ты уже была у декана?
— Да, спасибо вам! И теперь все очень хорошо! Я буду работать по вечерам в библиотечном архиве. Там платят больше, а еще есть возможность учиться, — Мирика сияла.
— Вот и отлично! — улыбнулась я. Потом повернулась к женихам. — Вы не полетаете полчасика где-нибудь? Нам надо поговорить о своем, о девичьем.
Чмокнула обоих в нос и выпихнула в окно.
Я принесла для Мирики два платья. Одно, из набивной саржи бежевого цвета с шоколадной отделкой и обрамлением из кружев ручного плетения по вороту и обшлагам рукавов. Кружева я заговорила так, чтобы они не трепались и не пачкались. Второе — зимнее, из плотного сукна, цвета благородной стали с кантом из серебряного шнура. К платьям я докупила четыре пары подходящих бридж и две туники.
— Зачем мне штаны? — Мирика уставилась на бриджи.
— А ты летать собираешься учиться или так и останешься недоразвитой пешеходной? — подняла я бровь.
Девушка засмеялась.
Из отдельного пакета я извлекла десяток пар носков, чулки под платья и — не удержалась от этой покупки — набор шампуней и кремов. А вот без духов она пока вполне проживет.
Выложила на стол кипу тетрадей из плотной эльфийской бумаги и набор пишущих принадлежностей к ним — для учёбы это понадобится.
Мирика ахнула.
— Я не смогла подобрать тебе обувь. Её надо мерить. Только вот это, — достала мягкие замшевые туфли в эльфийском стиле и кожаные полусапожки на низком каблучке.
Смотреть на то, как округляются глаза девушки было необыкновенно приятно. Уж я-то знаю, каково это, когда годами никто не обращает на тебя внимание, а о подарках и мечтать не приходится. Несколько монет за такое счастье — разве это цена? Но когда черные глаза Мирики налились слезами, и она начала всхлипывать, растерялась. И что тут полагается делать? Хотя ясно, что. Шагнула к ней и обняла. Так мы и стояли, уткнувшись друг в друга. Пока Мирика не отстранилась сама и не вытерла тыльной стороны кисти слезы с глаз.
— Наринель, спасибо Вам! Но... я не знаю, как сказать, чтоб не обидеть. Вы трое спасли меня. Но вы — из эльфийского леса. Если однажды вы попросите сделать что-то против Империи или принцессы — я откажусь, — Мирика исподлобья уставилась на меня, ожидая реакции.
Я открыла рот. Закрыла. Непослушная челюсть тут же снова поползла вниз. Волевым усилием я её захлопнула. Она что, решила, что в обмен на помощь в будущем мы можем попытаться потребовать от неё каких-то услуг для Мириндиэля в ущерб Империи? Но шутить тут нельзя, такой вопрос требует серьезного ответа.
