| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глупец, он был наивен, как и большинство влюбленных...
Лучше бы вспомнил пророчество Тезариуса...
* * *
* * *
* * *
* * *
**
...— Если это и вправду золотая рыбка, может, попросить ее: пусть сделает так, чтобы у нас закончились все неприятности и Папе не пришлось бы продавать Замок?..
Толстяк Дю и Мэрион сидели в комнате Карапуза, разглядывая аквариум, где плавало недавнее пучеглазое приобретение.
— Лыбка не будет вас слусаться!.. — немедленно заявил владелец неказистого чуда, недовольный тем, что сестра и ее приятель намеревались, похоже, посягнуть на его имущественные права.
— А вот мы ей сковородку покажем, — недобро пообещала сестрица, — и посмотрим тогда, будет или нет...
— Ты — злая! — надул губы малыш и спиной загородил аквариум.
— Не злая, а находчивая... — с достоинством возразила Мэрион.
"Лыбка" тем временем торопливо нырнула в самую гущу водорослей.
— Она тебя услышала! — засмеялся Толстяк.
Один из Зелепусов, болтавший ногами на краю аквариума, нечаянно свалился в воду. Второй захихикал, схватившись за живот. Но через секунду ему стало не до смеха: мгновенно выскочившая из своего убежища, рыбешка торпедой рванулась к барахтающемуся в воде зеленому. Ее мощные челюсти не предвещали пловцу ничего хорошего.
— Спасите!!! — завопил бедолага, тщетно пытаясь выбраться самостоятельно.
Толстяк, подскочив к аквариуму, проворно выхватил неудачника из воды, ухитрившись другой рукой щелкнуть по носу потянувшуюся вслед за ним рыбину. Пучеглазая страшилка отпрянула назад, но тут же снова высунулась наружу, схватившись перьями плавника точно пальцами за скользкий бортик аквариума. Другой плавник она сложила в кулак и погрозила обидчику, выразительно клацнув кривыми зубами.
— Что-о?! — возмутился Толстяк. — Еще всякая селедка будет мне угрожать!..
— Я не селедка... — вслух обиделась рыба. — Я — Жабер...
— Тяжелый случай... — заметила Рио словно бы между прочим. — Без сковородки тут и в самом деле не обойтись...
— Не нужно! — рыбий рот растянулся в подобие улыбки. — Я — хороший!.. — и в доказательство забияка старательно завилял по-собачьи хвостом.
— А желания ты умеешь исполнять?.. — вкрадчиво спросила девочка.
Рыба задумалась, оценивающе разглядывая собеседников.
— Хватит нам экспериментов... — буркнул Толстяк, поглаживая бархатную спинку Хендри, развалившегося рядом под столиком. — Дозагадывались уже! Опять какая-нибудь ерунда получится...
— А я согласна! — подала вдруг голос Рыжая Рита. — Мне, например, хуже не будет...
Ее крошечное личико было исполнено отваги и решимости.
Мэрион вопросительно посмотрела на остальных.
— Давайте лучше начнем с дядюшки, — предложила она.
— Это, который вчера за мной с вилкой охотился?.. — уточнил Жабер.
Дядюшка, став кабаном, и впрямь иногда вел себя довольно странно.
— Нет, не пойдет... — категорически отрезал пучеглазый, получив утвердительный ответ.
Посовещавшись, друзья, в конце концов, решили начать с лилипутки.
— Когда еще такой случай подвернется? — рассудили они.
— Ладно... — снисходительно согласился Жабер. — Валяйте... Мне-то все равно. Только учтите: желаний ровно три!
— Каждому? — быстро уточнила Рио.
— Ага! Щ-щас!.. — фыркнула рыба. — Всего три!..
Поставив Рыжую Риту на столе рядом с аквариумом, остальные на всякий случай отошли подальше. Мало ли...
— Готова? — глухо спросила Мэрион.
— Готова... — голосом командира экипажа космического корабля откликнулась Рита.
— Загадывай! — великодушно разрешил Жабер.
Вытянувшись в струнку, Рита откашлялась и торжественно проговорила:
— Хочу... Хочу стать как прежде!..
Жабер нырнул обратно в воду и что-то там пробулькал себе под нос. К поверхности стремительно вознеслось три огромных водяных пузыря. Не успели они лопнуть, как раздался страшный треск: то рухнул под тяжестью внезапно увеличившейся в размерах Риты столик, где стояло жилище водяного кудесника.
Вот поднялась суматоха!
Аквариум — вдребезги, осколки и вода — по всей комнате!.. Зелепусы успели запрыгнуть на люстру, но зато упавшим столом прищемило хвост мирно дремавшему псу, и тот взвыл так, что ему тут же ответили собаки со всей округи... Мэрион принялась хохотать как сумасшедшая. Карапуз на всякий случай старательно заревел... Толстяк заорал басом, перекрывая дикие вопли Хендри: выброшенный на "сушу", Жабер метко угодил ему прямо в руки, и его колючки впились мальчишке в пальцы. А посреди всего этого бедлама, обалдело моргая, сидела в луже мокрая голая тетка натуральных форм и размеров. Ее рыжие космы венчал зеленый пучок водорослей...
— Что случилось?! — в комнату ворвалась перепуганная Зануда, привлеченная шумом. За ее спиной виднелись возбужденные лица нескольких тетушек.
— Ничего особенного... — заявила Рыжая Рита, поднимаясь и отряхиваясь. — Детишки резвятся...
Раскачавшаяся от прыжка Зелепусов люстра чуть помедлила и тяжело рухнула на то место, где только что сидела превращенная. Будто точку поставила...
— В как... в каком вы виде, милочка?!! — очнувшись, хором завопили тетушки.
— В ес-стествен-ном!.. — радостно сообщила Рита...
* * *
* * *
* * *
* * *
Рэг Шеридан продолжал заниматься расследованием загадочной гибели Священника. Убийство — само по себе вещь очень серьезная, особенно для такого благопорядочного городка, каким слыла Зеленая Чаша. Но это дело еще и напрямую затрагивало интересы семьи его друга.
Шеридан не верил в причастность Виктора к махинациям с деньгами Корпорации. Комиссар полагал, что за исчезнувшим Красавчиком стояли другие люди, — сам бы мальчишка никогда не додумался до такого, — и ни минуты не сомневался, что на деле удар был направлен не против империи Торокары, а против владельцев Замка. Смерть отца Себастьена он интуитивно рассматривал как звено из той же цепочки — ведь Священник всегда был на стороне семейства, следовательно, мог чем-то кому-то помешать... Оставалось найти нечто общее между этими, казалось, не связанными преступлениями.
Прослужив в полиции более сорока лет, комиссар твердо усвоил для себя, что разгадка любого, самого запутанного и зловещего преступления чаще всего представляет собою ответ на два вопроса: "зачем?" и "кому это выгодно?".
Поразмыслив, Шеридан довольно скоро нашел ответ на первый из них. Без сомнения, целью преступника или преступников являлся Замок Лостхед. Может, конечно, он ошибался и убийство отца Себастьена было, например, ритуальным... Что-нибудь из области черной магии, — случалось здесь и такое... На эту мысль наталкивал и сам способ убийства: отсекновение главы, знаете ли, по статистике не очень распространено среди обычных убийц. Но с другой стороны, все эти отрезанные головы — легендарные и реальные — опять-таки подталкивали течение его мыслей к истории Замка.
Рассудив таким образом, комиссар принялся вести расследование сразу в нескольких направлениях. Прежде всего, он углубился в изучение списка претендующих на покупку Замка: кое-кто в этом списке оказался лицом подставным, — на них-то и следовало обратить внимание в первую очередь. Одновременно полицейский вплотную занялся личностью Макса Линда.
Обнаружив спустя несколько дней в своем кабинете гадюку, комиссар повеселел: ядовитая змея — вещь неприятная, ему лишь по чистой случайности удалось избежать укуса, который мог бы стать роковым. Но это означало, что он находится на верном пути.
Еще несколько странных и малообъяснимых случаев, произошедших буквально один за другим в течение малого промежутка времени, лишь укрепили его в этой мысли. Сначала в его собственном кабинете не на шутку разыгрался полтергейст, едва не уничтожив собранные улики. Потом как-то ночью ему чуть не прокусил горло вампир: очень приличный с виду молодой человек подкараулил комиссара, когда тот возвращался после рабочего совещания. Но Шеридан недаром прожил в этом городе несколько десятков лет... Схваченный с поличным, стервец недолго отпирался, особенно, когда ему показали серебряную пулю. След, однако, оказался "пустышкой". Смотрители, к чьей помощи пришлось обратиться пострадавшему, — там, где в дело мешались Иные Силы, одних полицейских мер было явно недостаточно, — по указке кровопийцы сумели обнаружить лишь старый заброшенный дом, где в подвале были некоторые признаки существовавшего там когда-то Провала.
А когда в дом комиссара средь бела дня нахально вломился черный кот с пустым ведром, — разбив этим ведром зеркало в прихожей, наглый котяра бесследно исчез, — Шеридан понял: пора принимать серьезные меры по обеспечению собственной безопасности...
* * *
* * *
* * *
* * *
*
...Ослабевшие от голода жители Акры не могли больше поддерживать столь огромное защитное поле — для этого требовалось слишком много энергии, — и все оставшиеся силы были брошены на укрепление стен города. Враг тотчас форсировал реку и сомкнул кольцо вокруг Убежища.
— ... Потери в наших рядах невелики — нечисть и ее союзники потеряли гораздо больше, однако бесконечно отсиживаться за стенами мы не сможем. Даже если Белоглазые не одолеют стены с помощью магии, они просто возьмут нас измором... — мрачно изрек Абигайл, после того, как защитники города отразили несколько яростных штурмов противника.
Он, Королева Чара и еще несколько высокопоставленных сановников верхами объезжали укрепления города.
— Смотрите, пророчица Мирта... — негромко сказал кто-то из сопровождавших Королеву. Оборотившись туда, куда указывал говоривший, они увидели большую толпу. Люди собрались вокруг камня, на котором стояла предсказательница.
— ...вижу пожар... Страшный пожар!.. — услышали они, подъехав поближе. — Мор и глад... И огненные реки... Большие птицы, взмахнув крылами, сотрут вместилище гордыни с лица земли...
— Заткните ей рот! — побледнев от ярости, тихо приказала Чара.
Несколько воинов, тесня толпу, тотчас стали пробираться к камню.
— А-а!.. — заметив Королеву и ее приближенных, остервенело завопила возмутительница спокойствия. — Вот она — ведьма! Скажи, куда ты дела наших детей?..
— Стыдись, Светлая... — спокойно отвечала Чара. — Зачем ты сеешь смуту?.. Воистину, тот кто в тяжелые дни лишает народ веры и надежды, достоин порицания...
— ...достоин смерти!.. — угрожающе проворчал за ее спиной Абигайл.
— Бесстыжая! — завопила в ответ Мирта, отпихивая руки солдат, что пытались стянуть ее с камня. — Все знают, что ты тайно встречаешься с Даниилом! — услышав имя Неназываемого, люди испуганно отшатнулись в стороны. — Уж не ради него ли ты затеяла все это?.. Ты и твой род — вот причина всех несчастий ! И этот так же верно, как и то, что Безумный Король был твоим предком!
— Да. И он немало сделал для Людей, прежде, чем сойти с ума... И сдается мне, что некоторых здесь тоже постигло помрачение рассудка! — на последних словах Королева слегка повысила голос и те из зевак, кто был поумнее, стали спешно выбираться из толпы, торопясь оказаться подальше от этого места прежде, чем разразится буря.
— Не позволяй гневу овладеть собой... — чья-то рука легла ей на плечо и, обернувшись, она увидела Рутана Светлого. — Продолжай свой путь, Королева. Я позабочусь об этой женщине...
С силой вонзив шпоры в бока коню, Чара дернула поводья. Свита послушно потекла вслед за ней.
Волшебник негромко хлопнул в ладоши и толпа почти мгновенно рассеялась, причем большинство из тех, кто минуту назад жадно внимал крикам пророчицы, искренне недоумевали: что заставило их остановиться посреди улицы?..
Мирта с вызовом взглянула на Рутана.
— Я говорю только то, что вижу!.. — подбоченясь, заявила она. — Все знают: нет пророчицы лучше, чем я!
— Ты не предсказываешь, — охрипшим от плохо скрываемой ненависти голосом проговорил Рутан, — ты — каркаешь!.. Скольким из зависти ты испортила судьбу своими пророчествами?.. Почему ты всегда из многого выбираешь самое худшее, хотя прекрасно знаешь: нет ничего предопределенного раз и навсегда...Подобно тому, как из одного ствола растут многие ветви, так и каждому от рожденья дано несколько дорог, — но ты выбираешь и показываешь лишь те, что ведут в Никуда!..
— Хочешь обвинить меня во лжи? — заносчиво воскликнула Мирта. — Я говорю лишь то, что вижу!
— Видишь? — жестко переспросил Рутан. — Хорошо же...
Он вдруг взмахнул рукой и в лицо пророчице невесть откуда взметнулась туча песка.
— Мои глаза!! — вскрикнула предсказательница, пытаясь защититься. Невыносимая резь заставила ее зарыдать, а когда слезы вымыли последние песчинки, она к ужасу своему обнаружила, что ослепла. — Что ты наделал?!
— Зачем свет Солнца тому, кто все равно видит только тьму? — донесся до нее голос Рутана.
Она с ненавистью кинулась в его сторону, пытаясь поймать обидчика. Ее скрюченные длинные пальцы, некогда прекрасные, теперь же похожие на когти хищной птицы, шарили совсем рядом с магом, проходили сквозь него, как через пустоту, — он же стоял недвижим. Осознав тщетность своих попыток, она расхохоталась:
— Ты ведь — Светлый, Рутан, а совершил грех!.. Ты — злое сотворил!
— Я знаю... — печальным эхом откликнулся волшебник.
В руках Мирты оказался длинный, выше ее роста, посох. В его рукояти сверкало стеклянное око.
— Отныне этот посох будет твоими глазами... — сказал Рутан. — Может, он приведет тебя к прозрению...
Слепая разразилась проклятьями. Посох зашевелился и потащил ее прочь.
Когда она исчезла вдали, Рутан посмотрел на свои ладони: их линии светились багровым...
* * *
* * *
* * *
* * *
*
— Мне нужно несколько добровольцев... — высокий воин с лицом, наполовину скрытым металлической пластиной, стоял перед строем ополченцев. — Нам предстоит легкая загородная прогулка...
— Только и всего?.. — засмеялись в задних рядах, по достоинству оценив шутку.
— Это один из советников Королевы... — шепнул Юстэсу сосед.
— Знаю...
Он сразу узнал этого человека, — именно он советовал ему подумать, прежде чем дать Клятву вечной верности. И тогда и теперь он полагал, что этот совет был вызван сомнениями в его, Юстэса, храбрости, а потому одним из первых шагнул вперед.
Отобрав семерых, советник велел им собираться.
— Идем налегке... — предупредил он. — Берите только оружие. Ничего лишнего!
Через четверть часа все были готовы. Советник придирчиво осмотрел их снаряжение.
— Не слишком ли здоровая штука? — нахмурился он, увидев меч Юстэса, что достался тому по наследству от пирата. — Боюсь, он может тебе помешать...
— Нет! — отрезал Юстэс. — Я привык с ним управляться... — и в доказательство показал щит из крыла скиссора. — Эту штуку я раздобыл именно с помощью этого меча и не променяю его ни на что другое.
Единственная бровь советника уважительно поползла вверх, но вслух он ничего не сказал.
Оседлав коней, маленький отряд скоро отправился к стенам. Здесь советник, сопровождавший их Ворчун и Юстэс поднялись на верхи одной из сторожевых башен.
От немыслимой высоты у юноши захватило дух. Забыв обо всем, он с восторгом рассматривал расстилавшуюся перед ним долину, море, узкую полоску побережья... Крикливые чайки парили на одной высоте с ним и ему вдруг страстно захотелось стать птицей: так бы и умчался вдаль на крыльях ветра!..
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
