Моё смертельное счастье...

Очень смешно.

Одарив демона достаточно злобным взглядом, я недовольно поджала губы и переплела руки на груди, отказываясь принимать шоколадку, которую он вынул из нагрудного кармана.

— С орешками...

Изверг!

— Да ладно, ты же любишь с орешками, — подмигнув, словно ничего только что не случилось, и он не сообщал о том, что скоро меня попытаются убить, Кирилл присел рядом и даже умудрился приобнять за плечи, тут же доверительно зашептав на ухо: — Ягодка, я тебе гарантирую — никто с этим не справится, пока рядом с тобой я. А я рядом с тобой теперь неотлучно.

Ты ещё скажи "навечно" и злодейски засмейся.

— Хочешь?

Ай, ну тебя! Что ты там говорил о мести? Кому мстить собрался и при чем тут я? Колись.

Глава 13

Шоколадку я, кстати, взяла и, развернув, с нетерпением приподняла брови, предлагая демону не медлить с ответом.

Он же усмехнулся и беспечно пожал плечами:

— Ягодка, с чего ты взяла, что я кому-то собрался мстить? Я всего лишь выразил своё сомнение на твоё категоричное отрицание.

Чего-чего?

— Мои цели совсем иные.

Ага... А какие?

— Скажем так... — не торопясь отвечать, мужчина чуть нахмурился, тщательно подбирая слова. — Это древнее, семейное дело. Я мог бы решить его и сам, без тебя, но его истоки как раз в Австралии и я планировал командировку не раньше, чем через несколько лет. И предупреждая твой вопрос, отвечу — да, дело связано с правящей династией.

А поподробнее? Я же сейчас от любопытства обертку съем!

Скептично фыркнув, Кирилл не торопился верить, но обертку забрал.

— Подробнее я пока сам не знаю, всё будет зависеть от того, что я найду в архивах, к которым мне дашь доступ именно ты.

Я?

— Ты. Доступ к монаршим архивам может дать лишь член правящей династии.

Оу... Ладно, без проблем. В обмен на информацию.

— Согласен, — не став упрямиться, мужчина кивнул сразу. — Кстати, в аэропорт выезжаем уже через час. Я взял на себя смелость и кое-что прихватил из твоей квартиры. Заодно заехал на твою бывшую работу и уладил все дела с прогулами и увольнением.

О? Как оперативно... Если честно, то все эти дела из моей головы вылетели совершенно. То есть ты думаешь, что мы можем сюда не вернуться?

— Глупость какая! — фыркнув, демон качнул головой. — Нет, я так не думаю. Не буду скрывать — наше пребывание на другом континенте может затянуться на несколько месяцев, но даже если ты передумаешь и решишь не отрекаться от престола и надеть корону, то ты не станешь пленницей ни дворца, ни континента. Тут всё конечно весьма мутно и спорно, но уверен, мы всё узнаем довольно скоро. Я же в свою очередь никогда не променяю свой дом ни на что иное: я проектировал и обустраивал его лично, знаю каждый его уголок и каждое дерево. Меня абсолютно устраивает текущее положение дел.

И даже возможность стать королём тебя не прельщает?

И снова я подумала раньше, чем вникла в суть мысли. Черт! Дурная моя голова! Ну почему так?!

— Ягодка, мою кандидатуру никогда не утвердит Совет, — мне достался снисходительный и какой-то слегка непонятный взгляд. — Ещё ни один Пожиратель никогда не занимал пост выше монаршего Советника, даже в Мировой Совет ещё ни один не пробился, хотя порой по силам мы превосходим их и весьма существенно. Нас презирают и одновременно боятся и всё из-за нашей особенности дополнительной магической подпитки. И будь я даже герцогом с тридцатым магическим уровнем и безупречной родословной, Совет предпочел бы графа с пятнадцатым уровнем.

То есть...

То есть получается, что мы сможем быть вместе только в том случае, если я отрекусь от трона? Верно?

Сначала молча кивнув, спустя пару минут молчания, он словно нехотя добавил:

— Не обязательно. Королева имеет право на фаворита...

Бред!

Сам-то веришь в то, что говоришь?! Это ведь унизительно!

— Кому как...

Не поняла. Что за тон? Ты что, уже всё решил что ли??!

— Ягодка, успокойся. Чего раздухарилась? Я всего лишь озвучиваю возможные варианты. Поверь, твоё будущее в твоих руках и только тебе решать, на что ты готова пойти и чем поступиться, чтобы добиться своих целей. Кстати, как себя чувствуешь? Пальчики дай...

Хорошо я себя чувствую.

Раздраженно сунув ему пальцы, я была очень недовольна. Всем.

Как можно так спокойно говорить о таком будущем? Как можно так спокойно унижать себя? Как??!

— Для тебя унизительны подобные отношения? — начав неторопливо поглаживать мою ладонь, Кирилл заинтересованно заглянул в моё хмурое лицо. — И чем же? Брак и любовь вещи разные, особенно для монарших особ. Это норма в высшем обществе.

Это стало последней каплей.

— Кир, зайчонок... — выдернув свои пальцы из его руки, я вскочила на ноги и гневно прошипела: — Уточни, если я ошибаюсь. Ты хочешь, чтобы я стала королевой. Мало того, ты уверен, что меня вынудят стать королевой. Но ты уверен и в том, что тебе не позволят на мне жениться. Как вывод — я буду замужем за другим и мои дети не будут твоими детьми. А ты... а ты будешь моим любовником. Любимым мужчиной, с которым я буду встречаться тайком и дарить свою нежность. Верно?

Демон молчал, иронично приподняв бровь, словно я несла откровенную чушь.

Но чушью это не было.

— А теперь уясни для себя одно! Если я и выйду за кого-нибудь замуж, то изменять ему не буду никогда! Для меня семейные ценности не пустой звук! И если, черт возьми, эти могущественные твари вынудят меня выйти замуж за какого-нибудь высокопоставленного урода против моей воли, то я лучше сдохну, чем буду жить такой унизительной жизнью и рожать детей по указке!

— Ягодка, у тебя волосы горят.

— Плевать! — психанув окончательно, потому что моя гневная тирада не возымела на него никакого эффекта, — он как сидел расслабленно, так и продолжал сидеть, — я сжала пальцы в кулачки, и уже по ним заструился первородный огонь.

Завораживающее зрелище.

Вот истинная красота во плоти. Настоящая, не искусственная. Живая. Яркая.

Полноценная.

— Анют, ты сейчас спалишь лужайку.

— Ты, бесчувственный чурбан!

— Позволь не согласиться. Я очень остро чувствую твою обиду и гнев. А ещё твоё женское недомогание, которое усиливает раздражение до космических масштабов. Между прочим, ты не права — я ничего не утверждаю. Я всего лишь освещаю перспективы и поверь, не зря. Если бы ты услышала подобное впервые во дворце и не от меня, то кто знает... устоял бы дворец или нет. А ведь ему больше тысячи лет. Вы, огненные девы, такие вспыльчивые... Хочешь карамельку?

— Издеваеш-ш-шься?

— Нисколько, — встав и бесстрашно шагнув навстречу, мужчина без сомнений нагнулся и поцеловал свою врединку в пылающие губы, изымая излишки гнева. — Успокойся, Снежку пугаешь. Пойдем лучше чаю попьем перед дорогой.

Он...

Когда он отстранился, я сначала недоуменно сморгнула — ярости как не бывало. А потом поняла, что он её забрал. Но...

— Ты не обжегся? — пытаясь найти не его лице хоть крохотный признак того, что ему повредил мой огонь, я была сама не своя. Что на меня нашло? Что за жуткая агрессия? Я просто...

— Нет, ягодка, — добродушно улыбнувшись, Кирилл протянул мне руку ладонью вверх, и я без сомнений вручила ему свои пальцы, хотя было немного неловко. — Я принял меры, теперь мне не страшен твой огонь. Кстати, заметила? Ты восстановилась окончательно. Голос ещё немного хрипловат, но уверен, через пару дней и он придёт в норму. Как ощущения в целом?

— Ты... — мужчина потянул меня в сторону дома, а я всё никак не могла сформулировать мысль. — Вот скажи мне, глупой полукровке — что сейчас было? Ты специально вывел меня из себя?

— Не специально, но не зря. И если понадобится — сделаю это снова. Сейчас ты активируешь свои способности заново, после почти месячной вынужденной блокировки. Возможны срывы, да ещё и учитывая твоё небольшое недомогание... Я проконсультировался со специалистом и мне посоветовали две вещи, — загадочно усмехнувшись, Кирилл скосил на меня ироничный взгляд. — Первое — написать завещание. Второе — попытаться предугадать момент взрыва и в это время находиться на расстоянии минимум километров пять. Ни то, ни другое я делать не собираюсь, так что займемся альтернативой — будем взрывать тебя потихоньку и параллельно пить твою силу, чтобы она не спалила тебя саму. Ну, как тебе мой гениальный план?

— Ты псих.

— У каждого есть недостатки... — беспечно пожав плечами, демон был почему-то весел. Ненормально весел. — Кстати, не хочешь спросить, что я взял из твоего дома?

— Что?

И как у него получается быть таким спокойным и даже беспечным? Только что я чуть не разнесла всё к едрене фене, а он ведет себя так, словно я не горела, а просто сказала пару резких слов? Или... Или у него и правда всё было под контролем?

— Плеер — раз. Любимые тапочки с помпончиками — два. Цепочку с кулоном — три. Я молодец? — с этими словами Кирилл притянул меня к себе, словно ожидая, что я с радостью брошусь ему на шею. — М?

— М-м-м... наверно. Не совсем поняла, что за цепочка. Какая именно? — О том, что он умудрился выяснить из моего подсознания, что у меня есть любимые тапочки и местные меня раздражают, я уж не стала говорить вслух.

И надо ему заморачиваться? Плеер да, это хорошо. Тапочки тоже неплохо. Но что за цепочка?

— Цепочка, которую подарил тебе отец на двадцать первый день рождения. Кулон, который есть у всех, кто принадлежит правящей династии Интесарашш. Вот этот. — Запустив пальцы в нагрудный карман, мужчина вынул из него ту самую золотую цепочку с кулоном, о которых только что говорил.

Оу...

Но...

— Отец никогда не говорил, что это не просто кулон... — немного обескураженно замерев, когда Кирилл остановился, решив надеть на меня цепочку, я нащупала пальцами кулон. — Я думала... думала это оберег. Я надевала его, но редко, а он никогда не настаивал на постоянном ношении...

— А это и есть оберег. Семейный оберег и одновременно символ власти. Солнце с семью извивающимися лучами в круге. Символ власти династии Интесарашш. Мало того, пропуск в святая святых — недра континента.

— Куда?

— Тебе расскажут и покажут. На днях. — Загадочно улыбнувшись, Кирилл снова потянул меня в дом. — Ты никогда не думала, почему благополучие континента зависит от одного единственного огненного демона?

— Не особо. Папа не любил рассказывать о родне, а в сети об этом очень мало информации.

— Верно, очень мало. Потому что об этом известно лишь правящей семье и нескольким Советникам. Ну и тем, кто так или иначе связан с обеспечением безопасности на планете, то есть нам, посвященным Пожирателям.

— Посвященным?

— Чуть позже расскажу и об этом. Так вот... — мы прошли на кухню, но Валентины там не обнаружилось. Кирилл не стал её звать, а сам занялся сервировкой, удивив меня в очередной раз. — Присаживайся, я сам справлюсь. Так вот, неподалеку от города Аделаида, который является негласной столицей Иных и резиденцией монарха Южного континента, а именно Австралии, как его называют люди, имеется хребет Маунт Лофти. Именно там расположен вход в самую древнюю и загадочную пещеру этого континента. Пещеру, в которой происходят все значимые события жизни правящей династии — рождение, венчание, восхождение на трон. Тебе тоже придется посетить эту пещеру, так как прежде чем отказаться от своего рода, ты обязана подтвердить своё право называться принцессой. На самом деле формальность, не более, но таковы традиции.

— Интересно...

Что-то меня смущало в его словах. Очень смущало. Но пока я не могла понять, что именно. Хотя наверное пресловутое Временное Правительство в полной мере разъяснит мне все тонкости своих хотелок. Верно?

— Верно. На самом деле они невелики — твоя коронация, свадьба и рождение наследника. И поверь, тебе придется потрудиться, чтобы добиться права на отречение. Благополучие страны в понимании Мирового Совета намного превосходит благополучие одной единственной демоницы.

— Но ты же мне поможешь?

— Обязательно. Я помогу тебе в любом случае, каким бы ни было твоё окончательное решение после встречи с предками.

Стоп. Повтори.

С кем я встречусь?

— С предками. — Кирилл повторил это так буднично, словно говорил о встрече с живыми.

Вот только насколько я понимаю, из живых я осталась одна. Как я с ними встречусь?

— Очень просто, в той самой пещере. Умирая, души правящей семьи не сразу уходят на перерождение. Первые пятьсот лет они обязаны посвятить себя охране не только потомков, но и континента в целом. Это довольно долгая и запутанная история, уверен, кто-нибудь из Советников просветит тебя в этом намного лучше меня. Основное же, что тебе необходимо знать и к чему готовиться — в пещере тебя ждет встреча со всеми членами рода Интесарашш, кто умер за последние пятьсот лет.

И... И папа?

— Да. И мама.

— Когда, говоришь, самолет?

Замкнулась. Посерьезнела. Даже попыталась выставить щит.

Что ж, он не будет мешать, эти мысли правда не для посторонних. Одно радует — она уже не торопится умереть или уйти в себя и лелеять своё горе. Анна полна желания жить.

И отомстить.

Месть...

Мстить можно по-разному. Даже в рамках Закона.

Он ведь обещал помощь во всём.

Он всегда сдерживает своё слово.

— Сейчас допьем чай, возьмем сумки, Снежку и поедем в аэропорт. Кстати, снаружи нас ждут четыре машины с ребятами, которых тебе выделил Мировой Совет. Не пугайся, они профессионалы своего дела.

— Аж четыре? — иронично приподняв бровь, я скептично фыркнула. — А что так мало?

— Хотели десять, но я отказался. Поверь, даже армия не убережет от выстрела снайпера.

— Ты умеешь подбодрить.

— Обращайся. — Отсалютовав мне кружкой, Кирилл в один глоток допил свой чай, дождался, когда допью и я, прибрал за нами посуду и махнул мне рукой. — Идём, пора потихоньку выдвигаться. Переодеваться будешь? Умываться, туалет?

— Переодеваться? — чуть удивленно осмотрев своё одеяние, я пожала плечами. — А есть во что?

— Не проблема достать.

— Нет, спасибо. Меня устраивает. А вот "умыться" не помешает... — забежав в ванную комнату, я справилась со всеми необходимыми делами всего за пару минут, искренне радуясь, что Кирилл в это время проверял сумки в спальне и хотя бы делал вид, что не знает, чем я на самом деле занималась.

С одной стороны было некомфортно, с другой — я уже немного привыкла к его круглосуточному присутствию не только в поле зрения, но и внутри моей головы. Да и то, что он наконец выпил лишнюю нервозность, тоже повлияло на моё нынешнее более или менее благодушное и собранное состояние.

Не поленившись, я переплела косу, последний раз критично осмотрела себя в зеркале, чуть пожалела, что не накрашена, но потом плюнула. Кому не нравится — все свободны.

— Я готова.

— Отлично, держи своё сокровище, — вручив мне переноску, куда уже посадил обижено поскуливающую Снежку, сам мужчина подхватил все (три!) большие сумки и мы отправились вниз, в гараж. — Кстати, если заметишь что-нибудь необычное или странное — не торопись удивляться вслух. Сначала мысленно. Договорились?