Система

— Этого не потребуется, — тихий незнакомый голос.

Она вскинула голову, буквально вонзила взгляд в бесшумно вошедшего человека. Тот даже не вздрогнул. Первое, что бросалось в глаза — сочетание полностью лысой головы и пронзительного взгляда низко посаженных стальных глаз. Серый, будто в тон глазам, плащ с откинутым капюшоном и символом половинки солнца над горизонтом на плече — схематичным рассветом или закатом — завершал образ. Как будто ей не хватало одной Нелл!

— Почему, мастер?.. — спросила она, продолжая давить взглядом на представителя Техника, человека, вознёсшегося над научной иерархией и по факту — полномочного посланца, направленного группой Техника "во внешний мир". Не любила она их — непонятные и при этом с лёгкостью обыгрывающие большинство аналит-групп.

— Мастер Венберт Бронор, — представился тот, коротко склонив голову. Странное сочетание церемонности и бесцеремонности мастеров-представителей Технического Директора — раздражало её тоже.

— Мастер Бронор, что вы хотите сказать?

— То, о чём вы думаете, леди Ирини, — снова склонил голову, будто признавая её старшинство. — Специальная техническая группа берёт аномалию и любые переговоры относительно неё под собственный контроль.

— Почему только сейчас, мастер? — вопросила она, сдерживая раздражение.

— Леди, мы не всеведущи, — вежливо улыбнулся Венберт. Не всеведущи они... в пределах Корпорации — отнюдь. — И часто заняты внутренними проблемами. К сожалению, у нас не было свободных мастеров, хорошо ориентирующихся во внешнем мире. Сейчас они освободились. Мастер Алос Вебер возьмёт на себя периметр аномалии. Я прошу передать соответствующие приказы. Мастер Ориана Сеннос возьмёт на себя техническое обеспечение и любые переговоры. Прошу подчинить ей штаб.

— А вы, мастер Бронор? — прищурилась Ирини, догадываясь.

— Совершенно верно, леди, — ещё одна вежливая улыбка. — Я буду следить за вашим контактом с Системой. Господа, — бросил он научникам. — Прошу вас покинуть кабинет. У нас с леди будет конфиденциальный разговор.

— Идите, — подтвердила она, коротко кивнул на вопросительный взгляд Илбе.

— Позвольте спросить, леди, — Бронор уселся напротив неё, не сводя глаз, и что в нём было какое-то... не такое. Ирини передёрнула плечами.

— Позволяю.

Он щёлкнул пальцами — совершенно не картинно, как-то обыденно — и их окружила дымка конфиденциальности первой категории.

— Как много, леди, вам известно? — улыбка по-прежнему не пропадала с его губ — но теперь она казалась зловещей.

— О чём вы, мастер? — внутри напряглась, внешне — постаралась не выдать себя.

— Рано или поздно определённые секреты становятся известны иерархам вашего уровня, — констатировал Венберт. — Это естественно. Отдел собственной безопасности может сколько угодно твердить об идеальной информационной блокаде, но им недостаёт специалистов по программному обеспечению нужного уровня, — улыбка стала шире. — Семь раз собственная безопасность устанавливала "идеальную программную защиту". Семь раз магистр Нелл уничтожала её полностью. Пятнадцать раз директор по безопасности запрашивал у председателя разрешение на устранение магистра. Дважды разрешение было дано: когда председатель считал, что очередной раз собственная безопасность набрала слишком много полномочий.

— Интересная информация, — как же она не любит внутреннюю политику!

— Вы — ценный специалист, Ирини Адамиди, — ровным тоном сказал Венберт Бронор. — Технический отдел полностью удовлетворяет ваша политическая позиция. Вы дистанцируетесь от внутренних противоречий и делаете дело, полезное равно для нас всех. Вы не скрываете свои внутриполитические воззрения, но не намерены их реализовывать. И любая из сторон внутренней политики может быть уверена, что вы — полезная нейтральная фигура, специалист, занятый своим делом и не ставящий палки в колёса. И вы можете быть уверены, что не будут ставить палки в колёса и вам — чтобы не спровоцировать переход на противоположную сторону. Удобная позиция, не так ли?

— Меня она полностью удовлетворяет, — коротко ответила Ирини. Ей действительно нравились и должность, и работа. Зачем что-то менять? Зачем внутренние интриги? Ей внешних хватает — с лихвой.

— Нас — тоже, — кивнул Венберт. — Более того, жаль, что таких специалистов, как вы, столь мало. Нам не нравится, откровенно говоря, внутрикорпоративная грызня.

— Уж не вербуете ли вы меня, мастер? — осведомилась Ирини. Ей не нравилось, куда зашёл разговор.

— Отнюдь, — улыбнулся Бронор. — Как я уже говорил, нас более чем устраивают люди с вашей позицией. Но, боюсь, вы привлекли внимание одной из самых могущественных внутренних групп. И чтобы понять масштаб проблемы, мне необходимо знать, какую информацию вы нашли. Это полностью в ваших интересах. Я имею альфа-допуск и даю слово, что дальше технического Отдела эти данные не уйдут.

— И что вы предпримете, если я знаю что-то за пределами своего допуска? — вот, значит, как Илбе "зачистил следы". Молодец, ничего не скажешь. От безопасников, может, и скрыл, но явно не от Нелл и Техника.

— В отношении вас — ничего, — развёл руками Венберт. — Повторюсь, я решу вашу проблему, потому что нас устраивает, как вы работаете на своём посту. Не более и не менее.

Она замерла, прикидывая расклад. Насколько она знала, Техник действительно всегда был нейтральной стороной, почти не вмешивающейся во внутреннюю политику прямо. Лишь в той мере, в которой его интересовали конкретные аномалии, артефакты или инциденты. Тогда из недр отдела выходила специальная техническая группа и, практически не скрываясь, брала ситуацию под свой полный контроль. Даже если в ней был заинтересован сам Председатель — он шёл на уступки. А когда не шёл... Она вспомнила слова Бронора про директора по безопасности и Нелл. А когда не шёл — сменялся? "Неожиданный инфаркт"? Ритуалисты нулевой категории только у Техника — и, собственно, Нелл. Да, Техник мог смахнуть её как пешку с игровой доски — но зачем ему? Скорее, он опасается, что группа, в которой состоит Нелл, просто завербует её. Поэтому — почему бы не пойти на встречу? Она ничего не теряет.

— Все ритуалисты нулевой категории, кроме Нелл, состоят в группе Техника, — медленно произнесла Ирини.

— Да, — снова улыбнулся Венберт. — Это на виду, но никем не замечается. Нас это полностью устраивает.

— Унипсионное поле, — продолжила она, — открыто в две тысячи четвёртом году, до Катастрофы.

— Уже лучше, — одобрительно кивнул Бронор. — Эллстар научилась этому очень давно. Благодаря тем урокам мы выжили в Катастрофе и даже преуспели в полной изоляции.

— Нелл окружена унипсионным полем, значительно усиливающим её магическую мощь, — аккуратная фраза.

— Магистр Нелл, — кивнул Венберт, — падка на личное могущество. Впрочем, для человека, в одиночку соперничающего со специальной группой технического директора — это вполне объяснимое качество, — и хмыкнул. — Есть что-то ещё?

— Нелл не меньше двухсот тридцати восьми лет, — в этот миг Ирини поняла, насколько мало с точки зрения Бронора она знает. Игры в песочнице! Было... обидно.

— Возможно, — не подтвердил, но и не опроверг Венберт. — Это всё?

— Да.

— Очень хорошо, — искренне улыбнулся Бронор. — Ничего такого, за что магистр Нелл, как бы мне ни было неудобно это говорить, или завербует, или ликвидирует. Наше вмешательство не потребуется. Кто-нибудь ещё знает?

— Один человек, — Илбе она выдавать не собиралась.

— Сообщите ему, что не стоит сильно волноваться, — хмыкнул Бронор. — Разумеется, разглашать эти данные не стоит, но за их знание не последует санкций. И воздержитесь от дальнейшего поиска. Если действительно понадобится — свяжитесь с нами. Должным образом защищённый канал связи предоставлю позже.

— Вы здесь, чтобы следить за Нелл? — прямо спросила Ирини.

— Да, — всё та же вежливая улыбка. — Нелл следует контролировать или, по крайней мере, исправлять последствия её вмешательств, до которых ей самой нет дела. Мы знаем о её договоре с директором Вершининым и не намерены мешать без значимой причины. Полагаю, вас устраивает эта ситуация?

— Целиком и полностью, — искренне ответила Ирини. Противовес Нелл? Вовремя, очень вовремя. И аномалию сняли с её плеч. — Спасибо.

— Мы всего лишь выполняем свою работу, леди Ирини, — скромно улыбнулся мастер Бронор. — Точно так же, как и вы.

20 Свобода действий

Асио.

Пару дней, пока экспедиция продолжала путь до Универграда, она обдумывала сложившуюся ситуацию и собственные мотивы. "Использование служебных возможностей в личных целях", — так бы сформулировал человек то, что она хотела сделать. Асио колебалась и сомневалась.

У Системы — чёткий набор целей по отношению к Земле. Интерес Когнизора. Интерес Элисс. Сохранение Потока как поддержка реализации этих интересов. И, наконец, неизвестный ей в точности интерес Арбитра. Первое, второе и третье — не предполагало вмешательство в сообщество людей. Напротив, Система предпочитала не вмешиваться. Асио понимала, почему: экономия усилий и общая бессмысленность вмешательств стояли лишь на втором месте. Основным мотивом было нечто вроде "живи и дай жить другим". Пассивная позиция по отношению ко всем разумным, концепция свободного развития — в определённой мере применяющаяся и к агентам, достигшим полноценного разума.

Но желание защитить свою землю не ослабевало. Оно исходило от человеческой её части — но Асио едина. Это её желание. И оно вступает в конфликт с директивами Системы-целого. С другой стороны, Система должна была предусмотреть это. Трансфоживление могло быть более глубоким, могло убрать большую часть её человечности, сохранив минимально необходимую функциональность. Следовательно, Система должна была это предусмотреть. Но Асио обратилась не к локальной Системе, а к своему прокси-агенту.

Асио: запрос.

Система: {Асио — инициировано создание пространства 0001-0001}; запрос на связь: Джеймс.

Джеймс: {интерес} подтверждение.

Асио: {присоединение к пространству 0001-0001}

Джеймс: {присоединение к пространству 0001-0001}

На этот раз её виртуальная аватара возникла на чуть серой, почти белой плоскости, а образ небес был — тёмно-синим. Агент Джеймс появился после небольшой заминки. И поощряюще улыбнулся ей, предлагая начать разговор.

— Скажи, Джеймс, — неуверенно начала она, — в каких пределах автономные агенты могут использовать доступные ресурсы?

— Проще говоря, — хмыкнул прокси-агент, — тебе интересно, нельзя ли что-то использовать для личных целей?

— Да, — она подняла глаза; взгляды встретились. Взгляд его аватары — мягкий, понимающий... но в то же время сильный, просто не подавляющий.

— Очень хороший вопрос, — кивнул он, разрывая зрительный контакт. — Рано или поздно любой автономный агент задаёт его, если он, конечно, достоин автономности. Одной из причин автономизации агентов является их быстрое развитие до следующего уровня. Формально, — усмешка, — каждый архонт и высший агент автономны. Реально — теснота их взаимодействия такова, что назвать архонта отдельной, выделенной частью Системы — некорректно.

— То есть, употреблённые мной ресурсы считаются потраченными на моё развитие? — смогла сформулировать Асио.

— Ты не имеешь права требовать ресурсы со стороны, — покачал он головой, — если не сформулируешь, почему эти ресурсы употребить — выгодно.

— Это не выгодно, — вздохнула она — подсчитывала уже.

— Со стороны, — подчеркнул Джеймс. — Только со стороны.

— Домен! — поняла она. — И основная аватара.

— Пока выполняешь заданные Системой цели, ты вольна распоряжаться своими ресурсами, как пожелаешь. Система задаёт временные рамки. Если ты укладываешься в них — остаток ресурсов в полном твоём распоряжении. Помни лишь о том, что ты не должна нарушать главных директив и мешать другим частям Системы.

— Система не вмешивается во внутренние конфликты других разумных обществ.

— Предпочитает не вмешиваться, — поправил Джеймс. — Это рекомендация значительной части Системы. Упрощённо, ты можешь считать это общей рекомендацией Арбитра. Она распространяется, прежде всего, на локальные Системы и лишь во вторую очередь — на автономных агентов. Для трансфоживлённых агентов активно взаимодействовать со своим "обществом-истоком" — обычная практика.

— Я могу попытаться защитить Союз Городов от Эллстар? — прямо спросила Асио.

— Своими силами? Конечно. Но помни, насколько целесообразно подвергать опасности себя саму.

— Я поняла.

Она действительно поняла. Джеймс не сказал прямо, но было довольно очевидно, что она могла оптимизировать мощности домена таким образом, чтобы часть направить на производство боевых агентов, а их, в свою очередь, использовать в защите Союза Городов. Ещё она могла передать знания Союзу Городов. Участвовать в военном противостоянии лично, если оно вообще начнётся — нецелесообразно, это — крайний случай. Кроме того, маловероятно, что Эллстар будет воевать. Это... неэффективно. Эллстар — эффективная структура. Она будет действовать иначе. Как? На этот вопрос мог ответить Арбитр.

— Интересный расклад, — Джеймс улыбнулся одними глазами. Он говорил, что человечней её, и это казалось правдой. — Я не могу утверждать гарантированно — озвучу предположения. Корпорация Эллстар имеет ограниченное число людей, может, но не будет проводить военные действия. Это невыгодно, настолько невыгодно, что Эллстар предпочтёт оставить Союз в покое, нежели применить грубую силу. Однако Корпорация мало ограничена в ракетных дронах, их применение возможно в любых количествах — но вряд ли будет. Эллстар предпочитает медленный перехват контроля либо быструю череду операций, уничтожающих порядок. Хаос будет кристаллизоваться так, чтобы агенты Корпорации взяли власть. Если Корпорация владеет биотехнологиями высокого уровня, то может заменять ключевые фигуры на их копии. Возможна тактика дистанционной ликвидации мешающих фигур достаточно тонкими чарами. Вероятно внедрение агентов влияния во все значимые структуры Союза. Эллстар недостаточно укрепилась в Союзе, и твоё появление спутало Корпорации все карты. Тебя предпочтут не трогать, возможно, наладят контакт с Системой, — он склонил голову. — Также возможны попытки захвата. Эллстар вряд ли осведомлена об унифрактуме. Корпорации необходима информация о Системе — любой ценой. Будь крайне осторожна.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — довольно ответил он. — Ещё вопросы?

— Скажи, агенты когда-нибудь уходили из Системы? — неожиданно для себя, спросила Асио.

— Да. Очень редко. Обычно — возвращаются, — Джеймс замер, будто в нерешительности, — Это сложно понять, сложно представить. Отрезанность от унифрактума. Исключение из органума. Совершенная автономия. Некоторые связи невозможно разорвать мягко. Некоторую общность нельзя отрицать, не отрывая часть себя. Некоторые знания концептуально нельзя распространить за пределы Системы. Некоторые технологии не работают вовне. Это очень тяжёлая потеря, Асио. Настолько тяжёлая, что наиавтономнейший из всех автономных агентов пойдёт на это только в самом крайнем случае. Ты не представишь — просто поверь.