Беглецы-х.

Рявкнул он на всю залу. Рабыня умоляюще прижала к груди под полосатой тельняшкой, болтающейся на ней, как балахон, тихим голосом произнесла:

— Смеем ли мы, господин? Мы же...

— Мне всё-равно, кто вы. Сядьте, раз вам велят.

На этот раз голос человека прозвучал гораздо мягче. Тарконка робко приблизились и несмело уселась. Виконт вернулся к своему стулу, уселся, спокойно произнёс:

— Всё. Ешьте. Такова моя воля.

— Если вы приказываете, господин...

Прошелестела на этот раз певица.

— Приказываю. Ешьте.

Девчонки несмело потянулись к еде, привычно ожидая грубого окрика, злого смеха. Но к их изумлению ничего подобного не произошло. Подождав, пока тарконки утолят первый голод, Влад налил себе сока из неизвестных ему фруктов, затем задал первый вопрос:

— Девочки...

Обе синхронно вскинули головы, сжались, ожидая непонятно чего.

— Почему вас так... Скажем, не любят?

— Не любят?

Эхом откликнулась певица. Затем горько усмехнулась:

— Мы — тарконцы, господин. Этим всё сказано...

Вновь опустила голову. То, что она услышала, было настолько неожиданным для неё, что заставило открыть рот от изумления.

— И что из этого?

— Как — что, господин?!

На этот раз не выдержала и рабыня, затем повторила слова певицы:

— Мы же тарконки!

Влад нетерпеливо махнул рукой, что заставило обеих девчонок вздрогнуть:

— Представьте себе, девочки, что и прибыл из очень и очень далёкой страны и ничего не знаю о том. что у вас творится. Для меня и тарконки, и Светлейшие, и прочие... Высочайшие — совершенно ничего не значит.

— Издалека, это из-за Большого океана?

Задала встречный вопрос рабыня. Влад окинул её взглядом, потом вторую, сидевшую, словно натянутая струна... Обе похожи. Правильные черты лица, стройные, и даже хрупкие фигурки, небольшие округлые ушки, почти прозрачные. Певица — постарше. Но ненамного. По внешнему виду — лет восемнадцать, может, девятнадцать. Вторая, бывшая рабыня, он уже знает каков её возраст...

— Ещё дальше, девочки. Намного-намного дальше.

Вздохнул — удастся ли ему вернуться домой? Или так и придётся окончить свои дни здесь? Кто знает. Но будем надеяться на лучшее. Отвлёкся от пессимистических мыслей, требовательно посмотрел сначала на одну, потом другую тарконку. Певица нехотя открыла рот и полился рассказ. Вторая, бывшая рабыня, только кивала в такт рассказчице...

...Тарконы — одно из многочисленных племён этого мира. И проблема их в том, что они занимали здесь место низших из низших. Были, собственно говоря, никем и ничем. Так сказать, отверженными и падшими. Причины — происхождение от неких пришельцев со звёзд. Впрочем, таковыми разрешалось считать лишь суахам, так же потомкам бывших космопроходцев. Именно к ним и относилась та самая 'эмо' прихваченная им за компанию. Однажды тарконы проиграли войну другим пришельцам, и с той поры стали никем. Ну а суахи быстро пробились в верхние эшелоны власти, стали королями, аристократами, словом, тем, кто формировал политику мира. Победители не забыли, кто противостоял им, и теперь не был в этом мире существ презреннее и несчастнее тех немногих, кто остался от некогда многочисленного и сильного народа тарконов...

...Выслушав печальную историю, Влад вздохнул — в принципе, нечто подобное проходили и на матери Земле, и в других местах. Так что всё звучало правдоподобно.

— Господин?

Он очнулся от своих размышлений, потому что его позвала певица.

— Да?

— Что вы собираетесь делать с нами дальше, господин?

Четыре глаза смотрели на него с таким невероятным ожиданием, что, откровенно говоря, Влад даже растерялся на мгновение, но тут же собрался и ответил:

— Да ничего, собственно. Хотите — верну вас обратно. Могу отправить в другую страну, если есть желание.

Девушки переглянулись, и, видимо придя к общему мнению, без всяких слов, синхронно произнесли:

— Нам надо подумать, господин...

— Думайте. Я не против. Только не слишком долго. Хорошо?

— Да, господин...

— Вот и хорошо. Вы наелись?

— Да, господин...

— Отлично. Как тебя зовут?

Он взглянул на бывшую рабыню. Одетая в его тельняшку, выглядела девушка потешно, но довольно пристойно.

— Суор, господин.

— А тебя?

Глаза перебрались на певицу.

— Аор, господин.

— Ясно. Что же...

Обратился к искину:

— Забирай вторую в медпункт, там сам знаешь — подлечить, подучить, продезинфицировать.

— Сделаем.

Откликнулся искусственный интеллект. В тоже мгновение силовые поля спеленали певицу и понесли прочь. Суор задрожала, но человек постарался успокоить её:

— Не бойся. С тобой же ничего не случилось?

— Д-да, господин...

— Сейчас её проверят и вернут. Обещаю, что к завтраку она будет опять с тобой.

— Я вам верю, господин...

Прошелестела тарконка, опустив глаза.

— Всё. Не нервничай. Давай лучше определимся с тобой окончательно.

Он встал из-за стола, перейдя на привычный ему язык родных осин, на котором теперь изъяснялся и искин станции, считав его из мозга пилота.

— Идём со мной, девочка.

— Да, господин...

Прошелестела та, торопливо вскакивая. Влад усмехнулся — тельняшка была бессовестно коротка, едва прикрывая тоненькие бёдра и тощие ягодицы до середины. Поняв, на что смотрит человек. девушка залилась краской и прижала материю к телу ладошками.

— Ну-ну, не переживай. Приставать к тебе я не собираюсь. Материю я уже привёз, так что утром будет тебе платье. Нормальное. Обещаю.

— Да, господин...

Они вышли из апартаментов Влада и прошли немного по коридору, остановившись перед одной из дверей.

— Запоминай.

Он коснулся рукой сенсора у отделанной витражами створки. Послышался короткий писк, двери разошлись на две половины, открывая вход в помещение. По просьбе Влада искин приготовил две каюты-квартиры для гостей. В одну их них человек и решил поселить тарконку. Перешагнул порог, поманил за собой застывшую на пороге девушку.

— Заходи. Необходимый минимум тебе закачали, как я вижу...

— Да, господин.

— Вот и славно. Это — твоё, пока ты будешь находиться здесь. Короче — жильё, пока не решите, что вам делать.

— Это мне?!

Суора огляделась — она даже в мечтах не представить подобную роскошь! Несколько огромных комнат, высокие светящиеся мягким светом потолки, мягкие ковры, устилающие полы...

— Там санузел и ванная. Пользоваться тебя научили. Насчёт еды — бедствовать не придётся. Питание обычное, три раза в день. Захочешь чего-нибудь ещё — попросишь у искина.

— Д-да, господин...

— Всё. Одежда будет утром. Сейчас можешь осматриваться и отдыхать. Если что понадобится — попроси у искина.

— Да, господин...

Она сложила руки на груди, глядя на него с непонятным чувством. Влад тоже взглянул на неё напоследок. Развернулся и зашагал к двери.

— Господин...

— Чего?

Он обернулся уже на пороге.

— Я могу выходить отсюда?

— Разумеется. Куда нельзя — тебя не пустят. Двери просто не откроются. Куда можно — броди, сколько влезет.

— Спасибо, господин...

Вместо ответа он махнул рукой, выходя из комнаты. Дождавшись, пока двери закроются за ним, вернулся к себе, налил сок, затем спросил искина:

— Что там со второй?

— Можно сказать, практически в порядке. Так, мелочь. Сколько синяков, да пара ушибов. Кстати, умственный коэффициент довольно высок. Так что усвоение знаний пройдёт быстро. Как ты говоришь, к утру всё будет сделано.

— Замечательно...

...Чего-то он забыл... Забыл... О, Тьма! У него же есть ещё одна! Вот дубина!!! Выругался, на что искин отреагировал обиженно:

— Причём тут дерево?!

— Да я не тебе. Я про себя... Что там с арестанткой?

— Суахой?

— Да-да, с ней?

Искин явственно вздохнул:

— Ничего. Отмыл. Посадил в камеру карцера. Пришлось, правда, постричь. Косички мало того, что расплести невозможно, так они ещё и чем то пропитаны. То ли каучуком. То ли латексом.

— Ясно...

— Языковой минимум не закачивал. Адаптационный курс — тем более...

— Можешь показать её?

Послышался короткий смешок:

— Разумеется.

Вспыхнуло объёмное изображение. Карцер представлял собой массивную клетку со сплошными стенами до пояса. Верхняя часть каждой стены забрана широкими полосами под углом в сорок пять градусов. Света достаточно, но пролезть между ними невозможно. Да и мерцание силового поля между полосами тоже что-то значило. В уголке, возле вмурованной в пол узкой массивной лавки скорчилась пленница. Влад несколько мгновений всматривался в неё, потом сердито спросил:

— Я всё понимаю, но почему она голая?

— Одежда расползлась под воздействием дезинсекционного раствора.

— А другую выдать?

Искин опять вздохнул:

— Какую?

Влад на секунду задумался, потом просиял:

— Там зерно в мешках вроде бы?

Искусственный интеллект хихикнул:

— Понял. Два?

— Одного хватит.

Рассмеялся ответно человек.

— Дай ей мешок, и кусок хлеба. Воды... Ну, в миску какую-нибудь. Одноразовую.

— Сделаем.

Искин откровенно развлекался. Влад, в принципе, тоже. Пленница была совсем молоденькая. Вряд ли старше той, на которую охотились по её приказу.

— Могу ещё температуру в карцере понизить. У него есть и такая функция.

— Градусов до десяти выше ноля.

— Угу.

...Тьма. Ведёт он себя совсем по-человечески...

— Вот и славно.

Влад широко зевнул, потом пожаловался:

— Устал я что-то. Пойду, пожалуй, спать.

— Спокойной ночи.

Откликнулся искин.

— И тебе того же.

Машинально ответил человек и направился в спальню...

Глава 14.

— Да проснись ты, в конце концов!

Искин, отчаявшись докричаться, вызвал кибера и тот тряс человека за плечо, отчаянно пища во все динамики. Влад кое-как протёр глаза, затем лениво поинтересовался:

— И что такого страшного происходит, что ты поднял меня в неурочный час?

— Смотри!

Вспыхнуло изображение, и человек замер — его пленница скорчилась в уголке камеры. Датчики показывали, что у той повышенная температура и бешеная частота сердцебиения.

— Допрыгались! Девчонка сейчас концы двинет!

— Тащи её в медотсек, немедля!

— Делаю!

Ворчливо отозвался искин, изображение сменилось — неподвижное тело обхватили силовые поля и понесли по многочисленным коридорам станции. Человек облегчённо вздохнул — не хотелось, откровенно говоря, чтобы кто-то погиб по его вине. Взглянул на часы, ну... Всё-равно вставать через пятнадцать минут. Поднялся с койки, быстро привёл себя в порядок, затем вышел из комнаты и побежал по коридору. Стадиона на станции не было, поэтому утреннюю пробежку приходилось делать таким образом, заодно и осматривая то, что успел починить искин за время сна. Пробежав по этажу, выскочил на внешнюю галерею, где резко остановился — у ограждения галереи, опоясывающую главную башню, замерла Суора, зачарованно смотря на желтоватый диск естественного спутника планеты. Бесшумно приблизился, впрочем, выстрели из пушки, девчонка бы ничего не услышала.

— Нравится?

— Господин?! Ох...

Девушка схватилась за грудь. Сегодня на ней было обычное для обитателей её мира платье из тонкого сукна. Правда, великолепно подогнанного по фигуре и скрадывавшего отчаянную худобу.

— Прости, не думал, что ты испугаешься. Красиво, правда?

— Да, господин...

Прошелестела та, как обычно. И верно — громадный желтоватый диск, покрытый пятнами зеленоватого цвета, сверкающие в лучах светила обломки, вращающиеся по орбите. Время от времени вспыхивали крошечные огоньки, когда какой-нибудь из останков многочисленных сражений входил в атмосферу спутника и сгорал в разреженном газе. Пояснять, что это такое гостье нужды не было. Минимум знаний искин ей закачал.

— А что с Аорой?

Поинтересовалась та осторожно. Влад пожал плечами:

— Сейчас узнаем. Искин, что там со второй гостьей?

— Могу выпустить. Всё в порядке.

— Так давай. И что там насчёт завтрака?

— Уже готовлю. Как вчера, у тебя?

— Пока — да.

— Тогда через тридцать минут.

— Замечательно.

Влад кивнул внимательно слушающей разговор тарконке, затем побежал дальше. Ещё надо успеть душ принять, да тоже надо озаботиться одеждой. Ткань есть, пусть интеллект снимет с его мозга данные о человеческой одежде и создаст аналоги.

...— Проходите, девочки. Присаживайтесь.

В этот раз тарконки отнеслись к приглашению куда лояльнее, чем вчера. Во всяком случае, никого запихивать силой за стол не пришлось. Искин превзошёл себя. Влад с удовольствием принюхался — пахло куда вкуснее, чем вчерашний ужин, хотя, казалось бы, больше некуда.

— Приступим, девочки?

И первый подал пример, вгрызаясь в источающее невероятный аромат нежное мясо. Девушки тоже принялись за еду. Трапеза на этот раз шла в молчании. Впрочем, как только перешли к распитию напитков, кто что пожелал, а Влад с удовольствием пил синтезированный кофе, старшая из двух тарконок не выдержала:

— Господин...

— Да?

Он спокойно выдержал её взгляд.

— Мы хотим попросить вас вернуть нас назад.

— Назад, это куда? В те же самые места?

— Нет, господин!!!

Испуг Суоры был настолько велик, что человек поморщился.

— Только не туда!

— Тогда куда?

Аора негромко произнесла:

— Есть город... Аччинар. Там живут такие же, как и мы.

— И где он находится?

Искин шепнул в ухо:

— Я знаю.

Тарконка хотела было что-то объяснить, но человек предупредительно вскинул руку, останавливая её:

— Всё. Мне известно, где находится ваш город, и я готов доставить вас в него.

— Когда, господин?

Влад быстро прикинул — вроде бы никаких дел у него сегодня особых не запланировано...

— Сейчас закончим, и сделаю.

— Господин!

Обе девушки вскочили, но молодой человек успел их остановить коротки жестом и словами:

— Всё-всё. Не волнуйтесь. Сказал, значит, сделаю. Вещей у вас, как я понимаю, нет?

— Откуда они у нас, господин?

— Вот и замечательно. Нищему собраться, только подпоясаться. Впрочем, не такой я жадный. Искин, кинь в истребитель немного камешков.

— Пару килограмм?

Ехидно осведомился тот. Влад рассмеялся:

— Десятка на нос будет достаточно. И не слишком больших. А то задавят бедняжек.

— Готово.

Мужчина поднялся из-за стола.

— Идёмте, девочки.

— Куда?

Он удивился:

— Как — куда? В Аччинар, разумеется.

— Вот так, просто?

— А что ещё?

— И вы не потребуете... В качестве оплаты...

Руки Аоры скользнули к вороту платья, чтобы дёрнуть шнуровку...

— Ещё чего. Не выдумывайте себе всякого. Идём.

Тарконки торопливо засеменили за человеком. После короткого пути все оказались в ангаре. Влад подал лестницу трап, помог уместиться девушкам на втором сиденье, уселся сам. Ни переодеваться, ни надевать скафандр он не стал. Всего-то, спуститься вниз, подобраться поближе под маскировочным полем, да высадить девчонок. Ни заходить в город, ни, тем более, провожать их он не собирался...