Силы ей было не занимать, несколько солдат живыми снарядами врезались в вертолёт, имевший глупость подлететь близко, а Богохульница уже мчалась дальше. Тейлор приподнялась, шагнула-упала к Эми и затрясла её за плечо.
— Вставайте! Вставайте! — орала Тейлор. — Уходим вниз, пока есть возможность!
Секундой позже последовал новый залп, огромная сосулька пробила башню, застряла, основание начало плавиться и таять, а Богохульницу швырнуло на землю, перекатило и швырнуло о россыпь валунов. Её тело изогнулось, словно переломанное, и тут же она извернулась, начала швыряться валунами, словно те ничего не весили. В ответ венгры ударили снарядами из танков и вертолётов, снова застучали пулемёты. Солдаты разбегались, отступали, перегруппировывались, пропуская вперёд товарищей с гранатомётами и огнемётами. Где-то вдали ухнуло, и к общему обстрелу добавились ещё и миномёты, с утробным уханьем начавшие вбивать снаряды вокруг Богохульницы, дробить валуны, сотрясать землю.
Лили уже поднялась, пошатываясь, тащила Лизу едва ли не за воротник, и в Тейлор вспыхнула надежда, что они успеют уйти, успеют выйти в тыл, благо выход из туннеля находился в противоположной стороне от направления прорыва Богохульницы и Элитной. Отбойник и семеро бойцов продолжали рваться на север, обходя врагов, словно не рискуя захватывать технику, и Тейлор внезапно поняла, что они собираются сделать примерно то же, что и она — затаиться поблизости, а потом уйти.
Богохульница рванула вперёд, врезалась в стену, и башня затряслась, Тейлор едва устояла на ногах. Толстая каменная лестница под ногами пошла трещинами, да и сама башня снова затрещала, словно собираясь развалиться.
— Быстрее! Быстрее! — кричала Тейлор, уже не слыша сама себя.
Нужно было уходить, пока противники заняты битвой с Богохульницей, и в этот момент та подняла руки и пробила дыру в стене, выбила несколько камней. Снаряды и ракеты снова начали рваться вокруг, венгерские маски вели обстрел, но издалека, и это означало, что команда Тейлор в ловушке. Наружу не выскочить, путь вниз отрезан, в небо не взмыть — не на чем.
Тейлор также ощущала, как трясётся и содрогается свод прорытого туннеля, и понимала, что его может засыпать в любую секунду, особенно теперь, когда обстрел ведётся по башне. Нужно было увести Богохульницу наружу, но... трёхметровая фигура уже стояла у подножия лестницы, там, где чуть ранее сидели остатки отряда Элитной, и оскал её рта напоминал провал бездны.
Она была заляпана кровью и кишками, покрыта грязью и пылью, а цвет кожи с серого сменился на чёрный, да и сама кожа уже не выглядела гладкой и упругой. Раны, пускай и не кровоточащие, кратеры и выбоины, теперь Богохульница воистину выглядела куклой, над которой долго издевалась хозяйка, кромсала неумелыми и слабыми детскими руками.
— Ядро, — прохрипела Лиза, отступая назад, вжимаясь в дрожащую стену. — У неё должно быть ядро!
Богохульница дёрнулась было вперёд и тут же отшатнулась, шпага Лили свистнула, взрезая воздух и стену. Тейлор моментально сообразила и крикнула:
— Пролом! Лили, сделай пролом!
Шпага опять свистнула, и в стене появился пролом, а Тейлор мысленно прикусила губу. Не на ту сторону! Плевать, другого шанса не будет! Руки её уже сматывали нить, заботливо поднесённую насекомыми.
— Лили, вгони болт в стену!
Лили, не отрывая глаз от Богохульницы, левой рукой метнула дротик, вжухнувший рядом с Тейлор, вошедший в стену. Секунда, и Тейлор закрепила там нить, и та сразу натянулась, насекомые внизу старались как могли.
— Перчатки! — продолжала кричать Тейлор. — Скользим вниз! Быстрее!
Шар огня ударил в рой, действующий внизу, расплескал и сжёг, и нить сразу провисла, теперь она не доставала двух метров до земли. В новый пролом влетело несколько пуль, сосулька, разлетевшаяся градом брызг, расплескавшаяся по стене. Сверкнул луч, Лили ударило в бок, и она зашипела, хватаясь за костюм. Богохульница рванула вперёд, Лили качнулась и рубанула, срезала ей кисть руки и тут же получила удар, едва не вылетела в пролом, который сама же и сделала чуть ранее.
Она задержалась, покачнулась... и всё же полетела вниз, потому что Тейлор её толкнула. Лиза прыгнула следом, и Тейлор ощутила признательность, что не пришлось командовать и объяснять. Сама она ухватила Эми за талию и скользнула вниз по нити, молясь о том, чтобы перчатка выдержала, чтобы их не застрелили в прыжке, чтобы удар о землю не вышел слишком сильным. Одной рукой тормозить падение двух тел было почти невозможно, Тейлор сразу потащило вниз с двойным ускорением, и всё же она справилась, намотала нить на кулак, и её рвануло. Боль пронзила плечо Тейлор, мгновение спустя Богохульница выдернула болт, но главное было сделано — падение затормозилось, и Тейлор с Эми упали, пускай и на камни, но всего с высоты двух метров. Выдернутое и дико болящее плечо было маленькой платой за такое, и Тейлор ощутила, что и Лили, и Лиза тоже относительно удачно приземлились, не без повреждений, но точно без сломанных костей.
Богохульница появилась в проёме, и новый залп обрушился на неё, накрыл шаром огня и снарядов, взрывов, лучей и плазмы и швырнул обратно, а башня, не выдержав, всё же начала разваливаться. Тейлор, пересиливая себя, через боль в плече, вскочила, потянула Эми, понимая, что не успевает, что здесь нужно что-то другое, и тут вперёд шагнула Лили. Щёлкнул арбалет, и булыжник пролетел мимо. Совсем рядом, но всё же мимо, не пробил голову Тейлор.
Она отпрыгнула, правая рука висела плетью, Эми подхватила, придержала, и они побежали странным симбиотическим организмом. Ещё несколько раз щёлкнул арбалет, но Тейлор не слышала щелчков, лишь ощущала движения, равно как и то, что они бегут прямо на врагов. Но лучше так, чем стоять лицом к лицу с Богохульницей. Если прикинуться, потянуть время, собрать по новой насекомых, особенно если их перевезут куда-то, то будут ещё шансы, ещё не всё потеряно.
За спиной рушилась башня, придавливая Богохульницу, но вряд ли убивая.
— Руки вверх! — прозвучала команда.
Как ни странно, маски ещё функционировали, и команда подняла руки, все, кроме Тейлор, которая подняла лишь левую. Боль туманила сознание, но всё же Тейлор продолжала действовать, направлять насекомых, те жалкие остатки, что выжили, прясть и сплетать новые нити и раскидывать сеть, ощущать, что происходит вокруг, и пытаться собрать себе новую армию. И она же ощутила приближение огромнейшего числа насекомых, но что это означает, поняла лишь несколько секунд спустя. В небе что-то сверкнуло, и оно неожиданно наполнилось новыми кораблями. Десятками новых кораблей очень знакомой конструкции.
— Кажется, мы всё-таки в дурном боевике! — хохотнула Лиза.
— Не двигаться! — крикнули им
С кораблей сорвались ракеты, и завал башни вместе с Богохульницей под ней перестали существовать. Одновременно с этим вокруг команды возникла стена силовых полей.
— Спокойствие! — прогремело сверху.
В этот момент звук догнал корабли и обрушился громом, заглушая всё остальное.
— ...повторяю — это операция Гильдии! Благодарим вас за содействие в устранении угрозы S-класса! Просим не препятствовать эвакуации команды Гильдии!
Механический голос звучал жутковато, и всё же Тейлор ощутила облегчение.
— Не дёргайтесь, — зазвучал в масках голос Нарвал, — сейчас я вас подниму.
Под ногами у них вместо почвы появилось силовое поле, и Тейлор покачала головой, восхищённая точностью. Чуть выше, и им срезало бы ноги, но думать о таком не хотелось. От качания боль в плече вспыхнула было, но Эми уже подошла и начала вправлять, что-то сердито выговаривая. Тейлор не слушала, ощущая лишь желание упасть и забыться, не думать, не говорить, не двигаться, лишь лежать и отдыхать. Воронка, оставшаяся от башни, отбила у всех желание мешать эвакуации, но Тейлор, поднимаясь ввысь, явственно ощущала бьющую снизу, с земли, злость и ярость, и подумала, что даром всё это не пройдёт, не сойдёт команде Муравья с рук.
Да и ей самой не сойдёт, ведь она была во главе операции, не так ли?
Флотилия из пяти десятков кораблей, набрав высоту, на гиперзвуке мчалась к Нью-Дели.
— Смотрю, вам тоже нелегко пришлось, — заметил Джирайя и потёр шрам на щеке. — Отдыхайте, пока летим, потом у вас такой возможности не будет.
— Губитель? — упавшим голосом спросила Тейлор.
— Бегемот в Нью-Дели, — ответила Дракон с экрана. — Он ещё не появился, но сейсмическая активность нарастает.
Она выглядела как-то иначе, но мысли Тейлор опять спутались, и она не могла понять, в чём разница, и тут же отбросила эту ненужную мысль. Отдых. Лечение. Питание. Жуки. Подготовка. Но вначале — отдых, хоть немного, иначе они не смогут сражаться!
— У нас ещё есть время, — вздохнул Джирайя, — но всё же вся эта миссия с Богохульницами была ошибкой.
— Но вы убили остальных?
— Убили, — Джирайя опять потер шрам, — но кто знает, был ли у них создатель?
— Элитная подставила и вас? — прямо спросила Тейлор.
— Сложный вопрос, — мрачно ответил Джирайя. — Они выполнили свою часть, но при этом занимались и своими миссиями, прикрывшись именем Гильдии. Но мы всё же добрались до их информации и прочего, так что, наверное, ничья?
— А что...
— Вначале — Бегемот, — отрезал Джирайя. — Отбрось всё, вначале битва с ним, потом всё остальное.
Тейлор кивнула, поджав губы, в который раз думая о том, что путь героя тернист и сложен.
Цуроаши Дачи 13.15. Дина Алкотт
21 июля 2011 года, Броктон-Бей
Дина Алкотт взглянула на себя в зеркало, поправила бант и вздохнула. В платье от Куклы она и сама выглядела куклой, нарядной, розовощёкой, милой и беспомощной, а с недавних пор Дина ненавидела быть беспомощной.
Лёгкий стук в дверь.
— Дина, дочка, ты готова? — голос мамы.
Дина подавила инстинктивное желание обратиться к силе, проверить вероятность того, что это и вправду мама. Она в безопасности. Её охраняют. В Броктон-Бей всё спокойно, злодеи повержены, никто не собирается похищать Дину и держать в жутком подземелье, пичкая наркотиками и принуждая отвечать сверх меры на вопросы о будущем.
— Да, мама, сейчас! — крикнула она.
Дина выдохнула и всё же обратилась к силе, потому что позыв был сильнее её. Сегодня она уже отвечала на несколько вопросов, но резерв силы ещё оставался, и ответ пришёл быстро, легко, без головной боли. Вероятность того, что до конца года кто-либо из СКП попытается похитить её и насильно удерживать в плену, составляла 3,586930676%. Дина встревожилась — вероятность слегка выросла, совсем чуть-чуть, на доли процента, но выросла. Опять.
— Привет, Джон, — сказала она, выходя из комнаты.
— Мисс Алкотт, — бесстрастно кивнул охранник.
Она говорила, что это бесполезно, что её сила сможет предвидеть опасность лучше, чем любой охранник, но её не слушали. Родители тряслись и хлопотали над ней с самого момента возвращения из плена и из больницы, и дядя Рой делал то же самое, но его Дина винить не могла. После того, как Рой Кришнер, мэр Броктон-Бей, потерял сына (Триумфа), он словно бы пытался возместить утраченное двумя вещами: политикой и племянницей.
— Дина, как тебе идёт это платье! — восхитилась мама.
— Пойдёмте, машина уже подъехала, — сдержанно заметил отец.
Если что и было хорошего в похищении Вывертом, так вот это. Раньше родители не особо обращали внимание на Дину, даже её рассказы о головных болях и видениях будущего воспринимались как выдумки ребёнка. Впрочем, подружки в школе тоже не поверили, даже когда Дина сделала парочку предсказаний, желая убедить неверующих, и что в итоге?
Дина вздохнула, глядя на Броктон-Бей, проплывающий за окном. Джон сидел рядом, невидимый и неслышимый, совершенно не мешающий вздыхать и думать о прошлом, о настоящем, о куклах и подружках, о суперсилах, обо всём на свете. Иногда Дине хотелось вернуть всё на полгода назад, когда у неё не было суперсилы, когда самой большой проблемой были сложные домашние задания и мелкие ссоры с подружками в школе.
Увы, это было невозможно, и Дина ещё раз вздохнула.
— Не вздыхай, Дина, ты бы видела, что тут было раньше, после Левиафана! — воскликнула мама, и осеклась.
Она обняла и прижала Дину к себе, прошептала:
— Извини, я не хотела напоминать тебе!
Дина лишь пожала плечами, попыталась избавиться от объятий. Дело было даже не в том, что она не видела толком улиц сразу после атаки Губителя, потому что её не выпускали наружу. Вначале ломка, отход от наркотиков, потом раны и заражение после удара Птицы-Хрусталь, дополнительно усугублённые паникой в госпитале, отсутствием Панацеи, атакой Барыг, да в целом событиями "Бойни масок". Потом её перевезли в Бостон, вылечили, и она вернулась, когда основные последствия атаки Губителя были уже ликвидированы, но дело было не в виде улиц и не в неприятности воспоминаний, хотя именно те события: Губителя и Бойню, Дина помнила очень смутно.
Нет, дело было в другом.
Похищение, давление, принуждение к ответам, сидение в плену, вся эта обстановка физического и умственного насилия заставили Дину повзрослеть, перестать быть ребёнком. Она не хотела этого, равно как и не хотела давать ответы, когда Выверт принуждал её отвечать на вопросы сверх нормы. Боль, насилие, принуждение — таким тогда был мир для Дины, и она поняла, что это мир взрослых, беспощадный и жестокий, и она научилась играть по правилам. Научилась действовать через боль, научилась тому, что случившееся — уже случилось, и бесполезно переживать по этому поводу, можно лишь действовать, исходя из новых обстоятельств.
Не то чтобы это помогло ей вырваться из плена, но она сумела продержаться, не сдалась, не опустила руки, не превратилась в безвольную игрушку Выверта. Правда, теперь ей были неинтересны прежние подружки и игрушки, она перестала ходить в школу, но и это тоже воспринималось Диной спокойно, раз уж она приняла и вошла в мир взрослых, которые не играют в кукол и не ходят в школу.
Она посмотрела за окно, на стройные ряды возводимых заново и ремонтируемых домов. Мимо мелькали машины, где-то вдалеке сверкало и грохотало, это в Доках спешно возводились новые заводы, автоматы Дракон работали круглосуточно, с отдельного разрешения властей. Дина помнила, как дядя Рой обращался к ней за консультацией по этому поводу, радостно потирал руки, что город и экономика оживают.
Собственно, Алкотты ехали сейчас на мероприятие, посвящённое как раз оживлению города и экономики.
Выбравшись из машины, Дина с любопытством огляделась. Да и не она одна вертела головой, слишком уж непривычной была картина, особенно для коренных жителей Броктон-Бей. Кладбище Кораблей исчезло, порт больше не представлял собой скопление ржавого металла, гниющих конструкций и разрушающихся зданий. Кратер, оставленный Левиафаном, исчез, словно и не было, слева сверкали железнодорожные пути, да и дорога, по которой приехала Дина, была новенькой, гладкой, словно уложенной вчера, казалось, что от неё должно пахнуть свежим асфальтом.
— Привет! — донёсся звонкий голосок, и Дина обернулась.
