— С погоней нужно заканчивать, — медленно, тщательно произнесла Тейлор, боясь сбиться и прикусить себе язык.
— Согласен, — невнятно отозвался Молоток, сидящий напротив и тоже чавкающий тушёнкой.
Лечение Эми съело много сил, но всё равно Молоток держался эти двое суток наравне со всеми. Сидел в укрытии, не шевелясь, вступал в схватки, уходил от погони, прятался, преследовал, сражался, перекусывая, как и все они, сухим пайком на ходу. Тейлор пыталась приспособить насекомых к переноске свежих продуктов, но пару раз пришлось срываться с места, продолжая погоню, ещё раз ей попался храбрый работник фастфуда, лопаточками с двух рук устроивший избиение "роя переноски" и даже почти не испугавшийся клона из насекомых. Более того, этот работник исхитрился ловко соорудить на ходу самодельный огнемёт, благо огня и горючих жидкостей на кухне за его спиной хватало.
Собственно, и сейчас не следовало бы останавливаться, Богохульница медленно уходила лесным массивом, но Тейлор и команда, да и Элитная начали уже валиться с ног и решили остановиться, несмотря на всё. Если Богохульница уйдёт за пределы силы Тейлор, то только сила Лизы сможет её найти, Богохульница ловко прятала следы, не гнушалась пользоваться транспортом и прыгать, как взбесившийся кенгуру, и убивать случайных свидётелей. В принципе, всё это было логично, как-то же Три сестры передвигались по Европе, перед тем как обрушиться на своих жертв? Но мысли о логичности сейчас были совсем некстати, давили, ощущались каким-то тёмным пятном поражения внутри, и Тейлор встряхнулась, передёрнула плечами, пытаясь избавиться от ощущения.
— Что, комарик укусил? — хохотнул Молоток и тут же закашлялся.
Не потому, что Тейлор ему комара в рот загнала, нет, из-за раны, пускай и залеченной Эми, но всё же. По-хорошему, ему нужны были покой, отдых, постельный режим и правильное питание, а не скачки, беготня, перестрелки с представителями правоохранительных органов Венгрии. До тотального плана "Перехват" по всей стране ещё не дошло, но охота шла, и, собственно, только это помешало Богохульнице вчера оторваться от преследования. Две команды венгерских масок напрыгнули на Богохульницу, связали её боем, дав команде Тейлор сократить расстояние и приблизиться. Подоспели ещё венгерские полицейские, какие-то местные силы, отряды Молотка и Отбойника обрушились на них, расстреливая последние патроны и тут же на месте отбирая оружие у противников и снова кидаясь в бой.
Потом они бежали, ехали, плыли, летели, опять стреляли, ели, спали на ходу в кузове, всё сливалось в бесконечную полосу, перемежаемую допросами местных и розысков следов, и видно было, как это изматывает Лизу, она всё чаще останавливалась, хваталась за голову. Ранец Тейлор взорвался ещё в первой атаке, той же ночью Богохульница метким броском валуна выбила и ранец Лили, покалечила её саму, и оставалось только радоваться, что сила Эми справилась с повреждениями. Потом ранец Лизы, потом Эми, в общем, сейчас вся команда не имела возможности летать, и Тейлор вяло, в такт пережёвыванию, пыталась выстроить логическую цепочку: полёт — ранцы — сломались — жуки — догнать — Богохульницу — конец миссии — отдых — не двигаться.
Подколка Молотка прошла куда-то мимо, не было сил реагировать.
— Ты же хотела тренировок, — Лиза попыталась улыбнуться, но получился больше оскал, — вот они.
Молоток обернулся и что-то крикнул Отбойнику, тот крикнул что-то в ответ. Тейлор покосилась на Лизу, та пожала плечами в ответ, даже не пожала, так, слегка шевельнула. В визорах не было переводчиков, карт, средств скрытого общения и прочего. Зато в них можно было нормально есть, и лицо хотя бы формально оставалось закрытым. Что же касается слов, то за двое суток погони Тейлор и команда выучили только самое простое и насущное, нужное для боя и общения. К счастью, суперы Элитной знали английский (и, как шепнула Лиза, две трети из обычных бойцов тоже, ибо отряды создавались специально для этой миссии), поэтому проблема коммуникаций и встроенного в маски переводчика не приобрела особой остроты и накала.
— Отбойник согласен, что нужно разделиться, — сказал Молоток. — У кого есть силы — продолжат погоню, попытаются накрыть Богохульницу. У кого нет — останутся, стряхнут погоню с хвоста.
— А о чём вы говорили? — поинтересовалась Лиза.
— Спросил, хочет ли он посетить Эгер, — махнул рукой Молоток, посмотрел на Тейлор. — Читал в детстве книжку, как там две тысячи венгров держали оборону против сотни тысяч турок — и удержались! Как не посмотреть, вдруг автор не всё соврал?
Английский его улучшился за эти два дня, и сейчас Тейлор обратила внимание, что Молоток говорит без одышки и не кашляет. Забылся? Резко улучшилось состояние? Хитрит зачем-то? Но зачем? А если хитрит, то почему сейчас говорит нормально? Какие-то двойные и тройные игры?
— Прямо посреди задания? — спросила Тейлор.
— Почему посреди? Вдруг Богохульница туда направится? Или остановится? Или нам надо будет прятаться, почему бы там, в крепости, не спрятаться, в книге описывались отличные подземелья, которые мы легко найдём благодаря суперсилам.
Тут Молоток снова закашлялся, потом долго пытался отдышаться и молча жевал в такт с остальными. Тейлор переглянулась с Лизой, та поджала губы, показывая, что разделяет подозрения и ситуация осложняется. Отбойник тоже был ранен раз, из сорока бойцов сейчас осталось только двадцать пять, да и количество оружия и патронов уменьшилось, почти всё было заменено тем, что отобрали у местных. Это тоже наводило Тейлор на подозрения — раз Россия и Элитная хотят дружить и помогать с угрозами, то зачем обижать местных? Зачем прилетать тайком?
При этом нельзя было сказать, что команду используют втёмную. Элитная не пыталась ударить в спину, не хитрила в боях, не подглядывала за переодевающимися и так далее. Они честно делали свою часть работы, даже больше, сама Тейлор уже отступила бы, позвала Жабу на помощь или вызвала флотилию Дракон, хотя... Пальцы разжались, ложка выскользнула и шлёпнулась на землю, а сама Тейлор ощутила, что сил нагибаться нет, и обратилась к суперсиле. Рой насекомых набежал и налетел, потащил ложку вверх, вкладывая её обратно в руку размышляющей Тейлор. Размышляла она о том, что, не будь с Элитной команды Гильдии, они бы потеряли след уже давно, ещё пол-Венгрии назад, а так получается, что каждый делает свою часть и они идут и идут вперёд, не дают Богохульнице остановиться и воскресить сестёр.
В том, что две остальные убиты, Тейлор не сомневалась, Жаба точно свою часть сделал, в Польше у Элитной было ближе к границе, больше возможностей манёвра, засылки команд, поддержки своих. Непонятно, почему ещё не примчались добивать третью из сестёр, но и здесь было несколько объяснений. Тейлор напряглась и вытолкнула прочь из усталой головы ненужные сейчас мысли, потянула нужные, ощущая себя так, словно затаскивает их в голову на канате, через силу, а те упираются.
Элитная делает дело. Элитная не собирается — пока? — бить в спину команде Тейлор. Элитная что-то замышляет. Все устали. Утомить ещё сильнее? Исключено. Бравые вояки давали отдыхать команде Тейлор больше других, при этом никаких презрительных взглядов не было и слов о "слабых девчонках" тоже. Может, переводчики не всегда работали, но уж общий смысл и понятия Лиза вполне улавливала... ну, пока её сила относительно вменяемо работала. Сейчас ей, скорее всего, надо отлежаться, но где взять время на всё это? Разве что и правда связать Богохульницу боем, после этого она какое-то время отлёживалась и восстанавливалась. Они уже дважды атаковали её в такие моменты, Богохульница пока отбивалась, но чувствовалось, что она слабеет, истощается, что ли. Но при этом Богохульница всё же отбивалась и уходила, бежала дальше, причём не сломя голову, явно следуя какому-то своему плану.
— Она уже почти вышла из радиуса моей силы, — сказала Тейлор, направляя ещё передающих стрекоз в ту сторону.
Тонкий, вытянутый хлыст, щуп, пусть даже продублированный в несколько цепочек "передающих", но всё же оставляющий риск. Богохульница могла резко ускориться, скрыться, затаиться, зарыться под землю, упрыгать или воспользоваться транспортом. Трёхметровая фигура, конечно, выделялась, но она вполне ловко маскировалась, носила одежду, разве что машину не водила, а то вообще не догнали бы, но пассажиркой на автомобилях и поездах ездила уверенно. За эту пару суток непрерывной погони Богохульница продемонстрировала массу навыков, но при этом Лиза была уверена, что она неживая, искусственно созданная кукла, и Тейлор готова была в этом согласиться.
Но как создатель вложил в неё столько навыков и способность к обучению?
— Вряд ли она остановится, — прочавкала Лиза.
— Давайте я её коснусь, и дело с концом, — устало простонала Эми.
— Не поможет, она же неживая, — мотнула головой Лиза, и кусок мяса вылетел, шлёпнулся на землю. — Твоя сила её не возьмёт.
— Тогда преследуем? — простонала Лили.
— Нужен транспорт, — возразила Лиза.
Это была одна из психологических уловок, очень удачно ложащаяся на правила безопасности и анонимности. Мысленно Тейлор в подобных ситуациях называла подруг по имени, и они оставались подругами. В бою, в действии, в речи звучали псевдонимы, и воспринимались они как образы-маски, проницательная язва Черепаха, стремительный всежалящий Шершень, деловитая лечащая Бабочка. Как воспринимали её саму подруги, Тейлор не интересовалась, главное, что данная схема работала для неё самой.
— Мы уже это проходили, — заметил Молоток.
Подошёл Отбойник, устало потирая левую щёку, переглянулся с Молотком.
— Едва мы садимся на транспорт, как она уходит в бездорожную зону, и наоборот.
Тейлор лишь вздохнула, ибо так оно и было. Недаром Богохульница так подставлялась, лишь бы лишить команду реактивных ранцев. Правда, понимала ли она, что может прилететь целая флотилия кораблей, сказать было трудно. Не исключено, что на подобный случай у неё тоже были трюки, но кто знает?
— Что, ещё раз обратимся к властям? — вздохнула Лиза, потирая виски.
Они уже дважды наводили "правоохранительные органы" на Богохульницу, тормозя её продвижение и нанося повреждения чужими руками, но всё это доставалось отнюдь не бесплатно. Во второй раз пришлось прятаться самим, в первый случилась жуткая бойня, Тейлор не удержалась и влезла в битву, её тоже атаковали, в общем, было много трупов, крови, выстрелов и мало толка для миссии. Не говоря уже о привлечении внимания со стороны жителей Венгрии.
Тейлор была уверена, что будь у неё возможность остановиться, подумать полчаса, без внешнего давления, она поняла бы, в чём тут неправильность в миссии, но возможности не было. Мысли разъезжались, тело ныло, нужно было выполнить долг и прикрыть команду, не дать ударить в спину.
— Нужно обратиться к Гильдии, — поморгала Тейлор, — иначе мы провалим миссию.
— А с Гильдией не провалим? — небрежно поинтересовался Молоток.
Тейлор лишь вздохнула и ещё раз напомнила сама себе, что эти подтянутые, крепкие парни, суперы и обычные, пробуждающие в ней своим мускулистым видом неясные желания, всё же возможные враги. Напомнила себе, что не стоит доверять им до конца и просить вызвать на помощь ещё несколько взводов Элитной. Да и был ли в них смысл? Богохульницу надо было брать взводом паралюдей, теперь это было очевидно, оставалось только объяснить.
— С Гильдией не провалим, — вздохнула Тейлор.
— Я бы всё же предложил ещё раз попробовать самим, у нас ещё есть силы и люди, — заметил Отбойник, и посмотрел на Молотка. — И пока мы сидим, Богохульница уходит.
— Уже не уходит, — нахмурилась Тейлор. — Она остановилась... оглядывается... ищет убежище.
— Где она?
— В пятнадцати километрах, трёхсот двадцати метрах туда, — Тейлор махнула рукой на северо-северо-запад. — Здание какое-то... огромное... движется внутрь...
— Собирается оторваться? — напрягся Молоток, потому что прецеденты уже бывали.
— Нет, движется медленно... прячется... там ещё какие-то люди... прячется от них.
Тейлор остановилась и посмотрела на Лизу. Именно Черепаха-Сплетница первая высказала идею, что на время сна создателя Богохульница впадает в "сон", то есть кукла попросту отключается. Такое уже было и стало одним из факторов, почему погоня ещё была возможна. Проблема была ровно в одном, нет, двух вещах. Богохульница впадала в сон, когда и преследователи были, мягко говоря, разбиты, и моментально "включилась" и контратаковала, едва команда Отбойника попробовала подорвать её во сне. Три трупа, десять раненых, стычка с венгерскими масками — какая-то злодейская команда приехала разбираться, кто на их территорию зашёл, и сразу полезла в драку, и так далее.
Мысли путались, сбивались, Тейлор клонило в сон.
— Нужно выждать, — сказала она. — Сократить дистанцию и выждать, самим отдохнуть. Связаться с Гильдией, попросить подкреплений, одолеть толпой. Либо прекращать и спрыгивать, пока все не погибли, и провалить миссию.
— Нет, нормальный вариант, — кивнул Молоток, выкрикнул команду своим бойцам. — В этот раз попробуем другую тактику, а там и Гильдия подоспеет. Как такой вариант?
Мысли Тейлор разбежались, снова сбежались, она бросила взгляд на Лизу, та пожала плечами и потёрла виски.
— Идёт, — кивнула Тейлор. — Собираемся и выступаем!
Цуроаши Дачи 13.12
Ночь с 21 на 22 июля, неподалёку от Эгера, Венгрия
Тейлор проснулась мгновенно, осознавая всё вокруг. Большая часть насекомых спала, бодрствовали лишь те, кого потревожило пробуждение Богохульницы. Тейлор смотрела в сияющее звёздное небо, украшенное узким рожком Луны, и ощущала через Богохульницу лёгкие сотрясения почвы и воздуха.
Неподалёку от подземного укрытия Богохульницы шло сражение.
— Ли... Черепаха, — но та и так уже проснулась, не пришлось закрывать рот рукой.
— Проверь наших друзей, — прошептала Лиза, выбираясь наружу и ёжась от ночного холодка.
Секунду спустя она уже будила Лили, а Тейлор активировала насекомых вокруг, насильно направляя их на проверки.
— Проклятье! — прошипела она. — Вокруг нас одни муляжи! Но как же паутинки?!
— Не одни мы изучали врага, враг тоже изучал нас, — ответила Лиза, и в голосе ее явственно слышался сарказм. — И когда время пришло, они использовали знание.
— Что? — Эми села, потирая глаза. — Они все ушли?
— И, похоже, напали на Богохульницу...
— Нет, — перебила Тейлор Лизу. — Они... если это они... атакуют что-то неподалёку от неё и они разбудили Богохульницу.
Тейлор проснулась от движения насекомых на Богохульнице, могли ли они будить точно так же своего создателя? Это вполне укладывалось в теорию постоянной связи, но разве насекомые Тейлор впадали вместе с ней в сон, когда она засыпала? Надо будет разобраться, подумала Тейлор, кидая взгляд на Лизу, но скомандовала другое.
— Собирайтесь! Бросили нас или нет, но миссию ещё никто не отменял.
— Вчетвером мы не справимся, — покачала головой Лили, потянулась, прогнулась, словно нарочито оттопыривая выступающие части тела. — Некому держать удар.
