Первый день на кухне, когда я должна была работать в полную силу, добил меня окончательно. Мытье посуды превратилось в какую-то эквилибристику. Чан с водой подогревался снизу, так что стоять рядом с ним было достаточно жарко, потому была придумана система обдува, но ветер постоянно вздувал подол платья, и мне приходилось все время его одергивать. Первое время еще стыдливо одергивала ткань, а потом стала ловить течение воздуха и движением тела гасить вздувающийся подол. Первый раз получилось случайно, руки были погружены в отмывание довольно жирной сковороды огромных размеров, и мне не хотелось пачкать платье, которое теперь мне нужно было еще самой и стирать. Ведь я выздоровела, как сказала Вейта, так что теперь обслуживала себя самостоятельно.
Так что поздним вечером я упала в свою кровать совершенно без сил, едва лишь успела раздеться и умыться перед сном. Дни потекли в заботах на кухне. Вейта оказалась верна своему слову и меня ставили на самые нудные и тяжелые работы. Но я старалась их хоть как-то разнообразить. Ведь мне всегда нравилось творчески подходить к любому процессу. Если я продавала цветы, то составляла такие интересные композиции, что покупатели не могли пройти мимо. Если я убирала дом, то старалась развивать ловкость. К кухне это также относилось. Сначала я вырезала из овощей забавные фигурки, маленьких человечков в различных позах, но Вейта, однажды, увидела и строго запретила, потому что это занимало слишком много времени. Скрепя сердце пришлось признать ее правоту.
Чтобы экономить время и заниматься любимым делом, стала привлекать свою магию. Расход сил был небольшим, а пользы много. Мой ветер легко вырывался на свободу и шуршал в луке, очищая шелуху, переносил капусту в чан с водой, потом туда же кидал морковку и устраивал водоворот, отмывая корнеплоды. Получалось весело и забавно. Я даже стала прислушиваться к тихому шелесту ветра и подпевать ему, складывая немудреные стихи, ведь госпожа Харис в свое время научила меня этому.
Из-за того, что я догадалась пользоваться магией, физически уставала меньше, а сила восстанавливалась за ночь. Так что я приноровилась на кухне, хотя утомлялась по-прежнему. Вечером сон накатывал так быстро, что даже не замечала этого перехода между реальностью и сновидением.
Однажды мне приснился Тхей. Парень просто сидел рядом со мной и ничего не говорил. Я же не знала, что спросить, о чем говорить, но это молчание, когда мы держались за руки, было приятным. Мы смотрели на горы, возвышающиеся перед нами, и уже было хорошо. Хорошо ощущать тепло ладони и поддержку от сильного плеча. Все было очень реальным, даже не могу сказать, что это был сон, только я точно знала, что сейчас сплю и никуда из своей комнаты не выходила. И все же, эта молчаливая поддержка во время сна была приятна, я была благодарна ему за это.
Нужно сказать, что ребят с того дня больше не видела, как и Тайшу. Но каждое утро на моем столике рядом с кроватью обязательно были синие цветы, что мне так понравились. Их маленькие соцветия приветливо здоровались со мной на рассвете. Как уж они догадывались, что солнце взошло, для меня было загадкой. Свечи на ночь я тушила, и зажигала только утром. Каменные стены комнаты на меня не давили. Весь день, проводя на кухне, выбегая во двор, я видела солнце и ход всего дня. Я очень радовалась такому проявлению заботы и внимания, улыбаясь, еще не раскрыв глаза и привычным жестом зажигая свечу. Один огромный плюс, что я находилась в школе скорпионов, был в том, что не требовалось скрывать свою магию. Мне нравилось чувствовать себя такой, какая я есть, без стеснения. Вейта, хоть и строгая женщина, но она находилась на своем месте. Под ее зорким взглядом на кухне был идеальный порядок, и еда готовилась в срок. Пусть кушанья не блистали изысками, но все свежее и сытное было для обитателей школы скорпионов.
В следующий раз ко мне в сон пришел Джун. Мы бродили по вечернему лесу и смеялись, ловя на лицах закатные лучи, пробивающиеся сквозь листву. О чем мы говорили, не запомнила, но осталось такое приятное послевкусие от сна, будто душой отдохнула.
Сен иногда появлялся, но в основном на кухне, где поговорить или задать простые вопросы просто не было возможности. Строгий взгляд Вейты сразу же пресекал все лишнее, и мужчина ограничивался простым приветствием. В ответ ему улыбалась, продолжая свою работу.
Вскоре приноровилась к странному ножу и манере резать овощи. Теперь даже не представляла, как можно что-то сделать по-другому. Вейта постепенно стала посматривать в мою сторону одобрительно.
— Риса, — шикнули мне от входа.
Оглянулась. Там стоял Джун и делал мне знаки. Мотнула в ответ головой, на мне сейчас был весь обед. Если раньше меня гоняли за водой, или дровами, то сейчас это я распоряжалась об этом. Так что Джун выбрал не очень удачное время, чтобы вызвать меня из кухни.
— Риса! — неожиданно подошла ко мне Вейта, — Принеси воды, — распорядилась она.
— Хорошо, — послушно кивнула, заглушив замечание: "Я же обед готовлю".
Женщина подхватила огромную поварешку из моих рук, которую пришлось отпустить, чтобы выполнить распоряжение. Послушно скользнула к двери, где стояли приготовленные ведра для воды.
— Риса, — обняли меня неожиданно мужские руки.
— Джун! — тихо, но очень радостно воскликнула я, обняв его за шею.
Прижалась к груди Джуна и прислушалась к стуку его сердца. Удивительно, но сейчас этот весельчак мне казался самым родным и близким. Когда только успела по нему соскучиться? Меня сжимали руки парня, а еще он уткнулся лицом в мои волосы и вдыхал запах, что от меня исходил. Сильно надеюсь, что не вареного лука.
— Риса, — раздался рядом с нами голос Тхея.
Тоже тихий и какой-то очаровательно низкий. На радостях, что вновь вижу этих неразлучных друзей, высвободилась из сильных рук Джуна и кинулась к Тхею, нисколько не сомневаясь, что он тоже радостно меня обнимет. И я оказалась права. Парень прижался ко мне, своим крепким объятием выражая эмоции. Вот тогда поняла, что не только я, но и они очень соскучились.
— А меня за водой отправили, — произнесла я, хотя слова здесь были не нужны.
Парни подхватили ведра и направились к горному роднику. Было так здорово идти с ними рядом, молчать, переговариваться, расспрашивать о тренировках, об их жизни. Тхей в основном молчал, лишь иногда улыбался, едва мы встречались взглядами. А вот Джун наоборот, рассказывал за них обоих. Чжей с каждым днем нагружал все больше, приговаривая, что едва я приду в себя, то наша троица будет не вылезать из тренировок. Как-то слабо верилось в такую угрозу, но парни были слишком серьезны, говоря все это.
— Как ты себя чувствуешь? — улыбаясь, спросил Тхей.
— Тебе ответить так, чтобы вы без меня тренировались, или так, чтобы Чжей нас всех троих постарался уложить? — смеясь, переспросила его.
— Я же не собираюсь бежать к Чжену и сообщать о твоем здоровье, просто интересуюсь, — отвел глаза в сторону парень.
— Мы, правда, о тебе беспокоимся, — ухватил меня за кисть руки Джун.
— Со мной все хорошо. Только устаю на кухне. Вейта не дает особо расслабиться, — отозвалась ему.
Джун понятливо кивнул, хотя даже не представляла, как он может понять, чем я занимаюсь на кухне. Там только совсем мальчишки на подхвате бывают, да и то остальное время проводят в школе.
— Устали ручки, — с улыбкой поднес мою ладошку к губам Джун и поцеловал.
— Джун! — окликнул его Тхей, и в его глазах промелькнула темная молния.
— Не ревнуй! — шутливо отмахнулся Джун.
— Ребята, как же я по вас скучала, — ухватила и Тхея за руку и улыбнулась парням.
Ссор и споров сейчас очень не хотелось, а вот радости от этой встречи было очень много. Я прямо чувствовала, как во мне прибывает сила, а на душе становиться светлее и печаль проходит.
Они были такими разными. Джун весельчак и балагур, всегда находил что-то смешное или в его запасах была интересная история. Тхей, наоборот, серьезный, задумчивый, даже можно сказать замкнутый, но при этом очень вспыльчивый. И вот такие совершенно разные по характеру парни сдружились, вполне возможно, что именно из-за этого стали соперниками. А я между ними чувствовала себя нужной, необходимой. Было приятно ощущать себя частью их дружбы, надеясь, что и меня примут в этот мир.
Лето заканчивалось, синие цветы отцвели на склонах гор, а вода в горном роднике была все так же холодной. Парни постарались пройти первыми по гладким камням, а я легко перебежала вслед за ними. Они еще успели обернуться и оценить мое умение переходить эту запруду.
— В прошлый раз мы были с Тайшей, — со вздохом сказала я.
Подруги и наших задушевных бесед мне не хватало. Однажды сравнивала Тайшу и Лилу. Они обе принимали участие в моей жизни, обе были подругами. И все же они были очень разными, и совсем разные стороны жизни передо мной открывали.
— Она уехала в город, — отозвался на мои слова Тхей.
— Да? — повернулась к парням с интересом, — А что она там будет делать?
— Насколько я знаю, будет помогать при покупке продуктов, — пожал плечами парень.
— Не знала, что можно покидать школу, — произнесла я.
— Почему нет? — Пожав плечами, сказал парень, — Многие, закончив обучение, возвращаются в города.
Я внимательно посмотрела на обоих. Все же интересно, кого из них выбрала Тайша? Может быть, спросить у них? Ведь мы друзья, не могут же парни соврать мне.
— Джун, ты говорил, что Тайша твоя невеста, — начала разговор.
— Тогда на мосту? — кинул на меня быстрый взгляд он, — Говорил.
— А Тхей убеждал, что Тайша тоже ему нравится, — перевела взгляд на второго.
Тот в ответ лишь пожал плечами. Оба стали себя вести несколько натянуто, неестественно. Но я отступать никуда не собиралась, потому продолжила расспросы.
— Так кому Тайша невестой приходится? — задала вопрос напрямую.
Парни не торопились отвечать, наоборот, делали вид, что заданный вопрос к ним никакого отношения не имеет.
— Так все же, — подтолкнула их.
— Риса, понимаешь, сейчас все стало совершенно другим, — тяжело начал говорить Тхей, будто каждое слово обдумывал, прежде чем произнести.
Я перевела внимательный взгляд на парня. Очень интересно, что он сейчас скажет.
— Не то слово. Абсолютно! — очень эмоционально подтвердил слова друга Джун, — Раньше у нас было глупое соперничество, а теперь ...
— Риса, когда начнутся тренировки с Чжеем, ты многое поймешь, — произнес Тхей.
— Все стало совсем другим. Мы теперь скорпионы и на все вокруг смотрим совершенно иными глазами, — Джун подошел ко мне ближе и взял мою руку своей. Он стал перебирать пальчики, опустив взгляд, будто ему есть что сказать, только он не торопится.
— И все же. Мне очень непонятна эта история с Тайшей, — продолжала настаивать я.
— Риса, ты сильно обидишься, если узнаешь, что Тайша нам нравилась обоим? — вскинул на меня глаза Джун.
Он смотрел на меня с беспокойством и тревогой, будто боялся, что сейчас оттолкну в сторону, обвинив в нечестности.
— Что ты. Джун, Тхей! Тайша прекрасная девушка, — улыбнулась парням по очереди.
Протянула руку к Тхею, он обхватил мою кисть своей ладонью и прижал к груди. Его взгляд меня тоже сильно озадачил. Будто своими словами подарила прощение, которые он долго у меня выпрашивал. Странные они какие-то, ведь ни в чем передо мной не виноваты. Я обняла обоих за шею и притянула к себе, стараясь успокоить, что никакой опасности им не грозит. Ведь Тайша действительно хорошая девушка, а мое сердце давно занято, чтобы кого-то из парней к ней ревновать. Мне наоборот хотелось бы помочь подруге с выбором, может быть, хоть она будет счастлива.
Почувствовала теплое дыхание на своей коже и губы парней ткнулись туда, куда достали. Джун неловко поцеловал в шею, а Тхей в уголок губ. От неожиданности вздрогнула и тут же убрала свои руки, однако парни не торопились отпускать из своих объятий.
— Нам пора возвращаться, — решительно произнесла им и стала выпутываться из их рук.
Такой замечательный вечер, и вот так был испорчен. Я поторопилась к ведру, которое щедро выплескивало воду через край, при этом старалась не оборачиваться. Меня озадачило поведение парней, слова. А потом вспомнилось то, о чем говорил Сен: "Из вас получится хорошая троица". Передернула плечами, как от озноба. Только этого мне не хватало. Представить себе, что могут быть такие отношения между друзьями просто не могла. А ведь к Тхею и Джуну относилась именно как самым близким друзьям, хотя у меня никогда в жизни не было мужчин друзей. Интересно, возможна дружба между мужчиной и женщиной? Или это я себе придумала, а на самом деле парни ко мне совсем иначе относятся?
— Риса, давай помогу, — раздался за моей спиной голос Тхея.
Не дожидаясь от меня разрешения, он подхватил наполненное водой ведро из рук и направился к переправе через запруду. Нерешительно поплелась за ним и на первом же камне оступилась.
— Я помогу, — подхватил меня на руки Джун.
— Я сама, — запротестовала тут же.
Ведь мне не привыкать переходить по камням, а оступилась только потому, что задумалась. Точнее сказать, потому что чувствовала себя очень неловко от этой ситуации.
— Ноги промочила, еще заболеешь, — ласково проговорил Джун.
Вот что же это такое делается? Я к парням отношусь, как к друзьям, если, конечно, такое возможно, а они явно рассчитывают на нечто большее. Джун держал меня крепко в руках, дергаться на переправе через запруду с холодной водой, не имело смысла. Но вот зато, когда закончились камни, соскользнула на землю, сердито оправляя на себе одежду.
— Легкая, как перышко, — улыбнулся довольный Джун.
— Понеси тогда ведро, — сунул ему в руки Тхей ведро с водой.
— Лучше мне дайте, — сказала свое веское слово.
— Вот уж нет! Теперь я тебя понесу, — произнес Тхей и не позволил мне даже слова сказать, подхватив на руки.
— Тхей, поставь меня на землю, — потребовала у парня.
— Даже не подумаю. Джун прав, ты ноги промочила, так что нечего в мокрой обуви расхаживать, — заявил мне Тхей, при этом довольно улыбаясь.
Кажется, угодила в самый разгар споров парней. Неужели они теперь будут меня перетаскивать каждый на свою сторону, как в свое время Тайшу? Кстати, о подруге. Ведь я так надеялась помочь ей в любовных делах, а получается, что вечные спорщики перекинули все внимание на меня.
Чжей
— Вейта! Прекрати мне заговаривать зубы! — обрушился на меня грозный окрик Чжея, едва вошла в кухню.
— А я тебе еще раз повторяю, девочка совсем слаба, — наставительно сообщила грозная женщина, помешивая поварешкой в котле.
Размеры посуды и половников меня всегда устрашали. Вроде бы понимала такую необходимость, и все же. Даже сама Вейта сейчас выглядела выше своего роста, и она спокойно отражала возмущение мага, который был вроде бы выше ее, но женщина была на своей территории, а потому чувствовала себя хозяйкой.
"Сбежать, пока не заметили?" — мелькнула малодушная мысль. Но оказалось поздно, Чжей заметил движение у двери и резко обернулся.
