Часть 22. Амнезия-2

'Радуга' — это истинно женский артефакт, выполненный Силой в виде статуэтки женщины, держащей над головой разноцветное коромысло. Он вытягивал на себя всю женскую часть энергии Мира и оставлял только чистую мужскую, со всеми отсюда вытекающими последствиями. Из-за этого прОклятый Мир умирал, сожжённый огнём и жаром своего же солнца. Сгорало до пепла всё. Земля превращалась в песок, а потом в пепел и разносилась пылью в космическом пространстве, не оставляя после своего существования и гибели ни малейшего следа.

Тогда нам повезло и мы выжили. Но то, что там испытали, вспоминать не хотелось, и самому лютому врагу не решилась бы такого пожелать.

Присела у границы марева, набрала горсть песка, выпустила струйкой. Липкий. И потёк сквозь пальцы, как кисель. Артефакт активировался и достать его будет трудно. Такой пятачок земли, как этот пространственный карман, в котором находилась Академия и окружающий её городок с окрестностями, он уничтожит быстро. Надо спешить.

Я чувствовала потоки Силы, которая уже начала разрушать землю, превращая её в настоящий песок и кое-где в пепел, и понимала, что идти придётся в любом случае. Идти напролом. Потому что только мы, 'Шальные', знали, что это за артефакт и как к нему подобраться. Потому что мы уже добывали его однажды и я могла попробовать сделать это ещё раз, чтобы спасти Академию и всех тех, кто жил здесь. Потому что выбора не было. И времени не было.

Песок теперь лился сквозь пальцы, оставляя в воздухе звук журчащей по камням воды, а не сухого шелеста и обычное облачко пыли, окутывающего струйку. Он выглядел водной пеленой, клубящийся вокруг каждого высокого водопада. И это было плохо. Очень плохо.

Скорее душой, чем ушами, услышала голоса подруг, начавших петь Гимн Богини Плодородия, и поняла, что они где-то рядом, близко. Оглянулась, но их так и не увидела. Это было верное самоубийство, если они решили идти к 'Радуге' без меня. У них тоже не было выбора и девчата решили рискнуть. Я бы тоже так сделала. Впрочем, я так и собиралась поступить.

Подхватила ноту, вплетая свой голос в их дуэт, услышала воспрянувшие голоса подруг и поняла, что они тоже слышат меня. Густое марево задрожало мелкой рябью, заколыхалось волнами и замерло, как прозрачная стена. На определённой ноте Гимна прыгнула в распахнувшееся пышущее жаром марево, прекрасно зная, что подруги сделали то же самое.

Артефакт так раскалил воздух и песок, что дышать стало нечем, но нужно было бежать к башне, как можно быстрее, и петь. И, чем дольше мы будем поддерживать своими голосами мелодию, тем дольше будем в относительной безопасности и сила артефакта нас не тронет.

Подруг увидела раньше, чем пробежала несколько метров. Впереди неслась Илька, следом Ари. Они тоже увидели меня и припустили быстрее. Мы соединились в треугольник, не останавливаясь и сохраняя концентрацию на пении.

Широкополые шляпы и маски защищали глаза от стоявшей в воздухе пыли и хлещущего порывистого сухого ветра. Длинные дорожные плащи трепетали грозными чёрными крыльями за спиной, сохраняя нужную для дыхания температуру воздуха. Комбинезоны поддерживали терморегуляцию между телом и жаром сгорающей земли. Сапожки, работы сына Дродердрина, облегчали поступь и мы неслись к башне на всех парах, едва касаясь песка. Он за нашими ногами становился зыбучим пеплом, но мы бежали, не обращая на это внимания, пока пепел не зашевелился впереди.

— Хэж! — крикнула Илька, предупреждая об опасности и первой прыгнула вперёд.

Мы прыгали вслед за ней через круговороты пепельного песка, выдёргивали проваливющуюся Ильку то за косу, то за руку-ногу, швыряли перед собой, бежали дальше и пели, задыхаясь от зноя, и знали, что теперь поменяться местами нельзя. В прошлый раз первой бежала я и тогда ещё не знала, что родилась Богиней и это нас сберегло.

Время будто остановилось для нас. Здесь и сейчас не существовало ничего, кроме песка, активного артефакта и столба света, тянушегося от башни, где пряталась 'Радуга', высоко в небо.

До башни оставалось около сотни метров, как вдруг Илька провалилась в образовавшуюся пустоту. Я без раздумий прыгнула за ней. Ари успела схватить меня за ногу и дёрнуть обеих Силой. На мгновение мелодия прервалась и этого хватило, чтобы активизировались Стражи артефакта. Они сплошной стеной преградили нам путь.

И начался бой.

Как долго он длился, не знаю, но к башне мы всё же прорвались живыми и относительно целыми. Костюмы 'Шальных' в очередной раз спасли нам жизни. Спасибо Дродердрину. А на царапины обращать внимания было некогда. Обежали по часовой стрелке башню. Оказалось, что за время своего пребывания в ней, артефакт успел изменить структуру двери на монолит и внутрь можно было попробовать попасть теперь только через верхотуру. По крайней мере мы на это надеялись.

Оценив ситуацию, мы, как три обезьяны, полезли друг по другу на самый верх, пока не добрались до крыши. Подъём занял пару минут, благо, что это было настоящее здание, хоть и древнее, а не творение артефакта, как в прошлый раз. В этом повезло.

Поспешно разобрали небольшое отверстие в черепице, помогая себе кинжалами, одна за другой скользнули внутрь.

Здесь царил ледяной холод. От костюмов валил пар, мешая видеть, дыхание перехватывало от резкого перепада температуры, но это были мелочи. Серьёзное испытание нас ждало впереди.

Теперь мы неслись вниз, боясь только одного, чтобы артефакт не ушёл слишком глубоко в землю. Тогда его не достать и пространственный карман Академии не спасти.

Чем ближе мы подбирались к артефакту, тем глубже в землю он уходил, будто чувствовал свою кончину и торопился скрыться. Чем ниже мы опускались, тем холоднее и влажнее становилось. Невозможное сочетание безумного холода и насыщенности воздуха парной влагой. Это было самое страшное, что только можно было придумать для мучительной смерти. При этом 'чём-то' терморегуляция организма сходила с ума, кожа, не смотря на защиту боевой одежды, покрывалась влажной слизью, лёгкие отказывались дышать, облепленные вязкой влагой, мышцы спазмировали, тормозя движения.

Илька начала сдавать, потому что бежала первой к башне, попадала под удары проклятия и больше всех истратила сил, прокладывая нам дорогу. Не договариваясь, одновременно подхватили её под руки и потащили вниз, потому что оставь мы её здесь, она не прожила бы ни минуты. Холодная влага убила бы её тело раньше, чем мы пробежали бы хоть один пролёт лестницы, оставив живое сознание умирать медленно, с пониманием происходящего. Только движение могло спасти её. И мы это знали.

Пользоваться поддерживающими силы заклинаниями, да и вообще любой магией вблизи такого мощного артефакта смерти подобно. Оставалось только додавать Ильке собственную Силу и я этим пользовалась. Ари хмуро зыркала, то на меня, то на Ильку, но мы обе молчали, направляя силы на движение, и спешили вниз, буквально таща Эльфийку на руках.

Статуэтку обнаружили в самом низу башни, уходящей своими подвалами глубоко в землю, рядом с песчанным силуэтом того, кто принёс артефакт сюда и активировал его. Контур силуэта был мужской. Артефакт почти весь погрузился в земляной пол, только самый краешек ярко пульсирующей радуги выглядывал наружу.

Отпустила Ильку, молча зыркнув на Ари. Та подхватила подружку обеими руками, прижала к себе. Я осторожно подошла к артефакту и интуитивно поняла, что сейчас нужно петь не Песнь Плодородия, как в прошлый раз, а ударить той Силой, которую почувствовала в себе, когда была в Источнике Мира Змеелюдей.

Протянула руку к 'Радуге'у, сосредоточилась и со всей дури ударила по переливающемуся разноцветию. Статуэтка выскочила из земли, как пробка из бутылки, разломилась пополам и упала к моим ногам. Для верности ещё раз пронзила лучом Силы каждую его часть и то место, где только что был артефакт.

Отшвырнула половинки подальше друг от друга ногой, кивнула подругам, глядевшим на меня ошеломлёнными глазами, подхватила Ильку под руку и мы с Ари снова побежали, но теперь наверх, таща на себе Ильку, с трудом переставлявшую ноги, пока не выбрались наружу в открывшийся проход.

Обессиленно повалились на песок под стеной башни. Я покосилась на Ильку. Она хватала воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. Пришлось ещё раз додать ей моей Силы.

Пепел и воздух медленно остывали, дышать становилось легче и мы постепенно приходили в себя. Последствия действия артефакта исчезали. Свежий ветерок колыхнул раскалённый воздух, трепетнул остатками пепла, снова превращающегося в песок. Полигон опять становился полигоном, а не местом смерти, в которое его превращала убийственная прОклятая 'Радуга', теперь канувшая навеки. Благодаря нашим стараниям.

Небо на горизонте чуть-чуть посветлело и появились чёрные точки летунов, рванувших к башне первыми, едва силовая завеса исчезла, а по земле неслись те, кто не умел летать, но никто из них не решился воспользоваться 'переходом' или порталом, чтобы попасть побыстрее к башне, и это было правильно. С Силой шутки плохи. Я поднялась, намереваясь уйти.

— Даринка, останься, ты нам нужна, — прохрипела Ариадна высохшим горлом.

Илька подняла на меня умоляющий взгляд, не имея сил на большее. Я глянула на обеих подруг, подумала о том, что они дружили с моим врагом и отрицательно качнула головой.

— Почему? — каркнула Ари, но я уже шагнула 'переходом' в Мир Людей, чтобы сбить со следа преследователей, если такие появятся, а оттуда в лагерь.

Там никого не было. Видимо ушли по тревоге на полигон. Нужно было присоединяться к группе, чтобы не вызвать подозрений и лишних толков, хлопнула по пряжке пояска, мазнула кремом Фита по лицу, восстанавливая внешность Даны Ритарс, исчезнувшую из-за артефакта, и 'переходом' прыгнула в толпу бегущих к башне.

Группа обступила Ильку и Ари, обессиленно сидящих под оплавленной стеной. Сан и Эль стояли на коленях перед девчатами. Ариадна жадно пила из баклажки Древнего, а Илька прикрыла глаза, откинувшись на стенку, и внимала тому, что тихо говорил Эльф, сурово сомкнув брови. Я подошла ближе и расслышала:

— ...безрассудство непростительно! Ты должна думать о нашем будущем, а не о геройстве. Ты нужна мне живой, Иля! Неужели ты этого не понимаешь?!

— Отстань от неё, Эль, — вмешалась Ариадна. — Никто не смог бы остановить 'Радугу', кроме нас троих, и мы это сделали.

— А ты тоже хороша! — вызверился на неё Эллариэль. — Не подумала, что делал бы Сан, случись что с тобой?! Погоди! Ты сказала — троих?! — вытаращился на неё Эльф.

— С нами была Дарина, — серьёзно кивнула Ари. — Она жива и вполне здорова, и 'Радуги' больше нет, и никогда уже не будет. Она её уничтожила каким-то новым способом. Успокойся. Всё нормально.

— Кто уничтожил 'Радугу'? — спросил Арис, только что появившийся из башни.

Подружки переглянулись и Илька с загадочной улыбкой глянула на Ашера:

— Ты знаешь ответ.

— Это её работа, — кивнула Ариадна. — Без неё мы бы не справились.

Ашер медленно выдохнул, прикрыв глаза, и мне показалось, что по его лицу скользнула гримаса ярости, подтвердившая, что мы — враги.

— Где она? — глухо спросил.

— Ушла, — вздохнула Ариадна. — Мы просили её остаться, но она лишь покачала головой.

— Ничего не сказала?

— Нет.

— Не могли остановить? — с горечью спросил.

— Арис, поверь, сил не было даже дышать, не то, чтобы останавливать нашу 'фурию', — виновато пробурчала Илька, поджав под себя ноги.

Он кивнул, нахмурившись и плотно сжав губы.

— Ну, всё, — вздохнул Сан, — теперь не успокоится, пока не отыщет.

— А ты что, не искал бы? — хмуро буркнул Эльф, покосившись на Древнего.

— Но она мертва! — воскликнул Анри. — Я сам видел её по ту сторону жизни!

Арис зыркнул на него и сурово произнёс:

— Ладно, сейчас проверим, кто говорит правду, а у кого галлюцинации...

Тихое слово, движение рукой и наши фантомы появились около башни, обежали вокруг и по моему сигналу полезли на крышу. Пара минут и все три исчезли в проделанной дыре. Ещё несколько минут и столб света исчез, а в стене появился дверной проём и вскоре мы показались из башни. Оказывается, я тащила на себе обеих подружек. Ари едва перебирала ногами, цепляясь за Ильку, а Эльфийка просто висела на моём плече.

Вот мы снопами повалились на сбитый песок, хватая ртами воздух, как рыбы воду. Зелёная вспышка охватила обеих моих подруг. Это я в первый раз додала жизненной силы Ильке, а получили обе, причём, Ари больше. Вот, я повалилась на Илькин бок в изнеможении, но через пару секунд подняла голову, глянула на девчат и послала ещё один импульс. Он дал им силы сесть, привалившись к оплавленной стенке башни. Ещё через несколько секунд мой фантом глянула в сторону Академии, прищурилась и, с трудом встала, чуть покачнувшись. Подруги повернули головы.

— Даринка, останься, ты нам нужна, — прохрипела Ариадна.

У Ильки не было сил даже на это. Она могла лишь смотреть умоляющими глазами. Мой фантом молча покачал головой

— Почему? — каркнул фантом Ари, но было поздно, 'я' растворилась в воздухе.

В тот же момент растворился в воздухе и Арис, и я поняла, что он пошёл 'по следу'. Хорошо, что в Мире Людей я его аннулировала. Найти меня после этого не смог бы даже воплощённый Бог. В этом я была уверена.

Эль и Сан переглянулись, молча подхватили на руки Ильку и Ари и тоже исчезли. Видимо, понесли девчат к докторам. Мне даже чуточку завидно стало. Обо мне никогда и никто так не заботился, и уже заботиться не будет. Свою судьбу я знала наперёд. Вздохнула и оглянулась вокруг. Кого тут только не было! Вся профессура ВАМПиКа, маги из групп повышения квалификации, студенты, обслуга и даже обеспокоенные жители городка! Они толпились вокруг башни, громко обсуждали происшествие, возмущались плохой охраной полигона, спорили и ссорились непонятно почему.

Поискала глазами группу и увидела их в сторонке. Анри, сурово нахмурив брови, что-то объяснял, остальные внимательно слушали. В паре метров от них Старейшина Высшего Совета, с тем же видом, слушал ректора ВАМПиКа, пытавшегося заискивающе поймать его взгляд. Дед что-то буркнул ректору и тот отошёл к группе профессоров, живо обсуждавших происшествие. Старейшина зыркнул на меня из-под косматых бровей и повелительно кивнул.

Подошла.

— Приказ получила? — холодно поинтересовался Старейшина.

Молча кивнула.

— С Арисом разговаривала о моём задании?

— Нет.

Дед нахмурился:

— Перстень забрали у настоятельницы?

Молча кивнула.

— Он у Ариса?

— У меня. Он не взял.

— Немедленно, отдай! — велел дед резким тоном. — И Стар беречь, как зерницу ока. Даже ценой собственной жизни. Иди.

'Вот так всегда, ни капли тепла... — расстроенно подумала, укоризненно глянув на деда, и пошла к Ашеру, только что проявившемуся из 'перехода' с хмурой миной. Поняла, что след он потерял, и теперь злой, как сто чертей, но приказ есть приказ. Протянула ему цепочку с кольцом, отнятым у настоятельницы.

— Старейшина велел 'немедленно отдать' тебе.

Он походя зыркнул на меня, будто увидел досадное препятствие, подхватил рукой цепочку и, не останавливаясь, пошёл к группе. Глянула на деда, с прищуром, наблюдающего за нами, увидела, как взмахнул полой плаща и скрылся в неизвестном направлении, так и не сказав не единого доброго слова.