В лабиринте нереальностей

— Да? А как он каждого-то находит? Неужели какая-нибудь сигналка на открытие портала срабатывает?

— Она самая. И о вас тут уже знают, лесовичка вчерась ещё по своим каналам донесла. Так что денька через два-три, если сами в город не пойдете — гонцы приедут.

— О...

А вот это новость. Не всё так радужно, оказывается. Не хочешь сам идти — за тобой приедут. Что-то это напоминает... ладно, поживем — увидим. И вообще: зачем идти самой, кроссовки стаптывать, если за мной приедут?

Посидев ещё немного и поболтав о том, о сём, пообедала нехитрой похлебкой из кролика и сушеных грибов и отправилась на прогулку. Эх, хорошо всё-таки, что я в джинсах и футболке. Пуховик с теплой кофтой я ещё вчера сняла, как и рейтузы, так что сейчас чувствовала себя более, чем комфортно. Из поздней осени в раннее лето! Мечта!

Ой!

Замерев, когда откуда ни возьмись на моём пути оказался довольно крупный волк, не знала, как действовать дальше. Я прошла не меньше километра по едва видимой тропинке, Чертик остался в избушке хлопотать по хозяйству и разбирать презентики, которые принесли белочки, посланные лесовичкой, так что помощи от него можно было не дождаться...

И тут волк. Что делать? Орать, бежать, притвориться столбом?

Кстати, волк или нет?

Насторожено рассматривая друг друга, ни я, ни волк не делали ни одного движения. Больше всего я переживала о том, что испугаюсь. Жалко лес...

И тут он сделал шаг назад. Ещё шаг... затем развернулся и ушел обратно в лес.

— Фу-у-ух! — расслаблено выдохнув, рухнула там же, где стояла. Я аж забыла, как дышать! Слава богу, обошлось! Нет, что-то я уже расхотела гулять. Посидев пару минут, унимая непонятно откуда взявшуюся дрожь, вздрогнула, когда оттуда, куда ушел волк, раздались отчетливые шаги. Вот веточки треснула, вот листва прошелестела...

— Приветствую.

А вот и парень незнакомый подошел.

— Напугал? Прошу прощения, не ожидал, что встречу кого.

— Эм... — насторожено рассматривая незнакомца, одетого лишь в полотняные укороченные брюки (или удлиненные шорты), попыталась приветливо улыбнуться, но получалось плохо.

— Вы новенькая?

— В смысле?

Отмечая, что он вполне приветлив, симпатичен и в светло-карих глазах нет угрозы или ещё чего отрицательного, а лет ему примерно как мне, может чуть больше, всё не могла понять, что в нём не так. Было в нём что-то такое... нечеловеческое.

— Ну... пришлая?

— В смысле ссыльная? Да.

Кивнув и отстраненно порадовавшись, что он не стал подходить слишком близко и сел на корточки метрах в трех от меня, удивилась его широкой белозубой и крайне располагающей к себе улыбке.

— А меня Иван звать. Я с деревни.

— Ира.

— Очень приятно. А вы сегодня только пришли?

— Нет, вчера... — не совсем понимая его явного интереса, прищурилась. Что-то не хотелось мне так близко знакомиться с посторонним...

— А... так вы в избушке устроились? Лесовичка помогла?

— Да.

— Жаль...

— Почему?

— Да, хотел в гости пригласить. Девушка вы красивая... А мне батя как раз второй год разговор ведет, чтобы женился.

— А... о... — дар речи я потеряла напрочь. Вот это прямота!

— Да вы не бойтесь, парень я работящий, не пьющий. Хозяйство у нас добротное, скотины много. — начав рассказывать о себе, причем даже то, чего я не ожидала в принципе, Иван всё больше входил в раж и уже начал придумывать, как мы назовем нашего ребеночка, как я наконец собралась с силой духа и прервала его мечтания.

— Иван... Иван!

— А?

— Я не пойду за тебя замуж.

— Почему? — и столько искренней обиды и недоумения было в его вопросе, что я тут же захотела взять свои слова обратно.

Но нет. Нет! Я решила, и я сделаю. Хватит быть тихоней.

— Потому что я тебя не знаю. Я не пойду замуж за незнакомого.

— Так в чём дело? Я тебе сейчас всё-всё о себе расскажу.

— Иван... — досадливо потерев лоб, не представляла, как объяснить деревенскому парню, что для меня это попросту дико.

А вот для него, судя по всему, это просто. Понравилась — замуж.

— Че-е-ерт...

— Ась? Чагось, вашество?

Вздрогнув, когда над ухом раздался услужливый голос Чертика, вздохнула с облегчением. Почему я постоянно забываю, что достаточно позвать его вслух? Нет, надо себе на ладошке напоминалку нарисовать.

— Вашество? — переспросив, парень выглядел искренне удивленным и переводил взгляд с меня на Черта.

— Ихшество. — важно кивнув, Чертик тут же развернуто пояснил: — Царевна оне, дочь Кощеева.

— Коще... ева? — резко растеряв всю веселость, Иван явно расстроился. — Извините...

— Да ничего. — абсолютно не понимая, с чего такая перемена, даже спросила: — А что? Что-то не так?

— Нет. Нет... всё в порядке. Да, я пожалуй пойду. Бате помочь надо... — торопливо встав и даже не махнув рукой на прощание, парень едва ли не бегом скрылся за деревьями.

Мда-а-а...

— Чего он?

— Оборотень-то? Да, боятся тут Кощеев... уважают. Да и не чета Кощеева дочка обычному крестьянину.

— Он оборотень? — точно! Так вот, почему он показался мне немного неправильным. И движения не такие, и черты лица... — А почему тут боятся Кощееев? И всё-таки боятся или уважают?

— Дык Следователи оне тут. Ну... — молча подбирая слова, Чертик щелкнул пальцами и выдал: — Полицаи, во. За порядком следят, да прочее. Кто чист перед законом — тот уважает, а кто не очень — таки боятся.

— Ага... — покачав головой на то, что всё так сложно, уточнила: — И много тут Кощеев?

— Да почитай с десяток наберется. Эт тех, кто на службе государевой. Ну и примерно столько же тех, кто внештатными числится, да пара-тройка вольных.

— О... много. А что так много?

— Дык суть Кощеева такова, что многие Ковеном опасными считаются... вот и ссылали оне в своё время каждого второго. А живут-то Кощеи подольше, чем простые люди. Лет по триста и даже больше бывало. Да и женки у каждого есть, уж больно выгодная оне тут партия. А где женки, там и детишки, все как один Кощеи. Генетика жеж...

Однако.

Так, ладно, хватит попой траву давить.

Встав и отправившись обратно, вполуха слушала пространные размышления Черта, что и мне можно было бы задуматься о том, чтобы выйти замуж именно за Кощея. И богатые они, и при должности всегда, и с магией проблем нет...

— Да, я подумаю... — кое-как успокоив нечистика и заверив, что обязательно подумаю, снова устроилась на завалинке, а вспомнив момент общения с Иваном, поинтересовалась: — А тут все такие прямолинейные? Это вообще нормально через минуту общения замуж звать?

— Ну... — почесав за ухом, Черт неопределенно пожал плечами. — Деревенские да, оне такие. А чего ждать? Пока ждешь — другой, кто понастойчивей, уведет. Городские тут конечно потерпеливее. И поухаживать могут, и подождать... Но и отказы понимают — насильно люб не будешь. Коли говорит девица "нет", значит именно "нет". Вы главное в себе не сумлевайтесь. Не люб — так и заявляйте. Ишо не хватало за не любимого замуж ходить. Туточки разводов не бывает, учтите.

— Учту.

Однако и нравы тут. Хотя... вполне нормальные нравы. Всё четко и понятно. Если уж осмелился замуж позвать, при этом зная, что развода не будет, значит, серьезен в намерениях.

Даже здорово!

Хмыкнув, покачала головой. Непривычно. И это слабо сказано!

Восстановление шло до ужаса медленно. Кости, покрошенные на мелкие кусочки, было проще выкинуть и вырастить новые, чем срастить старые. В этот раз он даже не успел моргнуть, как взбешенный магический торнадо закрутил его в своем смертельном вихре и выплюнул, нисколько не заботясь о том, что с ним стало. Точнее, что осталось... Осталось мало.

Времени на раздумье было много и в конце концов Вигард пришел к мнению, что тут не обошлось без постороннего вмешательства. Это была не Ирра. Точнее не она одна. Сосунки...

Внешняя разведка уже доложила, что царевну наказали, сослав в ссылку, причем без суда и следствия, что настораживало ещё больше. От неё избавились. Но кто? Зачем? Смысл?

Странно всё это...

Но ничего. Ничего-ничего. Неделя-другая и он восстановится. И разберется. Это уже не блажь, это уже дело чести.

Глава 13

Прошел один солнечный день, другой... Я отсыпалась, загорала и бездельничала. Но не просто так бездельничала, а внимательно слушала Чертика, который знал до неприличия много. Ту информацию, что я с трудом воспринимала из книг и учебников Алекса, Чертик доносил до меня с такой невероятной непринужденностью, что оставалось только диву даваться. Травы, цветы, кусты, деревья. Насекомые, птицы, звери, рыбы. Чисть и нечисть. Людь и нелюдь.

Быль и небыль...

— Здраве будь, красна девица!

Твою кочерыжку! Подпрыгнув от богатырского приветствия, проснулась сразу. И надо было мне после обеда в гамаке под березками заснуть... Черт, чуть не выпала из него!

— Здравствуйте... — хмуро рассматривая двух мужчин лет тридцати, подъехавших к избушке на конях (кошмар!) и сейчас спешивающихся и направляющихся ко мне, примерно понимала, кем они являются.

Униформа городских стражей, которую мне ещё вчера довольно хорошо описал нечистик, ясно давала понять, что мужчины при исполнении. И приехали именно по адресу. Вот только что-то рановато. Я их вообще-то завтра ждала.

— Как звать-величать, красавица?

— Ирина. — подумав, усмехнулась своим мыслям и всё-таки добавила: — Царевна Ирина, дочь Кощеева.

Пока я вставала с гамака и оправляла задравшуюся футболку, стражи подбирали челюсти и возвращали глазам нормальный размер. Вот так-то... И об этом Чертик тоже меня предупредил — если я хочу достойного к себе отношения, то по первости просто обязана предупреждать всех и каждого о том, кем являюсь по праву рождения и о причине ссылки.

— А вы?

— Сержант Андрей Палыч.

— Старший сержант Михей Иваныч.

Наконец придя в себя и представившись, мужчины немного насторожено переглянулись и тот, кто представился Михей Иванычем, достаточно вежливо уточнил:

— Царевна?

— Царевна. — кивнув, вдруг подумала о том, что приехали они издалека и наверняка ещё не обедали. Что ж, попытаюсь проявить вежливость. — Могу я пригласить вас отобедать? Много не обещаю, всё же не рассчитывала на гостей...

— Нет, благодарствуем. — снова насторожено переглянувшись, но уверенно отказавшись, чем искренне меня удивили, мужчины резко обернулись, когда из избушки вышел весело насвистывающий себе под нос Чертик. — Нечисть?

— Да, а в чем проблема? — действительно не понимая их нервозности, потому что сама уже давным-давно привыкла ко всевозможным проявлениям нечистой силы, на всякий случай шагнула назад. Что-то мне эти сержанты уже не нравятся...

— Да собственно ни в чем... — и снова они переглядываются, а затем...

— Вашество, бегите! — заорав и бросившись под ноги мужчинам, чьи черты странно поплыли, выдавая их нелюдское происхождение, Чертик кричал, брыкался и даже кажется кусался и царапался, но я этого уже не видела.

Я снова бежала. Бежала, что есть мочи, пока слабо представляя, почему собственно бегу. Но всё равно бежала. Я верила Чертику, как самой себе. Если он уверен, что это не те, кто нам нужен, значит так оно и есть.

Черт... Черт!!!

Беговая подготовка у меня была не ахти, так что через несколько минут, когда дыхание начало перехватывать и на моем пути начался серьезный бурелом, а позади послышались звуки приближающейся погони, я начала паниковать. Нет! Только не это!

У-у-ух!

Не успев закричать, когда меня непонятным образом резко дернули вверх, при этом успев закрыть рот рукой, собственно кричать передумала, услышав на ухо тихий шепот:

— Не надо, я помогу.

Да? Точно?

Скосив глаза вниз, увидела явно большую мужскую руку, но при этом очень загорелую и с нечеловеческими когтями. Эм... а это не хуже, чем те, кто за мной гонится?

— Где она?

— Не вижу...

На данный момент мы сидели в густой кроне огромного дуба и то, что происходило внизу, видно не было. Но слышно было. Мужчины, сначала тихо переговаривающиеся, затем начали переругиваться, а затем наконец ушли. Мне показалось, или в их разговоре было слишком много рычания? Они точно ушли? Блин, лишь бы Чертик не пострадал!

— И зачем ты им понадобилась?

— Не знаю... — ладонь была убрана и я наконец смогла обернуться, попутно садясь на соседнюю ветку. Эм... — А вы кто?

— Фавн. — видя мое откровенное недоумение и непонимание, мужчина усмехнулся и добавил: — Это раса. А звать Алеф.

— Но ведь фавны другие...

— Я в курсе. Пару лет назад с Кощеем кое-что не поделили. Это так сказать бонус.

— О... — не зная, посочувствовать или позавидовать, в итоге просто замолчала, стараясь не слишком глазеть на неправильного фавна.

Вообще, согласно мифам и преданиям, фавн — это добродушный житель гор, лес, рек, полей. Ноги шерстяные и с копытами, хвост львиный, на голове рога. От Черта отличается тем, что не нечисть, а зверолюд и верхняя половина тела у них человеческая. Ага... и до девушек эти мужчины шибко охочи. Помню.

Этот же... Этот фавн был совсем не фавн. Ноги не козлиные, а львиные, рожки совсем крохотные, да за спиной огромные крылья, соколиной расцветки. В остальном весьма привлекательный и я бы даже сказала брутальный темнокожий, черноволосый и кареглазый мужчина.

— А что не поделили? — не выдержав, когда молчание затянулось, я тут же услышала ответ:

— Территорию.

Усмехнувшись на моё удивление (я предполагала, что девушку), Алеф пожал плечами, вроде как показывая, что и так бывает. Что ж, спорить не буду, мне в принципе без разницы.

— А те кто были?

— Оборотни.

— Волки?

— Нет, рашки.

— Кто?

— Коты.

О... И такие тут бывают? Откуда?

— А зачем?

Я сама логика. Нет, ну правда! Ничего не понимаю! Кому я тут-то могла понадобиться? Они ведь явно удивились, узнав, что я царевна. Значит, не знали!

— Да слух о девице-красе уж вторые сутки по лесу бродят. Видно решили тебя боярину своему кошачьему отвезти, пока ты в город не подалась.

— Боярину? — сглотнув и тут же представив себе всё самое худшее, на всякий случай я уточнила: — В качестве кого?

— Думаю, ты уже и так поняла.

— Но... — растерявшись на откровенное подтверждение моим совсем не радужным мыслям, обижено заявила: — А как же законы?

— Это какие?

— О ненасилии.

— А кто говорит о насилии? Пригласили бы девицу-красу в гости пожить денек-другой. А там глядишь и свадебка не за горами. А может и без свадебки бы договорились. Молодежь пришлая в последнее врем не шибко по этому поводу привередливая.

— Господи, какая дикость... — глухо пробормотав, я снова замолчала.

И что теперь? Бегом в город? Да как так, а? Сколько можно уже??! Кстати этот фавн неправильный... чего он на меня так смотрит?

— Алеф?

— Да?

— А ты в лесу живешь?

— И в лесу тоже.

— А ты... — стараясь улыбаться как можно более правдоподобно, пару раз сморгнула и просительно заговорила: — А ты можешь мне ещё помочь? Ну, капельку совсем.