Война с 'креветками' — впереди. Новая война. А Империя... Империю придётся возрождать. В галактике и сегодня предостаточно малоисследованных и вообще неисследованных скоплений и туманностей, а также звёздных систем. Даже среди уже открытых есть такие, которые 'не по зубам' современным расам разумных органиков, а вот протеане в этих мирах бывали, жили и действовали пятьдесят тысяч лет тому назад. И успешно действовали.
Медотсек Таэла оставила в своём списке отсеков и постов на финал. Был в этом списке ещё один пункт. Хранилище тел погибших протеан. Тех, кто погиб на Иден-Прайме. Не в изолированных частях Базы, нет. Во время боёв со Жнецами. На поверхности и на Базе. Сложно сейчас, за давностью лет всё это достаточно чётко разделить, но вряд ли нужно.
Потому... У Таэлы ещё будет время подумать в тишине. Постоять, может быть — посидеть. Протеане — не спят. 'Поспать', даже предельно снизив уровень активности, командиру боевого протеанского фрегата вряд ли удастся — не та ситуация сейчас. А впереди, как вопит подсознание — будет ещё сложнее.
Пост за постом, отсек за отсеком. Да, корабль... пустынен. Идут, конечно, работы по адаптации помещений и уровней с этажами под новые нужды, всё же никто из протеан почти никогда не думал, что в пределах боевой единицы протеанского флота придётся заниматься возрождением расы. Таэла согласовалась с Тангрис, и теперь информация о жизни кварианцев на борту кораблей Мигрирующего флота изучается особо внимательно. Не в приоритетном порядке, но — достаточно глубоко и полно.
Время, когда ты чем-то занята — идёт незаметно. А вот когда бездельничаешь — тянется как... У каждой расы — свои сравнения. В общем — слишком медленно идёт. Непривычно даже для неглубокого восприятия разумного органика, а если вчувствоваться — вообще тошно может стать.
Таэле жаловаться на недогруженность не нужно — она достаточно много обязанностей и функций перевела на себя, так что, как выражаются земляне-имперцы, только успевай поворачиваться.
Протеане работают. Почти сотня разумных... Хорошо, что не меньше. У людей есть убеждение, что достаточно одной разнополой пары, но... Только в случае, если удастся обеспечить генетическое разнообразие, а это в таком случае достаточно сложная задача на человеческом уровне знаний, умений и навыков. Протеане могли бы обойтись одной парой, но без базы и без корабля, опираясь только на мощь стандартных индивидуальных саркофагов — такое сложно быстро осуществить.
Саркофаги — есть, корабль — есть, да и разнополых протеан оказалось достаточно. Угроза вырождения из-за малочисленности выживших, конечно, присутствует, она никуда не делась, но не является столь уж острой. Тем не менее, бдительность терять нельзя. Образно говоря, протеане удержались от падения в пропасть окончательного забвения, остановившись в шаге от Грани. Можно долго говорить о том, что было бы, если бы Шепард не 'учуял' Явика в его саркофаге, но... Сейчас надо думать над тем, как жить в изменившихся условиях, а не только над тем, как выжить.
Когда корабль почти пуст... он кажется таким большим. Даже если его можно обойти достаточно быстро, ведь многие помещения не заняты разумными органиками. Да, они закрыты, запечатаны, многие — даже загерметизированы. Наверное, правильно говорят, что женское восприятие многократно острее мужского. Так захотели и природа, и эволюция. Потому то... Явику обстановка на корабле может вполне показаться обычной и даже рабочей, а вот Таэле — нет. Напрягает такая пустынность и тишина. Да, изощрённый многоканальный слух протеан легко в этой тишине вычленит отдельные звуки и шумы, 'отработает' и классифицирует их, если надо — усилит. Протеане долгое время активно эволюционировали, потому это для них — не проблема.
Проходя мимо обесточенных, пока что ненужных постов, Таэла всё же останавливалась у некоторых из них, считывала на инструментрон данные со следящих систем и контуров, 'прогоняла' собранные данные через поисковые и аналитические программы. Где-то находила ошибки и вопросы, где-то нет. Часто устраняла проблемы сама — всё равно на все пульты сейчас нет свободных членов экипажа и команды, а накапливать проблемы нельзя. Бывало — вносила информацию в чек-лист общего сервера корабля — будет у кого-то возможность — подойдёт и исправит. Да, вроде бы командир корабля лично и не должна всем этим заниматься, но... ситуация уж больно нестандартная, потому и приходится самой действовать. Да и практику тоже надо совершенствовать и накапливать — мало ли как сложатся обстоятельства в будущем.
Пока Таэла добралась до Медотсека — прошло несколько часов. Хорошо. По меньшей мере, нет ощущения, что время потрачено впустую. Протеане привыкли работать и автономно и коллективно, потому командиру корабля нет необходимости 'стоять над душой' и заниматься мелочным контролем всего и вся без особой на то необходимости.
Старший врач корабля — протеанка Ирлис — встретила Таэлу у входа в Медотсек:
— Выглядишь устало, Таэл, — коротко сказала она.
— Есть на то причины, Ирли, — так же коротко и негромко ответила Таэла, переступая порог главного помещения Медотсека и закрывая за собой дверь. — Ты тоже...
— Угум, — совершенно по-человечески ответила медик. — Знаю, признаю. Я истощена психически, да и с физической формой тоже есть проблемы. — Ирлис сопроводила командира фрегата в свой небольшой кабинет, усадила в кресло, сама села в другое кресло напротив. — Работала, помогала, воевала. Всё — как всегда.
— Ненамного ты восстановилась, Ирли, — сказала Таэла, окидывая внимательным взглядом подругу.
Та спокойно выдержала взгляд и кивнула:
— Не буду спорить. Работа... тонизирует. Не даёт застаиваться. Знаю, ты предприняла и осуществила детальный многочасовой обход корабля. И у тебя есть несколько причин для беспокойства и волнений.
— Есть. — Таэла посмотрела на дверь кабинета, убедилась, что та закрыта достаточно плотно. — Боюсь я, Ирли, что при подходе к Илосу у нас... будут большие проблемы. Не с кораблём, не с экипажем...
— Понимаю, — чуть прикрыла глаза собеседница. — С планетой и с тем, что на ней.
— Именно, — подтвердила Таэла. — Вот делала обход и думала, что... Мы ведь аппаратуру слежения не выключаем, вывели её на полный режим, так что информация и данные, образно говоря, текут рекой, обрабатываются. Система Убежище, сама понимаешь, новая, а там... Там свежих данных будет намно-о-о-го больше. И эти данные, вот почему-то уже сейчас мне представляется, нам не понравятся. Они не будут положительными, Ирли.
— Предвидение, — вздохнула медик. — Знакомо. Изматывает оно нас, Таэ.
— Изматывает, согласна, — подтвердила Таэла. — Иногда думаю, что нас, женщин, наши мужчины берегут, защищают от физических перегрузок, в том числе и для того, чтобы мы не только породили и воспитали здоровые новые поколения, но и... справились с океаном чувств, эмоций, с нашей весьма чувствительной психикой. А мы... прямо говоря, не особо стремимся изучить этот внутренний психический океан. Ленимся, откладываем самопознание в этой сфере на 'потом'. И... страдаем. Особенно... — Таэла помолчала несколько секунд. — В такие вот моменты.
— Так мы ведь развиваемся, Таэ, — мягко возразила собеседница. — Потому и не стремимся спешить познать и усвоить сразу всё. Остановка в развитии — страшная штука, — чуть усмехнулась грустной и усталой улыбкой медик. — Иными словами, ты боишься, что там... не осталось никого из живых?
— И это — тоже, Ирли, — кивнула Таэла. — Планета, уверена... предварительно, конечно, но уж как сумела осознать, так и сумела. Планета — пострадала. Следовательно, пострадали и все разумные органики, которые размещались на ней. Канцелярски, конечно, звучит, но... Даже если большинство протеан по понятным причинам скрывались под поверхностью, они всё равно пострадали. У меня нет никакой уверенности в том, что хоть кто-нибудь из протеан... выжил. И у меня есть предвидение, что смерть наших соплеменников в данном случае не была естественной. Возможно, они успели уйти в капсулы-саркофаги, но... вряд ли сумели выжить за такой большой промежуток времени. Могло просто не хватить ресурсов следящей и обеспечивающей аппаратуры.
— Хм, — вздохнула Ирлис. — Ну у тебя и предвидение, Таэ. Продирает хорошим таким морозцем, как могли бы выразиться земляне. Я не буду утверждать, что там всё прекрасно, но... Может, ты себя просто 'накручиваешь'?
— Нет, — тихо сказала Таэла. — Не 'накручиваю'. Я пока шла по кораблю, делала обычный обход, прислушивалась к психическому фону. Многие наши коллеги думают так же. Насколько вообще для них это возможно — так думать. Сама знаешь, мне положено думать над многим более глубоко, полно и детально.
— Положено, Таэла. Спорить — не буду, — собеседница взглянула на подругу. — Ты сама-то...
— А что я? — чуть удивилась командир корабля. — Не, я понимаю, что ты — врач, а я вроде как пациент и нахожусь у тебя во владениях. Но...
— Именно, подруга. — Ирлис встала. — Я действительно — врач, а ты — действительно пациент, — медик нажала несколько сенсоров на настенном пульте. — Давай-ка, разоблачайся. Осмотрю, обследую тебя. Надо подкорректировать 'лист рекомендаций'. И, думаю, — добавила врач, наблюдая, как вставшая со своего кресла Таэла послушно снимает свой скафандр, затем — комбинезон и подходит к простому стулу, — следующая такая массовая корректировка будет, когда мы войдём в систему Убежище.
Таэла подчинялась молчаливым указаниям подруги-медика. Та проводила осмотр — пока что предварительный — быстро и чётко. Протеане-воины, тем более — офицеры, проходили курс углублённой медицинской подготовки, но сейчас проявлять излишнюю осведомлённость не было необходимости — всего лишь контрольный осмотр.
Усевшись по просьбе Ирлис на стул, Таэла усмехнулась своим мыслям: вот как бывает, если попытаться отвлечься — и вроде бы и не хочешь попадать в пациентки, но для врача любой другой органик, даже коллега по профессии и по специальности — всегда пациент. Так устроен мир разумных органиков.
— Тонковата ты, Таэ, — закончив предварительный осмотр, Ирлис отошла к пультам, начала просматривать листинги сканирующих и следящих систем. — Надо тебе подпитаться.
— Подпитаюсь, — согласилась командир фрегата. — Вот как разберусь с оперативными задачами...
— Не надо, Таэ, — чуть недовольно возразила медик. — У тебя никогда не будет перерыва в оперативных задачах. Так что постарайся найти время вне их потока. Надо будет — отодвинь или делегируй выполнение некоторых оперативных задач.
— Угум, — не стала перечить Таэла. — Полумёртвый командир мало кому нужен.
— И это — тоже, — безжалостно подтвердила врач. — Я понимаю, что Явику ты нужна всякая и вся целиком, но... Ты — права, так что изволь соответствовать минимальным требованиям. — Ирлис положила на столик перед сидевшей на стуле Таэлой, уже неспешно натягивавшей комбинезон, ридер с включённым экраном, на котором светились строки сформированных автоматикой и вручную откорректированных Ирлис рекомендаций.
— П-постараюсь. — Таэла натянула скафандр, пристегнула шлем, проверила оружие и подошла к настенным экранам. — Эк меня развезло-то, — сказала она, обозрев информацию, выведенную автоматикой на пластины.
— Тут ты права, — подтвердила врач. — Развезло. И кажется мне, что после обхода Медотсека ты себе запланировала этак три часа тяжёлых впечатлений и не менее тяжёлых раздумий. — Ирлис умела быть чёткой и беспощадной, как всякий профессионал-медик. — Пойдёшь в корабельное Хранилище?
— Пойду. — Таэла отошла от экранов, направилась к двери. — Но это — после Медотсека. А потом... Потом вернусь в Центральный. Надо сменить Тангрис, — она помолчала несколько секунд, взявшись за ручку двери. — Ирли, проверь, пожалуйста, Тангрис. Пригласи к себе, как только она закончит работу в Центральном. Она... поймёт. Кроме всех прочих предположений, у меня есть и такое, что... Шепард сможет прибыть на Илос очень быстро. Потому, мне хотелось бы, чтобы Тангрис к тому времени тоже... восстановилась.
— Предполагаешь отдать ей право на командование 'Клинком...'? — спросила врач. — Я понимаю, выбор — стандартный. Тебе самой придётся спуститься... и остаться на Илосе очень надолго, а Тангрис... пусть она почувствует всю тяжесть командирского бытия. Пора ей вкусить полностью самостоятельной корабельной работы с максимумом ответственности. Защищать колонию... придётся очень жёстко.
— Здесь ты права, — кивнула Таэла, открывая дверь и переступая порог. — Я пойду, пройдусь по Медотсеку.
— А я пока останусь здесь, надо разобраться с тем, что насобирала автоматика. — Ирлис уселась в кресло у рабочего стола.
Таэла в течение часа побывала во всех помещениях Медотсека, переговорила с коллегами Ирлис, пообщалась с протеанками. Ещё час с небольшим она потратила на то, чтобы поговорить с медиками, работавшими в помещениях, находящихся вне периметра Медотсека.
Хорошо, что пока удалось всех пациенток и немногочисленных пациентов разместить в основном периметре Медотсека, хотя... Предусмотрительные медики озаботились возможностями быстрого расширения и, как поняла Таэла, закончив обход владений врачей и медсестёр, подготовились к развёртыванию Медотсека в госпиталь. А ведь это развёртывание — потребуется. Потому что... Как бы там, в реальности на Илосе дело ни обстояло, основной базой для выживших протеан ещё долго останется корабль.
Явику, если его ранят, тоже придётся вернуться на 'Клинок...' отдаться в руки медиков, чтобы подлечившись, снова вернуться в 'мир'. Если он исчезнет надолго, его отсутствием заинтересуются, начнутся поиски и тогда... Мало интересного будет. Всё — стандартно. Так что придётся Ирлис и её коллегам сделать всё, чтобы восстановить Явика быстро и надёжно. Медики это сумеют, но для этого им нужно подготовиться, а для подготовки лучше всего подходит мирное или, в худшем случае — предвоенное время. В военное время трудно сделать всё правильно — количество ошибок и недочётов возрастает в силу самых разных причин и обстоятельств.
Медотсек — его основные и дополнительные части, остались позади. Таэла, поглядывая на раскрытый экран инструментрона и одной рукой быстро набирая на виртуальной клавиатуре заметки и команды, шла в трюм, туда, где размещалось Хранилище.
Нельзя было сказать, что это место на корабле было малопосещаемым. Всё же выжившие протеане бок о бок жили и воевали с погибшими долгие годы, так что командир фрегата и не рассчитывала на то, что она в Хранилище будет в одиночестве. Возможно и, вероятнее всего, действительно, там будут и другие протеане. Пока ещё можно было предполагать, как следует поступить с телами, но... Если уж такое предвидение было оформлено... Значит, придётся подождать с переносом саркофагов на Илос.
Протеанская культура предусматривала множество способов погребения тел погибших и умерших. Сейчас было важно не спешить, не торопиться. Если на Илосе уже есть погибшие протеане, то... прибывшие на борту 'Клинка...' их соплеменники только присоединятся к ним. С соблюдением тех ритуалов, которые окажется возможным выполнить. Никакой спешки, никакой торопливости.
