— Странное помещение, — высказалась она о фойе кинотеатра "Орбита", — но я запомнила. Дети, подходите по пять и становитесь ближе друг к другу. Теперь следующая группа! Двигайтесь быстрее и помогайте самым маленьким!
Маги работали быстро, и дети поспешно выполняли команды. В минуту их отправляли около пятидесяти, и через полчаса должны были закончить. На последнюю сотню у магов не хватило сил.
— Я пустая, — простонала Марта. — Богиня, как же мне плохо!
Её подруги потеряли силы ещё раньше и теперь бледные сидели на полу.
— Сейчас я вам помогу! — сказал Игорь, снял с шеи свой накопитель и отдал его Марте.
— Откуда он у вас? — со страхом спросила она. — Вы перевёртыш?
— Принцесса Марла позаимствовала эти полезные вещицы у Дальги, — ответил Игорь. — Я думаю, что они уже не понадобятся графине. Поспешите! Дарша, поделитесь силой с магами, а то они даже не могут стоять на ногах. Лорма сильно потратилась, а ей ещё вытягивать всех нас.
Нянька привела в чувство двух магов, а Марта с помощью накопителя быстро отправила оставшихся детей.
— Теперь все уходим в мою квартиру, — сказал он баронессе. — Начинайте со своих бывших подружек.
— Мама, они прорвались! — закричала вбежавшая в гостиную Ольги. — Дашты уже возле дворца Марлы! Я посылала стражников найти мужа, но никто из них не вернулся!
— Я отпустила Марлу с Игаром, — спокойно сказала Альна. — Успокойся, дочь, такая у тебя судьба.
— Судьба — умереть в начале жизни? — крикнула Ольги. — Почему я должна умереть, а сёстры будут жить? Чем я хуже?
— Ты наследница, — объяснила мать. — Место твоего мужа на стенах, а твоё — рядом со мной. Это плата за власть.
— Какая власть? — заплакала принцесса. — Власть была у тебя! Это ты виновата в том, что мы убивали даштов, а теперь они убивают нас! А ведь Игар вас предупреждал!
— Игар не эльф, — сказала мать. — Я не верила ему с самого начала.
— Как не эльф? — оторопела Ольги, ненадолго забыв о близкой смерти. — А кто же он?
— Какой-то разумный вид, очень похожий на нас, — ответила Альна. — Когда его представляли, я сразу обратила внимание на следы заклинаний на его лице. Они были такие слабые, что Дальга не почувствовала. Кто-то уже здесь увеличил ему глаза и делал что-то ещё. Скорее всего, это нянька Ларки, у неё самой нет таких знаний. И на медальоне было маскирующее заклинание. Зачем оно тому, у кого нет магии? Дальга не увидела в нём силу, но от неё нетрудно на время избавиться.
— Перевёртыш? — со страхом спросила принцесса.
— Нет. Им не нужны чужие заклинания, достаточно собственной магии. И они маскируются идеально, а у Игара глаза отличались от наших.
— И почему же ты не выдала его Дальге?
— По двум причинам. Во-первых, этим я убила бы Ларку. Игар — её единственная любовь на всю жизнь. Умрёт он, и она тоже не найдёт в себе сил жить дальше. А во-вторых, мне стало интересно. Жизнь достаточно скучна, а с ним появилась возможность на время избавиться от скуки.
— Мама, что мне делать? — услышав крики за окнами, закричала Ольги. — Я хочу жить!
— Ты неплохой маг и боец, — ответила мать. — Возьми на стене меч и встреть врагов вместе со мной. Хоть несколько дикарей уйдут вместе с нами. В тебе кровь королев, которые сделали ошибку, не перебив даштов, когда в них отпала нужда, а за ошибки нужно отвечать. Так получилось, что ответ придётся держать нам.
— Умирай сама! — закричала Ольги и выбежала из гостиной.
"Все спасают свои жизни, — подумала королева. — Я не имею такой возможности".
Она взяла лежавший на столике меч, подошла к двери и стала ждать.
— Чёрт! — выругался Игорь, налетев в темноте на стул. — По закону подлости у нас ночь. Не двигайтесь, сейчас я включу свет.
Луны не было, и в окна не попадал свет фонарей, а он ещё, когда уходил, задёрнул их портьерой, поэтому в гостиной было совсем темно и до выключателя пришлось добираться на ощупь. Маги увеличили чувствительность глаз и, когда загорелась люстра, на время ослепли.
— Надо предупреждать! — сердито сказала закрывшая глаза руками Ларка. — Мне и без твоего света было всё видно.
— Я предупредил, — ответил он. — Надеюсь, что и тем, кого мы отправили первыми, тоже будет что-то видно, потому что я не инструктировал их насчёт освещения. Хотя там под окнами фонари, поэтому не будет такой темноты.
— Где мы? — спросила уже открывшая глаза Марта.
— Вы в моём доме, — объяснил Игорь. — Завтра постараюсь устроить нормально, а до утра придётся побыть здесь. Есть две большие кровати и много стульев, устраивайтесь, где вам удобно. Еды пока не будет, потому что в холодильнике всё испортилось. Кто-нибудь хочет спать? Ну если не хотите, будем учить мой язык.
— Неужели у эльфов так изменился язык, что его нужно учить? — спросила Марта.
— А кто вам сказал, что я эльф? — ответил он и впервые увидел у эльфов круглые глаза.
— Куда мы попали? — обратилась к бывшей подруге Марта. — Лорма, кто он?
— Это один из Закрытых миров, — ответила баронесса. — Они не страшные, если знаешь язык и обычаи народа. Мы настолько похожи, что нетрудно сойти за местных жителей, особенно если с этим поможет один из них.
— А он вам поможет, — заверил Игорь. — Если не захотите со мной оставаться, позже вернём вас на западную границу. Дадим лошадей и всё, что нужно для путешествия, и отправитесь на запад. Туда должны были бежать эльфы, в том числе и графы с вашими магами. Только сначала немного отработаете. В моём мире совсем нет магов, поэтому развитие пошло по-другому. Но об этом будет время поговорить, а пока учите язык. Лорма его знает и поделится с вами. Дарша, вы можете немного зарядить накопитель?
— Он заряжен на треть, — сказала нянька, несколько минут подержав шар на ладони. — Смогу зарядить больше, когда немного восстановлю силы.
— Спасибо, — поблагодарил он, — пока хватит и этого. Возьмите по накопителю, пусть они будут с вами. Когда восстановитесь, заполните их силой. Резерв не помешает. Сейчас я ненадолго уйду...
— Куда? — схватила его за руку Ларка. — Без меня не уйдёшь!
— Нужно сходить к товарищу, — объяснил Игорь. — У меня сейчас будет столько дел, что один просто зашьюсь. Заодно заскочу в круглосуточный магазин и затоварюсь продуктами. Если хочешь, можешь ехать со мной, только одевайся теплее. Лучше надень брюки и джемпер. С курткой будет нормально.
— Вы можете сделать нам фильмы? — попросила баронесса. — Изучение языка не займёт много времени, а спать пока не хочется...
— Сделаю. Сейчас принцесса переоденется, и включу. Вы бы тоже надели что-нибудь из купленного. Если будут какие-то трудности с одеждой, Ларка вам поможет. Ваши платья нужно будет куда-нибудь убрать.
Женщины ушли в спальню переодеваться, а Игорь подошёл к сидевшим на тахте магам.
— Давайте я с вами познакомлюсь, — сказал он, — а то не знаю никого, кроме Марты. Да не печальтесь вы так: для вас всё кончится хорошо.
— Я расстраиваюсь не из-за себя, а из-за детей, — сказала самая молодая из магов. — Мы, может быть, выкрутимся, а они? Да, я Ори Сардина. Что я сказала смешного?
— Ничего, просто ваше родовое имя в нашем языке совпадает с названием одной из рыб. А из-за детей не нужно расстраиваться. Потеря близких — это трагедия, которую им придётся пережить, а у нас им не будет плохо. У нас вообще нет беспризорных детей, потому что о них заботится государство, а когда узнают, что они из другого мира, с них будут сдувать пылинки. Единственная проблема появится в будущем, когда создадут семьи с местными, но я постараюсь помочь им амулетами. Всем вряд ли получится, но хоть большинству.
— Амулеты для потомства? — спросила Ори. — Их не так легко делать, как вам кажется. Далеко не каждый маг на это способен. Мы бы могли, но это займёт много времени.
— А кто вас гонит? — сказал Игорь. — Даже если уйдёте, лучше это сделать не сейчас. Переселенцы по первому времени будут жить тяжело. Пока ещё построят жильё, вырастят скот и получат первый урожай. Всего будет не хватать, а золото упадёт в цене. Мы можем многое дать с собой, но путешествовать в вашем возрасте с караваном... Подождите, возможно, захочет уйти кто-нибудь из моих эльфов, и у вас будет больше шансов добраться вместе с ними.
— А что у вас за мир... принц? — спросила не назвавшая себя эльфийка.
— Как к вам обращаться?
— Извините, я Нора Вирам.
— Как я расскажу о мире в нескольких словах? Даже будь у меня много времени, это и тогда трудно сделать. Так, как живут у вас, у нас жили в древности, сейчас жизнь совершенно другая. Выучите язык и будете смотреть фильмы и читать книги, а я объясню непонятное. Сейчас таким будет всё.
— Мы оделись! — сказала вышедшая из спальни Ларка.
Она надела серые брюки и чёрный джемпер, а вышедшая следом Лорма тоже была в брюках, но она не стала утепляться и ограничилась блузкой.
— Хорошо выглядите, — похвалил Игорь. — Сейчас я включу компьютер и подберу фильмы, а потом пойдём. А ты уже можешь идти одеваться в прихожую, куртка и сапоги там.
Он быстро подготовил всё к просмотру фильмов, большую часть которых составляли мультики, и поспешил к невесте.
— Не запарилась? — спросил парень, надевая куртку. — Открывай дверь, ключ в замке.
Они вышли на лестничную площадку, и Игорь запер дверь и вызвал лифт. Не дав Ларке осмотреться во дворе, вывел её на улицу.
— Посмотришь днём, сейчас лучше не терять время, — сказал он недовольной девушке. — Пошли быстрее. Стоянка такси рядом, но до Валентина долго ехать.
По безлюдной улице дошли до стоянки, на которой увидели три машины. Водитель той, которую выбрал Скворцов, довёз их до нужного дома, получил свои деньги и уехал. Двор был огорожен, поэтому пришлось звонить по домофону. Когда он себя назвал, сразу открыли. Та же процедура повторилась у дверей в подъезд. Друг жил на третьем этаже, поэтому не стали пользоваться лифтом.
— Живой, чертяка! — радостно сказал он, обняв Игоря. — А я тебя уже похоронил, теперь сто лет проживёшь. Что это за девушка?
— Это моя невеста. Давай мы зайдём и ты закроешь дверь, а уже потом будешь знакомиться, а то мы разбудим твоих соседей.
Через десять минут все сидели за столом, на который хозяин поставил горячий чай и коробку конфет.
— Больше ничего нет, — развёл он руками. — Предупредил бы, что приедешь, как это делают все нормальные люди, был бы вам большой торт.
— Не мог я тебя предупредить, — сказал Игорь. — Я ведь не по своей воле покинул Москву. Выслушай и постарайся не крутить пальцем у виска. Многое из того, что я тебе расскажу, будет нетрудно проверить.
Рассказал он только самое основное и сумел уложиться в полчаса.
— На первый взгляд, бред, только вряд ли ты после двухмесячного отсутствия приехал разыгрывать меня в три часа ночи, — задумчиво ответил Валентин, — Значит, сидящая здесь девушка — это эльфийская принцесса?
— А что вас удивляет? — спросила Ларка. — Если бы я была простой эльфийкой, вы бы поверили? Игорь говорит, что у вас нет магии и вы в неё не верите. Если мы покажем, это будет считаться доказательством?
— Покажите, — согласился Валентин. — Не могу ничего обещать, но без доказательств точно не поверю. Ваш жених и раньше был немного чокнутым на эльфах, может, это просто прогрессировало? У вас, Ларка, очень необычная внешность, но ничего выходящего за пределы возможного.
— Говоришь, что ничего? — засмеялся Игорь. — Ладно, ты не заметил того, что у меня увеличились глаза, но что скажешь об ушах? Можешь их потрогать. У невесты такие же, но лучше тебе лапать меня.
— Ничего себе ушки! — удивился друг. — Пластика?
— И ушки — пластика, и для глаз мне прорезали окошки, чтобы выглядели побольше! Так он, дорогая, не поверит, давай убеждать твоей магией, а то без толку теряем время.
— А почему не хочешь сам? — спросил Валентин. — Ты же тоже маг?
— Я слабее, — объяснил Игорь, — а дел на сегодняшний день... до фига! И на всё нужно использовать силу. Был бы ещё полный накопитель, а то он едва заряжен, а маги, которые могли бы зарядить, сами выложились.
— Для освещения используются фонари, которые питаются силой, — сказала Ларка, протягивая Валентину руку, — но можно светить и без них, хотя свет уже не такой яркий.
На её ладони возник светящийся шарик размером с теннисный. Он перелетел на плечо Валентину, замерцал и исчез.
— Сейчас я покажу управление, — продолжила девушка. — Встаньте и пройдитесь по комнате. А сейчас вы будете себя душить.
— Впечатляет, — прохрипел друг, массируя руками горло. — Могли задушить?
— Это даже я могу, — сказал Игорь. — Если бы я захотел, ты давно поверил бы без всяких доказательств. Магия — это огромная сила. С её помощью с человеком можно сделать что угодно.
— Хорошо, считайте, что я поверил, — сказал Валентин. — Ты ведь пришёл не просто так? Нужна помощь?
— В точку. Ты работаешь там же?
— Да, в редакции. Хочешь что-то протолкнуть через нашу газету?
— Мне надо, чтобы ты чуть свет был в кинотеатре "Орбита". Там ждут помощи полторы тысячи эльфийских детей. Они потеряли всех близких и очутились в чужом мире. Никто не знает русского языка, а одеты только в тонкие шёлковые туники. Нужно быстрее привлечь к ним внимание, чтобы всех нормально одели и устроили. Сделай так, чтобы власти ничего не успели скрыть. Пусть устраивают ребят, а уже потом разбираются, и не келейно, а с отчётами общественности. Инопланетное происхождение детей докажет генный анализ, хотя для начала хватит глаз и ушей. Уж полутора тысячам детей уши не пришьёшь, а глаза у них почти такие же, как у взрослых. На лицах малышей смотрятся как в японских аниме. Было бы здорово, если бы ты договорился со съёмочной группой какого-нибудь неправительственного канала. Твоя статья с фотографиями — это хорошо, но передача будет более убедительной.
— Попробую, — согласился Валентин. — Слушай, им ведь будет трудно. Не могли бы вы хоть кого-нибудь обучить языку?
— Можно послать с ним Лорму, — предложила Ларка. — Она легко научит русскому с полсотни детей, а потом выйдет, и мы её заберём.
— Так и сделаем, — согласился Игорь. — Но это только начало. Пропихнёшь свою статью и бери отпуск за свой счёт хотя бы на месяц.
— Я могу взять и обычный, — сказал Валентин. — Правда, хотел уйти летом...
— Если станешь мне помогать, будешь купаться в деньгах. Можешь вообще уйти из редакции, и вся жизнь будет сплошным отпуском. Кроме того, сделаем тебя магом, а это вдвое увеличит продолжительность жизни. Ну и сама жизнь станет гораздо интереснее. У нас есть одна девица не хуже моей Ларки, которая вбила себе в голову, что в меня влюблена. Мне хватит жены, а тебе тоже неплохо бы создать семью. Мы с тобой похожи, ты даже больший бугай, чем я, поэтому мы переключим её любовь на тебя. У меня на попечении четыре десятка эльфов, для которых нужно много всего. Золота навалом, поэтому сегодня займусь превращением его в деньги. Пока спохватятся наши бравые органы, я должен пройтись по всем скупкам и собрать миллионов двести. Хреново, что нельзя связываться со счетами и нужно всё продавать за наличные.
