— Извините, не верю. Скорее всего, вы сыграли для него какую-то роль в первом раунде, а сейчас либо нашлась вам замена, либо вы с этой ролью не справились.
— Мне не так просто найти замену, — сказала я высокомерно.
Хоть в Демонете-то можно побыть собой, не прибедняясь и не притворяясь скромницей.
— Согласен. Значит, просто отпала в вас необходимость. Но огорчаться не следует — есть другие миры Голденгейта. Раз уж так сложилось, мы дадим вам хорошую рекомендацию, разумеется при условии, что вы ничего не нарушили за это время.
Я молчала. Модератор, видно, еще не знает про клуб. Эх!
Валентин повторил:
-Либо — другой партнер, либо вы — вне игры. Выбор ваш.
И тут я вспылила:
— Вы полагаете, что ради ваших дурацких правил, я брошусь искать себе сексуальные приключения?
— Нет, зачем же приключения? Настоящий партнер, ваш избранник. Конечно, это отбросит вас в игре на несколько ходов назад, но все же лучше, чем ничего.
— Хорошо. Дайте подумать.
— Разумеется. Через неделю загляните ко мне и сообщите о своем решении, — он подал мне визитную карточку с адресом. — А сейчас, если больше нет вопросов, разрешите откланяться.
— Подождите! Есть вопрос! Я все утро сегодня шла по дороге к храму, но приблизиться к нему так и не смогла. Что это значит?
Модератор просиял. Наверно я задала хороший вопрос.
— Это значит, что храм находится на другом уровне. Он виден, но вы не сможете попасть туда, пока не достигнете определенного мастерства в игре или не получите более высокий статус в Демонете, — ответил он с явным удовольствием.
-Вот как! Спасибо.
— Всего хорошего. Жаль будет потерять ценного игрока в вашем лице, Полина. Но правила есть правила.
Чернобородый направился к двери.
Ну что теперь делать? Скорее всего, придется отсюда уходить. За неделю я ничего не решу и уж точно никого не найду. И посоветоваться не с кем. Друзей здесь у меня нет, в реале об этом никому не расскажешь...
В коридоре что-то звякнуло, и сердце у меня подпрыгнуло.
— Женя? Это ты?
В ответ тишина. В коридоре, на полочке у двери, лежал новенький блестящий ключик. Чернобородый все— таки выполнил заказ — новый ключик легко, как нож в масло вошел новый замок. Похоже, он это сделал на расстоянии. Хм... мне положено какое-то количество услуг, чтобы еще такого пожелать?
Перед тем как выйти на улицу, я оставила старый ключ на прежнее место, под притолокой. Пусть Женя помучается!
Когда живешь одновременно в двух мирах, то можно из одного наблюдать за другим, даже сравнивать, отчего жизнь становится богаче и объемнее. Одного реала мне теперь мало. Если меня отсюда выкинут, жизнь покажется плоской и одномерной, и я все равно буду искать выходы в другие миры. Как же это со мной случилось? Столько лет жила себе тихо, хотела только покоя! А сейчас переживаю, что никогда не попаду в этот храм.
* * *
Лучше всего думается во время ходьбы, и я шла по зеленым улочкам, оглядываясь по сторонам, любуясь красивыми строениями и рассматривая прохожих.
Есть два вида одиночества. Первый — когда вокруг никого нет. И второе — когда ты один среди толпы. Во втором случае одиночество ощущается острее, потому что никому нет до тебя дела. Но ведь и мне ни до кого особого дела нет, так почему бы им не платить мне тем же?
Я прошла по уже знакомой улице, которая то и дело меняла название — была "Роз", потом "Слез", а теперь она стала улицей Грез. Я отметила, что и в этом мире у меня успели накопиться личные ассоциации: вот вход в парк, где мы с Женей удирали от погони, а если пройти через главную аллею, то откроется вид на реку и мост на "Ту Сторону", а за мостом — дом с балюстрадой и тот, где была красная комната, в которой мы с Женей оказались в первый день в Демонете. Так размышляя, я миновала вход в парк и оказалась в незнакомой части города. По дороге увидела маленький скверик, я села на скамейке у фонтана и огляделась по сторонам. И тут вдруг поняла, что именно мне казалось странным и тревожным в этом городе. Подсказкой были двое маленьких детей, играющих у фонтана. Это были первые дети, встретившиеся мне в Демонете. Видимо, Демонет — это игра для взрослых.
Вот оно что! В городе не было детей, а так же отсутствовали игровые площадки, аттракционы и детские парки. Но кто же эти первые увиденные мною дети — мальчик и девочка лет трех-четырех?
Невысокая изящная светловолосая женщина, сидевшая неподалеку, что-то крикнула малышам, потом подошла к ним и вытерла платком их мокрые ручонки. Это, должно быть, ее дети. Кстати, я еще ни разу не разговаривала с обитателями, не считая Руслана, конечно. Вернее, я обращалась к людям, но строго по делу, как сегодня к модератору, а в личных знакомствах у меня не возникало необходимости — мне нужен был только Женя. К тому же, тут я честно призналась себе, общение с демонами, было интереснее, насыщеннее, богаче впечатлениями что ли. Они казались сгустком чистых бесстыдных эмоций, и развлекали меня так, как ни один человек не смог бы.
Конечно же, избегать людей — это неверная тактика. Я вспомнила как в первое время жизни в Нью-Йорке, вновь прибывшие эмигранты охотно помогали друг другу разобраться и найти кратчайший путь в "каменных джунглях". Те, кто уже столкнулся с очередным бюрократическим офисом, радостно сообщал товарищам, как обойти препятствия.
Женщина казалась очень славной. Заговорить с ней, что ли? А как? Спросить дорогу? Но куда? Я уже встала со скамейки, чтобы подойти к ней, но тут сразу два фактора отвлекли мое внимание.
Во-первых, я увидела теплую компанию демонов — они сидели в другой стороне скверика и о чем— то оживленно спорили и отчаянно жестикулировали. Вернее, Гнефф и Рефф почти ругались и даже толкали друг друга в пылу беседы, а Похх надменно взирала на них из-за полуопущенных век. Она сидела, томно развалившись на скамейке, в одной руке у нее дымилась длинная папироса, а другой она теребила выбившийся из прически локон. И как я раньше не замечала насколько она вульгарна? Чуть поодаль стоял Горр, надменно взирая на остальных, и еще один — неизвестный мне бледный скучающий демон.
Во-вторых, мой нос почуял аппетитный аромат свежей выпечки, напомнив, что я ничего не ела с утра. Аромат доносился из кафе расположенного прямо в скверике, двери которого только что гостеприимно распахнулись, а на витрине появилась табличка "Открыто".
Женщина взяла детей за руки и направилась в сторону кафе, и я пошла за ними, стараясь не попасться на глаза демонам. В кафе уже было несколько посетителей, а работники в белых халатах и колпаках выносили на прилавки подносы с разнообразными блюдами и прикрепляли к прилавку ярлычки — "куриные котлеты", "горячая грибная закуска", "блинчики с творогом".
Женщина усадила детей за столик и направилась к прилавку. Как раз представился удобный случай взять себе пару блинчиков и кофе, сесть за тот же столик и заговорить. Но когда я подошла к прилавку и оглядела блюда, то поняла, что не только не могу есть, но даже попробовать ни одно из них. Нет, у меня не было ни тени сомнения в их качестве или свежести: все блюда были с пылу— жару и выглядели чрезвычайно аппетитно, но я четко ощутила ненависть, злость и раздражение, с которой заворачивались эти блинчики, и будто услышала как остервенело чертыхался повар, переворачивая на сковороде котлеты длинной лопаткой. В этот же момент пришло ясное понимание, что если съесть хоть кусочек этой котлеты, то получишь всю дозу этой ненависти. Повар, без сомнения, ненавидел и продукты, и обстоятельства из-за которых оказался на этой кухне. Но больше всего он ненавидел будущих посетителей кафе — ведь это из-за них ему приходилось заниматься столь "неблагодарным делом".
Неожиданно для себя, я схватила женщину за руку и тихонько сказала:
— Не надо здесь обедать! Детей лучше покормить в другом месте. Давайте уйдем отсюда побыстрее. Женщина посмотрела на меня удивленно, и я вдруг испугалась, не нарушаю ли я этим общественный порядок, а потом подумала, что мне наплевать — я просто обязана была ей это сказать. Обязана, да!
Рука ее, тянувшаяся к подносу, застыла. Она улыбнулась мне и тихо сказала: — Спасибо. Взяла детей за руки, мы покинули кафе, и пошли рядом.
— А где же можно перекусить? — спросила она, глядя на меня уже совсем доверчиво. — Не загляните ли вы с нами в кафе-кондитерскую через дорогу?
Мы вошли в кондитерскую. Стеклянные графины с морсами и соками, кофейники, самовары, корзинки с плюшками, пряниками и ватрушками. Я огляделась по сторонам. Здесь не было ненависти, а в ватрушках ощущалась даже порция любви. Такая пища вреда не принесет.
— Я хочу плюшку, — захныкал мальчик.
— Пожалуй, да, — заключила я, поразившись своему тону эксерта. — Здесь можно. Не самый лучший вариант, но если голоден...
Только я собралась было налить себе кофе, как передо мной возникла Похх, заслонив собой кофейник. Она улыбнулась мне так очаровательно, склонив набок голову с кудряшками, что я забыла о ватрушках и сразу подумала о том, что мне должна пойти такая же прическа как у нее. Она обняла меня за талию и зашептала мне на ухо, дыхание ее отдавало чем-то ароматно-греховным.
— Ну где же ты была, глупышка? Я ищу тебя целый день. Я узнала о твоих неприятностях, и хотела утешить тебя. Знай, что это вовсе не неприятности, считай, тебе повезло. Казадоры — самые утомительные люди на свете. Они вообразили, что им нужно непременно борьться с так называемым злом, и доставляют нам массу хлопот. Поверь, тебе без него будет лучше. А выкрутиться из этой ситуации — так легко, ты себе даже не представляешь насколько.
До чего она притягательна в своем вульгарном обаянии, эта Похх! Интересно, только я ее вижу в таком облике или другие тоже? Вполне возможно, что они вообще ее не видят, и хорошо бы, а то как-то неудобно с ней разговаривать при моей новой знакомой, и особенно при детях. Я вспомнила, что Женя учил меня: "Как только демон к тебе, Полинка, приближается, тут же плюй ему промеж глаз". Я не рискнула прилюдно хамить демону, но губы трубочкой сложила, будто намереваясь плюнуть, и Похх сразу отпрянула и обиженно протянула:
— Ну ты чего-о-о-о.? Я же помочь хочу. Ты не простила мне еще то, что случилось у Хьюза дома, да? Ну, мы тогда еще не были с тобой знакомы, да и перед Аххом мне хотелось выслужиться.
Я продолжала держать губы трубочкой, и она отошла с таким обиженным видом, что я чуть было ее не пожалела. Я видела в окно, как она перешла дорогу и присоединилась к группе демонов ошивающихся в скверике. Женя говорил, что когда кто-то в отчаянии, демоны тут как тут, только и ждут момента, чтобы овладеть мятущимся, растерянным человеком. Похоже, кто-то рядом сейчас в отчаянии, вот они толпятся тут и ждут. А может меня?
Я купила ватрушку и кофе и села рядом со светловолосой женщиной и ее детьми.
— Спасибо вам еще раз, — сказала женщина. — Я и не знала, что на этом уровне Демонета есть фуэнсен. Вот так новость!
Она назвала меня "фуэнсен" — какое странное слово, танцующее, легкое, похоже на японское. Я ничего не ответила и улыбнулась в ответ. А она продолжала:
— Теперь того повара и даже владельца кафе уж точно выгонят с этого демофилда за нарушение закона.
Я неопределенно пожала плечами: мол, не могу обсуждать эту проблему с вами сейчас. Женщина понимающе кивнула.
— Меня зовут Милена,— продолжала она. — А это — она кивнула на жующих детей, — Мои оленята — Олежка и Оленька, они близнецы.
— Полина,— представилась я. — Я впервые вижу тут детей.
Наконец мне удалось заговорить о том, что меня действительно интересовало.
— Конечно, — ответила Милена. -Мне тоже не встречались дети в этой части города, поэтому я рада, что у меня близнецы — они хоть могут играть друг с другом.
— Вы попали в Демонет вместе с детьми?— удивилась я. — Но как?
-У меня нет детей в реале и, скорее всего, уже не будет, — покачала головой Милена.— Оленятки здесь родились.
-А я и не знала, что так можно. Как странно. Позвольте, но как же детям здесь можно быть? Ведь это мир демонов.
— О, это не страшно. У них врожденный иммунитет к местным демонам, они даже могут ими управлять. Не все обитатели Демонета прибыли из других миров, некоторые родились здесь. Например, админ этого уровня, Дэниэл Залесски, — уроженец Демонета.
Я была настолько ошеломлена, что не знала, что и сказать. А Милена вытерла детям мордашки салфеткой, взяла их за руки и сказала:
— Нам пора, Полина. Я работаю по вечерам, а днем мы часто гуляем в этом скверике, если когда-нибудь заглянете — будем вам очень рады. Еще раз благодарю вас за вмешательство. Беседовать с фуэнсеном — большая честь для меня.
Они ушли. Я допивала свой кофе, глядя в окно. Когда Милена с детьми проходила мимо демонов, они выстроились в ряд и поклонились, а один из них даже шаркнул ножкой. Я добавила и эту странность ко всем сегодняшним: храму, появлению нового ключа и моей реакции на блюда в кафе.
И опять я брела по городу куда глаза глядят, пока не вышла на большой пустырь. Воздух стал холодней и свежее — ощущалась близость воды. Я подошла к невысокому обрыву, да, я не ошиблась — внизу была река. Я увидела причал и лодочную станцию, но тропинки не было, —
чтобы попасть туда надо было обойти пустырь, а усталость уже давала о себе знать. Тогда я села на край обрыва, сняла туфли и принялась болтать ногами. Отсюда была видна "Та Сторона" — купол Часовой Башни и крыша гостиницы "Золотые Ворота", где мы с Женей провели вместе первую ночь.
А что дальше делать? У меня есть только неделя на размышление и решение всех проблем, а помощь предлагают только демоны. Жаль, что Милена спешила на вечернюю работу и поговорить с ней не удалось — она славная женщина. Как она меня назвала? Фу.... фуне... Кажется, фунесен. Тьфу, забыла! Надо бы вспомнить и посмотреть в реальном словаре значение этого слова. Чтобы найти всему объяснение — надо тут остаться. Но к Жене за помощью обращаться не стану. Я найду выход из положения сама! Возможно, ответ уже где— то рядом но я его еще не вижу. Вариантов у меня немного: новый партнер — исключается, найти его за неделю — невозможно, да и не хочется — ведь я Женю люблю. Люблю, но видимо недостаточно сильно, чтобы последовать за ним без оглядки. Я бы пошла за ним если бы знала, что мои интересы для него важнее всего. А он повел себя так, что мне из-за него придется покинуть Демонет. А вот не придется! А вот и не уйду! А вот нравится мне здесь! Ни за что не уйду! Похх сказала, что хочет помочь... может выслушать ее? Не обязательно делать то, что она говорит, но может, хоть какую-то идею подаст. Лучше с демонами говорить, чем сидеть в одиночестве.
Не успела я это подумать как передо мной тут же возникли Горр и Гнефф. Они стояли прямо на обрыве, качались на ветру, но не падали. Я не шевельнулась, чтобы прогнать их или плюнуть — все же, какая ни есть, а компания, и они, не встретив сопротивления, тут же радостно уселись по бокам — Гнефф справа, Горр слева.
Гнефф начал первый:
— Ну и где твой хваленый ловец демонов?
