Астариот. Версия окончательная.

— Кхм...и вы здравствуйте, аор Кессера,— наконец ответил я.

— Ну вот и познакомились. Теперь, Ксанд, выйди!— когда за рыцарем закрылась дверь, Историй вышел из-за своего стала. Я ждал чего угодно, но точно не этого.

— Императоров ведь очень сложно убить, Денис. Не знаю, относится ли это к таким номинальным фигурам как ты, но подстраховаться все же не стоило. Это очень дорогой кабинет. Если его продать, то можно построить средних размеров город. Интересно почему? Ну конечно же интересно, ты ведь пытаешься понять, как выбраться из этой ситуации. Панели из золотого дерева поглощают всю энергию вокруг себя. Любые заклинания в этой комнате распадаются в мгновение ока. Конечно у тебя еще есть меч, но много ли с ним навоюешь против арбалета? Стоит мне только пожелать, и ты умрешь,— за время всего этого монолога я стоял соляной статуей. Зачем он вообще мне это все рассказывает, если его цель убить меня? Хочет поиздеваться или что-то еще? Попутно я убедился в словах История, покинувший ментальное тело узор мгновенно распался.

— Зачем вы мне все это рассказываете? К чему это представление, если все решено,— я вцепился в рукоять клинка и зло взглянул на аора.

— Сам не знаю, возможно это стариковская сентиментальность. Не могу убить человека просто так, даже не поговорив с ним,— однако глаза аора говорили совсем другое — этот человек мог убить любого, если видел в том необходимость. Так почему? Наверняка есть какая-то другая причина.

— Зачем убивать меня? — я решил узнать хотя бы это, может в ответе на этот вопрос мое спасение? Если бы аор был твердо уверен в своем желании, то я был бы уже мертв.

— И ты еще спрашиваешь? Одно твое несуразное присутствие в этом мире мешает очень могущественным людям. Я не мог отказать себе в удовольствии пообщаться с личностью, которая вызвала такое оживление среди сильных мира. Убейте его,— аор говорил немного грустно, словно сожалея о чем-то. Однако в приказе не было и грана сомнений.

Воздух у стен дрогнул, открывая пять темным фигур. Мастера магии Теней! Но если в этой комнате не действует магия, как же они прятались? Да и сейчас все убийцы окутаны тенями, можно было даже разглядеть предметы за их спинами.

Черный клинок с шелестом покинул ножны и ударил в ближайшую тень. Однако лезвие просто прошло насквозь, не причинив убийце ни малейшего вреда. А вот тонкий клинок в руке тени успешно прочертил алую полоску на моей щеке. Убийцы подались назад, чего-то ожидая.

— Ну чего же вы ждете! Убейте его. Это приказ!

— Он уже мертв, не волнуйся так,— прошипела одна из теней.

Мертв? Что значит уже мертв? От этой маленькой ранки? Стоп, они же убийцы и наверняка используют яды. Наплевав на возможные последствия, я сместил зрение в энергетическую часть мира и сконцентрировался на царапине. Проклятье! От маленькой ранки по телу разбегались ядовито зеленые точки. На этот раз плетения не покидали моего тела и поэтому распадаться не спешили. Простенькое анализирующее заклинание и вот мой организм вырабатывает необходимые антитела. Убить метаморфа ядом! Что может быть глупее?

Однако эти убийцы подтолкнули меня к очевидной мысли. Да, я не могу применять плетения, но никто не мешает мне воздействовать на самого себя. Таким образом убийцы и создали свою защиту. Я магией Тени не владею, но метаморфизм тоже воздействует напрямую на тело. К сожалению действительно сложные изменения мне не доступны, но неожиданность тоже много стоит.

Густая сеть чар опутала мое тело, и я вынырнул в реальный мир. Это произошло как нельзя вовремя, перед лицом сверкнул стальной полукруг, я едва успел дернуться назад. Убийцы поняли, что яд не оказал на меня никакого эффекта и атаковали. Две тени вооружились мечами и теснили меня в угол, остальные заряжали арбалеты и рассредоточились по комнате, видимо страхуя на случай сюрпризов.

Думай, Дэн, думай. Эти тени неуязвимы, клинок просто проходит сквозь их тела. Но оружие у них вполне материально и они как-то его держат.

Убийца вновь атаковал, его меч прянул в прямом выпаде. Я рванулся ему навстречу. Ладонь! Они держат оружие, а значит их руки вполне уязвимы. Думаю убийца успел удивиться, когда его клинок бессильно соскользнул в сторону по моей чешуе, а Черный Меч срезал пару пальцев. Сразу после этого теневая защита развеялась и я, продолжая движение, рассек грудь немолодого уже мужчины.

Может для убийц это и было неожиданностью, но сноровки они не растеряли — три болта ударили мне в лицо, а меч — в бок. Стальные болты лишь бессильно содрали верхний слой кожи, под которым я разместил все ту же чешую, клинок тоже не смог пробить мою природную защиту, но вот силой удара меня буквально унесло в угол комнаты. Хорошо хоть, что броня распределила силу удара равномерно и переломов удалось избежать.

Я едва успел увести следующий удар в сторону. Ситуация складывалось явно не в мою пользу, ко всему прочему и аор взялся за меч. Неожиданно входную дверь буквально вынесло.

— Залп! — в образовавшийся проем ударило с десяток болтов. Повредить моим противникам они не могли, но вот их арбалетам — вполне. Обменявшись быстрыми взглядами, убийцы вытянули клинки и бросились на Ксанда и рыцарей, которые появились в проеме. Они стремились задержать неожиданную помощь до тех пор, пока их напарник меня не прикончит. Пустые надежды! Я выдохнул облако ядовитого газа, который все это время скапливался в небольших кожаных мешках в щеках, этим преобразованием я особенно гордился. Яда было совсем немного, но рука убийцы оказалось достаточно близко, чтобы частички газа все-таки коснулись его кожи. Мгновенный паралич всех мышц, убийца упал как подрубленный, а я рванул в сторону нежданных союзников.

— Бейте в руки, там нет защиты,— однако на мои крики никто не обратил внимания. Ксанд, воспользовавшись заминкой, схватил меня за шкирку и втащил в глубину строя.

— Бежим быстрее, братья нас прикроют,— рыцарь зачем-то проорал это мне прямо в ухо, волоча за собой как кутенька. За спиной осталось около десятка латников, которые по какой-то причине взялись прикрывать наш отход.

Однако настоящее удивление я испытал, когда выскочил на улицу. Там творился настоящий ад! Десятки людей с упоеньем пытались убить друг друга, словно безумие пришло в этот город. Как только Ксанд появиться на улице, вокруг нас сомкнулся отряд рыцарей, со всех сторон потянулись ополченцы.

— Помогай, Император, иначе мы тут останемся!— Ксанд мгновенно забыл весь свой трепет перед легендой и просто наорал на меня. После этого рыцарь обнажил меч и бросился в бой. Схватка только казалось хаотичной, на деле же кто-то старался попасть в круг, чтобы защитить меня, а кто-то надеялся убить. Все это безумие началось из-за меня! Противников было много и они все прибывали, выбегая из казарм и узких улочек. Однако в ход шла лишь простая сталь, если у аора и были другие козыри, выложить их сейчас он был неспособен. И это хорошо, появлялся хоть какой-то шанс.

Кольцо моих защитников окончательно сформировалось, теперь на него накатывали волны врагов. Пора.

Я сложил ладони лодочкой и активировал заготовленный по дороге в город узор. Вспыхнула тусклая синяя искра. Я безостановочно накачивал плетение силой, однако на его видимом воплощении этот факт почти не сказывался. Искра становилась лишь тусклее. Но я знал, что в данном случае видимость не соответствует реальности, узор буквально сиял от энергии.

Круг моих защитников становился все тоньше, тянуть дальше не представлялось возможным. Вряд ли кто-то заметил едва различимую синюю искорку, которая по пологой дуге направилась в скопление врагов.

Площадь затопило льдистое сияние. Бело-синие лоскуты света проходили сквозь ряды врагов, оставляя промерзшие до самой сути статуи. Из-за сияния казалось, что заклинание накрыло площадь целиком, но на деле чары охватили едва ли треть.

По площади разнесся оглушительный треск — статуи будто взрывались изнутри, превращаясь в алое ледяное крошево. Теперь лоскуты света стремились в центр плетения, в ту самую тусклую звездочку. Чары стремительно формировали четырехметровую фигуру голема. Искорка проросла светящимися нитями, опутывая титаническую фигуру. Люди на площади с ошеломлением смотрели на гиганта, они забыли о настоящей магии на поле бое. Мага, который швыряется обычными огненными шарами легко можно приравнять к пятку арбалетчиков, вариант с "Лезвием Ветра" опаснее конечно, но не то чтобы намного. Но вот когда один удар отправляет в царство мертвых сотню воинов, да еще и образует устрашающего голема, просыпается страх перед магами.

Между тем ледяной рыцарь неуклюже махнул двухметровым двуручником, выкашивая людей как сено. От настоящих фонтанов крови толпа немедленно пришла в себя и ломанулась обратно в казармы, драться с порождением магии дураков не было.

— Уходим!

Я поймал безумный взгляд Ксанда. Ошеломление рыцаря не помешало ему эффективно командовать отрядом. По одной из улиц мы устремились к воротам из города, голем должен был прикрывать нас со спины. Но не сложилось. Аор пришел в себя и поспешил выложить один из козырей. Хотя возможно это была чья-то частная инициатива. На площадь выбежал рыцарь в позолоченных доспехах и разбил о мостовую какой-то камень. Драгоценность разлетелась алыми осколками, а на его месте сформировалось плетение, стремительно втягивающее окружающую энергию. Да уж, магов у них может и нет, но амулеты есть и весьма недурственные. Воздух вспыхнул от дикого жара, на площади формировался огненный элементаль. Довольно символично получилось.

— Быстрее,— неожиданно для самого себя решительно распорядился я. Голем же направился на встречу элементалю. Собственно схватку мы уже не видели, только слышали дикий грохот за спиной и видели волны пламени, охватывающие город. Да уж, тот кто решил использовать огненного элементаля умом не блещет. Гарнизон города пришел в себя, с боковых улочек к нам стремились солдаты.

Но мы рвались к воротам словно одержимые демонами. Мы буквально шагали по трупам, уже не разбирая солдат это или просто житель, неудачно вышедший на улицу, все смешалось в круговерть боя. Иногда мы завязали в особенно крупном отряде, и тогда я пускал в ход магию. Водяные хлысты в толпе оказались невероятно эффективными. Вот на крыше одного из домов появился десяток особо умных арбалетчиков. Видно они посчитали, что с такой позиции смогут нас остановить. Спрессованная нить воды с легкостью рассекла кожаные доспехи, сделав из десяти арбалетчиков двадцать. И так продолжалось раз за разом.

Наконец показались ворота. Естественно запертые, однако когда это мешало магам? Узор "Копья Сирин" растянулся в пространстве, сила хлынула в каркас.

Почему это заклинание так опасно?

Да потому, что основой ему служат частицы Изнанки. Можно даже провести грубую аналогию с антиматерией. Однако в отличие от нее частицы Изнанки при соприкосновении с материей или концентрированной магией не вызывают всплеска энергии или, проще говоря, взрыва, а поглощают ее. Этот процесс не бесконтрольный, одна частица способна поглотить строго ограниченное количество материи или энергии. Это одно из тех заклинаний, которые приходится творить без защиты, иначе удар придется в заклинателя. Открывать прокол можно только в паре миллиметров от себя, на каждую следующую единицу расстояния расход энергии возрастает неимоверно. Поэтому если мага будет прикрывать какая-то защита, то реакция пойдет с ней.ж

Итак, что такое "Копье Сирин"? Это небольшой прокол в пространство Изнанки и направленный поток ее частиц, окруженный огненным столбом. Защититься от него можно и это даже не очень сложно, но для этого нужно знать, чем в тебя запустили. Во избежание в чары и встроен маскирующий элемент огня.

Я вытянул руку в сторону ворот. В воздухе возникли тысячи искорок, они стягивались в единый клубок, закручиваясь эффектной огненной розой ветров. Показуха и ничего более, но составитель этого заклинания готовился преподнести сюрприз противнику, он и подумать не мог, что его чары будут использовать подобным образом. Ведь для этого есть десятки специальных конструктов!

Со стороны казалось, что чары буквально испепелили створки, но на самом деле Изнанка просто поглотила столько материи, сколько возможно, после чего сам мир закрыл пробой, а в стене на месте ворот оказалась внушительная дыра. Вырвавшееся на свободу пламя превратило деревянные строения за воротами в полыхающие пожарища. На такой эффект я не рассчитывал, но он, на самом деле, был мне только на руку, вряд ли теперь нас будут преследовать. Точнее преследовать то нас будут обязательно, но не в ближайшее время. Вырвались.

Однако все оказалось не так радужно. Огонь охватывал город с невероятной быстротой, подхватываемые ветром угли перелетали целые улицы, чтобы вспыхнуть в новом доме. Скоро пожар обогнал нас. Мы бежали по коридору огня, раскаленный воздух не давал нормально вздохнуть. Город уже казался мне филиалом ада, разве что пока чертей с трезубцами не наблюдалось.

Когда мы вырвались на свежий воздух, я даже не сразу поверил, что это конец. Мы прошли, теперь нужно всего лишь сбежать от войск целой провинции. Хотя у них вроде нету магов, так что шансы у нас неплохие, заклинания чародея против незащищенной толпы ужасны.

Почему-то я напрочь проигнорировал человеческий фактор. А зря. Порыв иссяк, люди ошеломленно оглядывались назад, в бушующее пламя, где совсем недавно устроили настоящую бойню. Некоторые судорожно сглатывали, не в силах оторвать взора от пожара, некоторые ополченцы падали на колени и истово молились, их примеру последовало и несколько рыцарей, кое-где виднелись слезы.

— Боги, что же мы натворили,— прошептал один рыцарей, не сводя взгляда с пылающего Луксара. И я не мог ничего ему ответить. Во время прорыва я и представить себе не мог, что все будет НАСТОЛЬКО ужасно. Ни в одном месте люди не смогли остановить пламя. Пылал внутренний город, слишком много магического огня пришлось на его долю, пылал внешний — огненный столб это далеко не спичка. Количество жертв я даже не берусь предположить. Позади неслышно возник Ксанд и положил ладонь мне на плечо.

— Это было необходимо, Дайен. Слышите все! Это было необходимо! Мы не могли дать умереть Императору, не могли позволить чтобы его бесчестно убили в нашем городе из-за корысти и гордыни. Многие погибли, но представьте количество жертв бесконечной войны за власть! Это было необходимо, необходимо,— голос Ксанда сорвался, но он продолжал твердить "Необходимо". Все эти люди смотрели на меня, и ничто не смогло бы заставить меня признаться, что я не он. Это было слишком даже для меня. Сказать что сейчас, своими действиями они отняли множество жизней зря.

В глазах окружающих было столько надежды, что я почувствовал себя последним мерзавцем. Они верили, что я знаю как лучше, что я завершу время войн и Империя вновь расцветет жемчужиной Астариота. И блистательный Эль-Мирин вознесет свои тонкие шпили в небо и послы светлых эльфов будут просить милости Империи.

И я ясно понял, что другой дороги больше нет. Да, я никудышный правитель и ничего об этом не знаю. Да, я посредственный маг в самом начале своего пути. Да, я мало знаю и еще меньше умею. Но проиграть я не могу! Я узнаю, научусь, сделаю все возможное и невозможное, но не обману эту безумную веру. Эти люди пошли на смерть ради одного моего имени.