Химера-плюс

— Нет, не будем. Что ж, твое право отказать. Но все же знай — я не снимаю своего предложения. И кроме того смею предложить тебе посетить мой дом, если у тебя возникнет в этом необходимость.

И почему ей сейчас кажется, что он приложит все свои силы, чтобы эта необходимость возникла?

Настроение снова испортилось и девушка поняла, что пора закругляться. Он её слушает, но не слышит. Но это бессмысленно... почему он не может этого понять? Вздохнув, сосредоточилась и снова стала орчанкой.

— Шаард, ты бы не мог отвести меня домой? Мы сегодня договаривались с дедушкой поработать. Уже пора.

— Ты снова расстроилась? — Так же, как и она сменив морфему на более привычную, основную, мужчина испытующе заглянул в глаза, не подходя слишком близко. — Ну, что опять?

— Ничего. Совсем ничего. — Тусклая попытка вежливо улыбнуться и нервное пожатие плечами. — Ты так ничего и не понял. Я просто хочу жить. Без вас, без морфем, без потрясений. Просто жить. Работать с бумагами, копаться в цветнике и печь пироги. Для тебя это может и скучно, но для меня самое то.

— Понятно... — Хмыкнув через нос, мужчина усмехнулся краешком губ, но выражение его глаз было трудноопределимым. — Ладно, извини. Дай руку, отведу тебя домой.

Переходить непосредственно в общину Шаард не стал, сориентировав выход портала на улочке, примыкающей к ближайшей ограде. Он и в прошлый раз также по общине пешком шел, не собираясь навлекать на себя недовольство старейшин и шамана, прекрасно улавливающих, когда на их территории магичат посторонние. А то, что Ангела он таким образом забрал... ничего, переживут.

— Не прощаюсь. — Тут же отпустив руку замкнувшейся в себе девушки, мужчина неуловимо поморщился, когда она вернула ему шляпу.

— Спасибо за прогулку и тортик. Берег у твоих родственников очень красивый. И вода теплая и чистая... — Лишь намек на улыбку и не став говорить "до свидания", потому что искренне этого не желала — "свиданькаться" снова, химерочка поторопилась туда, где её уже ждали.

Провожая взглядом стройную фигурку в мешковатой блузке и широкой юбке, Легионер думал о своем. О том, сколько ему придется приложить усилий, чтобы она для начала научилась нормально искренне улыбаться. Принимать комплименты, подарки, ухажи...

Краем глаза поймав на себе постороннее внимание, Шаард иронично изогнул губы и вздернул бровь, интересуясь "что?".

"Пока ничего". Такой же молчаливый ответ взглядом, презрительная усмешка и уважаемый Оргыш тут же делает вид, что ему абсолютно не интересен чужак, стоящий за пределами общины, а вот юная Анжи... да, у него как раз пара-тройка вопросов к шаману накопилась, пора бы с ним покумекать.

Моментально посмурнев, химер нервно выдохнул, хищно раздувая ноздри. Доиграешься, старейшина. Ох, доиграешься!

Впрочем... подкопченные орки, наверное, весьма интересно выглядят.

— Дедушка? — Не сразу найдя шамана, в конце концов обнаружила того на дальней лавочке собственного участка. Вообще участок возле и за домом уважаемого Загрыба был небольшим, но довольно сильно засажен кустами, среди которых было спрятано целых три лавочки, скрытых от глаз прохожих. — Вы здесь?

— Здесь, милая. А ты где была? Ну, если не секрет, конечно же. — Многозначительно рассматривая пятно от сгущенки на подоле юбки, орк неторопливо перебирал в руках деревянные бусины четок.

— Не секрет. — Невесело усмехнувшись и устроившись прямо на траве напротив, Лика сорвала травинку и, задумчиво пожевав, призналась. — Шаард приходил. Торт принес, гулять звал...

— Вкусный торт?

— Торт вкусный. А вот сам мужчина слишком настойчивый и лживый.

— И в чем же ложь его была?

— Не могу сказать определенно. Но когда его глаза говорят одно, губы иное, а все мои чувства шепчут о третьем — это видно. Вот и получается, что связно сказать нельзя, а ощущения гадкие. — Недовольно вздохнув, поморщилась и отмахнулась. — Не хочу о нем. Хочу о себе и работе нашей с вами. Начнем сегодня, может?

— А почему бы и нет? Пожалуй, и начнем. Здесь?

— Смотря что вы хотите.

— Для начала было бы неплохо понять, сколько морфем ты можешь осилить. Расскажи, кем за все время ты успела стать, и что стало тому причиной.

— А не так уж и много кем... — Задумчиво притихнув, начала неторопливо перечислять. — В самый первый раз я смогла лишь укрепить ногти, чтобы взобраться на дерево, спасаясь от хищника. Ночью, когда замерзла, смогла отрастить густую шерсть, но эти оба случая не были полноценной морфемой. В первый раз я стала как раз гроской, испугавшись Легионера, который следил за мной в лесу. В тот же день мы со Снежкой дошли до вашей общины и у меня получилось стать орчанкой. Затем по вашему предложению снова гроской, причем на целый месяц, в перерыве — русалкой, потому что меня напугал старейшина Оргыш...

— Так это называется "русалка"? — Вышедший из-за куста старейшина, учтиво склонил голову, здороваясь с шаманом и достаточно приветливо кивнул Лике, с интересом рассматривая орчанку, ставшую уже не шестнадцати, а двадцатилетней. — Прости, Анжи, я не хотел тебя пугать. Не сразу я признал тебя в бледнокожей девушке с хвостом рыбы, а как осознал — ты уже далеко была и на окрики не реагировала. А затем и вовсе среди водорослей, да ила затерялась.

Устроившись на лавочке возле шамана, старейшина с нескрываемым интересом начал разглядывать повзрослевшую (и похорошевшую) орчаночку.

Приехали.

Пару минут терпеливо снося неприятный и неуместный интерес, на третьей минуте девушка язвительно поинтересовалась, моментально вспомнив о намеке Шаарда.

— Уважаемый Оргыш, я вам так нравлюсь, что глаз отвести не можете?

— Можно и так сказать. — Странно усмехнувшись, орк отвел взгляд и обратился к шаману. — Уважаемый Загрыб, дозвольте за внучкой вашей поухаживать.

Открыв рот от возмущения и не находя слов, Лика молча замотала головой. Да что такое??! Они с ума все разом посходили?!

— Я против!

— Слышал, уважаемый? — Не став усмехаться, Загрыб недовольно поджал губы. Был у них пару дней назад разговор серьезный, да кажется недостаточно сурово он ему отказал. — Оргыш, не о тех вещах ты думаешь. Ангел не затем к нам под защиту попросилась, дабы вы её своим вниманием оделяли. И не орчанка она. Забудь.

— Можно разуму приказать... — вновь переведя взгляд на недовольную девушку, орк посмотрел ей четко в глаза. — Но кто сердцу прикажет?

— Признаетесь мне в любви, уважаемый? — Не сдержав язвительности, Лика была зла и разочарована. А ведь она так надеялась, что в общине ей ничего не грозит. И тут такое! — С чего бы?

— Совсем нет, Анжи, не признаюсь. — Загадочно улыбнувшись, орк покровительственно покачал головой. — Пока. Ведь не было у нас с тобой возможности узнать друг друга ближе.

— И не будет. Я не желаю узнавать вас ближе. — Твердо встретив сомневающийся изучающий взгляд, Лика прекрасно понимала, что ни в коем случае нельзя давать слабину. Категорическое "нет" и точка. — Я не орчанка и не вижу своего будущего замужем за орком. Я вообще не собираюсь замуж. На текущий момент в моих планах стоит изучение возможностей своего тела, под руководством и с помощью дедушки, а также работа с бумагами и архивом. Меня не интересуют ни вы, ни отношения. Надеюсь, я достаточно доступно выразилась?

— Доступно. — Недовольно качнув головой практически на отповедь от той, от которой совсем не ожидал подобных резких слов, Оргыш чуть прищурился и уточнил. — И даже отношения с Легионером?

— А это вас совершенно не касается, уважаемый. — С трудом не срываясь на грудное рычание, Лика сжала пальцы в кулачки, досадуя, что слишком труслива, чтобы подскочить и залепить настырному орку пощечину. Достал! — Простите, но мы с дедушкой заняты исследованиями, вы не могли бы оставить нас наедине? Или у вас важное дело?

— О. Нет. — Выглядевший раздосадованным, но в тоже время и недовольно хмурым, Оргыш моментально встал с лавочки и, кивнув на прощание шаману, уже уходя еле слышно шепнул Лике, так что и она сама едва услышала. — Всё временно, Ангел... всё временно.

А что именно?

Недовольно прищурившись и проводив взглядом орка до тех самых пор, пока его силуэт не скрылся среди кустов, обернулась обратно к шаману и, не сдержавшись и глухо рыкнув, поинтересовалась:

— А можно я его укушу на днях? Ядом.

— На орков не действует большинство ядов, милая. Остынь. Ну, что взять с дурака?

— У вас в старейшинах дураки?

— Не дерзи, Ангел. Кажется, прогулка с Легионером плохо на тебя повлияла. Какая муха тебя укусила?

— Простите. — Моментально потупившись под добродушным, но всезнающим взглядом шамана, девушка нервно передернула плечами. — Я пока не могу адекватно реагировать на известия подобного рода. Я стараюсь...

— Я вижу. Ничего страшного, Ангел, он не посмеет пойти против твоей воли, я прослежу за этим. Да и несерьезно все это. Уж что ему втемяшилось — сам не пойму. Но вижу я, ты уже и сама готова отпор дать?

— Я сегодня драконом была снова. — Вспомнив дневной эпизод, Лика неожиданно смутилась. — Я, кажется, Шаарду ногу сломала, по крайней мере что-то у него в ноге хрустнуло. И огнем смогла дышать. Так что, если что — снова стану драконом. — Как совсем юная девчонка, Лика закусила губу, а затем широко и беспечно улыбнулась. — И пусть они меня боятся, а не я их!

— Ох, Ангел... — С улыбкой покачав головой, шаман снова посерьезнел. — Давай продолжим наше с тобой дело. Драконом стала, говоришь снова? А зачем?

Глава 14

А дальше... всё наладилось. Сначала это настораживало и удивляло, но когда в течение следующих десяти дней к Лике никто не подходил с глупыми и неуместными предложениями, никто не заглядывал ей в окно и не приносил тортики, девушка потихоньку начала верить в то, что её жизнь стала нормальной.

Да, просто нормальной. Много ли надо архивариусу? Интересные бумаги, отсутствие посторонних, вкусные пироги мамы Ыджаны, да увлекательнейшие разговоры с уважаемым Загрыбом.

С ОЧЕНЬ умным дедушкой и по совместительству шаманом. Под грамотным руководством внимательного орка, Лика наконец начала разбираться в своем теле и его огромнейших возможностях. Да, она была абсолютной. Абсолютно абсолютной. Абсолютной в кубе. Она могла принять облик даже существа, которого ни разу не видела, но о ком читала и видела хоть одно изображение.

Не находящий себе места от радости, Загрыб моментально откопал в библиотеке общины не менее десятка фолиантов с редчайшими животными, чьи когти, перья, чешуйки и прочие слюни-сопли были бесценнейшими ингредиентами в составлении различных целебных мазей.

У кого что болит...

— Зачем? А если оно не подействует? — Находясь в облике медной мантикоры, Лика с сомнением плевала в довольно большую чашу, недоумевая над тем, как кровожадно потирает руки шаман.

— Подействует, милая. Я исследовал шерсть гроски — она идеальна по химическому и генному составу. Ты не просто копируешь облик животного — ты становишься этим животным. Уж не знаю, какая древняя сила спала в твоих генах, но она позволяет тебе измениться целиком. И это великолепно! Всё, хватит. — Выдернув чашу и поторопившись в свой кабинет, где последние дни проводил эксперименты с различными кусочками Лики, Загрыб сиял, как начищенный чайник. — Иди, милая, погуляй пока. Образ только сменить не забудь, боюсь, дети не поймут...

Дети. Ох, уж эти дети!

Встрепенувшись и снова вернувшись в уже полюбившийся образ орчанки, девушка отправилась на кухню — после изъятия не менее полулитра слюны дико хотелось пить.

— Привет... — Все эти десять дней бывшая тише воды, ниже травы Шадни, готовила на ужин что-то безумно ароматное, так что моментально захотелось не только пить, но и есть.

— Привет. Скоро будет готово?

— Да, уже почти. А кем ты сегодня была? — Вроде как невзначай поинтересовавшись, химера осторожно села напротив, на всех основаниях опасаясь сидящую на кухонной табуретке девушку. Вчера она была василиском, так Шадни как узнала — тут же у себя в спальне заперлась. Василиск! Который вымер тысячу лет назад! Который своим взглядом превращает живое существо в камень!!!

— Медной мантикорой. Неудобно. Огромное тело, огромные крылья, которые вечно открываются и по полу волочатся и чокнутый хвост.

— Хвост?

— Ну да, как у скорпиона. Противно. Бе... — Высунув язык от отвращения, Лика тут же мило улыбнулась. — А ты их видела хоть раз?

— Нет... они... это... — Сглотнув от необъяснимого ужаса, Шадни еле слышно прошептала. — Они вымерли.

— О? Ну и ладно, ничуть не жаль. Наверное, людоедами были, да?

— Ага...

— А ты что побледнела? Боишься что ли?

— Н-н-нет...

— М-м-м... ну ладно. Там мясо не пора перевернуть? — Потянув в сторону печки носом, Лика аж глаза прикрыла, какими невероятно вкусными были запахи.

— Ага. — Тут же подорвавшись с табуретки, причем еще и перевернув ее, Шадни поторопилась перевернуть мясо.

— Кстати, а сколько тебе лет?

— Мне сорок семь.

— О... — Несказанно удивившись, потому что даже и не думала, что к ней могут послать НАСТОЛЬКО взрослую химеру-психиатра, Лика недоверчиво уточнила. — А ты замужем?

— Да.

— А дети?

— Да, у меня четверо. Трое сыновей и дочка. — Немного оттаяв, Шадни обернулась через плечо, не забывая помешивать соус. — Они уже достаточно взрослые, чтобы обойтись без меня некоторое время. Мальчишки уже учатся в корпусе, а Энирии скоро будет семнадцать и она готовится по осени поступать в Академию на психолога. А что?

— Да нет... так, просто подумалось — неплохо было бы узнать, кто именно живет по соседству. — Криво усмехнувшись, Лика пожала плечами. — И тебя совсем не возмущает, что дедушка свалил на тебя всю работу по дому?

— Как тебе сказать... — Задумчиво прикрыв глаза, но все это время ненавязчиво рассматривая юную химерочку, Шадни наконец кивнула и сказала. — Ты права — это совсем не то, что я ожидала, но даже это — больше, чем ничего. У меня есть возможность наблюдать за тобой, изучать... прости, звучит некрасиво, но это правда. Ведь чтобы понять, необходимо изучить, верно?

— Верно. И я не обижаюсь. Ты права. И знаешь, мне нравится, как ненавязчиво ты это делаешь. — Усмехнувшись снова, девушка кивнула в сторону плиты. — А не готово?

— О. Да. Горячее только.

— Я сама. — Подскочив с места и поторопившись наложить себе всего и побольше, через пару мгновений, Лика уже закатывала глаза в экстазе, предусмотрительно изменив гортань так, чтоб не обжигаться горячим мясом и тушеными овощами. — Божественно... м-м-м... а тортики печь умеешь?

Сначала перебрасываясь короткими фразами, совсем скоро химеры увлеклись разговором и сами не заметили, как проговорили до позднего вечера, спохватившись лишь тогда, когда уважаемый Загрыб вышел из своих комнат и прикрикнул на "внучек", чтобы те заканчивали трещать и расходились.

— Ох, и правда! Заполночь уже... — Глянувшая на кухонные часы, Шадни всплеснула руками. — Прости, совсем я тебя заговорила. Но твой родной мир... он как сказочная нереальность. Жестокий, но такой удивительный... И знаешь, с одной стороны так хочется там побывать, но с другой стороны так боязно. Я прекрасно понимаю, что не зная мира, невозможно в нем выжить и я... — Шумно выдохнув и потупившись, женщина покачала головой. — Мне так жаль, что так получилось с тобой.