— Ты сам избрал этот сложный путь. И ты только в его начале. Как обычно просто сделай первый шаг, просто двинься вперед, а дальше круговорот событий сам понесет тебя.
— Да. Сворачивать уже поздно.
— Не переживай, я буду с тобой! — она возникла перед ним сияя ярким светом и источая прекрасный аромат. С улыбкой, согрев его щеки теплом своих ладоней она подарила ему поцелуй. Артэнсфера в его груди загудела, по телу растеклось приятное тепло. Он сам почувствовал нечеловеческую силу, что наполнила его тело. Убрав за спину Меч Света, в битве с тварями Тьмы, на пояс он повесил два небольших серебряных меча. Поцелуй его ангела, согревая душу ласковым теплом, заставил его забыть обо всем. В преддверии битвы, в этой атмосфере общего напряжения и страха он почувствовал себя спокойно. Согретому любовью ему море было по колено. Только ради удовольствия подаренного ангелом сейчас, стоило дойти до этого всего.
Все высшее военное командование собралось на вершине башни, возвышающейся во внешней стене вблизи пятых врат. Персил, Касмий, Крегер, летописец Эдмунд и разумеется командующий Кэлос вооруженный своим копьем из Солдборга, в сложенном виде висящим у него за спиной. Солдборг — так в этом мире прозвали волшебный элемент, очень редкий, обладающий невероятной действительно волшебной прочностью, в разы крепче стали, своеобразный волшебный аналог титана. Этот редкий волшебный элемент, навечно заточенный в сталь командующий Кэлос, добыл для своего копья сам. По договоренности с Духом Кэлос отдыхая от своих служебных обязанностей, буквально гулял по этому миру. Будучи наделенным от Духа невероятной силой он мог позволить себе гулять где угодно, лишенный потребности в пище он мог свободно бродить месяцами. Внешне заточенный в сталь подобный машине, при этом живой, внутри наделенный душой он, понимая красоту природы, ее покой и тишину воплощал мечты мальчишки наделенного фантазией. Он любовался пейзажами, что открывал этот уникальный мир, сколько хотел, мог идти, куда глаза глядят. Найдя красивое тихое место, например, где-нибудь в глубине очередного волшебного леса мог, просто упав на землю пролежать там неделю, наблюдая, как в небе беззвучно текут облака, как существует окружающая не ведающая покоя жизнь. А после обвитый стеблями растений, за неделю ставший частью окружающего пейзажа он просто вставал и, не стряхивая с себя грязь, шел гулять дальше. В среднем в своих странствиях, своеобразных отпусках он проводил по два три месяца в год, остальное время, отдавая себя службе. И вот однажды во время такого странствия, на что-то наткнувшись, он, пропитавшись интересом, решил ввязаться в небольшую авантюру. Выйдя из той авантюры победителем, с пробоинами в броне в нескольких местах, тяжело дыша и едва не погибнув, домой он вернулся с кольчугой из чистого Солдборга, которая по его воле была переплавлена в копье. Автоматически (после произнесения заклинания) складывающееся копье, выдвигаясь, достигало пяти метров в длину. В сложенном виде необычное копье уменьшалось до двух метров в длину, за счет чего без проблем умещалось за спиной Кэлоса. Тард поднялся на вершину башни, где разместилось военное командование.
— Где ты пропадал? — спросил Крегер.
— Чуть не последовал твоему совету, чуть не свалил, — с иронией ответил Тард.
— Весь в меня! — расхохотался Крегер.
Летописец в своих дурацких очках старался уловить хорошие 'кадры', поэтому как дурак ходил кругами и заглядывал всем в лица, всех осматривал, едва ли не обнюхивал. Тард сразу почувствовал на себе взгляд, тяжелый взгляд Кэлоса. Заточенный в сталь уже давно не человек даже не скрывал своего особого внимания к Тарду. Он будто обиженный пристально следил, ждал того когда Тард сломается, покажет всем что он не достоин обладать Мечом Света. Тарда не мог не раздражать этот ненормальный пристальный взгляд, Кэлос это понимал и продолжал смотреть. Тард хотел разозлиться и грубо поставить Кэлоса на место, но потом понял что этот 'артэон' только этого и добивается. 'Это что все из-за того что Меч засиял в моих руках? Типа я оказался достойнее. Прости чувак, бывает!' — сдержав гнев, с улыбкой ответил Тард, Кэлос усмехнувшись, молча отвернулся. Завывания рядовых оборотней с наступлением темноты, не прекращая доносящиеся из сгоревшего леса, резко усилились, будто по команде. Где-то совсем близко стали слышны рычания и визг. Затем раздался протяжный мощный вой оборотня Рэвула. 'Они приближаются', — сказал Персил и взгляды всех устремились в темноту, туда, откуда вот-вот должны появиться оборотни.
Тысячи волчьих глаз засияли в темноте окарины сгоревшего леса. Неразличимые, сливающиеся с темнотой оборотни многотысячной армией растянувшейся на километр вышли из леса на пустырь простреливаемой территории в районе пятых врат. 'Твой информатор не подвел', — Персил с улыбкой смотрел на Тарда. На многих тварях висели обрывки одежды. В центре волчьей орды возвышался в разы превосходящий в размерах остальных первородный, огромный оборотень Рэвул. Твари рычали, выли, скалились, но пока вожак стоял на месте двигаться, вперед не смели. Они будто чего-то ждали. 'Приготовиться!' — на стенах Армидеи кричали офицеры своим солдатам. Подойдя к краю башни, Тард напряженно вглядывался в темноту, в ней он четко видел свою цель, самого огромного черного оборотня возвышающегося в центре лохматого легиона. В хаосе грядущей битвы он должен, прежде всего, убить его — их прародителя. У него складывалось ощущение того что оборотень Рэвул также смотрел на него в эти секунды.
Неожиданно с небес пошел дождь. 'Какого черта! — все посмотрели в небо, — Ведь на небе еще минуту назад не было ни облачка?'. За пару минут небо затянуло мрачной тучей, скрывшей звезды и ночной небесный свет. Только Крегер понявший, что произошло, в ожидании ответа уставился на мага Эдмунда. Маг летописец неловко улыбнулся.
— Это сделал ты? — разозлился Касмий.
— А что такого то? Это специально чтобы эпичней было! Чтобы сделать этот момент ярким, подчеркнуть его. Вы и армия темных тварей в преддверии битвы смотрите друг на друга и все как-то... сухо! Дождь был во многих битвах. Без всех этих спецэффектов нет пафоса, без которого потомкам вся эта лабуда будет неинтересна, — оправдался летописец, Тард и Персил нашли это смешным.
Усилившийся проливной дождь барабанил по броне солдат на городских стенах, стекал с черных волчьих шкур тварей ордой растянувшихся вдоль окраины сгоревшего леса. Стоящие на стене армидейские солдаты глядя на армию людей-волков, растянувшуюся далеко в темноте, слыша рычание жутких тварей пришедших порвать их на куски, не испытывали страха. Погруженные в Малдурум чудовища, лица которых укрыты забралами, безумными глазами глядя на легион оборотней чувствовали что угодно, но только не страх. Под холодным дождем в темноте этой ночи не осталось невинных. С одной стороны чудовища, погруженные в недра безумия, с другой такие же только вдобавок внешне похожие на волков. Все замерли в готовности приступить к обоюдному уничтожению.
Кэлос как наиболее приближенный к Духу скрепя сталью брони поднял руки к небу, Эдмунд заострил на нем полное внимание. 'Короче Дух дай нам силы', — безразличным тоном сказал Кэлос и неряшливо опустил руки. 'Ты что натворил! Такой момент испортил!' — напал на него Эдмунд. 'Ну, прости', — стальным тоном сказал Кэлос. Помощь Духа незамедлительно пришла. Тела армидейских солдат наполнились невероятной силой. Лучники без проблем натянули до упора тетиву луков, которые до этого даже согнуть не могли. Оборотни быстрее и сильнее людей, Дух для этой битвы уровнял своих артэонов с ними в силе. 'Ну что командующий давай. А то эти твари чувствую, не собираются нападать', — сказал Кэлос. Действительно оборотни стонали, истекая слюной от разрывающего внутри безумия, рычали, выли, но нападать не спешили. Их огромный вожак чего-то ждал. Тард подняв над головой Меч Света, чье лезвие с наступлением темноты стало испускать приятный белый свет, подал всем командирам знак. С криком: 'Огонь!' он попустил меч. 'Ну, вот Тард молодец, настоящий герой из будущей легенды!' — похвалил его Эдмунд захвативший 'удачный кадр'. 'Огонь!' — повсюду разнеслись выкрики командиров дублирующих команду. 'Всем подразделениям: 'Огонь!' — прошло по каналу телепатической связи. Тысячи артиллеристских систем развернутых на Лунной площади вокруг ЦентрЦитадели, на различных площадях на территории гарнизонов, в том числе и на плацах разом выстрелили. Следом за грохотом тысячи чудовищных залпов в небо взмыло облако пучков плазмы и мин всех мастей. Орду черных оборотней разметали тысячи взрывов. С чудовищным ревом твари бросились к стенам.
Местный разработанный алхимиками (магами-учеными) плазмомет, созданный на основе магических технологий внешне был похож на гаубицу из физико-технических миров. Размеры и форма те же. Только сделана была эта 'гаубица' из волшебного материала похожего на хрусталь. В заднем конце плазмомета выпирал накопитель плазмы — овальной или шарообразной формы устройство, в котором накапливался выстреливаемый материал. Промежутки между выстрелами составляли примерно десять секунд — время необходимое для самовоспроизведения и накопления плазмы. Перегрев орудия наступал при непрерывной стрельбе от десяти до двенадцати минут подряд. Время перерыва при перегреве составляло две минуты, после чего стрельбу можно было начинать снова. Это было безотказное используемое артэонами орудие. Минометы были все те же, похожие на аналоги из физико-технических миров орудия только вместо пороха, для выброса мины из ствола использующие волшебную пыльцу. Зачастую минометы были не меньше громоздких плазмометов, были похожи на гаубицы, и дальностью стрельбы не особо различались, единственное, в чем отличие: одно орудие метает только разрушительную плазму и его ненужно перезаряжать, другое выстреливает мины с разными начинками, которые могут закончиться. Хрустальные плазмометы и стальные минометы золотистого как броня солдат цвета обрушили самый настоящий шквал огня на приближающихся тварей.
Территорию простреливаемой зоны распахали тысячи взрывов. Все заволокло дымом. Твари, разбросанные взрывами, вроде остановились. Тишина опустилась на несколько секунд. Затем из дыма раздался протяжный свирепый вой, оборотни бросились с новой силой, в небо взмыла новая волна снарядов плазмы и мин. Взрывы распахивающие землю, разлетающиеся следом, прожигающие все брызги плазмы, осколки мин не могли убить оборотней, зато разрывали их тела на части. Из-за чего попавшим под обстрел тварям нужно было время, чтобы регенерировать после повреждений. Залпы армидейской артиллерии хоть и не убивали оборотней, зато останавливали приближение их орды к стенам города. Пока одни твари, попав под взрывы, порванные в клочья, медленно восстанавливались лежа на земле, другие идущие за ними следом по их телам продолжали нестись вперед. К тому, что оборотней не возьмет простая артиллерия, защитники города были готовы. У всех армидейских солдат для схватки с оборотнями мечи с серебряными лезвиями. Союзникам пришедшим помочь в обороне, серебряные мечи были выданы со складов. На мечах радгаров специально для таких случаев по краям лезвий была нанесена серебряная окантовка. Серебряное оружие, смертельное для всех тварей Тьмы, было единственным, что могло помочь устоять в этой битве.
В темноте незаметные в облаке снарядов артиллерии распахивающих несущихся к городу оборотней летели окутанные черным дымом бомбы со снарядами 'Черная Дыра'. Всего таких бомб на наступающих оборотней было сброшено около десятка. Миниатюрные черные дыры, возникая в разных местах засасывая в себя все живое в радиусе нескольких десятков метров, утягивали в бездну по нескольку тысяч оборотней и исчезали. Огромного первородного оборотня медленно движущегося в быстро несущемся потоке своей орды эти бомбы обошли стороной. Зная, что Дух Таргнер создавая свое проклятие, просчитал все возможные способы его уничтожения артэонами, сделал его неуязвимым ко всему артэонскому оружию, армидейское командование решило не рисковать. Ведь применение этого оружия само по себе является риском.
Волна тварей, несущаяся вопреки взрывам от непрекращающейся бомбежки артиллерии, была уже в пятистах метрах от стен. Стоящие на башне под дождем верховные командиры могли только наблюдать за происходящим.
— Тардес! — вдруг неожиданно он услышал голос своего ангела донесшийся откуда-то сбоку. Его озарило ее свечение, она возникла рядом. Он покорно опустил взгляд, не смея смотреть на нее стоя на ногах. — Тише, не обращай на меня внимание. Не отвечай. Просто стой. Не забывай, меня видишь только ты. Стой, как стоишь, чтобы тебя не приняли за сумасшедшего. Не забывай, за каждым твоим движением следят ради истории! — Она подошла и руками обняла его за плечи, он замер, не смея шевельнуться. — Я пришла помочь тебе, — ему на ухо шептала она. — Возьми копье у солдата, который стоит у подъема на башню. Метни его. Я сделаю так, чтобы оно попало в цель.
Шепнув: 'Спасибо ваше совершенство', Тард пулей спустился к мостику, которым башня сообщалась со стеной, и взял копье у караульного, который там стоял. 'Какого черта происходит?' — выразил общее непонимание Крегер. 'Я хочу попытаться сразить чудовище', — ответил Тард. Командиры глядя на Тарда с непониманием, расступились, разойдясь по краям башни. Только летописец Эдмунд с интересом наблюдал за происходящим. С высоты башни, в потоке орды оборотней несущихся к стене, среди белого пламени которым горела земля от попаданий плазменных снарядов Тард, ярко и четко увидел приближающегося, разогнавшегося что есть силы, метящего прямо в ворота огромного оборотня Рэвула. С разбегу он метнул копье с вершины башни. В воздухе копье налилось ярким светом, пролетело несколько сотен метров и метко пронзило вожака оборотней. Огромный оборотень Рэвул снесенный светящимся копьем свалился без сознания. 'Вот это было эпично! Потомкам понравится', — с улыбкой смотрел на Тарда довольный маг летописец, запечатлевший в памяти этот красочный момент. Тард сам плохо понимал, что произошло, но был собой доволен.
Орда оборотней, лишившись вожака перескакивая через его огромную тушу, продолжала нестись к стене. Минометы и плазмометы работали не прекращая. Обслуживающие их армидейские артиллеристы давно бы оглохли от грохота, с которым снаряды вырываются из стволов, если бы не подавляющие шум наушники, одетые под шлемы. Вопреки стараниям артиллерии твари все-таки подбирались к стене. 'Лучники приготовиться!' — раздалась команда, когда оборотни приблизились достаточно. 'Огонь!' — и тысячи лучников на вершине стены и вершинах различных башен, в бойницах внутри в стене и башнях, полками, стоящие под стеной с внутренней стороны обрушили волну стрел. Стрелы были уже с серебряными наконечниками. Серебро, лишь причиняющее серьезные повреждения главному первородному оборотню Рэвулу, для рядовых тварей было смертельным. На разрываемой артиллерийскими снарядами земле вблизи стены появились первые человеческие трупы. После смерти у оборотней, как известно, наступала обратная трансформация, умирая в шкуре тварей, они обретали свой человеческий облик. Среди образовывающейся под стенами массы человеческих тел оставшейся от убитых оборотней были и женщины и дети, все бывшие жители погибшего людского юга Преферии, на некоторых даже сохранились обрывки одежды.
