К моменту, когда Алекс с Леной забрали меня с Терры, они уже почти сошли на нет, но я еще нет-нет да видела во снах те серые промозглые улицы, свой барак и пьяного отца. И тот же самый крик — не хочу! — все так же застревал в горле. До нынешних мемуаров о кошмарах я никогда никому не рассказывала. В моих краях с самого детства впитывают железную аксиому — к психологам и психотерапевтам обращаются либо полные психи, либо богатые бездельники. Да и не было у нас доступных психологов и психотерапевтов. "Смотрящих" интересовало лишь одно: чтобы народонаселение исправно работало на производствах, принадлежащих бизнесу из Чжунго, и не забывало размножаться, поддерживая популяцию. Так что я до сих пор справлялась с детскими травмами самостоятельно, и довольно успешно, надо заметить. Но сейчас, когда я поняла, в какую область поверхности спроецируется наше положение, в груди нехорошо екнуло.
Алекс знал меня слишком хорошо, чтобы упустить мою реакцию.
— Что-то не так? — с тревогой спросил он.
— Нет, — я как можно естественнее дернула плечом. — Просто местность знакомая. В смысле, по карте.
— По карте?.. А, понял. Тебя ведь откуда-то оттуда, из Сайберии Макото вывез. Не беспокойся, на поверхность мы точно спускаться не станем. Хватит с меня одного путешествия в постоянном векторе.
— Может, все-таки передумаешь, Оки? — поинтересовался Павел. — Алекс ничуть не хуже тебя умеет языком работать.
Судя по тону, на успех он не надеялся. Я уперлась рогом в стену, и теперь сбить меня с намеченной траектории было не проще, чем летящий по рельсам паровоз. То есть что такое паровоз и рельсы, он наверняка не знал, но суть понимал отлично. И я, разумеется, настояла на своем. Ну дура я, дура. В детстве тяжело травмированная и тысячей разнообразных комплексов напичканная. Отнеситесь снисходительно.
135-136.041 / 11-12.06.2102. Орбита Терры и неопознанное место. Бернардо
Если спросите меня, почему я согласился на авантюру с переговорами, я со стыдом разведу руками.
Всеми порами души я чувствовал второе дно событий. Несмотря на выдающиеся задатки Оксаны как одного из первопроходцев в перспективной области, она явно не стоила персонального внимания самого могущественного политического блока на Терре. В санкционные списки могли внести террориста (или кого-то, им объявленного), бизнесмена, фирму... но девочку-математика, к тому же практически ничем не отметившую в публичном пространстве, да еще и внезку? Пусть даже терранку по происхождению? Происходило что-то необычное. Что-то, что вся наша сеть сбора информации на Терре не могла осветить под нужным углом. Все наши контакты в Госдепе и Объединенных военно-космических силах только разводили руками. Ниточки тянулись куда-то в командование ОВКС и там пропадали бесследно. Задавать слишком настойчивые вопросы наши контакты не рисковали, поскольку накаленность обстановки чувствовали и сами, а казуальные разговоры на тему результатов не давали.
Единственным способом понять, что происходит, измышленным нашим мозговым штурмом, стала поддержка встречи Оксаны с представителями Госдепа. Следуя неслышным подсказкам через наглазники, она могла повернуть разговор в нужном направлении и выведать хоть какие-то детали. Я понимал, что мы беззастенчиво используем несмышленую девочку, юную и неопытную по человеческим меркам, но оправдывал себя тем, что наши меры безопасности полностью исключали угрозу для нее. А потому в разговоре с Павлом я аккуратно убедил его, что Оксане, если она захочет, препятствовать не стоит. А что она захочет, я не сомневался: и по моему быстро сложившемуся мнению, и по мнению Кумара и Хосе ее любопытство уступало лишь ее упрямству. В результате муж Оксаны сдался и согласился на наш план.
План, в общем, сложился простой. Мой любимый "Гаврон" мог прекрасно перестроить свой трюм в пассажирский салон с пригодной для людей средой. Я мог выделить и дополнительный объем для себя, но решил присутствовать рядом с Оксаной лично. Во-первых, конфигурация с раздельными гермоконтурами сильно нагружает систему терморегулирования, делает корабль менее маневренным, более заметным и так далее. Во-вторых, несмотря даже на то, что я мужчина, мои габариты в полувоенном скафандре заметно превосходили человеческие и могли стать дополнительным фактором для предотвращения возможной агрессии. Ну, а если бы до нее дошло, то моя боевая тренировка явно не помешала бы. Вероника тоже с готовностью согласилась поприсутствовать — даже довольно миниатюрная, она превосходила меня в длину на полметра и выглядела бы еще внушительнее, но тут уже запротестовал я. Мне хотелось самолично наблюдать за гостями без посредства устройств связи, а двое нас на встрече в дополнение к двоим людям из группы поддержки было уже перебором.
Да, к двоим. Потому что Алекс задавил Павла своим опытом переговорщика и стал первым сопровождающим. А когда терранские подруги Оксаны узнали, что мы намерены сделать, Мотоко спокойно, но категорично заявила, что летит с нами.
— Зачем? — озадаченно поинтересовался Алекс.
— Jus'n kejs, — все так же спокойно ответила Мотоко по-английски, небрежно поглаживая пальцами свой боккэн. Я уже заметил, что переходом на этот язык она декларировала свои финальные утверждения, не подлежащие возражениям.
— На какой случай?
— На всякий. Для безопасности.
— Со всем уважением... — с заметными нотками раздражения в голосе начал Павел.
Закончить фразу он не успел. Наша реакция куда лучше человеческой, мир для нас движется гораздо медленнее, чем для людей, но даже я плохо рассмотрел движения Мотоко. Секундой ранее она расслабленно висела у стены в двух метрах от Павла — и вдруг уже оказалась в два раза ближе, а середина "лезвия" боккэна в ее вытянутых руках неподвижно замерла в нескольких сантиметрах от его шеи. О стену она опиралась только одной ногой, вторая же медленно поворачивалась в тазобедренном суставе, компенсируя остатки инерции. К безвесу она уже приспособилась просто великолепно, а сила тренированных терранских мышц в таком окружении давала ей заметное преимущество перед урожденными внезами. Человекообразные дроны наших коммандос умеют перемещаться быстрее и координацию имеют лучшую, но ненамного, так что ее достижения впечатляли. Особенно если учесть, что в безвесе она провела лишь чуть больше четырех декад.
— Если бы я атаковала всерьез боевой катаной, ты бы уже остался без головы, — по-прежнему спокойно констатировала ниппонка.
— Я не ожидал!
— Они тоже не ожидают. Я защищала Оксану на Земле и намерена защищать ее и здесь. Я отправляюсь с ней. Tenk ju for'derstang.
— Мотоко-тян, ты понимаешь, что отец просил нас за тобой присмотреть? — с тяжелым вздохом поинтересовался Алекс. — Нас за тобой, не наоборот. На Терре ты можешь оказаться заложницей или даже погибнуть.
— Ты сам сказал, что вы не собираетесь на саму Терру и приложите все усилия, чтобы остаться за пределами территории САД. А за мной присматривать проще, когда я рядом. Я лечу с вами.
— Хентай-тян, — Набики подплыла к Алексу и похлопала его по спине, — не упрямься. Если Мотоко-тян что-то решила, ее даже родной отец не переубедит. Я точно знаю. Если оставите ее здесь, пешком через космос пойдет. И даже без скафандра.
Тот переглянулся с Павлом и развел руками.
— Бебе, — поинтересовался он, — СЖО на твоем "Гавроне" лишнюю человеческую тушку потянет?
— Даже двадцать потянет.
— Ну, тогда берем. И чтобы даже мне тут не заикались, что тоже летите! — он грозно глянул на оживившихся Набики с Каоллой. — Я хоть и против телесных наказаний, но все равно выпорю!
— А ты и такое любишь? — живо поинтересовалась Набики, прижимаясь к нему. — Кто-нибудь знает, как плетку произвести в местных условиях? И наручники?
Алекс схватился за голову, застонал, выдрался из ее объятий и поспешил ретироваться из зала.
Я в компании Вероники и Кумара наблюдал за сценой через наглазники Павла, любезно согласившегося меня подключить. Мы как раз отдыхали после этти, так что более важные материи отложили на потом.
— Что меня всегда поражало в людях, так это их упрямство и готовность собой пожертвовать, — задумчиво сказала Ника, обвивая меня и Кумара хвостом и лапами.
— Да ну, брось! — фыркнул Кумар, устраиваясь поудобнее у ней в подмышке. — У большинства предел настойчивости — потребовать кетчуп вместо горчицы в быстропите. А пожертвовать собой готов разве что один на миллион.
— Да. Но именно тот один на миллион зачастую поворачивает историю в самом неожиданном направлении. Помните ту девочку, Лизу Сомелье? Никто ее в бой с конкистадорами не тащил. Наоборот, всячески отговаривали. Но если бы она со своим мгновенным передатчиком в голове не оказалась в гуще боя с Санду, кто знает, как бы все повернулось. Да и Алекс, когда Лену от нас на Терре пытался спрятать, ситуацию с ног на голову поставил. А казалось бы — два мелких, ничего не значащих человека...
— В обоих случаях они являлись марионетками Призраков, — напомнил я. — Ширмами для манипуляций.
— Призраки ни к чему их не принуждали. Из игры они могли выйти в любой момент без особых потерь, манипуляторы прекрасно обошлись бы и другими ширмами. Понятно, что они специально подбирали марионеток, исходя из их личных качеств, но это как раз и свидетельствует в мою пользу. И вот теперь — очередной пример. Два примера: Оксана и Мотоко.
— И как они повлияют на мировую историю? — поинтересовался я, наслаждаясь теплом ее тела и подумывая о следующем раунде.
— Понятия не имею. Кумар, может, объяснишь, что в Оксане такого нашел? Она умница, согласен, но таких множество. Беспородная дворняжка без связей, особых навыков и со слабым здоровьем. Ее по человеческими меркам даже красавицей не назовешь. Почему она вдруг оказалась в центре событий?
— Не знаю, — махнул рукой Кумар, мысли которого явно текли в том же направлении, что и мои. — Но могу сказать, что она не просто умница. Она гений. Я говорил, что она решила систему уравнений Биллига-Валленштайна?
— Что? — хором удивились мы с Никой.
— Понятно, не говорил. Не стану метать бисер перед свиньями, все равно не оцените. Скажу лишь, что система в течение восьми веков считалась нерешаемой аналитически, хотя и является фундаментальной базой навигации в разломах. Решение выводится вычислительными методами, приспособленными к конкретной ситуации. Оксане ее я подсунул ради смеха, под видом легкой задачки, чтобы она поломала голову. Студентам такое полезно. А она не знала, с чем имеет дело и что оно нерешаемо. И решила. В человеческой записи числовых рядов определенные элементы выглядят... Неважно. Важно, что наша проблема с точки зрения терранской математики оказалась не слишком сложной. Просто никто никогда раньше не описывал задачу в человеческих терминах. А она взяла и описала — ей так проще размышлять. Теперь у нас появилась возможность куда более точной ориентации в разломах, а шансы заблудиться на развилках резко уменьшаются. Сейчас с ней хотят вплотную пообщаться, а может, и в ученицы взять минимум восемь особ из наших и трое из Изгнанников. Но я ее никому не отдам, пусть даже не надеются. Если кто-то и станет отцом синтеза человеческой и нашей науки, то только я. Так что, Бебе, если с ней что-то случится на переговорах, пооткусываю тебе все выступающие части тела.
— И даже эти? — я продемонстрировал две части, которые особенно выступали прямо сейчас.
— Насчет них посмотрим. Ника, держи его крепче, чтобы не сбежал.
— Оба вы от меня никуда не денетесь, — обворожительно улыбнулась дама. — Раньше, чем через пару часов я вас не отпущу, даже не надейтесь. Надеюсь, вы не пренебрегали тренажерами в последнее время? Ссылки на инфаркт принимать не собираюсь.
В общем, несмотря на то что в глубине души меня точил даже не червячок, а целый змей сомнения, через два вдня мы оказались на геостационарной высокой орбите, проецирующейся в точку планетарной поверхности в Арктике в районе устья терранской реки Енисей. Не напрямую оказались: сначала я завез детей семьи Кобэтё Лене, а Набики с Каоллой — в Кроватку, где сдал их на руки Маори Танаке. Та прочно прижилась в роли заведующей медслужбы школы, и расставаться нам не захотелось даже после того, как она закончила курс обучения. Она вполне могла квалифицированно приглядеть за парой терранок, лишь недавно находящихся в безвесе. Кроме того, ее предки тоже происходили из Ниппона, она неплохо говорила на нихонго, что дополнительно облегчало взаимопонимание. Заодно я подобрал и забросил туда Грязную Парочку, которая с энтузиазмом восприняла идею полного пансиона в обмен на тренировку одной-единственной особы, с которой они мгновенно спелись еще в Белоснежке.
Меня весьма заинтересовало, насколько хорошо и как быстро Каолла сумеет приноровиться к гоночным скутам после терранских картов на воздушной подушке. Я запланировал для нее индивидуальную программу обучения и хотел, чтобы кто-то опытный мог вовремя заметить негативные изменения в организме или психике девочки, буде такие появятся. Я, конечно, и сам весьма опытен в натаскивании и мониторинге внезов, но терранку в школу взял впервые, а потому хотел перестраховаться. Опять же, типичной проблемой терранок является раздражение и инфекции уретры, вызываемые санитарными блоками комбезов, а терранские комплексы не позволили бы Каолле признаться в этой проблеме мне: я все-таки отыгрывал среди людей мужскую роль.
Задержка в школе, а также продолжительное обговаривание места и времени встречи привели к тому, что к моменту, когда "Гаврон" оказался на орбите, Оксана уже заметно кипела от нетерпения. И не только от нетерпения. Я видел, что ее уверенность таяла с каждым вчасом. Хотя я всегда специализировался на работе с внезами, за свою жизнь я навидался и терран из легальных и нелегальных эмигрантов. В том числе — из традиционно иерархических обществ: Чжунго, Индии, Великой Сунны, Ниппона. И у всех в разной степени проявлялся комплекс страха перед "начальством", что бы под ним ни понималось. Урожденным внезам и жителям более демократичных государств сложно понять, как можно бояться руководителя. С их точки зрения, он всего лишь координатор, такой же участник процесса, как и каждый другой. С ним можно спорить и ругаться, можно ему не подчиниться, если дело требует, потребовать замены и так далее. Но человек, с детство росший внутри жесткой властной иерархии и парадигмы "я начальник — ты дурак", не способен воспринимать руководителя как равного. Любой, кто имеет право отдавать приказы, автоматически превращается в абсолютный авторитет, чье слово — закон. Противоречить ему если и допустимо, то осторожно, оставляя за собой возможность отступить при первых же признаках отпора.
Такая психологическая травма весьма затрудняет им интеграцию в вольницу внезов, где самым ценным качеством является свободная инициатива и изобретательность. А какая может быть инициатива, когда указание руководителя работ принимается к исполнению буквально? Кроме того, в бездыхе неспособность быстро адаптироваться к меняющейся ситуации зачастую фатальна не только для самого человека, но и для окружающих. Я знал и о катастрофах, случавшихся из-за таких иммигрантов, и о семьях, которые таких иммигрантов не принимали в принципе. С другой стороны, нелегальный эмигрант — всегда из лучших в своем окружении, поскольку не просто пошел против репрессивной государственной системы, но и сумел ее переиграть. Так что некоторые семьи, наоборот, с удовольствием их принимали, разработав свои способы психологической адаптации — и отнюдь не проигрывали в конечном итоге.
