Исполнитель желаний

Мне очень не хотелось раньше времени раскрывать карты, но тут не до жиру.

— Я попросил об этом начальника внешней стражи — господина Синана аль-Дирбаса...

Ноздри инквизитора хищно раздулись:

— И он тебе, значит, помог. А ты ему что взамен?

Эх, прощай моя победа.

— А я ему починку вне очереди. И на соревнованиях выставлю стрелков, чтобы он не отвлекал своих людей.

Узада аль Акнади разобрал смех:

— Ох, Дирбас! Я, конечно, всегда знал его отношение к этим играм, где он вечно остается в пролете. Но так он еще не позорился! И кто будет от него участвовать? Уборщики? Кузнецы?

Я робко вставил:

— Писцы. Они уже согласились...

Тут уже и аль-Лазан заржал:

— Дирбас-Дирбас! Совсем отчаялся. Нужно будет в этот раз утвердить награды побогаче. Ребятам они не помешают.

То ли из-за воздействия благовоний, то ли из-за давления жара, но я решил всё же уточнить:

— Вообще-то мы упорно тренируемся и рассчитываем победить!

Жрец только фыркнул:

— Самонадеянный мальчишка...

Эта парочка маньяков еще меня помурыжила немного, но в конце концов всё же отпустила. И я попер седло обратно к Йодфе. Чая мне, кстати, никто не предложил. Всюду обман!

* * *

— А, Мар, привет. Заходи-заходи. Ты по какому поводу?

Я, заполошно дыша, скинул треклятое седло на пол и с гордостью сообщил:

— Вот, господин аль-Мулуки! Всё починил. Как новенькое! Принимайте работу!

Йодфа несколько секунд задумчиво меня рассматривал, а затем сказал:

— Вот умный ты парень, Мар. Ответь мне на один простой вопрос. Какого баатезу ты принес его сюда? Что я, по-твоему, должен с ним сделать? На себя одеть? Или на тебя?

И правда, склады-то внизу!

На хрена я пер его на третий этаж?! Что ж, очевидно, предстоит тащить его обратно. Вообще, получается, я как последний ишак пронес его почти по всей крепости! И Лазан ничего не сказал. Наверно, ржал, когда представил, что я припрусь к казначею!

— Э, наверно, мне стоит отнести его вниз...

— Стоит. Сдай на склад и приходи за оплатой.

Я немного помялся, но затем решительно достал из-за пазухи мешочек и положил на край стола, сообщив:

— Тут десять золотых.

Казначей в удивлении вздернул брови.

— Ты взятку мне принес, что ли?

— Нет. Это 'подарок' в знак доброго сотрудничества от ваших друзей. От господ аль-Лазана и аль-Акнади. Чтобы я присматривал за вами и сообщал им, если что-то узнаю.

Йодфа развязал мешочек, перебрал монеты. Вздохнул и откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе.

— Недорого ты меня продал, Мар. Такой смышленый мальчик мог бы выбить условия и получше.

— Так это же только первый взнос! Они обещали щедро платить за пикантные новости. А мне сейчас как раз остро не хватает золота. Так что, как будут вести, о которых вы желали бы их уведомить — сразу говорите. Я с радостью передам. За соответствующую плату.

Казначей чуть поерзал, устраиваясь поудобнее, и пояснил:

— Ты же понимаешь, что они могут с тобой сделать, если узнают?

— Если узнают. Или, вернее, если узнают до того, как я стану личным учеником коменданта. Я уже понял, что против него никто не решится выступать. И получается, мне всего лишь надо продержаться до первого круга.

— А для этого тебе нужно зелье. И золото для него. Сколько ты уже успел накопить?

Я прикинул в уме свои накопления и произнес:

— Пять золотых я поднял на заказах в крепости. Семь монет мне дали караваны, включая караван уважаемого Икбала. Десятка — благотворительный взнос господ из внутренней крепости. Если вы дадите мне хотя бы половину цены новой упряжи за починенную, то через пару недель прибавится еще три с чем-то десятка. Итого: больше половины. Пятьдесят три — пятьдесят пять. Как-то так получается.

— Как остаток добирать будешь?

— Что-то заработаю починкой. Караваны, надеюсь, будут еще приходить. А через пару месяцев праздник основания крепости. И турнир в честь него. Если победим, то возьму свою награду золотом.

— Если победишь.

Глава 5

На время жизнь вошла в привычную колею. Безопасники пока отстали, ожидая новостей. Йодфа, если и имел какие-то планы на меня, их приостановил. Учеба шла своим чередом. Километровые простыни заполненного текста сделали свое дело, и я уже настолько наловчился обращаться с пишущим пером, что мне стали доверять оформление настоящих документов. Не самых важных, но это уже означало признание. А учитывая требовательность Хасана, я даже мог собой немного гордиться.

Починка всё так же занимала почти всё свободное время, стабильно принося копеечку. В магии наметился тоже определенный прогресс. По заветам Джабаля, я при первой возможности освоил полезнейший заговор из школы Ограждения. Хотя он назывался 'защита от оружия', но с не меньшей эффективностью сопротивлялся воздействию ударов руками, клыками и когтями. По эффекту он очень похож на воздействие амулета Ахмада, под защитой которого я воевал с мефитами. Вот только действие амулета перманентное, а заговор действовал чуть больше десятка секунд, и затем его приходилось обновлять.

Так же мы с писцами каждое утро вставали с первыми лучами солнца и первыми приходили на стрельбище. И прогресс был очень неплох, в первую очередь благодаря воодушевлению и старанию, с которым они тренировались.

В одну из ранних тренировок, когда я вслух удивился этому факту, Хасан мне с усмешкой пояснил:

— Ты думаешь, почему они согласились участвовать? Из-за награды? Нет. Настоящих причин две. Первая — у нас удивительно спокойная и скучная жизнь. Я не жалуюсь, но порой хочется какой-то суеты! Разбавить однообразие. Но это приятное дополнение к основной.

— А вторая причина?

Хасан потрепал меня по голове.

— А вторая еще проще. Мог бы и догадаться. Они просто хотят помочь тебе. Ты у нас прижился и стал своим. А своих мы не бросаем!

Сердце кольнуло чувство вины. Я же вроде как шпион. Хотя ни одного донесения так и не отправил. На это, правда, есть объективная причина, а не мое решение. И чем дальше, тем меньше мне хотелось создавать какие-либо проблемы Замку Пламени. Нет, есть люди, к которым я не испытывал ни малейшей симпатии вроде Лазана или Акнади. Но большая часть пришлась мне по душе. Честные трудяги, безропотно тянущие лямку.

Из раздумий меня вывело похлопывание по плечу:

— Твоя очередь стрелять, Мар. Ты чего такой задумчивый? Неужели узнал, что нашему шефу понравилась твоя задумка, и он тоже решил поучаствовать?

Я разинул рот от изумления.

— Йодфа решил войти в нашу команду?

Хасан со смехом дал мне легкий щелбан.

— Для тебя — господин аль-Мулуки! Конечно, нет. Сам он участвовать не будет, но твоя идея перспективная. Он решил выставить еще команды. Шеф договорился с Джабалем, чтобы тот выделил пару десятков из своих людей, хорошо овладевших школой Преобразования. Благодаря заклинаниям из нее мы надеемся забрать призы на соревнованиях, где решающим фактором являются сила, скорость и выносливость. Будем выступать под стягом наемников, и у Синана в кои-то веки появился шанс отыграться! Глава внешней стражи, кстати, очень благодарен ему за это. И тебе. Причем настолько, что согласился выделить нам в наставники своего самого толкового арбалетчика. От сердца оторвал. Он должен вот-вот подойти.

Мастером-стрелком оказался желчный немолодой мужик, нехотя прихромавший на стрельбище. Первым делом он разнес каждого из нас. Не та стойка, не то положение рук, не так заряжаем, не так стреляем — ничего ему не понравилось. Но советы давал дельные, поэтому характер пришлось терпеть.

До меня он докопался в самом конце:

— А тебя, малец, меня попросили особо помучить. Остальные свободны.

Когда мы остались наедине, мастер продолжил:

— Я вижу, у тебя свой арбалет. Вот только ты о нём совсем не заботишься. С этого и начнем. Первое — когда ухаживаешь за арбалетом, всегда тщательно осматривай его на предмет трещин и сколов. Говорят, ты неплохо владеешь заговором починки. Тогда почему я вижу повреждения на плечах? Спусковой механизм разболтан, тетива пушится. Всё исправить! И не забудь еще натереть его воском! Проверю.

Старик всюду прав, и мне оставалось только покорно склонить голову.

— Да, наставник. К следующему занятию всё сделаю!

— А сейчас нам надо заниматься. Джабаль говорил, у тебя есть магический жезл, способный принимать форму любого оружия?

— Он в моей каморке. Принести?

— Шуруй. Одна нога здесь, другая там!

* * *

С жезлом вышла отдельная история. Еще в самом начале обучения я просил Джабаля научить им пользоваться, но вредный старикан всячески от этого уклонялся.

Аргументировал он просто:

— Артефакты детям не игрушки!

Конечно, принадлежащая мне поделка не дотягивала до гордого звания артефакта, но и ей при старании можно натворить бед. Поэтому пришлось несколько месяцев доказывать собственную сознательность, пока Джабаль наконец-то не растаял.

— Это вполне неплохая подделка под Жезл подвижной формы. Твой артефакт способен запомнить до шести образцов немагического оружия и шесть раз в день принимать их форму. Делается это просто — прикладываешь жезл, например, к мечу и волевым импульсом заставляешь запомнить его форму. Звучит сложно, но на деле у всех легко получается. Вот тебе кинжал! Попробуй.

Стоило последовать инструкции и прикоснуться оголовьем жезла к кинжалу, как я что-то почувствовал. Словно далекое воспоминание или подключение периферийного устройства к компьютеру. Стоило только сосредоточиться на этом, как артефакт в моих руках чуть дрогнул и превратился в точную копию кинжала. Внешний вид, вес, фактура материала — всё абсолютно идентично.

Джабаль подхватил у меня оба клинка и с двух рук метнул их в деревянную плашку, висевшую на стене.

— Если не знать заранее, что один из кинжалов — не кинжал, то понять это очень непросто. Обычное обнаружение магии способно определить жезл только в момент трансформации, а заклинаниями опознания обычно не бросаются, ибо реагенты для них слишком дороги. На запоминание тратится заряд, которых всего шесть. То есть ты можешь или шесть раз изменить форму, или те же шесть раз изучить новую. Ну и разные комбинации этих вариантов. Раз в сутки заряды восстанавливаются. Причем отсчет перезарядки начинается с момента первого использования. Кстати, возращение в исходную форму не требует заряда.

Я тут же вклинился с вопросом:

— А что насчет стрелкового оружия? Луки, арбалеты там...

— Оригинальный артефакт автоматически создает снаряды. Твой же на это не способен. Так что у тебя два выхода: или носить стрелы и болты с собой, или приторочить их непосредственно к луку или арбалету. Конечно — это всего лишь несколько штук. Но всё равно лучше, чем ничего.

Я выдернул из деревяшки глубоко вошедший кинжал и задумчиво покрутил его в руке.

— А сколько жезл может оставаться в измененной форме? — уточнил я.

— Энергию он тратит только на изменение, а значит — теоретически вечно.

У меня давненько возникли идеи относительно жезла, но важны нюансы:

— А вот, допустим, превратил я жезл в кинжал. Прошли сутки, и заряды восстановились. Выходит, из кинжала я могу его снова шесть раз трансформировать?

— Совершенно верно, ты возвращаешь ему вид жезла, а затем по стандартной схеме.

— А я могу превратить его все шесть раз в одну и ту же форму?

— Конечно! В любую из шести запомненных.

Я мысленно потирал руки. Осталось уточнить лишь пару вопросов:

— В азбуке, которую мне дал Хасан, упоминались существа, уязвимые к серебру. В основном всякая нежить и нечисть. А что будет, если я превращу жезл в серебряное или посеребренное оружие? Будет ли оно иметь такой же эффект?

Тут я заставил Джабаля надолго задуматься.

— Хм. Сложный вопрос. С одной стороны, магические свойства при копировании не воспроизводятся. С другой стороны — серебро, полученное алхимическим путем, вполне себе используется и работает ничуть не хуже природного. Может, дело в каких-то иных характеристиках? Наверняка ты сможешь узнать, только попробовав его в деле. Но это будет еще очень нескоро.

* * *

Старик, который учил нас обращаться с арбалетом, оказался настоящим мастером. Но воспринимать его науку приходилось нелегко. Он вел занятия деловито, профессионально, сухо. Никакой искры — только математически выверенная теория и механически точная практика. Он даже не соизволил представиться! Мы обращались к нему просто — наставник.

Но результат был! Да еще какой!

Писцы, в жизни не державшие в руках оружия, уверенно освоились с такой технически сложной штукой как арбалет. И вполне уже тянули на полноценных стрелков, уверенно поражая средние мишени. Без магии. С заговором на точный удар они и вовсе творили чудеса.

К сожалению, интенсивная подготовка критически изнашивала учебные арбалеты. После каждого занятия мне приходилось оставаться и латать инвентарь. Понятно почему, хотя хорошие стрелки и ценились, но их совсем немного. Обучение влетало в копеечку.

Где-то за пределами стен, чтобы раньше времени не спалиться, потихоньку тренировались люди Джабаля. Лазан чуть с ума не сошел, когда ему сообщили, что ежедневно половина мастеров крепости дружно собирается и выходит в пустыню, а спустя пару часов возвращается как ни в чём не бывало. Он насел на меня.

По согласованию с Йодфой пришлось ему сообщить часть информации.

Но на слово он, конечно, не поверил, поэтому пришлось организовать ему экскурсию с возможностью понаблюдать за тренирующимися людьми. Впрочем, они его не впечатлили, ведь пока магию не применяли, набирая физическую форму.

На всякий случай воины внутренней стражи тоже нарастили тренировки, не желая неожиданно уступить каким-то ремесленникам. А когда объявили, что награды за призовые места в этот раз будут особо щедрыми, то энтузиазм вспыхнул по всей крепости. В последнее время караваны стали очень редкими гостями, благодаря чему работы у всех было немного. А свободное время тратилось на тренировки.

* * *

Властитель Эль-Фуджейра, Шах шахов, Покоритель Небес и Повелитель джиннов Абуль-Музаффар аль-Насир нечитаемым взором смотрел на склонившегося разведчика.

— Донесения подтвердились. Нежить начала перебрасывать свои силы в нашу сторону. Пока это тихоходные осадные некроголемы, немного скелетов и пара немертвых колдунов. Как мы и думали, они укрываются от света в пещерах ближайшего склона Бороздчатых гор. Так же на перевалах заметили осадные орудия. В этот раз подготовка более серьезная. Если к авангарду присоединятся основные силы, то выстоять будет трудно. Кроме того, над Соккаром замечено большое количество летающей нежити. Очевидно, они выслали вперед тихоходов, чтобы подгадать и навалиться всей массой.

Жестом шах отпустил слугу и повернулся к визирю с вопросом:

— Джафар, что там с арфистами?

— Господин, корабль с основными силами будет только через два-три месяца. До тех пор они ничего не предпримут.

Шах поднялся и задумчиво прошелся по комнате, в которой приватно слушал секретный доклад. Наконец, он остановился у окна и выглянул во двор. Там тренировались выкупленные в Якарианской империи гладиаторы. Выжившие в бесчисленных смертельных схватках воины восстанавливали форму после возвращения молодости и здоровья. Приобретение оказалось удивительно удачным. Каждый боец мог на равных драться с парой гвардейцев Эль-Фуджейра. А уж если их снабдить таким же снаряжением и артефактами...