Дар Королевы

Стёпа покраснел, потом, как мне показалось, даже побагровел, но только выпустил пар, не сказав ничего в мой адрес. Тут же ребята завалились в класс, и страшно обиженный мной маг мог с удовольствием подумать о том, что он хочет со мной сделать. На следующей перемене я дождалась фразы:

— Если бы я не знал, какая ты редкостная... личность, за эксплуатацию которой придётся лично отчитываться перед Богданом, Волковым и ректором, причём не факт, что без вреда для здоровья на всех инстанциях, я бы попросил тебя ликвидировать пробелы в моей личной жизни.

— Приворотами не занимаюсь, — не понимая смысла, уточнила я.

— Ну и побыла бы моей девушкой просто так! Не такой уж я страшный, чтобы обязательно привораживаться!

Я недоуменно моргнула, даже не скрывая удивление. Если он это имел в виду, то фраза про инстанции была очень точной!

— Думаю, учитывая обстоятельства и мой отвратительный характер, ты не станешь кидаться столь неосмотрительными просьбами?

— Я не самоубийца. И тебе не обмануть меня своим ангельским личиком! Я стараюсь чаще вспоминать, что за ним прячется коварная ведьма!

— Кстати, чисто ради интереса, — начала я и посмотрела на дверь, из-за которой пока не думал никто высовываться. — Как считаешь, я на самом деле принцесса или просто обычная девчонка, которой повезло?

— Полагаешь, у тебя в зависимости от этого характер изменится? — уточнил Стёпа, второй раз за день вгоняя меня в странное состояние недоумения.

— Вряд ли.

— Тогда какая разница?

Действительно, подумалось мне, когда наш разговор прервали пришедшие на пару ворожи, какая разница? Особенно мне. Ведь вне зависимости от обстоятельств, я всегда останусь собой. Я могу измениться, как внешне, так и внутренне, но всё равно останусь собой.

После занятий Стёпа потащил меня к Богдану через какие-то катакомбы, игнорируя просьбу зайти поужинать. О таких глубинах замка я даже не знала. Вот если бы дверь в Рейхард пряталась здесь, а не на пресловутых 'антресолях', я бы точно её никогда не заметила. Или не выбралась обратно. Тут даже заклинания не помогут.

Мой старый знакомый скрылся, как только увидел Богдана, даже не сказал ничего ехидного напоследок.

— Ты случайно второе высшее не получаешь на энергетическом факультете? — стараясь развеять атмосферу спросила я. — А то у меня ощущение, что ты злобный вампир и сейчас выпьешь кровь из бедной девушки.

— Если девушка будет и дальше такой же неосмотрительной, я воспользуюсь этим, — усмехнулся Богдан, расчищая мне место на каком-то ящике. Нет, спасибо, платье светлое, я лучше постою.

— Не стоило мне приходить сюда без охраны?

— Нет, с твоей охраной я не в ладах, — поморщился Богдан, который явно точил свои будущие вампирьи клыки на Олега с Мирославом. — Я о другом. До меня сегодня дошла информация о том, что кое-кто буквально месяц назад просил помощи в создании второго лица у некой Астрид. Тебя у неё частенько видели, студенты тут же загалдели...

Внутри всё похолодело. Мне даже показалось, что и лицо у меня побелело. Богдан смотрел удовлетворённо.

— И кто... распускает слухи? — спросила я онемевшими губами.

— Слухи, Снежа? — с сарказмом хмыкнул парень. — У тебя и так в легенде дыры, куда ни плюнь. Ты не могла как-то прикрыть свои визиты? Или у преподавателей позаниматься — на это бы никто не обратил внимания! Ты чем думала?

Вместо ответа я потупилась. А что тут сказать? Ничем я не думала, вообще ничем. И Олег тоже. А Мирослав просто не знал, иначе бы голову нам обоим открутил.

— И что теперь делать? — осторожно спросила я.

— Ничего, — фыркнул Богдан. — Новости недалеко ушли — до меня всё почти сразу доходит. Я покопался... Оказывается, сама Астрид их и распускала. Гордилась она, видите ли! Парням я сказал, что вы дружили, поссорились, вот девочка и городит ерунду. А её предупредил, чтобы держала язык за зубами. Если я ещё раз услышу такое, то обвиню её в пособничестве Деяниру. А если об этом узнает Олег, то она отсюда вылетит со скоростью пушечного ядра. А если, не пошли ей господь такого счастья, дойдут слухи до Мирослава, то не факт что кто-нибудь вообще опознает её труп.

Невольно я вздрогнула, угнетаемая и атмосферой места встречи. Богдан, который всё это время расхаживал по периметру маленького плохо освещённого помещения в подвале, довольно посмотрел на меня — добился нужного эффекта.

— Я же просил тебя делиться со мной проблемами. К чему эта игра в молчанку? Неужели, ты думаешь, будто я тебя выдам?

Неуверенно я пожала плечами. Зачем он задаёт лишние вопросы? Ведь выяснил уже, что я не думаю. Вообще.

— Прости я... Из-за этого всего... не знаю, что можно говорить, что нельзя. Молчу на всякий случай и никому не доверяю.

— Как же, оборотень-то твой всё знал, — обиженно бросила Богдан.

— Кто? — даже забыла я о стыде и покаянии. В академии целый факультет занимали оборотни, но ни один из них не попадал под определение 'мой'. — Мирослав, что ли? Он как раз не знал.

— Волков!

— Так это ж его факультет. Как я могла полезть туда без разрешения? — не поняла я претензии и на всякий случай перевела тему с глупых упрёков на более существенные проблемы: — А ты уверен, что Астрид больше никому не расскажет? Мало ли...

— Не скажет. Её брат один из министров Деянира. Если я обвиню её в пособничестве, она не отмоется. Она не рискнёт так подставляться.

— Министр? — впечатлилась я, аж глаза полезли на лоб.

— Да, они с родителями на стороне Мирослава, а старший брат в Рейхарде остался. Что ты удивляешься? Здесь половина академии таких. Машка с сестрой, например, перед поступлением сбежали, у Стёпы отец тоже чуть ли не один из генералов.

— А у тебя...

— У меня все хорошо, принцесса, — устало закончил он разговор. Я понимала, что и там есть тёмная история, но раскапывать не стала. — Пошли ужинать?

Богдан, не дожидаясь согласия, направился к выходу, я поспешила следом, догнала его за несколько быстрых шагов и схватила за руку. От неожиданности он даже сбился с шага, но не подал вида, только стиснул мою ладошку и повёл из этих непроходимых катакомб. Вот что бы я без него делала? Ума не приложу...

XIX

Я думала, мы с Юрой всё ещё в ссоре, но после моего превращения в Миранду он об этом подзабыл. Правильно, наверное — Ария всегда говорила, что мы со своими обидками ведём себя как маленькие. Но общаться мы как раньше не стали, просто напряжение спало.

Поэтому когда утром в пятницу меня разбудили громким стуком в дверь, я и представить не могла, что ко мне ломится Юрка. Иначе хотя бы причесалась, оделась и умылась, а так я встретила его заспанная, всколоченная в атласном халате и тёплых тапочках.

— Ну и лицо ты себе отхватила, даже спросонья сущий ангел, — вместо приветствия огорошил старый друг.

— И тебе доброго утра, — кивнула я, пропуская комплимент мимо ушей. Всё-таки идиотка я, слепила бы себе в школе такую мордашку и горя бы не знала: никаких комплексов, никакой неразделённой любви... Только родители бы всю плешь проели. — Сколько времени?

— Без десяти восемь. Я решил к тебе перед завтраком заскочить, поговорить надо.

Я чуть не взвыла. Неугомонный жаворонок! Я его каждый день жду-жду, мечтаю, но ему приспичило завалиться с утра пораньше в мой выходной.

— И о чём? — спросила я, не показывая злость. Но если он сейчас спросит, люблю ли я его, я с чистой совестью скажу, что ненавижу. По выходным я люблю спать.

— Мне с утра мама позвонила, просила предупредить: твои родители собираются сделать тебе сюрприз и переехать в тот город, где ты вроде бы работаешь.

Я сглотнула, ужаснувшись, и схватилась за сердце. Мои родители, которые никогда не поддерживали враньё, в отличие от бабушки, и предпочитали вести тихий образ жизни, сейчас ой как некстати.

— Плохо... Как бы их убедить сидеть на месте, если я ничего не знаю.

— Я тут думал... — начал Юрка, но остановился, когда я бросила на него взгляд.

— Ну, говори, говори! У меня сейчас голова не соображает, я в панике.

— Даже если мы их сейчас отговорим и остановим, долго кота в мешке не утаить. Они не обрадуются, когда узнают, во что ты ввязалась, а народ может пронюхать, что ты самозванка. Я понимаю, всё очень круто: с тебя пылинки сдувают, лицо настоящей красавицы, ты принцесса и все дела, но может пора прекратить?

От возмущения я чуть не задохнулась, мигом слетели остатки сна.

— Ты понимаешь, что я не могу повернуть назад?

— Выход всегда есть. Я догадываюсь, что дядя Мирослав впадёт в ярость, но ведь можно инсценировать смерть принцессы Миранды. Спокойно вернёшься домой, поступишь в нормальный институт... Тебя никто здесь силой не удержит.

— Да причём тут Мирослав?! — не поняла я. — Мы сражаемся-то за Рейхард. И уж ты должен об этом знать.

— Я знаю. Я и сам не хочу оставаться в стороне, но если выбирать между тобой и Рейхардом, то я лучше выберу тебя. Снеж, мы как-нибудь справимся сами. Правда не стоит, тебе же тяжело, я вижу. К тому же ты не просто помогаешь, ты в самом центре событий. Ты слишком много на себя взяла, я боюсь, что ты не выдержишь.

— Вы? — вскинула я бровь. — Я тоже ведьма, если ты не забыл. Да, мне нелегко. Но ты же не думаешь, что я смогу спокойно отойти в сторону, когда единственная способна помочь? Я действительно хочу спасти этот город.

— Да чёрт с ним с городом! — вдруг взорвался Юрка. — Живём же тут, и всё в порядке!

— Ты его вообще видел? — сдержалась я, сложила руки на груди. — Нет? Так попроси кого-нибудь сводить на экскурсию, того же Мирослава. Или я могу с тобой прогуляться. Ты всё равно не увидишь того, что вижу я, но непередаваемые впечатления гарантирую. Рейхард ужасен, он умирает, через него постоянно какие-то твари лезут в другие миры. Сюда, кстати, тоже. Я не претендую на роль спасительницы, но мне совесть не позволит отсиживаться в стороне.

— Снеж, но принцессой-то было зачем становиться? Помогала бы так, а на роль венценосной пешки нашли бы другую. Я понимаю, что у тебя нет никакого прошлого в Рейхарде, никаких корней, поэтому с тобой проще...

Вдруг я замерла, оторопело глянув на старого друга. Он ведь не знал. Это профессора были в курсе, Ария, возможно, Богдан, а Юрка не понимал, что за принцессу кого попало не выдать. Естественно, мать не посвещала его в поиски эмигрантов.

— Юр... я не просто ведьма без прошлого. Проходы в другие миры может закрыть не каждый. Твоя мама искала таких — не нашла. Не получится мне спрятаться за ширмой, если я в деле.

Юрка выдохнул, хотел что-то ещё мне сказать, но нахмурился и передумал. Бросил только:

— Поступай как знаешь. Хочешь оттягивать неизбежное — тяни. Про родителей, главное, я тебя предупредил.

— Спасибо, — только и смогла выдавить я.

— Не за что.

Я ещё долго стояла посреди комнаты, не представляя, что делать. Хотя Юрка и подсказал мне один очень удобный вариант. Слишком удобный. Чересчур. И безумно страшный.

Свой старый сотовый с не цветным дисплеем я нашла в тумбочке в тумбочке. Долго смотрела на него, словно гипнотизировала, а потом надавила на кнопку отключения.

— А если мама позвонит? — спросил Игорь.

— Вот поэтому и выключаю, — спокойно отозвалась я.

Игорь не понял, но уточнить не успел, поскольку я вытащила из шкафа обтягивающее красное платье с высоким воротником и ушла в ванную приводить себя в порядок.

Мирослав отыскался в спортивном зале. Я не стала его отрывать от работы, даже когда он меня заметил. Просто застыла в дверях и бестолково смотрела за беготнёй студентов. На перемене ректор, вытирая полотенцем пот, подошёл сам:

— Чего тебе?

— Поговорить, — начала я издалека, краем глаза следя за учениками.

— Не коси, и так понял, что без свидетелей хочешь поболтать. Тебе повезло, у меня сейчас перерыв.

В полном молчании мы перебрались в его кабинет.

— Ну, что стряслось-то? — спросил ректор, как только закрыл дверь на ключ.

Мирослав сейчас был добрый, потный и в спортивном костюме, который уже давно пора менять. В общем, выглядел как настоящий мужчина.

— Насколько сильно вы можете вмешаться в немагическую бюрократию? — уточнила я, присаживаясь в кресло без приглашения.

Ректор всё равно ещё минут десять будет вытираться, пить литрами воду и выжимать свою мастерку.

— Не понимаю, на что ты намекаешь, — честно признался оборотень. — Давай конкретно: что нужно? А там я уже скажу, что могу, а что нет.

— Я бы хотела, чтобы вы инсценировали мою смерть.

В комнате повисла пауза, мужчина даже отложил свои дела. Он озадаченно посмотрел на меня, нахмурив брови, я старалась спокойно отвечать на его взгляд.

— Видимо, я не совсем понимаю ситуацию.

— Мне сегодня сообщили, что родители хотят переехать в город, где я якобы работаю.

— Незадача, но всегда можно что-то с документами подделать, чтобы это предотвратить

— Дело даже не в этом, — вздохнула я, — мои родители, особенно мама, вряд ли на этом остановятся. Заминка с продажей недвижимости вопрос временный. И другие уловки тоже долго не продержатся. Моё же становление как принцессы, постоянно. Я сомневаюсь, что они так просто откажутся от меня.

— Можно припугнуть, — любезно предложил Мирослав.

— Только попробуйте! — сейчас я на полном серьёзе и осознанно повысила на него голос.

Барон сел, складывая руки на столе в замок. Мы долго смотрели друг на друга молча, пока он не спросил:

— И чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы Снежана Белова, которая официально сейчас работает продавцом косметики в совершенно другом городе, умерла, — выдохнула я, замирая от сказанных слов.

У меня самой в этот момент кружилась голова, но почему-то разум подсказывал, что это единственно верный и возможный вариант. Мирослав спокойно достал из стола коньяк, плеснул его в рюмку и неожиданно подал её мне:

— Выпей.

— Зачем?

— Чтобы успокоиться.

— Я спокойна.

— Я вижу, — ехидно ухмыльнулся он, ставя рюмку на стол, а коньяк убирая обратно, — захочешь — выпьешь.

— Не захочу. Так и алкоголиком стать не долго.

Ректор усмехнулся ещё раз, разглядывая моё напряжённое в своём спокойствии лицо.

— Долго, но не хочешь — не надо. Может, не стоит рубить с плеча? Подумай подольше.

— Нельзя, — ещё раз выдохнула я, снова как будто бы ныряя в прорубь. — Иначе я струшу, а это самый надёжный вариант.

— Но ты же себе пути к отступлению отрезаешь? — усмехнулся ректор. — Я-то не против, но нельзя ж так напролом.

— А вы думаете, в случае неудачи мне удастся скрыться или отступить? — возмутилась я. После того разговора с Богданом я стала много думать, часто, обо всём. И чем больше я думала, тем больше неутешительных выводов напрашивалось. Это был один из них.

— Всякое бывает.

— В это мне верится как-то меньше чем в то, что мои родители серьёзно попутают карты, если влезут. Конечно, что принцесса Миранда раньше преподавала под именем Снежаны Белой уже не скрыть, но Белая не Белова, а у мамы с папой и вовсе другая фамилия. Откуда я на самом деле взялась знают не многие. Но если выплывут мои родители, которые закричат, что я не приёмная дочь...