Иденцы уже тогда, когда 'Нормандия' стояла на временном поле, начали готовиться к отражению атак Жнецов на планетные космопорты. И — намеревались защищать их всеми силами и средствами.
Дэйна видела, как Джон и Найлус подошли к месту, где с очередным прибором работал Сарен. Несколько минут — и Шепард устраивается за рулём 'МАКО', турианцы ныряют в салон, дверца закрывается, и машина направляется к стояночному полю.
О работе Спектров на борту фрегата Дэйна по вполне понятным причинам знала намного меньше. Там не приветствовалось слежение за жизнью и деятельностью обитателей корабля с помощью технических средств и тем более не одобрялось выкладывание информации об этом в открытый доступ.
Автобус прибыл на автостанцию Честера-на-Ривер-Ди. Дэйна вышла из салона, положила на гравитележку сумки, достала из багажного отсека машины чемодан и переместила его на платформу гравитележки.
Четверть часа — и она получает у служащей гостиницы ключ от одноместного номера. Поднявшись на нужный этаж и открыв дверь, Дэйна порадовалась тому, что ей предоставили хорошо знакомый ей номер — не надо будет привыкать к пусть и стандартной, но в деталях не слишком привычной обстановке.
Расположившись по-походному, девушка села в кресло, включила наручный инструментрон и открыла в экранных 'окнах' файлы статей. Теперь пришла их очередь — они большие, в них много ссылок и заниматься ими в самолёте или автобусе было бы не слишком удобно. Зато сейчас, в номере гостиницы — самое время и место.
Узнав столь много и о Сарене, и Найлусе, Дэйна успокоилась. Рядом с Джоном — очень достойные турианцы. Джон — высококлассный спецназовец, Артериус и Крайк — Спектры. Все трое — профессиональные воины. Формально — да, Сарен и Найлус не являются членами группы высадки, которой командует Шепард. Но... галактическая война требует гибкости в подходах к решению задач, потому если двое турианцев-воинов составят компанию землянину-спецназовцу — что в этом может быть плохого?
'Клинок Ярости'. Выход на Илос. Ожидание
Таэла в своей командирской каюте надолго задерживалась редко — слишком много было работы в других отсеках корабля, а сейчас, когда почти все женщины-протеанки переселились в Медотсек, приходится брать на себя функции, задачи и обязанности временно выбывших из строя коллег.
Когда закончилось время командирской вахты, Таэла не собиралась оставаться в своей каюте — забежала на несколько минут. Посмотрела на настенный экран, транслировавший изображение карты с яркой линией курса корабля — запланированного и пройденного и... замерла.
Выход на Илос — близок. Да, пройдёт ещё несколько суток — как протеанских, так и земных. За это время нормандовцы успеют побывать и поработать на Цитадели, может быть — отправятся дальше. Пока сложно рассчитать и спланировать время подхода: как всегда надо соблюсти секретность, скрытность и быстроту с полнотой сбора информации.
Пока что, как показывают данные разведперехватов и сканирований, почти все мысли фрегатовцев заняты предстоящей работой на Цитадели. Отдыхать и развлекаться никто из нормандовцев не желает: все понимают, что за несколько часов, ну хорошо — десятков часов — предстоит сделать очень много и прежде всего — заложить основу для Штаб-Квартиры. На Станции остаётся научная группа. Она будет состоять не из фрегатовцев — там поработают другие разумные органики, которых ещё предстоит набрать, создать коллектив и объяснить... очень многое.
'Земляне не так уж и не правы, — подумала Таэла, продолжая смотреть на экран, — утверждая, что быстрее всего на свете мысль человеческая. Так-то оно так, но только в ограниченных масштабах'.
Впереди — несколько суток полёта, даже на привычных для 'Клинка...' крейсерских скоростях. Нельзя всё время нестись напрямую к Илосу, это демаскирует конечный пункт полёта. К тому же, нельзя забывать о необходимости маскироваться, шифроваться и скрываться.
Современных разумных органиков нельзя недооценивать, среди них появляются такие уникумы, что могут на 'раз-два' просчитать ситуацию и 'пальцем ткнуть' в несущийся по очередному району космоса 'Клинок...'. Затем — начнётся погоня, развернётся преследование. Потому приходится тянуть, отказываться от желанной и такой понятной перспективы спрямить курс к Илосу, к Илу.
Таэла знает, что решением, отодвигающим момент выхода 'Клинка...' на орбиту Илоса обитатели протеанского корабля очень и очень недовольны. Но... Как военнослужащие они понимают, что в галактике, в её, как традиционно говорят разумные органики, исследованной части, сейчас разворачивается подготовка к противостоянию со Жнецами. Фактически объявлена — пусть и не везде — мобилизация. Потому... сложности и трудности предсказуемы.
И всё же, всё же... Так хочется обрести под ногами планетную твердь. Обитать в корабле — для протеан... может быть и привычно, но лучше планеты для разумного органика мало что можно счесть сравнимым...
Таэла смотрит на настенный экран, видит звёздочку Илоса-Ила. Взгляд протеанки меряет расстояние от звёздочки планеты до звёздочки корабля. Далеко. Очень далеко. А когда курс будет в очередной раз случайным образом откорректирован... Может быть, будет ещё более далёк Илос от 'Клинка...' чем даже сейчас. Нельзя вскрывать местоположение наиболее вероятной новой базы протеанской расы, возможно — будущей новой материнской планеты. Небезопасно это.
И... что-то не то с Илом. Уже сейчас. И с самой планетой, и с той протеанской базой, которая, безусловно, размещается на планете, а вероятнее всего — не на поверхности, хотя там тоже могут быть строения, а под ней. В глубинах планетной тверди. Протеане понимали, что разумным органикам часто придётся зарываться в землю и желательно — как можно глубже.
Зарывались, уходили на десятки, на сотни метров вниз. Скрывались. И оттуда, из-под поверхности, наносили удары по Жнецам и их пособникам.
С Илосом определённо будут сложности. И с планетой и с протеанской базой. Да, это — предвидение, может быть — предсказание. Его трудно сейчас доказать и даже пояснить логически, внеэмоционально и внечувственно.
Протеане относились к таким 'вывертам' сознания спокойно. Долгоживущая раса, для которой и пять тысяч лет жизни — далеко не предел, должна была освоить, сделать для себя привычным очень многое из того, к чему новые, нынешние расы разумных органиков ещё не пришли и вряд ли придут в самом ближайшем будущем. У них — свои пути, а у протеан — свой путь. Да, возможно, пути будут пересекаться, будет кое-какое взаимодействие, но... Об этом ещё рано судить с должной определённостью. Впереди — галактическая война, в которой протеане теперь явного участия принимать не будут.
Впрочем... Почему — не будут? Будут! Будет воевать Явик. И будут воевать другие протеане, потому что они сами приняли решение всемерно помочь своему соплеменнику, оставшемуся 'на свету'. Или, как ещё красочно и точно выражаются земляне, 'в миру'. В то время как остальные протеане, как часто определяют это те же земляне, скрываются в некоем 'скиту'. Тайном убежище.
Придётся пока минимум несколько суток скитаться.
Таэла, стоя перед настенным экраном — два-три шага до стены, не больше, продолжает мерять взглядом расстояние от 'звёздочки' корабля до 'звёздочки' Илоса. И ловит, снова ловит себя на мысли, что с планетой и с базой на ней — большие, даже огромные сложности. Кажется, земляне по этому поводу говорят 'из огня да в полымя'. Вполне возможно. Значит...
Значит, надо готовиться. Только как?! Если бы ей, командиру корабля в этот момент кто-нибудь внятно пояснил, как следует готовиться к тому, что может ждать экипаж фрегата 'Клинок Ярости' на Илосе. Да что там на самом Илосе — на подлёте к Илосу уже будет сложно! Разведсистемы 'Клинка...' работают постоянно, в круглосуточном, усиленном режиме! И кто знает, что эти системы смогут 'накопать' всякого-разного, когда корабль придёт в звёздную систему Убежище.
Ответа от неведомых посторонних сил нет. И, вероятнее всего, не будет. Значит, надо самой. Опираясь на коллег, на их помощь, на их разумы, но — самой. Ты — командир и ты — должна. Планировать и решать — должна. Стратегически и тактически — должна.
Отвернувшись от настенного экрана, Таэла подходит к двери каюты, открывает её, переступает порог, закрывает. Привычные, много раз выполненные движения. Рутинные, автоматические. Сейчас они — успокаивают. Пока ещё можно считать, что фрегат 'Клинок Ярости' выполняет обычный, 'доставочный' рейс. И всё же, всё же нельзя не признать, что этот рейс — особый. Хотя бы потому, что нет одинаковых рейсов.
Командир фрегата неспешно идёт по коридору. Немного не привычно не встретить за несколько минут ни одной протеанки. Тангрис сейчас — в Центральном Посту. Она любит заменять Таэлу, любит сутками пропадать в сердце корабля. Она... она будет хорошим командиром 'Клинка...'.
Скорее всего, Таэле придётся сойти вниз, на Илос, возглавить планетную колонию, а Тангрис... Она останется на фрегате, который встанет на охрану планеты. И — не только планеты, но и звёздной системы. Пока...
Пройдёт немало времени, прежде чем удастся детально разобраться в ситуации на Илосе и определить, что же ценного сохранилось или хотя бы осталось на той, подземной, скорее всего, протеанской совершенно секретной базе.
Легенда протеан — Илос. О нём мало говорили, мало знали что-либо определённое. Даже физические условия — стандартный минимальный набор — были малодоступны праздным любопытствующим. И вот теперь...
Таэла входит в Центральный Пост. За пультами — мужчины-протеане. Несколько пультов пустуют — работают автоматические системы, пока оснований для беспокойства нет.
Подойдя к своему пульту, Таэла останавливается у командирского кресла, в котором сейчас восседает Тангрис.
— Я... жалею о том, что мы не можем... спрямить курс, — негромко, понимая, что к этим словам, скорее всего, не будут прислушиваться соплеменники, говорит старпом, даже не обернувшись к подошедшей подруге. — Мне... мне так хочется увидеть эту планету и поверить, что она... станет нашей новой материнской планетой. Я... я повторяюсь, да?! — она оборачивается к стоящей рядом Таэле.
— Повторяешься, — соглашается командир фрегата. — Но это — нормально. Мы, разумные органики — не идеальны и не слишком, в общем-то, совершенны. Это — хорошо. Это — даёт простор для развития. Мы сохраняем свободу, мы сохраняем право сделать выбор и воплотить его в реальность. Это — не так уж и мало. — Таэла садится в свободное кресло рядом с подругой. — Дай мне последнюю сводку по Медотсеку, Тангри.
— Вот, — молодая протеанка подала ридер.
Таэла включила прибор, вчиталась. Несколько секунд — и она откладывает ридер в лоток слева от себя в столешницу пульта.
— Прочла? — Тангрис почувствовала, что подруга ознакомилась со всем содержимым ридера, но всё же решила задать уточняющий вопрос.
Общение... такое общение... В новых условиях, спустя пятьдесят тысяч лет... Невозможно остаться прежними полностью. Придётся меняться, постоянно решая, что следует менять, а что непременно надо оставить в неизменном виде, форме, содержании.
— Да... — задумчиво и негромко говорит Таэла. — Есть о чём подумать... Надеюсь, что 'бэби-бум' нам удастся оттянуть до момента, когда колония — хотя бы в пионерном варианте — будет отстроена на планете. Или — под ней, — уточнила командир фрегата.
— А пока... женщины и дети должны быть на корабле? — Тангрис повернула голову и взглянула на старшую коллегу.
— Да, — не стала отрицать Таэла. — Сама ведь, Тангри, понимаешь, что наш 'Клинок...' был рассчитан на гораздо большее число плотно и полно экипированных пассажиров. И, если сейчас этими пассажирами будут наши дети... Что-ж, это — хороший, годный вариант развития событий.
— Здесь... — Тангрис оглядела Центральный Пост, медленно поворачивая голову вправо и влево. — Просторно.
Таэла чувствовала, что подруга смотрит на стены поста, а видит другие отсеки. Видит в своём воображении, конечно, хотя... протеане могли 'просветить' взглядом многие материалы на несколько десятков метров. Иногда — даже несколько сотен. А сейчас, как понимала и чувствовала Таэла, Тангрис обошлась воображением. Корабль она знает очень хорошо. И 'Клинок...' послушен ей. Пилоты, как и моряки — суеверные разумные. Возможно, суеверие, причём сильное и развитое, помогает им жить и... выживать.
— Да. Здесь — просторно, — отзеркалила Таэла и Тангрис обрадованно кивнула подруге. — Дай мне ридер со сводкой событий и протоколы за последние два часа.
— Вот. — Тангрис подала командиру фрегата прибор. Таэла привычно включила прибор, пробежалась когтем по экрану, выбирая файлы, открыла несколько 'окон', вчиталась. На этот раз чтение заняло больше времени.
— Всё вроде бы в норме, — сказала командир корабля, кладя выключенный ридер рядом с первым. — Ладно, я — на обход.
— Я буду здесь, Таэ, — откликнулась негромко Тангрис.
Не ответив, Таэла покинула пределы Центрального Поста.
Обход... Сначала 'Клинок...' летел к Иден-Прайму, загруженный полностью, как говорят земляне — 'под завязку'. А теперь... Теперь в нём и десятой доли 'пассажиров' не наберётся. Медотсек, конечно, расширился — под его нужды теперь заняты многие отсеки и каюты. Готовятся места для детской кухни, детской столовой, детских учебных и игровых комнат, детских спален. Словом, всего, что протеанским детям понадобится или может понадобиться в том случае, если их пребывание на корабле по разным причинам станет слишком длительным.
Уже сейчас выделяются помещения для подросших протеан, отдельные от остальных. Пусть с малых лет привыкают к самостоятельности и к тому, что теперь жизнь, работа и служба начинаются едва ли не одновременно.
Таэла переходила от поста к посту, из отсека в отсек. Где-то задерживалась ненадолго — только для того, чтобы выслушать доклад, прочесть по ридерам уточнённые таблицированные данные, пройтись взглядом по индикаторам, чтобы самой убедиться в отсутствии проблем, а где-то — надолго, поскольку приходилось самой становиться к пульту, вникать в работу по-полной программе.
Протеане-мужчины взяли на себя практически все служебные обязанности своих подруг. Никто не возмущался, не высказывал недовольства. Все понимали, что расу, её численность, во-первых, а во-вторых — качество придётся восстанавливать едва ли не с нуля и лучше это делать не под ливнем зарядов и бомб, а в относительно спокойное довоенное время. Перераспределились по отсекам и постам, освоились за несколько часов и теперь пробелов и проколов не отмечалось. А ведь поначалу, пока стартовали, пока решали вопросы с беременностями, проблемы — были и — не одиночные. Теперь — полегче.
Скоро, по мере приближения к Илосу, проблемы снова проявятся. Новые, хорошо, если не старые. Вечное 'скольжение' между 'ничего не сделано' и 'всё сделано'. Информация накапливается, сортируется, обрабатывается. Режим дня — поддерживается. В целом — всё нормально и обычно... Если, конечно, не считать того, что вокруг — не территория Империи и не война со Жнецами.
