Рыскач

— Да так, ни одной еще не встречал, — ушел я от вопроса.

— Встретишь еще. Главное, на встрече с королем не нарывайся ни на какие провокации. Пару артефактов я вам дам, пущенную из-за угла стрелу они отведут, да и против легких магических артефактов помогут, но думаю, не в этом будет главная проблема. — Князь оценивающе на меня посмотрел и наморщил лоб.

Интересно, о чем это он? Захочет — скажет. А вот то, что он артефакты даст — очень хорошо, даже замечательно! Не придется их где-то выискивать и последние деньги тратить. Кстати, я ведь основное-то и не знаю!

— Князь! А когда надо на охоте быть?! — спросил я.

— Три недели осталось, — тихо ответила Кинэлла. — Если бы не твое письмо...

— Да, времени мало, — согласился князь. — Рэн, за это время надо тебе приобрести охотничий костюм.

— Рэн, а что было после того, как тебя Анлуса вылечила, после встречи с наемниками? — обратилась ко мне Кин.

На столе в это время стояли легкие закуски и две бутылки вина. За разговорами мы время от времени чокались бокалами и, не произнося тостов, маленькими глоточками смаковали вино. Трактирщик меня не обманул и продал поистине восхитительный напиток.

— Я нашел поместье истинного мага, которому принадлежал амулет. Браслет помог избежать ловушек, — я дотронулся до руки, где под рубашкой угадывались очертания браслета. — Потом меня вел амулет, нашел круг силы и там... — я чуть задумался, взяв паузу. Что говорить-то? Затягивая с ответом, пригубил вино, а потом, продолжил: — Так вот, в круге что-то произошло, но что точно — не помню. Через какое-то время понял, что амулет мне не угрожает, силы он из меня тянуть перестал, а магические ловушки на территории поместья мне не страшны.

— А ты мне не покажешь это поместье? — спросила Кин и подалась даже чуть вперед; в ее глазах светилось сильное любопытство. Потом она стушевалась: — Извини, ты и так много для меня делаешь.

— Может быть, когда-нибудь и свожу вас всех туда на экскурсию, — ответил я.

Гунер же промолчал: он-то ведь знал, что я хочу те земли приобрести, и понимал, что держать их местонахождение в тайне я буду до самого последнего момента.

— Потом я вернулся к сестре — успокоить ее, что со мной все в порядке, — продолжил я. — Хотел ее уговорить со мной отправиться, но она тогда не решилась. Добрался до этого городка, купил лавку, поразмыслил и вернулся за Анлусой, на второй раз смог ее уговорить. А сюда мы приехали почти одновременно с вами, — закончил я повествование, сильно отредактировав историю.

— Понятно, — протянула Кин, — насыщенные у тебя деньки выдались.

— Я только одного не понял, — внимательно глядя на меня, сказал Гунер, — ты же вроде с сестрой знаком не был и не знал, что она у тебя есть. Как вы друг друга-то опознали?

— Амулет, — тихо ответила Анлуса. — Я его очень хорошо запомнила, он тогда весь дом растревожил.

— А твои родители? Что-то вы про них ни слова не сказали?! — воскликнула Кин. — Как они тебя встретили, и почему ты оказался так далеко от них?

— Родители, вероятно, погибли, — тихо произнесла сестра.

— Скорее всего, их убили, — хмуро сказал я, — меня-то ведь со стрелой в боку нашли, а я тогда был мал слишком, и то — кто-то не пожалел!

— Простите, — потупилась Кин.

— Но хоть знаешь свои корни теперь, да и сестру обрел, — попытался успокоить меня князь.

— Да и с корнями не все понятно, — хмуро бросил я.

— Когда-то у нас был большой дом, хорошие наряды, богатая обстановка. Но в одночасье все переменилось, мы все бросили и бежали. Куда, зачем, почему? — Анлуса тряхнула головой. — Мала я была во взрослые проблемы вникать, да еще и заболела. Меня с няней оставили в деревеньке попутной, должны были вернуться и забрать, когда поправлюсь. А вернулся только Рэн, спустя... — у сестры покатилась одинокая слезинка.

— Я, конечно, не знаю, в чем провинились мои родители и что там произошло, но вот чувствую — не все там чисто! И попытаюсь найти виновных и отомстить! — сказал я и стукнул кулаком по столу.

Вино хоть и было легким и приятным, но мозг и язык стали вести себя не очень адекватно.

— Родители-то ваши кто были? — спросил князь.

— Когда-то они носили титул герцогов, но попали в какую-то опалу перед королем, были всего лишены, — ответила Анлуса.

— Вот как? — воскликнула Кин.

— И какова же фамилия ваша родовая? — напрягшись, спросил князь.

Он вообще все больше хмурился по ходу нашего с сестрой рассказа. Морщил лоб, как бы пытаясь вспомнить что-то.

— Лусары, герцоги Лусары, — печально ответила сестра.

— У-у-у, о-о-о! — Бокал с вином выпал у князя из рук и разбился, окатив того осколками, смешанными с темно-красным вином. Гунер, не обращая на это внимания, обхватил голову руками и в изумлении уставился на меня и Анлусу.

— Князь? — осторожно спросила Кинэлла.

Гунер не реагировал: он печально обводил нас троих взглядом и тихонько ругался сквозь зубы. Причем, его ругательства были не предназначены для ушей молоденьких девушек, а некоторым словам позавидовал бы иной кузнец. Очень уж изощренные и витиеватые выражения слетали с губ князя. Только налив и осушив бокал вина, он немного успокоился.

— Не знаком я был с вашими родными, — сразу сказал Гунер, — но ту историю помню. Как-то от нее попахивало нехорошо... Н-да...

— Что за история-то? — чувствуя, как улетучивается из головы хмель, спросил я.

— Да обвинили тогда несколько высокородных семей в подготовке переворота, чтобы, значит, власть захватить, — ответил князь.

— И что? — прищурившись, спросила Кин, — Ты же не только поэтому удивился так!

— Э-э-э... герцог, ваш отец, — князь посмотрел на меня и перевел взгляд на сестру, — он был пятым в списке на трон.

— Мы родственники королю?! — воскликнула Анлуса.

— В какой-то степени, — согласно кивнул Гунер. — Тогда все близкие наследники попали в опалу. Был такой князь Грусев, его-то и обвинили в попытке захвата трона. Все это происходило очень тихо, и особой огласки не получило. В один день появился королевский указ о попавших в немилость высокородных семях. Их лишили всего: званий, титулов, земель... но они не были объявлены преступниками, — Гунер пожевал губами. — Вукос никогда не затрагивал эту тему при мне, но слухи, слухи... Говорили, что королю принесли на эти семьи компромат, и...

Все было ясно, но что произошло на самом деле? Неужели короля хотели свергнуть и захватить власть? В принципе, все возможно. Я ведь не ведаю расклада, а делать выводы со слов князя нельзя. Вот он, и то всего не знает... А может, знает? Я бросил быстрый взгляд на князя. Нет, похоже — не знает. Но нервничает-то почему? Почему его в такое уныние ввергло известие о нашем происхождении? А, черт! ... Я выругался про себя. Кин же его уже спрашивала! А я — олух! Главное-то упустил! Если мой отец был пятым претендентом на трон, то выходит... А всех ближайших разогнали... Но, может, они живы?

— Гунер, — обратился я к князю, стараясь точно сформулировать вопрос: — А что с остальными, попавшими в опалу, стало?

— А никого не осталось, — хмуро бросил князь и налил себе очередной бокал вина; уж и не знаю, какой по счету. Если так и дальше пойдет, то в трактир придется снова бежать! — Кто-то оказал сопротивление, кого-то разбойники выловили. В итоге через неделю после оглашения указа про опалу, королевство лишилось верхушки аристократии.

После слов князя за столом воцарилась тишина; было слышно, как летают мухи, а во дворе Мяв пререкается с Вороном. Тишина долго не простояла — Кин не выдержала.

— И что теперь? — спросила девушка.

— Сложно сказать, — пожал плечами Гунер, — фактически Рэн является наследником, а после женитьбы на тебе... С другой стороны, все семьи были лишены в том числе и права претендовать на трон, — Гунер помолчал. — Но ведь лишив званий семьи, король не мог лишить их составляющей в крови, и лишить детей наследования... Если Рэн объявит себя сыном герцога Лусара, то...

— Нет! Мне этого не надо! — воскликнул я, отрицательно замахав руками, — Я в высокую политику лезть не хочу и не буду!

— Но стыдиться своих предков... — Кин с осуждением посмотрела на меня.

— Боги, как бы пожить-то спокойно? — уныло произнес я, и тут вспомнил храм, богиню и ее слова: "Отрекаясь — обретешь". Не это ли она имела в виду? Вот только от чего отрекаться-то? Непонятно...

— Н-да, расклад-то поменялся, — задумался Гунер.

— Отречься от наследования? — с надеждой посмотрел я на князя.

— Не выйдет, — отрицательно мотнул головой князь, — Ты отречешься, а вот Кин — не сможет. Рейтинг твой все равно будет посчитан, и в случае твоей гибели останется у Кин, а дальше... Ты можешь догадаться. И кстати, может, мы зря драматизируем? — вдруг спросил князь — Может, ты все же и наследования вместе с титулом отца лишился? Хотя... — князь вновь сник, — нет таких законов...

— А почему у короля не может быть детей? — вдруг спросила Анлуса.

— Не знаю, — пожал плечами Гунер, — что-то со здоровьем связано.

— Странно, — протянула сестра, — жизненные силы ему ведь через амулет вливают, правильно?

— Конечно, вливают, как и всем желающим, способным оплатить эту в принципе несложную процедуру. Ведь она позволяет продлить жизнь практически втрое, — согласился Гунер.

"Угу, как же, несложная процедура!" — хмыкнул я про себя. Да и оплатить ее мало кто в состоянии. Используются огромные накопители магии и какой-то сложный артефакт, который засекречен, хотя он есть в каждой стране. А цена? Ну откуда у обычного горожанина или крестьянина возьмется десять тысяч золотом? А ведь это только на один сеанс, который позволяет откатить десять лет жизни! Честно говоря, артефактчикам такие сеансы без надобности, мы по сути своей являемся накопителями магии, и как мне кажется, этой энергией способны управлять, как когда-то управляли истинные.

— А что, король не может сам воспринимать магическую энергию? — спросил я.

— В принципе, мог бы, — чуть подумав, ответил Гунер, — но он учился управлять страной, а не энергиями. Да и зачем? Ведь есть простой и доступный способ...

— Не всегда то, что лечит одно, не калечит другое, — думая о чем-то своем, отмахнулась Анлуса.

— Анлуса! Ты что-то можешь сказать про бесплодность короля?! — воскликнула Кинэлла.

— Нет, нет! — очнулась от раздумий и замахала руками сестра в отрицательном жесте. — Ничего я не знаю!

— Да? — выгнул бровь Гунер.

— Честно, не знаю, — приложила руки к груди сестра, — просто подумала, что или магическая энергия может быть не та, или с артефактом что-то. Насколько я знаю, артефакты омоложения не только возвращают молодость, но и убивают болезни.

— А ты могла бы определить правильность использования артефакта и потоки энергии? — поинтересовался князь.

— Не знаю, потоки я плохо вижу, заряжать артефакты даже и не пробовала никогда. Если только по ауре? В ней я хорошо разбираюсь, сразу вижу — на пользу то или иное лечение идет, или нет, — ответила Анлуса.

Князь забарабанил пальцами по столу. Было видно, что его охватило возбуждение, я бы даже сказал — азарт. Мне же вдруг пришло в голову, что и бездетность короля, и гонение на мою и другие семьи аристократов (да и на Кин) — звенья одной цепочки. Следовательно, получается, что кто-то целеустремленно пытается расчистить себе дорогу к трону! И делается это очень давно. Да мы для них просто букашки под ногами!

— Кин, а тот князь — ну, который хотел тебя на себе женить — он вообще-то кто? — спросил я.

— Как кто? — хмыкнула девушка, — Он князь, вхож во многие аристократические семьи, не на последних ролях и во дворце. Вроде как заведует какой-то службой.

— Службой сбора и учета артефактов истинных, — пробормотал князь, думая явно о другом, потом встрепенулся. — У него большая структура. Есть перекупщики, есть рыскачи и, как я тут недавно узнал — шпионы.

— Вот оно как! — поразился я.

О такой службе я никогда не слышал. Хотя теперь понятно, что власти у такого человека будет немало. И выходит, что мы ему перешли дорогу? Н-да, дела, оказывается, не то что плохи, они — хуже некуда! И на охоте я столкнусь не с болтом или стрелой из засады, а наверняка с каким-то убойным заклинанием. И что теперь делать? От охоты не отвертеться. Это понятно, тогда король захочет наш союз с Кин расторгнуть, а Гунер может и не спасти девушку. Я почесал затылок; дельных мыслей не было — информации много, а вот связать ее...

— И артефакт здоровья под его юрисдикцией, — задумчиво проговорила Анлуса.

— Но чтобы целенаправленно использовать такие артефакты, надо знать как они работают, а таких знаний... — возразила Кин.

— Что-то голова кругом уже идет, — хмуро произнес князь, буквально на мгновение опередив мою реплику такого же содержания, — на дворе темнеет, так что давайте-ка спать. Рэн, ты нас с Кинэллой разместишь у себя, или нам — в трактир?

— Места хватит, — махнул я рукой, — какой трактир? А потом кто-нибудь донесет, что муж жену по трактирам ночевать заставляет? — намекнул я на свой союз с Кин.

— Ну, не в одной же комнате мне с тобой спать! — вспыхнула Кин.

— Этого я тебе и не предлагаю, — огрызнулся я.

Видишь ли, рылом для нее не вышел! Вот и делай добрые дела после этого. Хотя, я ведь ни на что и не рассчитываю, да и нужна она мне... Решил вот войти в положение, когда самому ничего не светило, а теперь надо соответствовать. Я раздраженно отодвинулся от стола и встал.

— Давайте ложиться, а утром и порешаем на свежую голову, как быть дальше, — предложил я.

На этом мы и разошлись по комнатам. Вот, кажется, устал как собака, а сон не идет, хоть тресни! Искрутившись, но так и не уснув, я решил связаться с Креуном. Артефакт ответил мгновенно, и слышал я его отлично, будто в круге силы стоял.

— Ну, и как твоя стена? — задал я ему вопрос.

— Прижилась, — хмыкнул Креун.

— Ты знаешь артефакт омоложения? Как он работает и какие у него могут быть побочные эффекты?

— Омоложения? Никогда о таком не слышал! Да и не нужен он был моим хозяевам. Хотя... Мне знаком другой артефакт. Может, ты о нем говоришь? Тот артефакт был предназначен для людей, не обладающих магическими способностями, он назывался целительским.

— Он омолаживал людей?

— Возможно; не знаю. Его назначение, как следует из названия, — начал вещать менторским тоном Креун, — лечить людей, залечивать все возмож...

— Я понял, — перебил я его лекцию, — дай подумать.

Тот ли это артефакт, про который говорит Креун, не так и важно, все равно он достался от истинных. А вот как им управлять? И не верно ли подметила Анлуса, что одно лечит, но может другое калечить?

— Как он работает, знаешь? — задал я главный вопрос Креуну.