— Знаю, — фыркнула Тейлор, — поэтому Черепаха займётся вызовом Гильдии, а мы будем только идти за Богохульницей, но не... ого!!
— Фо фам? — спросила невнятно Лиза, так как в зубах она держала маску, собираясь заменить ей визор.
Тейлор не успела ответить, замешкалась на секунду, потому что произошли два события. На другом конце её "насекомьей сети" появились знакомые фигуры, мчащиеся со всех ног, причём именно туда, где находилась команда Тейлор, и одновременно с этим земля и воздух рядом с Богохульницей содрогнулись. Огромный столб огня взлетел к небесам вдалеке ослепляющей вспышкой.
— Что это? — повернулась Лили. — Разве не там...
Гул отдалённого взрыва налетел, ударил по ушам, как ранее вспышка ударила по глазам, и Тейлор внезапно опять ощутила, что мало спала, что устала, и мысленно врезала себе по лицу. Собраться! Мобилизоваться! От неё зависит команда!
— Элитная что-то взорвала, — пояснила Тейлор, — Богохульница на ногах, но это ещё не всё!
Она направляла новых насекомых к месту взрыва, но пока что информация оттуда отсутствовала. Ночь, принудительная активация, затруднённый полёт, необходимость насильно направлять к источнику опасности, всё это отнимало драгоценные секунды, съедало время. Не говоря уже о том, что с другой стороны приближалась ещё одна опасность. За Элитной — подразделение Молотка, опознала Тейлор, и в нём не хватало ещё четырёх людей — за ними гнались, и весьма активно.
— Да вижу, что не всё, — медленно произнесла Лиза, надевая маску на лицо. — Война началась, а мы проспали?
— К-какая война? — сбойнула Эми.
Тейлор на предельной скорости разгоняла передающих насекомых концентрическими кругами, спеша захватить как можно большую территорию, и собрать как можно больше насекомых. Все, кто попадал под её силу, немедленно сбивались в рои и стаи, мчались к Тейлор, помогая друг другу.
— За Молотком гонятся, там маски и люди, и....
— Вертолёты! — выкрикнула за неё Лили.
Они ударили одновременно, с подвесок вертолета сорвались две ракеты, из ложа арбалета Лили вылетел арбалетный болт. Тейлор уже мчалась прочь, подхватив Эми, и направляя насекомых на ракету, навстречу, пытаясь заставить взорваться её раньше или хотя бы замедлить как-то, сбить с цели. В небе громыхнуло, ещё раз, накрывая всё сверху огромным кольцом огня, Тейлор швырнуло вперёд, втащило в кусты вместе с Эми, закувыркало. Что-то трещало и рвалось, гулко ухнули ещё несколько снарядов, ещё взрыв и ещё выстрелы, вспышки северного сияния, и Тейлор ощущала, что ещё немного, и она потеряет контроль над сетью насекомых, упустит нити.
— Сколь... сколько тебе времени нужно, чтобы сделать жука? — Тейлор лежала на Эми, кашляла и говорила почти в упор ей в лицо.
— Несколько... минут..., — полузадушенно прохрипела та.
— Хватит ворковать, голубки! — из кустов выскочила Черепаха, костюм её зиял прорехами, маска была расколота, и в дыре виднелся глаз и часть волос. — Они уже...
Слова её утонули в грохоте крупнокалиберного пулемёта, выкашивающего часть леса, словно пилой. Сквозь грохот пробивались лёгкие, ритмичные бум-бум-бум, словно где-то вдали гуляла дискотека. Тейлор развернула собираемые рои, швырнула их в атаку на тех, кто гнался за отрядом Молотка, закусив губу от безысходности, от провала миссии, от того, что она подставляет Жабу.
В другой стороне Богохульница с кем-то сражалась, крушила, убивала, её обстреливали в ответ, били, здание тряслось и разваливалось, понять, что именно происходит, с кем идёт сражение, было решительно невозможно. Незнакомые фигуры, оглушающий шум, пыль и огонь повсюду, выкрики на незнакомых языках, команды и вопли ужаса.
— Бежим! — крикнула Тейлор, вскакивая и подхватывая Эми, почти вздёргивая её на ноги.
— Не туда! Эй, постойте! — выкрикнула Лиза и тут же отстала, сбив себе дыхание.
Тейлор бежала, мерно и ритмично, словно на тренировке, Эми пыталась бежать в такт, как могла.
— Ту... да..., — выдыхала Тейлор слоги, — нуж... но... их.. стря... хнуть... в... дра... ку...
Не было времени лепить жуков, но едва они заведут погоню на Богохульницу, стравят там её, местных и этих хитрованов из Элитной, как время появится. Десяток минут, улететь на жуках, скрыться, и плевать уже на миссию, своих бы спасти! Богохульницу выдавливали из здания, как раз навстречу Тейлор и команде, и это было хорошо, помогало выиграть драгоценные секунды.
Насекомые Тейлор лезли в технику, атаковали пилотов, кусали всех, кто мчался в погоню, пытались портить оружие и людей, натягивали нити, пугали, притворялись фигурами за деревьями, оттягивая время, давая подтянуться элитным подразделениям с нитями и с ядовитыми укусами, жалами или ещё чем-то в этом духе. Тейлор не хотела убивать зазря, лишь припугнуть, немного затормозить, выиграть время, чтобы успеть всё подготовить.
В отличие от неё, бойцы Элитной таких сомнений не испытывали и, отступая, стреляли и убивали, ловко пользовались замешательством врага и расстройством в его рядах, вызванным насекомыми Тейлор. Враги, которые были не совсем враги, от этого ярились ещё сильнее, пытались перестроиться на ходу, сменить тактику и ещё сильнее обстреливали всё вокруг.
— Свои! — рявкнула Тейлор, приседая и подбивая ствол выше.
Очередь прошила не Эми, а ветки деревьев, и в то же мгновение Тейлор пнули. Попытались пнуть. Она ловко сменила позу, перешла в полуприсед, и нога солдата Элитной ушла выше. Тейлор тут же подбила её, роняя солдата, и одновременно с этим встала, срывая с пояса дубинку, нанесла удар, выбивая оружие и оглушая одновременно. Она, конечно, ощущала солдата заранее, но не думала, что тот неожиданно вломится в кусты, где команда остановилась на полминуты отдышаться, да ещё и вздумает стрелять!
— Свои! — ещё раз рявкнула Тейлор, и в этот раз её поняли.
Выскочивший Молоток не стал наносить удар, лишь кивнул, подхватил бойца правой рукой и помчался дальше. Левая рука его висела изломанной плетью, неестественно изгибалась.
— Они все на стимуляторах и обезболивающих! — выдохнула Лиза, зажимая рукой бок. — Х-хорошо, что у нас есть Б-бабочка!
В этот момент Эми ещё раз коснулась её, и Лиза опять вздрогнула, оживилась.
— Бежим дальше! — выдохнула Тейлор.
Да, вначале стравить и уйти в сторону, выиграть время, потом всё остальное. Выяснять, чего это Элитная разделилась и внезапно занялась чем-то непонятным? Ну, может быть, потом, если будет возможность, а сейчас нужно было спасаться бегством, заводя за собой врага в ловушку. Это было ещё одной причиной сдерживаться и злить врага, заманивать за собой, но Элитная решила иначе.
Оставшиеся в живых из подразделения Молотка разделились, обменявшись жестами, четверо остались на месте, пятеро помчались в сторону Тейлор, один из пятёрки был ранен. Молоток продолжал уверенно мчаться в сторону сражения с Богохульницей, и Тейлор подумала на бегу, что это не иначе как предварительная договорённость. Либо у него просто нет рации или та сломалась, ведь хранить секретность и незаметность, соблюдать радиомолчание сейчас не было смысла.
Четверо оставшихся сдерживали погоню, даже контратаковали, выигрывая время для остальных, и Тейлор заколебалась на мгновение: придержать насекомых или помочь им? Или обрушить на Богохульницу, помогая тем, кто сражался с ней впереди, туда, куда бежали Тейлор и команда? Мгновенный перебор вариантов, и она разделила свои "войска", основная масса устремилась к Богохульнице, меньшая и самая ядовитая осталась помогать четвёрке прикрытия.
Тейлор наддавала и наддавала, пересиливая организм, заставляя его работать на пределе и за пределами, ощущая, как немеют ноги и губы, что она дышит, как насос, и кислорода всё равно не хватает. Команда осталась позади, несмотря на их протестующие возгласы. Тейлор знала, что должна догнать Молотка и объясниться с ним, понять, что происходит, и уже на основе новых знаний выводить своих из ловушки.
Смена плана произошла буквально минуту назад, когда Тейлор на границе своей сети ощутила прибытие новых сил, подкреплений и техники. В небе кто-то парил, и бегали люди с оружием. Пускай их было не слишком много, но они были, и находились они ровно там, куда Тейлор планировала отступить. Ход с обрушиванием на них циклона насекомых Тейлор решила пока придержать, мало ли что, следовало сделать то, что следовало сделать с самого начала: получить информацию, понять, что происходит, а уже потом заполошно кругами, размахивая руками и атакуя непонятно кого непонятно зачем.
Она настигала Молотка, но медленно, слишком медленно, даже несмотря на его раны, на то, что он тащил бойца, на то, что не мог видеть в объёме, как Тейлор. Стало понятно, что они быстрее добегут до битвы с Богохульницей, чем Тейлор его настигнет, и с этим нужно было что-то делать. Положиться на авось, благо обстановка и сотрудничество с Элитной располагали к такой концепции? Прорваться в обратном направлении, там, где погибала четвёрка? Придерживаться прежнего плана, попробовать переключить Богохульницу на местных, а самим скрыться?
Но как можно что-то планировать, если она не знает, почему, как и что с Элитной, бойцы и суперы которой ведут себя так, словно и не подставляли команду Тейлор? Проклятье! Она должна была быть более бдительна! Должна была предвидеть, что они уйдут тайком, должна была предусмотреть несколько неожиданных ловушек, не просто паутинки, должна была! Зачем её Жаба столько учил, чтобы она теперь так позорно провалилась на первой же своей самостоятельной миссии? Это уж не говоря о том, что близость к провалу напоминала о прошлых близостях к провалу, намекала, что в этот раз Тейлор падёт, ведь её некому поддерживать, некому прикрыть спину!
— Про... кля... тье!! — в три приёма выдохнула Тейлор, останавливаясь и дыша глубоко, ощущая, как кровь бросается во все стороны, в руки и ноги, щекочет изнутри, кружит голову до потери сознания и равновесия.
Опять она зашла не оттуда! Элитная — не друзья, так сражаться за них! Миссия — провалена, признать и вычеркнуть, в этих условиях им не свалить Богохульницу, а если изменить условия побегом... вот тогда и надо думать о продолжении миссии. Тогда, не сейчас. Местные ей не враги, Элитная уже не друзья, но и там, и там нет прямой угрозы, направленной непосредственно против Тейлор и её команды, значит, надо сосредоточиться на главном. На спасении команды.
Они устали, они выдохлись, им не дадут уехать, и никто из них не умеет телепортироваться, и кораблей Дракон рядом нет. Значит, нужно выиграть время, скрыться в крепости или занять оборону и дать Эми время сделать жуков, чтобы была возможность улететь. Противник контролирует воздух, небо безоблачное, пускай и Луна почти не светит, значит, потребуются ещё уловки, обман тепловизоров, например, запутывание следов, рассылка клонов во все стороны. Шансов мало, да, но если бегать и метаться, их не будет вообще.
Связь!
— Все к крепости, следуйте за моими насекомыми, — заговорила Тейлор, обращаясь к команде. — Черепаха, нам нужна связь с Гильдией! Перенастрой маски, укради рацию у Элитной, дозвонись по обычному телефону, передай послание через врагов, неважно!
На самом деле, конечно, это было важно, но Тейлор подумала, что, атаковав насекомыми, уже раскрыла себя, так смысл теперь скрываться? Она пыталась нащупать что-нибудь, но враги, как назло, не носили при себе смартфонов или ловко их прятали где-то.
— Шершень, сбивай вражеских масок, рань, но не убивай, прикрывай Бабочку! Бабочка, нам нужны жуки, срочно! Я загоню насекомых, лепи из них жуков, много, нам потребуется много их, чтобы обмануть и уйти!
— Поняла, — прошелестела Эми, словно и вправду стала бабочкой.
— Миссия отменяется, Богохульницу не атаковать, следуйте за стрелкой из насекомых! — повторила Тейлор.
Дыхание её постепенно успокаивалось, голова прояснялась, теперь оставалось только уцелеть и убраться всем отсюда живыми.
Цуроаши Дачи 13.13
Утро 22 июля 2011 года
— Светает, — нервно хрустнула пальцами Лиза, выглядывая в окно.
— Ну извините! — огрызнулась Эми с пола.
— Спокойно, спокойно, никто тебя не обвиняет, мы просто все немного нервничаем, — хрустнула пальцами Тейлор, тоже выглядывая в окно.
Увы, осаждавшая их армия никуда не делась. Засевшие этажом ниже остатки подразделений Элитной отбили два ночных приступа, и наступило некоторое затишье. Увы, попытки Тейлор улететь тоже были отбиты, жукам вначале не хватило скорости, следующая партия наткнулась на прилетевшее подкрепление, одно за другое, и в результате они так и не смогли выбраться из башни, где скрылись, чтобы выиграть время. Три гигантских червя сейчас рыли подземный ход, но получалось плохо, мешались камни и различные искусственные сооружения, а также необходимость соблюдать осторожность.
Радовало только одно — Богохульница тоже не смогла сбежать, засела в соседней башне и чем-то там занималась. Не исключено, что возрождением сестёр, и эта мысль дополнительно терзала Тейлор, которая почти непрерывно вышагивала, грызла ногти, пыталась придумать выход, при котором не надо будет убивать всех-всех.
Выход не находился, и Тейлор нервничала всё сильнее. Ей казалось, что она ничего не умеет, что она всех подвела, завела в ловушку, подставила, не справилась, приняла ошибочные решения, которые привели к провалу команды. Конечно, окончательный провал пока ещё не случился, но что будет, когда местные пойдут на новый, теперь уже успешный штурм? Тейлор прямо представлялись кричащие, прыгающие заголовки "Команда Гильдии арестована!", "Муравей пойман на мелкой краже!", "Зверские бесчинства тех, кто притворялся героями!"
Тейлор не осознавала, что накручивает сама себя, выдумывает то, чего нет, катится вниз по спирали самоуничижения и самоедства, всё ускоряясь с каждым витком, но всё же поняла, что происходит что-то неладное, и остановилась. Отбросить страдания, перейти к действию... вот только к действию перейти не получалось. По крайней мере, без больших жертв.
Перед Тейлор мелькали прошедшие три дня, решения, действия, и повсюду, везде были жертвы, но она старалась смягчать удары, минимизировать ущерб, наносить удары только по Богохульнице, и всё равно этого не получалось. Шагнуть дальше? Спасёт ли это команду? Если бы Тейлор могла гарантировать, что эскалация ей войны спасёт команду, то она так и сделала бы, развязала тайную войну насекомыми, но увы.
— Всё, готово, — поднялась Эми.
— При свете дня прорыв не удастся, — безучастно заметила Лили, сидящая прямо на каменном полу, привалившись к стене.
Потом она неожиданно начала хохотать и всхлипывать, и всё это очень сильно напоминало истерику, но Лили, видимо, это тоже поняла и прервалась. Оборвала сама себя, насильно, всхлипнула разок напоследок, встала и выпрямилась под осуждающими взглядами.
— Что? — огрызнулась Лили, и она неожиданно показалась Тейлор мангустом, которого она один раз видела в зоопарке Бостона.
Мелкий и смуглый зверёк Лили оскалил зубы, словно собираясь вцепить в змею — Лизу, и Тейлор хихикнула от такого сравнения, не удержалась и засмеялась во весь голос.
