2. Восстание химер(общий)

— Кстати, познакомься, Саныч.

— Очень... приятно... — даже не глянув на домового, ответила она и тут же выпалила: — Ты не идешь?!?

— Нет.

— Но как же так! Мы так долго планировали!

— Это ты планировала, не я, — строго напомнила Тая. Присутствие Саныча предало ей силы.

— Но нас же вместе пригласили.

— Пригласили — не обязали. Я никуда не хочу идти!

— Но как же так?!? Я всю жизнь о бале мечтала!!! — на глазах Снежки выступили слезы и в она вихрем выскочила из дома.

— Вот, выходит, они какие — Снегурки! — поцокал языком Саныч, а Тая свалилась на стул, подперев руками подбородок. — Не переживай, остынет — вернется.

— Может быть я сейчас скажу страшную вещь, но я обрадуюсь, если не вернется, — тихо ответила Тая. — Устала переживать за малознакомых девиц.

— Хм, — Саныч задумчиво откусил овсяное печенье, внимательно наблюдая за травницей.

— Просто раз в раз все развивается по до боли знакомому сценарию — откуда не возьмись, но на моем пути возникают беспомощные девы, вечно нуждающиеся в опеке и каждый раз почему-то именно мне приходиться одевать сияющие доспехи...

— А что в этот раз не так? — удивился Саныч. — На вид баришня безобидная, хоть и капризная по-свойски.

— Все они одинаковые, — покачала головой Тая. — А еще на мне сообщество амазонок и целый класс юных ведьм... Мне кажется, что еще чуть-чуть и я не выдержу!

— Отправь ее домой, к Зюзе, — посоветовал домовой.

— Слов найти не могу и сил, — призналась Тая. — Что мама, что бабушка всегда говорили, что в мире мужчин женщине не просто и что им помогать нужно. И помогали же! Всем, кто приходил в поисках поддержки. Только меня одной на всех не хватит. Не могу всех спасти.

— Да, не перспективную науку тебе родительницы преподавали. Чего ж так трепетно они к барышням относились?

— Думаю, потому что сами без мужей были — все на своих плечах и дом, и дите, и ремесло, а как вкусишь несчастливой бабьей доли. Вот и жалели всех, пока вдвоем.

— Но ты сейчас одна-одинешенька, — покачал головой Саныч. — Кто ж тебе поможет?

— А я тебе и так скажу — никто, — невесело улыбнулась тая. — Бабушка всегда говорила, что сильная ведьма должна быть сильной женщиной и что в жизни, что в ремесле своей силой делиться, — Тая задумчиво взглянула в окно, а глаза ее еще больше погрустнели. — Но моя сила уже на исходе.

— Авось не так все страшно? — несмело спросил домовой.

Тая покачала головой, но Саныч видел, что еще чуть-чуть и на глазах амазонки выступят слезы бессилия.

— Тая, все как-нибудь уладиться. Не унывай, а? Хочешь печеньку?

— Печеньку — хочу, — кивнула травница, вытирая так и оставшиеся сухими глаза.

— Вот и умница! Не то, что Поля: "Саныч, не подсовывай мне сладкое, мучное и жирное, я и так рискую в новое платье не влезть, а тут ты еще!"

— В ежовых рукавицах тебя держит, да?

— Та! — махнул рукой домовой. — Она опять стала тут гостьей. Уж не знаю, кто дому больший хозяин — она или я. Кики вообще от рук отбилась, дворового я прогнал еще в прошлом году, так что не у одной тебя проблемы с житьем-бытьем.

— Хотелось бы мне тебе соврать, но думаю, Поля вряд ли из дворца сюда переедет.

— Вот и я о том же. Не вернется она сюда, хоть тут и корни ее.

Оба вздохнули и отпили чаю.

— Зато ты захаживаешь — уже хорошо.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась Тая.

— Такой настой мне больше по душе, — довольно ответил Саныч. — Тут мой дом, а ты гость, значит это я в жилетку плакаться должен!

— Неужели? Впервые слышу о таком правиле!

— Ты почаще в гости приходи и не такое узнаешь! Кстати, оскорбленная добродетель что-то долго обижается...

Но как оказалось, она просто нашла благодарные уши — дверь распахнула Лика и радостно завижжала:

— МЫ ИДЕМ НА БАЛ!!!

Глава 12. Городские тени

Тая обгоняла даже бабушек, несясь к эскалатору. Она опаздывала, что было вовсе не к лицу главной амазонке страны, а причина и вовсе неуважительная — обсуждение бала, причем "слинять" побыстрее ей не удалось несмотря на все приложенные усилия. Со Снежкой в этом вопросе можно было прикинуться вазой, но с Ликой тот же номер не проходил. Во-первых, она и слышать не хотела, что кто-то на этот бал не идет, во-вторых, считала, что любая мелочь заслуживает самого пристального внимания. В конечном итоге весь разговор сузился до: "Тая, ты должна пойти... НЕТ, ты просто ОБЯЗАНА!"

Девушка так и не поняла, почему она кому-то что-то должна, а уж чем более чем ему же обязана, но сбежать оказалось намного легче, чем переубедить двух "тусовщиц". Часто бывает так, что схожие между собой люди не находя общего языка, а тут спелись вроде так и было!

Тая вылетела из метро и устремилась к переходу — за ним два шага и она уже в зале заседаний. Тут она чуть было не наткнулась на двух злыдней, которые спаивали непутевого мужичка. Думала проучить, но вспомнила, что кроме Старого Порядка существовал негласный закон про оковыту — и он провозглашал невмешательство, ведь ее насильно в горло никому не заливали и даже обычные люди знали, что она вредна, правда не догадывались, что вместе со здоровьем она способна вытянуть и душу. Тая поморщилась — раньше такого не было, чтобы прям при свете белого дня, но тут же вспомнила про опоздание. Распахнув тяжелую дверь зала, она поняла, что никто даже не заметил ее отсутствия — все без исключения амазонки что-то восторженно обсуждали, сбившись в маленькие группки.

— О, Таисия, — обрадовалась мавка-помошница. — Ты как раз вовремя, чтобы решить дилемму.

— Дилему?

— Мы с магичками решили, что на праздник Коляды амазонки должны прийти в военной форме, а остальные считают, что мы должны одеть платья, как все.

— И это дилемма? Я только что на улице видела, как оковитой спаивают! Днем, а вы не можете решить, в чем пойти на вечеринку?!?

— Кого-то спаивают каждый день, а праздник Коляды только раз в год бывает!

— То это тревожный сигнал! Это значит, что проблема с химерами не решена. Порядка нет!

— Это все домыслы, — тихо ответила мавка. — Девочки правы — кого-то постоянно спаивают.

— Ночью, — твердо ответила Тая. — Я предлагаю обсудить этот вопрос. Беспредел продолжается, химеры недовольны несмотря на все меры. Я понимаю, что им мало обещания Ящера, поэтому нужно придумать, какие гарантии в защите их прав можно предоставить на данный момент. Они должны вернуться на свои посты.

— А наряд как же? — послышалось с задних рядов. — Если мы сейчас не решим, то никто к празднику подготовиться не успеет. Наряды нужно прямо сейчас если не шить, то покупать!

— Да!

— Да-да! — раздалось с разных уголков зала.

— Кроме того, мы ничего не сможем сделать, — ответила мавка. — Даже если станем патрулировать улицы вместе с княжеской дружиной. Сами посудите — мы подорвем авторитет княжеской власти. Если бы не было той статейки, то охрану улиц можно было бы объяснить повышенной социальной ответственностью, а сейчас это все равно, что пошатнуть авторитет власти.

Тая прикрыла глаза — опять "Мысленник"!

— В этой ситуации лучше всего выждать, — подтвердила обычно молчаливая Урса. — Лучше уж мелкие беспорядки, чем гражданская война.

Тае все это не нравилось. Если даже злыдни так распоясались, то чего можно ждать от верлиок, чертей и демонов? Темное Царство неспокойно и это чувствовали все, но поделать никто ничего не мог до тех пор, пока химеры не вернуться к своим оборонительным обязанностям. Да, возможно они все еще на постах, но работают явно спустя рукава — это не могло не настораживать. Слишком опасны смутные события в полугодие главенствия темных сил на земле. Равновесие все еще очень шаткое, а темные уверенны в возможности победы после того, как им удалось убить предыдущего князя.

— Мавка сказала правду — нельзя расшатывать нервы порядковцев вмешиваясь без крайней необходимости.

— И то верно, — добродушно ответила она и предложила: — Как насчет того, чтобы каждая сама себе наряд выбрала?

— Но мы же амазонки! Мы должны быть узнаваемы.

— Но мы и женщины, — возразил кто-то из зала. — Не хочется на вечеринке быть чьим-то клоном.

Все радостно закивали, а кое-кто зааплодировал.

Сама Тая задумалась о том, а не поговорить ли ей с Миром инкогнито. Ее мучило дурное предчувствие.

Тая сидела на кровати пока Лика, Слава и Снегурочка в буквальном смысле забрасывали нарядами.

— Я вам еще раз повторяю: НИКУДА Я НЕ ПОЙДУ!

— Пойдешь, — ехидно ответила Лика. — У тебя нет выбора.

— Когда она так говорит, — заметила Слава, — с ней спорить бесполезно.

— Вот и я о том же! Нельзя такой случай упускать! Это просто преступление!

— Тем более Коляда — самый веселый праздник в году.

— И нечисть его любит почти так же, как три главных темных праздника, — послышался голос Совы, которая сидела в углу комнаты и красила ногти черным лаком и тут же пояснила пораженной Снежке: — Вальпургеева Ночь, Хеллоин и Ивана Купала.

— А нас черт пригласил, — вспомнила Снегурочка.

— Черт? — удивилась Слава. — Лекс, не Мир?

— А что Мир? — удивилась травница.

— Так во дворце прием — вот нас и пригласили, как подруг Полины. Она и тебе просила передать, да тебя дома не оказалось, вот мы и пошли к Санычу домой.

— Так это в корне меняет дело! Конечно, я иду!

— С чего это такая перемена? — насторожилась Снежка, а Тая тем временем встряхнула зеленое платье.

— Какая разница? — заулыбалась Лика. — Главное — клиент готов!

За пару часов до выхода Тая вытолкала Снежку из своей комнаты, под предлогом, что той нужно принять ванну, а сама просто хотела настроиться. Бабушка всегда говорила, что Коляда — очень опасное время. Мало того, что издревле празднование затягивалось на неделю, так еще и вреди простых людей часто скрывалась нечисть, ведь именно сейчас середина полугодия, когда на земле главенствует Темное Царство, посему нужно быть во всеоружии. Она засунула охотничий нож в сапог, закрепила серп на плаще, а золотую цепь-оберег вместо одела не на шею, как обычно, а намотала на руку, в красиво завитой прическе спряталась длинная прочная булавка, а в глубоком вырезе специальное маленькое лезвие, которым при желании можно было легко вспороть горло.

Она собиралась так, словно шла на кровопролитную войну, но лучше уж как следует подготовиться, чем в критический момент кусать локти. Все кругом делали вид, что все хорошо, но амазонка нутром чувствовала, что каждый день былая уверенность все больше походит на иллюзию.

На самом деле "дворец" отнюдь дворцом не был. Вернее, его тщательной спрятали за обликом обычного нарядного здания на Софиевской площади. Все потому, что народец другомирья не хотел афишировать ни своей власти, ни своего существования.

Балы во дворце устраивали редко, а когда такое случалось — тому всегда была причина. Тая не сомневалась, что виной на сей раз стало Восстание Химер. Наверняка Мир решил задобрить Темное Царство, устроив прием на их честь, ведь Зимнее Солнцестояние, или Колядане только поворот Солнца на весну, это еще и середина "темного" полугодия. И как не повезло, что Химеры решили вспомнить о своих правах именно в этот период.

Слава остановила автомобиль в переулке рядом с входом во внутренний дворик.

— Так, вы идите, а я еще место для парковки поищу.

Снежка поправила маленькую диадему и ответила:

— А ты точно не хочешь, чтобы мы поехали с тобой?

— Не могу поверить, — заметила Тая. — Ты так долго готовилась к этому вечеру, а теперь зайти боишься?

— Ничего я не боюсь! — обиделась Снегурочка. — Просто полугодие не располагает, да и химеры подходы к Софиевской площади не стерегут, а это пойди опасно...

— Значит так! — Скомандовала Тая. — Снежка, Лика и Сова идут вперед, а мы со Славой подойдем после того, как машину припаркуем.

Сова кивнула и вышла из машины, Снежка нерешительно последовала за ней, а Лика, сражаясь с большим бардовым бантом на корсаже платье-футляр, поинтересовалась:

— А вы точно придете?

— Куда ж мы денемся. Или зря приезжали?

Когда девушки вышли из машины, Слава сказала:

— Как хорошо, что ты осталась меня проводить. Я стеснялась кого-то попросить, а припарковать машину около дворца все равно не удастся.

Тая кивнула. Ей бы и самой сейчас без надобности не хотелось бы в городе по подворотням лазить. Как и предполагали, они заехали в один из соседних тихих двориков и без труда нашли место для парковки.

— Свято место пусто не бывает, — с сожалением сказала Слава и выключила двигатель.

— Но пока пусто, нужно этим пользоваться. И потом, мы здесь ненадолго, — сказала Тая и вышла из машины.

— Ты сама-то в это веришь? — поддела подруга, которая тут же выскочила наружу и захлопнула за собой дверь.

— Остается только надеется, что вечер будет таким же скучным, как и всегда, — ответила она, рассматривая свое отражение в окнах машины. Вышиванка, юбка не сковывающая движений, красные сапоги и в тон им пояс — что может быть более национальным, учитывая венок на голове. Тая застегнула пальто

— Ты бывала на приемах?

— Обычно наши власти предпочитают если не относиться лояльно к общественным начинаниях жителей другомирья, то хотя бы делать вид, что так и есть. По долгу службы приходилось. Старый князь любил показать, что власть с народом.

— А сейчас?

— Все знают, что Миру не до того.

— Ну, ясно. Химеры, проблемы, молодость...

— Все это видят, понимают, поддерживают. И не нужно забывать, что отец умер у него на глазах...

Тут Тая заметила, что по соседней стене быстро движется какая-то тень. Она подняла взгляд и единственное, что успела — оттолкнуть Славу с дороги несущегося на них чудовища.

— Чур! — крикнула Поля, и верлиоку отбросило на несколько метров, что дало возможность выхватить серп. Неудачный выбор — в ближнем бою с таким монстром справиться очень трудно, но уже поздно сетовать — еще секунда и все ошибки придется исправлять на практике — в бою.

— Ярило помоги! — вступила в схватку Слава, запустив в противника огненный шар, лапа верлиоки загорелась, а в воздухе потянуло жженой шерстью. Тая думала, что перед силой огня он отступит, но чудище просто прокатилось по сырому асфальту, мигом потушив пылающую руку.

Обе ведуньи сделали шаг назад. Нужно было что-то хитрее.

— За спину, — скомандовала Тая, приняв боевую стойку.

— Черт-черт-черт, — заныла Слава и стала чуть поодаль, готовясь запустить еще одну огненную сферу.

Верлиока больше не терял времени и нечеловеческими прыжками приближался к девушкам. Тая закричала и побежала навстречу. В прыжке она схватила его за бороду, дернула вверх, оголив шею монстра, что есть мочи резанула по горлу. Туша частично потеряла прыть и пала ниц.

Стоило коснутся земли, травница тут же отскочила подальше.

— Оно мертвое? — тихонько спросила Слава.

Тая внимательно смотрела на груду лохмотьев, но подойти не решалась.

— Быстро! — выдавила она. Они развернулись, чтобы бежать к машине, как Тая спиной почувствовала движение. — Нет!