Инженер с Земли - часть пятая

— Действуют только два двигателя из четырех, — кивнул капитан. — Надеюсь, удастся выбить из адмирала что-нибудь интересное. Контракт предусматривает восстановление на военной верфи и полное возмещение всех потерь.

— Ну, все! Хана тараканам! Только что уничтожен еще один улей, — криво улыбнулся Илья. — Я вот что думаю: тут много всяких разбитых истребителей и больших кораблей. Может нам разрешат порыться в обломках?

— Забудь, — отмахнулся Алекс. — У этих ничего не пропадает. Они выгребут все, даже металлолом. Военные федерации относятся к своему имуществу совсем не так, как их коллеги с нашей родной планеты Грязь.

Наконец первый дроид выбрался на обшивку, и капитан хмыкнул — судя по схеме повреждений, большинство попаданий пришлось в корму линейного крейсера. Одна группа жуков целенаправленно атаковала реакторные отсеки — Алекс подумал, что насекомые быстро разобрались в планировке подобных кораблей. Командующий жуков неправильно оценил угрозу — уничтожив отсеки с орудиями главного калибра, истребители игнорировали помещение шлюза, где располагались древние пушки.

В рубке появилась Адиль в своем красном боевом скафе — ее лицо сияло, все-таки люди одержали тяжелую, но убедительную победу.

— Множество врагов погибли в страшных муках! — бодро доложила ошо.

— Отличная работа! — серьезно ответил Алекс. — Один астероид-улей точно прикончили, по нему кроме нас больше никто не стрелял. А там этих гадов наверняка не меньше тридцати тысяч!

— Воистину, Зияддин будет доволен! — засмеялась женщина.

— Все по заветам мудрых старцев! Жуки не пройдут! А теперь новая задача...

Отправив женщину проверить состояние грузовых палуб, капитан отдал команду всем дроидам прибыть в шлюз — сейчас предстояло принять два поврежденных малых корабля.

54

"Люпусу" потребовался час для того, чтобы вернуться на место недавнего боя. На обшивку выползли все имеющиеся дроиды — Алекс не стал дожидаться отчета от паучков-диагностов, поставив задачу искину ремонтного комплекса восстановить обшивку.

Флагман корпорации "Канис" добрался до кувыркающегося куска металла — в первую очередь транспортный луч подхватил то, что осталось от хакданского многофункционального эсминца "Илно". От блестящей призмы пятидесяти метров длиной остался оплывший кусок. Алекс покачал головой, покосившись на лежащий в шлюзовой камере огрызок — он не ощущал внутри никого живого.

Хейла обреченно махнула рукой, отдавая честь пилоту — капитан припомнил, что покойный был из выкупленных у арварцев рабов. Затем настал черед поврежденного корвета — тот выглядел гораздо лучше. Клиновидный корпус, испятнанный подпалинами, сохранил свою форму, а кормовая часть практически не получила повреждений. Капитан сразу же почувствовал, что пилот жив — роботы быстро добрались до оплавившейся кабины, вытащив оширца. Тот сжимал в кулаке амулет, бормоча хвалу священному уршу. Алекс подумал, что специалист из команды Шияки оказался неплохим стрелком — туннельная пушка корвета вывела из строя два тяжелых истребителя противника.

Из спасательной капсулы выбралась Жалма — она была абсолютно спокойна, как будто прошедшего боя и не было. Девушка невозмутимо поклонилась, перед тем как отправиться в свою каюту. Алекс вспомнил, что она перед схваткой вгоняет себя в подобие транса, очищая сознание от всех эмоций. Хранитель традиций не смог разбудить ее спящий дар, поэтому Жалма продолжала числиться в составе авиагруппы.

— Забираем все, что тут есть! — скомандовал капитан, переключившись на тактический интерфейс.

— Давно пора, — пробурчал Илья. — Нам серьезно досталось, средства от продажи дохлых жуков и их корыт лишними не будут...

Окружающее пространство было усеяно выведенными из строя истребителями жуков — Алекс насчитал два десятка отметок. Некоторые уже успели разлететься в разные стороны, получив импульс.

За прошедшее время ситуация кардинально переменилась — теперь люди добивали последние три улья. Космос на месте ожесточенного сражения пестрел значками спасательных капсул и обломками истребителей, а также мертвыми аппаратами жуков. Найдя три отметки обездвиженных кораблей, до которых так и не добрался расколотый улей, Алекс замер — ему показалось, что он упускает что-то важное.

Линейный крейсер двинулся к ближайшему скоплению, и вскоре первый истребитель насекомых с еще живым пилотом оказался в шлюзовой камере. Теперь, когда враг оказался на расстояние вытянутой руки, Алекс легко погасил тусклый огонек пилота-жука. Пробивая энергетический сгусток сформированными эффекторами-щупальцами, капитан размышлял, как увеличить дальность эффективного действия ключа.

Участие старика Нульга значительно расширило зону воздействия способностей капитана, однако с расстоянием сила воздействия падала. Хранитель утверждал, что система из артефактов и связка из нескольких псионов будет еще эффективнее — землянин пообещал себе заняться этим вопросом.

Алекс наблюдал за возней дроидов Адиль, принимающих аппараты жуков и размышлял — в первую очередь о том, принял ли он правильное решение, встряв в чужую драку на неподготовленном корабле.

Судя по реконструкции боя, лазерные установки среднего калибра оказались неэффективны. Конечно, выстрел гарантированно уничтожал одного противника, но толку от пульсаров было больше. Менее мощные, но скорострельные пульсары могли вести непрерывный огонь целых две минуты, за это время поражая сразу несколько целей. Причем имелась возможность понизить мощность, растянув цикл на три минуты. Ну а длительность перезарядки можно было уменьшить установкой дополнительных генераторов накачки и накопителей большей емкости. Все это добро потребляло приличное количество энергии, поэтому требовались мощные реакторы. Впрочем, все современное вооружение отличалось хорошим аппетитом по части энергопотребления. Исключением являлись арварские пушки и ракеты конфедерации Делус.

— "Отдельные жучиные истребители пришли с того улья, что мы распотрошили, — наконец сформулировал мысль капитан. — Это значит, что тот, кто ими управляет, все еще жив и сидит внутри самого большого куска. Есть идея навестить главного жука и вытащить из логова — пора ему ответить за то, что он и его дружки сделали с моим кораблем! "

55

— Доберемся до него через полтора часа, — ответил Илья, рассчитав курс. — Давно хотел прикончить какого-нибудь особо мерзкого гада!

— Нет уж, там справятся без тебя. Я постараюсь притащить одного таракана, зарубишь его шашкой вождя ниххонцев, — возразил глава корпорации. — Вообще-то высший командный состав не ходит в атаку лично...

— Кто бы говорил! — фыркнул товарищ.

— Мне можно, — пояснил Алекс. — Не собираюсь лезть в первые ряды. И у меня есть скаф древних ящеров, подарок почитателя Трехпалого. Думаю, у жуков нет ничего такого, что сможет его проковырять...

— Я бы тоже такой хотел... — обиженно буркнул Илья.

— Такого не обещаю, но что-нибудь эксклюзивное обязательно подберем, — пообещал капитан.

Приблизив изображение с внешних камер, Алекс полюбовался на кувыркающийся осколок улья. Тот продолжал двигаться по инерции в окружении облака различного космического мусора. "Люпус" нацелил на обломок корабля-астероида оплавленный тупой нос и выбросил два ровных факела из уцелевших двигателей.

Алекс обвел взглядом группу абордажников, выстроившихся на грузовой палубе. Два десятка мужчин, обвешанные разнообразным оружием, смотрелись внушительно, а лица бойцов выражали готовность без сомнений убивать всех, на кого укажет командир. Все головорезы носили хакданские боевые скафы "Ихев-4В", темно-зеленого цвета. Несмотря на то, что выглядели они как плотно обтягивающее тело трико, высокотехнологичный материал обеспечивал приемлемую защиту от имульсного оружия — его главным образом и использовали твари Роя.

Сержант Хаут и Ливерс щеголяли в тяжелых скафах высшей защиты "Суад-5Б" — каждый такой костюм пятого поколения стоил около миллиона кредитов, но капитан не собирался экономить на здоровье ключевых фигур молодой корпорации. Хакданское изделие имело систему автоматического ремонта и могло кратковременно защитить своего хозяина даже от огня ручного плазменного оружия. Мелкие шестигранные чешуйки, густо налепленные на серую шкуру костюма, выполняли функции активной брони.

Длинноствольная пушка "Фрийо", которую таскал один из бойцов взвода тяжелого оружия, пробивала и такие скафы последних поколений. Его коллеги были вооружены плазменными пушками, а остальные головорезы гордо держали штурмовые комплексы "Узоча". В арварской империи любили большие пушки и калибр этого ручного оружия внушал уважение — эффект от попадания в противника разрывной пульки размером с палец Алекс уже наблюдал. Импульсники капитан приказал оставить в арсенале — силовые поля, используемые жуками, успешно противостояли энергетическому оружию.

Сержант Хаут, командир отряда, ожидал приказаний, и Алекс провел краткий инструктаж.

— Скоро мы навестим то, что осталось от улья жуков. Наверняка на борту много разнообразных тварей, но мы не будем лезть напролом, а сначала проредим гадов корабельным оружием. Затем пойдут дроиды, и только потом — люди. Все получили инфопакет с данными по этим тварям. Нам нужен их главный, изображения вы его уже видели...

— Ну и уроды! Отродья Угилькафара... — негромко забормотал боец с татушкой на покатом лбу. Алекс вспомнил, что это Нифар по прозвищу Лобачевский, выходец из радикального Галифата.

Арварцы набирали рабов преимущественно в таких отсталых мирах — там, как правило, слаборазвитые аборигены не страдали избытком гуманизма. Все, кого капитан выкупил и освободил, заставив заключить двухлетний рабочий контракт, быстро сообразили, как им повезло служить умелому воину и псиону. В отличие от чернокожих, землянин не собирался заваливать врага трупами своих людей.

— А женщины там будут? — поинтересовался озабоченный головорез с тремя блестящими колечками в ухе и богато украшенным клинком на поясе скафа. Алекс знал, что такой знак обозначает количество выигранных поединков — в средневековом мире Юсари люди с усердием резали и протыкали друг друга холодным оружием. Сержантам так и не удалось переломить стереотипы бывших дикарей — большинство абордажников таскали мечи и изогнутые сабли.

— Только жучиные самки-производители. Но тебе они вряд ли понравятся, — ответил капитан огорченному бойцу.

56

Когда "Люпус" сблизился с куском улья на расстояние сотни километров, Алекс получил полный отчет от искина ремонтного комплекса. Просматривая список повреждений, капитан согласился, что кораблю нанесен серьезный ущерб, однако до жилых помещений, прыжкового двигателя и реакторов жуки не добрались. Все-таки хакданские конструкторы предполагали, что линейный крейсер будет получать весомые плюхи от больших кораблей и предусмотрели защиту жизненно важных систем. Отправив дроидов восстанавливать целостность корпуса, он продолжил изучать осколок улья.

Приблизив изображение с внешних камер, капитан разглядел группу тварей, похожих на пауков — они копошились в развороченных орудийных ячейках на оплавленной поверхности. Хотя капитан не думал, что уродцы оживят оплавленные останки, он отдал команду причесать подозрительные места пульсарами. Осколок неторопливо вращался, и Алекс видел место разлома — внутренности сооружения пронизывали туннели разного диаметра, а также неровной формы полости. Судя по всему, жуки успели поставить временные силовые экраны и сейчас ударными темпами заделывали пробоины. Капитан наблюдал, как пузатый паучок лопнул, залив развороченный проход мгновенно затвердевшей в вакууме пеной.

Алекс отправил мыслеобраз Сири, поинтересовавшись состоянием хранителя традиций. Девушка находилась в медицинском отсеке. Ошо сообщила, что псион потратил много сил, поэтому на его помощь в разборках с насекомыми рассчитывать не стоит.

Капитан кивнул Илье и "Люпус" начал движение вокруг куска улья, сметая все подозрительное с поверхности и ломая то, что успели нагородить ремонтники жуков.

— Входящее сообщение с корабля "Шад Номис", — доложила голограмма Нимэль.

— Ну, наконец-то благодарности, медали и много кредитов! — обрадовался инженер, открывая канал.

Адмирал недовольно морщился, однако Алекс не дал ему даже открыть рот, сразу заявив о своих правах на обломок:

— По этой цели никто больше не стрелял. Следовательно, останки принадлежат мне!

— Само собой, — усмехнулся Нитчер. — Я знаком с порядком распределения трофеев, принятых среди наемников. С остальными останками все не так однозначно — но ваш вклад будет учтен. После анализа записей проведенного боя получите все причитающиеся — процесс это не быстрый, но все причитающее будет выплачено в течении двадцати суток.

— И почему так долго? — удивился капитан.

— Подведением итогов будет заниматься комиссия. В боевых действиях принимали участие два соединения, — пояснил военный. — Это что касается выплаты за участие и стоимости реализованных трофеев.

— В договоре есть пункт о полном возмещении потерь! — заявил капитан.

— Ваш корабль способен совершить переход?

— Да, но мы потеряли практически все вооружение.

— Тогда рекомендую дождаться прибытия соединения адмирала Услига. После этого поврежденные корабли сервестора Цурчана отправятся в систему Йола. Можете присоединиться к ним.

— Хорошая идея. Так и сделаем, — согласился Алекс.

— Ремонт будет проведен на станции Ордена Воссоединения в системе Йола, — кивнул Нитчер. — Сервестор Цурчан отметил ваш вклад в победу и предложил взять на себя все расходы по восстановлению корабля и авиагруппы. Это выйдет быстрее, чем ремонт на военных базах Содружества — верфи сейчас забиты кораблями из системы Шамуна. Там нам серьезно досталось...

Алекс получил инфопакет. Один из документов содержал данные о большой ремонтной платформе, а также имя — видимо, этот деятель отвечал за проведение работ. К договору прилагался перечень из потерянного внешнего оборудования — так в контракте обозначалась авиагруппа и потраченные боеприпасы. Восемь средних истребителей "Калард", один корвет "Арсил", три многофункциональных корабля "Илно" и два перехватчика "Фальми". Кроме того, там точно было посчитано количество выпущенных боеголовок и даже указана их марка.

— Сенсорные системы флагмана позволяют непрерывно отслеживать и классифицировать до десяти тысяч объектов в системе, — пояснил адмирал свою осведомленность. — Одна из боеголовок несла работающий идентификатор. Я не знаю, где вы взяли это старье, но стоимость выпущенных снарядов будет выплачена в полном объеме.

Алекс отвлекся на яркую вспышку, которая оставила глубокий кратер на оплавленной поверхности обломка — кромсающие все подозрительное пульсары уничтожили что-то нестабильное и взрывоопасное.

— Все ясно, устраивает! — кивнул капитан. — Я смотрю у вас там приличное количество сильно поврежденных кораблей. Может быть, есть возможность получить кое-что в счет будущей выплаты?